Текст книги "В чужом обличье (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Князь Ванко Артаниш был человеком сильным и властным. Он склонил на свою сторону двоих князей. Поэтому и его поддержка короля в одночасье перевернёт все внутриполитические расклады и поставит с ног на голову. Но до этого додумались уже все князья, радовало же Гиозо совсем другое.

Он успел заметить на лице князя Ванко понимание – Гиозо не зря не стал уточнять, за какого именно «князя Артаниша» король выдаст свою дочь. Быть может, это будет старший сын Ванко, во всём поддерживающий отца, или средний, бабник и выпивоха, а может, и младший, давний друг принца Корсина. Жизнь в горах опасна, кто знает, как повернётся судьба и кто станет следующим хозяином долины Вульт?

Впрочем, Гарриш и Гиозо считали князя Ванко умным человеком и полагали, что прозвучавших слов достаточно, дабы отвести угрозу мятежа.

Если же это окажется не так, у Гиозо найдутся и другие способы.

Глава 3

Опять мерно скрипела карета, изредка подпрыгивая на камнях. Мимо проплывали склоны со стадами, стены ущелий с рисунками, мелькали головы горцев, идущих куда-то по своим делам. Вначале Реймонд ещё пробовал читать, потом бросил и теперь просто отрешённо смотрел в окно, впав в некое оцепенение.

– Магистр, Перевалка впереди, – донёсся голос Квентина Макраниша, доверенного лица князя Араласа.

– Да, сделаем остановку, – отозвался Реймонд.

Мысли его свернули на прежнюю тропу. В этот раз он выкрутился, никакой лишней магии, дабы не спугнуть грых-шатуна, князь прислал свою карету и помощника, какая честь и прочие круглые и упитанные, как королевские козы, слова. Но что будет потом? Когда действительно придется демонстрировать магию деда? Взгляд Реймонда упал на раскрытую книгу, от заголовка «Овеществление иллюзий» его снова замутило.

Донёсся выкрик, удар кнутом – карета покатила чуть быстрее.

– Хорошо, – проворчал Реймонд, подражая деду, – разомнем ноги, пообедаем и поедем дальше.

Кучер занялся лошадьми, несколько горцев охраны, прибывших с Квентином, осматривали всё вокруг. Реймонд лишь бросил скучающий взгляд: во-первых, это соответствовало образу деда, а во-вторых, на Перевалке он бывал неоднократно, ещё ребёнком. С шайкой остальных сбегал из Нуандиша, и они носились по склонам вокруг города, гоняли отбившихся от стада коз, пытались выманить из нор подгорных сусликов, бегали к Водопаду Всех Влюблённых поплескаться, пошуметь и посмеяться над парочками издалека. А также бегали и к Перевалке, получившей свое название за то, что находилась на перевале.

Сейчас Реймонд в первую очередь задумался бы, стоит ли бежать в такую даль, а тогда им всем было плевать на расстояние и сбитые по камням ноги.

С Перевалки размытой полоской синего цвета на горизонте виднелось Латийское море. Реймонд с остальными часами смотрели на него и спорили, корабль там плывет или это просто облако низко летит. Особенно неистово выступал Лукас, мечтавший о море, и он же больше всех сокрушался, что подводные течения и скалы там такие, что кораблям не подойти к берегу. Бывало, они перекусывали в местной харчевне, которая за эти годы, казалось, совершенно не изменилась. Разве что камни стали чуть темнее, да вон того пятна на стене, словно кто-то ударил огромной дубиной, не было.

Публика всё та же: пастухи, рудокопы, пара жителей самой Перевалки. Правда, вместо старого Юргаса теперь стоял его сын, Бургас, пожилой, но ещё крепкий горец с выдающимся брюшком. Похлёбки с прогорклым жиром тоже не было, магистру Агостону и Квентину Макранишу стремительно несли на стол всё самое лучшее. Квентин, держа марку, вручил Бургасу золотой ― тот просиял. Несколько девушек, невесток Бургаса, подносили блюда, с остальных столов поглядывали завистливо, шумно хлебали и чавкали.

– Что скажете, магистр? – почтительно осведомился Квентин.

– Козлёнок отменно хорош, – отозвался Реймонд, – а про грых-шатуна ещё рано цто-то говорить.

За соседним столиком сразу зашептались два рудокопа, на лице Квентина промелькнуло неудовольствие. Реймонду было плевать. Хотят местные верить в небылицы, пускай верят. Он походит, поделает пассы руками, сотворит иллюзию грых-шатуна, ровно по той басне, что им, пацанам, домна Киэра рассказывала, а потом мастерски её победит. Ура магистру Агостону, извольте золотишка занести.

Вгрызаясь в сочное мясо, Реймонд поглядывал на Квентина. Недаром, значит, говорили, что Макраниши втайне контрабандой промышляют, так как их долина – единственная из всех девяти великих – имела выход к морю. Много, конечно, не перевезешь – на лодках-то мимо скал да водоворотов – но всё же можно, можно, в обход таможенных постов и королевских сборщиков пошлин.

Стало быть, возили нечто не слишком крупное, но ценное, скорее всего, драгоценности и амулеты.

А кто, помимо грых-шатуна, любит золото и магические вещички? Вот то-то и оно. Явно разбойники завелись, скорее всего, из соседних долин или из числа совсем нищих горцев. А может, те, кто вербоваться ходил да вернулся, денег не сколотив. Драться научились, горы знают, чего бы не пощипать князя? Для маскировки свалить всё на страшилку местных гор, которую все знают, от мала до велика, да и дело с концом.

– Магистр, – чуть понизил голос Квентин, – возможно, не стоит пугать людей?

– Тогда вам следовало приехать за мной тайно, – невозмутимо отозвался Реймонд.

Макраниш – впрочем, все прибывшие с Квентином были Макранишами – даже не подумал склонять голову покаянно. Реймонд мысленно цокнул, забыл о том, что дед регулярно ездил по долинам, проверял скалы на прочность, спускал лавины, вызывал безопасные обвалы, отводя угрозу от домов.

– Ладно, – небрежно махнул он рукой.

Добавлять ничего не стал, пусть сами додумают. Пара сопровождавших Квентина уже проводила разъяснительную беседу с рудокопами, явно объясняя, что лучше бы тем спуститься обратно в забой и посидеть там пару дней, перебирая найденные монетки. Макранишей понять можно: долина Понс считалась одной из самых бедных (уступая лишь долине Тильт, где заправлял клан Остранишей), не хватало ещё, чтобы люди оттуда побежали. Жизнь в горах трудна и скудна, горцы упрямы, но страшилки, особенно магические, на то и страшилки. Что-то им такое толковали на одной из лекций в Вагранте, но у Реймонда тогда в голове плескалось своё пивное море с вялеными рыбами, и он почти ничего не запомнил.

– Вина? – предложил Квентин.

– Луце пива и разбавить втрое, голова должна быть ясной, цтобы её не потерять.

Немедленно принесли пива, и Реймонд вспомнил, как он с парнями как-то попытались спереть кувшин вина в кабаке Нуандиша. Очень дорогого вина ― так как путь из Имеона был неблизким ― которое приберегалось для особо почетных гостей. У кабатчика к тому же, как выяснилось, был острый глаз и твердые руки. И дед ещё потом добавил, так что Раймонд неделю спал на животе. Даже то, что Катрина им потом спёрла из соседнего трактира пива, лишь усугубило огорчение. Оно было горьким, вонючим, противным на вкус, словно сваренным из козьих какашек.

Потом-то, конечно, Реймонд понял всю прелесть алкоголя, но случилось это уже в Вагранте.

– Так что вы думаете, магистр? – чуть повысил голос Квентин, когда они уже вставали.

– Думаю, князь всё правильно сделал, – ответил ему в тон Реймонд. – Луце проверить шахты сейцас, цем вытаскивать из них заваленных потом.

Немудрёная легенда, но вполне достоверная, и уж точно не пугающая людей, в отличие от грых-шатуна. Понять бы ещё, чего князь в неё так верит? Колдун-советник нашептал? При каждом князе состоял свой волшебник, в этом они подражали королю и дедушке Реймонда.

Шахты имелись в каждой долине, ибо, как уже говорилось, жизнь в горах была скудна и небогата. Долбили, копали, рыли, камни растаскивали на разное строительство или просто громоздили отвалы рядом со входами, если шахта оказывалась богатой. Чаще попадались обманки, нередко неудачливых рудокопов просто заваливало, так как ни денег, ни сил крепить копи у них не было. Надеялись на удачу, на чутьё, на крепость самих скал.

Кто поумнее, покидал горы, шёл в наемники. Те, как ни странно, жили богаче рудокопов. А зачастую и дольше.

– Поехали, – буркнул Реймонд, залезая обратно в карету.

Стоило бы поехать на коне, как остальные. Недодумал. Зато можно ещё поразмыслить по дороге.

* * *

Замок Макранишей был традиционно врезан в скалу на вершине обрывистого утеса. Стены уходили выше, на гребень скалы, дабы враг не подобрался оттуда, и можно было не сомневаться: склоны там тоже искусственно изменены, выдолблены ущелья и провалы, обустроены замаскированные ловушки. Все замки долин Перпетолиса имели схожую архитектуру и историю: вначале просто укрепление, дабы не достали враги из соседнего клана, потом усиление и развитие крепости, потом власть над долиной и дорогой через неё.

До определенного времени всё это не имело большого значения, так как горцы просто шли туда, куда им требовалось, не заморачиваясь более удобными и просторными дорогами. Козы и овцы тоже были привычны скакать по склонам, хотя изобилие зелени в долинах всё же было существенным фактором. Тем не менее укрепления оставались просто укреплениями, и долины влачили неизменно нищенское существование, в котором мало что менялось от поколения к поколению. Ходили в набеги на соседей, пасли коз, дрались друг с другом, пели песни, варили брагу и жили, как живётся.

Пока всё это происходило, соседи развивались и однажды прогресс пришёл и в горы.

– Добро пожаловать, уважаемый магистр Агостон Хатчет, – прозвучало зычно-гортанное.

Встречать Реймонда вышел сам князь, крепко обнял по горскому обычаю, щекотнул жёсткими усами. За иллюзию Реймонд не опасался, не слетит, а князь не маг, чтобы тактильно заметить разницу. Изукрашенная накидка, высокая шапка, крепкие сапоги, а на живущих в замке Макранишах новенькие камзолы, одинаковые, скорее всего, ойстрийской выделки.

Небедно живёт князь, небедно.

– Вначале пир в честь дорогого гостя ― потом дела! – провозгласил князь.

Вино тоже было неместное, правда, производителя Реймонд не опознал. Ели-пили, пировали, кое-где в замке чадили факелы, но виднелись и магические светильники. Сам придворный маг – старый, седой горец, сморщенный, лишившийся большей части зубов – сидел чуть ниже князя, прихлёбывал особое варево. Рядом стоял посох, увешанный побрякушками, сам маг то и дело начинал шевелить пальцами, бормотать, крутить головой.

Иллюзию Реймонда он не ощутил.

– Я сам только с дороги: в гости ездил к Зуарнишам, – громогласно сообщил Аралас. Склонился ближе, понизил голос: – Квентин мне всё передал.

Несло от князя овчиной, вином и чем-то ещё, чего Реймонд не распознал.

– Хорошо придумали, – одобрил князь, – тем более что в шахтах грых-шатун и шастает.

Реймонд повернул голову, посмотрел почти в упор на князя. Жёсткая щетина седеющих волос, шрамы, прямой трезвый взгляд. Сразу чувствовался хищник, вожак банды, взявший власть силой и по праву силы ставший князем – ещё десяток лет назад долиной Понс заправлял клан Одришей. Видно было, что пригласил магистра Агостона он лишь потому, что кто-то стал угрожать его доходам, кто-то, оказавшийся не по силам князю. Впрочем, либеральные вагрантские взгляды, что люди, мол, не овцы, чтобы их стричь и пасти, Реймонд придержал при себе. Как и понимание того, насколько далёк князь Аралас от дворян «цивилизованного мира», расфуфыренных и утончённых, которых он тоже успел насмотреться в Вагранте.

Такое мог высказать и дедушка, нахватавшийся разного, но у дедушки была сила и магия, а у него лишь иллюзия. И потом, Реймонду нужны были эти деньги, нужны как воздух. Пока он не добрался до сейфа деда с золотом и знаниями, требовались свои деньги и книги. Учиться, учиться и ещё раз учиться, не ради прихоти деда, не ради каких-то заумных абстракций, а ради весомого приза.

И ради мести, о которой тоже не стоило забывать.

– Много жертв? – небрежно осведомился Реймонд.

– Два десятка, вначале думали, что крепь села, такое часто бывало в Худом Отроге, – пояснил Аралас, – там жилы горючего камня и, бывает, драгоценные камушки находят, вот народ и ковыряется, кто во что горазд.

– Вы не думали упорядоцить добыцу, сделать её безопасной? – сурово спросил Реймонд.

Князь метнул острый взгляд из-под густых бровей, потом, видимо, вспомнил о «причудах» магистра. Реймонд пожалел, что задал вопрос – пускай он и соответствовал образу деда – ясно же было, что князю плевать на тех, кто лез в горы и пытался в них что-то добыть, плевать, пока они отстёгивают долю самому князю. А будь в этом худом отроге нечто по-настоящему ценное, Макраниш бы его уже давно застолбил сам.

– Э, за всеми разве уследишь? – отозвался князь. – Первая ценность горца – свобода, а начни я её ограничивать, что скажут? Что князь Аралас Макраниш от народа оторвался!

Реймонд невольно бросил взгляд на зал. Магические светильники, вино не из этих мест, ещё какие-то деликатесы. У половины Макранишей магические амулеты, явно не производства старого придворного мага, тот хорошо, если дождик наколдовать может. Не оторвался от народа, нет. Реймонд и сам не знал, чего его задевает эта тема, можно подумать, он сам – в башне деда – не жил лучше, чем девять из десяти горцев.

Но вот что-то царапало внутри.

– А потом худо стало. В одном месте особый гранит добывали, там двое уцелело, – продолжал Аралас тихо, почти на ухо Реймонду.

В шуме и гвалте пирушки подслушать их было практически невозможно. Возвышающемуся за спиной двухметровому горцу в цветах Макранишей князь, очевидно, доверял. На дальнем конце стола затянули «Пасла овечек юная красотка», окончательно заглушая всех и вся.

– Один заикается, даже старый Парнис его, – князь кивнул на мага, который кивал в такт песне, размахивал сморщенной рукой, – в чувство не привел, а вот второй всё видел. Поседел чутка, да руки трясутся, но всё видел. Грых-шатун из стены вышел, всех сожрал, камнями закусил, в стену ушёл!

Реймонд ещё раз посмотрел на князя – тот поднял кубок, отхлебнул вина залпом. Аралас явно верил в рассказанное, да и детали совпадали с легендой. Опять же, слова деда… неужели и правда существует? Ходит по камням, жрёт самые вкусные из них и тех, кто его стуком раздражает, защищает горы – поедает плохих колдунов. В легендах грых-шатун был порождением самих гор, поедающим раздражающих его людишек, не брезгующим сожрать и стадо овец, неуязвимым, каменным и тугодумным. В паре легенд хитрецы его на этом ловили и обводили вокруг пальца, но Реймонд – после Вагранта – не сомневался, что вот это точно легенды. Дабы заморочить голову магическому камню, требовалось и самому быть магом, в легендах же и былинах неизменно фигурировали обычные горцы, пастухи и рудокопы.

– И самое плохое, он же не только в Худом Отроге появился, – продолжал князь. – В Долине Стонущего Камня сожрал двух пастухов с овцами, да и волками не побрезговал, убил старого Махмета и дом ему сломал, потом добрался до железных рудников, там шуму наделал, да и Парнис его видел!

Реймонд посмотрел задумчиво. Может, маг князя и был не слишком силён, но он всё же оставался магом, иначе Аралас его при себе держать не стал бы. Разве что на возраст всё списать?

– Тут я к вам, магистр, Квентина и послал! Сразу понял, только вы сможете с ним справиться!

Реймонд видел, как на словах «к вам» князь Аралас поморщился. Недаром за магистром Агостоном прискакал именно королевский гонец. По старому уговору просьбы князей магистр Агостон выполнял лишь с ведома короля, демонстративно избегая любого намёка на крамолу и заговор против трона.

– Может, и смогу, – степенно отозвался Реймонд, – но мне пока неясно вот цто.

Он рассказал вкратце о Перевалке.

– Так слухи идут по долине, зачем их усиливать, пугать людей? – встревожился князь. – Ещё побегут в соседние долины, с кем тогда останусь?

Реймонд кивнул, его мысли подтверждались. Имело ли это значение? Непонятно. Но, возможно, действовали соседи, желающие сманить людей от Араласа, или кто-то из своих мутил воду.

– Хорошо, – кивнул он, – разберёмся.

* * *

От Парниса несло горным луком, словно он его поедал мешками. Руки старика подрагивали, и поэтому побрякушки на его посохе почти постоянно мелко звенели, словно предупреждая об опасности. Сопровождавшие Парниса и Реймонда несколько молодых и крепких Макранишей держались чуть в отдалении, делая вид, что это из почтения к магам.

Сам Реймонд подозревал, что они побаиваются схлопотать проклятие.

Не исключено, что и обстановка вокруг давила: в руднике было темно и лишь факелы как-то разгоняли тьму. Дорогих магических светильников им с собой не выдали. Подпорки поскрипывали, словно вторя посоху Парниса, и казалось, что эти старые бревна не выдержат веса горы, вот-вот осядут. Самому Реймонду, признаться честно, тоже было не по себе, но нужно было держать лицо, лицо деда. Имелось в его арсенале заклинание иллюзорной маски – под которой можно было скрыться – но она оставалась неподвижна и непременно вызвала бы подозрения.

Стены были в сколах и выступах, никто не тратил силы на то, чтобы выровнять их. В паре мест стены были влажными, но Реймонд так и не понял, угрожает ли шахте затопление. Несмотря на то что он вырос в этих горах, в шахтах бывал редко, да что там, практически никогда не бывал, по крайней мере, в таких глубоких. Дед запрещал, а шахты возле Нуандиша были или открытыми, или давно заваленными и заброшенными.

Впрочем, работали же тут как-то люди?

Издалека доносилось лязганье, удары, стук, скрипы, неразборчивые голоса, демонстрирующие, что рудокопы в шахте есть. То ли не верящие в грых-шатуна, то ли те, кому сильно-сильно требовались деньги. Железные рудники принадлежали лично князю Араласу, и он платил за работу в них, что, насколько понимал Реймонд, и служило основным привлекающим фактором. В обычной жизни обычному горцу редко требовались деньги, но за эти самые деньги можно было купить что-то, чего горец и его клан не могли произвести сами.

Не то чтобы Реймонд был мастером экономики и денежно-товарных отношений, но всё же три курса в университете Вагранта и, самое главное, острая необходимость заставляли его мозг бешено работать. Помимо запахов лука, овчины, камня и дерьма, он прямо-таки обонял смрад неприятных внутренних разборок, прикрытых видимостью грых-шатуна. А деда позвали, дабы, скажем, отпугнуть противников, продолжал размышлять Реймонд, бросая взгляды на старого Парниса.

Тот как раз опять споткнулся, и молодой Макраниш его поддержал почтительно.

– Вот здесь, – прошептал Парнис, указывая куда-то влево, – вот здесь он вышел!

К стене немедленно поднесли несколько факелов. Камень как камень, подумал Реймонд, ничего особенного. Конечно, дедушка был геомантом и должен был уловить что-то… но что?

– И ушёл куда? – спросил Реймонд, выигрывая время.

– Вон туда, – указал Парнис вправо.

Вот тут ещё можно было разглядеть следы крови. Реймонд рассматривал их хмурясь. Ладно, пускай Парнис не тянул выше, чем на подмастерье по силе и ученика-второкурсника по знаниям, но ведь с ним было двое крепких парней, охрана и сопровождающие. В одном из нижних штреков шахты показалась богатая жила, потом тот конец затопило, и Парнис направлялся посмотреть, сможет ли он что-то там сделать. Могли противники князя устроить потоп, а потом подловить Парниса?

Могли, но им потребовался бы хороший геомант, как минимум крепкий подмастерье с десятком лет практики. Впрочем, если речь шла о делёжке денег и спихивании Макранишей с контрабандной тропы, то противники вполне могли нанять и мастера. Почему-то Реймонду упорно казалось, что дело тут в делёжке денег, возможно, потому что мысли его то и дело возвращались к сокровищнице под башней деда и деньгам князя Араласа.

– Мнэ нужно, чтобы всё было спокойно, – упорно твердил вчера князь, дыша Реймонду куда-то в ухо и щеку перегаром. – Чтобы все работали, никто не бегал. Чтобы ко мне бежали, тогда я буду главный князь!

Насчет «всё спокойно» Реймонд в принципе мог просто и честно ответить, что ничего не ощущает. Сейчас это бы прошло, но что будет, если нападение повторится? Репутация деда, за которой прятался Реймонд, тут же будет разрушена. Нет репутации – нет денег, а нет денег – нет денег и магии. И это при том, что Реймонд считал сокровищницу уже своей.

– Магистр? С вами всё в порядке? – донесся вопрос одного из молодых Макранишей.

Реймонд вынырнул из размышлений, оглянулся. На лицах горцев читался страх, и, честно говоря, Реймонду тоже хотелось просто дёрнуть наружу и не возвращаться до второго Исхода. Один из Макранишей так вообще держал руку на рукояти короткого меча и непрерывно озирался, что-то бормоча и громко шлёпая губами.

– Непростой слуцай, – отозвался Реймонд задумчиво, повторил: – Оцень непростой.

В шахте было душно, горцы то и дело утирали пот. Слова Реймонда, похоже, добавили им ещё повода попотеть.

– Грых-шатун идёт на запах магии, – неожиданно прошамкал Парнис, встряхнул посохом.

Горцы вздрогнули, Реймонд скрестил руки на груди, удачно замаскировав свое вздрагивание.

– Так он что, придёт прямо сюда? – произнёс один из сопровождающих.

– П-погодите, а зачем ему тогда люди?

«И почему он не съел самого старого Парниса Макраниша?» ― мысленно вопросил Реймонд. Никто из горцев не задал этого вопроса вслух ― не исключено, что он им даже не пришел в голову. Мог ли Парнис быть в сговоре? Мог, хотя это было бы неслыханным делом для гор. Предать клан и князя из своего клана? Невозможно. Не будь Реймонд внуком Агостона, не поварись он несколько лет в Вагранте, ему бы тоже в голову такое не пришло.

Но всё же. Парнис был стар, возможно, он практиковался у кого-то за пределами Перпетолиса и вдохнул всей этой неповторимой атмосферы городов и денег. А деньги тут, похоже, стояли на кону серьёзные. Он маг, и князь ему доверяет, возможно, Парнису хотелось устроить жизнь своим внукам?

С другой стороны, Парнис был стар и наверняка вырос в горах и посреди традиций, впитал их с молоком матери. Как маг он был слабоват – кому Парнис нужен вне клана? Как маг клана он мог попросить князя, и судьба его внуков была бы устроена.

– Магистр?

– Я могу тряхнуть магией гору, – ответил Реймонд, осенённый мыслью, – но тогда завалит всех, кто внутри.

– Да, магистр выберется, а мы – нет, – проскрипел Парнис в поддержку.

– Идёмте вниз, – бросил Реймонд, – посмотрим на затопленную жилу, с которой всё нацалось.

Ему пришла в голову мысль, что это могли быть проделки самих рудокопов. Нагнать страху, провести пару проделок… гм. Убийство пары Макранишей, сопровождавших Парниса в прошлый раз, это было серьезно. За такое князь мог подвесить всех. Но в то же время шумиха, суета, страхи, и вот уже рудокопы отважно спускаются в забой за удвоенную плату. Чем не выгода?

* * *

Чем ниже, тем более душным и спертым становился воздух, под ногами местами хлюпало, то и дело попадались камни. Насколько понимал Реймонд, рудокопы просто рубили гору, следуя за жилой с железной рудой, не слишком думая о направлениях и последствиях. Можно было не сомневаться: будь здесь дед, он бы тут же прибег к геомантии, сгладил стены, укрепил потолки, выровнял пол и в целом проверил скалу, не собирается ли осесть?

Реймонд ничего не мог поделать, только шагать с невозмутимо-задумчивым видом, словно так и надо. Пока что работало, никто не рисковал тревожить магистра. Но Реймонд не мог избавиться от мыслей, что его хитрый план – притвориться дедом – может рухнуть в любой момент. Достаточно будет просьбы продемонстрировать что-то из геомантии или метеомагии… и всё. Красивой иллюзией дождя можно ещё как-то обмануть толпу, если придать каплям телесности, вещественности – тот же трюк, который Реймонд использовал в образе деда – но почву и растения так не обманешь. Или попросит король проделать туннель, что тогда? Не будешь же постоянно отказываться, тем более что дед практически никогда не отказывался, помогал, переделывал, работал магией, и это было одной из причин, почему прогресс в Перпетолисе в последние годы прямо рванул в гору. Дороги, связность, товарооборот, что-то такое им объясняли в Вагранте, жаль только, что Реймонд не помнил деталей.

Отсюда получалось, что отказать королю он сможет один раз, максимум два, а потом всё. К тому же, если отказываться, не будет денег, а не будет денег ― не будет и сокровищницы деда. Тогда получалось, что на полученные от заказов деньги нужно будет прикупить что-то из магии или самому сделать подстраховку, если придётся продемонстрировать умения деда. И заготовить пару отмазок.

Придя к этой мысли, Реймонд окончательно повеселел и воспрянул духом.

– Магистр!

Он оглянулся. Парнис оседал, держась за сердце. Стоило бы удивиться, как старый маг столько продержался, но Реймонд знал, насколько нечеловечески упрямы и упёрты могли быть горцы, когда вбивали себе что-то в голову. Или когда речь шла о чести клана, например.

– Наверх его! – моментально распорядился Реймонд. – Несите и охраняйте, я сам здесь осмотрюсь!

«Вот она – сила репутации», ― в тысячный уже наверное раз подумал он, когда Макраниши просто, без возражений, подхватили Парниса и потащили обратно. Не исключено, что свою роль сыграл и страх перед подземельями с грых-шатуном, да только кто ж признается вслух в таком? До самой смерти не отмоешься, брякнувшему такое только уезжать прочь, и то горцы-наемники служили повсюду, так что даже на чужбине можно было остаться с замаранной репутацией.

По всему выходило, что поддерживать образ и репутацию деда выгодно и прибыльно. Сам он, как Реймонд Хатчет, и за сотню лет не добьётся того, что в образе Агостона можно было провернуть за год. Реймонд, перехватив потрескивающий факел удобнее, направился не вниз, к затопленным крепям, а влево, туда, откуда доносились голоса рудокопов.

* * *

― Я те грю, лжа всё! – доносился хриплый, свистящий голос.

– Каму ж ишшо тады бувать? – отозвался другой, басовитый голос.

Слова перемежались ударами о камень, треском и гулом.

– А мальчик-с-кайлом? – возразил хриплый.

– Та тю, он жы ложными жилами манит! А у ентих стражей жавоты хтой-та выгрыз!

– Скальная лисица!

Реймонд остановился, прислушиваясь. Похоже, речь шла как раз о нападении на Парниса.

– С ними мах был! Мах!

– Да старый Парнис себе грыжу вылечить не может!

– На то уважаемая Светла есь! А Парнис хоры изнутрии чуят!

– Чёж он грых-шатуна не учуял, а? А? Вот то-то же! И Хатчет здеся ничего не найдет!

Реймонд, уже собиравшийся выйти из-за угла, замер. Нет, он знал, что слухи в горах разносятся быстрее всякой магии, но чтобы настолько?

– Махистр Хатчет махуч, маю жинку хах-то спас, – прогудел бас.

– Да ятегрю, нету тут грыха! Соседний кынязь воду мутит, зуб даю! А то и сам кароль!

Не то чтобы Реймонд сильно удивился. В Вагранте горожане, подвыпив, тоже смело брались рассуждать о политике, вершить судьбы страны, давать советы чужим королям (своему опасно: могут и оскорбление усмотреть), а также рассуждать о прошлом и как надо было правильно всё сделать тогда. Но так как слова рудокопов пересекались отчасти с мыслями Реймонда, он продолжал стоять и слушать.

– Каро-о-оль? – протянул бас. – Тя камнями по башке не стучало? Кароль он высоко! Сладка ест, вкусна пьёт, трахат кахо хочит, зачем яму мы?

– Да ты как дятё, – хохотнул хриплый. – Король на троне, как мы в забое, то ли затопит, то ли камень сядет, то ли какая-нибудь древняя хренотень из стены вылезет!

– Чо?

– Король, говорю, такой же князь, только денег больше! Хочет прижать всех остальных к ногтю и хрупнуть, как мелких блох! – заорал хриплый сердито.

– И чо?

– Даничо! Подослал пару людишек, изобразили шатуна, а наши же соседи взяли и побежали к нему, к королю!

– Маи саседи никуда не бяхут.

– Да тьфу ты. Горцы из нашей долины взяли и сбежали к королю, понял?

– Ну.

– Руду нагну! Людишки у короля, князь с одним кланом остался, теперь понял?

– Ну.

– Тьфу ты!

Они замолчали, тишину нарушало только хриплое дыхание и удары по камням. Реймонд стоял и обдумывал, пытаясь понять, чего он не знает об административном устройстве Перпетолиса. Король пытается подсидеть князей, те ― короля? Дед ни о чём таком не упоминал. Или это дела уже последних лет, пока Реймонд учился и развлекался в Вагранте?

Решившись, он шагнул из-за угла, нарочито громко скрежетнул факелом по выступу.

Он тут же пожалел о таком неосмотрительном поступке, но было уже поздно. Басовитый, в годах уже, слегка сгорбленный, шагнул навстречу, вскидывая кирку. Хриплый, достаточно ещё молодой, наоборот, взвизгнул и рванул куда-то прочь, в темноту штрека.

– Исыди! – рявкнул басовитый.

– Я не нецисть, цтобы исыдить, – ответил Реймонд, зажигая на руке магический светильник.

– М-махистр? – пробормотал басовитый, отступая и закрываясь киркой. – Т-та мы нячехо скушна в сабое…

Зрелище оправдывающегося и мямлящего горца вдвое старше его неожиданно смутило Реймонда.

– Спокойно, – сказал он, чуть выше вскидывая руку со светильником, – я просто проходил мимо.

Рудокоп был практически наг, если не считать набедренной повязки, а тело ― покрыто каменной и рудной крошкой, которую прочерчивали дорожки пота. То ещё зрелище, особенно в полутьме шахты. Реймонд воткнул факел в ближайшую щель в стене, сложил руки за спиной и посмотрел на басовитого.

– Простите, вы не могли бы позвать своего товарища? – невозмутимо спросил он. – Я мог бы доставить его магией, но боюсь, это перепугает его, а я хотел бы просто спокойно побеседовать.

– Д-да, канешна. Таронс! – рявкнул басовитый так, что Реймонд чуть не оглох. – Таронс, да не бойся ты! Его магичество поговорить хочет!

Он немного виновато посмотрел на Реймонда, хотел ещё раз закричать, но его опередили. Выкрик Таронса был коротким, оборвавшимся посредине, но при этом исполненным боли и ужаса. Не сговариваясь, басовитый рванул на помощь товарищу, Реймонд задержался на пару секунд, выдергивая факел.

– А-а-а-а-а-а-а! – прокатилось по шахте.

Бас сменился фальцетом, затем крик тоже оборвался. Реймонда спасла случайность: он метнул вперед иллюзию светильника и грых-шатун первой сожрал именно ее. Он был высок, почти до потолка пещеры, с когтей и клыков его капала кровь, в лапище виднелся кусок мяса. Так мог бы выглядеть медведь, состоящий из камня и отъевшийся на человечинке до невероятных размеров.

Реймонд был не робкого десятка, но тут у него кровь застыла в жилах. Грых-шатун чуть пригнулся, рванул вперёд и вбок, обходя Реймонда слева, и он резким выпадом ткнул факелом в морду магического зверя. Высветил каменную морду, кровавые следы и крошку, яростные глаза хищника и факел исчез в пасти грыха. Тем не менее Реймонд отыграл пару секунд, за которые вышел из ступора, а также сообразил, что сейчас ему предстоит сразиться за свою жизнь.