Текст книги "Хранители (СИ)"

Автор книги: Руслан Шабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Рип невесело усмехнулся.

– Помогу. Постараюсь. Но не ради вас. Для таких, как вы, я и пальцем не пошевелил бы. Отчасти ради родителей, отчасти ради тех людей, которых я видел в храмах сектантов, отчасти ради несчастного обманутого Троцеро, так же, как и я, ставшего марионеткой в чужих руках. У меня только одно условие.

– Я понял, какое. Как бы не закончился поединок, твои родители будут живы.

– Да, – кивнул Рип. – Что мне теперь делать?

– У тебя будет немного времени. Мы дадим и научим пользоваться самыми последними, имеющимися у нас приспособлениями. Это и механизм управления машиной времени при помощи голоса и телепортартор и еще многое другое. Неизвестно, что может пригодиться.

– У меня вопрос: как вы собираетесь выманить Клауса-Баалина из его логова? Как я понял, проникнуть туда нельзя. А по доброй воле он и носа не покажет.

– Есть план. Он рискован, но это наша единственная надежда. Мы дадим Клаусу захватить все машины времени, дадим расставить их в положенном порядке, и вот когда он отправиться… Следом за ним полетишь ты.

– Мы окажемся там, где до нас никто не бывал, почти никто. Не страшно доверять незнакомому человеку. А если я сговорюсь с Клаусом?

– У нас нет выбора.

– Что случиться после включения установок? Что будет с нами? Нас куда-то перенесет? Мы изменимся?

– Я не могу сказать.

– Но я на твоей стороне. Я должен знать, что за границей. Ты же был там, расскажи, хоть намекни.

– Нет. Единственное, что могу сказать, временной поток там очень сильный и если куда-то надумает переместиться один, он потянет за собой и второго. Это все.

– Спасибо, конечно, но пока не вижу, как это может помочь. Неужели так трудно посоветовать что-то более дельное. Или вы не хотите, чтобы я победил?

– Хочу. Очень хочу.

– Тогда я жду помощи.

– Советов больше не будет. Я просто не могу. Иди, готовься.

– Не густо. Еще одна просьба, я могу попрощаться с Марико?

– Нет! – ответ был категоричен.

– Почему? Даже смертники имеют право на последнее желание, а я у вас вроде как герой.

– Ты не увидишься ни с кем из своих друзей, пока не выполнишь работу.

– А если я не выполню.

– Тогда не увидишь их никогда!

Рип покачал головой.

– Почему меня это не удивляет. Знай же, сейчас ты сидишь в своей скорлупе, прячась где-то за стенами, но когда-нибудь, обещаю, я приду сюда, и мы встретимся. Лицом к лицу, как мужчина с мужчиной, безразлично как ты размножаешься и сколько у тебя рук и голов. Неприятностей хватит на их все. Это я обещаю.

Хлопнув дверью, Рип вышел.

Еще не рассеялся звук после хлопка Винклера, а в комнате, словно живая зашевелилась одна из тяжелых портьер, занавешивающих стену.

Из потайной ниши появилась девушка. Оля. Она подошла и седла на мягкий диван, еще хранящий тепло Винклера.

– Ты слышала? – из динамиков доносился тот же голос, но сейчас он стал более мягким и немного… уставшим. Или это только иллюзия.

– Да.

– И как он тебе?

– Так важно мое мнение? Молод, горяч, но что обещал, выполнит.

– Это я знаю. Как он тебе вообще?

– Нормальный парень. Не слишком ли жестко ты с ним?

– Иначе нельзя. Скажи лучше, что говорят врачи о его здоровье? – впервые в голосе проступили нотки заинтересованности.

– В норме, да ты и сам лучше меня знаешь.

– Подстраховаться стоит.

– Я вот только одного не могу понять, – девушка в упор посмотрела на небольшое зеркало, висящее на стене. – Зачем ты подсунул Клаусу ту древнюю табличку с указаниями, как нужно расположить машины времени. Пусть бы копался себе в архивах до скончания века.

Прежде чем ответить, голос длительное время молчал…

Холод и удушье знакомыми ощущениями накатили на Винклера.

Он вспомнил последние указания, полученные перед отправкой.

– Ты окажешься на пустынной планете, – вещали таинственные динамики. – Мы перебросим тебя недалеко от нужного места, сразу после Клауса-Баалина. Воздух там разреженный, но дышать можно. Во всяком случае, недолго. Ты увидишь камни, большие, их много. Вкопанные в землю они образуют несколько кругов. Сразу беги к ним. Времени у тебя будет не так уж и много. Минута от силы полторы, потом портал закроется. В центре сооружения увидишь выступающую из земли площадку. Становись на нее. Дальше все зависит от тебя…

Зрение прояснилось, легкие настойчиво затребовали воздуха и рот начал судорожно хватать его, пытаясь надышаться. Усилием воли, Рип заставил себя успокоиться.

Планета была действительно пустынная. Насколько хватал взор, простиралось ровное поле, словно ковром укрытое желто-зеленой травой.

Как и было обещано, Винклер увидел потрескавшиеся от времени камни. На первый взгляд бесформенные глыбы, при ближайшем рассмотрении обретали некие, непонятные формы.

Глыбы были поистине огромны, в два, а то и в три человеческих роста. Вкопанные стоя в землю, покрытые мхом, испещренные ветрами, они, помимо воли, навевали страх и благоговение.

Винклер подумал, что им должно быть никак не меньше чем машинам времени, а тем уже…

Где-то в центре, скрытом кругами камней сверкнула вспышка. Это мог быть только Клаус.

Теперь наступил черед Рипа. Приспосабливаясь к меньшей гравитации, Рип побежал к валунам.

Плита. Почему-то он ожидал встретить здесь что-то вроде зеркального шестиугольника, в глубинах которого терялся поглощенный темнотой свет.

На самом деле перед ним предстал обыкновенный камень, ну разве только поверхность немногим более гладкая, нежели у стоящих собратьев. Края, некогда ровные, обсыпались, сквозь небольшие трещины уже начала пробиваться трава.

Ничто не указывало на его исключительность.

Борясь с внезапно охватившим его скептицизмом, Винклер приблизился к каменной поверхности.

Опасливо поставил сначала одну ногу, затем вторую. И… ничего. Он потоптался, огляделся… Окружающие камни, казалось, немного изменили очертания, словно в дымке от костра. Картина убыстрялась, контуры поплыли сильнее, резче… Ощущение, что ты куда-то падаешь, было настолько неожиданным, что сразу за спиранием духа Рип почувствовал легкое подташнивание.

Падение ускорилось. Рип мог поклясться, что ощущает под ногами все ту же потрескавшуюся плиту. Уходящий вверх воздух стремительно засвистел возле ушей, а через мгновение все чувства затмила нестерпимо яркая вспышка света…

ГЛАВА 7

Так же неожиданно, как началось, падение прекратилось. Глаза, ослепшие от вспышки, вновь обретали способность видеть. Но первым органом, возвестившим, что Рип оказался в другом месте, были легкие. Нормальный воздух, привычной концентрации входил и выходил из них.

И… тишина. Почти мертвая тишина. Когда слышишь удары собственного сердца, а пульсирующая в висках кровь приравнивается к тамтамам.

Теперь Винклер понял, что означает непонятное выражение – кричащая тишина. Царящее беззвучие давило на уши почище самого громкого крика.

Он открыл глаза. Первое, что увидел – небо. Неестественно голубое с белыми курчавыми облаками. Облака плыли друг за другом, не меняя формы и очень быстро. Нормальные облака не движутся с такой скоростью. Глядя на них, могла закружиться голова.

Может, из-за этих облаков, может еще из-за чего, но создавалась иллюзия (или не иллюзия), что ярко-голубое небо буквально нависает над тобой. Оно было совсем рядом, протяни руку и достанешь, как стеклянный колпак.

Насколько хватало взора, от горизонта до горизонта простиралось каменное плато. Абсолютно ровное и без единой травинки, деревца или кустика. Единственным живым существом, был Рип, словно аномалия, чуждая царству камня и безмолвию.

На краю видимости, из камня поднималось здание. Такое же серое, как и все остальное, острая крыша тянулась до самого неба, казалось, задевая облака.

С такого расстояния подробности терялись, тем более Рип не мог рассмотреть фигурку человека.

Но Клаус, наверняка, уже был там.

Рип двинулся к нему. По мере приближения, сооружение начало обрастать деталями.

Что-то неуловимо знакомое было и в этом небе, и в плато, и в здании.

Почти сразу Винклер отметил одну странность. Сколько он не приглядывался, нигде не было видно кладки, мест соединения блоков, даже намека на швы. Напрашивался единственный вывод – здание вырубили из целой скалы. Но что делала одинокая скала посередине ровного плато?

Храм становился все больше и больше. Винклер сам не заметил, когда начал называть здание храмом, а затем мысленно добавлять к этому названию слово: время. Храм Времени. То, что перед ним, не могло называться иначе.

Века, десятки, сотни веков простоял он здесь, нерушимый как само время.

Кто его воздвиг, или вырубил? Прогомианцы…

Наконец, Храм вырос во всей своей красе. Здание было огромным, оно подавляло. Человек рядом с ним чувствовал себя беззащитной песчинкой перед всесокрушающей волной цунами.

Из плато, к крыльцу вели ступени. Вросшие в него. Хотя и достаточно длинные, тем не менее, они были нормальной высоты, будто специально приспособленные для человеческого шага. Или Храм менялся в зависимости от посетителей.

Камень ступеней, как и всего сооружения, был ровный, без малейших следов старения, будто вчера обтесанный.

Неизвестно почему, но, поднимаясь, Рип сосчитал их. Двенадцать. Волшебное число. Двенадцать месяцев в году, двенадцать знаков зодиака, двенадцатигодичный цикл, Земные сутки два раза по двенадцать, час, минута – пять раз по двенадцать, колода карт трижды двенадцать и еще многое, многое другое. И вот теперь, совершенно неожиданно двенадцать ступеней.

Несколько колонн поддерживающих антаблемент. Чтобы обхватить каждую потребовалось бы не меньше пяти человек, они тоже состояли из цельного куска, поднимаясь и теряясь в высоте.

Наконец, перед Рипом возник вход. Железные двери, необычно выглядевшие в этом каменном царстве. Без украшений с массивными кольцами ручек и позеленевшими полусферами заклепок. Рип обратил внимание, что нигде, ни в одном месте на здании не было ни одного, даже небольшого изображения, барельефа, выбитого девиза, речи, молитвы. Чего угодно. Да и декоративные элементы неизвестные архитекторы свели до минимума. Золотого минимума. Немного меньше и здание превратится в безликую, ничем не примечательную коробку. Больше, и уже начнешь заглядываться на детали, потеряв ощущение целостности. Храм был одним целым. «Одним организмом», – неизвестно откуда взялось сравнение. Убери даже мельчайшую деталь, как например эти двери, и он станет неполным, ущербным, как организм без одного из членов.

Двери были приоткрыты. Баалин прошел здесь? Или они открыты всегда?..

Что ждет там, за порогом. Что нашел, увидел таинственный Основатель? Даже рискуя проиграть решающую битву, он не открыл Рипу тайну.

Винклер переступил порог.

***

Внутри было относительно светло.

За порогом, после небольшой площадки, вело вниз несколько ступеней.

Каменный ровный пол, без украшений, колонны в два ряда и тишина.

Внутри тишина особенно ощущалась. Любой звук, даже малейший шорох казался кощунственным в этом месте, а тем более шаги. Эхо разносило их по всему помещению и, отражаясь от стен, колонн, потолка, они многократно возвращались к нарушителю спокойствия.

Винклер посмотрел вдоль нефа. Там, в самом конце, где заканчивались колонны, на противоположной стене было это…

Огромный каменный глаз, выступающий из стены. Глаз был закрыт, как будто существо с которого его лепили в тот момент, спало. Единственное украшение во всем здании. Над глазом было еще что-то – шесть точек, расположенных среди других поменьше, в определенном порядке. Точки были соединены линиями и образовывали… гексаграмму. Это была карта. Звездная карта. Именно так нужно было расположить установки, чтобы попасть сюда. Но не о таинственном Основателе думал Винклер в эту минуту. Он вспомнил, где уже видел эту карту. Его сны, сначала на Мере, а потом и в Нихонии. Он видел именно это место: звезды, выбитые на каменной стене и точки машин времени, занимающие положенные им места. Только в его снах машины сверкали яркими искрами, а здесь, каменные были абсолютно недвижимы, навсегда запечатленные канувшим в Лету ваятелем.

Но почему ему являлось в снах это место? Или он действительно исключителен и имеет связь с Храмом, картой? Таинственный Основатель, наверняка, знал что-то про Рипа. Знал, пока неизвестное самому Винклеру. Знал, но не сказал. Рип почувствовал волну, нет, не ненависти, злости на неизвестное существо, сидящее в далеком Замке и играющее его жизнью.

Винклер сделал еще несколько шагов. Помещение наполнилось какофонией звуков. Помимо этого, во время ходьбы чувствовалось некоторое сопротивление, чего не было снаружи, как будто внутренности были пронизаны невидимыми силовыми полями.

– Кто здесь? – голос был знакомый и, как ни странно, эхо не ответило ему. Спрашивали с того конца помещения. Рип присмотрелся и увидел небольшую с такого расстояния человеческую фигурку в темных одеждах, которая замерла под изображением глаза и карты.

Темные длинные волосы переливались на свету.

– Ты кто? – испуганно спросил человек.

Рип молча подходил ближе.

– Снова здравствуй, – голос Рипа, в отличие от шагов, также не отражался от стен. – Баалин, или, быть может мне лучше называть тебя Клаус.

Человек оскалился.

– Я ожидал чего-то подобного. Тебя послал Он. Но почему именно ты? Глупый, молодой человечишка, не имеющий и половины моих знаний. Или наш драгоценный Основатель так низко ценит меня?

Рип подошел ближе.

– Я должен сразиться с тобой.

– Ну конечно. Хотя, признаться, я разочарован. Я ожидал встретить в этом месте Его самого, а увидел какого-то мальчишку. Как это похоже на Хранителей – загребать жар чужими руками.

Рип молчал.

– Знаешь, – неожиданно предложил Баалин-Клаус. – Давай вместе разделим то, что найдем здесь. Зачем нам сориться. Из нас могла бы получиться неплохая команда. Что скажешь? Двое бессмертных. Хранителям от такого не поздоровиться. Хотя, вскоре их вообще не станет и мы, только ты и я, останемся полновластными властелинами. Будем управлять всем: народами, планетами. В нашем, в твоем распоряжении окажутся величайшие богатства, красивейшие женщины. Что скажешь, например, о золоте Ацтеков, или об обладании Клеопатрой? Никто не помешает нам.

– Тебе, Клаус, тебе, не нам. И помешаю, по крайней мере, постараюсь помешать я.

Баалин пожал плечами.

– Глупец. Что тебя связывает с Хранителями, с Основателем, ради кого ты идешь на смерть. Они всю жизнь манипулировали людьми, вроде тебя, заставляя делать, что выгодно. «Хранитель не имеет права вмешиваться…». Ха! Да они постоянно это делают, сами оставаясь неуязвимыми и, главное, чистенькими, дабы не пострадала их гипертрофированная совесть. Они использовали и используют тебя, меня, всех! А ты, ты можешь избавиться от этого одним махом.

– И обрести деспота вроде тебя. Я видел твоих последователей, видел, что баализм делает с людьми. Вы убиваете родителей, а детей превращаете в преданных фанатиков.

– Люди в большинстве своем тупы и невежественны. К тому же еще и трусливы. Им просто нужен, необходим поводырь. Вождь, тот, кто будет указывать путь и принимать решения, тот, за кем они пойдут, скандируя им же придуманные лозунги. Как стадо баранов.

– Несомненно, такой как ты.

– Диктаторы и вожди народов не возникают на пустом месте. Их создают: массы, толпа. Не будь ее, Гитлер так и остался бы безвестным художником, а Муссолини сельским учителем. Массы неосознанно, своим коллективным разумом нуждаются в них, и они приходят.

– И уходят.

– Став бессмертным, я не уйду.

– Ну и где оно, это твое бессмертие, – Рип развел руки. – Может быть под той колонной, а может дальше. Что же ты? До сих пор не нашел?

– Я найду, я знаю, оно где-то здесь, рядом.

– Ты обманул себя, Клаус. Здесь нет никакой вечной жизни.

Баалин помотал головой.

– Это тебе Основатель сказал? Знаешь, почему он соврал тебе и пытался разубедить меня? Потому что боится потерять свое место, власть. Боится, что в мире появится кто-то еще, равный ему. А ты поверил? В таком случае, он случайно не упомянул, каким образом ему удалось прожить более трехсот лет?

Рип колебался с ответом и Баалин это почувствовал.

– Ну же, Винклер, помоги мне, и мы разделим это. Не хочешь себе, подумай о своей невесте. Кто знает, что случится. Бедная девушка рискует больше никогда тебя не увидеть. Как ты думаешь, она переживет это?

Упоминание принцессы произвело на Рипа совершенно противоположный эффект.

– Нет! – он твердо посмотрел на Баалина. – Ты не сделаешь того, зачем пришел! Не знаю как Хранители с их главным, но ты хуже их во сто крат. Ни секунды не задумываясь, ты убивал людей, сотнями. Во имя исполнения своих планов ты жертвовал жизнями как невиновных, так и своих последователей. Получив вечность, всласть, не знаю что еще раздают в этом храме, ты не изменишься.

– Пламенные речи сотрясают только воздух и уши собеседника. Можешь добавить сюда и Троцеро.

– Твоего пророка?

– Я заразил его вирусом и тем самым убил. День его смерти точно указывал на дату моего рождения. Правда, эффектно придумано? У тебя нет сил тягаться со мной. Ты погибнешь.

– Я попробую.

– А сказали ли тебе твои обожаемые Хранители, что плотность потока времени в Храме намного превышает норму? Думаю, ты и сам почувствовал сопротивление при ходьбе? – Баалин порылся в складках одеяния и выудил небольшой прибор со шкалой. – Штука Хранителей, – объяснил он. – Вот, посмотри, – он повернул устройство и Винклер увидел, что стрелка на нем стояла далеко в красной зоне. – Знаешь, что это означает? А то, попробуй один из нас применить оружие, или переместиться во времени, и предсказать дальнейшие события не смогу даже я, несмотря на весь свой опыт. Может, сразу отправимся на тот свет. Что скажешь, боец?

– Тогда, будем драться не здесь, в другом месте, и пусть только один выйдет победителем.

Баалин вздохнул.

– Я сделал, что мог. Ты здесь вроде как гость, выбирай место.

Рип подумал.

– Земля! – неожиданно предложил он. – Планета прародительница.

– Прекрасный выбор, – ухмыльнулся Баалин. – Худшего для себя ты просто не мог сделать. Моя любимая планетка, итак – Земля…

Не успел Баалин договорить, как светящийся вихрь закружил обоих людей…

Следователь по особо важным делам, капитан НКВД Гуров в очередной раз промокнул мокрым от пота платком лоб и шею.

В подвале было очень жарко. Особенно в этой комнате – в соседней размещалась кочегарка.

Гуров подумал и ослабил еще одну пуговицу гимнастерки, обнажив вялую, покрытую черно-седой растительностью грудь.

– Ну что? – капитан склонился над скорчившемся в углу человеком.

Несчастный лежал в луже собственной блевотины, перемешанной с кровью. Некогда новая гимнастерка с сорванными петлицами, нашивками и вырванным «с мясом» клоком материи справа, где обычно крепился орден, сейчас была вся изодрана и также забрызгана кровью и еще черт знает чем.

– Ты будешь говорить, собака!

Старший сержант Хмара непроизвольно вздрогнул от этого голоса. Он еще никогда не видел своего начальника таким. Даже шрам, длинный шрам красной полосой пересекающий левую половину лица капитана, как он утверждал – след белогвардейской шашки с гражданской, сейчас побледнел, белой линией гуляя по лбу и, минуя глаз, опускаясь на щеку.

– У нас и не такие говорили!

Лежащий на полу с трудом разлепил разбитые бесформенные губы и попытался плюнуть в лицо капитану. Слюны у него не оказалось, сил тоже. Но изо рта вылетел темно-красный, почти черный сгусток крови и угодил в неосмотрительно приблизившееся лицо Гурова.

Капитан взревел, да так, что бедный Хмара сжался в комок, хотя вроде бы врагом народа был не он.

– Сержант! – повернул к нему свое перекошенное лицо с красным плевком на лице командир. – Поработай над ним!

Хмара – простой хлопец из украинской глубинки – неохотно почесал огромные кулаки. Когда он поступал на службу «за советску владу», то не думал, что ему придется заниматься такими делами.

Он медленно подошел к допрашиваемому. Несмотря на показное мужество, Хмара не без удовольствия отметил, что «клятый враг» сжался в комок.

Если бы сержант в этот момент обернулся и взял на себя смелость посмотреть на командира, он был бы поражен произошедшим метаморфозам. Лицо того, как бы слегка вытянулось, щеки округлились, да и сам он… стать, манера держаться неузнаваемо и стремительно менялись. Сквозь облик капитана расплывчатыми контурами проступал другой человек, выше, шире в плечах, властнее. И только шрам, неизменным связующим звеном, оставался на месте. Но Хмара не обернулся, и все это осталось только между капитаном и узником, лежащим к капитану лицом.

Парень уже занес похожий на кувалду кулак, примериваясь к почкам допрашиваемого. Властный голос от двери остановил его.

– Стойте!

Юноша удивленно обернулся. Кто мог помешать их работе?

– Капитан Гуров? – вошедший сделал шаг к ничего не понимающему следователю. В коридоре маячило пару человек в форме и фуражках с красными околышами.

– Да, это я, – опешил капитан. – В чем дало?

– Пойдете с нами, – тоном, не терпящим возражений, ответствовал вошедший.

– Да, но… у меня допрос…

– Придется отложить.

– В чем меня обвиняют? – шрам побледнел, но уже по другому поводу.

– А с чего вы взяли, что вас в чем-то обвиняют? – прищурил глаза вошедший. – Пройдемте, там вам все объяснят.

– Но я…

Потеряв терпение, незнакомец кивнул одному из сопровождающих, тот ловко подскочил к опешившему капитану, казалось несильно, ударил его в поддых. Оценив мастерство, Хмара крякнул от удовольствия. Гуров сложился пополам.

Подоспевший напарник подхватил скрюченного капитана, и они вдвоем потянули его к двери.

– А вы, – у дверей незнакомец обернулся, отчего Хмара внезапно и бесповоротно пожалел, что не остался отстаивать советскую власть в собственном селе, – проводите товарища полковника, – он кивнул на едва живого допрашиваемого, – пусть его приведут в порядок, помоют и пригласите к нему доктора.

Развернувшись на каблуках, военный вышел.

Опешивший Хмара потоптался на одном месте. Он спохватился и заботливо наклонился к лежащему.

– Товаришу, полковнык…

Бывший подозреваемый странно посмотрел на сержанта, затем перевел взгляд на дверь, за которой исчезли «гости».

– Ну что, Клаус, как видишь, я тоже умею играть в эти игры…

Бедный сержант ничего не понял, но также покосился на дверь. «Наверное, бредит», – мелькнула мысль. Ему показалось… что-то сверкнуло… позади… внизу… Он перевел взгляд на полковника. Тот, кажется, потерял сознание. «Господи боже, абы ж не помер», – подумал истинный атеист Хмара и бережно, словно девушку, подняв тело арестанта, понес его к выходу.

Они тащили капитана Гурова по коридору. Тот брыкался, что-то выкрикивал, затем… неяркая вспышка… но, тем не менее, на некоторое время она затуманила зрение, и военные остановились. В тот же миг тело арестованного повисло у них на руках.

– Чего встали! – прикрикнул подоспевший командир.

Военные переглянулись. И правда. Чего? Да еще и этот, сознание потерял что ли?

***

Гордый в существе своем

Стоит город Теночтитлан

Здесь ни один не боится умереть в войне,

Это наша слава

Это наша власть,

О, дарующий жизнь!

Он был сыном вождя племени Тотонаков. Его захватили в плен около месяца назад, во время неудавшегося покушения на правителя Теночтитлана – Монтесуму-Шакойцина.

Сейчас он шел из города в сторону Храма Звезды.

Солнце – красноликий Тонатиу – уже подходил к подземному миру, предвещая начало ночи, поделенной пополам, ночи праздника нового огня, ночи, наступающей один раз в 18 980 дней.

Рядом неспешно двигались достойные горожане и жрецы огня в праздничных одеждах.

Они уже миновали два района-мейкоотль и сейчас двигались в третьем, через квартал-кальпулли мастеров по украшениям из перьев.

Жители, ремесленики-масехуали вывалили из домов, с любопытством глазея на процессию. Некоторые, в ожидании действа, даже забрались на крыши домов, дабы лучше видеть храм и все происходящее на нем.

Люди молчали, и только вездесущие собаки веселым лаем сопровождали идущих.

Тлаошиутль отметил, что среди зрителей не было ни одной женщины. Заботливые мужья и отцы заблаговременно заперли их, дабы в священную ночь те не превратились в свирепых зверей, пожирающих людей. Тлаошиутль мысленно пожелал им этого.

Юноша посмотрел на небо. Науи Олин уже зашел, и постепенно на небе начали зажигаться созвездия. Тлаошиутль поискал глазами и нашел группу звезд Тианкицли. Как только они пройдут определенную точку…

Жертвенник представлял собой обыкновенный камень, украшенный резьбой. Четыре жреца уложили Тлаошиутли на него и замерли, удерживая руки и ноги юноши. Взоры их были устремлены на небо.

Из темноты выступил старший жрец. Тлаошиутль первый раз видел его. Высокий, темные волосы скрыты под головным убором с длинными перьями, украшенным драгоценными яшмой, серебром и менее дорогим золотом.

Его лицо с бронзовой, почти черной в сумерках кожей, ровным носом и слегка прищуренными глазами можно было назвать красивым. Если бы не длинный шрам, пересекающий и уродующий левую половину этого, некогда прекрасного, образа.

В отличие от других, старший жрец не смотрел на небо в ожидании, когда Тианкицли пройдут точку, символизирующую начало нового круга.

Жрец смотрел на него, и лицо его, и без того уродливое лицо, скривилось в довольной гримасе. Одна рука сжимала ритуальный каменный нож, а второй он насыпал на грудь Тлаошиутли немного серого порошка.

Тлаошиутль знал, что в нужный момент порошок подожгут, чтобы потом, в этот костер, горящий на нем, положить вырванное жрецом сердце. Затем огонь с его сердцем торжественно перенесут в храм Уицилопочтли в центре Теночтитлана, где специально прибывшие посыльные, разнесут огонь по всем городам, ознаменовывая начало нового периода времени.

Тианкицли уже подходили к положенному месту. Не замечаемый и неслышимый другими, верховный жрец склонился к Тлаошиутли.

– Ну что, Рип, давай прощаться.

Тлаошиутль удивился, нет, не непонятным речам жреца. В лунном свете он неожиданно увидел, как сквозь темную кожу проступило другое лицо. Плотно сжатые узкие губы, массивный подбородок, низкий лоб… и только шрам, уродливый шрам непонятной нитью роднил эти два несхожих лика.

Хотя Тлаошиутль и был воином, привыкшим лицом встречать врага, в груди у него появился холодок. Уж не безголовый ли Тескатлипока принял облик Верховного Жреца?

Напряжение нарастало. Стоящие рядом открыли рты, дабы радостными криками возвестить знаменательно событие. Тлаошиутль знал, что сейчас в сторону жертвенника устремлены взоры всех граждан и многочисленных гостей, с нетерпением ожидающих, когда на теле жертвы загорится священный костер.

Невольно Тлаошиутль напрягся. Он не боялся смерти, нет. Воин не боится умереть…

Юноша так и не понял, что произошло, как наверняка, не поняли и присутствующие. Шорох, на пределе слышимости, долетел до его обостренного слуха. Слабый вскрик, свист кремниевого ножа и бульканье захлебнувшегося собственной кровью горла. Руки, до этого крепко сжимающие конечности юноши, внезапно ослабли. Над ним склонилось черное лицо. Тлаошиутль подумал, что капризный владыка Тескатлипока снова поменял свой облик. Этот Тескатлипока улыбнулся, обнажая белые зубы. В новом обличии бог был поразительно похож на Улатоони – друга Тлаошиутли. Единственного, кому удалось скрыться после недавнего покушения.

– Ну же, Тлао, бежим скорее! – зашептал Тескатлипока, и Тлаошиутль понял, что это никакой не демон, а действительно его друг пришел спасти его.

Лицо и тело, чтобы не светились в темноте, Улатоони покрыл черной краской. Невдалеке с окровавленными ножами, также невидимые в темноте замерли его сподвижники.

– Но ритуал Нового Огня, – попытался возразить Тлаошиутль, – если его не провести, в следующие пятьдесят два года на наш народ обрушатся нескончаемые беды.

– А если его провести, умрешь ты, – ответил Улатоони.

Тлаошиутль принял разумность слов друга, тем более что внутри юноши также происходила неясная борьба. Как будто кто-то другой, чужой и вместе с тем необъяснимо близкий зашевелился в нем. Уж не злой дух ли пытается овладеть телом воина.

Этот другой побуждал Тлаошиутли к действию. Юноша огляделся по сторонам.

– Что-то потерял? – подал голос Улатоони.

– Нет, я ищу… – тела Верховного Жреца нигде не было.

Тлаошиутль подбежал к остальным трупам, торопливо переворачивая и всматриваясь в лица. Пухлые, худые, с торчащими носами и раскрытыми в предсмертном крике ртами, но ни одного со шрамом.

– Пошли! – торопил его Улатоони, да и остальные нетерпеливо переступали с ноги на ногу. – Нам нельзя здесь долго быть.

– Да, – прошептал Тлаошиутль, а кто-то внутри его разочарованно застонал. – Пошли.

Неслышными тенями они спускались и не видели, не могли видеть, как из темноты выступила массивная фигура в цветастом одеянии и сбитом набок головном уборе.

Лицо фигуры с длинным шрамом не выражало ничего, и лишь время от времени проступающее другое лицо, было искажено гневом.

Неяркая вспышка озарила тело индейца. Увиденная многими зрителями, она была принята за ритуальный костер. Такая же вспышка блеснула ниже, почти у основания храма. И Тлаошиутль, сын вождя племени Тотонаков, споткнувшись, потерял сознание.

В этот год, год 1507 от рождества Христова. Впервые за много столетий не был совершен ритуал Нового Огня, что по преданиям сулило народу Ацтеков великие бедствия. Иногда предания говорят правду…

***

Рип летел среди звезд, летел среди планет. Это была иллюзия, ибо он, как и его противник не покидали пределов оной единственной маленькой планетки, затерянной среди бескрайних просторов спиральной галактики.

Просто он, они летели сквозь время, и кто сказал, что каждый период времени, это не отдельная планета, а Солнце, освещающее его, не другая звезда.

Он был заключенным. Его руки, связанные сзади, были прикреплены к крюку, вбитому в мокрый потолок подвала.

Рядом с ним стоял монах доминиканец в белых одеждах со шрамом через всю щеку, елейным голосом призывая покаяться и сознаться в ереси. Он прошел испытания “гуманными” методами, теперь настала очередь пыток. Однако они просчитались. Проклятые инквизиторы! Он умер, прежде чем произнес признание…

Каждый раз он оказывался в теле одного из жителей эпохи, и каждый раз рядом с ним возникало изуродованное шрамом лицо.

Он был поляком, бежавшим от страшных гайдамаков за стены города Умани. Но после предательства сотника Гонты, когда толпы возбужденных, жаждущих крови крестьян и казаков, ворвались в город, он был вынужден защищаться.

Размозжив одному из гайдамаков голову, он взял его оружие – палку с привязанным вертикально лезвием от косы. Едва он успел подхватить оружие, как увидел, что на него идет казак. Здоровенный лысый детина в ярко красных шальварах и шаблей укрытой красной, подстать штанам, кровью. Его лицо, прорезанное свежим шрамом, улыбалось, глаза горели безумным огнем боя. Вряд ли он понимал, где находится. Пучок волос на макушке растрепался и прилип к мокрой от пота лысине.