Текст книги "Хранители (СИ)"

Автор книги: Руслан Шабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Голос бы совсем человеческий. Казалось, говорит… ребенок. Нет, скорее подросток.

Рип напряженно вглядывался в стену, что была за его спиной.

– Посмотри выше, – посоветовал голос.

Рип послушно поднял глаза и встретился взглядом с… как он не был подготовлен, но помимо воли колени задрожали.

Тут же, как по мановению волшебной палочки, из пустоты позади него возник небольшой мягкий диван, сопроводив свое появление театральной вспышкой, куда Рип не замедлил опуститься.

Они смотрели в буквальном смысле глаза в глаза. Точнее, глаза в глаз. Ибо высеченный из камня огромный серый глаз на стене, сейчас чудесным образом открылся и, как казалось, с любопытством уставился на Рипа.

У глаза был звездообразный зрачок.

– Ты кто? – сглотнул слюну Винклер.

– Сложный вопрос, – ответил глаз. – Думаю, имя тебя не интересует. Я тот, кого вы называете прогомианцами. Один из них.

Несчастный юноша шумно выдохнул. Встретиться лицо к лицу с живым прогомианцем… Точнее, с глазу на глаз…

– Так вы же умерли! – вырвалось у Рипа.

– Как видишь, не совсем. Еще вопросы будут?

Рип поспешно закивал.

– Так и думал. Впрочем, здесь я именно для этого. Но прежде чем мы продолжим, ответь, как тебе понравилось мое представление с переселением в исторические личности на Земле?

– Это сделал ты?

– Конечно, кто же еще? Мне было интересно, как вы выпутаетесь. Наивный Клаус считал, что управляет процессом, но я каждый раз уводил тебя из-под самого его носа.

– Выходит, ты тоже играл с нами?

– Зачем же? Просто перед финальной схваткой, я подумал, нелишне будет слегка подогреть страсти. Да и потом, сам посуди, Рип, какие у меня могут быть еще развлечения?

– Ты знаешь, как меня зовут?

– Я многое о тебе знаю, – голос стал серьезнее, в нем начали проступать взрослые нотки. Теперь его можно было соотнести с голосом тридцатилетнего мужчины. – Очень многое. Я знаю о твоих родителях и о детстве. Знаю о предательстве друга и о годах, проведенных на Бастилии. Знаю о Марико и об Эйсае. Знаю, что ты предпринимал, чтобы вернуть принцессу. Все это время, я наблюдал за тобой, Рип, незримо присутствуя рядом. Возможно, ты чувствовал мое внимание, возможно нет. Во всяком случае, твое подсознание безошибочно узнавало меня, иногда реагируя странными снами, иногда несвойственными для тебя действиями. Очень редко мне приходилось оберегать, или направлять тебя. Я был твоим, как вы их называете, ангелом хранителем, или, пусть это и кощунственно для тебя звучит, отцом и матерью. И сейчас, видя тебя здесь, в этом здании, я не жалею о потраченных усилиях.

Винклеру требовалось время, чтобы переварить услышанное. Всю его жизнь… за ним следил выживший прогомианец…

– Откуда такое внимание и почему именно ко мне?

– Кажется, тот, кого ты знаешь, как Основатель, назвал тебя избранным. Не знаю, обрадует тебя эта новость или огорчит – разницы нет, но ты не такой как все. Испокон веков, с самого зарождения истории, было предопределено, что некогда родится мальчик по имени Рип Винклер и придет сюда, чтобы встретиться со мной. Бесчисленное количество раз эта встреча уже происходила во множественных циклах, или линиях развития и бесчисленное количество раз она еще произойдет.

– Для чего избран? Кем?

– На первый вопрос, ты сам для себя должен найти ответ. А на второй… Я не знаю. Как не знаю еще многого. Я ведь тоже что-то вроде слепого орудия в руках судьбы. История идет своим ходом и мы, делающие ее, или имеющие иллюзию, что делаем, по большому счету лишь смиренные гири на одной из чаш мироздания. Извини, за громкие слова.

Слышать подобное признание от существа до этого почитаемого Винклером, да и всем человечеством как, если не богоподобное, то уж точно очень могущественное, было, по меньшей мере, необычно.

– Можно подробнее.

– Я – наблюдатель. Много-много веков назад наша раса расселила по этой галактике установки, которые вы называете машинами времени. Она также оставила карту их расположения. Собравший и понявший ее человек, неизменно попадал сюда. Я знаю, для себя ты называешь это место Храм Времени. Возможно, имя и отражает суть. Столько же веков назад в Храме Времени оставили меня. Я – наблюдатель. Я сам вызвался. Мне было интересно посмотреть, как развиваются молодые цивилизации, как они делают первые шаги в познании и освоении мира. Наверное, я – романтик. Пока ни одна из них даже отдаленно не приблизилась к нам. И это хорошо. Вы еще не готовы.

Помимо прочего, еще одна цель моего пребывания в Храме, как уже говорил, эта встреча и сегодняшний разговор с тобой.

Еще тогда, на заре истории, мы знали, что на далекой планете Земля зародится цивилизация, что со временем она выйдет в космос и что в этом самом космосе у Виктора и Сандры Винклер родится мальчик по имени Рип, который овладеет тайной установок, победит взбунтовавшегося Хранителя и, в конце концов, окажется здесь.

– Но почему? Для чего? Я еще не переварил слежку за собой, а тут оказывается, что о моем рождении знали еще в эпоху динозавров. Ты говорил, я избран, но у каждого избранника есть цель. Ты говорил, решай сам, но я даже приблизительно не знаю, в чем она может заключаться.

Винклер удивился сам себе. Он сидит где-то в богом забытом месте и спорит с живым прогомианцем (точнее с глазом прогомианца).

– Моя вина, – согласился глаз. – Я заждался тебя и вывалил слишком много информации. Давай так. Для начала, ты задавай вопросы, а я, насколько смогу, буду на них отвечать, – голос еще повзрослел.

– В чем смысл жизни? – не задумываясь, брякнул Рип.

Вопрос был чуть ли не клишированным, при встрече с высшими существами – Рип не собирался отходить от шаблона. Впрочем, его волновали его более темя, но задать этот, случая могло больше не представиться.

– Ну ты даешь! – ответил глаз. – Честно говоря, я ожидал немного другого. Если вкратце, то… не знаю

– Как так? – опешил Рип. – Или ты не прогомианец, а, следовательно, высшее существо, или тебе не несколько миллионов лет?

– И прогомианец, и лет много, а вот не знаю. Знания не определяются принадлежностью к расе или прожитыми годами. Тем более такие знания. Безмозглая инфузория, возможно, ведает о смысле жизни более чем вся моя цивилизация, вместе взятая. Думаю, каждый для себе должен решить для чего он появился на свет. Та же амеба, для того, чтобы пожирать пищу и плодить себе подобных. Я – для того, чтобы встретиться с тобой. Ты, чтобы осчастливить Марико и встретиться со мной. Одним словом – я не знаю.

– Я не имел в виду каждого в отдельности. Я говорил о жизни вообще. Или о разуме. Для чего он? Кому или чему понадобились во вселенной разумные существа.

– На этот вопрос, даже прогомианцы со всей нашей мудростью не смогли ответить. Это одна из причин, почему мы оставили эту галактику и отправились искать ответы в другие места. Возможно, мои сородичи уже нашли его.

– Что же получается, прогомианцы не вымерли. Они сознательно ушли, оставив свои изобретения, вещи здесь.

– Эта галактика стала слишком мала для нас, и мы пошли дальше. Когда-нибудь и человечество, достигнув определенного этапа, бросит все и, гонимое жаждой знаний, пустится в неизведанные просторы. Кто знает, возможно, тогда мы встретимся.

– Теперь более простой вопрос.

– Конечно.

– Мне всегда было интересно, как вы выглядите? Внешне. Вы такие же, как мы, или совершенно не похожи? Вы маленькие, или большие. Если этот глаз, он ваш, вы должны быть огромны.

– У нас действительно звездообразные зрачки. Баалин, увидев этот символ на найденном в архиве древнем манускрипте, даже использовал его в своей религии. Он думал таким образом оказаться ближе к нам. Не получилось. Это все, что я могу тебе сказать. Наш внешний облик, пусть останется тайной. В конце концов, должны быть и у меня свои секреты. Какая разница, какого мы роста, или сколько у меня рук и ног. Главное, мы понимаем друг друга. Ты разговариваешь со мной, а я с тобой. Этот глаз, он искусственный. На самом деле, в Храме присутствует только мой разум, тело же очень далеко отсюда.

– Ну хорошо, но хотя бы машина времени, как она действует? За счет чего? Откуда берет энергию и как получается, что с помощью ее можно изменять прошлое.

– Увы, увы. Об этом я также знаю не много. Конечно, больше, чем ты, но со временем мои знания перейдут к тебе. На самом деле, мы не изобретали машин времени. Мы только открыли, нашли их. Так же случайно, как и вы. Не знаю кто, или что придумало такие установки, не знаю, как они действуют и почему их столько, а не больше. Поверь, наши ученые бились и были удивлены не меньше тебя. Тайна установок далеко не единственная – дикари с Меры. Не знаю, обратил ли ты внимание на строение их рук. Рук, словно специально приспособленных под переключатели установок. Нам удалось выяснить – дикари обладают повышенной чувствительностью… даже не знаю, как сказать, ко времени. Они не аборигены, на Мере они такие же чужаки, как и люди, хотя и более приспособленные к планете. Он выведены, выращены искусственно. Когда и кем, я могу только догадываться. Возможно, узнаешь ты, Рип. Что нам удалось выяснить, так это то, что сеть подобных установок опутывает не только нашу галактику. Расположив их определенным образом можно попасть в другую, оттуда еще, и еще, пока, кто знает, возможно, в иную Вселенную. Вселенную с иными физическими законами, где время может течь вспять и откуда к нам попали установки. Много поколений назад мои сородичи ушли по этому пути. Может, сейчас они уже у финала…

– Ты не жалеешь, что остался?

– Я многое узнал. И кто тебе сказал, что я останусь здесь навсегда? На протяжении веков, я следил за этой частью галактики, направлял и лелеял заботливым садоводом ростки будущих цивилизаций и, одновременно с этим, воспитывал преемника. Того, кому можно передать свой пост, кто примет за мной эстафету наблюдателя.

– Я, что ли?

– Ну, да. Честно говоря, ты уже начал. Собрал и расположил машины в установленном порядке, и сейчас, по образовавшемуся мосту, я отправлюсь вслед за своими сородичами.

– Не боишься, что за прошедшие века, сородичи сильно изменились, или изменился ты, и вам уже не будет так хорошо вместе?

– Кто тебе сказал, что я отправлюсь к ним сегодняшним. Нет. Я полечу в прошлое, туда, где я оставил свое тело, согласившись стать наблюдателем. Для моих близких пройдет всего несколько минут, для меня же они сложились в века.

– Постой, а как же я. Что делать мне? Залезть в глаз на стене и сидеть как мумия

– В Храме собраны все накопленные мной знания. Все, что узнал я и прогомианцы о машинах времени и еще о многом, многом другом. Изучай их. Ты станешь самым могущественным существом в этой части галактики. Ты сможешь управлять народами, менять историю по своей прихоти, даже продлевать свою жизнь, или жизни других людей. Знание – великая сила! – голос заметно постарел.

– И ты не боишься оставлять все это мне? А если я начну употреблять их во зло, если опутаю планеты паутиной личной империи, похуже Баалина?

Хотя это и невероятно, но глаз, казалось, улыбнулся.

– Этого не произойдет. Изучая, наблюдая за тобой, я воспитывал тебя. Теперь ты такой, какой есть, какой должен быть человек, обладающий сверх могуществом. Я без страха вручаю знания. Этот Храм и все, что в нем, теперь твое. Ты сможешь возвращаться сюда, когда захочешь, стоит только пожелать. Используй его, как убежище, или как дом, где легко думается. Дерзай – все необходимое в твоем распоряжении.

– Постой! Но ведь я не первый здесь. Главный среди Хранителей, тот, кого они называют Основатель. Он ведь уже был в Храме до меня? Он также получил кое-какие знания. Например, секрет долгой жизни.

– Ты прав. Продет время, и вы все поймете. Не думай об Основателе. Пусть он не волнует тебя.

– Но его методы, позиции, я с ними не совсем согласен.

– Значит, измени их. Тебя не устраивают Хранители, организуй свое движение, назови его, как хочешь, хоть Суперхранители и претворяй в жизнь свои принципы.

– И ты мне доверяешь?

– Я же сказал, да. Я воспитывал тебя. Если хочешь напутствия, пусть единственным критерием будет благо жизни. Развивай, лелей, защищай ее. Теперь это твоя привилегия и обязанность. А мне уже пора, я и так слишком засиделся в этом месте, – голос снова стал молодым.

– Постойте! – закричал Винклер. – Мы еще когда-нибудь увидимся?

– Непременно, Рип. Жаль, что не могу сейчас пожать твою руку, но когда-нибудь, в скором или далеком будущем, мы станем лицом к лицу и, возможно, даже обнимемся. Как братья. А сейчас… прощай.

– Твое имя? – спохватился Рип.

– Называй меня Прометей – был ответ. И глаз, огромный глаз со звездообразным зрачком потух. Расплылись очертания, и он вновь стал обыкновенным каменным глазом на стене, каким и был до этого.

– Прометей, – посмаковал на языке Рип. Имя, конечно же, было ненастоящим.

“Я запомню тебя, – подумал Рип, – и обязательно узнаю, встретившись лицом к лицу”.

Он посмотрел по сторонам. Винклер не заметил когда, но Храм переменился. До этого пустая зала, теперь была сплошь заставлена различными приспособлениями, механизмами. На полках, внезапно выросших на стенах, аккуратными рядами стояли книги и кристаллы с информацией.

«Да мне за всю жизнь не прочитать этого!» – с ужасом подумал Рип. А потом понял, что прогомианцы должны были предусмотреть такой вариант, наверняка среди всего этого есть что-то для скорейшего обучения. Потом он подумал, что впереди у него не одна жизнь. А потом он подумал о… Марико.

Они не виделись с принцессой с той поры, как вырвались из лап Клауса-Баалина. Казалось, целую вечность, столько событий уместилось в крошечный промежуток времени.

Винклер подумал, что галактика может немного и подождать. В конце концов, у него свадьба на носу. Свадьба с самой прекрасной девушкой в этой самой галактике, потом медовый месяц… а вот потом… можно заняться и спасением, изменением, или чем там еще. И Марико ему в этом только поможет, как и Эйсай, и император. Хранители – держитесь, мы еще посмотрим кто кого.

– Точно! – Рип прислушался к собственному голосу. – Но прежде чем возвращаться, неплохо бы провернуть несколько дел, которые лучше не откладывать…

ЭПИЛОГ 1.

Центральный храм секты Баалина, 17-й год, Вторая Империя.

Дым, выстрелы, шум сражения. Все было, как он помнил. Последний раз он видел эту картину почти потерявшим сознание.

Винклер появился как раз в тот момент, когда капсула машины времени, видневшаяся в оплавленном проеме двери, почти захлопнулась.

Рип огляделся по сторонам – коридор был пуст, лишь почти разрезанный пополам труп сектанта в опаленном балахоне, да девушка, совсем молодая в таком же балахоне с обожженной дырой в области сердца.

У Рипа было не так много времени. Он подхватил безжизненное тело Ольги и дал команду на возвращение.

***

Где-то в галактике.

Когда-то во времени.

– Ну что, доктор? Она будет жить?

– К счастью физическая смерть еще не наступила. Мозг не пострадал.

– А операция?

– Пересадка прошла успешно, сейчас ей вводят иммунодепрессанты, когда закончат, новое сердце будет почти как старое, а может и лучше.

Молодой человек, разговаривающий с врачом, облегченно выдохнул.

– Кстати, можете поговорить с ней, – предложил эскулап. – Только недолго. Пациентка еще слишком слаба, и незачем ей излишне напрягаться.

– Спасибо, я быстро, – человек с чувством пожал руку доктору и побежал к палате.

***

– Где я? – как только Рип появился в дверях, спросила Ольга. – Последнее, что помню – коридор в Храме, принцесса рядом с какой-то непонятной установкой… потом боль, очнулась я уже здесь. В этой палате.

– Ты среди друзей, – успокоил ее Винклер. – Теперь все твои неприятности позади, обещаю тебе это.

– Я рада, что ты жив, – слабо улыбнулась Ольга. – Как принцесса?

– С ней все хорошо. Она пока не знает, что ты здесь, но, думаю, тоже желает тебе скорейшего выздоровления.

– Я себя странно чувствую, поему я в бинтах?

– Просто отдыхай, со временем я тебе все объясню.

ЭПИЛОГ 2.

Газета “Все новости” за 27 рамадана 2000 года.

«24 рамадана на планете Угрюмая в результате несчастного случая погибли двое ученых исследовательской экспедиции. Вызывает интерес отсутствие на месте катастрофы тел. Следствие ведется».

***

– Здравствуйте, – перед удивленными мужчиной и женщиной в комбинезонах геологов предстал высокий молодой человек.

Кого-то вошедший напоминал Виктору, но вот кого… он посмотрел на Сандру. Жена так же пристально вглядывалась в незнакомца.

Высокий, широкоплечий, темные вьющиеся волосы, почти как у Сандры, только коротко подстриженные, улыбающиеся глаза. По возрасту – их ровесник.

– Где мы? – задал Виктор первый пришедший в голову вопрос. Вопрос, надо сказать, вполне уместный, ибо мгновение назад они с женой находились в кабине флайера на Угрюмой.

Незнакомец улыбался. К своему удивлению, Виктор увидел, что в глазах у него стояли… слезы. Человек, тем не менее, старался сдерживать себя.

– Приготовьтесь к самому невероятному объяснению в своей жизни. Но сначала… давно мечтал это сделать, позвольте официально пригласить вас на свадьбу. – Нельзя сказать, чтобы Виктор Винклер не удивился. Их забрали сюда только для того, чтобы они погуляли на чьем-то бракосочетании… – вашего сына! – закончил незнакомец.

– Но Рипу всего три года! – вырвалось у Сандры.

– Уже нет, – пожал плечами их посетитель.

***

Оля помогала Рипу в спасении родителей. По окончании операции, девушка высказала желание остаться в каком-нибудь времени, набрать команду, бороться против Баалина.

Винклер решил создать собственную сеть наблюдателей за временем. Он еще не решил, как они будут называться, но то, что его служба будет действовать в противовес Хранителям, основываясь на совершенно иных принципах, Рип не сомневался.

Оля стала первым агентом этой сети.

Рип надеялся, когда-нибудь он все-таки встретиться лицом к лицу с Основателем. Знания прогомианцев многое дали Рипу, и скрытному главе Хранителей придется потесниться, или пересмотреть некоторые положения устаревшего устава…

ЭПИЛОГ 3.

Первая Империя, окраинные миры,

планета Га-Лея

2,5 тысячи лет до рождения Рипа Винклера.

– Ваша милость! Ва-аша милость! Где вы!

Крик первого камердинера далеко слышимый во влажном воздухе утреннего леса, вот уже в который раз оглашал окрестности Тирольского Королевского Заповедника.

В десятке метров от надрывающего глотку слуги, за зеленным кустом колючей с длинными иголками умелы, восседал, или наполовину возлежал предмет упражнений несчастного в громкоговорении. Старший сын и соответственно наследник сиятельного герцога Теодоро (да продлятся светлые дни его), его милость Троцеро Теодор Фердининд Виктор Адольф и так далее и тому подобное Калигула.

В данный момент их милость как раз самым, что ни на есть добрым образом посмеивался, наблюдая безрезультатные, равно как и безответные потуги растерянного служаки.

“Они думают, я мальчишка! – ни к кому не обращаясь (разве что к колючему кусту) шептал мальчик. – Бегают за мной, как няньки. Особенно этот, толстый! – молодой наследник метнул злобный взгляд в сторону тяжело дышащего, с выпученными от натуги глазами камердинера. – Я им не девчонка сопливая! – юноша уговаривал сам себя. – Вот поеду и лично застрелю оленя, – он подумал и добавил, – агромадного! – еще подумал и убежденно закончил. – От зависти лопнут!”

Схватив валяющийся здесь же лук (более современное оружие считалось зазорно использовать в благородном искусстве охоты) юный Троцеро с разбега (жаль, никто не видит) вскочил в кожаное, тисненое золотом село молчаливо стоящего мардока. Животное вопросительно повернуло маленькую головку со спирально закрученными рогами. Его милость вогнал шпоры в мохнатые бока и озарив округу леденящим душу криком (так ему казалось) помчался в самую густую и оттого сулящую самые неожиданные приключения и невиданные трофеи чащу.

Два часа спустя.

Троцеро не сразу понял, что произошло. Секунду назад дорога была абсолютно пуста, безжизненной лентой протекая между деревьев, а в следующее мгновение перед мальчиком уже стояли и загораживали путь трое неизвестных. Высокие, плечистые с удивительно похожими небритыми физиономиями и слипшимися, забывшими вкус мыла или шампуня, волосами.

Одеты незнакомцы были в шкуры, мехом наружу, грубо стянутые с боков толстыми нитками. Вся компания скорее походила на диковинных зверей, нежели на представителей рода человеческого.

Незнакомцы стояли молча, сдвинув брови и усиленно сопя перебитыми носами. Несмотря на неординарность ситуации, мальчик не испугался – любопытство, вот то чувство, которое подходило к его состоянию.

Конечно, он слышал о разбойниках, но никогда не думал встретить их вот так – носом к носу. И потом – не пристало потомственному дворянину бояться каких-то оборванцев.

– Т-а-ак, и кто же здеся у нас? – раздался неожиданно громкий и неожиданно скрипучий голос.

Троцеро обернулся. Пресекая любые попытки к отступлению, позади путника возникло еще двое бандитов. Один такой же здоровый и угрюмый как впереди стоящие, а второй высокий, худой с впалыми щеками, жиденькой бородкой и огромными, почти до затылка, залысинами на вытянутом черепе.

– Никак благородный господин пожаловали, – проблеял длинный.

Видимо, в компании он был кем-то вроде предводителя, так как единственный из собутыльников не носил шкур, а щеголял в заляпанном жиром, с вырванными пуговицами кафтане. По всему, с чужого плеча.

– И куда ж ты так спешишь, милок?

При этих словах худого его сообщники, посчитав их верхом остроумия, обнажили в ухмылках почерневшие зубы.

Троцеро подбоченился.

– Я сын герцога Теодора Калигулы и направляюсь к себе домой, поэтому требую сейчас же отпустить меня.

Дружный гогот был ему ответом. Даже тощий ухмыльнулся.

– Ишь ты, требую, каков молокосос. А ежели я сейчас у тебя чего потребую?

Они издевались над ним, открыто издевались. Губы мальчика затряслись от обиды.

– Кто вы такие чтобы так разговаривать со мной! Знайте, если мой отец благородный Теодор Калигула узнает об этом, вам не поздоровится. Он вас… он… – Троцеро лихорадочно соображал, что бы такое сказать поужаснее, что сделает с этими грязными людьми его отец. Как назло, ничего достаточно мучительного в голову не приходило, – он вас побьет! – наконец выпалил мальчик, тяжело дыша.

От дружно грянувшего гогота повзлетали даже птицы с окрестных деревьев. Разбойники, казалось, лопнут со смеха.

– Ой, как страшно, – вытирая слезы, ответствовал тощий. – Не, ребята, может, и вправду отпустим… – он опять затрясся. – Вы слышали, побьет…

Горячая юношеская кровь ударила мальчишке в голову. Издевательства над собой он еще мог стерпеть, но над отцом…

Не помня себя от ярости, мальчик одним движением стянул с плеча лук, рука его двинулась к притороченному к седлу колчану, маленькие глаза метали молнии.

Заметив приготовления путника, привычный к подобным ситуациям тощий бандит нащупал пластиковую рукоятку бластера – память об одном простаке, забредшим в деревню во времена молодости Ганселимо.

Рев двигателя идущего на посадку флайера, отвлек бандита. Все присутствующие на дороге задрали головы.

Прямо на них опускалось плоское дно летательного аппарата. Его украшал выгравированный герб рода Калигула.

– Отец! – восхищенно вырвалось у юноши, и, правда, из кабины выглядывало суровое лицо герцога.

Троцеро перевел взгляд на бандитов. Те уже улепетывали со всех ног, а быстрее других предводитель в красном кафтане, так и не пустивший в ход свое оружие.

И вдруг… мальчику показалось… что-то блеснуло у него за спиной. Всхрапнул до этого спокойно стоящий мардок. Троцеро обернулся. Ничего. Наверное, все-таки показалось… А тут и подбежавший отец с совсем не свойственной ему нежностью стянул с седла и заключил сына в объятия.

И лишь тощий бандит в красном, с чужого плеча кафтане, забыв про инстинкт самосохранения, обернулся у придорожных кустов.

Ему тоже… или показалось. Позади мальчишки что-то блеснуло. То ли нимб, то ли кокон, а может солнце сыграло с глазами шутку. Ганселимо пожал плечами и припустил в спасительную чащу…

Через семь лет юный Троцеро, после несчастного случая с отцом на охоте, станет герцогом Калигула. Еще через полгода, в результате повальной облавы, он поймает старого знакомого и за последнее время не на шутку разгулявшегося разбойника по имени Ганселимо.

Еще через неделю Ганселимо казнят на рыночной площади при скоплении большого количества народа.

Народ будет прославлять нового господина, а Ганселимо, перед тем как взойти на эшафот, последний раз взглянет на юного герцога.

Юноша будет тоже смотреть на разбойника. Что-то связывало этих двух людей…

Один никогда не станет учителем, второй учеником – одним из двенадцати и никогда не будет плакать над умирающим пророком в холодной каменной пещере.

Река истории двинулась по новому руслу.