Текст книги "Два семестра волшебства (СИ)"

Автор книги: Салма Кальк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Глава сорок вторая
Айлинн сдает работу, а Ирвин договаривается о сотрудничестве

Глава сорок вторая, в которой Айлинн сдаёт работу, а Ирвин договаривается о сотрудничестве

Айлинн внезапно оказалась дома одна, и это выглядело как-то… непривычно, что ли. Уже несколько дней она либо работала, либо что-то делала вместе с Ирвином, а сейчас не нужно было ни решать вопросы существования кафедры, ни вести занятия, ни ловить нежить, и даже тусить с друзьями Ирвина было не нужно.

Впрочем, следовало оглядеться хорошенько. Во-первых, что у нас с одеждой для работы? Кажется, нужно кое-что постирать. Во-вторых, есть ли дома еда? Кажется, нужно кое-что заказать, она ведь сегодня уже не собирается выходить наружу. А в-третьих, обещанная профессору работа.

Айлинн начала с домашних дел – заказала продуктов, а потом подумала, и готовой еды тоже заказала, чтобы сегодня не тратить время на готовку. Запустила стиральную машинку. Убрала пыль, скопившуюся в углах. Как раз и еду подвезли, и можно было поесть и садиться за работу.

Открытый файл показал знакомый текст… и уже на второй странице Айлинн поняла, что ничего не понимает.

Нет, все слова и мысли были её собственными, вариантов нет. Но она смотрела – и не понимала, все эти необыкновенно умные и уместные фразы не складывались в осмысленный текст.

Что делать-то? Лечь спать, не дожидаясь ночи? И всё делать завтра? Или же сварить арро, и приступить?

Магический вызов настиг её как раз, когда она снимала турку с конфорки. Кэти. Айлинн поняла, что не видела и никак не ощущала подругу с вечера субботы – когда виделись в доме Бакстонов.

– Привет, – радостно откликнулась она.

– Привет, неужели ты дома? – смеялась Кэти. – А то в чате не отвечаешь, в личке не отвечаешь, мы с Эмбер уже начали думать, что снова какая-то ерунда случилась.

Тьфу ты. В личные сообщения Айлинн уже давно не заглядывала. А иногда стоит это делать.

– Да я как-то вообще забегалась, веришь?

– Верю, – закивала Кэти. – Могу забежать, я как раз освободилась.

– Забегай, – обрадовалась Айлинн.

Она поговорит с Кэти, перезагрузится, а потом с новыми силами снова откроет файл и попробует читать.

Кэти появилась с традиционной пиццей и вином, и Айлинн посмеялась про себя – второй день уже какие-то спонтанные посиделки. Как-то неожиданно жизнь вокруг неё сделалась очень бурной, никогда так не было.

Впрочем, она достала привезённую курьером лапшу с мясом и поставила греться чайник.

– Судя по виду – всё хорошо, только чего ты такая сонная? – интересовалась Кэти, распаковывая пиццу.

– Так спать хочу немилосердно, – вздохнула Айлинн. – Сейчас открыла файл с диссертацией, и поняла, что вообще читать не могу. А мне его нужно послезавтра отослать профессору.

– Да сейчас отошли, – махнула рукой Кэти.

– Что-о-о? А вдруг там нужно что-то править?

– И поправишь потом вместе с замечаниями профессора. Ты ведь понимаешь, что какие-то замечания будут?

– Ну да, понимаю, – кивнула Айлинн.

– Вот потом и вычистишь всё разом. У тебя просто уже глаз замылился настолько, что ты и впрямь ничего не видишь. Это нормально. Пускай профессор посмотрит свежим взглядом, – усмехнулась Кэти.

Айлинн вздохнула.

– Наверное, ты права. Так и поступлю.

И она впрямь тут же пошла, открыла почту и отправила профессору файл.

Вот и всё, она это сделала. Можно выдыхать?

– И почему ты никого и ничего не видела в эти дни? – с усмешкой спросила Кэти. – И где Бакстон?

– У него сегодня занятия допоздна, может быть, потом ещё и проявится, – пожала плечами Айлинн. – Но ты права, жизнь какая-то такая, что я не успеваю ничего и никак.

– Что-то же успеваешь, – Кэти подцепила последний кусок пиццы.

– Ой, знаешь, тут такое было!

И Айлинн принялась рассказывать. Про охоту на нежить, про профессора Сазерленда и его хвосты, и про его жабу тоже, и про Джима, друга Ирвина, который тоже не вполне человек, и о том, как они пили и разговаривали вот только вчера вечером. И про жабу профессора, которая питается магической силой, и немного про студентов, которых она только-только собрала в кучу, а им снова грозит Томас Тейблтон.

– Со студентами погоди печалиться, – Кэти смотрела серьёзно. – Профессор нормальный человек, и я думаю, он просто копит на Томаса разного рода компромат. И если тот появится и снова захочет выйти на работу, ему покажут всю собранную коллекцию.

– Ты думаешь? – Айлинн вовсе не была в этом уверена.

– Или не ему, но сразу господину Тимсу, и ему придётся принять во внимание и не отмахиваться. Потому что если одна жалоба или ещё какой неоднозначный случай – это одно, а когда их уже в количестве – это совсем другое. Господин Тимс может быть слеп в отношении родни, ну да многие этим грешат. А если ему со всех сторон поднесут разное об этой самой родне – то придётся задуматься.

Конечно, это звучало обнадёживающе. Но Айлинн опасалась поверить и расслабиться. Потому что у неё, случись что, нет могучих родственников, которые встанут за неё горой. Правда, есть друзья, и если что – работу она найдёт.

Значит, сегодня и впрямь не будем думать о плохом и неприятном.

Кэти же живо расспрашивала про профессора некромантии.

– Тут Джон меня спросил – имеет ли смысл знакомить его с нашей Грейс. А я сказала, что никакого, – смеялась она. – Даже если Грейс и не останется в итоге с тем парнем, с которым уже третий год вместе, она уже наловчилась сама решать подобные вопросы.

– Она приедет на свадьбу?

– Конечно! Это ж у нас первая свадьба. Всем хочется погулять, и вообще – Джон нашёл себе невесту-некроманта, и это здорово, я думаю. Так, ты ведь уже запланировала себе это время? – строго спросила Кэти.

– Да, это будут каникулы. И Ирвин тоже.

– Какая прелесть, и Ирвин тоже, – смеялась Кэти. – Нет, я рада, ты не подумай. А что сказали его родители?

– Толком не успели ничего сказать, мы же появились перед самым началом, а после приёма Ирвин дома не был, некогда, – пожала Айлинн плечами.

– Ну, как-нибудь, – отмахнулась Кэти. – Перемелется.

– А ты? Скажи уже что-нибудь про себя, – рассмеялась Айлинн. – Всё я да я.

Кэти погрустнела.

– Да нечего обо мне, я определённо не умею в эти ваши отношения.

– Не поверю, ты умеешь всё, – покачала головой Айлинн.

– Так вот нет, – Кэти глянула на часы и принялась собираться. – Пойду я, завтра так-то первая пара не только у моих студентов, у меня тоже.

Она и впрямь как-то очень быстро собралась и исчезла. И что это было? Снова в кого-то вляпалась? Ладно, узнаем.

Айлинн уже было взялась за телефон, чтобы написать Эмбер и спросить, не знает ли она что-нибудь, но – зевнула и поняла, что не будет сейчас писать ничего и никому. Потому что… всё потом.

Видимо, она забыла выключить звук, потому что проснулась от звонка, и это был Ирвин. И время-то – десяти вечера ещё нет.

– Привет, ты дома? – спросил он.

– Ну да, сплю, – пробормотала она.

– Отлично, я тут у тебя внизу, сейчас поднимусь. И тоже буду спать.

Он и впрямь поднялся – она ещё и не проснулась толком. Впрочем, он отправил её в постель, сам ненадолго заглянул в ванную и тоже пришёл и забрался под одеяло. Обнял, уткнулся носом ей куда-то за ухо.

Спим, просто спим.

* * *

– Какую кухню ты предпочитаешь? – спросил Сазерленд.

Ирвин подвис. Чего? Какую кухню? Или это о том, куда пойти пожрать?

– Слушай, мне без разницы. Чтоб с мясом, а остальное – что дадут, то и сожрём. Ты-то вообще как – ешь родное восточное или местное тоже?

– Родного восточного здесь всё равно что нет, – покачал Сазерленд головой. – Говорят, где-то в квартале переселенцев можно найти, но там такому, как я, вряд ли будут рады.

– Почему? – не въехал Ирвин.

– Потому что не человек, и потому что некромант.

– Прямо увидят, что ли?

Вообще обычно простецы ж не отличают одного мага от другого?

– Скорее всего, найдётся кто-нибудь со способностями, кто разглядит.

– А у вас не любят нелюдей?

– Как везде. Кто-то равнодушен, кто-то опасается. Кто-то полагает, что от магов одни беды, и лучшая защита – это нападение.

– И находятся бессмертные, готовые нападать на магов, будучи при том простецами? – не поверил Ирвин.

– Иногда. Но шуму-то в любом случае будет много, – пожал плечами Сазерленд.

– Тогда я везу тебя туда, где бываю сам, и приличная часть моего семейства тоже это место одобрила, – усмехнулся Ирвин. – Джима тоже нужно как-нибудь сводить, пускай заценит. И затестит.

Что ж, решение оказалось правильным. Привезённый в таверну, Сазерленд бросил беглый взгляд на меню, и затребовал повара. Или кого-нибудь, близкого к нему и понимающего.

Откуда-то из недр появился мужчина очевидной восточной внешности в белоснежной форме, неожиданно – маг. И они с Сазерлендом поклонились друг другу, да как-то хитро, и заговорили, и Ирвину даже показалось на мгновение, что оба одеты как-то вычурно, в многослойные развевающиеся одежды. Пришлось проморгаться – и всё отлично, один в классическом костюме, второй в той самой белой форме. И разве что поклониться, когда повар попробовал заговорить ещё и с Ирвином – ответить-то он не мог.

– Мы договорились, – важно кивнул Сазерленд, усаживаясь.

– Вот и славно. А жабе твоей тоже принесут?

– Конечно, – оно пошевелил ладонью, и Донг-Донг стёк с неё на стол, сейчас он отливал глубокой лазурью.

Ирвин подумал, что даже и не знает – хочет ли он себе подобного приятеля или же и так хорошо. Потому что… он же всё время где-то рядом, да? И не сбежать?

Впрочем, спросить он не успел, потому что на их стол принялись таскать мисочки и тарелочки с какими-то не очень понятными Ирвину штуками. И ещё с лапшой, и с мясом, и с рисом, и соусы, и… Сазерленд тут же пододвинул мисочку с непонятными мелкими чёрными кусочками Донг-Донгу, и тот принялся за еду.

– Это… что? – осторожно спросил Ирвин.

– Насекомые. Специально приготовленные. Тебе, скорее всего, не понравятся, поэтому я не предлагаю.

Божечки, ещё и насекомые. А что ещё можно здесь получить, если знаешь язык и владеешь формулой запроса?

Однако, дальше Сазерленд уже рулил. Говорил, что с чем есть и чем запивать. Вариантов запивки было два – большой графин воды и чайник зелёного чая, совершенно прозрачный, и можно было наблюдать, как там внутри разворачиваются какие-то дивные засушенные цветы.

– А аутентичный алкоголь? – поинтересовался Ирвин.

– Ты за рулём, и я помню, что нужно было обсудить какой-то важный вопрос, – пожал плечами Сазерленд.

Вот, Ирвин, получи. Дело на первом месте, и всё такое.

– Да, верно, обсудить нужно. У меня сложная ситуация в семье, и ничего не понятно, но кажется, пора вмешиваться.

– В семье? – не понял Сазерленд.

– Да, с отцом. Он крупный политик, и за его жизнь чего только не случалось. Всякое бывало, но обычно было как-то проще, без ущерба и членовредительства.

Ирвин рассказал всё, что знал, но сначала попросил Сазерленда обещать, что тот не будет ни с кем обсуждать ситуацию, не поговорив предварительно с ним, Ирвином.

– И что же, ты уверен, что он сам не справится? Твой отец давно в политике и знает там всё намного лучше, чем ты, – первым делом спросил Сазерденд.

– Вот он нам всем так и говорит, – закивал Ирвин. – Только почему-то остаётся отчётливое ощущение, что чего-то не договаривает. И ладно, если это что-то, ну, безобидное. Но даже если и так, то чего окна в нашем доме бить?

– Показать, что противник сильнее, и концов не найдут? Вы ведь не нашли?

– Нет, не нашли, – подтвердил Ирвин. – На самом деле, я уже кучу вариантов перебрал. Завёл любовницу, и маменька его пасёт. Или наоборот, муж той любовницы. Или проигрался по-крупному. Или обещал что-то неосмотрительно. Или наоборот, точно всё рассчитал, но что-то пошло не так, и выполнить не получилось. Или оказался в долгах ещё какого толка, и по неизвестной причине. Ну или что-то там у них в недрах партии или в недрах парламента, о чем я толком не знаю, потому что не представляю себе этой кухни.

– Неужели твой отец не хотел, чтобы ты продолжил его дело?

– Ясное дело, хотел, – усмехнулся Ирвин. – Но я пошёл по дедушкиным стопам. Он тоже был военным. А в политику пойдёт Джонатан, ему нормально. Ну, или в бизнес, маменькино дело тоже кто-то должен унаследовать.

– Ты говорил, есть ещё сестра?

– Две сестры. Дафна мелкая совсем, ещё в школе учится. А Джейн… не сказать, чтобы дура, но… – Ирвин прямо озадачился, ему почему-то хотелось представить свою семью как можно лучше. – В общем, она хочет жить свою жизнь, и пытается это делать. Ты её, может быть, видел на приёме у маменьки в субботу, момент.

Были ж какие-то фотки, Джонатан в какой-то момент скинул ссылку на папку официального фотографа мероприятия где-то в сети.

Ссылка открылась, и там этих фоток оказалось как-то нездраво много. Но Ирвин мигом разглядел их с Айлинн портрет, сохранил себе. О, вот ещё Айлинн, клёвая какая фотка! Так, тут маменька, тут Элисон с сестрицей, тут Кэти Торнхилл и её брат, а вот и Джейн. С каким-то никому не известным типом, они даже толком не познакомились, а надо было – с кем она там вообще встречается-то?

– Вот она, – Ирвин протянул телефон с портретом.

– Очень красивая девушка, – вежливо ответил Сазерленд.

– В общем, ей нет дела ни до бизнеса, ни до политики, она говорит, что не хочет ничего из этого.

– Так тоже бывает… наверное. Она девушка, с неё другой спрос, – пожал Сазерленд плечами.

– Ну, может быть. В общем, Джонатан в теме, и ничего пока не раскопал. Ещё в теме Рон, наш айтишник, и полковник Мюррей, он папеньке старый друг и сослуживец.

Сазерленд задумался… долго думал, даже палочки отложил, потом заговорил.

– Мы можем пустить в тени Донг-Донга, он способен наблюдать и извещать о непорядке, – сказал он. – Другое дело, что постоянно наблюдать не выйдет. Но кто бы не находился в тенях, он тоже не может делать это постоянно.

– Давай пробовать, если Донг-Донг не против, – Ирвин почесал сине-зелёную башку.

Башка к тому моменту съела всех насекомых из миски и издавала какие-то звуки. Не то «всё хорошо», не то «дай ещё».

– Хорошо, договоримся, как это осуществить, – кивнул Сазерленд.

– Что ты хочешь за помощь? – нужно же сразу понять, так?

Но тот отозвался мгновенно.

– Ничего. Ты и гос… ты и Айлинн помогли мне, я помогаю вам, – и донельзя церемонно наклонил голову.

Дальше вызывали официанта, передавали отдельную благодарность повару, Сазерленду приносили ещё какую-то еду в контейнере – ну правильно, если нашёл хорошее, то не грех и домой взять. Ирвин подумал и тоже попросил мяса с рисом – лишним не будет.

А потом они вышли к машине, Сазерленд распрощался и исчез в тенях. А Ирвин подумал – и поехал к Айлинн. Вдруг пустит?

Пустила. И завершение дня вышло просто отличным – обнять её и спать. А всё прочее – завтра, и они это прочее как-нибудь победят.

Глава сорок третья
Рабочие вопросы греют душу

Глава сорок третья, в которой рабочие вопросы греют душу

Утром Айлинн проснулась от звука будильника в тепле и тесноте. Что уж, её кровать маловата для них двоих, факт. Но… в тесноте, да не в обиде, так?

И поэтому она выбралась из рук Ирвина, он что-то ей пробормотал и спал дальше, а она пошла в ванную, а потом на кухню сварить арро, и так ей было этим утром хорошо, что она едва ли не запела.

А что – работа профессору отослана ещё вчера, до экзамена у студентов есть время, а в её постели спит совершенно чудесный мужчина, и ей даже жаль его будить. Кажется, она просто напишет ему записку и оставит ключи. Пускай принесёт на кафедру.

Она так и поступила – оставила ключи поверх записки и отправилась на работу. Там зашла в деканат факультета и проверила ведомости к предстоящим зачётам, которые нужно было раздать преподавателям кафедры, и вернулась к себе.

– Айлинн, детка, ты здесь? – спросил профессор.

– Да, господин профессор, здесь!

– Велено узнать, кто идёт на рождественский бал от нашей кафедры. Ты ведь идёшь, верно? – и профессор строго на неё посмотрел.

– Не знаю, наверное… – это известие застало её врасплох.

Рождественский бал в Академии Полуночных островов издавна отличался немалым размахом. Он проводился для всех – от ректора, преподавателей и прочих сотрудников до последнего студента, в огромном старинном зале человек так на семьсот, что ли. Толкотня всегда была ужасная, но зато можно было оказаться в танце с кем угодно, особенно если танец предполагал перемену партнёров, а такие случались. В студенчестве на этот бал ходили большой компанией, а после – с Кэти и Эмбер. Смотрели на выступления и общие танцы и уходили. По традиции, танцевали едва ли не до рассвета, и Айлинн ни разу не задержалась до самого конца.

Так, а что думает Ирвин о том самом рождественском бале?

Ирвин появился перед третьей парой.

– Привет, а чего не разбудила? – он воспользовался тем, что на кафедре никого больше нет, и обнял её.

– Зачем будить человека, если он спит? – пожала плечами Айлинн.

– Забирай ключи, а я сейчас пойду, у меня сегодня менталисты. И менталистки. Особо вздорные и вредные.

– Удачи с ними. Кстати, профессор спросил, кто пойдёт на рождественский бал, там сверху хотят знать.

– Как это кто? Мы с тобой. Ко мне уже тут пытались кое-какие студентки навязаться, ну так я и сказал, что приду с девушкой, и больше ни у кого шансов нет. И вообще, в рождественский вечер пойдём к моим, хорошо? Твои же все далеко, так? Они к тебе в гости не приезжают?

– Далеко, всё так, – кивнула Айлинн. – Я иногда езжу к ним летом. Но прошлым летом не ездила.

– Ну, смотри, можно будущим летом съездить.

Айлинн задумалась – хорошо ли будет, если она приедет домой вместе с Ирвином? Ведь совсем не факт, что он понравится родителям… Ладно, до лета ещё очень, очень далеко. А насчёт рождественского вечера…

– Ты думаешь, это правильно – пойти к твоим родным вместе?

– Конечно, – судя по скорости ответа, он не усомнился ни на секунду. – Вот увидишь, они только рады будут. Опять же, ты уже известный им человек, не будет никаких сюрпризов. Всё хорошо, правда.

– Ну ладно, как скажешь, я думаю, ты знаешь, что делаешь, – кивнула она.

Тут в дверь постучали, они быстренько расцепились, и тут же пришлось рассказывать студентам-третьекурсникам, где сегодня искать профессора Мэнсфилда, а потом ещё выпускному курсу – когда будет консультация у профессора Довса. Явный признак конца семестра – все преподаватели резко становятся востребованными.

А потом она отправилась к артефакторам, и перед началом своего занятия заглянула к профессору Сансету.

– Айлинн, отлично, что вы зашли. Я получил вашу работу, до понедельника обязуюсь прочесть и подготовить все комментарии.

Отлично. До понедельника не так много времени.

– А ещё, представляете, со мной изволил связаться господин Тимс. И сообщил, что его любезный племянник так нездоров, что никак не сможет завершить семестр, и мне придётся как-то решить этот вопрос без господина Тейблтона.

Какая прелесть, что называется.

– А… господин Тимс так уверен в своём племяннике? – тихо спросила она.

– Очевидно, уверен. Однако же, господин Тейблтон время от времени публикует в соцсетях репортажи о своей жизни. Где именно он болеет и в какой форме. Я уже попросил, чтобы скрины складывали в отдельную папочку, по итогам семестра мы дадим ей ход.

– Это… правильно, я думаю. Но… а вдруг не получится? Ведь господин Тимс уверен, что… этот человек и впрямь честен с ним, как и со всеми другими?

– Вот и поглядим, – сурово сказал профессор. – Но пока для нас с вами это значит вот что – готовьтесь принимать экзамен у первого курса вместе с Эваном Берри. Обсудите с ним форму и содержание экзамена, и пускай уже готовятся.

Уфф! Она будет принимать экзамен? В самом деле? Здорово! Ни разу ещё Айлинн не доводилось принимать экзамены, а тут – будет?

– Да, господин профессор, – кивнула она. – Сегодня же обсудим.

На занятии студенты продолжали выполнять задания на сцепление силы и материала, и совершенно не бунтовали, не выделывались и не говорили глупостей. И у всех всё получалось, даже странно как-то.

А после пары Айлинн посмотрела расписание Эвана Берри и пошла его искать. Впрочем, он был в преподавательской, долго искать не пришлось.

– Айлинн, привет, рад тебя видеть. И ещё больше рад, что принимать экзамен мы будем с тобой, а не с Томасом.

– Я тоже рада, – сдержанно улыбнулась Айлинн. – Посмотрим вопросы?

– Конечно.

И дальше они смотрели теоретические вопросы и обсуждали студентов и их практику… и это было хорошо и правильно. Любимая работа и… никаких Томасов.

* * *

Ирвин даже и не сразу осознал, что до конца семестра остаётся не так много.

Что, он уже почти проработал в Академии целый семестр? В самом деле? Как это его угораздило?

Факт: проработал.

И ещё хорошо, что у него не боевики, а всякие непрофильные специальности. Потому что можно просто поставить зачёт всем, кто не халявил на занятиях и не прогуливал, и расслабиться. А были бы боевики – то пришлось бы ещё экзамен принимать вместе с тем, кто теорию читает.

Но впрочем, студентам он своей радости никак не показывал. Приходим и работаем, и нечего тут. И нет, раньше не завершим, сколько есть часов по плану – столько у нас с вами и будет, иначе зачем вы здесь и зачем это всё. Если доведётся встретиться с натуральной нежитью – ещё пожалеете, что практики было мало, и что ушами хлопали, когда заниматься надо было.

– А вдруг мы резко вспомним всё, что вы нам говорили? – медовым голосом спросила Бобби Вудс, зараза красноволосая. – И сможем правильно отбиться?

– Только на то и надеюсь, что каким-нибудь чудом вспомните, – закивал Ирвин. – Становимся, и по очереди – упражнение на скорость реакции. Атака по сигналу, сигналом послужит мой хлопок.

А дальше – хлопать неритмично, чтобы не расслаблялись. Кому быстро, кому наоборот, выждать секунд пять, а кому и поболее. В идеале отрастает чутьё, обычное и магическое, но тут до идеала пока как до той Поднебесной, откуда Сазерленд приехал, и всё пешком.

А потом пришёл третий курс менталистов, и с ними Джоанна Тейт.

– Скажите, господин Бакстон, а я получу зачёт? – она подошла в конце пары и смотрела уже совершенно не нагло, как в начале, а нормально так смотрела.

– Если не потеряетесь никуда в оставшиеся до конца семестра дни – то непременно получите, – кивнул он.

Девица ощутимо выдохнула.

Вообще у неё отлично выходит всякое и разное, силы там достаточно. Если не задурит и не потеряется в следующем семестре, то даже и неплохо будет. Ничуть не меньше и не хуже, чем у парней из её группы, а если с некоторыми сравнить, то даже и получше.

Первокурсники с факультативом были отпущены до следующего семестра. Они отчаянно боялись экзаменов – как же, первая сессия, все дела. Что-то у них там было по теории магии, которую ведёт подружка Айлинн Кэти Торнхилл, ну да разберутся, наверное. Опять же, всегда же можно выучить, правда?

Однако, соображения насчёт «выучить» были нынешним студентам как-то не близки. Что это – лень или необратимое изменение в чём-то там, не позволяющее запомнить больше трёх предложений разом? Ладно, Ирвину сейчас экзаменов не принимать, по теории – и вовсе не принимать, так что можно об этом не думать. А ту теорию он сам-то знает, на минуточку? Нет, что-то знает, конечно, с чем работал и работает. Но не в таком количестве, чтобы вот прямо лекцию читать. Но ему пока и не нужно.

А нужно… что там нужно? Пойти и успокоить Айлинн, что всё хорошо? И что на рождественский бал они пойдут? И что там ещё нужно сказать?

И с Сазерлендом договориться, когда папеньку из теней пасти.

И вообще, тут праздник скоро, надо добыть подарки.

И потом ещё Новый год, можно устроить вечеринку и всех позвать. Ну там Джима – он как раз ещё не уедет пока, Сазерленда – нужно ж его цивилизовать как-то, Рона и Джонатана, и ещё кого-нибудь из приятелей по службе. И Айлинн пускай каких-нибудь подружек зовёт, у неё точно есть. Хоть бы и ту же Кэти Торнхилл. И кого-нибудь ещё.

В этот день они с Айлинн наконец-то провели нормальный вечер вместе, у него дома. Никуда не торопились, никого не звали и не ждали, и сам к ним тоже никто не заявился. Ужин заказали, музыку запустили, и даже говорить-то ничего не нужно было – всё само делалось, без слов. После душа в одном лишь махровом халате она выглядела необыкновенно забавно, как белый мишка какой-то, и вытряхнуть её из этого халата оказалось легко. Впрочем, и сам он тоже был одет ничуть не серьёзнее, да и ладно, больше не нужно. И вот они сначала сидели на диване, потом лежали на нём же, потом всяко переворачивались… Но в итоге всё одно ушли спать на кровать, как люди. Всё же пока ещё не пятница, и вообще с маменькиного дня рождения ещё и недели не прошло.

А в пятницу к Ирвину пришли второкурсники, и Джейсон Стэнтон завопил с порога:

– Господин Бакстон, я вчера видел нежить! Настоящую нежить! Я подпалил её, и она рассыпалась!

– Поздравляю, – совершенно серьёзно сказал Ирвин. – Но что это была за нежить и где ты её увидел?

– Так на чердаке. У нас дом большой, и на чердаке склад всякого древнего хлама. Бабушка не дозволяет выбрасывать ничего, ни клочка ткани, ни ржавой железяки. Но иногда просит найти ей там что-нибудь. И вот посреди чердака я и увидел призрачного человека, он как увидел меня, не сбежал, а наоборот, на меня двинулся, ну я его и приложил! И он прямо на месте рассыпался! – вещал герой.

А однокурсники героя, уже, очевидно, не раз сегодня слышавшие этот рассказ, стояли вокруг и согласно кивали.

– Совершенно правильная реакция на неживую сущность, – согласился Ирвин. – Правда, была ещё одна возможность, о которой вы не подумали. Что за возможность, кто подскажет?

Группа зависла. Очевидно, о возможности не подозревает никто. Или подозревает?

– А чего он пришёл-то? – вдруг спросил ещё один парень, Тимоти. – Может, надо было расспросить?

– А он бы тебя сожрал, пока ты его расспрашивал, – хрюкнул Сэм.

– Оба соображения верны. И расспросить можно, потому что зачем-то же он там появился. И сожрать может, поэтому – обезопасить себя.

– Защитой?

– Защитой. И сейчас повторим, какие виды защиты нам известны. А потом – какие виды нежити… И как от кого будем защищаться и защищать тех, кто оказался рядом.

Это хорошо, что не растерялся и развоплотил. Мало ли, зачем тот пришёл, нечего по чердакам в приличных домах ходить, вот.

А то, что студенты уже что-то могут, неожиданно согрело душу.