Текст книги "Два семестра волшебства (СИ)"

Автор книги: Салма Кальк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава сорок шестая
Празднуют Новый год

Глава сорок шестая, в которой празднуют Новый год

Айлинн боялась.

Нет, не так.

Она не просто боялась, и даже не боялась что-то сделать не так, но… всё равно ей было не по себе.

Никогда, никогда ещё ей не доводилось быть хозяйкой на вечеринке. Или хотя бы девушкой хозяина. И хоть тут ожидается совсем не торжественный приём в доме Бакстонов, а просто дружеская вечеринка, но всё равно. Как на неё посмотрят и что подумают?

Когда они с Ирвином пришли на Рождественский бал в Академии, то если кто что-то и подумал, то им не сказал. Ни ему, ни ей. Они важно прошлись по залу, поздоровались со знакомыми преподавателями и студентами, потанцевали немного и сбежали к нему домой, да и всё.

Когда она поздравляла родителей и братьев с Рождеством, они почуяли что-то о переменах в её жизни. Мама начала расспрашивать – с кем она празднует и куда собирается, Айлинн невнятно сказала, что её пригласили в гости коллеги по кафедре, и тут же постаралась перевести тему разговора, даже немного использовав магическое воздействие, чего раньше себе никак не позволяла. И заговорила о Кэти, об Эмбер, о погоде… пронесло. Ничего, она потом всё расскажет, в новом году. Обязательно.

А теперь…

Еду они заказали вместе с Ирвином, посчитали количество тарелок, приборов и бокалов, и хватит ли льда в морозилке, и всё ли есть для коктейлей, и не заказать ли ещё отдельно восточного для Джима и Сазерленда?

– И насекомых для Донг-Донга, – нервно рассмеялась Айлинн.

– И насекомых для Донг-Донга, – кивнул Ирвин совершенно серьёзно. – А то что, у нас праздник, а у него?

– И отдать Дафне, чтобы кормила?

Это взрослые будут пить и веселиться, а Дафна?

Впрочем, Ирвин сказал, что пить будут все, но разное и в разном объёме, и он уже договорился, что Дафна привезёт подружку и какие-то настолки, а уж желающих поиграть найдём, тот же Рон любит это дело, и Джонатан тоже.

Гости начали прибывать, и квартира Ирвина сразу же показалась маленькой. Первыми появились Джим – с банкой насекомых, да – и Сазерленд. Профессор даже оделся в просто джинсы и свитер, и сегодня выглядел как-то… попроще, что ли. Донг-Донг был выпущен на волю и остался на кухонном шкафу с той самой банкой насекомых.

Потом приехали Джонатан и Рон, и они прихватили с собой Дафну и её подружку. И целый мешок коробок с настолками, да. Правда, Дафна сразу же увидела Донг-Донга, и настолки оказались забыты.

– Какая прелесть! – завизжала она. – Мюриель, иди сюда скорее, смотри, какая чудесная жабка!

– Ну вот, что и требовалось доказать, – усмехнулся Ирвин. – Ты не бойся, Дафна нормальная, она не повредит ему нисколько, – сказал он несколько встревоженному Сазерленду. – Будет обхаживать и кормить.

Так и вышло – Донг-Донг охотно пошёл к Дафне на руки, и проследовал с ней в спальню, где на застеленной кровати разложили какую-то из настолок, и к девочкам присоединились Джонатан и Рон.

Кэти и Эмбер приехали, когда уже дым стоял коромыслом – перед ними появились трое сослуживцев Ирвина и Джима. Правда, девчонки тоже появились командой – Айлинн была очень рада видеть Рианнон и Лорел, одна приехала из Паризии, а вторая из Массилии, и Дейзи, эта хоть и никуда не уезжала, но работа совсем не оставляла ей времени на частые встречи. И они все обнимались, хохотали, поздравляли Айлинн с хорошими переменами в её жизни и… и смотрели пристально на мужчин.

– А кто вы? – вежливо интересовалась у Джима Эмбер.

– Я тот, кого судьба и мироздание послали вам в эту ночь, прекрасная леди, – Джим тряхнул своими красными волосами и тут же смешал для Эмбер что-то в бокале.

Лорел мигом нашла каких-то знакомцев – мир-то тесен, и с тем же Джимом успела обсудить службу в Легионе – она уже успела прослужить два с половиной года.

Рианнон наоборот, исчезла в спальне и присоединилась к играющим. А Дейзи с бокалом прибилась к взявшейся откуда-то Дорин, внучке профессора Мэнсфилда, и что-то с ней обсуждала.

– Видишь – всё хорошо. Если гости подобраны правильно, то это самоподдерживающаяся система, – смеялся Ирвин. – А мы с тобой как-то ухитрились подобрать их просто отлично.

Айлинн смотрела – и убеждалась в этом.

Потом ещё наладились танцевать на кухне, для этого пришлось свернуть и убрать куда-то стол, было тесно, но очень весело.

А потом из спальни вывалились завершившие очередную партию игроки, и профессор Сазерленд пошёл проситься к ним в компанию. Вежливо спросил Дафну и Рианнон, можно ли ему присоединиться. Те радостно замахали руками, что ещё как можно, конечно же. Тем более, что вот тут у нас один игрок запросил пощады, его три раза побили.

Побитым оказался Рональд, он вышел, что-то кому-то сказал, завернул на кухню… и едва не столкнулся с Кэти. Айлинн просто снесло в сторону – так меж ними полыхнуло… что-то нечитаемое.

– Вот, я так и предполагала, что вы здесь тоже будете, – процедила Кэти сквозь зубы.

Вежливая Кэти, быть такого не может!

– А я ничего не предполагал, но похоже, вы просто вездесущи, – сказал Рональд, и тоже как-то недобро, Айлинн и не думала, что он так умеет, он же, ну, такой, спокойный и воспитанный, и даже на вечеринку надел свою толстовку с капюшоном, и косичка из капюшона торчит.

– Меня очень просила быть Айлинн, – задрала нос Кэти.

– А меня пригласил Ирвин, – сощурился Рональд. – И вообще, уйдите с дороги, барышня.

– Я вам не барышня, а профессор Академии! А вот вы…

– А я – лучший айтишник в этом городе, – усмехнулся Рон. – Но вы, поди, и слов-то таких не знаете, – ухмыльнулся тут же. – Потому что не видите ничего за пределами своей Академии.

– А вы, очевидно – за пределами сети. В реальный мир-то давно выходили? Или только когда Бакстон за хвост вытащит?

– Чего это с ними? – спросил на ухо появившийся откуда-то Ирвин.

– Сама не знаю, сцепились и стоят, их, наверное, нужно развести?

– В ванную их нужно затолкать, обоих разом, и не выпускать, пока не договорятся, – ухмыльнулся он вдруг. – Так и искрят, я и не думал, что Рон так умеет!

– Да ладно, – н поверила Айлинн.

– Смотри-смотри, – кивнул Ирвин.

А эти двое уже были готовы вцепиться друг в друга, не иначе, и вот Кэти пробормотала сквозь зубы какую-то очередную колкость, что-то про косичку Рона, повернулась и бросилась бежать. Растолкала всех, кто веселился в гостиной, и вылетела из квартиры.

Рон же остался стоять столбом.

– Рон, дурак, догоняй, – Ирвин взял его за плечи и толкнул в том же направлении. – Другого шанса не будет, сбежит сейчас – не поймаешь потом никогда.

– Правда? – неуверенно спросил Рон.

– Правда-правда, дуй быстрее, – кивнул Ирвин.

Рон и дунул, Айлинн же неуверенно взглянула на Ирвина – правда что ли? Он приложил палец к губам, взял её за руку и подвёл к входной двери. И осторожно приоткрыл – на пару сантиметров, не более. И выглянул. А потом отодвинулся и кивнул Айлинн – смотри, мол.

Она глянула… и обомлела, потому что Рон обнимал плачущую Кэти. Плачущую Кэти! Так не бывает! Но – она ревела, а он гладил её по рыжей голове и что-то говорил. А потом поцеловал. И Айлинн закрыла дверь, потому что нечего за людьми подсматривать, когда они целуются.

– Ты знал? – спросила она у Ирвина.

– И не подозревал. Но почему нет? Парни у меня что надо, твои девчонки – тоже, – и кивает тихонько на Джима и Эмбер, которые уже отставили куда-то бокалы, Эмбер сидела на коленях Джима, они о чём-то там шептались, а потом поднялись, повертели головами и решительно двинулись в направлении ванной.

– Ой, – хихикнула Айлинн.

– Ой будет, если они до утра там засядут, а ванная у меня всё же одна, – смеялся Ирвин.

И дальше было как-то так же – легко и весело. Кэти и Рон вернулись, чинно, за ручки, сели на диван, Рон передал Кэти бокал и тарелку, и что-то положил в ту тарелку. Джим и Эмбер тоже вернулись, и рухнули на диван в обнимку. Лорел хохотала и пила с военными, Дейзи рассказывала какие-то забавные случаи из практики, Дорин о чём-то беседовала с Джонатаном на кухне.

Айлинн с Ирвином побывали во всех компаниях – и за столом, и потанцевать, и посмеяться, и поиграть в спальне. И как-то очень хорошо это было, легко и весело. Никогда у неё не было такого замечательного Нового года! Они даже полночь едва не пропустили, но Ирвин завопил, чтобы все всё бросали и бегом в гостиную, и у кого там что в бокалах, и загадываем желание!

Айлинн зажмурилась и загадала – чтобы всё было хорошо! Потом запаниковала, и начала конкретизировать – чтобы ей быть с Ирвином, чтобы его сложности с отцом решились, чтобы Тейблтона уволили… то ли успела, то ли нет.

Да и ладно. Будет, как будет, а если не так – то справимся.

Мысль про справимся была какой-то новой. И очень ей понравилась.

А потом уже время подошло к утру, и тут-то оказалось, что кто-то напился и ему плохо, кто-то упал и расшиб голову, кто-то спит на коврике у входной двери, подружка Дафны Мюриель тоже спит, и их бы с Дафной отправить домой, и самой Айлинн тоже очень, очень хотелось спать. Но… назвалась хозяйкой, делай всё, что нужно, да?

Ирвин занялся друзьями – кого куда применить. Ему помогали встряхнувшийся Джим и серьёзный Рон, а профессор Сазерленд с изумлением наблюдал за всем этим безобразием.

– Я думаю, мы вызовем такси и отвезём девочек к твоим родителям, да? – Айлинн подёргала его за рукав.

– Точно. Тут видишь, какое дело, – он кивнул на своего приятеля Пита, которого приводила в чувство Дейзи.

Айлинн вызвала такси через приложение, и машина довольно быстро приехала. Но для Ирвина оставить весь этот бедлам было совершенно невозможно, и она сказала:

– Так, я поехала с девочками, сдам их твоим, и вернусь на той же машине.

– Супер, это очень круто! – Ирвин поцеловал её. – Возвращайся, жду. Мы тут как раз победим весь этот хаос.

– У вас замечательный Донг-Донг, профессор, – сказала на прощание Дафна, поглаживая жабу.

Тот всю ночь провел возле Дафны – она его кормила и гладила.

– Возьмите его с собой до дома, госпожа Дафна, – ответил профессор. – Дома отпустите, и он тенями вернётся домой.

– Ой, спасибо! Папе покажу, вдруг он знает, где такого добыть!

Так и получилось, что в машину они погрузились втроём на заднее сиденье – Дафна с Донг-Донгом под курткой посерединке, а с двух сторон от неё – Айлинн и Мюриель. Машина двинулась… и вместо пустынного сейчас перекрёстка проехала через какое-то туманное облако. И остановилась. А вместо понятного города их окружали какие-то холмы.

Айлинн хотела возмутиться, но взгляд обернувшегося водителя словно приморозил её язык ко рту.

– Вас многовато, конечно, но иначе я бы не заполучил девчонку. А теперь подождём лорда Бакстона.

* * *

Ирвин очень не сразу сообразил, что Айлинн как-то долго нет. Потому что Пит-идиот напился до соплей, а Люк-тоже-идиот разбил свою белобрысую башку, и слава всем высшим силам, что среди подружек Айлинн нашлась целительница! Причём хорошая целительница – он помнил, как она приезжала к ним в управление на вызов, и легко справилась и с травмой, и с подкатами, и как ещё потом приводила в себя перенапрягшегося Сазерленда.

Тут подкатов не ожидалось, да и ладно, хватит того, что на Джиме висит подружка Айлинн, и у Рона что-то там завертелось с Кэти Торнхилл. Правда, сейчас все они встряхнулись, пришли в себя и помогают.

– Я в последнее время много работала с животными как волонтёр, так что ничего нового, подержу этого вашего, – смеялась золотоволосая Эмбер и действительно жёстко держала голову, и Люк не дёргался и молчал, а сначала говорил какую-то хрень, чтоб его оставили в покое и всё такое.

А Кэти командовала – что куда убрать и поставить, что в мешки для мусора, что в посудомойку, что в холодильник и дальше. Тоже молодец, хороший командующий.

Ещё одна подружка Айлинн, которая служит в Легионе, тоже легко командовала – кого положить, кому вызывать такси и всё такое. Ничего, бывало и хуже, после вечеринок-то, а тут сейчас всё быстренько уберём, отправим по домам всех пьяных и прочих, и всё будет хорошо.

И вот как раз когда остались только Джонатан, Рон, Джим, Лорел, Дейзи, Сазерленд и Кэти с Эмбер, Ирвин-то и сообразил, что прошёл почти час, а Айлинн не появилась! Дома её задержали, что ли?

Он взялся за телефон, позвонил… и телефон ответил с полки возле входной двери. Тьфу ты. Так, а зеркало? Не отвечает. Что за хернь?

– Джонатан, свяжись с домом, где они там застряли?

Сам Ирвин тоже позвонил домой – на главный телефон, где отвечают дворецкий или секретари. Довольно долго молчали – ну понятно, первое января, да? Но потом ответил как раз Робертс.

– Нет, лорд Ирвин, не приезжали пока.

Что за чертовщина? Следующий вызов был – полковнику Мюррею, может сначала завезли домой Мюриель? Но нет, не завезли.

Тем временем Джонатан попытался вызвать отца, но отец не отвечал никак – ни по телефону, и по зеркалу.

– Да что у нас происходит-то? – Ирвин ничего не понимал, но предчувствие было каким-то очень неприятным.

Будто нужно куда-то бежать, вот только куда?

Ирвин даже вышел на улицу, и в свете магического фонаря увидел на тротуаре у обочины лежащего неизвестного человека лет так сорока. Человек дышал, но очевидно был без сознания. И простец, не маг.

Позвал Джима, привели в чувство, Джим это отлично умеет, принялись расспрашивать.

– Ты кто и чего тут лежишь?

– А я вообще где? – тихо-тихо спросил тот. – И где моя машина?

– Машина? У тебя угнали машину?

– Ну я приехал на вызов, я таксист. Адрес этот. И он сел в машину, и только глянул на меня, и я как в омут какой рухнул, и вот только сейчас вы оба меня из того омута вытащили.

– А вызвали через приложение?

– Ну да.

– Ждите здесь, – Ирвин метнулся наверх, принёс телефон Айлинн, посмотрел по приложению – да, был вызов. Проверили номер машины – тот самый, да. Машина пропала… И вместе с ней Айлинн, Дафна и Мюриель?

Дальше встряхнули консьержа, чтобы посмотрел запись с камеры. Точнее, вместе посмотрели, и увидели – да, машина приехала, и вдруг из ниоткуда возникает человек в чёрном плаще с капюшоном – лица не разглядеть, садится в неё, потом открывает дверь и вытаскивает на тротуар водителя. А потом выходят девочки, все трое, садятся в эту гребаную машину и уезжают!

Так, Ирвин Бакстон. Спокойно. Сейчас мы что-нибудь придумаем.

Магическая полиция – это раз, рассказать всю историю, как есть, пускай ищут.

Дальше полковник Мюррей – пускай знает и тоже шевелится.

Дальше звонок домой, и погнать в папенькину спальню, или в кабинет кого-нибудь, пускай проверят, чего н там не отвечает. Что же – папеньки на месте не оказалось, и почему-то это не удивило Ирвина вот ни чуточки. Подняли маменьку, и слава богу, она не всполошилась, а сказала, что тоже с кем-то там свяжется, кто-то у неё есть, кто может что-то понять и узнать.

– Так, кажется, я к родителям, – сказал Ирвин.

– Я думаю, мы все сейчас отправимся туда, – непререкаемо сказала Кэти. – И оттуда уже соображаем, что дальше.

– Так, постойте, – сказал Сазерленд. – С девушками уехал Донг-Донг. Мы договорились, что он проводит их и вернётся ко мне.

Ирвин был готов расцеловать Сазерленда прямо там, потому что ну наконец-то хоть одна хорошая новость во всём этом дерьмище!

– И что он? Ты слышишь его?

– Как будто очень далеко, и дозваться его трудно. Но я знаю, как сделать, чтобы он услышал. И он знает. Поехали к твоим родителям, и оттуда я позову.

В Бакстон-холле всё стояло на ушах, но маменька тоже тот ещё властный командующий, она сидела в гостиной и вместе с полковником Мюрреем принимала какие-то доклады.

– С полицией связались? – первым делом спросил полковник.

– С магической, – и Ирвин рассказал о том, что видели на записи с камеры.

– Хорошо, – кивнул тот. – Сазерленд, можешь понять, где они? Ты знаешь госпожу Донован, так ведь? И если она жива и в сознании, то услышишь её.

Ирвина наизнанку вывернуло это – «жива и в сознании», но он отлично понимал, что полковник прав.

– Что там твой зверь?

– Слышу его, – кивнул Сазерленд.

Он закрыл глаза, что-то сотворил… и на ладонях его возникла знакомая лазурно-изумрудная башка. И Донг-Донг принялся что-то выквакивать.

– Это как-то неблизко, но он сможет привести нас в то место. Осталось понять, как мы это сделаем.

– По очереди, я первый.

– И я, – полковник, бледный до жути, встал рядом с Ирвином.

– Эй, я тоже в деле, – кивнул Джим, и рядом молча встала Лорел.

– Я бы пошла с вами, но кажется, помочь не смогу, – вздохнула маменька.

– Леди Памела, вы будете на связи, – поклонился ей полковник.

– Держитесь за меня, – скомандовал Сазерленд.

Ирвин взял его за руку, и ещё кому-то передали Донг-Донга.

И они все шагнули… куда-то.

Глава сорок седьмая
Борются с нештатной ситуацией

Глава сорок седьмая, в которой борются с нештатной ситуацией

Айлинн сначала просто испугалась, потом очень испугалась. Сердце так заколотилось, что ей показалось – сейчас выпрыгнет из груди, а она-то всегда считала все эти описания эмоций преувеличением! Теперь же ей показалось, что наоборот, мало описали.

А потом она осознала, что их похитили, и с ней вообще-то дети. Сколько лет Дафне, двенадцать? А Мюриель чуть старше. Дети, которые сами не спасутся. Значит, вариантов нет. Попытка открыть дверь машины ничего не дала – та оказалась заблокирована.

А человек в капюшоне смотрел на них своим тяжёлым взглядом, а потом протянул руку и взялся за конец шарфа Дафны. Легко вытянул его и швырнул куда-то в пространство.

Она взглянула на девочек – но те сонно вертели головами и, кажется, пока ничего не осознали до конца. И тогда Айлинн рискнула взглянуть на человека в капюшоне.

– Кто вы такой и что происходит? – спросила она строго, и даже не просто строго, а как профессор Довс или декан Лэнгли спрашивали у бесящихся студентов.

– Вам, милая леди, не должно быть дела до того, кто я таков, – ответил странный человек.

– Как это – не должно? – нахмурилась Айлинн.

Наверное, в другой ситуации она бы испугалась ещё сильнее и не смогла бы сказать ни слова. Но этот человек испортил неплохой праздник, и вообще, если бы не он, она бы уже отвезла девочек, вернулась и легла спать! А что это тут вообще такое?

– Не должно, – он пошевелился, капюшон упал и продемонстрировал лысую голову, покрытую татуировками, какие-то узоры непонятные. – Если будете мешаться – отправлю в туман, никогда наружу не выберетесь.

– Нас найдут, – Айлинн, как честный человек, должна была это сказать.

Точнее, ей этого очень хотелось. Потому что Дафна – дочь лорда Бакстона и сестра Ирвина, а Мюриель – подруга Дафны и дочь полковника Мюррея. И конечно, ей хотелось думать, что Ирвин придёт за ней, но она понимала – объективная ценность девочек намного выше, чем её самой. За ними придут родители, а за ней… там видно будет.

– Уж я думаю, найдут. Я отправил туда портал, и если лорд Бакстон совсем не сдурел со страху, то придёт непременно. И не смейте мешать, когда он появится!

– Что вам нужно от лорда Бакстона? – нахмурилась встрепенувшаяся Дафна.

Лучше бы спала, да? Айлинн было бы проще. Но уже как есть.

– Не твоё дело, дитя.

– Как это не моё? – поинтересовалась Дафна с великолепной уверенностью. – Он вообще-то мой отец, если вы не знали! И он это дело так не оставит! Меня нельзя похищать безнаказанно, и требовать от него чего-то там! И Мюриель нельзя, и Айлинн тоже!

– Вот и славно, что не оставит. Пускай явится… и отдаёт долги.

И он отвернулся от них, и снова надел капюшон.

В этот момент что-то пошевелилось под курткой Дафны… она не сразу поняла, испугалась… а потом разулыбалась. Чуть приоткрыла молнию и погладила переливчатую голову. Айлинн приложила палец к губам – мало ли, что скажет этот… этот. Дафна закивала, выпустила Донг-Донга на колени, тот принялся вертеть головой и едва ли не принюхиваться.

– Иди, – шепнула ему Дафна. – Иди и приведи всех, да?

– Кто это должен привести всех? – встревожился человек в капюшоне и обернулся.

Донг-Донг сверкнул своей переливчатой башкой, отряхнулся, квакнул и исчез.

– Молодец, – выдохнула Дафна. – Он приведёт наших родных и друзей, и только попробуйте причинить нам какой-то вред, вам не поздоровится!

– Дитя, сейчас появится твой отец, и мы покинем это место!

– Он появится и объяснит, что вы глубоко неправы, – сообщила Дафна.

Уж наверное, ей случалось видеть, как лорд Бакстон объяснял кому-нибудь, что тот глубоко неправ. Правда, их похититель на это только усмехнулся.

Айлин попыталась понять – что за маг перед ними, что он именно маг – сомнений не было. И… не поняла. Сильный, мощный – и всё. И… почему-то она не могла ни защиту поставить на себя и девочек, ни сделать что-то, более серьёзное.

– Не пытайтесь колдовать, юная леди, не выйдет.

– И почему же? – нужно же узнать.

– Потому что я этого не хочу, – отрезал он.

Так, классическую защиту не поставишь, а что вообще у неё есть? И тут Айлинн поняла, что у неё с собой нет даже телефона, он остался где-то у Ирвина. Думала, что быстро вернётся. И зеркала нет. А что есть в карманах пальто?

О, карманный анализатор – один из, у неё их вообще три, бронзовая заготовка, то есть подвеска сердечком, с незапамятных времён, и носовой платок. Интересно, колдовать нельзя на людей и в пространстве, а на материал – можно?

А на материал неожиданно оказалось можно. Значит – защиту на подвеску и сунуть её Дафне в руку. Дафна смотрит, не понимает. Но повинуется взгляду и надевает на себя. Так, теперь что-то для второй девочки.

Айлинн оглядела себя, сняла браслет-цепочку, заколдовала аналогично и показала Дафне – отдай, мол, Мюриель. Та поняла с полувздоха и отдала.

– Что вы там? – дёрнулся человек в плаще.

– Мюриель цепочку потеряла, – прохныкала Дафна. – Ей её папа подарил. Надо найти и надеть.

– Какие ещё цепочки? Не ныть, – нахмурился он.

– Я уже нашла, надеваю, – прошептала Мюриель.

– А почему вы нас сюда завезли? Я хочу домой спать, – проныла Дафна. – Отвезите нас обратно! Мы несовершеннолетние, мы должны быть дома под присмотром родных!

– А это уже как получится, – сказал непонятный человек и снова отвернулся.

Дафна тут же толкнула Мюриель локтем в бок. И они заныли обе на два голоса.

– Отпустите нас!

– Верните нас домой!

– Мы хотим спать!

– Мы хотим есть!

– Мы хотим в туалет!

– А ну замолчите немедленно! – взвился похититель. – Дети молчат, если их не спрашивают.

– А нас спрашивают, правда же? А если не спрашивают, то им же хуже, – мстительно сказала Дафна.

– Точно, – поддержала Мюриель. – Папа меня всегда спрашивает.

– И меня. И мама тоже. И Ирвин. И Джонатан. А Джейн пускай только попробует не спросить.

И они снова захныкали обе, у них отлично выходило. Айлинн бы посмеялась, если бы не было так страшно. Она искренне позавидовала самообладанию обеих девчонок. Или это безграничная вера в родных? Эх, ей бы такую! Она верит разве что в Ирвина, который должен прийти за ними всеми…

Но первым всё же пришёл лорд Бакстон. Айлинн не поняла, как так вышло, но он появился в тумане рядом с машиной.

– Ты, нелюдь, немедленно верни мою дочь! – он рывком распахнул дверь со стороны водителя и наставил на похитителя пистолет, а в другой его руке оказался шарф Дафны, который не так давно забрал и куда-то дел похититель.

– Как грубо, – скривился тот. – Но должен разочаровать – мне не опасны пули из холодного железа, это сказки. Ты должен мне, и пора отдать долг. Твой долг – этот ребёнок.

– И не думай даже, – начал было лорд Бакстон, но тут разом случилось несколько событий.

Дафна с Мюриель завели своё восхитительно громкое и визгливое «к папе хочу, холодно, домой, попить, пописать», и вопли эти явно скребли похитителю по нервам, Айлинн сидела ни жива, ни мертва, а позади лорда Бакстона из ниоткуда посыпались наконец-то все те люди, которых они тут ждали. Ирвин, полковник Мюррей, Джеймс Сазерленд, Джим, Джонатан, Кэти, Лорел и Дейзи.

– Ну наконец-то! – сказала Дафна. – Чего так долго-то?

* * *

Ирвин ни черта не понял – куда привела их волшебная Сазерлендова жаба. Или кто он – жаб? Жабец?

Вокруг какой-то хмурый лес, укрытый таким густым туманом, что ничего и не разглядишь. Стоящая на полянке посреди этого леса машина кажется абсолютно чужеродным элементом, телега с лошадью и то была бы уместнее, почему-то подумалось Ирвину. И драгоценный папенька что-то кричал в открытую дверь той машины, потрясая пистолетом. Пистолетом, да? Вовсе не магической силой? Что происходит-то и где девочки?

Впрочем, девочки ощутились внутри машины, все три. Живы, выдох. Теперь нужно понять, кто враг, и как мы его бьём.

– Окружаем, – скомандовал полковник. – К дверям по команде, Бакстон, Сазерленд и ты, с красными волосами, вроде что-то можешь.

– Я ещё могу, – сказала Лорел, подружка Айлинн из Легиона.

– Мы с тобой страхуем Джона.

Лорел кивает, и на счёт «три» они разом проламывают защиту того, кто сидел в машине, и устроил им всё это. Открывают двери, Сазерленд бросает что-то сугубо некромантское на водителя, Джим вытаскивает Мюриель Мюррей, Ирвин хватает за руку Айлинн, та не тормозит и выбирается. Он тянется к сидящей в середине Дафне, берётся за что придётся… и куртка её выскальзывает из его пальцев. Дафна исчезает… куда-то, прямо из машины, посреди полного здоровья.

– А ну отошли, – говорит странного вида мужик с водительского места. – Иначе не видать вам девчонки никогда.

– А вот и не отошли, – ухмыляется Джим, перекидывается в мохнатую когтистую тварь, ныряет в машину и мгновенно забирается на загривок мужику.

Мужик пытается сбросить Джима, но того хрен сбросишь, если он того не хочет. Более того, Сазерленд тоже переоблачается – в то самое белое многохвостое нечто, и вместе с Джимом они что-то навешивают на мужика… чему он, кажется, не может сопротивляться. Потому что как иначе они вытащили его из машины? А ведь вытащили. И оба вернули себе человеческий облик.

– Ничего себе зверинец, – восхитилась Лорел.

– Он не человек, – отозвался Сазерленд. – Поэтому люди обычно мало что могут такому противопоставить.

Лежащий встрепенулся… подбежавшие Джонатан и Кэти придавили его ментально, и нехило придавили, даже до Ирвина долетели отголоски.

– Где Дафна? – Ирвину захотелось пнуть этого… этого, но он подумал, что ещё успеет.

– Не скажу, – тихо и злобно ответил похититель.

И тогда Ирвин его пнул, а потом ещё раз пнул.

– Не стоит его бить, я применил к нему некоторое воздействие, характерное для моей другой родины, – церемонно сказал Сазерленд. – Он не умрёт, безусловно, и в течение небольшого времени не сможет двигаться и пользоваться магической силой, но сможет говорить.

– А ещё его можно обыскать, – заговорил наконец-то очнувшийся папенька. – У этих тварей бывают предметы, ценные для них, за которые они отдадут, что скажете. Но я не знаю, что за предмет именно у него.

Что же, Сазерленд держит, Джим ищет. Ирвин огляделся – полковник обнимал дочку и убеждался, что с ней всё хорошо, целительница Дейзи осматривала её, а Джонатан шушукался о чём-то с Айлинн. А на руках у Айлинн сидел Донг-Донг.

– Кэти, иди сюда, нам нужна твоя консультация! – крикнула Айлинн, и та подошла, и они зашептались уже все вместе.

Джим тем временем ловко обыскал лежащего. Тот всячески извивался и стонал, и говорил сквозь зубы какие-то ругательства, но судя по всему, Сазерленд держал крепко. Хорошо иметь его на своей стороне!

– Мне кажется, вот это годится, – Джим выудил откуда-то из-под слоёв одежды цепочку, на ней висело простое гладкое золотое колечко.

И ловким движением снял цепочку с шеи лежащего, и тот сразу же обмяк.

– Вы не сможете ничего сделать с этой вещью, – проговорил он. – А я не скажу, где девчонка. А лорд Бакстон погибнет, как положено магу, нарушившему обещание!

– Да и пускай я погибну, но ты сейчас немедленно вернёшь мне дочь! – почти что прорычал папенька, наклонился и встряхнул лежащего.

– А колечко мы осмотрим хорошенько, – кивнул Ирвин. – И у нас есть артефактор, она умеет работать с разными видами материалов, сама говорила.

Мужик хмуро взглянул на Ирвина и ничего не ответил.

– Мне кажется, можно его больше не держать, – сказал Джим. – Теперь не сбежит, только колечко ему не возвращайте.

Сазерленд снял воздействие и стряхнул руки. И тут же его позвали.

– Профессор, подскажите, Донг-Донг сможет нам помочь? – спросила Айлинн.

И дальше они что-то объясняли Сазерленду, тот кивал, гладил по голове Донг-Донга, а потом взял его в руки и они разом шагнули куда-то в тени… и мгновением спустя вернулись с Дафной.

– Ура! – запрыгали радостно все девчонки, папенька бросился обнимать Дафну, а Ирвин выдохнул наконец-то.

Теперь можно было разглядеть лежащего странного мужика. Мужик как мужик, по виду – такой, возраста отца. Но если намёки верны и он из Старших, то там возраст может отображаться, как угодно, так ведь? Одет был обычно, только вот шерстяной чёрный плащ с капюшоном странный – сейчас таких не носят. И голова лысая и с татуировками.

– Это вообще кто? – спросил Ирвин у папеньки. – И какая нелёгкая его с тобой связала?

– Это Бринн, и с ним в самом деле получилось не слишком хорошо, – вздохнул отец. – Но я не думал, что он дойдёт до того, чтобы похитить Дафну, да ещё и не одну.

– Так, – кажется, пришла пора наконец-то вытряхнуть из папеньки правду о том, что происходит. – Тебе не кажется, что если б ты рассказал, во что вляпался, то мы бы обошлись меньшими сложностями?

– Не знаю, – покачал головой папенька. – Не уверен. Но я благодарен тебе и твоим друзьям. И госпоже Донован. Это же она как-то придумала, где найти Дафну?

– Она талантливая, да, – улыбнулся Ирвин.

Подошёл к Айлинн и наконец-то сгрёб её в охапку. И выдохнул.

– Кажется, нам необходимо поговорить. И выяснить, что произошло, – сказал полковник.

– Профессор, вы поможете нам вернуться… в знакомые места? – спросила Айлинн.

– Безусловно, – кивнул он. – Мы с Донг-Донгом поможем. А что мы сделаем с похитителем?

– Возьмём с собой, – ухмыльнулся Ирвин. – Пообещаем не пинать, и не видоизменять его кольцо, если будет слушаться и отвечать на вопросы. Господин Бринн, вы слышите нас?

– Слышу, – проговорил тот, не глядя ни на кого из них. – Я обещаю слушаться и отвечать на вопросы.

– Вот и славно. Значит, отправляемся домой, – заключил Ирвин.