Текст книги "Детективное агентство "Штык" 2 (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Первую эльфийку я видел, конечно, – небрежно обронил Ахмат, – а вот остальных уже не очень.

– Ты! – вскричала Олеся, забыв о желании сохранять тишину.

– Да, я наслаждался ее древесным нектаром и затем удобрял крону, так сказать.

– Кто она?

– Ты думаешь, я интересовался ее именем?

– А может это была не эльфийка? – вдруг спросила Олеся.

– Цверга? – усомнился Ахмат.

– Помощница – человек?

– А на ощупь была как бревно.

– Но все же?

Ахмат задумался, а Кабанкин мысленно покачал головой. Похоже, Олеся разделяла его подозрения в адрес помощников, но доказательства? Где доказательства? На ощупь Тузовым да в полной темноте? Да и зелья ли ему предлагали?

– Так, а это что? – прищурился Кабанкин, возвращаясь к своей работе.

Просветил отдельно сканером и только тогда узрел тонкий, размером с волосок, след, который не обнаруживался при общем осмотре.

– Разрыв? – спросила Аллоя, придвигаясь ближе, чуть ли не в экран сканера.

– Да, словно его укололи... прямо в сердце, хм.

– Убийство, замаскированное под самоубийство, – авторитетно изрек Тузов, – но зачем? Если бы зрелище мертвого корабля все равно его убило?

– А может и не убило бы, – возразил Кабанкин, но вяло. – Непонятно, зачем вообще убивать корабелов, если их выбирает лес и сразу вкладывает в голову нужные знания?

– Чтобы скрыть смерть корабля?

– А зачем убивать корабль? И как, главное? Ты видел следы воздействия на корабле?

– Нет, и сканер ничего такого не показал, дерево как дерево.

– С чего бы вообще вид мертвого корабля убил корабела, как его... Ороэля? – продолжал размышлять Кабанкин над бревном. – Разве смерть не часть жизни?

– Часть, но не в этом случае. Он оказался бы не в силах выполнить свое предназначение, то, для чего его избрал лес, – пояснила очнувшаяся от раздумий Олеся.

– Глянь, что у него с сердцем?

Листва глянула, и все равно в итоге пришлось вскрыть бревно и извлечь образец, а потом она долго колдовала над ним и варила в самодельной природной зельеварне, собравшейся по взмаху ее посоха. Несколько эльфов наблюдали издалека, кто-то плавал, корабелы медитировали над другими судами, жизнь продолжалась так, словно и не было ничего, ни праздника, ни смертей, ни чужаков.

– Очень тонкая работа, – признала Олеся где-то час спустя. – Если бы не... куча всего, в жизни бы не обнаружила.

– Что там?

– Древесный яд.

– Как трупный яд, только у деревьев?

– Нет, но для простоты можно считать и так, – Листва смотрела на варево, словно видела в нем будущее.

Кабанкин только сейчас сообразил, что перед ней котелок, пусть и самодельный, ямка в песке, укрепленная магией, в которой она сварила часть трупа эльфа. По меркам союза городов это уже потянуло бы на попытку в каннибализм и сколько-то там в шахтах.

Здесь же никто даже глазом не повел.

– Вкололи и убили моментально, замаскировав под разрыв сердца.

– Древесное сердце вообще можно разорвать?

– Это та же история, что и с кораблями, – ответила Листва. – Они помнят, что были людьми, и внутри они в чем-то люди, а в чем-то нет, но это неважно. Его убило, яд осел в омертвевшей древесине, дух исчез и все, никто не нашел бы следов, так как для этого пришлось бы вначале заподозрить убийство, вскрыть и так далее.

– Но он все равно умер бы от вида мертвого корабля? О каком количестве убийств идет речь? Как вообще можно убить корабль, не оставив следов?

– Не знаю, – помотала головой Олеся. – Все это выглядит очень странно.

– Как и все наши прочие странные дела, – указал Ахмат. – Те, которые не странные, вроде историй, как пират Аакс выпил и дал по голове пирату Баксу, и не запоминаются. Да нас на них обычно и не звали!

– Кто такой пират Бакс? – поинтересовалась Аллоя. – Он из живых отца?

Ахмат лишь взмахнул энергично рукой:

– Я его выдумал! Неважно! Пусть будет пират Вакс или Дакс!

– У отца был кто-то по имени Макс, кажется, – задумалась Аллоя.

– Ахмат прав, и неважно, как там кого звали, – вмешался Кабанкин. – Эти эльфы тут все немного сумасшедшие, на наш взгляд, но они точно не стали бы причинять вред дереву, даже если оно якобы "враг кроны".

– Погоди, командир, ты хочешь сказать, что один эльф не мог убить другого эльфа, так как это означало бы причинить вред дереву?

– Да.

– А если это дерево само намерено причинить вред?

– Тогда оно уже не дерево, а паразит, но ты взгляни на эльфов, что думаешь, они занимались такой софистикой?

– Чем?

– Софистикой. Была у Прежних такая женщина, Софи, могла выкрутиться словесно из чего угодно, оправдать что угодно, как вот мы сейчас, поэтому и назвали софистикой, – объяснил Кабанкин. – Неважно. Думаю, следует искать среди цвергов и этих помощников, очутивших зов леса.

– Заодно присмотрись, может кого-то из них ты щупал ночью, – добавила Олеся серьезным тоном.

– Понял, всех перещупаю! – воскликнул Ахмат.

И умчался, а Иван повернулся к Олесе и мертвому кораблю. Стоило бы еще раз просветить сканером, но тот улетел вместе с Ахматом и... Кабанкин потер лоб. Опять что-то не сходилось, и он не мог уловить, что, как тогда с Олесей. Просто ощущал "не то", но никак не мог сформулировать, ухватить мысль, что же не так.

– Они умирают, – заявила Олеся, постукивая посохом по борту корабля. – Да, в общем, уже мертвы, никто не будет отдавать жизнь, чтобы их воскресить.

– Но это возвращает нас к прежнему вопросу, почему корабел этого не заметил?

– Он не мог этого не заметить, на этом построена вся их... постройка, – глаз Олеси задергался.

– Могли его убить за то, что он заметил?

– Тогда он сообщил бы всем, и узнал бы не только злоумышленник, – Листва нахмурилась. – Он сообщил бы другим детям леса, а мы вроде решили, что эльфы эльфов не убивают.

– Догадки, не подтвержденные фактами, но допустим. Если корабел все равно умер бы от вида мертвого корабля, то зачем было его убивать? Он что-то увидел? Узнал, но не успел сообщить другим?

– И при чем тут зелья, дающие магические способности, – тихо пробормотала под нос Листва.

Аллоя вертела головой, следя за их разговоров. Хотела что-то добавить и тут же передумывала.

– Или он увидел, как убивают его корабль, убийца запаниковал и покончил с ним тоже, – продолжал размышлять Кабанкин. – Кстати, как убили корабль? Или он умер сам от вида умершего корабела?

– О! – глаза Олеси округлились. – Если они дождались финальной стадии, когда корабел уже стал частью команды и частью корабля, и потом ввели ему яд... может быть, может быть.

Она опять начала колдовать, Кабанкин положил руку на деревянный борт и не ощутил ничего. Обычное дерево, нагревшееся на солнце, не более.

– Нет, – вдруг вздохнула Олеся и словно обмякла. – Если корабль и умер, то сделал это раньше корабела.

– Поищем следы? – предложил Кабанкин.

Эльфов вокруг стало больше, он ощущал их взгляды и внимание, и подумал, что адаптировался к новой среде. Залог выживания в отряде очистки, но что именно привлекло внимание эльфов оставалось непонятным. Развлекались? Провожали в последний путь корабела, переставшего быть бревном?

– Поищем, – согласилась Олеся.

– Вскроем корабль? – предложил Кабанкин. – Раз тот все равно мертв и не полетит?

Или собрались, чтобы помешать подобному кощунству?

– Эльфов это точно не взволнует, – оглянулась через плечо Олеся. – Но, командир... это же улика, так?

– Ты права, – ответил Кабанкин, подумав. – И с бревном – корабелом не стоило так торопиться.

– Но мы же нашли след!

– След куда? А если бы не нашли? Нет, пусть корабль пока стоит на берегу, а мы поищем следы в других местах. Что нам нужно проверить?

– Деревья и рощу, – тут же откликнулась Листва.

– Да, из чего делали корабль. Артефакты цвергов в нем, не вскрывая доски. Расспросить, может кто-то что-то видел, слышал, общался с этим Ороэлем до его смерти.

Кабанкин уже понимал, что шансы на это малы. Атмосфера всеобщей свободы, доверия и расслабленности, ни у кого не возникло бы подозрений, даже заговори кто-то с корабелом. Да, обычно так не делали, но раз сделали, то надо было. Да и кто заметил бы там этот молниеносный укол и одеревенение, смерть корабела?

– Возможно, поэтому убийца ждал до конца, чтобы связь корабела с другими эльфами ослабла.

– Ты прав, – изумленно уставилась на него Олеся. – Оставалась только связь с кораблем.

– Который, возможно, потому и убили, чтобы не рассказал, даже через ощущения дерева.

– И опять ты прав, – Листва пучила глаза. – Но тогда, выходит, целью было именно убийство корабела?

– Выходит, одна из версий. Неясно только зачем, если не считать момента с сокрытием убийства от других эльфов. Связь затухла, никто и не удивился, что она оборвалась.

Но внимание на это обратили только, когда корабль не взлетел. Разве не должен был корабел поднимать его в воздух? И как внутрь ставили бревно – корабела, если корабль был уже готов? Масса вопросов, на которые Кабанкин не знал ответа и не знал, важны ли они для расследования. Может, корабль был вообще не при чем? Эльфов интересовало, почему корабль не полетел – потому, что он был мертв, это установили быстро.

Но вот почему он был мертв?

– То есть это мог быть и эльф, но закрывшийся от других?

Олеся только пожала плечами, мол, ночь здесь еще не сделала ее экспертом. Аллоя просто пожала плечами, вид у нее был растерянный, она явно перестала улавливать нить расследования. Потом надо будет объяснить и разобрать все вместе, подумал Кабанкин, чтобы училась на чужих ошибках.

– Значит, может, значит, нельзя вычеркивать такую возможность, – вздохнул Иван. – Хорошо, давай посмотрим на рощу, найдем Ахмата и поставим ему новую задачу, расспросы и слухи по его части.

– Но не с эльфами! – воскликнула Олеся.

– Да, он больше с эльфийками нашел общий язык, так сказать, оказался одного с ними корня.

Листва посмотрела кисло, но ничего не сказала, взлетела сама и потянула за собой Кабанкина и Аллою. Удаляясь от корабля, он увидел, как эльфы подходят к бревну, бывшему корабелом и окружают его, словно скорбят или разглядывают, что с ним делали чужаки. Оружие у Кабанкина было с собой, верный игольник, который не отобрали, даже не упоминали, мол, нельзя такое везти сюда.

Но впервые он задался вопросом, сработают ли иглы против "детей леса".

– Итак, мы летим в рощу... а какую?

Олеся поджала губы и спустилась, прямо среди деревьев, пробила пышные кроны, будто живой снаряд.

– Мне нужна помощь! – провозгласила она, приложив руку к стволу.

– Так работает твой титул дочери леса? – полюбопытствовал Кабанкин.

В чем-то это было сродни сети из камер и прочих датчиков в Тырнове и других городах союза. Там все начиналось как суровая необходимость, вопрос противостояния грязным бурям и своевременного закрытия прорывов в техномагических щитах. Здесь же? Непонятно. Как часть общего растения? Эльфы отпочковывались, нет, считали, что они отпочковались от некоего единого дерева?

– Так работает магия природы, – сухо ответила Олеся. – Просто у них она врожденная и не причиняет им вреда, возможно в силу сродства с растениями, мне же приходится использовать магию.

– То есть это возможно и для обычных людей?

– А как, по-твоему, работает обращение к лесу?! – неожиданно вспылила Листва.

– Ты мне скажи, ты же эксперт по магии.

– Ах да, точно, – Олеся моргнула, словно забыла об этом факте. – Сродство с лесом, они предлагают это тем живым, у кого есть сродство с магией природы. Или живые сами слышат зов леса и приходят, а эльфы их не отвергают. Надо полагать, среди жителей Вольных островов оно встречается чаще, они живут в этой атмосфере с самого детства... счастливчики.

– Странно, что мы так мало слышали о них.

Листва лишь пожала плечами, мол, кто захочет приманивать чужаков в такое райское место?

– Сродство означает, что даже без подготовки живой сможет выдержать соприкосновение с лесом.

– Как ты?

– Я – дипломированная магесса, выпускница Ведьмянска! – вздернула нос Олеся. – Они же обычные живые, и те, у кого сродство слабое, просто умирают от такого контакта. Но если выдержать, прикоснуться, находиться в постоянном контакте, то станешь частью леса. Особенно после смерти.

– Тебя посадят как живое дерево?

– Да, считая, что из него родится уже эльф. Или хотя бы новый живой, лучше прежнего. Бесконечный цикл перерождений, очистки и улучшений или растворения в природе.

– Именно так, дочь леса, – прозвучал мелодичный голос, сопровождавшийся шелестом. – Ты идеально понимаешь нас и более чем достойна своего титула!

Олеся слегка поморщилась и изложила свою просьбу, даже две. Показать им рощи, с которыми работал мастер Ороэль и найти их спутника, то есть Ахмата.

– Ваш спутник активно открывает себя дочерям леса, – последовал незамедлительный ответ. – Что же касается рощ, то следуйте за мной.

Он начал прыгать по деревьям, словно скользил между ними или летал на лианах, как в фильмах Прежних, и все это сразу же напомнило Кабанкину эльфов из джунглей Парсана. Судя по виду Олеси, она тоже о них вспомнила, и воспоминания те были не из приятных. Аллоя смотрела вслед эльфу, затем моргнула и сказала.

– Я так не смогу!

– Никто так не сможет, ну кроме лейтенанта, – Кабанкин посмотрел на Олесю.

Та лишь пожала плечами, мол, тоже не сможет и махнула посохом.

– Они связаны друг с другом? – тихо спросил Иван, пока они летели к рощам.

– Как люди во времена Прежних, – отозвалась Листва. – Кто-то дружил, кто-то враждовал... мы же вроде выясняли уже вроде все это, когда вели дело о пятом принце?

– Выясняли, – чуть поморщился Иван, – но тогда ты не рассказывала о такой их... древесной связи.

– Потому что у эльфов из джунглей все было иначе, – пожала Листва плечами. – Магия природы исказила их, но не так, здесь прямо что-то новое. Неудивительно, что они сумели то, что не удалось никому – создали летучие корабли.

– Словно маги и обычные люди, да? – спросил Кабанкин.

Олеся покрутила головой, кивнула и задумалась, но ненадолго, так как они уже прилетели. Появился и Ахмат, взбудораженный и подпрыгивающий в своем летающем кресле.

– Нерзаэль, – крикнул он издалека, прищелкивая пальцами. – Вот так ее звали, ту эльфийку!

Которая говорила о зельях, понял Кабанкин.

– Говорящая с лесом, – почтительно пояснил сопровождавший их. – Вам была оказана высокая честь!

– Высокая, это точно, – скабрезно усмехнулся Ахмат. – Только я так и не нашел ее саму!

– Говорящую с лесом посетило озарение и она ощутила зов великого дерева и отправилась поклониться ему.

Говорящая с лесом, старшая магесса? Жрица? Ощутила зов дерева? Кабанкину всегда казалось, что эти слова о великом дереве были лишь метафорой, иносказанием о высшей древесной силе, так сказать.

– Ладно, – вздохнул он, – тогда давайте все же займемся делом, чтобы не метаться туда-сюда.

Бывали у них и такие дела, когда они занимались чем угодно, только не целевым расследованием, примерно, как сейчас. Или, когда дело вдруг решалось само собой, а "Штык" только разводил руками.

– Обследуем рощи, все места, откуда брались деревья. Магия, взгляд, Ахмат, доставай сканер. Аллоя, смотри в оба и учись, все запоминай, потом разберем каждый шаг расследования.

– Хорошо, – решительно кивнула та.

– Это..., – заговорил сопровождающий их.

– Это техника, – не стал отрицать Кабанкин. – Но еще и магия. Или вы думали, что мы просто смотрим на место преступления и догадываемся обо всем силой мысли?

Вполне возможно, что именно так они и думали. Эльфа слегка перекосило, он явно общался с другими детьми леса, и это было немного странно – ведь дали же разрешение? Или они думали, что "Штык" пощупает бревно-корабела и дальше не пойдет?

Роща шумела и качалась в такт движениям рук взлетевшей Олеси, вспыхивали какие-то знаки, и Ахмат устремлялся туда, водил сканером, уворачивался от веток. Кабанкин смотрел, но не видел следов. Ни того, что кто-то врывался сюда, ни того, что кто-то применял оружие. Конечно, магия природы, наверняка, могла убрать подобное, но тогда вставал вопрос к Олесе – способна она найти подобные улики?

– Вот вам и ответ, – самодовольно бросила Листва.

– Что это? – спросил Кабанкин.

– Две рощи, у каждой своя корневая система и общая область подпитки.

– Разве не сливаются они в единую систему?

– Они часть леса, да, но при этом корни деревьев в роще питаются... м-м-м, ну представь, что роща – это высотное здание в Тырнове. Оно часть города, но в то же время автономно.

– Хорошо, понятно.

– Здесь присутствует вот это, – ткнула пальцем Олеся. – А в другой роще вот это.

– И что это? Оно опасно?

– По отдельности – нет, но вместе эти два компонента образуют тот самый древесный яд, по крайней мере его основу. Не такую мощную, как сам яд, но убивающую древесину.

Кабанкин ощутил, как у него подергивается глаз. Аллоя ахнула, прикрыла руками рот.

– Поэтому она была жива, когда корабел извлекал деревья, но при смешении получился яд?

– И корабль медленно, но верно умер, – кивнула Олеся. – Обычная магия природы ничего не обнаруживала, сканер Ахмата показал, но еще потребовались мои познания в зельеварении, чтобы понять, что будет при смешении. Когда корабль стал единым, под воздействием магии корабела.

– Мог ли он тогда же получить тот же яд?

– Мог, но тот просто убил бы его, как корабль, а не, – Олеся покрутила рукой и нахмурилась. – Мне все это ужасно не нравится. В рощах хоронили живых, уже ставших мертвыми, и деревья питались ими.

– В Либертоне и на других островах делают то же самое. Возврат природе.

– Да, но здесь у нас упоминались зелья, повышающие или дающие магическую силу. Похороны живых, якобы погибших при открытии лесу.

– Разве деревья не сообщали тебе, кого хоронили? – Кабанкин покосился на сопровождающего.

Тот стоял в сторонке, словно ничего не слышал. А может и правда не слышал.

– Нет, только сам факт, остальное я уже домыслила, так как кого еще тут могли хоронить?

– Команду корабля, плывущего с грузом зелий?

– Грузом! – фыркнула Олеся и нахмурилась. – Допустим. Смешение двух компонентов в двух рощах, по правилам зельеварения. Убийство это, пусть не мага, они все тут маги, но все равно убийство.

– Думаешь, Ороэля хотели пустить на зелья? – вскинул брови Кабанкин. – Кто?

– Тот же, кто отравлял рощи, – влез Ахмат.

– Отравлял? Точно? – спросил Кабанкин.

– В обычной природе такое не встречается, а там были прямо... ну не залежи, но что-то похожее.

А эльфы не реагировали, сочтя частью природы.

– То есть их внес туда кто-то, имеющий доступ в рощи, – сделал вывод Кабанкин. – Поэтому никто ничего и не заподозрил, тем более что эти примеси не убивали деревья.

– Стало быть, он или она изначально рассчитывали на смешение их, – продолжил мысль Тузов, – а смешивать их могли только в кораблях. То есть планировалось преступление против кораблей... или корабела.

– Кто его совершил? – тут же оказался рядом сопровождающий. – Укажите!

– Так мы же это и пытаемся выяснить! – воскликнула Аллоя, всплеснула руками, которые когда-то были пухлыми.

Ахмат только хмыкнул, а Кабанкин пояснил.

– Мы выяснили, что это была не случайность, а кто-то действительно совершил преступление, уже хорошо. Теперь займемся поисками... ваша общая связь там что-то показывала?

– Едва обнаружив, что корабль не летит, а Ороэль отдал себя ему, мы спросили лес и никто не ответил.

Олеся едва заметно покачала головой.

– Мог ли кто-то скрыть от вас свое участие?

Глаза эльфа округлились, и он стал еще больше похож на русала.

– Если кто-то замыслил убить одного из вас, разве стал бы он сообщать о том остальным? Или я опять что-то не понимаю в вашем образе мышления?

Эльф одеревенел, словно врос в землю, и даже Кабанкин ощущал, как вокруг кипит магия, идет мысленное общение с остальными.

– Не понимаю? – спросил он у Олеси.

– Даже если кто-то пытался закрыться, сейчас они раскроют себя друг другу и найдут, – хладнокровно отозвалась та. – Но преступник мог сбежать, нет, мог оборвать связь, сделав вид, что умер, это же часть жизни, так что они вряд ли проводили бы расследование.

– То есть перед нами, возможно, хитроумный преступник – эльф? – уточнил Кабанкин.

– Возможно, – медленно произнесла Листва, – но не скажу наверняка. Эта их открытость друг другу, то, что они не причиняют вреда деревьям, это часть их природы, естественная, как для нас дыхание.

– Но ведь можно задержать воздух? – вклинился Ахмат. – Или пережать горло?

– Сможешь ли ты самостоятельно не дышать? Приказать телу не дышать, так, чтобы оно тебя послушалось вопреки всему?

– У Прежних, говорят, были такие йохи или похи, – оживился Ахмат, – которые такое умели! Потому что им все было пох, поэтому их так и прозвали!

– Могут ли быть извращенцы – эльфы? – поинтересовался Кабанкин.

– Все может быть, – устало вздохнула Листва, – но все же это их природа. То, что делает их эльфами, и если изменить ее, то это будут мутанты. Внешне люди, а внутри... не-люди. Самое близкое к тому о чем ты говоришь – эльфы, летающие в различные мертвые земли, вроде Тырнова и дальше на север. Часть из них рождается с не такой сильной связью с лесом, и им легче переносить разлуку, грязь, смерть вокруг. Также через таких эльфов не вышло бы заразить остальных, как собирался магикал-паразит. Видишь, одна сплошная выгода и прагматичность, всем находится свое место.

– Как в природе, понятно, – слегка озадаченно отозвался Кабанкин.

Знали ли об этом в союзе городов? Даже если не знали, по какой-то причине маги общин не рассказали, следовало сообщить самому.

– Лес спросил своих детей, и никто из них не причинял вреда деревьям и мастеру Ороэлю, – очнулся эльф, прерывая дальнейшие расспросы Кабанкина.

– Значит, это был кто-то из ваших помощников, – заявил Ахмат. – Соберите их всех, у меня есть одна отличная идея!

Помощники, цверги и живые из числа «открывшихся лесу» собрались быстро, практически бегом, и Ахмат вылетел перед ними, вскинул в воздух сканер.

– Вот это творение Прежних, доработанное лучшими магами общин и выпускниками Ведьмянска, обнаруживает что угодно! – провозгласил он громко, попутно указывая на Олесю. – Кто-то из вас убил мастера – корабела Ороэля, но выдал себя, насильно отравив его! Кто-то подкладывал отраву под корни деревьев, и запачкал себя, на нем остались частички той отравы и сканер найдет их! Такова сила техники Прежних! Сейчас я проверю каждого, и мы найдем убийцу!

Кабанкин ожидал долгих проверок, без особого результата и нарастания напряжения. Но он точно не ожидал, что один из "открывшихся лесу" вдруг рванет к воде, собираясь нырнуть в нее. Но то, что Иван не ожидал такого, ничуть не помешало его телу вскинуть игольник и всадить пять игл в спину, от затылка до пяток.

Беглец упал и задергался, составы явно подействовали не в полную силу, но все это уже не имело значения, так как эльфы и Листва спеленали его магией. Вырвали иглы, подлечили и попутно сорвали фальшивую личину, наклеенную, надо заметить, без всякой магии.

– Эльф! – громко воскликнул Тузов.

Кабанкин повернулся к сопровождавшему их ранее, уверявшему, что все дети леса открыли разумы.

– Это не наш.

– Разумеется, – вздохнул Иван. – Другой эльф, не связанный с вашим источником, и потому не ощущающий его зова открыться.

– Ты ошибаешься! – с ненавистью выдохнул пойманный. – Что взять с глупого человека?!

– То есть все эльфы в мире связаны друг с другом? – спросил Кабанкин.

– Он и правда мутант, – ответила Олеся, подошедшая ближе.

Посох ее врезался в живот пойманного и тот согнулся пополам, скрючился на земле.

– Та его часть, что отвечает за связь с лесом, атрофирована, деградировала и практически не работает.

– Да! Да! Да! – зарычал пойманный, все еще держась за живот. – Потому что я родился таким! Мутантом! Уродом! Все гнали меня и насмехались надо мной! Затравили мою мать! А виноват в этом отец, который ее изнасиловал!

– А отец, надо полагать, тот самый Ороэль, – негромко заметил Ахмат, но его услышали.

– Да! Да!

– Ты лжешь! – выступил вперед эльф-сопровождающий, имени которого Кабанкин так и не услышал. – Никто из нас никогда не совершал насилия!

– Ведь насилие часть природы, а стало быть, не считается таковым, – не унимался в своем ехидстве Тузов.

– Он взял ее силой! Там! В джунглях! – заорал беглец. – Вы все это знаете!

Атмосфера вокруг изменилась, словно беглец прилюдно обосрался, и Кабанкин понял, что они наткнулись на какой-то постыдный секрет местных эльфов. Секрет, за который могли и убить, и он шагнул слегка вбок, закрывая собой Аллою и пытаясь подать ей знак, чтобы бежала, если начнется драка. Вообще не стоило ее брать сюда, но как тогда учиться? Приказать ей сидеть дома, в особняке и оберегать, словно хрупкую куклу?

– И не только ее, но только я родился таким! Долгие годы я вынашивал планы мести и отомстил!

– А мог бы просто убить, – сказал Ахмат.

– Это было бы слишком безболезненно!

– Но ты все равно убил его, напоследок, – добавил Кабанкин.

– Лист за лист, корень за корень, жизнь за жизнь! – раздался радостный крик.

– У меня родилась безумная идея, – вдруг хмыкнула Олеся, кидая взгляд влево, в сторону нелетучего корабля, и затем на собравшихся эльфов. – Держите его и не дайте себя убить!

Предупреждение оказалось кстати, убийца едва не раскусил ампулу с древесным ядом.

– Это не его ты щупал ночью? – подколола Олеся Ахмата. – На ощупь, как бревно?

– Если бы ты знала, как искусен я в ощупываниях, – закатил глаза Тузов, – прямо как ты в магии, то не молола бы такой чепухи.

– Убить себя? – переспросила Аллоя. – Это потому что у него нет связи с лесом?

– Возможно, но лучше бы его самого допросить, – ответил ей Кабанкин. – Хотя примерно и так все ясно. Его сочли уродом и изгнали, из джунглей...

Которые Парсан называл своими, но де-факто там заправляли эльфы.

– ... на юге, – дипломатично выкрутился Кабанкин. – Он странствовал, нахватался знаний, научился маскироваться и потом прибыл сюда под видом человека, желающего открыться лесу. Эльфийская природа помогла ему со сродством, он работал и изощренно мстил, чтобы Ороэль ощутил смерть своего творения и невозможность исполнить предназначение.

Убийца вращал глазами, пускал зеленую пену, похоже догадки Кабанкина попали в точку. При этом допрашивать его никто не собирался, основное и так уже услышали. Подозрения в адрес помощников были верны, подумал Кабанкин, глядя, как убийцу кладут в центр ритуальной фигуры, вычерченной Олесей. Но и подозрения в адрес эльфов тоже были верны, по сути убийца мог бы даже пустить "Штык" по ложному следу и остался бы неузнанным.

– Что они делают? – тихо спросила Аллоя, прижимаясь к Кабанкину.

– Жизнь за жизнь, если я правильно понял.

Ритуал эльфов, направляемый Листвой, и убийцу принесли в жертву, вдохнув его жизнь в корабль, а затем уложив тело-бревно в основание, вместо корабела Ороэля. Корабль вздрогнул и взлетел, природа вокруг зашумела и зашелестела, радуясь случившемуся. Олеся утирала пот со лба, смотрела на корабль, как на новый томик серии "Страсть в джунглях", явно строя свои магические планы.

– Законно ли это? – спросила Аллоя.

– Они здесь власть и закон, с их точки зрения все правильно, – пожал плечами Кабанкин. – Происходи дело в Либертоне или у нас, в Тырнове, там было бы все иначе. Как преступление, так и наказание, у Прежних, кажется, было даже особое исследование на эту тему, так и называлось "Преступление и наказание".

Ахмат проворчал что-то под нос о идиотах-преступниках, совершающих настолько идиотские преступления, что невозможно даже представить. Кабанкин же подумал о преступлении с точки зрения этого эльфа-мутанта. Все было проделано безупречно, не считая, собственно, факта убийства корабля, но похоже оно требовалось для причинения страданий Ороэлю. Хотя, пожалуй, можно было его похитить, держать на камнях, пытать, погружая в грязную воду? Наверное, связь с лесом мешала, а как ее оборвать преступник не знал, так как у него она отсутствовала.

В любом случае, он отлично скрыл следы – от эльфов, которые не знали, что так можно. При этом сам преступник не знал возможностей сканеров, и на этом его подловил уже Ахмат. Всех подловил, ведь эльфы не пускали сюда технику и никто не знал ее истинных возможностей, вот и поверили. Нет, вдруг понял Кабанкин, убийца много путешествовал и видел уже похожие сканеры, и поверил, как раз потому что знал возможности техники Прежних!

Промашка, но к счастью, все обошлось.

– Лес благодарит свою дочь и ее друзей за помощь, – приблизилась к ним Амарель. – Теперь вы друзья эльфов.

– И эльфиек, – не удержался от радостной пошлости Ахмат.

– Не поможете ли вы нам еще? – спросила Амарель. – Мы получили новости, что великое дерево заболело и опасаемся, что это тоже дело рук наших южных сородичей.

Или этого убийцы – мстителя, подумал Кабанкин, вспомнив древесный яд.

– Если бы вы помогли, – продолжила Амарель.

– Великое дерево – это туда отправилась Нерзаэль? – задумчиво спросила Олеся.

– Да, возможно, Говорящая с лесом потому и услышала зов, что великое дерево просило о помощи.

Сотрудники агентства переглянулись, молчаливо приходя к соглашению.

– Мы поможем! – торжественно провозгласила Листва, ударяя посохом о землю.