Текст книги "Два семестра волшебства (СИ)"

Автор книги: Салма Кальк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Глава восемнадцатая
Не происходит ничего страшного

Глава восемнадцатая, в которой не происходит ничего страшного

Айлинн восхитилась тому, как легко и ловко Ирвин Бакстон прижал дрянного Томаса. Вот просто прижал, и всё. И тот потрепыхался, и затих. И это Бакстон его и пальцем не тронул, а он всё же боевой маг, уж наверное знает, куда, и как сделать, чтобы не оставить следов.

И это ради того, чтобы она пошла с ним на свидание? Романтическое? В самом деле?

А потом он ещё раз изумил. Когда сказал, что на самом деле ему ничего от неё не нужно. Повернулся и пошёл. Просто пошёл. Куда-то там. И даже не оглянулся, ни на мгновение.

Вообще это именно то, чего ей хотелось, да?

Но… зачем тогда было говорить о каком-то свидании? Почему-то оказалось очень обидно. Он просто так помог ей… и пошёл себе дальше. Куда-то. Или к кому-то. Да? Или нет?

– Ирвин! Ирвин, подожди, – она побежала и даже догнала.

– Да? – остановился.

Внимательно смотрит своими серыми глазами, и снова веснушки как будто ещё ярче стали, пересчитать можно.

– Но… зачем ты говорил о свидании, если не нужно? – вот, она это и сказала.

Глупая, да?

– Потому что хотел этого, – пожал он плечами, а руки сунул в карманы брюк.

– И… передумал?

Она бы подумала, что ему Томас сказал о ней что-то гадкое. Но нет, не успел, она всё слышала. Значит… в чём дело?

– Айлинн, – вздохнул он, – зачем мне свидание с девушкой против её желания?

Она опустила голову и уставилась в пол. Вот так, оказывается.

– Но… что мне теперь делать? Я же обещала…

Она в достаточной степени маг, чтобы понимать – обещанное нужно исполнять.

– Да глупости. Считай, что я освободил тебя от обещания. Не думай лишнего.

– Нет, причём тут ты? Это же я обещала…

Было очень соблазнительно считать, что всё, никаких обязательств, и пойти себе. Или… нет?

– Айлинн, – он снова вздохнул и немного улыбнулся. – Вот правда, не думай лишнего. Я – известное трепло, мало ли, что сказал? Ну да, ты мне очень нравишься. Я бы с удовольствием провёл с тобой вечер. Тем более, сегодня пятница. Но я понимаю, что такие вещи должны быть в удовольствие всем, а не только мне. И у меня ещё факультатив. Вроде, я на него подписался, и нехорошо обламывать заинтересованных студентов.

– И… что ты собирался со мной вместе делать? – брякнула она, не подумав.

Потому что… всё же понятно, что он там собирался, да?

– Есть много вариантов, – пожал он плечами. – Гулять, если не похолодает и какой-нибудь дождь не пойдёт, пойти посидеть, поужинать и поболтать в какое-нибудь приличное место, где нет толпы и хорошо кормят, или вот ещё сегодня в Паризии концерт группы «Зачарованная нить», будет трансляция, можно посмотреть, они в целом отличные.

Что? У него ещё и много вариантов? И все эти варианты какие-то… неопасные, вот. Они не про свидание вообще, и не про секс, они… они про людей, просто про людей. Как с Эмбер и Кэти… только вот с ним?

Может, он ещё и книги читает и обсуждает их с кем-нибудь?

– И… тебе правда хочется всего этого?

– Мне хочется столько всего разного, – усмехнулся он. – Но я понимаю, что если получу всё и разом, то лопну. Поэтому готов получать последовательно.

Она неожиданно для себя рассмеялась.

– Не нужно… лопаться.

– Вот и мне так кажется. Поэтому…

Ей показалось, что он сейчас повернётся и уйдёт.

– Но если пойти куда-нибудь и поговорить, то это же… нормально, – она с трудом подобрала слово.

– Совершенно нормально, – согласился он. – Ничего страшного, аморального или противозаконного.

И ещё плечами пожимает, и руки по-прежнему в карманах.

– Но… это и в самом деле то, что тебе нужно?

– Да я уже вроде сказал, – и так смотрит, что – твоё, мол, дело верить или нет.

– Тогда… наверное, мы можем пойти и поговорить, – вот она это и сказала.

И у него не может быть никакой заинтересованности в ней, как в профессионале-артефакторе. Ему не нужны статьи, опыты для диссертации и занятия со студентами, со студентами он сам справляется.

– Отлично, – кивнул он. – Буду рад. Я освобожусь в пять, и после того в полном твоём распоряжении.

– Я… буду на кафедре.

– Очень хорошо. Там и увидимся, – он улыбнулся и пошёл-таки вниз, в сторону тренировочного зала.

А она пошла на кафедру. Шла медленно и долго. Что это такое было? Почему сердце-то так колотится? Она сглупила? Или это… и вправду нормально, и ничего страшного?

Или у неё просто нет нормального опыта, да? И нужно его с кем-то приобретать? Почему бы не с ним? Ну подумаешь, он с кем-то встречался. Она тоже. И почему-то ей казалось, что его никто не бросал вот так, как её, когда нужда отпала. Наверное, он сам всех бросает. Или просто ищет новую девушку, когда старая надоела. Или нет? Или это всё просто сплетни?

– Так, Айлинн Донован, хватит придумывать за человека всякое и разное. Вообще ты знаешь о нём не так мало, и могла бы судить сама. Ты видела его со студентами, с нежитью в общежитии, на заседаниях кафедры, с сестрёнкой тогда тоже видела. Вот по этому и суди. Тебя он пока ни в чём не обнадёжил и не обманул.

Айлинн нечасто случалось разговаривать самой с собой. Но иногда в пустом коридоре, или когда никого нет дома… не страшно, наверное.

Тем временем она дошла до кафедры, проверила почту – нет, ничего не свалилось перед выходными, полила цветы, согрела чайник, открыла свой текст… и даже успела написать страницу, хоть мысли и плясали в разные стороны. Казалось, часы замёрзли и перестали отсчитывать минуты и секунды. Отчего же так долго-то, господи?

А потом уже пришло назначенное время и вместе с ним – Ирвин.

* * *

Ирвин неожиданно для себя поймал какую-то прямо волну – она несла его стремительно и точно, и было это необыкновенно хорошо.

Вот как прижал говнюка-артефактора, так и понесло. Потому что и вообще такие должны знать своё место, и помочь Айлинн дорогого стоит. Она, конечно, сначала подвисла, а потом… потом всё обернулось каким-то необыкновенно удачным образом.

Ирвин понимал, что её приглашение – оно всё же не вполне добровольное и это совсем не то, что ответное желание свидания в пятницу вечером. Но почему-то сама мысль о том, что сейчас они пойдут гулять с Айлинн, радовала и заставляла беспричинно улыбаться. На него даже студенты странно поглядывали. Но при том делали всё идеально – как надо, без косяков и травм, и сами радовались сделанному.

А потом он их отпустил, переоделся и пошёл на кафедру.

Айлинн сидела за компом, и так взглянула на него, что он легко понял – ждала, ждала, голубушка. Но ждала, чтобы просто выполнить обещанное, или ждала, потому что ей тоже хочется – это мы сейчас посмотрим.

Профессор Довс уже ушёл, и можно было улыбнуться Айлинн, дождаться, пока она выключит всю технику и закроет кафедру, и пойти уже.

Он хотел прогуляться, а потом, когда оба замёрзнут – пойти греться горячей едой. Но на улице накрапывал дождик.

– Ну что, пошли сразу есть и греться? – спросил он.

– Есть и греться? – подвисла она.

– Ну да. Неужели ты после целого дня в Академии не проголодалась?

– Ой, да, проголодалась, – почему-то смутилась она.

– Тогда пошли, точнее – поехали.

Она с некоторой опаской села рядом с ним в машину, пристегнулась.

– Куда мы едем?

– Есть отличная таверна, называется «Кошачье счастье». Ты рыбу любишь?

– Люблю, – кивнула она.

– Вот и славно, поехали.

Дорогой она молчала, только поглядывала на него. И у него тоже всё равно что язык во рту присох – никак не мог сообразить, что сказать. Так и доехали, и он подал ей руку, помогая выйти, и дверь придержал, и она нервно как-то дышала и украдкой на него поглядывала.

Опасается? Не нужно его опасаться, он ей не враг.

Над меню она зависла.

– Ты какую рыбу любишь? Гриль, копчёную, солёную, уху? Рекомендую суп на сливочном бульоне, и вот ещё стейк из лосося отличный, хочешь попробовать?

– Да, пожалуй.

– Слушай, ты же не местная? А откуда ты приехала? – наконец-то он сообразил, о чём спросить.

– Да, я из Другого Света, из Нового Ливерпуля.

– Твои родители остались там?

– Да. Они не маги, если что, – и косится на него.

– И это тебя беспокоит? Напрасно, – пожал он плечами. – Главное, что ты – маг, и отличный маг, артефакторы редки. А от кого тогда у тебя способности?

– От бабушки, – она наконец-то разговорилась, и оказалось, что именно бабушка спонсировала её обучение в Академии и вообще жизнь во время учёбы.

Хорошо, что хотя бы бабушка толковая. Кроме бабушки, она упомянула двух старших братьев – надо же, у девушки, которая ему нравится, есть старшие братья, правда, простецы, но всё равно любопытно. Магазинчик отца, в котором все они работают, и уж конечно, ей не нужно там работать, ей нужно работать здесь, раз она это отлично умеет и любит, так ведь?

Ирвин рассказал пару историй о своей семье – о младших, она же из них только Дафну видела, а Джонатана и Джейн пока нет. Но… с ней же можно и на воскресный обед сходить, подумал он, и сам удивился. Раньше он ни одну знакомую девушку не предполагал привести на воскресный обед, а это что такое?

В итоге семья, детство и обучение азам магии оказались безопасными вопросами, о которых она была готова с ним говорить. И они отлично поговорили, а потом он взглянул на часы.

– Хочешь трансляцию концерта? – и смотреть прямо, и никаких чтоб задних мыслей, да?

– Если честно – хочу, да. Но я как-то нездорово устала к концу недели.

– Не зайдёт – отправим тебя домой на такси, да и всё.

В общем, он думал – она откажется, но она согласилась. И не слишком дёрнулась, когда он не дал ей разделить счёт, и села в машину, и они доехали до его дома.

– Вот, смотри, моя квартира. Небольшая, но мне нравится.

Ирвину даже как-то неловко стало – а вдруг она сейчас скажет, что у него не идеально прибрано, явно ж аккуратистка, или ещё что-нибудь ей не понравится? Вообще он почти никаких девушек сюда не приводил, случайных-то точно, а тут, значит, и привёл, и беспокоится, что это вообще?

Но Айлинн улыбалась, рассматривала детали, и говорила, что ей до такой квартиры ещё далеко, а та, что у неё есть сейчас, по сравнению с этой очень маленькая. Ирвин про себя усмехнулся – у него-то тоже невелика, что это – спальня да гостиная разом с кухней? Правда, с магическими коммуникациями, зимой тепло, летом прохладно. Диван современный, матрас на кровати хороший. И телевизор в полстены.

Он усадил Айлинн на диван, включил трансляцию – уже идёт, отлично. Звуковая система у него тоже ничего себе, и она заценила.

– Как здорово, какой отличный звук!

– Любишь хороший звук?

– Могу оценить, – улыбается, ура.

– Наслаждайся.

Ирвин сунул нос в бар и в холодильник, достал арагонское вино неплохого урожая, правда, приличной закуски к нему не нашлось, только какие-то оливки и немного сыра, ну и ладно.

– Что ты делаешь? Тебе нужна помощь? – она возникла в арке, отделяющей кухню от гостиной.

– Нет, уже всё готово, – можно поставить поднос на столик у дивана и разлить вино.

От бокала Айлинн не отказалась, чуть пригубила, поставила. Потом взяла, и пила по чуть-чуть, по глоточку. А он любовался, просто любовался. Потому что… необыкновенная же девушка!

Необыкновенная девушка поулыбалась следующей песне, поставила бокал на столик, посидела немного молча… он вышел принести воды, а когда вернулся, то чуть не уронил графин. Потому что необыкновенная девушка сладко спала, свернувшись калачиком на диване.

Глава девятнадцатая
Наступает суббота

Глава девятнадцатая, в которой наступает суббота

Айлинн проснулась… и ничего не поняла.

Она вообще где? И что вчера натворила?

Кровать была огромна, в ней поместятся ещё три Айлинн. Или четыре. Зелёные стены, зелёные шторы задёрнуты плотно, и за ними – явный день. В комнате приятная прохлада, как раз настолько, чтобы спать и не мёрзнуть. Под одеялом тепло и уютно.

И – никого.

На стуле рядом с кроватью лежит её сумка, а на спинке висит её платье, в котором она вчера ходила на работу. Всё остальное на ней – бельё и чулки. Телефон на прикроватном столике, у него выключен звук. Вчера её потеряли девчонки, спрашивали – куда она потерялась.

А она… Она сошла с ума, не иначе. Потому что поддалась, приняла приглашение и пошла смотреть концерт классной фолк-рок группы, и не к кому-то там, а к Ирвину Бакстону. И они впрямь смотрели, и пили какое-то неплохое вино, а потом – что? Она очень хотела спать, факт. И уснула, да? И… что потом? И где хозяин квартиры?

Айлинн выбралась из-под одеяла, огляделась… увидела дверь в ванную – в углу. И первым делом пошла туда.

И чего она вчера не уехала на такси? И что теперь вот делать? Очень хотелось переодеться, но – нет же ничего, это просто ужасно. Вот, вспоминай, как это – внезапно ночевать где-то и у кого-то, словно ты снова студентка и вы загуляли в пятницу вечером!

А они… загуляли или нет? Да нет, это как-то иначе называется. Они отлично провели время, если уж по-честному. Ели, болтали о детстве, о том, как осознавали себя магами, и это было как-то… хорошо это было, вот. Айлинн давно уже не разговаривала с людьми просто так, просто о себе и не о себе, только с Эмбер и Кэти, но это же другое, да?

А потом он позвал смотреть концерт, и она согласилась. Хотя нужно было поблагодарить за хороший вечер и вызвать такси до дома. Но, если уж совсем по-честному, то очень не хотелось самой ставить точку. Потому что… больше же так не получится, правда?

И выходит, что она посидела, выпила два глотка вина и уснула. Потому что очень устала. Настолько устала, что голова совсем отключилась, и она не подняла себя с дивана и не погнала домой, а просто уснула. И ничего ей не сигнализировало, никакие правила приличия и никакая тревожность – о том, что так делать не следует.

И что же теперь? Нужно хоть немного умыться и одеться, и немедленно отправляться домой, вот что теперь. Часы сообщили, что уже одиннадцатый час утра, пора и честь знать. И планы на день тоже были, и домашние, и по тексту работы. Постирать, сделать уборку, приготовить одежду на следующую неделю, обобщить результаты трёх опытов. Собирайся, Айлинн, дела не ждут.

Но осмотреть ванную оказалось любопытно. Навороченная магическая душевая кабина, с какими-то неведомыми кнопками, и просторная – не то, что у неё самой. Тёплый пол. Оконце под потолком и пушистые белые полотенца, несколько штук разного размера, все совершенно чистые. Зубная щётка одна, навороченная магическая, она видела подобную на маркетплейсе, в разделе бытовых артефактов – стоит немало, отзывы – как будто не только зубы чистит, но ещё что-то хорошее для жизни делает. И всё остальное тоже говорило о том, что в квартире живет один человек, и этот человек уважает комфорт и чистоту.

Она уже умылась и оделась, и тогда только задумалась – а где, собственно, хозяин квартиры? Почему его не видно и не слышно?

Айлинн осторожно приоткрыла высокие двустворчатые двери и выглянула наружу. В ту комнату, где они вчера сидели на диване и болтали. И что же? Хозяин нашёлся именно там.

Он разложил диван, и лёг спать на нём, завернувшись в одеяло, и от него самого сейчас разве что хвост рыжий наружу торчал. Айлинн захотелось подойти и подёргать за этот хвост, но она шикнула на себя, подхватила сумку и пошла к входной двери. И хорошо, что осмотрела ту дверь, прежде чем обуться, потому что никакого видимого замка на ней не было. То есть, очевидно, был, но какой-то крутой и магический.

И что теперь, спрашивается, делать?

Но пока она стояла и думала, будить ли Ирвина, он пробудился сам. Наверное, она слишком громко шевелилась?

– Айлинн? Что происходит? – поинтересовался он, и голос его, в начале совершенно сонный, к финалу фразы стал нормальным. – Ты чего там делаешь?

– Доброе утро, – пробормотала она. – Я… пытаюсь понять, как открыть дверь, – договорила почему-то почти шёпотом.

– И тебе доброе утро, – он отбросил одеяло и поднялся. – Нет, погоди. Так неправильно, всё неправильно.

– Что неправильно? – не поняла она.

– Всё, – сказал он так, будто это что-то объясняло. – Момент. Мне тоже нужно плеснуть воды в лицо, две минуты.

Он мгновенно сгрёб свою постель куда-то в угол дивана, освобождая ей место, усадил её на этот диван, а сам исчез в спальне. И вернулся вправду очень быстро, уже не в трусах, но в джинсовых шортах и футболке, и хвост завязал.

– Пошли. Я сварю тебе арро, – он взял её за руку и утащил на кухню, а там посадил на высокий табурет возле столь же высокого стола.

Что?

– Ты сваришь мне арро? Почему? – не поняла она.

– Потому что, ну, это правильно. Когда в твоём доме утром просыпается прелестная гостья, ей нужно сварить арро, это закон такой. Ты с чем любишь? Сладкий или нет, со сливками или чёрный, или, может, со специями?

Он говорил, а руки его всё равно что сами доставали банку с зёрнами, мололи их на ручной мельнице, отсыпали нужное количество в медную турку и добавляли туда каких-то приправ. Печка тоже работала с магической подпиткой – от прикосновений включилась конфорка, плюс вокруг турки заплясали язычки магического пламени.

– И как ты регулируешь температуру? – ей это вправду показалось интересным.

– Натренировался, привык, – пожал он плечами.

А она поймала себя на мысли, что на его руки смотреть очень даже хорошо. И даже чёрные линии на тыльной стороне обеих кистей не мешают, опять же, говорят, у боевых магов это для дела? Он же регулировал пламя, помешивал внутри деревянной палочкой, и в нужный момент снял турку с огня, и пламя убралось всё равно что само.

– Так как? Сахар, сливки?

– Сахар, пожалуйста, – пробормотала она еле слышно.

Потому что говорить вдруг оказалось трудно.

– Эй, ты чего? Айлинн, что случилось?

Он оказался рядом, убрал за ухо прядь её волос, заглянул в глаза.

– Нет, ничего, – она сглотнула. – Просто… мне никто никогда не варил утром арро.

Мама дома не считается, да?

– Теперь уже варил, – он разлил содержимое турки по чашкам, принёс сахарницу и ложки. – Правда, поесть ничего приличного нет, нужно заказать продуктов. И готовой еды. У тебя вообще какие планы на день?

– Мне… нужно домой, – пробормотала она.

– Понимаю.

– И там… сделать многое.

– Тоже понимаю. А как насчёт вечера? Вроде на улице нет дождя, может всё же попробуем погулять?

– Ты… хочешь со мной гулять? – ну вот, она и решилась взглянуть на него.

– Только если не холодно. Если холодно – то лучше в тепло, – усмехнулся он. – И лучше, если все на ногах и в форме, и не засыпают на ходу.

– Прости, – вздохнула Айлинн.

– Знаешь, мне тоже случалось так уставать, что спал на ходу, и если ощущал себя в тепле и тишине, то отключался мгновенно. Так что – ничего особенного. Просто, ну, тебе в самом деле нужно столько работать?

– Мне нужно подготовить диссертацию. Там уже немного осталось. А потом станет проще.

– Но диссертацию тоже нужно готовить со свежей головой, так?

– Так.

– Значит, вечером пойдём делать тебе свежую голову. И не слишком допоздна, чтобы ты потом засыпала уже в нужной тебе кровати. Годится? Я могу зайти за тобой, скажи только, во сколько.

Айлинн была совершенно ошарашена всем – и напором, и этой чашкой арро с кусочком коричневого сахара, который нужно было достать щипцами из вазочки, и предложением делать свежую голову, но не допоздна. Как иначе объяснить тот факт, что она согласилась?

* * *

Утро Ирвина началось внезапно и суматошно, но иначе было нельзя – потому что вот уйдёт Айлинн сейчас, и что будет дальше? Снова ловить её по всей Академии? Нет уж, если свезло, точнее, если удалось распланировать и провести кампанию правильно – нужно продолжать.

Поэтому он подскочил с постели, мгновенно умылся-оделся и принялся варить арро. По уму бы ещё и завтрак изобразить, но для этого нужно было заранее заготовить продовольствие.

Правда, Айлинн и арро оказалось как-то… сильно, что ли. С кем там она вообще раньше тусила? Или тупо ни с кем? Да нет, так не бывает. И ещё спрашивает – что, да зачем, да почему. Нипочему. Это ж как – почему бы не сделать что-то для кого-то просто так, потому что могу, чтобы увидеть улыбку на лице и тоже порадоваться?

Так вот Айлинн пила арро, смущалась и улыбалась. И это было… чудесно это было, вот. И слава всем высшим силам, что у него вчера хватило мозгов просто утащить её спать, и не трогать, и даже не ложиться рядом. Успеется, да?

И вот она трепыхается, что пойдёт домой ногами, но он вызывает ей такси. И обещает зайти в пять часов – договорились же, что не допоздна?

До пяти часов ещё оставалось прилично времени. Ирвин хотел тупо лечь спать дальше, и даже чашка выпитого арро тому не помеха нисколько, но – его вызвал Джонатан.

– Скажи, отец с тобой не связывался на этой неделе?

– У него нет такой привычки – связываться со мной, – пожал плечами Ирвин.

Что у них там происходит, в конце-то концов?

– Мало ли, а вдруг? Просто со мной он молчит и ничего не говорит, а явно что-то неладно. Мне бы понять, насколько неладно и в каком плане, но моей мощи и харизмы для того явно недостаточно, – усмехнулся младший братишка. – Может, ты бы завтра пришёл и что-нибудь выспросил?

– А почему ты думаешь, что он мне расскажет? Это ж ты у нас правильный, надежда рода и всё такое, а я известный балбес и раздолбай, разве нет?

– Ты зря, в последнее время отец говорит о тебе хорошо. Всегда упоминает тебя как отличного офицера и перспективного преподавателя.

Ирвину не очень-то в это поверилось. Но Джонатан не врёт, это очевидно. И не стремится приукрасить действительность.

– Ладно, я подумаю. Если решу кое-какой вопрос, то завтра приду.

Может быть, и впрямь удастся позвать с собой Айлинн? Вот все удивятся-то!

– Приходи, буду ждать. Поговорим.

Вот так, значит. Ладно, вечером он спросит у Айлинн – что она думает насчёт воскресного обеда с его семьёй? Дафну она уже знает, с остальными тоже познакомится.

А пока – подремать немного, порешать хозяйственные дела… клининг внепланово вызвать, что ли? А то подумает ещё, что у него в углу спальни всегда штаны валяются, а он просто не успел донести их до корзины с грязным бельём. Ну и пыль какая-нибудь непременно есть, всегда ж бывает, правда?

В итоге он пригласил тот внеплановый клининг, а ещё сел в сеть и заказал продуктов – потому что мало ли, что, и вообще дома должна быть какая-нибудь простая еда. На высокую кухню и деликатесы он не претендует, но хлеб с сыром и вяленым мясом пусть будет. И запасы чая и арро, и сладости какие-то. Печенье там или шоколад.

А когда все эти дела благополучно завершились, то уже и оказалось, что пятый час. Ирвин ни разу за день нормально не поел, поэтому у него было одно желание – подхватить Айлинн и отправиться куда-нибудь, где вкусно. Вчера они отлично поели рыбу, сейчас нужно придумать что-то ещё. Например, кухня Срединного моря. Или снова Дальний Восток, ей же вроде в тот раз понравилось?

Он связался с Айлинн, подъезжая к академическому городку.

– Привет, я уже почти доехал до тебя.

– Ой! Да, я собираюсь. Сейчас выйду.

Что, кто-то тоже позабыл о времени? Ничего, пускай переключается от своей повседневности.

Он приехал первым, но она появилась из дома почти сразу же, как он затормозил возле дверей.

– Привет, – открыл ей дверь машины, придержал. – Скажи честно, ты успела пообедать?

– Вовсе нет, – вздохнула она. – Зато я сделала по тексту всё, что собиралась.

– Умница. Я бы в жизни не решился ни на какую диссертацию.

– Погоди, – усмехнулась она, как здорово-то, она умеет усмехаться! – Два месяца назад ты и преподавать не собирался, так?

Он рассмеялся.

– Ну, так. Реально не собирался. В голову бы не пришло, что пойду что-то делать со студентами. Но оказалось не страшно.

– Да всё у тебя хорошо, – сообщила она. – Флатт говорит, студенты тебя любят.

О как! Он и не ожидал. С чего бы, интересно?

– Ну ладно, – пожал плечами. – Куда едем ужинать? Дальний Восток, Срединное море, что-то ещё?

– Ой, – не ожидала она. – Но если можно – в то место, куда ходили тогда с твоей сестрёнкой, как у неё дела, кстати?

– Да вроде всё неплохо, – улыбнулся Ирвин, выруливая на оживлённую улицу. – Ты ей тогда очень понравилась, вот.

– Привет передай, – улыбнулась Айлинн. – Кстати, ты слышал про промежуточную аттестацию?

– Чего? – нет, он не слышал.

– Аттестация студентов за два месяца, чтобы все хвосты подтянули. Можно просто указать в таблице, кого аттестуешь, кого нет.

Ирвин задумался.

– Да я так-то всех аттестую… кроме той дуры с третьего курса, ну то есть не дуры, а студентки, но она всё равно так себе.

– Что за студентка с третьего курса? – нахмурилась Айлинн.

– Да она пришла и сказала, что не собирается никакую практику в зале сдавать, у неё типа времени нет. И пускай я ей дам работу написать. А какую нахрен работу написать, сама подумай, ты видела, что мы там делаем, – Ирвин начал заводиться, это было неправильно.

– Погоди, – Айлинн легонько тронула его за руку. – Что за студентка-то, хоть помнишь?

– Некая Джоанна Тейт. Вела себя, будто дочка премьер-министра, но нет же.

– Постой-постой. Знакомое имя, не могу сообразить, – она нахмурилась, а потом просияла улыбкой. – О, вспомнила! Это ж наша звезда-теннисистка. Она играет за национальную сборную, и поэтому ей прощают косяки в учёбе. Слушай, ты сам не лезь. Поставь неаттестацию, и всё. И профессору покажи. Пускай он разбирается, это его епархия. На тебя только наедут, и всё, а на него так просто не наедешь. Она ж не сама по себе в списках твоего курса взялась, поэтому – пускай он и выясняет, что там и как.

Ирвин прямо воспрянул духом, потому что – это уже конкретная рекомендация, а сам он бы долго ещё тупил, что делать-то с таким дивом. Значит, прямо в понедельник к профессору и пойдёт.

А пока они приехали, и для них нашёлся столик в укромном уголке, и еду быстро принесли, и Айлинн улыбалась, и рассказывала про свой опыт острой еды, и он тоже, и было здорово.

Они уже поели, и даже вышли к машине, и Ирвин думал, как лучше – отвезти её сразу домой и пусть спит, или погулять чутка – когда ощутил вызов. И игнорировать его было никак нельзя.

Черти-дьяволы, почему же сейчас-то, почему именно сейчас?

Он достал зеркало и ответил полковнику Мюррею.

– Да, господин полковник. Буду через полчаса.