Текст книги "Детективное агентство "Штык" 2 (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– Реактор в уцелевшем убежище? – предположил Кабанкин.

– Даже Прежние не строили так надежно, – усомнился Ахмат. – Но если это и правда реактор, и он питает силовые поля для защиты от мира вокруг, ну... может и правда так много уходит?

– Нет, здесь тоже что-то не-то, – покачал головой Кабанкин, – но этого не выяснить, не добравшись до другой стороны гор.

– А вы там не бывали?

– Может, разведчики союза и побывали, – ответил Иван, – но не "кислород", у нас всегда были другие задачи.

– Вы наворковались? – сердито спросила Листва.

– Что-то он темнит, – ответил ей Тузов, указывая на шамана. – С его-то силами, он мог бы найти уран и в других местах гор, да добывать сам, без помощи шахт союза! И брать ядовитые стержни в обмен на мясо, потом тащить куда-то за горы... что он получил взамен?

Листве пришлось пнуть шамана раза три и как следует сжать багровую сферу, прежде чем тот сломался и наконец выдал полную версию происходящего. Кто-то воровал урановые ломы сам, шаман лишь обнаружил происходящее и присосался к чужой схеме, всего-то и трудов, что поправить туннели в скалах, да погонять рыб, чтобы доставали – вместо духов. Помимо этого он прибирал к рукам часть стержней помимо своей доли, объявляя, что те "разбились в падении" и торговал на три стороны.

Не только с неведомыми покупателями из-за гор, но и Рудновым, а также теми, кто приплывал на кораблях за этими урановыми ломами. Купив часть ломов у тех, кто сбрасывал их вниз, воруя то ли с шахт, то ли с обогатительного комбината, покупатели на кораблях затем делали еще остановку и брали такие же стержни, но у горцев.

Взамен горцы получали новенькое маготехническое оружие, из которого стреляли горное зверье и птиц, обеспечивая то мясо, что поступало в Руднов. Помимо оружия – медикаменты, синтезаторы пищи, артефакты и генераторы щитов, работавшие на мяу, которые тоже им продавали, несмотря на строжайший запрет.

– Что вы получали? – вдруг нахмурилась Листва.

– Духовные пилюли, способные сделать человека магом.

– Серьезно? – изумился Ахмат.

– Одного из десяти, – отрезала Листва, – и этому одному нужно всю жизнь плясать от радости, если там обошлось без последствий. Проклятье!

– Что такое? – спросил Кабанкин.

– А ты знаешь, как делают такие пилюли? – спросила Листва яростным, свистящим шепотом. – Их делают из магов! Сердце, печень, половые органы, желудок, органы, где скапливается больше всего магии, их вырезают из еще живых – обязательно из живых! – магов, истинных магов, таких, как я, с врожденной способностью к магии, и делают из них эти сраные пилюли!

Судя по виду шамана, тот этого не знал. Слегка позеленел, но блевать не стал. Кабанкин не отказался бы послушать, откуда об этом знала сама Олеся, но не стал накалять обстановку вопросами. Само происхождение первых пилюль было примерно ясно, после конца света творилось и не такое непотребство.

– Из одного истинного мага, которые и так наперечет, делают десяток калек!

– А твои сородичи часто появлялись в этих горах? – вдруг спросил Тузов.

Листва, багровая и яростная, замолчала, начала сверлить карлика в кресле взглядом. Воздух вокруг потрескивал от магии, осветительные шары мерцали и почти гасли.

– Маги пришли на помощь живым после конца света, этого достаточно, – заметил Кабанкин примирительно и это помогло, хоть и не сразу.

– Мы обязаны разобраться в этом деле, – заявила она сдавленно после долгой паузы.

– Хорошо, – не стал возражать Кабанкин.

Надо было дать время Листве отойти и самой вспомнить, что она строила другие планы.

– Но это потом, а сейчас надо разобраться с проблемой на руках.

– Да скинуть их в озеро и нет проблем, – небрежно махнул рукой Тузов. – Только шаману вначале его багровое яйцо раздавить, чтобы духов не призвал.

– Надо сдать их властям, – нахмурился Иван.

– Каким властям? Тем, которые торговали с ними?

– Это еще не доказано. Сама операция прикрытия с этой торговлей водоросли за мясо говорит о том, что участники пытались скрыть все от властей, – возразил Кабанкин. – Но ты прав, мы не знаем, кому можно доверять, а кому нет, и здесь точно не Тырнов. Значит, надо что?

– Стереть им память магией, посадить маячки на стержни и проследить, куда их отвезут?

– Интересная мысль, – ответил Кабанкин Тузову, – но разве можно настолько избирательно стереть память? Чтобы события сегодняшней ночи выглядели безобидно в памяти у них?

Он указал кивком на шамана и горцев.

– Тогда нужно самим продать им! – не унимался Ахмат.

– Сознательное соучастие в преступлении?

– Нужно просто проследить продажу и взять всех с поличным!

– Как? – изумился Иван. – Как мы возьмем такую толпу без поддержки властей?

– Подготовим ритуал заранее, – зевнула Листва, – один удар и корабля нет.

– И смысл тогда нам его дожидаться? – ядовито хмыкнул Ахмат. – Если уж так чешется что-то утопить, можно просто слетать и утопить ближайший корабль.

– Никто никого топить не будет!

– Проследить, кто сбрасывает сюда лом? – робко предложил Перлор.

– Вот, это уже дело, – обрадовался Кабанкин.

На следующий день

Солнце палило, охрана скучала и зевала, доверяя охранным системам и заклинаниям, заключенные работали, обливаясь потом.

– Вот уж правду говорили Прежние "мертвые не потеют", – заметил Ахмат, наблюдавший в бинокль.

– А также они еще что-то говорили про ум и сообразительность, – дернул щекой Иван.

Перлора оставили в тылу, миловаться с Олесей, купаться в горной воде и заодно присматривать за пленниками. Пристроив Ахмата на спине, Кабанкин пробрался мимо сонной охраны и автоматических систем, от магии их скрыла штучка, выданная Олесей.

– Будь у нежити мозги, так давно бы весь мир превратили в кладбище.

Наряду с заключенными в этих шахтах и отвалах работали зомби. Двигались по заданной программе, катили тележки с неподъемной рудой, перетаскивали и помогали, совсем при этом не потея. Возможно, заключенных дополнительно пугали, распуская слухи, мол, стоит попытаться сбежать, как в нежити включатся программы перехвата, а может и не пугали.

В любом случае, дело было не в заключенных, хотя водоросли добывали якобы для них.

Зомби, вот кто скидывал лом вниз, при этом не привлекая внимания охраны, так как все шло заведенным порядком. Заключенные добывали руду, зомби ее собирали, отвозили на тележках в какое-то здание, видимо тот самый обогатительный комбинат и затем принимали с другой стороны, но уже в виде тех самых блестящих урановых ломов.

Возможно, что так было проще их возить, Иван не знал деталей.

Зомби отвечали за доставку ломов дальше, в Руднов, где уже и происходил учет. Но до того, как тележки попадали туда, зомби на мгновение останавливались по дороге – вне поля зрения охраны – и швыряли один лом вниз, в те дыры и туннели, что проделал шаман горцев. Скорее всего, там располагались естественные пещеры, о которых никто не подумал – так как это же зомби! Зачем им урановый лом?

При этом кидали они быстро, не знай Кабанкин, куда смотреть, тоже ничего не заметил бы.

– Скрытый знак посреди скал? – предположил Ахмат.

– Или кто-то внес изменения в программу, – мрачно отозвался Кабанкин.

Сколько уже действовала эта схема? Сколько еще она просуществовала бы, не влезь туда жадный шаман горцев, явно попытавшийся откусить слишком много? Все скрыть не удалось, поползли слухи о дороговизне водорослей и вот, пожалуйста, он и Ахмат здесь, дышат грязной пылью.

– Неудивительно, что тут мрут, как мухи, – добавил он.

– Командир, клянусь, я завязал с прошлым, а если и нарушаю иногда, то исключительно для лучшего раскрытия дела! – заверил его Ахмат. – И вон, Олеся...

– Ты бы не равнялся на нее, – поморщился Иван. – Ладно, ясно, что дело тут грязное и обширное, а мы нечаянно влезли в чужие схемы.

– Кстати, командир, – вдруг встрепенулся Тузов, – ты же все удивлялся, чего эти воры так спешили? А что, если корабль с покупателями вот-вот придет? Надо срочно доставлять груз, иначе будет плохо?

– Соображаешь! – оживился Иван. – Уж извини, целовать тебя не буду.

– Уговори Олесю, командир, и мы в расчете, – хихикнул Тузов.

– Олесю, точно, – и Иван начал отползать.

– Доставай тетрадку, что Желудёв нам всучил, – сказал он Листве.

– Достань свои парные артефакты, – провыл Ахмат пошлым тоном. – И в погоню за кораблем!

– О! – воскликнула Олеся.

– Корабль непонятно сколько будет плыть домой, – покачал головой Иван. – Я верю, лейтенант Листва, что вам хватит магии скрыть нас и следовать незаметно, но... сколько дней все это продлится? Даже не касаясь вопроса запасов еды, у Ахмата есть его кресло, я, в общем-то могу погадить с высоты без проблем, но Перлор?

– Пеерлорр!

На лице Листвы читалось осознание того, что и ей самой придется... прямо с ковра-самолета, и не только гадить, но и жить там много дней. Подергивания пухлых щек, шевеления складок на лбу, затем она раскрыла тетрадь и приготовилась писать.

Несколько дней спустя

– Это была торговля! Я радел о благополучии Руднова! – орал советник Марат, пытаясь вырваться.

Разумеется, у него не получилось, и транспорт покатил в сторону шахт, тех самых, где он так ловко наладил хищение урановых ломов с последующей перепродажей. Следить за кораблем не потребовалось, советник признался, что вступил в контакт с островными пиратами, так как те давали хорошую, самую лучшую цену. Горцы с их шаманом влезли в схему случайно, но Рыскалин сразу увидел возможности, увеличил "добычу" и закрывал глаза на воровство случайных партнеров.

Готовил перехват рыбин и верных живых, способных ими управлять, но до успеха там было еще далеко, так как Марат предпочитал действовать осторожно. Но не он один загорелся жадностью, пошли слухи, обогащение на водорослях, рядовые исполнители тоже полезли, куда не надо, и в результате в Руднов прибыл "Штык", подкрепленный с тыла Желудёвым.

Никаких следов карлика-мутанта и Иван не знал, испытывать ему разочарование или облегчение.

– И ведь радел, – заметил подошедший Лисов, потирая лицо. – Прикрывая свои делишки, увеличивал благополучие города, правда, попутно еще загрязнял сверх меры. Ну, Кабан! Даже из другого города нам работы накидал большой лопатой!

– Все, все, улетаю, не бейте меня, дяденька, – в притворном испуге вскинул руки Иван.

Особая группа трудилась без сна и отдыха, вскрывая все связи и склады банды, Желудёв носился и чуть ли не пел, в общем, все работали в поте лица, включая Олесю, варившую зелья по подписанному контракту. Между делом, она читала местные любовные романы и доводила до ума ковер-самолет.

– Хорошо тебе, улетишь, а нам тут еще копать и копать, связи в Краснов и Тырнов тянутся, фабрики зомби надо проверять, особенно мяу, – но в голосе Лисова слышалась радость, а не досада.

– Странно, что этот Рыскалин не наладил поставки водорослей от нас.

– Да все он наладил! Местные решили немного монет нарубить, кстати, к слову о монетах, – Лисов залез в карман и достал мешочек. – Что нашлось из не наших денег, всякое разное.

– Так даже лучше, больше будем походить на наемников.

– Пираты?

Иван лишь пожал плечами. Его не покидало ощущение, что они влезают в какую-то глобальную авантюру, но с другой стороны – что? Сидеть у собратьев Перлора, да с Чистыми ругаться? Следовало бы еще напомнить об этих странных покупателях, кто у горцев брал утопленные ломы, но Кабанкин решил, что в союзе городов и без него разберутся.

Свое дело он уже сделал, хищения вскрыл, пусть и благодаря огромной удаче, что Олесю жадность заела и она потом сумела шамана прижать. На следы карлика проверил и в целом как-то ушло уныние, появилось прежнее ощущение, что он делает нужное и полезное дело.

– Ладно, Кабан, помрешь – так в Тырнов не возвращайся! – захохотал Лисов, пожал ему руку и ушел.

Кабанкин остался терпеливо ждать возвращения Ахмата, отправленного за едой, ведь им предстоял перелет до общины мутантов Перлора.

Дело о старинном особняке с призраками (Штык 2.3)

Пусть они и знали, куда летят, но все равно город и гавань на берегу острова, до того скрытые облаками и другой землей, внешней цепью архипелага, показались неожиданно, будто ждали момента, как бы выпрыгнуть из засады,

– Вот он, Либертон, столица вольных островов, – в голосе Ахмата слышались облегчение и предвкушение.

– Пора бы уже, – проворчал Кабанкин, потягиваясь.

Ковер-самолет летел быстрее обычных кораблей, даже самых скоростных кораблей Прежних, но все это сопровождалось массой неудобств, от ветра в лицо до необходимости ходить в туалет прямо в воздухе. Иван покосился на сидящую впереди Олесю, которая едва заметно поводила посохом, направляя ковер-самолет вниз, к живописной бухте, кораблям и раскинувшемуся привольно городу.

Мимо пронеслась огромная птица с наездником, который даже не смотрел в их сторону, только прямо.

– Хотя можно было и задержаться в общине мутантов, – добавил Кабанкин, проводив его взглядом.

Олеся не ответила, хотя именно она сорвала всех с места. Ускорила вылет из Руднова и в общине Перлора они задержались не больше, чем на сутки. Восхваляемые ранее "подводные магические растения" не удостоились даже одного взгляда, а сам Перлор отдельного внимания, не говоря уже о прошлых разговорах, как они совьют там, в общине мутантов любовное гнездышко.

Вместо этого большую часть проведенных там суток Листва колдовала, исправляя ковер-самолет, и что-то обсуждала с тамошним магом воды, тоже мутантом. Захватив в дорогу еды и воды, они стартовали так, словно за ними гналась орда нежити и почти всю дорогу Олеся сидела молча, управляя полетом и поддерживая щиты вокруг ковра.

– Да ей просто не понравилось, – подколол Ахмат, разглядывая приближающийся Либертон и острова вокруг.

Россыпь "вольных" островов располагалась в южной части Пенного моря и вольными их именовали, как правило, сами обитатели. Те, кто жил на берегу и регулярно страдал от налетов и набегов "вольницы" именовали эти острова иначе, как правило ругательно, если не вовсе нецензурно.

– Жить под грязной водой, жрать сырые водоросли, метать икру, бр-р-р, – притворно содрогнулся Тузов в своем летающем кресле, – а тут смотри, командир, цивилизация, дома, корабли, девки и еда!

– Мы должны найти и покарать тех, кто пускает магов на зелья, – отчеканила Листва, не оборачиваясь. – Все остальное подождет.

Ее зеленоватые волосы развевались на ветру, так как ковер резко увеличил скорость снижения. Ахмат только хмыкнул, подпер голову кулаком, но промолчал. Кабанкин же всматривался в острова внизу и воду вокруг них, а также сам Либертон.

Город раскинулся привольно, широко, не хуже Тырнова, но при этом в нем практически отсутствовали небоскребы или группы высотных зданий, образующих автономные комплексы. Никакого общего щита, хотя парочка дирижаблей в городе и виднелась. Меньше транспорта, но намного больше зелени и воды! Вода! Иван даже не сразу понял, что привычно-грязная вода Пенного моря тут выглядела чистой.

Все это наводило на самые разнообразные мысли и в то же время слегка удивляло. После конца света выжили и продолжили свое существование только те, кто получил помощь от магов, но, если здесь их пускали на зелья? Почему об этом не знали общины, а если знали, то почему не вмешивались? Набеги на тех, кто обитал на других островах и берегах Пенного моря, зачем все это требовалось местным, при таком количестве зелени?

И почему про всю эту чистоту не говорили вокруг, не знали, не пытались завоевать пиратов?

Сами пираты позиционировали себя иначе, конечно, именно как вольную республику, где принимают всех, не глядя на прошлые прегрешения. Как объяснял Перлор и другие мутанты из их общины, здесь не только принимали всех, но и заниматься можно было практически чем угодно, и на этой почве Вольные враждовали с Чистыми.

Союз городов, раскинувшийся вдоль северного берега Пенного моря, тоже предпочитал не особо вступать в контакты с пиратской вольницей, по схожим причинам. Редкие и неуверенные попытки дипломатических контактов меркли на фоне вооруженных столкновений и набегов, в основном на Однов и Керков.

– Цивилизация, правда, уступает нашей, – заметил Ахмат.

– Тем ценнее будут твои навыки, – пожал плечами Кабанкин.

– Если у них тут вообще есть техника, – не стал спешить с радостными криками Тузов, – а то Руин я что-то не наблюдаю. Тебе не кажется, командир, что часть зданий внизу уцелела еще со времен Прежних?

– Если тут были только мелкие поселки и городки, то, возможно, что по ним и не наносили прямые удары, – согласился Кабанкин, – но это не объясняет, как они тут так ловко уцелели и развились.

– Магия, – бросила Листва.

Уже можно было разглядеть корабли в гавани, от самодельных кривых лодок до металлических громадин Прежних. Отдельно выделялись несколько кораблей эльфов и две сторожевые башни, словно клыки на входе в гавань. Двух и трехэтажные дома, дороги, мощеные камнем, вилявшие во все стороны, никакой прямоты обычных Руин Прежних.

– Универсальный ответ, – хохотнул Ахмат.

– Магия Природы, балда! – повысила голос Листва. – Вы что, не ощущаете... ах да. Здесь ее много, и она идет с островов, словно изливается из источников, как в общине Малых Норок, помните? Очищает воду и воздух!

– Она работает, как щит? – быстро спросил Иван.

В воздухе виднелось несколько похожих ковров-самолетов, также над городом носились живые на метлах и просто каких-то огромных птицах и зверях. Олеся уверенно направила ковер вниз, на огромную площадку, украшенную каким-то ярко-красным знаком.

– Она очищает, – покачала головой Листва, – это иное. Если налетит буря, то воздух просто сдует, но затем быстро очистит.

– Как же они тогда тут спасаются от загрязнений? – нахмурился Иван, но Олеся не ответила.

Ковер, направляемый ею, не успел еще коснуться земли, а навстречу уже бежал кто-то. Кабанкин даже решил в первую секунду, что это ребенок, желающий подзаработать на помощи в приземлении или там привязывании ковра-самолета к причальным канатам, но сразу же понял, что ошибся.

– Ахмат, там твой брат к нам бежит, – хрюкнула Олеся. – Как в фильмах Прежних!

– Не брат он мне, раз бежит, – проворчал Тузов, слетая с ковра.

Карлик по меркам людей, примерно метрового роста, но с работающими ногами и непропорционально длинными руками, одетый в нечто вроде кожаного халата. Круглые очки, записная книжка и ручка на поясе и какая-то магическая штука, которую местный карлик наставил на ковер-самолет и прилетевших на нем.

– Цверг, – пробормотала Листва хмуро.

– Метресс, – склонил голову тот, словно хотел проткнуть длинным носом землю, – цверг Авалин, к вашим услугам.

– Мне жареного мяса, чистой воды и горячую полнотелую девку, чтобы потерла спинку в ванне, – немедленно высказался Ахмат.

– Двадцать пять золотых дукатонов, – ответил Авалин, выпрямляясь. – Сразу после уплаты пошлины.

– Эй...

– Летающее кресло не делает вас магом, – оборвал Ахмата Авалин, – а значит, платите.

– Магический детектор, – пояснила Олеся Кабанкину в ответ на вопросительный взгляд. – Цверги – известные искусники-кузнецы и артефакторы. Также они неравнодушны к деньгам, во всех их проявлениях, и поэтому зачастую именно им поручают изготовление магических денег.

– Здесь принимают любые деньги, – заверил Авалин, – а пошлины чрезвычайно низкие.

– Зато цены высокие, – проворчал Ахмат.

– Услуги специалиста моего уровня и стоят соответственно, – сообщил ему цверг.

Несмотря на весь свой богатый опыт службы в Отряде Очистки, с цвергами Кабанкин сталкивался буквально пару раз и то мимоходом. Смысл ставить их на должности, связанные с деньгами, был, разумеется, но разве это не свидетельствовало о власти магов здесь? Кто же тогда варил зелья из магов, неужели сами маги?

– Впрочем, если вы готовы продать мне кресло...

– Нет! – крикнул Тузов.

Рука его даже полезла за плазменником, Авалин наблюдал с легкой усмешкой, не спеша взывать о помощи. Окружающие даже голов не повернули, как отметил Кабанкин, готовый вмешаться. Но его помощь не потребовалась, слово взяла Олеся.

– Готовы продать ковер-самолет, – сказала она сверху вниз. – Лично зачаровывала.

– О, – изрек Авалин и перевел взгляд на сам ковер. – Охотно приобрету его, метресс. Мне еще нужно перепроверить, но если вы готовы зачаровать еще несколько ковров, мы могли бы...

– Меня интересуют зельеварни, – отрезала Олеся, – и что тут у вас с другими магами?

– Зелья, – Авалин, похоже, даже не заметил, как облизнулся и потер волосатые руки. – Метресс...

– Листва. Олеся Листва.

– Метресс Листва, это честь для меня встречать вас в Либертоне, – Авалин бросил еще один взгляд на ковер-самолет, – но сейчас я не могу уделить вам все мое время, так как правила требуют, чтобы я встречал, оценивал, расспрашивал и принимал пошлины, и к нам уже приближается "Быстроходный Лосось" славного капитана Крига, что займет меня на час, а то и полтора, судя по глубине осадки корабля.

Площадка для ковров-самолетов и правда находилась рядом с гаванью, но в то же время, никаких воздушных оборонительных систем в Либертоне Кабанкин не наблюдал. Каждый был волен приземляться где угодно и не платить пошлины? Смешной, если судить по озвученной Авалином цифре в один ловр с человека, и зная, что один ловр примерно равен половине условной монеты союза городов, но все равно пошлины?

Впрочем, много ли было их, магов на коврах, тут же спросил сам себя Кабанкин, и ответил, что немного. Корабли же контролировать было легче, пускай те и могли высадить живых где-то в глубинах острова или пройти дальше, вглубь архипелага. Сверху он видел, что эти самые острова образовывали нечто вроде многочисленных кругов, пусть и не такой правильной формы. Либертон находился на втором с внешней стороны круге, возможно, потому что здесь больше заботились о доступности с моря, нежели обороне?

– Он вам все покажет и расскажет, платить ему ничего не надо, все за мой счет, – говорил тем временем Авалин, поглядывая на Олесю снизу вверх с самым преданным видом.

– И жилье на первое время, – сказала Листва.

– Разумеется, метресс.

Оплата услуг, пошлины и будущего жилья пошла в счет ковра-самолета, и Авалин отсчитал несколько золотых дукатонов и серебряных ловров, после чего поспешил к "Лососю", унося под мышкой ковер-самолет.

– Продешевили, – с видом знатока бросил Ахмат, когда цверг удалился, – но это было неизбежно.

– Так и торговался бы сам, – фыркнула Олеся. – Забыла его спросить о книгах!

– Спросим нашего проводника, – успокоил ее Кабанкин.

Тот появился минуту спустя, слегка запыхавшийся высокий молодой парень, при виде которого Олеся немедленно начала закручивать пальцем локон. Ахмат намекающе подвигал бровями, Кабанкин лишь пожал плечами в ответ. Похоже, не срослась подводная любовь с принцем Перлором, хотя, возможно, просто выветрилось воздействие карлика-мутанта.

– Орб Малони, – представился парень, – родился и вырос здесь, так что все тут знаю и регулярно рассказываю о Либертоне приезжим, меня прислал мастер Авалин Цорх, чтобы я вам все показал и рассказал. С чего желаете начать?

– С истории островов, – опередил остальных Кабанкин, – и чем тут зарабатывают на жизнь. Рассказ можно совместить с поеданием чего-нибудь местного.

– Вы только прилетели и уже в состоянии есть? – искренне восхитился Малони.

– Что такое?

– Обычно после долгих перелетов всех еще долго... качает, – подобрал нужное слово Орб.

– А, – дошло до Ивана, – нет, с этим у нас нет проблем.

Он не стал вдаваться в детали и Малони восхищенно уставился на Олесю, которая улыбнулась в ответ. Не прошло и пары минут, как они уже сидели на открытой каменной террасе с видом на море и гавань, и потягивали свежую чистую воду в ожидании заказанных морепродуктов. Кабанкин обратил внимание, что лишь треть меню была посвящена синтезированным блюдам, и подивился такой разнице с Тырновым.

– Тут раньше, при Прежних, курорты были, ну а когда мир умер, волны прошлись и затем облака смерти налетели. Но появились эльфы и всех спасли, выпустили в ответ облака жизни, – быстро рассказывал Орб, не забывая еще и обедать за их счет. – Насадили свои леса и те нас спасают, хотя, когда с суши налетают ядовитые бури, все равно приходится прятаться и надеяться, что щиты в доме не откажут. Некоторые прячутся в подвалах и бункерах, но с защитой в доме надежнее. Так вот люди выжили, снова заселили острова, возродили города и поселки, хотя город тут, по сути, один – Либертон, остальные так – селения скорее, ну знаете, место, где живут, ловят рыбу, чинят лодки и корабли, и добывают всякое из моря, благо у нас тут чисто. Русалам же нужна грязная вода, вот они и живут севернее, да и южнее, в общем-то живут, но у нас нет их поселений, поэтому мы с ними не деремся за рыбу и водоросли, ну и сами разводим, конечно, в чистой-то воде, тут хватает островов с рыбными фермами, и конечно же, выращивают всякое, благо эльфы очистили почву и насадили своих лесов.

– Эльфийские леса? – прочавкал Ахмат, оторвавшись от рыбной похлебки.

– Да, они очищают воздух, почву и воду, но вам следует знать, что рубить их нельзя, за это сразу смертная казнь.

– А если я просто рядом стоял? – сразу начал искать лазейки Тузов.

– Если рядом стояли и не помешали, то тоже смертная казнь! – радостно объявил Орб. – У нас тут все просто, не так, как у Прежних, с их сложными законами, адвокатами, юристами – хотя шоу об их жизни до сих пор популярны, показывают в иллюзионах и неизменно собирают полные залы, там все дешево, можно даже купить абонемент на месяц или год, хотя нет, вру, абонементы только для тех, кто стал гражданами вольной республики, а вы ими еще не стали. Но можете стать, если захотите, нужно подать прошение, оплатить пошлину в один серебряный ловр и через день вы уже гражданин, но не все к такому прибегают, хотят защиты и вольностей, но чтобы не становиться гражданами, а то потом проблемы возникают, когда высаживаются на берегу.

– Погоди, кому подать прошение? – спросил Кабанкин.

Как выяснилось, вольница не означала анархии и некое подобие власти, а также законности и порядка тут наличествовало. Все это изрядно смахивало на "Дикий Запад" Прежних и скорее всего с него и было списано, ибо зачем заново изобретать колесо? Существовал так называемый Совет Капитанов, представлявший собой высшую власть (если не считать эльфов, конечно, но там все было запутано и Кабанкин решил пока не вдаваться в детали), издававший законы, правивший островами и городами, каждый капитан – своим. Периодически они собирались вместе, утверждали какие-то указы, а то и вовсе сбивались в толпу для особо крупного набега, ведь мелкие и без того происходили постоянно.

В повседневной жизни, как правило, всем заправляли представители этих самых капитанов, сильнейший из которых управлял Либертоном и поддерживал тут порядок, выступая в роли условного "шерифа". Разумеется, попутно капитаны стригли доходы с тех городков и земель, которыми управляли, ранжируя по совокупной силе команд и кораблей. Тоже какая-то сложная система, в детали которой Кабанкин не стал вникать.

Пока не стал.

– А если зажимать начинает? – поинтересовался Ахмат.

– Так уходят в другие порты, ну и живые поднимаются с оружием в руках, кому охота жить так, чтобы из тебя все соки выпивали? Каждый из капитанов мечтает прибрать все к рукам, чтобы все острова были только его, но пока ни у кого не вышло, ну и эльфы, конечно, нас прикрывают, все действуют с оглядкой на них! – с какой-то странной гордостью заявил Орб.

– То есть все платят страже за охрану, – добавил Тузов.

– Обычно так дешевле, – не стал спорить Орб.

Как и в городах союза, все вокруг были, как правило, вооружены, только законы и делопроизводство упростили до предела. Хочешь – жалуйся страже, хочешь – бери правосудие в свои руки, только не жалуйся потом, когда тебя же и повесят. Вначале Кабанкин решил, что детективное агентство тут без работы не останется, но затем усомнился в своих же мыслях. Не то, чтобы их расследования отличались утонченностью и требовали изощренной работы ума, но даже обычный стиль работы "Штыка" здесь выглядел избыточным.

Оставалось только поражаться, как они тут не перебили еще друг друга и не утонули в хаосе и анархии.

– Разумеется, начнешь слишком уж наглеть, прибудет стража, да и соседи помогут, соберут ополчение и все, нет больше банды, у нас тут годами в тюрьмах не держат, – рассказывал дальше Орб.

Скорость рассказа немного замедлилась, так как все они немного отяжелели от еды, дополненной усталостью от перелета. Пусть и не укачало, но часы, проведенные на ковре-самолете, никуда не делись.

– Иногда не слишком удобно, но кому не нравится такая вольница, тут надолго не задерживается. Бежит дальше или погибает, чаще всего, – говорил Малони. – Не слишком большая цена за наши вольности, а то послушаешь, что на том же юге творится, так сразу возрадуешься.

– И что там на юге? – спросил Кабанкин.

– А также западе, востоке и севере? – поддержал его Тузов, слегка рыгнув.

– На востоке – Чистые, наши капитаны давно уже с ними борются, только все никак верх не возьмут, а те называют нас рассадником мутантов, а на самом деле завидуют, что у нас тут все чистое, а у них нет! На юге же империя Парсана, чуть что и сразу голову с плеч, не будут разбираться, землю ты здесь пахал, рыбу ловил или на корабле ходил. Мы на них в набеги ходим, как в общем-то и на все стороны, и еще они эльфов обижают, так что на юг мы ходим с особенным удовольствием, да и женщины у них – ух, просто огонь, под стать их пустыням и степям! Горячие, бешеные, словно дикие кошки, во всем огонь, особенно в постели! – лицо Малони приняло мечтательный и многозначительный вид, словно он там всех перепробовал.

– Эльфов обижают? – вдруг спросила молчавшая Олеся.

– Так и сказали, вот ваши джунгли, ну и сидите в них, а это наши земли, нечего тут! – громко возмутился Орб и даже стукнул кулаком по столу. – За это мы имперцев вдвойне бьем, так как эльфы нас спасли от конца света!

Рядом немедленно появилась подавальщица и поставила на стол кружки с пивом, улыбнулась Кабанкину:

– От хозяйки заведения, она угощает, – после чего вдруг зарделась и сбежала.

– Да, женщины тут у нас больше падки на северных гигантов, – с видом знатока сообщил Малони.

– Командир, я знаю верный способ заработать массу денег!

– Попридержи своего гиганта в штанах, рядовой Тузов, – проворчал Кабанкин.

В подавальщице он узрел легкие мутации, подобие жабр, странную форму зрачка. За такое не казнили и в союзе городов, но в целом, с учетом встреченного цверга, следовало привыкать, что тут все живут вперемешку. И эльфы эти, порождения конца света и магических вирусов, но о волшебных народах лучше было расспросить Олесю.