Текст книги "Детективное агентство "Штык" 2 (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

– Олеся?

– Магия природы, – хмыкнула та, припадая к земле.

Это было нелегко, Листва задела какие-то растения, раздавила их. Застыла, затем попробовала землю на вкус, сорвала и растерла в пальцах травинки и лизнула зеленоватый сок.

– Может, поколдовать с ковра, метресс? – робко предложил Вандах. – Чтобы не портить растения?

Олеся метнула в него испепеляющий взгляд и Вандах отступил.

– А ведь он прав, – заметил Ахмат, подлетая ближе. – Вполне возможно, что тут работали с воздуха, а круги оставлял сборщик, как тогда под водой, только воздушный.

– Ачху! – заорала Олеся.

Не успел Кабанкин пожелать ей здоровья, как выяснилось, что это часть ритуала.

– Вагака! Царта! Миана! – посох Олеси глубоко вонзился в землю.

Волна чего-то промчалась во все стороны, и Олеся вскинула руку, сжала ее в кулак, будто поймала гигантскую муху.

– Волей мага, силой ветра, говорю вам – явитесь и подчинитесь!!

Воздух замерцал, будто стал стеклом, а затем все стихло и исчезло. Олеся разочарованно цокнула и еще раз стукнула посохом.

– Магия природы здесь сильна, но элементали стихий так и не сформировались, – сообщила она.

– Это странно?

– Не особо, – отмахнулась Листва.

Она еще поколдовала и затем еще, а Тузов в это время прошелся сканером. Сам Кабанкин тоже обошел участок и затем оказался у соседей, так как никаких заборов и оград здесь не имелось. Те же следы, потоптано, разломано, измято и скручено.

– Словно злой дух вселился, – пожаловался Кабанкину сосед Вандаха.

Тоже загорелый, обветренный, любитель растений, даже похожий на Тарка. Как выяснилось, троюродный брат, Барк Вандах, только неженатый и выращивавший больше кукурузу и фасоль. Приглашенная Олеся поколдовала и здесь, затем объявила, что не может сказать наверняка.

– Магия природы, она тут все перебивает, – объяснила Листва. – Другой магии не использовалось, это точно, но это ничего не доказывает. Не надо быть архимагом, чтобы знать все это и ловко замаскироваться под имеющийся источник, а то и воспользоваться им.

Она посмотрела многозначительно на Кабанкина.

– Нужно устроить засаду! – провозгласила Олеся.

– Я знаю, я! – вдруг захлопал кто-то в ладоши.

– Ты? – развернулся Кабанкин.

Десятилетняя девочка смотрела на него без страха.

– Это все летающие лошадки Прежних! – объявила девочка.

– Летающие?

– Да, они прилетают и вытаптывают поля, а тому, кто их поймает, дают сладкую морковку. Если ее съесть, то исполнится желание! Но обычный человек не в силах их поймать и поэтому растения начали убегать с полей и огородов, чтобы их не затоптали! Я сама видела, как один кустик хотел убежать, а ему другие не дали и оторвали корешки, а потом бросили!

– Надея! Надея! – донесся встревоженный голос. – Куда ты опять удрала?

Девочка ойкнула и нырнула в кусты, растворилась в них, будто и не было. Прибежала женщина, тоже стройная и гибкая, и Кабанкин невольно подумал, что тут одно из двух. Или пытаются следовать канонам красоты эльфов, или магия природы сама изменяет их.

Он молча указал направление на Надею и женщина, кивнув, помчалась туда.

– Итак, что мы имеем? – спросил вслух Кабанкин, когда с обедом было покончено.

Все растительное, но, как говорится, свежее, с грядки, и необычайно вкусное. Олеся прямо заявила, что это от переизбытка магии природы в плодах, но при этом сама налегала так, что сок летел во все стороны.

Сейчас Листва полулежала, выпятив вздувшийся живот и тихо икала.

– Магия – ик – природы и никакой – ик – другой.

– Никакой техники, – добавил Тузов.

Он тоже пережрал, но при этом был полон сил и энергии, и рвался куда-то, словно на свидание.

– Значит, действовали живые, не оставляя следов, возможно, затирали их магией природы.

Все это наводило на определенные мысли. Кто стремился к чистоте и воровал у соседей или пытался достать технологии? Чистые! Магов у них хватало, могли сработать и здесь, но почему здесь? Своровать чистой еды можно было и в другом месте, не заходя вглубь архипелага. Не говоря уже о том, что разумнее было бы похищать самих крестьян, при этом не оставляя следов.

– Понравилось ли вам угощение? – спросил Вандах.

– Безумно, – ответил Кабанкин за всех.

– Можно сказать, что мы кормили вас, как эльфов, – радостно улыбнулся Тарк. – Это все для них было выращено.

– Да, теперь понятен избыток магии, – цокнула Олеся и снова икнула.

Прищелкнула пальцами, похоже, подлечивая сама себя.

– Он им нужен?

– Конечно, это часть питательных веществ, без них они... ну будут жить, но вся их магия начнет засыхать и увядать. Цикл "отдавай и бери", как и многое другое у них. Часть природы. Больше магии вокруг, все лучше растет, сильнее питает эльфов, которые выдают магию природы и ее становится еще больше, и так далее.

– Почему тогда они появились лишь недавно?

– Это моя новая теория, – сыто цокнула Олеся, поковырялась палочкой в зубах. – Надо не забыть статью написать в "Вестник Ведьмянска", пусть знают и восхищаются мощью моего интеллекта. Судя по всему, у Прежних здесь находился курорт, и здесь также жили всякие любители природы, ну знаете, все эти "долой роботов, даешь натуральное?"

– ... говно? – тут же закончил Ахмат.

– Кого к чему тянет, – подколола его Олеся.

– Говно – это тоже часть природы, – робко заметил Вандах. – Так вы выяснили, кто это сделал?

– Нет, – ответил Кабанкин.

Лицо Тарка стало обиженным, словно ему сообщили, что эльфов не существует, а он так в них верил, так верил!

– Не знаю, что вам рассказывали про нас, но мы не находим преступников моментально. Мы обследовали участок и следы, выяснили, что использовалась только магия природы, никакой техники, не было ни стрельбы, ни засад, ни наблюдения.

– Наблюдения?

– Да, никто не сидел в засаде в окрестностях и не наблюдал за вами и соседями, чтобы потом в ночи прокрасться и зверски растоптать вам помидорки. Посторонние же здесь не появлялись?

– Нет, мы бы сразу заметили и другим рассказали

– Зачем?

– Чтобы они пришли и тоже поприветствовали гостя, – простодушно ответил Вандах. – Но никого не было, никого, только свои.

– Вот, – наставительно изрекла Олеся и снова икнула. – Это могли сделать свои.

– Невозможно! – взвился Тарк. – Да мы тут все друг за друга горой! Помогаем с растениями! Цандор всегда помогал с хворями, Барк со всеми поделился стимулятором роста для растений, Чуган собой Надею закрыл, когда из леса волк выбежал! Мы тут все как одна большая семья!

– Как раз в семье охотнее всего в спину бьют, – прокомментировал ехидно Ахмат.

– Неправильно вы говорите, – нахмурился Тарк и ушел.

После его ухода "Штык" некоторое время сидел, затем Ахмат выдал

– Ну, хоть пожрали бесплатно.

– Ты о чем? – удивилась Листва. – Мы еще даже не начинали!

– Как это о чем? Мы же коллективно их оскорбили и нас теперь выгонят, не заплатив?

– Пф-ф-ф-ф, – с великолепным презрением фыркнула Олеся. – Вечно ты слушаешь своим натуральным говном. Обиделся, ушел, забыл, они же дети природы.

– Но это не отменяет задачи поисков, – поднялся Кабанкин. – Давайте искать и проверять. Соседей в первую очередь.

Засада в ночи результатов не дала, никто не прилетал на своих кораблях и коврах, метлах, вертолетах, чем угодно.

– Одна ночь – не показатель, – задумчиво изрек Кабанкин, – повторим.

– Точно! – с энтузиазмом поддержал Ахмат.

Следующий день Кабанкин потратил на обход окрестностей и осмотр соседей Тарка. Пусть дома стояли не впритык, но все равно образовывали нечто вроде большого хутора, и рядом с ним, если спуститься к берегу, находилось еще нечто вроде рыболовного поселка с причалом. Иван вдоволь налюбовался на духовных собратьев Вандаха и их жен, и детей, и различную домашнюю живность, и ни у кого не заметил оружия или привычки носить его с собой или пользоваться.

Настоящая аномалия для пиратских беззаконных островов.

– Так они ж для эльфов выращивают, кто их тронет, – сообщили Кабанкину в поселке.

Крепкая женщина средних лет налил огромную кружку "перебродившего сока ягод", придвинула Ивану и улыбнулась так, что стало понятно: ему достаточно сказать хоть слово и эту ночь он проведет не один.

– Пираты? – предположил Иван, оглядываясь.

Его уже секунд десять как должны были задирать и пытаться побить, но нет. Тишина, спокойствие, максимум парочка не слишком довольных взглядов, не более.

– Пираты! – рассмеялась женщина. – Пираты – это там, за пределами архипелага, а здесь внутри плавают лишь мирные рыбаки, купцы и перевозчики грузов.

Взгляд ее черных глаз вдруг стал строгим, пронизывающим.

– Те, кто плавал не мирно, пошли на корм деревьям.

– А не рыбам? – усмехнулся Кабанкин и отпил еще сока.

Ведь тут было полно рыбных ферм, чем трупы не подводные удобрения?

– Эльфам милее деревья, – улыбнулась женщина, возвращаясь к добродушном виду.

Понятно, подумал Иван, прикладываясь к кружке, уже ради одного этого стоило сюда прилететь. Эльфы и природа, неприятие грязи и техники, и прочего, неудивительно, что у них были постоянные конфликты с соседями. Вот они и пригрели пиратов (или те сами завелись), у которых тоже были постоянные конфликты со всеми окружающими странами и островами. Пираты получили базы, магическую поддержку, чистую еду и воду, эльфы получили защиту и прослойку, для контактов с грязным внешним миром.

Наверное, на знаменитых кораблях эльфов плавали и летали только те, кто мог переносить эту грязь. Возможно, даже изгои и отщепенцы, извращенцы, в каком-то смысле, которых терпели ради дела. Могли ли эльфы убивать магов? Несомненно. Стали бы они при этом портить растения? Сомнительно. Могли ли маги мстить эльфам через растения? Однозначно. Но так демонстративно? Сомнительно, разве что им попался маг, сошедший с ума от пыток эльфов. Например.

– Понятно, поэтому здесь нет русалов?

– Они слишком любят грязь, им у нас не понравилось, – спокойно ответила его собеседница, придвигая Кабанкину корзинку с печеньем.

– Хорошо тут у вас, – искренне вздохнул Иван. – Мирно, светло, чисто, сыто.

– Да, милостью эльфов, не жалуемся на улов и на урожай. Правда, ходят слухи, что у крестьян наверху какие-то проблемы и прилетели маги прямо из столицы?

– Вы знали, кто я такой, – уличил ее Иван.

– С самого начала. У нас тут тихая мирная деревня и все рады поделиться новостью с другими. Не знаю, чем я могу помочь магу, но если могу, то спрашивайте!

– Я не маг, – спокойно ответил Кабанкин, – просто занимаюсь розыском.

– И как, нашли?

– За этим и пришел, попытаться найти след здесь, раз уж в саду Вандаха не вышло.

Разговор их длился долго, Кабанкин потягивал сок, закусывал, приходили рыбаки и крестьяне, заглянул какой-то проезжий торговец. Тихая, мирная, спокойная атмосфера, усталые люди после работы пили и ели, отдыхали, ни драк, ни раздоров.

Часть природы, подумал Кабанкин, разве драки не часть природы?

Расспросы не дали ему разгадки, но позволили кое-что прояснить. Никто тут не плавал, кроме своих, и никого из чужих не видели вокруг, даже проплывающим на горизонте. То есть сделали либо свои, либо эльфы, либо кто-то пролетавший мимо и зачем-то постоянно возвращавшийся. Все эти три варианта, по мнению Ивана, никуда не годились, ибо, во-первых, местные явно стояли друг за друга горой. Во-вторых, зачем эльфы стали бы портить свои же растения? Да еще тайно, когда могли просто явиться и тот же Вандах сам бы свои помидорки растоптал, да жену им предложил? В-третьих, ну кто тут мог летать? Сами эльфы на кораблях, да – смотри второй пункт, и кто-то на коврах-самолетах, допустим, но зачем возвращаться?

Похитители магов? Но опять же – зачем? Зачем раз за разом разорять одно и то же место? На фоне таких версий слова Надеи о "летающих лошадях, пугающих растения" выглядели еще очень даже ничего, достоверно.

– А у вас есть летающие лошади? – полюбопытствовал Кабанкин.

Пегасы, как их именовали Прежние, или эльфийские пегасы на нынешний лад. Попадались в Либертоне, пусть и не слишком часто, почему бы пегасам и не залететь сюда? Мало ли что?

– У Прежних, говорят, были, да у владык леса есть, но не у нас, – ответила Алая (так ее звали). – В Либертоне, говорят, богатые капитаны на таких летают. И за морем, говорят, есть, не в Парсане, конечно, у этих лошади только горбатые, а на севере, за грязью и радиоактивными пустошами, полными бродячих мертвецов, высятся магические купола, полные людей и вот у них говорят, полно техники Прежних, включая лошадей!

Кабанкин чуть не подавился очередным глотком вина.

– Да, побывать бы у них, да боязно, сожрут же по дороге, а сама я не настолько угодила повелителям, чтобы попасть на их корабль.

В этот раз Кабанкин не подавился, так как еще не отошел от прошлого глотка. Угодить повелителям, отправиться в союз городов (если он правильно понял Алаю), чтобы там посмотреть на пегасов? Мгновение спустя Кабанкин осознал свою ошибку, ну конечно, пегасы тут казались делом обыденным, привычным! Отправиться на север, чтобы посмотреть на "техническое чудо".

– Разве туда не ходят обычные корабли? – осторожно спросил он.

– Куда? – изумилась Алая. – В радиоактивные пустоши?

Кабанкин не стал просвещать ее насчет союза городов, лишь улыбнулся, мол, да, глупость сказал. Отсюда, с островов, многое выглядело иначе, да и пиратов тут обычно именовали как-то иначе, вроде вольных морских охотников. Это не отвечало, конечно, на вопрос – кто же испортил эльфийские помидорки – но, возможно, стоило взглянуть на все, уподобившись местному?

Он посидел еще немного, стараясь вжиться в роль, но так и не смог. Поднялся и поблагодарил Алаю, отказался от прямого предложения остаться у нее и не ходить никуда в ночь, улыбнулся и вышел, зашагал вверх по холму к дому Вандаха. Даже выпив, Кабанкин сохранял бдительность, просто по привычке, так как вряд ли кто из местных стал бы нападать на него.

А если бы напал – то даже лучше, сразу появился бы подозреваемый!

Кабанкин шагал и размышлял, что надо еще раз расспросить Вандаха и пострадавших соседей, записать все и переслушать. Возможно, они что-то упустили, или местные что-то упустили, кажущееся им очевидным, не рассказали "Штыку" и поэтому след так и не нашелся.

Или это шалила магия природы?

– Ах, ты такой озорной шалунишка, – донеслось до слуха Кабанкина.

Он насторожился еще сильнее, начал было подкрадываться, но тут же остановился и пошел дальше. Ахмат уже успел соблазнить кого-то из местных красоток и усиленно разыгрывал шаловливого ребенка, с понятным итогом. Все это Кабанкин наблюдал постфактум уже неоднократно, и оставалось только надеяться, что у Тузова хватит мозгов добавить к сексу еще и расспросов о случившемся на грядках.

Возле дома Тарка он увидел Олесю. Та сидела прямо в огороде, словно медитировала или занималась каким-то сложным колдовством. Или спала, так как сидела она с закрытыми глазами.

– Не вышло, – поднялась она с легким кряхтеньем.

– Что именно? – спросил Кабанкин.

– Ощутить чужую, иную магию, – пояснила Листва. – Я.. неважно.

Кабанкин только кивнул уважительно. Олеся очень любила говорить о магии и хвастаться своими знания, и иногда это было познавательно, но чаще всего утомительно и непонятно. В отряде очистки не ломали голову над теорией заклинаний, занимались только практической частью и признаками применявшейся магии.

То, что Олеся сумела преодолеть свою привычку, такое дорогого стоило.

– Тут только магия природы, ее много, но никакой иной магии нет. Когда ты подошел ближе, я сразу тебя ощутила, так как, – Олеся указала на голову.

Кабанкин кивнул, уяснив все до конца. Олеся никогда не отличалась особой боевой бдительностью, но раз она ощутила яд лича в нем, то, конечно, сразу поняла, кто приближается.

– Ладно, раз здесь не вышло, давай займемся тобой, пока Ахмат там кого-то тискает в кустах.

– Мной?

– Проведу ритуал очищения, заодно пощупаю струны эфира на предмет сродства, мало ли. Бессмысленность действий вполне может указывать на нежить, которая ненавидит живых.

– А как же отсутствие следов и иной магии?

Олеся только поджала губы и стало ясно, что у нее нет ответа на этот вопрос.

– Твои версии не лучше моих, – хмыкнул Кабанкин.

Казалось бы, у них был сканер, магия, его опыт, но нет, они оказались не лучше Вандаха и соседей, не смогли найти злоумышленников.

На следующий день

– Это могли сделать эльфы, – заявил, чавкая, Ахмат.

Похоже, ночью из него выпили все соки, так жадно Тузов набрасывался на еду.

– Радуйся, что местные не слышат, – меланхолично отозвалась Листва.

Ее ловушки не сработали, никто не прилетал в ночи.

– Да если бы и услышали, что с того? Командир бы им показал, а я бы потом объяснил! Они приходили, чтобы уничтожить плохие растения!

– Это не слишком лучше тех летающих лошадей, о которых говорила Надея, – улыбнулся Иван.

– Ведь могла попасть гниль и зараза? Могла! Почва могла испортиться! Или магии природы стало слишком много! – не сдавался Ахмат. – Они выросли, но это были плохие растения! Эльфы пришли и уничтожили их!

– А почему тогда не унесли растения с собой?

– Чтобы Вандах понял свою ошибку!

– Наш карлик, как всегда, – вздохнула Олеся. – Кровь надолго отхлынула от мозга и там зародилась глупая идея.

– Это потому, что ей было куда отхлынивать!

– Глупая, но содержащая что-то разумное, – добавила Олеся.

Ахмат горделиво приосанился, даже взмыл выше в кресле.

– Считаешь, надо проверить растения?

– Да, – цокнула Листва, – но тут возникает проблема. Проверять надо не те, что остались, а те, что унесли с собой.

– А для этого надо найти похитителей! – захохотал Ахмат. – И кто-то еще обвинял меня в глупых идеях!

– Конечно, по ночам окучивать местных женщин – это что, умно, по-твоему?

– А ты завидуешь, что не для тебя кровь отхлынивала от мозга, да?

– Стоп, – прихлопнул рукой Кабанкин. – Итак, здесь не применялась техника, а из магии только магия природы. Ахмат, ты что-то выяснил ночью?

Тузов улыбнулся было скабрезно, но тут же стал серьезным.

– Особых конфликтов здесь нет, кроме легкого соперничества братьев Вандахов в любви, за жену Тарка.

– Что? – чуть не подскочил Кабанкин. – И ты молчал? От кого ты узнал?

– Так мне сама Ваана ночью и сказала, – пожал плечами Ахмат.

– Пф-ф-ф, – фыркнула Олеся, – так и жила бы сразу с двумя, устраивают тут сложности! Тем более, что Тарк не против!

– А ты откуда узнала? – посмотрел на нее Кабанкин.

– От самого Тарка и узнала, – в тон Тузову пояснила Олеся. – Тебя подлечила и пошла домой, наткнулась на Тарка, который подсматривал за Ахматом и своей женой, и оно само вышло.

Иван моргнул от такой вольности нравов.

– И вошло, – хихикнул Ахмат. – А ты чего не живешь с двумя?

– Да все слабаки какие-то попадаются, боятся и не справляются.

– Я бы не побоялся.

– Так тебе никто и не предлагает, – рассмеялась Листва. – Не волнуйся, командир, это тоже часть природы, тут это в порядке вещей.

– Я знаю, – вздохнул Кабанкин, припомнив Алаю. – Но раз такие вольные нравы, то соперничество не смертельное?

Он-то уже успел представить, как Барк Вандах в ночи портит брату грядки, чтобы подставить того перед эльфами и лишить... их покровительства, наверное? Самому стать главным выращивателем помидорок и получить Ваану в довесок.

– Нет, Ваана только укрепила их дружбу и родство, а соперничество оно так, для порядка. Положено так в природе.

– Кем положено? – усомнился Ахмат.

– Природой.

– Жаль, хорошая была версия, но все же, стоит и ее проверить, – задумался Кабанкин. – Как и растения, и то, что думают об этом местные, вдруг мы что-то упускаем или они упускают, а мы заметим?

– О, о, о, можно я опрошу свидетельниц? – загорелся Ахмат.

– Тебе потом сил ночью не хватит, – поддела Листва.

– Я так тронут твоей заботой обо мне, – приложил руку к сердцу Тузов. – Хочешь проверить?

Олеся только скривилась, фыркнула, плюнула и они взялись за работу.

Пока Ахмат опрашивал свидетельниц и всех остальных, Олеся, присев на корточки, вяло ковыряла пальцем землю, словно ей было противно к ней прикасаться.

– Сколько ингредиентов пропадает зазря, – пробормотала она.

Кабанкин только покачал головой, главный эксперт по магии опять думала о чем-то своем, не о деле.

– А я знаю, где все пропавшие растения! – раздался голос за его спиной.

– Разве их не унесли летающие лошадки? – спросил Иван, разворачиваясь к Надее.

Та очаровательно надула губки. Кабанкин же подумал, что такую версию они не рассматривали: птицы, мутировавшие от избытка магии природы, и обретшие подобие разума. Налетели, расклевали, разбросали, унесли, чем не версия? Уж точно не хуже подводных водолазов-копателей Чистых, вылезающих из ближайшего колодца или эльфов, решивших тайно уничтожить «плохие» растения.

– Лейтенант Листва, проверьте растения, – скомандовал Кабанкин. – Мне нужно отбыть для осмотра места происшествия.

– Да-да, – отмахнулась Олеся. – Идите.

– Показывай, – предложил Кабанкин Надее.

– А что мне за это будет?

Кабанкин аж растерялся от такого и предложил в ответ яблоко. Здоровое, сочное, настоящая драгоценность по меркам союза городов, но здесь оно, увы, ценилось не слишком высоко.

– Я сделаю тебе живую куклу, – раздался величественный и мрачный голос Олеси.

– Живую? – изумилась Надея и сунула палец в рот.

«Живую?» молчаливо изумился Кабанкин. Олеся, державшая в руке стебли тех самых помидоров, с которых все началось, только кивнула в ответ. Иван же вдруг обратил внимание, что Листва держит в руке еще живой стебель, который только что выдернула с грядки. Оглянулся, ожидая увидеть разъяренного Тарка, бегущего к ним с вилами наперевес, но обошлось.

– Делать неживое живым могут только эльфы!

– Любой маг так может, – улыбнулась Листва, – если он, конечно, маг, а не самоучка, нахватавшийся по верхам или не выпивший зелье. У вас же тут никто не пил странных жидкостей и не становился после этого магом?

Надея выпучила глаза, а Кабанкин подумал, что девчушка сейчас убежит с криками.

– Не-е-ет, – протянула Надея, – а странные жидкости пьют только рыбаки.

– Эти жидкости я вчера пробовал, – серьезно заявил Иван, – и магом не стал.

– Надея! Надея! – раздались возгласы. – Вот ты где!

Мать Надеи увидела стебель в руках Олеси и тут же издала вопль, неразумный, но вполне понятный.

– Злоумышленники! Вот они – убийцы наших деточек! Надея, а ну быстро сюда!

– Не пойду! – крикнула та, показывая язык маме. – Мне куклу обещали!

Как-то не очень прозвучало, подумал Иван, отмечая, что к ним уже бегут. Он мог легко перестрелять всех из игольника, но что тогда стало бы с заданием? Слетали, чтобы парализовать заказчиков и поесть бесплатно?

Крик Надеи про куклу, утонул в реве ее матери.

– Околдовали! Вот они – кровопийцы! Вот кто наши растения портил по ночам, чтобы мы им потом платили! Сюда, живые, сюда! Хватайте их!

– Да ты что несешь! – закричал прибежавший Тарк, затем увидел сорванный Олесей помидор.

– Точно необходимо злить их? – спросил негромко Кабанкин.

– Смерть растений – часть природы, – пожала Листва плечами. – Не понимаю, чего они так реагируют.

– Нам уже скоро везти урожай владыкам-эльфам! – заломил руки Тарк. – А вы губите остатки! Теперь нам уже ничто не поможет, даже ускоритель роста!

– Что? – шагнула вперед Олеся и Вандах отшатнулся. – Где он?! Покажите мне его!

Собралось уже с десяток крестьян, и все они отступили перед Олесей, но затем опомнились и схватились за свое оружие: серпы, вилы, лопаты и прочий инструмент.

– Это важно? – спросил Кабанкин.

– Да, ты был прав, растения обработали, и они стали плохими. Или хорошими, как посмотреть.

– Я покажу, покажу вам все! – взвизгнула Надея.

– Ты никуда не пойдешь, тебя околдовали! – закричала ее мать. – Очнитесь, живые, вас тоже околдовали!

– Да не вас, а растения! – пристукнула посохом Олеся.

Земля содрогнулась, растения вокруг зашевелились, словно ожили и собравшиеся застыли.

– Эльфы, эльфы, эльфы, – понеслось над толпой.

– Они пришли!

– Да не они, а я! – гаркнула Листва, заставляя всех умолкнуть. – Стимулятор роста! ЖИВО НЕСИТЕ ЕГО СЮДА!

– Да вот он, вот он, – появился Ахмат в кресле, сжимая в руке бутылек. – Не надо так орать. И надо было тебе устраивать такое представление? Я уже практически раскрыл дело…

– Не ты, а я! – провозгласила Олеся, заклинанием притягивая к себе бутылек.

– А если уж быть точным, то командир, – добавил Ахмат.

– Видите, они околдовали вас! – вдруг закричала мать Надеи. – И мою дочь! Уже отбирают наши вещи!

– Это не ваша вещь, – с великолепным презрением отрезала Листва.

Она открыла бутылек и понюхала, ноздри ее раздувались, подбородки тряслись. Крестьяне стояли с ошарашенным видом, только мать Надеи бушевала, а ее дочь тихо ревела и твердила, что всего лишь хотела куклу.

– И что это? – поинтересовался Кабанкин, который понял, что ничего уже не понимает.

Раскрыл дело?!

– Эльфийский расширитель сознания, но Барк Вандах ошибочно принял его за стимулятор роста, не так ли?

– Я… я… я…, – брат Тарка взял себя в руки и выдавил. – Я не знал, честно! Верьте мне!

– Украл у эльфов?

– Под корни его!

– В море, чтобы не осквернял землю!

– Ты же говорил, что купил его!

Тянулись руки, вилы и серпы теперь были нацелены на Барка. Дети природы, припомнил Кабанкин слова Листвы, которая смотрела на бутылек, со странным видом. Торжествующим, но и ностальгическим, словно вспоминала что-то из прошлого.

– Я не крал его! – закричал Барк, вскидывая руки. – Повелительница просто забыла его, когда улетала!

Крестьяне остановились, а Ахмат заржал одобрительно.

– Она… она расцветала, обрызгавшись им, – признался Барк, шумно сглотнув. – Буквально расцветала и словно вырастала, и руки… я и решил, что это стимулятор роста.

– Точно ли только руки? – хохотал Ахмат. – А то Прежние любили увеличивать мужчинам!

К счастью, Тузова не расслышали, так как крестьяне и сами шумели, обсуждали, кидались вопросами. Для полноты и мелодраматичности не хватало только появления самой эльфийки, которая, если Кабанкин правильно понимал, провела тут одну ночь, осчастливив Барка вдоль и поперек, и утром умчалась дальше.

Из выкриков Барка стало понятно, что он соврал остальным, чтобы «скрыть тайну повелительницы, которая попросила его об этом», так что Вандаха поколотили не очень сильно, так, для порядка, чтобы в следующий раз не врал другим. Затем Надея все же сводила и показала «кладбище растений», и Олеся только кивала и хмыкала, ощупывая растения.

Затем взмахнула посохом и сотворила из них же «живую» куклу, умевшую ходить, садиться, кланяться и говорить простые фразы, так что Надея едва не умерла на месте от счастья. Остальные же вдруг вспомнили, что Листва не абы кто, а волшебница, не уступающая эльфам в силе, и сбавили обороты своего возмущения, да и в целом поняли, что возмущались зря.

– Итак? – спросил Кабанкин, пока снаружи царила суета: Тарк и остальные собирали «фрукты в дорогу».

– Да что там понимать, командир, – вмешался Тузов. – Эльфийка дунула дури, чтобы переспать с человеком, а Барк начал брызгать им свои растения, а может помидоры у брата, чтобы помочь ему. У тех появилось сознание, они выкопались и… э-э-э…

Листва смотрела с интересом и насмешливым превосходством, делала вид, что подкручивает локон. Вот почему Ахмат так быстро принес стимулятор, подумал Кабанкин, тоже раскопал какую-то ниточку со своей стороны, через крестьянок, только не понял всего, так как не разбирался в магии.

– Ладно, не знаю. Осознали тщетность бытия и пошли умирать на солнце?

– Почти, – бросила Олеся. – Да, это наркотик, но и не наркотик, на эльфов он все же действует иначе. Барку, похоже, попалась какая-то извращенка, обычно секс с людьми их не интересует.

– Почему?

– Тебе бы понравилось иметь дерево?

Кабанкин пожал плечами, мол, нет.

– Среди Прежних были такие!

– Среди эльфов тоже нашлись… а может она ощутила сродство, все же они все здесь с врожденной магией природы. Барк ошибся, принял расширитель за стимулятор роста, ну там было очень просто перепутать. Конечно же, потом он никак не связал одно с другим, дети природы, что с них взять. Так как эльфы сродни растениям, расширитель подействовал и на растения, они ожили, зацвели, стали подрастать, и Барк уверился, что это стимулятор роста. Наврал всем, что купил его у эльфов, а эти простодушные крестьяне даже не задумались, у кого бы он его покупал, когда никуда и не ездил.

– Так что, растения действительно откапывались и уходили? – изумился Кабанкин.

– Это эльфийский расширитель сознания, – вздохнула Олеся, – в нем магии больше, чем в моих зельях, не всех, но многих. Он используется, чтобы освободиться, раскрепоститься, выйти за границы, да, знаю, что это звучит как наркотик, Ахмат получишь посохом, но эльфы используют его все же немного иначе. Правда, это трудно объяснить, все связано с тем, что они, будучи детьми и частью природы, с трудом выходят за ее пределы. У людей с этим нет проблем, поэтому лучшие маги все же люди!

– Особенно те, что с дипломом Ведьмянска, – поддакнул с невинным видом Ахмат.

– Именно так, – усмехнулась Олеся. – Эльфы, конечно, сильны у себя дома… но в остальном они уступят общинам магов и союзу городов.

– А если не воевать, а дружить? – предложил Кабанкин. – Ладно, что было дальше?

– Сознание растений расширилось, заряд магии они получили, выкопались, с кем-то подрались, затоптали, да, и ушли, вышли за пределы – буквально.

– А то кладбище? И летающие лошади?

– Думаю, та эльфийка возвращалась, навела порядок, на свой лад, решила, что устранила проблему и полетела дальше. Именно ее в ту ночь видела Надея, восприняла на свой лад, мол, лошади обижают растения.

– Лошадь. Хм. Разве эльфы не по растениям?

– Не забывай, что это, скорее всего, была эльфийка – извращенка, – напомнила Олеся. – Скорее всего, это был жеребец, с которым она спала, а то и развлекалась прямо в полетах.

– Летающий жеребец, хм, как знакомо это звучит, – подал реплику Ахмат.

– Но это неважно! – воодушевленно продолжала Листва. – Так даже лучше вышло, особенно потому, что эти дети природы не смогли разобраться сами!

– Лучше? – озадачился Иван.

Обошлись без стрельбы и драк, да что там, прояви местные чуть больше наблюдательности и сообразительности, то сами бы все раскрыли, это верно. Но говорить, что так лучше? Ведь Олеся летела сюда искать похитителей и убийц магов, но точно их не нашла.

– Они будут поставлять мне плоды своих трудов, причем с огромной скидкой! Теперь я смогу варить настоящие эльфийские зелья красоты! Выкуси, Глафира!

С этими словами Олеся изобразила неприличный жест, а также зачавкала сочной помидоркой.