Текст книги "Детективное агентство "Штык" 2 (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Что такое ритуал Альварца? – спросил Мацвей.

– Это знают только маги, – ответил Кабанкин. – Но это не имеет значения.

– Почему?

– Потому что магов убили, и оставь они после себя дух, тот уже показался бы живым, чтобы выполнить свою миссию, то, ради чего задержался на земле. Итак, что мы имеем?

– Что? – откликнулся Мацвей, а Коротич подплыл ближе.

Только сейчас Кабанкин заметил, что Чистый старательно, пусть и не слишком умело скрывает отвращение от грязной воды и обстановки вокруг. Возможно, именно поэтому они и стали такими фанатиками чистоты, подумал Иван, раз вокруг расстилалось только исключительно грязное Пенное море. Или из-за общего загрязнения земли, воды и воздуха после конца света.

Очистка… что-то в этом крылось, но Иван не успел ухватить мысль за хвост.

– Корабль утопили, но не ударом снаружи, а открытием люков изнутри. При этом маги, раскрывшие люки, задраили трюм, так что броненосец не должен был затонуть. Но экипаж вскрыл двери и расстрелял магов, а потом не смог закрыть то, что сами и сломали, и корабль утонул.

– Они могли задраить другие двери, – указал внимательно слушавший Коротич.

– Могли, но не закрыли, словно их порыва совместных действий хватило только на вскрытие дверей. При этом экипаж дрался друг с другом и убивал, или совершали самоубийства, а стало быть, что?

– Что?

– Возможно, некоторые из них успевали осознать, что происходит и предпочитали покончить с собой, вместо того, что им предстояло. Не знаю, что там было, но явно ничего хорошего, раз они выбирали выстрел в голову.

– Или то, что свело их с ума, толкало убивать, включая самого себя, – указал Мацвей.

– Возможно, но маги вот устояли, так? Раз действовали вместе?

– Надо сказать Олесе, чтобы исследовала трупы магов и обычных бойцов… а где она? – обернулся Кабанкин.

Вот что вода делает, подумал он с досадой. На воздухе он не упустил бы момента, когда Олеся исчезла… вместе с Лясичем, но вот трупы убитых магов остались в тех же позах.

– Ладно, это все равно лишь догадки, – махнул рукой Кабанкин. – Ясно, что первопричина – тот налетевший шторм, но вот воздействие, которое он оказал – самый главный вопрос.

– Возможность диверсии все еще не исключена, – указал Мацвей.

– Я и не говорил, что отказываюсь от этой версии, – кивнул Кабанкин. – Поймем, что случилось в шторм, ответим и на вопрос о диверсии и кто все это сотворил. Или не ответим.

– Почему? – нахмурился Коротич.

– Потому что мы можем просто и не узнать, что случилось в шторм, – пожал плечами Кабанкин. – Свидетелей не было, корабль затопил сам экипаж, и никто не спасся… так? Все тела нашли, счет сошелся? Ахмат, кстати, слетай, посмотри, все ли там в порядке по технической части.

– Командир, ты чего? – выпучил глаза карлик. – Одно дело тостер Прежних чинить, а другое – броненосец!

– Вот, собственно, список вопросов, которые надо решить или исследовать, – повернулся Кабанкин к лейтенанту Мацвею. – Все ли в порядке с системами корабля?

– Нет, – сразу ответил тот. – Изрядно повреждены перестрелкой и затем затоплением.

– Ага, было ли это целью или просто последствием? Пожалуй, и правда, не помешало бы поднять корабль, да собрать все следы, но вряд ли такое возможно.

Иван оглянулся, словно пытался узреть истину сквозь толщу воды и покачал головой.

– Пробы воды, поднять трупы и произвести вскрытия, – добавил он, – вот это точно нужно сделать. Любые следы, все, что нашли, возможно, нужны будут описания, чтобы потом попробовать составить общую картину. Откуда началась стрельба… хотя нет, вода наверняка смыла и эти следы.

– Разве нельзя допросить предметы? – поинтересовался Мацвей. – Вроде бы эльфы такое умеют.

– Вопрос к магам, но возможно, все связано с тем, что предметы делали из деревьев, а те часть природы. Сомневаюсь, что этот металл, выплавленный еще Прежними – ведь так?

– Так, – вдруг ответил Коротич. – Броненосец, несомненно, построен Прежними.

– Хотя у вас такого и нет?

Коротич нахмурился, с подозрением глядя на Кабанкина.

– Откуда вы это знаете? – спросил Коротич сквозь зубы.

– Был бы, так давно уже поставили его в строй, а не заключили нехотя временный союз с капитанами Вольных Островов, – спокойно пояснил Иван.

– К чему эти расспросы?

– К поискам истинных причин случившегося, – спокойно ответил Иван. – Проверяю версии, отрабатываю варианты. Нас пригласили для поисков истины, а не для укрытия любимчиков.

– А если виноватыми окажутся капитаны?

– То я так и скажу, не сомневайтесь.

– Не боитесь последствий?

Кабанкин лишь пожал плечами.

– Что это за Вольные острова, где нет воли? – насмешливо спросил Тузов.

– Всему есть пределы, – хмуро указал Мацвей. – Воля – волей, но лучше не убивать эльфов посреди островов, может плохо закончиться.

– Убить-то можно, убежать может не выйти, даже на подводной лодке, – хохотнул в ответ Ахмат, намекая на недавние действия самих Чистых, устроивших "особняк с призраками".

В смешанном экипаже броненосца оказалось многовато Чистых, но ответ был ясен – пиратам просто не хватало подготовки и опыта, чтобы управлять кораблем Прежних. Справились бы тут умельцы из союза городов? Не факт. В то же время, такое обилие вчерашних противников на одном корабле и эти перестрелки, прямо указывали, кричали, что это диверсия одной из сторон, диверсия, в которой что-то пошло не так.

– Итак, соберите информацию обо всем, что добыли ваши живые, а мы пока еще осмотрим корабль. Затем поднимемся наверх и обсудим найденное, – сказал Кабанкин.

Когда Мацвей и Коротич уплыли, Ахмат заметил.

– Надо бы найти Олесю, а то еще забудет обновить заклинание и мы тут утонем.

– Я вообще не понял, чего ты полез под воду, да еще в кресле, – ответил ему Кабанкин.

Он рассматривал убитых магов, но ничего нового, в сущности, не замечал. Они сражались, да, их убили, никто специально не резал тела, избавляя от органов, так что хотя бы поиски Листвы можно было исключить. Время смерти оставалось непонятным, вода явно искажала всё, к тому же, Мацвей так и не сказал, сколько дней они пытались разобраться сами.

– А кто сканировал бы тогда? Аллоя, что ли? Ха, да ты же первый ее не пустил вниз, к этим трупам!

– Нечего, – проворчал Кабанкин, – успеет еще насмотреться.

– Показал бы ей романтику Руин, только под водой, – подколол Ахмат.

– Тут ты прав, – признал Кабанкин, – может и выбило бы эти глупые мысли.

– Вот, видишь, командир, кто еще вам всем так хорошо поможет и присмотрит?

– Особенно Олесей? Лети уж, – отмахнулся Кабанкин.

Ахмат так и сделал, и Иван остался один, в полутьме трюма затопленного корабля. Следы битвы выглядели нормально, доводилось видать и не такое, но первопричина случившегося все равно ускользала прочь. Казалось, что разгадка рядом, только протяни руку и все сложится воедино.

– Похоже, скандалу и войне все же быть, – резюмировал он, выпрямляясь.

Может и к лучшему, вернулись прежние назойливые мысли. Пусть Вольные дерутся с Чистыми, не трогая союз городов, но в то же время, сколько живых погибнет в этой войне? Сколько магии, живых, техники будет растрачено зазря, вместо того, чтобы пойти на очистку и спасение Земли? Продукты Вольных и техника союза, технологии Прежних и методы очистки у Чистых, как хорошо могло бы выйти, сложи их вместе?

С этими мыслями, Кабанкин поплыл обратно.

По дороге он стал свидетелем крайне развратного и странного зрелища, какого было не встретить даже в фильмах Прежних, известных любителей извращений. Чистый Лясич и Олеся любили друг друга, колыхая воду вокруг, словно висели в воздухе. Непонятно, как они гасили импульсы движения, наверное, магией, но даже Кабанкин на мгновение засмотрелся на мощные формы Листвы.

Что уж говорить об Ахмате, который жадно пожирал это зрелище взором, не замечая ничего вокруг, и яростно самоудовлетворялся, глядя на предмет своих давних мечтаний. Олеся и Лясич тоже отдавались процессу самозабвенно, не замечая никого вокруг. Кабанкин покачал головой и поплыл дальше, невольно вспоминая Ирину Кисель и влюбленную сейчас в него Аллою Франт, оставшуюся наверху.

Наверняка ей тут же захотелось бы повторить все под водой, твердя о романтике.

– А не могло ли это быть местью из любви? – задал он самому себе вопрос.

Всплыл и добрался до берега ближайшего крошечного островка. Аллоя находилась там, но не скучала, внимательно рассматривала тела убитых и вещи, которые уже вытаскивали из-под воды. Смешанная команда, Чистые и пираты, выносили их и складывали, следуя приказам Мацвея и Коротича.

Кабанкин бросил взгляды по сторонам, напряжение между флотами никуда не делось.

– Что-то нашла? – спросил он у Аллои.

В небе мелькали тени, похоже, прирученные гигантские птицы, метлы, ковры-самолеты, возможно даже какие-то аппараты Прежних, если Чистые смогли их починить.

– Убивали друг друга без всякой жалости, – пожала та плечами. – А вы?

– Пока еще не разобрались, – ответил Кабанкин, – а может и вовсе не разберемся, слишком много вопросов без ответов, да еще и с примесью политики.

– Да, отец говорил об этой попытке примирения без особой радости, но, – Аллоя понизила голос, оглянулась, не подслушивают ли их, словно забыв, как отлично звук распространяется над водой, – он отложил личное в сторону, ради жителей островов, тех, кто не эльфы, понимаешь?

– Понимаю, – ответил Кабанкин, подумав.

Эльфы сидели на мощнейшем источнике магии природы – нет, не так. Источник магии природы изменил живых вокруг, превратил их в эльфов и те воспользовались источником, чтобы повысить его силу и распространить магию природы вокруг. Пираты и просто жители Вольных островов, хоть и пользовались плодами магии источника, но видели, не могли не видеть, как их изменяет воздействие эльфов.

Конечно же живые пытались найти выход, чтобы и самим не стать деревьями, и не потерять преимущества.

То есть диверсию могли устроить и эльфы, чтобы расстроить союз? Нет, вдруг понял Кабанкин, только не эти дети природы. Возможности у них имелись, да, но вертеть такие интриги и стравливать две стороны, получая выгоду? Такое могли творить Прежние, и те, кто выжил, но не эльфы, измененные магией природы, как объясняла Олеся.

Уйти от эльфов, заполучить мяу и технологии, но основное – мяу! Щиты и подпитка, очистка без эльфов.

Неважно, главное, источники энергии – в приложении к мощи Чистых и пиратов. Более того, в возможном совместном походе на союз городов они вполне могли бы получить поддержку эльфов – против «загрязнителей». Да, обычно эльфы оставались нейтральны, даже когда пролетали мимо или задерживались в городах союза, но кто знает? Получив мяу и отработав взаимодействие, Чистые и пираты, по сути, стали бы сильнейшими в Пенном море.

Из воды вынырнул Ахмат, имевшего одновременно крайне злой и удовлетворенный вид, и разрушил повисшую паузу.

– Какая женщина, командир, – пробормотал он, похоже, ничего не осознавая. – В такой не жалко и утонуть!

– Для начала давай утонем в трупах, потом до живых доберемся, – хмыкнул Кабанкин.

– Ладно, ладно, ничего без меня не можете, – проворчал Ахмат, запуская сканер.

– Аллоя, смотри и учись, а ты рядовой Тузов, объясняй.

Они начали проверять тела и вещи, и не сказать, что Аллою сильно подташнивало, возможно, следовало взять ее вниз, подумал Кабанкин. Он пытался представить, что же случилось там внизу. Две группы живых, ранее враждовавших друг с другом, слово за слово, выстрел, заклинания и началась драка, да, очень правдоподобно, если бы не странное деление экипажа, когда пираты объединялись с Чистыми против своих же.

Маги.

Да, очень легко было списать все на магов, но что же тогда шторм? Они воспользовались им, чтобы… покончить с собой и кораблем? Что за бред? Кабанкин охотно подумал бы о диверсии союза, даже порадовался бы ей, если бы сам не докладывал Желудёву недавно, что пираты и Чистые – враги. Кто в таких условиях заподозрил бы их союз и уж тем более поплыл бы в Пенное море устраивать диверсию?

При всей мощи союза городов, именно на море силы им не хватало, это Кабанкин знал точно.

– Уф-ф-ф, – выдохнул он. – Слишком много догадок, слишком мало фактов.

– Вот тебе факт, – раздался голос с небес, – это сделали не Чистые.

Кабанкин посмотрел снизу вверх в небеса, которые выглядели как удовлетворенная Олеся.

– Потому что?

– Потому что Лясич оказался настолько очарован моей мощью, что попался в старую ловушку. Он так хотел моих знаний и тела, что выдал все, без утайки.

– Надо полагать, это была не уловка?

– Во время магического единения тел невозможно врать, тут тебе придется поверить мне на слово.

– Хорошо, – согласился Кабанкин, оглядываясь.

Флоты вроде не рвались в атаку, но подошли ближе, зачем-то. Где та граница, за которой началась бы суматоха, паника и раздались бы первые выстрелы? Олеся сделала знак рукой, мол, она уже защитила от подслушивания.

– Так что там случилось?

– Лясича там не было, но он имел отношение к обсуждению вот этого временного союза. Сошлись на том, что корабль Прежних, особенно такой, слишком важен для Чистых, и надо ловить момент.

– Несмотря на то, что корабль в руках пиратов, тем более не умеющих им пользоваться? Не проще было отбить его силой?

– Верх у них взяла фракция, выступающая за то, чтобы слегка ослабить запреты сейчас, во имя очищения потом. К тому же их специалисты все равно все увидели бы, пощупали, измерили на броненосце.

Кабанкин кивнул, в этой части его подозрения подтвердились, и добавил:

– Это не отвечает на вопрос о том, что случилось на корабле.

– Они собирались провести учения и объединить силы, бить магией технику и техникой магию, сокрушив конкурентов. Чистые зашли в тупик во многих вопросах и поэтому их взоры обратились к соседям.

– Эльфам и союзу городов.

– А также Парсану. Они давно хотели занять еще кусок суши вне своего острова, но Парсан им мешает. Там такие дипломатические и военные извивы, я не все поняла из страстных стонов Лясича, но суть одна и та же. Союз с соседями и сокрушение тех, кто против, а броненосец и его копии должны были стать основной ударной силой. Из-за этого такой шум с их стороны, планы, рассчитанные на годы вперед, сорвались, и Чистые теперь рвут и мечут, пытаясь не потерять лица и не выдать информацию.

– А то недовольные ими соседи могут объединиться и напасть.

– Да, это один из тупиков, в которые они зашли. Нехватка силы и ссоры со всеми вокруг.

– Что тогда насчет той истории с особняком?

– Они искали и продолжают искать новые способы очистки и защиты. Чистые уверены, что смогут подчинить себе источник эльфов и продолжить очистку с его помощью. Часть обитателей Вольных острово это устраивает, так как им нужны чистые продукты, воздух и вода, но не эльфы.

Кабанкин тут же подумал о словах Аллои, мол ее отец думал о живых Либертона, но не эльфах. Заговор капитанов против эльфов? Невероятно. Невозможно. В то же время, Кабанкин легко мог представить, что именно так все и было, тайный союз против эльфов, и демонстративная вражда с Чистыми, чтобы дети природы ничего не заподозрили.

Но это не отвечало на вопрос, что же случилось на корабле, наоборот, порождало новые вопросы.

– То есть это обширный заговор, который ты раскрыла на раз-два, но почему тогда эльфы о нем не знают?

– Может и знают, – пожала плечами Листва.

– Тогда они наслали шторм?

– Нет.

– У тебя есть доказательства?

– Нет. Но их ощущение мира и жизни вокруг, оно отличается. Реши они действовать, то утопили бы весь флот, а не прицельно броненосец. И тот тоже не утонул, а его затопили. Эльфы не стали бы хитрить и устраивать интриги, высылать диверсантов.

– Допустим, – ответил Кабанкин. – Но кто тогда, если не Чистые и эльфы? Сами капитаны? Еще одна сторона, желающая расстроить их союз?

– «Кислород» на такое способен? – прямо спросила его Олеся.

– На море мы воевали редко, но если бы поставили задачу… возможно. Вот только следы сражения внутри корабля выглядели бы иначе. Возможно, Парсан, но тогда они унесли все тела с собой.

– Возможно, – согласилась Олеся. – А возможно все же русалы.

– Ты веришь в эти рассказы Чистых?

– Я верю своим ощущениям.

Кабанкин посмотрел удивленно, а Олеся сделала приглашающий жест, мол, летим. Следовало бы предупредить Мацвея и Коротича, но как раз предупреждение вызвало бы слишком много вопросов, если не обвинений. Кабанкин покосился на остальных, Ахмат и Аллоя продолжали изучать тела, и Тузов незаметно махнул рукой, мол, давай, командир, проваливай уже, не мешай флиртовать с твоей девушкой.

Кабанкин и Листва взмыли в воздух и устремились за горизонт.

– Нас не видят и не замечают, – небрежно сообщила Олеся. – Так что лишней паники не будет.

– Раньше ты такого не делала.

– Раньше я не жила в таких условиях, и не была заряжена магией изнутри, – оскалилась Олеся.

– Ахмат плохо на тебя влияет, – покачал головой Кабанкин. – Так что ты заметила?

– Сейчас увидишь.

Они рухнули с небес в море, словно магия Олеси вдруг перестала действовать. Пронзили воду, будто та отсутствовала и вдруг оказались перед очень знакомым лицом. Рыбьим лицом принца-мутанта Перлора или, точнее, Пеерлорра, как всегда педантично поправляла Листва.

– Так что, и правда это дело рук русалов или мутантов? – поинтересовался Кабанкин, наблюдая, как Олеся магией удерживает Перлора на месте.

Тот пытался вырваться, сбежать, колдовал что-то, но Листва и правда расцвела в атмосфере Вольных островов и без труда удерживала его на месте.

– Любимый, ты не рад меня видеть? – пропела Олеся, колыхая воду вокруг.

– Рад, – ответил тот, все еще пытаясь вырваться. – Видишь, я приплыл, чтобы найти тебя!

– Ложь, – укорила его Олеся.

Кабанкин смотрел хмуро, размышляя, куда все это идет. Еще одна любовная ссора, только теперь подводная?

– Хранила ли ты мне верность? – спросил Перлор.

– А ты мне? – парировала Листва насмешливо. – Проверим? Сольемся в экстазе?

– Давайте ближе к делу, – предложил Кабанкин.

Даже хвататься за оружие не стал, ясно было, что сила на стороне Олеси, которая и ощутила Перлора в воде, и поймала его, и так далее. Но что дальше? Откуда вообще здесь взялся этот принц-мутант, не русал, кстати.

– Да, дорогой, давай ближе к делу, – сказала Олеся Перлору. – Кого ты пытался найти так яростно, что я ощутила твои любовные призывы сквозь толщу воды?

– Ты могла ощутить их…, – Перлор схватился за горло.

– Не забывайся, – процедила сквозь зубы Листва.

Зеленые волосы ее шевелились в воде, будто водоросли, телеса колыхались, подогревая все вокруг жаром магии и мощи.

– Ладно, – сдался Перлор, – все равно наша любовь была не настоящей, да? Об этом не надо забывать?

– Я искренне любила тебя и наслаждалась нашей связью, – ответила ему Олеся.

Особенно в пику родителям из магической общины, подумал Кабанкин.

– Но ты так и не приплыл ко мне, и я пошла дальше, и ты пошел дальше, – цедила Олеся сквозь зубы.

– Ты должна понять…

– Ты еще жив! Считай, что я уже поняла!

Перлор вздохнул и начал рассказывать.

– Договор нашей общины с союзом городов привлек внимание. Не только других общин и поселений русалов, но и Чистых, которые усилили давление, мягко говоря. Я отправился в одну из общин русалок на южном побережье, но нашел там лишь разгромленное поселение. Я и мои храбрые воины ринулись в погоню и догнали корабль Чистых, на котором увозили пленниц.

– Позволь мне тебе не поверить, – процедила Олеся.

– Чистые взяли русалок в плен? – переспросил Кабанкин. – После разгрома поселения?

– Ты ему веришь? – изумилась Листва. – Чистые не зачистили всех на месте?

– Вспомни, ведь именно об этом говорил Лясич! Что верх у них взяла умеренная фракция, они даже договорились с Вольными, у которых кого только в экипажах нет, и за которыми стоят эльфы!

– Эльфы? – переспросил Перлор, тараща свои огромные глаза. – Русалки их очень не любят, что же, это многое объясняет!

– Ты же знал, куда мы полетели!

– На Вольные острова, к пиратам! – вскричал Перлор в ответ.

Любопытно, подумал Кабанкин, насколько мир за пределами Вольных островов не осведомлен об истинном положении дел тут. Теперь, впрочем, осведомлен, тут же поправил он сам себя – ведь регулярно докладывал Желудёву всякое о местных обычаях, политике, действиях.

– За ними стоят эльфы, – сказала Листва, – очищающие воду и тем самым убивающие русалок. Что с того?

– Мы догнали их корабль, он плыл как раз на Вольные острова, и напали, утопили, освободили, кого смогли. Часть русалок успели перебить, да и мои воины пострадали, они отправились с ними прочь, обратно в общину, а я устремился в погоню за сбежавшей принцессой русалок.

– Так это вы утопили броненосец? – нахмурилась Олеся.

– Что? Нет, конечно же нет! – вскричал Перлор немного истерично. – Вся наша община не справилась бы с ним!

– И здесь ты оказался случайно?

– Нет же! Я гнался за принцессой русалок и даже почти догнал, я умолял ее остановиться и вернуться, но она не слушала и рвалась вперед, кричала о мести! Мы доплыли до этих флотов и ясно было, что сейчас нас ощутят и убьют, я попытался остановить ее силой, но она вызвала настоящий шторм!

Кабанкин и Листва переглянулись многозначительно.

– Все же русалы, – изрек Иван.

– Но не она утопила броненосец, – указала Олеся. – Они же сами затопили его!

– Наслала какие-то ужасы?

– Это был обычный шторм, – выпучил глаза Перлор. – Ну, может не самый обычный, она вложила в него часть своих жизненных сил и разметала какой-то из островов, наверное, понимала, что одной водой корабль Прежних не утопить. А может просто обезумела от жажды мести, не знаю. Она должна была ослабеть, и я искал ее под водой, чтобы успеть спасти.

– А броненосец тогда что? – спросил Кабанкин.

– Не знаю, – ответил Перлор. – Я подплывал к нему, пытаясь найти следы принцессы или спасти кого-то из людей, но обнаружил, что все уже утонули и разложились.

– Люди не могли разложиться так быстро, – нахмурился Иван. – По крайней мере, сами.

– Но откуда тогда там было столько мяса? – задумался Перлор.

– Мяса?

– Да, натуральный мясной фарш, привкус его ощущался даже издалека.

Кабанкин почесал подбородок, но тут даже его богатый опыт службы в "кислороде" спасовал. Магия русалов, хотя ладно, чего уж там, магия воды, по большому счету... Кабанкин нахмурился.

– Могла она магией русалок взорвать всех изнутри, заколдовать воду в телах?

– Могла, – ответила Олеся. – Если она обрушила шторм, напитанный ее магией, смела им защиты за счет удара и воспользовалась водой в нем, как проводником, чтобы дотянуться до живых на броненосце, то могла. В теории.

– А на практике?

– Магия это не только умение лупить посохом по головам и размахивать своим жезлом...

В этом месте Ахмат обязательно бы пошло захихикал, подумал Кабанкин.

– Но и контроль, концентрация, умение не просто произвести выброс магии, но и направлять ее. Если это действительно дело рук той русалки, – Олеся содрогнулась, вызвав волну. – Не хотела бы я сойтись с ней в поединке.

А вот Ахмат обязательно захотел бы, только в любовном, еще подумал Кабанкин.

– Хотя стой, ты сказал, что она вложила часть жизненных сил?

– Ну, мне так показалось, – не слишком уверенно ответил Перлор.

Олеся задумчиво загудела, и вода вокруг заколыхалась в такт ее гудению.

– Возможно, она все же не контролировала магию, и вода взрывала тех, до кого дотянулась.

– А как же сражения внутри корабля? – напомнил Кабанкин.

– Не знаю, – скривилась Олеся. – Надо поднимать корабль и разбираться, вода все портит и всему мешает.

– Останутся ли следы? – усомнился Иван. – Я не спорю, русалка – это след, но следы на корабле?

– Да, да, давайте найдем ее, – вскинулся Перлор. – Пока она еще жива!

– У нас другое задание.

– Тогда отпустите меня, я найду ее и расспрошу о тех событиях, – взмолился Перлор. – Время уходит!

– Куда это оно уходит? – рассеянно осведомилась Олеся. – Кто его отпустил?

– И что это было за мясо? Куда оно делось, ведь те, кто приплыл на выручку к броненосцу, ничего не нашли?

Перлор изобразил жестами, что и сам не понимает.

– А зачем ты искал ту принцессу? – спросила Олеся.

– Мы обручены дипломатическим браком, – после долгой паузы осторожно ответил Перлор.

Олеся не стала ревновать и рвать его на части, скорее всего действительно решила, что Перлор не ее принц на блестящем морском коньке.

– Союз наших общин поможет лучше противостоять Чистым, – еще осторожнее добавил он.

– Она тебе нравится?

– Ну... немного, – отозвался Перлор. – Она все-таки русалка, это другое.

– Хочешь, я превращу тебя в русала?

– Эм, спасибо, но не хочу. Тогда я перестану быть принцем и союз развалится.

– Понятно, понятно, приятно быть принцем, да?

А ведь она и сама принцесса, подумал Кабанкин, если пересчитывать на условные титулы.

– Наш союз поможет объединить общины всего востока Пенного моря, – сдержанно ответил Перлор. – Без этого Чистые уничтожат нас по частям.

– Или эльфы очистят море и русалки закончатся, – зевнула Олеся. – Не знаю, насчет мутантов, может и выживут, но не факт.

– До такого еще дожить надо, – ответил Перлор. – Чистых хотя бы победить.

– Если Чистые все же стакнутся с Вольными, то они точно станут мощнейшей силой очистки на всем море, – добавил со вздохом Кабанкин.

Упоминать уничтожение эльфов не стал, мало ли, что потом где обронит Перлор и как дойдет до эльфов, будет бойня.

– Правда, для этого нам надо вначале предотвратить их войну, то есть понять, что случилось с броненосцем. Очистка, это хорошо, конечно, не помешала бы и берегам и водам нашего союза городов, но ведь эти Чистые с Вольными войной пойдут, – продолжал размышлять вслух Кабанкин.

– Не знаю, – ответил Перлор, отвечая сразу на все части его размышлений.

– Зато я знаю, они уже пытались выкрасть технологии мяу, щитов, чего-то там еще. Морилки. Этот броненосец да на мяу-установках и с магией природы, плюс объединение флотов Чистых и Вольных, никто не сможет плавать без их разрешения. Летающие корабли эльфов и ковры-самолеты, и никто не сможет летать без их разрешения. Они сокрушат всех по частям, очистят берега и море.

– Надо объединяться в ответ, – часто заморгал Перлор. – Как я сразу об этом не подумал?

– На то мы и детективное агентство, чтобы помогать людям находить ответы, – еще раз зевнула Олеся. – Ты поможешь нам, потом мы поможем тебе найти твою принцессу. Если она и правда такой сильный маг, то должны были остаться следы. Если ты действительно любишь ее...

– У нас дипломатический брак, – напомнил Перлор.

– ... то ваша любовь вспыхнет неразрушимой магической нитью и свяжет ваши сердца!

Олеся опять впала в свои мечты о рыцаре на белом коне и увлеченно размахивала посохом. Надо заметить, что перемена места жительства мало повлияла на нее и она продолжала зачитываться тем, что Прежние называли бульварной литературой, так как ее читали громко вслух на бульварах, а затем бросали в воду, мол, такая гадость, только топить ее, чтобы другие не травились. Даже поговорка такая была, "делай добро и бросай его в воду", но, разумеется, в нынешние времена никто не раскидывался бумажными книгами, разве что съедобными, как на Вольных островах. Вгрызаться в книгу, тут иногда использовалось в буквальном значении.

Просто теперь в книгах Олеси массово фигурировали прекрасные эльфы и могучие пираты.

– Мы пройдем по этому следу, и ты спасешь ее из лап чудовищ!

– Лучше не надо, – добавил Перлор, но его уже не слушали.

Олесю не то, чтобы прорвало, но явно сильно приложило приступом романтики, и она помахивала посохом, а также поглядывала на Перлора как-то странно. Словно не просто вспомнила прежние времена, но еще и решила их повторить до мельчайших деталей.

– Очнись, если мы не решим эту загадку, твой принц погибнет, – прищелкнул пальцами перед ее лицом Кабанкин.

Олеся моргнула и немного пришла в себя.

– Гадать можно сколько угодно, – сказал Кабанкин, – версий будет не меньше, чем воды в Пенном море. Нам нужны факты и показания очевидцев, кто что видел, слышал, ощущал на вкус. Мясной фарш?

– Да, – кивнул Перлор.

– Странно, – задумался Кабанкин. – Даже если магия взорвала их тела, не всех, но допустим части экипажа и это можно проверить, после подъема корабля. Но сырая человечина точно не похожа на фарш... может потому, что дело было под водой? Или они прихватили с собой свиней, которых разводят на островах?

– Или взрывом их просто изжарило на месте, – добавила Олеся. – Нет, это потребовало бы слишком много магии, сжатой в одном месте. Там половину корабля разорвало бы изнутри.

– Так что поплыли или полетели, – сказал Кабанкин Перлору. – Показывай, где что случилось, откуда вы смотрели, где находились, относительно шторма и корабля и все прочее.

Перлор поводил огромными глазищами и решил не испытывать судьбу, возражая против романтических восклицаний Олеси.

– Вот здесь примерно было дело, – указал Перлор.

– Вы ощущали корабли?

– Конечно! Это было просто безумие, плыть туда! Но она рвалась вперед, словно силы удвоились, а я, наоборот, смалодушничал, сбавил скорость! Зачем я только это сделал?! – заламывал руки Перлор, словно дешевый актер времен Прежних. – Я бы успел ее догнать и сорвал бы ее волшебство!

– Вполне возможно, что вас самих превратило бы там в фарш, – заметила Олеся.

– И что потом?

– Потом она вызвала тот шторм и меня отбросило им! Я успел скрыться в глубине, а когда вернулся, принцесса отсутствовала, а корабль лежал, затопленный, и вокруг плавал этот фарш. Подоспели еще люди, и я поспешил скрыться, попытался найти беглянку и не смог. Подумал, что ее могли захватить люди и вернулся, начал издавать любовный призыв русалов, а появились вы!

– Потому что этот любовный призыв та же магия воды, – пояснила Олеся, – и ты исполнял его неправильно. Хорошо, что рядом не было русалов, а то воткнули бы тебе трезубец в пузо.

Для магессы, еще недавно считавшей за разумных людей только магов, она на удивление хорошо разбиралась в подобных вещах. Возможно, это было частью обучения в Ведьмянске, а может нахваталась как раз пока с Перлором любовь водила.

– Неважно. Показывай, что за остров она разрыла?

Перлор начал показывать направление, затем замер.

– Там люди.

– Конечно, там люди, – хмыкнула Олеся. – Они хотят знать, почему их корабль утонул.

– Лейтенант Листва! – повысил голос Кабанкин.

Олеся отмахнулся, и подводный принц-мутант умчался на всех парах.

Вынырнули и вернулись, направились к Мацвею, обнаружив там рядом и Ахмата с Аллоей. Карлик что-то жевал и говорил Аллое, которая внимательно слушала и кивала. Судя по всему, Тузов опять напропалую врал о своих подвигах в Тырнове и окрестностях, заимствуя реальные случаи из жизни самого Ивана.

– Отрабатывали версию, – пояснил Кабанкин для Мацвея, который смотрел хмуро, мол, где вас носило?

– И как, кто кого отработал? – немедленно влез Ахмат.