Текст книги "Удар по воротам (ЛП)"

Автор книги: Рут Стиллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 4

АРЧЕР

Если я куплю всю эту коллекцию платьев и отправлю её Дарси по почте, это будет выглядеть как навязчивая идея?

– Земля вызывает Мура, – тренер Морган наклоняется вперед, склонив голову, когда я опираюсь на жим ногами, стоя спиной к остальной части зала.

Я поспешно блокирую экран телефона. Я не заметил, как он вошел в спортзал, и мы не должны быть в телефонах во время какой–либо тренировки – определенно не первой в предсезонке.

Тренер подозрительно прищуривается, когда я поворачиваюсь к нему лицом.

– У тебя есть девушка, для которой ты делаешь покупки?

Пара парней, включая Джека и Сойера, фыркают от смеха. Я предполагаю, что если бы кто–нибудь из них знал настоящую причину, по которой я искал в интернете именно то платье, которое было на Дарси, их реакция не была бы такой беззаботной.

Я снимаю кепку и провожу рукой по мокрым от пота волосам. Я молчу, обдумывая, стоит ли отвечать.

Его глаза закрываются сильнее, но он прекращает допрос. Спасибо, чёрт возьми.

– Я возлагаю на тебя большие надежды в этом сезоне, и я хочу, чтобы ты полностью сосредоточился на хоккее и ни на чём другом, – он наклоняется ближе ко мне, понижая голос на октаву. – Я знаю, что не имею права распоряжаться твоей личной жизнью – и я не пытаюсь этого делать, – но поверь мне: это лучшие годы твоей карьеры. Не трать их на девушек.

Несмотря на все усилия тренера сохранить наш разговор в тайне, Сойер навострил уши, и когда он делает паузу в выполнении жима лежа в середине повторения, Джек забирает у него штангу и ставит обратно на стойку.

Я поворачиваюсь обратно к тренеру, ожидая, что мой капитан подойдет в любую секунду.

После того, как Дарси ушла из моей квартиры, я ответил на звонок Сойера и подробно рассказал ему, что произошло с темноволосым парнем и его, вероятно, всё ещё разбитой челюстью. После кучи ругательств он обозвал меня безрассудным идиотом.

Моё увлечение Дарси Томпсон не совсем новость для Сойера – он понял это за последние два года. Чего он не осознает, так это глубины моей одержимости.

Я рассказал Сойеру версию правды, сосредоточенную на том, что парень отзывался о ней в уничижительной манере, опустив только ту часть, где я утверждал, что она встречалась с кем–то из “Blades”. Сойер был убежден, что парень донесет на меня и разнесет это по всему интернету.

К счастью, ничего не было. За четырьмя стенами уборной не раздалось ни единого шепота.

Может быть, этот придурок всё–таки стер лицо Дарси и моё из своей памяти. Или, может быть, он не хотел объяснять, почему я вообще на него напал.

Возвращая своё внимание к тренеру, я ободряюще улыбаюсь ему.

– Я нацелен на плей–офф и новый рекорд шатаута.

Он говорит что–то невнятное, прежде чем зажать iPad подмышкой и обратиться ко мне.

– Плей–офф – это минимум. Я думаю, у нас есть потенциал пройти весь путь в этом сезоне, и мне нужно, чтобы ты работал на полную катушку для этого.

– Так точно, – отвечаю я.

По–видимому, удовлетворенный, он разворачивается и уходит, как только я отдаю ему честь.

Тут же Сойер оказывается рядом со мной, скрестив руки на груди. Я играл со своим капитаном несколько сезонов. Он потерял свою жену Софи несколько лет назад, и я видел его в самые мрачные дни. Мне было неприятно видеть его таким, но, по крайней мере, в целом он держался особняком. Теперь, когда он помолвлен с девушкой своей мечты, Коллинз, он выбрался из своей скорлупы и счастлив. Не могу солгать и сказать, что я не рад видеть настоящего Сойера снова с нами. Я просто хотел бы, чтобы новая версия моего капитана не была такой чертовски проницательной.

– Наш тренер только что случайно застукал тебя за покупкой платья для его падчерицы, не так ли?

Я озадаченно качаю головой, размышляя, смогу ли я выдать это за покупки ко дню рождения моей сестры.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Кэп.

Он просто ухмыляется, и это не оставляет сомнений, что он меня раскусил. Помедлив секунду, он осматривается по сторонам, вероятно, убеждаясь, что Джек вне пределов слышимости.

– Скажи мне правду, Арчер. Это тот случай, когда ты хочешь трахнуть её, потому что знаешь, что она под запретом, или ты действительно серьезно относишься к ней?

Я беру полотенце с тренажера для жима ногами и оборачиваю его вокруг шеи, давая себе минутку передохнуть. Инстинктивно я слежу за Джеком, когда он становится на беговую дорожку, разговаривая с другими ребятами.

– Арчер – Сойер спокойно требует моего внимания. – Недавно ты ударил парня из–за этой девушки, и в последнее время ты ведешь себя так, будто она – единственное, о чём ты можешь думать. Это, и на самом деле я давно не видел, чтобы ты выходил из бара с девушкой или двумя. Если подумать, то в последний раз, когда я слышал, что ты с кем–то трахался, это было с Кэсси. Знаешь, та, о ком ты понятия не имел, была помолвлена с бывшим товарищем по команде.

Он мрачно усмехается, не находя это воспоминание забавным. Я тоже; это было дерьмовое шоу, которое я никогда не забуду.

– Ты даже мысленно не присутствовал на ужине в честь нашей с Коллинз помолвки, – продолжает он. – Итак, я спрашиваю тебя прямо – как друг, но также и как твой капитан – что происходит между тобой и Дарси Томпсон?

Моё сердцебиение учащается, когда Сойер произносит её полное имя. Я знаю, что нет ни малейшего шанса, что Тренер или Джек услышат его, но это не то, что оказывает на меня такой эффект.

Это она. Всегда Дарси. Единственная девушка, которая заставляет меня испытывать эмоции, выходящие за рамки наполненной похотью ночи в моей постели.

Моя физиологическая реакция отвечает на вопрос Сойера. Мне даже не нужно думать об этом.

– Это всё не случайность, – используя полотенце, я вытираю капельки пота над бровью. – Я постоянно думаю о ней.

Он проводит рукой по подбородку, ничуть не удивленный.

– Я слишком хорошо знаю это чувство, приятель. С Коллинз я...

Я поднимаю руку между нами, прерывая его.

– Без обид, но это совсем не похоже на то, что у вас с Коллинз.

Это удивляет моего друга, возможно, даже раздражает его.

– Мне нужно, чтобы ты уточнил, – отвечает он.

Схватившись за шею, я ищу подходящие слова.

– Это всепоглощающее, парализующее чувство. Непреодолимое желание защитить, смешанное со страхом быть отвергнутым. Как будто, если я сделаю шаг, она рассмеялась бы мне в лицо и раздавила меня прямо на месте. Этот голос, говорящий мне отвалить к чертовой матери, настойчиво заглушается оглушительной потребностью прикоснуться к ней и убедиться, что она идеально мне подходит.

– Арчер, я, эм... – Сойер умолкает, и я испытываю облегчение, когда продолжаю свой рассказ.

– Я почти уверен, что пространство, в котором я существую, граничит с раем и адом – я вижу её регулярно, но в основном, когда мы тусуемся все вместе и к ней пристают придурки вроде того, из бара. И я не могу этого допустить, чувак. Я больше не могу этого выносить.

Моё признание повисает в воздухе между нами, и Сойер не сводит с меня глаз, пока делает глоток из своей бутылки с водой. После недолгого молчания он, наконец, заговаривает.

– Я имею в виду, я знаю, Джек в курсе, что ты находишь его сестру привлекательной, но искренен ли ты со мной прямо сейчас?

Учитывая репутацию, которую я создал себе за эти годы, мне, вероятно, не стоит расстраиваться из–за его сомнений. Я раздраженно выдыхаю.

– Да, я говорю серьезно. Ты думаешь я просто дурака валяю?

Он пожимает плечами.

– Может быть. Ты хочешь её, верно?

– Да, – отрезаю я, всё ещё расстроенный. На мгновение я указываю на беговые дорожки, особенно на Джека. – Но как будто быть лучшим другом её старшего брата и иметь её отчима в качестве моего тренера было недостаточно сложно, настоящая загвоздка в том, что ничто из того, в чём я тебе только что признался, не взаимно. Может, она и находит меня привлекательным, но не более того. Я понял это в воскресенье, когда она заявилась ко мне домой, чтобы вернуть карточку, которую я по пьяни сунул ей сразу после того, как ударил того придурка.

Глаза Сойера расширяются.

– Подожди. Ты рассказал мне только о части с ударом, – он показывает большим пальцем через плечо в никуда. – Ты хочешь сказать, что на следующее утро она была у тебя в квартире?

Я расправляю плечи, пытаясь хоть немного ослабить напряжение в них.

– Ничего не произошло, если ты к этому клонишь. Якобы я сказал, что она может купить всё, что захочет, что вполне логично, поскольку пять минут назад я рассматривал целую коллекцию платьев.

Похоже, что до Сойера дошло только сейчас, и он приподнимает брови.

– Ты хочешь сказать, что хочешь встречаться с ней?

Я пронзаю его взглядом, который невозможно истолковать неверно.

– Я не хочу, чтобы какой–либо другой мужчина даже дышал в её сторону. Они недостойны и не будут обращаться с ней должным образом, – я показываю на свою грудь как раз в тот момент, когда Джек сходит с беговой дорожки и направляется в нашу сторону. – Она делает со мной что–то, что я не могу контролировать.

Сойер открывает рот, чтобы ответить, когда Джек бочком подходит к нему, и его улыбка золотистого ретривера мгновенно снимает напряжение.

– Мы все согласились на “Lloyd” сегодня вечером. Обычная тусовка кажется очевидным выбором, чтобы нарушить нашу предсезонную традицию для новичков, – он легонько ударяет меня кулаком по плечу. – Что скажешь, тусовщик? Наверняка найдется девушка, с которой ты сможешь переспать

Я думаю, бессмысленно настаивать на своём доме, раз Дарси не придет.

Упоминание Джеком девушек перекатывается у меня внутри, как испорченная еда, которую я съел накануне вечером. Это действительно то, что он думает обо мне, не так ли? Нет ни единого шанса, что он когда–нибудь воспримет меня всерьез.

Я быстро смотрю на Сойера, и его сочувственное выражение лица подтверждает мои опасения.

– Я не уверен, что Арчер хочет встречаться с кем–нибудь сегодня вечером, – Сойер обращается непосредственно к Джеку.

В ответ он щелкает пальцами, и платиновое обручальное кольцо, которое он отказывается снимать с тех пор, как женился на Кендре, сверкает, словно насмехаясь надо мной.

– О, точно. Ты покупал платья для девушки, – он придвигается ближе, его юмор очевиден. – Пожалуйста, скажи мне, что это не Кэсси, потому что последствий одного раза было достаточно.

Джек смотрит на Сойера, ожидая, что тот рассмеется вместе с его насмешкой. Вместо этого наш капитан неловко переминается, перенося свой вес с одной ноги на другую.

– Хорошо, думаю, на этом мы можем закончить. Я был впечатлен рабочей этикой и отношением каждого из вас сегодня, и я хочу, чтобы это стало эталоном в течение следующих нескольких недель и в течение всего регулярного сезона, – объявление тренера действует как маяк, рассеивающий неловкую атмосферу.

Я хлопаю себя по бедру и прихожу в себя, желая сменить тему.

– Я пойду в душ, встречусь с вами позже вечером.

Джек на секунду задерживается, не сводя глаз со спины Сойера, пока наш капитан направляется в раздевалку.

Я собираюсь развернуться, но рука моего центрового останавливает меня.

– У тебя правда есть девушка? По–настоящему?

Абсолютно ниоткуда я нахожу небрежную улыбку вместе с ложью, о которой, без сомнения, пожалею.

– Уф...да. Мы только начали встречаться, и я просто хочу посмотреть, как всё пройдет. Я не хочу всё испортить.

Когда он отпускает мою руку, его взгляд смягчается, пробуждая во мне чувство вины.

– О, круто. Прости, чувак. Я не хотел...

– Всё в порядке, – быстро возражаю я, отчаянно желая закончить второй разговор как можно быстрее. – Как я уже сказал, это ново, и она не стремится переходить на следующий уровень. Ей нравится держать свою жизнь в секрете.

Он понимающе кивает.

– Я понимаю. К тому же, я полагаю, ты один из самых известных игроков НХЛ.

Я гордо выпячиваю грудь.

– Чёрт возьми, да, это так.

Он невозмутимо спрашивает:

– Могу я хотя бы узнать её имя?

Чёрт. Я действительно не продумал это до конца.

– Эбби, – выпаливаю я. – Её зовут Эбби.

Он поднимает брови.

– Красивое имя. Где ты с ней познакомился?

Ради всего святого.

– На выездной серии в Далласе. Мы встречались несколько раз в перерывах между играми, и в какой–то момент всё изменилось.

Он выглядит таким взволнованным.

– О, так физическая близость переросла в нечто большее?

– Да, что–то в этом роде, – отвечаю я, вытирая новую испарину, выступившую у меня на лбу.

Он протягивает руку и хлопает меня по плечу, кривая улыбка растягивает его губы, голубые глаза сверкают в свете спортзала.

– Думаю, тогда мне больше не нужно беспокоиться о том, что ты попытаешься трахнуть мою сестру.

Я думаю, мы оба знаем, что, несмотря на его веселый тон, в заявлении моего лучшего друга нет ничего беззаботного.

Я почесываю свою обнаженную грудь, чувствуя себя последним идиотом, но бессильным остановить свою ложь.

– Джек Морган прав в своих наблюдениях – думаю, всё когда–нибудь случается в первый раз.

ГЛАВА 5

ДАРСИ

Мама всегда говорила, что я опоздаю на собственные похороны, и, когда я вхожу в двери случайного, но очень шикарного коктейль–бара в Уильямсбурге, я в очередной раз доказываю её правоту.

– Как мило, что ты решила присоединиться к нам... – Дженна смотрит на свои часы, приподняв бровь, её длинные темные волосы гладкие и уложены просто идеально. – Почти на полчаса позже, чем мы планировали.

Она передает мне “Космо” комнатной температуры, который, должно быть, заказала некоторое время назад, и я делаю большой глоток, выпивая почти половину за раз.

Ярко–голубые глаза Дженны выпучиваются, когда она переводит взгляд с Кендры на Коллинз. Мои коллеги, может быть, и не очень–то рады проводить время вместе, но я определенно сорвала джекпот с этими тремя девушками. Они мои люди, и я в большом долгу перед Джеком за то, что он привел в мою жизнь Кендру и, следовательно, Дженну и Коллинз.

Не говоря ни слова, Коллинз берет мой бокал и нюхает розовую жидкость, которая соответствует цвету её волнистых волос до плеч.

– Это не моктейл. Я бы сказал, что наша девочка Дарси решила сегодня напиться.

Я снова беру бокал и допиваю всё, заставляя Кендру рассмеяться.

– Напряженный день? – спрашивает она.

Мои плечи опускаются, когда я ставлю стакан обратно на стойку, возле которой мы все стоим.

– Можно сказать и так. Моя начальница – настоящий надсмотрщик, и, клянусь, она оставляет ошибки в статьях, просто чтобы проверить мои способности к корректуре.

Коллинз понимающе кивает головой, в уголках её идеально подведенных глаз появляются складки, когда она улыбается. Я знаю, что она умеет справляться с придурковатыми боссами – её последний, до того, как она открыла свой собственный гараж Harley–Davidson, был полным придурком.

Я бы не сказала, что Джанин, моя начальница, такая. Мне просто кажется, что она поручает мне большую часть тяжелой работы, в то время как Пенелопе и Сиенне достается вся легкотня.

– Ты знаешь, возможно, это потому что она верит в тебя и видит твой потенциал. Это она наняла тебя и дала тебе шанс, не так ли?

Думаю, трудно поспорить с логикой Дженны – Джанин проводила моё собеседование и предложила мне должность в Glide.

– Да, ты права.

Я поворачиваюсь к стойке и поднимаю руку в сторону бармена. Следующий раунд для моих девочек за мой счет. Завладев его вниманием, я снова сосредотачиваюсь на Дженне.

– Но я не могу представить себя в качестве редактора в модной индустрии. Не то чтобы в этом было что–то плохое. Но у меня другие планы.

Они переводят взгляд друг на друга.

– И что же это? – спрашивает Коллинз, поднося ко рту мохито и делая паузу. – С такими мозгами, как у тебя, я ожидаю, что ты скажешь “ ракетостроение”.

Я фыркаю от смеха и прошу бармена повторить последний заказ.

– Нет, я предпочитаю математику как хобби. Однажды я мечтаю о собственном бизнесе. В идеале я хотела бы предлагать услуги независимым авторам, особенно в области редактирования для развития, – я лучезарно улыбаюсь. – Вы знаете, как сильно я люблю читать, и мой мозг не может не придумывать истории и сюжетные линии. Я думаю, что это моё счастливое место, и, в конечном счете, именно поэтому я выбрала английский, а не математику в университете.

– Это превосходный предмет, вот почему я не выбрала спорт в университе, – соглашается Кендра, и легкий вздох слетает с её губ. – Просто есть что–то особенное в том, чтобы потеряться на страницах литературы. Дерзай. Следуй своей мечте, Дарси.

– Вот как я отношусь к мотоциклам. Я обращаюсь к другой части своего мозга, когда нахожусь рядом с ними, катаюсь, чиню и даже детализирую, – добавляет Коллинз. – Я не могу представить, что буду заниматься работой, которую ненавижу. Мне очень повезло, что я нашла свою страсть.

Напитки ставят на бар рядом с нами, и я начинаю раздавать их.

– Кстати, об удаче... – я киваю головой на Дженну, а затем на группу парней лет двадцати с чем–то, все одеты в костюмы. – Как единственная холостячка в нашей группе, что ты думаешь о красавцах на два часа?

Кендра наклоняет голову через плечо.

– Не смотри, блядь, так! – я шлепаю её по руке. – Мы должны вести себя спокойно.

Я не могу быть уверена, заметил ли особенно красивый парень в группе взгляд Кендры или услышал мою вспышку гнева, но, когда он оглядывается и улыбается мне, я инстинктивно улыбаюсь в ответ.

– О, у тебя все шансы, – Дженна наклоняет голову в мою сторону, переводя взгляд на мистера красавчика.

– Ты думаешь? – спрашиваю я, вероятно, чересчур восторженно.

– Я это знаю, – она кивает. – Мне нравятся парни в очках и с татуировками, так что я возьму его, – она незаметно указывает на другого парня, сидящего в конце стола.

Коллинз прочищает горло, приподнимая бровь в сторону Дженны.

– Ты хочешь сказать, что тебе нравится мой жених?

Проходит пара секунд, прежде чем мы все начинаем смеяться.

– О–о, похоже, мистер Красавчик направляется сюда, – напевает Дженна, приподнимая брови. – Кое–кого сегодня...

Она замолкает, и я слежу за её взглядом, который переходит от темноволосого красавчика ко входу.

Арчер.

– Ч–что он здесь делает? – спрашиваю я, запинаясь.

Сквозь море людей, набившихся в этот бар, его глаза встречаются с моими, как только за ним закрывается дверь.

Он выглядит прекрасно – настолько хорошо, что я забываю о великолепном мужчине, который сейчас находится всего в нескольких футах от меня, в пользу слегка безумного вратаря. Он одет в белую рубашку с открытым воротом, из–под которой видна платиновая цепочка, которую он всегда носит, а его темные волосы убраны с лица. И когда его верхняя губа изгибается, я уверена, что его дерзкая улыбка – причина, по которой у стольких женщин сразу же намокают трусики.

Кендра закрывает глаза и прочищает горло. Она выглядит так, словно собирается что–то сказать, когда таинственный парень подходит ко мне, приветственно поднимая руку.

– Привет, я Гарри, – он поворачивается ко мне, от него исходит уверенность. – Могу я предложить тебе выпить... – он ждет, пока я назову своё имя.

– Джессика, – низкий голос доносится до меня раньше, чем я успеваю ответить.

Минуточка. Джессика?

Все головы, включая мою, устремляются к Арчеру, когда он нависает над Коллинз и Кендрой.

– Её зовут Джессика, – повторяет он.

– Я–я просто собираюсь воспользоваться, э–э...туалетом, – Кендра показывает большим пальцем через плечо.

– Да, очень нужно в туалет, – соглашается Дженна.

– И мне нужно...ну, мне нужно выбраться из этого чертовски неловкого окружения, – добавляет Коллинз, как всегда честная.

Арчер смотрит, как мои друзья уходят в уборную, а затем снова переключает своё внимание на Гарри. Тем временем я всё ещё пытаюсь понять, какого черта он назвал меня Джессикой. Я использую это имя только тогда, когда хочу скрыть, кто я на самом деле, из–за моего брата. Но откуда Арчеру это знать?

Гарри указывает на нас двух. Очевидно, что он уже жалеет, что подошел ко мне.

– Вы знаете друг друга?

Засунув обе руки в карманы, Арчер ухмыляется мне, ожидая, что я отвечу первой.

Я насмешливо улыбаюсь ему в ответ.

– Я никогда в жизни не встречала этого человека, – говорю я Гарри.

Запрокинув голову к потолку, Арчер издает единственный смешок, от которого замирает практически весь бар.

– Да, я собираюсь... – Покраснев, Гарри указывает на свой столик. – Я, очевидно, вам мешаю, так что я пойду. Приятно познакомиться, Джессика, – он слабо улыбается мне и убегает.

Я выдерживаю паузу, прежде чем смотрю на Арчера, отчасти разозленная тем, как он влез. встречаясь с ним взглядом, хотя чувствую его близость и напряженность его пристального взгляда. Когда я наконец смотрю ему в лицо, я вижу, что он хочет что–то сказать, но сдерживается.

– Я возвращался домой и увидел тебя, – он наклоняет голову в сторону большого окна слева от меня. – Я остановился, чтобы поздороваться и увидел, что тебя нужно спасать.

Я действительно должна злиться на него и его предположения.

– Значит, решил отказаться от вечеринки у себя дома? – издеваюсь я. – И, чтобы внести ясность, я не нуждалась в спасении. На самом деле мне понравился Гарри.

Игнорируя мой выпад, он подходит ближе, его челюсть сводит судорогой, теперь он всего в футе или около того от меня. Его пылающий взгляд опускается по всей длине моего черного костюма, так как я пришла сюда прямо с работы, и он не спеша поднимается по моему телу, снова встречаясь с моими глазами.

– Я недооценил тебя? Ты немного плейгёрл, Дарси Томпсон?

Я поджимаю губы, не упуская его кокетливый тон, но мне всё равно это нравится. Бабочки порхают у меня в животе. Я разговаривала с Арчером больше раз, чем могу сосчитать, но в его глазах таится тьма, которой я раньше не видела.

– Может, и так. Я думала, что уж ты–то не осудишь.

Он невесело вздыхает, вытаскивает руку из кармана и проводит ею по губам.

– Он не тот, кого ты хочешь, Дарси.

Я упираю руку в бедро.

– О, да? И что заставляет тебя так говорить? Я одинока и вольна встречаться с кем захочу. Как и ты.

Арчер выглядит смущенным, его челюсть подергивается.

– Я не думаю, что это разумно – возвращаться домой с незнакомыми парнями. Они могут быть странными. Даже опасными.

Я решаю проигнорировать это и сосредоточиться на реальной проблеме, которая меня беспокоит.

– Почему ты сказал, что меня зовут Джессика?

Он смотрит на меня так, словно я должна знать.

– Почему? Для тебя это значимое имя? – спрашивает он, криво улыбаясь.

Дерзость этого парня не должна быть такой привлекательной для меня, как и его напористость. Внезапно я перестаю думать о важности имени, которое время от времени использую, и больше о глубине души человека, стоящего передо мной. В Арчере есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и впервые я очарована.

Потянувшись вперед, я ставлю свой бокал на стойку, отбрасывая свою интригу.

– Да, что ж, спасибо, что оставил меня без члена сегодня вечером.

Глаза Арчера сияют от восторга.

– Но у тебя нет члена, так что технически, я этого не делал.

– Предохранитель киски – вот кто ты, – выпаливаю я в ответ.

Честно говоря, я думаю, что он сейчас обмочится.

– О боже, – хрипит он, поднимая руку. – Дарси, сжалься надо мной.

Я жду, когда он перестанет смеяться, всё ещё держа руку на своём бедре.

– Итак, позволь мне прояснить ситуацию. Сначала ты заходишь в этот бар, желая просто поздороваться. Потом ты портишь мне знакомство, а теперь ты выводишь меня из себя. Отличный способ завести друзей, Арчер.

Когда я заканчиваю предложение, его смех прекращается, и он поворачивается ко мне.

– Ты считаешь меня другом?

Я пожимаю плечами. Как могло быть иначе? Мы всегда ладили, особенно с тех пор, как я переехала в Бруклин.

– Конечно, я считаю тебя другом.

Кажется, он не удовлетворен моим ответом и придвигается ещё ближе. Я чувствую запах его пряного одеколона, который напоминает мне аромат Dior, который продвигает Джонни Депп. Чертовски жарко.

– Ты хочешь быть моим другом, Дарси? – его голос становится мрачнее, и я слегка покачиваюсь на своих нелепых дизайнерских каблуках.

– Абсолютно, – отвечаю я слегка дрожащим голосом.

Он улыбается, но улыбка не достигает его ушей, как в прошлый раз.

– Тогда послушай моего совета. Кое–кого, кто на четыре года старше...

– Пока что, – вмешиваюсь я. – Через несколько дней мне исполнится двадцать четыре.

Арчер не выглядит удивленным этим фактом.

– Ладно, хорошо, на три года старше, – он замолкает, голубые глаза становятся такими же темными, как самая глубокая часть океана. – Не выставляй себя напоказ перед парнями, которым нужна только разовая договоренность. Они того не стоят.

Пылкость в его голосе лишает меня дара речи.

– Я знаю, потому что... – он замолкает, сглатывая. – Потому что я, самый большой плейбой в НХЛ, ни за что не стал бы так смотреть на тебя.

Его слова напоминают мне наш разговор в октябре в другом коктейль–баре. Он сказал мне, что Лиам того не стоит, и я согласилась с ним. Тогда я истолковала это как комментарий, который любой сказал бы своему убитому горем другу. Хотя сегодня вечером мы общаемся по–другому; в его голосе есть нечто большее, в языке его тела большее, чем просто желание друга присмотреть за кем–то, кто ему небезразличен.

И это ещё больше интригует меня.

У меня перехватывает горло, когда я отвечаю:

– Это именно то, что ты делаешь с девушками.

Он переминается с ноги на ногу, глядя в окно на темнеющую улицу.

– Не все девушки такие, Дарси.

Когда он произносит моё имя, его голова поворачивается ко мне, и я чувствую его пристальный взгляд до самых кончиков пальцев ног. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Даже с Лиамом.

– Некоторые девушки на самом деле не хотят таких мужчин. Они просто думают так, потому что это кажется безопасным вариантом после того, как их предыдущий парень плохо поступил с ними.

– И ты думаешь, это то, что я делаю? – отвечаю я, мой голос теперь такой хриплый.

Расправив плечи, Арчер прикусывает нижнюю губу.

– Да, – он кивает головой в сторону стола, за которым сидят Гарри и его друзья, теперь разглядывающие группу разных девушек. – У каждой женщины есть мотив, когда она идет с кем–то домой, как и у каждого парня. Я просто хочу сказать, что некоторые причины более разумны, чем другие. Я всегда мог отличить женщин, которые трахались, чтобы забыться, от тех, кто искренне не хотел связывать себя никакими обязательствами.

Я беру свой бокал и делаю большой глоток, надеясь, что алкоголь смоет часть правды, которую только что открыл Арчер.

– Я искренне ищу развлечения, – выдавливаю я. – Я не готова к чему–то серьезному, но это не значит, что мне нужно носить пояс целомудрия.

Снова ухмыляясь, он протягивает руку, берет мой пустой бокал и ставит его обратно на стойку.

– Я никогда не говорил, что тебе нужно воздерживаться от этого. Я просто советую тебе быть осторожной и убедиться, что ты выбрала правильный вариант.

Я указываю на него пальцем, убежденная, что нашла изъян в его аргументации.

– Правильный? В единственном числе?

Арчер небрежно пожимает плечами.

– Возможно, это всё, что тебе нужно – один парень, который сможет перевернуть твой мир так, как не смог твой бывший, – он указывает подбородком на Гарри. – Вместе с большинством парней в этом городе.

Румянец, разливающийся по моим щекам, противоречит моей беззаботной усмешке. Я знаю, что он прав, но такого идеального сценария у меня никогда не будет. Это равносильно рыцарю в сияющих доспехах, которого волнует только одна девушка. Такое дерьмо можно встретить только в фильмах, а не в реальной жизни. Лиам – живое доказательство этого.

– Что ж, когда ты найдешь моего мистера “единственного”, пожалуйста, дай мне знать. Потому что я хотел бы с ним познакомиться.