Текст книги "Хранители (СИ)"

Автор книги: Руслан Шабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Вы… это фантастика! – низкорослый с большим количеством ушей и щупалец инопланетянин как раз демонстрировал дорогим гостям блок подпространственной связи размещенный в… пуговице.

– Это реальность, – скупо улыбнулся Малколм.

– Для вас. А мне бы в мое время хоть десятую, да что там, сотую часть таких безделушек.

– Для каждого открытия есть свое место и время. Большинство из вещей, которые вы здесь видите, даже для сегодняшнего времени слишком опасны. Люди просто еще не доросли до них.

– Тогда для чего они вам понадобились?

– Используем в работе, конечно. Спасение цивилизаций дело довольно хлопотное и что плохого в том, что спасатели оснащены лучше захватчиков.

– А машины времени? Самостоятельно их создавать вы еще не научились?

Малколм удрученно покачал головой.

– К сожалению, а может и к счастью, нет. Лучшие специалисты до сих пор бьются над принципами действия установок. Мы многое поняли, разгадали, но пока не приблизились к основной тайне. Прогомианцы знали больше чем мы, даже сейчас, даже вооруженные передовыми умами и технологиями. Я не ученый, но как мне объясняли, в основе установок заложены принципиально новые, не привычные для нас концепции. Их создали существа, у которых сам способ и процесс мышления отличался от общепринятого. Отсюда и трудности. Но работа идет. Мы научились блокировать времена. Управлять на расстоянии…

– Блокировать времена! – воскликнул Рип. – Так, что никто не может в них проникнуть на машине времени! Так это ваша работа?

– Не всегда, – покачал головой Малколм. – Иногда мы сами натыкаемся на подобные блокировки, поставленные неизвестно кем. Снять их мы пока не в силах.

Рип вспомнил происшествие в Дельфах, Баалин тогда исчез, не прибегая к помощи машины времени.

– Я встречался с одним человеком, он прямо на моих глазах исчез вместе со своими людьми. И хотя он не залезал в капсулу установки, все это выглядело как временной перенос.

– Дистанционное управление, – кивнул Малколм. – Мы им уже давно пользуемся, – он выудил из кармана и продемонстрировал Рипу небольшую коробочку с кнопкой. – Механизм действия тесно связан с блокировкой времени. Установка просто включается на постоянный режим, и канал непрерывно держится открытым. В результате, во-первых, в это время уже никто не в состоянии проникнуть – коридор времени занят, а во-вторых, при необходимости всего лишь нажатием на кнопку, она переносит тебя куда угодно. Нужно только заранее выставить конечную точку. Все просто.

Рип рассматривал огромный агрегат более всего похожий на ректификационную колонну. Башня поднималась на несколько уровней, так что пришлось прорубить потолки.

“Все просто”, – подумал Рип. Только откуда у Баалина – человека из прошлого, подобные приспособления. Как он связан с Хранителями. Почему, если они такие всемогущие, он до сих пор обделывает свои делишки. Пока никто из новых знакомых Рипа не упоминал Баалина, но то, что такой разговор состоится, Рип не сомневался.

– Это еще что, – шевеля щупальцами, распинался Малколм, – цветочки, устаревшая модель. Сейчас у нас есть устройства, позволяющие управлять машинами времени при помощи голоса. Также мы работаем над дополнениями к установкам, чтобы они могли переносить большие массы.

– У вас хорошие ученые.

– Лучше. Специальная бригада собирает светлейшие умы всех времен и планет.

Рип осторожно спросил:

– Вы забираете их из своего времени, привозите сюда и заставляете работать?

– Зачем сгущать краски. С точки зрения сохранения истории – все законно. Исследователей мы забираем только после кончины, заменяем специально созданным трупом, ну а здесь уже команда реаниматоров ждет пациента. Вы даже представить себе не можете, сколько великих людей умерло по глупости, вследствие несовершенства медицины. Или потому, что им вовремя не оказали квалифицированную помощь.

– Но это жестоко, неправильно. Вытягивать живое существо из естественной среды, заставлять работать.

– Они так не думают. Попадаются всякие, но большинство рады получить еще один шанс. В любом случае, никто их не насилует. Так у нас работает Горяинов.

– Изобретатель подпространственного двигателя?

– Точно, а кроме него Уотсон, Беркли, Ввдунг и прочие. Если вам интересно, то Эйнштейн отказался.

– Я считал, ваша цель – благополучие цивилизаций.

– Одна из целей. А еще изучение природы времени, влияние его на живое существо и наоборот. Археологические изыскания, фиксирование исторических событий и многое, многое другое.

Не к месту, а может к месту, Рипу пришло в голову, что большинство экстремистских организаций в истоках также преследовали весьма благородные цели. Но… власть развращает, тем более, когда эта власть бесконтрольна и подкреплена самыми современными открытиями, да еще и возможностью изменять историю.

Пока Хранители пекутся о других. Пока. Во всяком случае, по утверждению Малколма. Но кто поручится, что случится через три, четыре сотни лет.

– А? – Рип понял, что пропустил последнюю фразу своего гида.

– Вы о чем-то задумались, – посмотрел на него Малколм.

– Так, о своем, скажите, а ваш…

Винклер еще несколько раз встречался с Малколмом. Тот неизменно приходил утром, после его начиналась их экскурсия. Благодаря своему гиду, Рип познакомился с другими Хранителями. В основной массе это были сердечные, преданные делу люди.

Очередным утром, после привычного стука в дверь, вместо приевшейся физиономии Старшего Хранителя, в дверях появилась Оля.

Увидев девушку, Винклер обрадовался. За последние дни он соскучился по знакомым лицам.

– Собирайся, – после приветствия сказала Ольга. – Тебя хочет видеть Основатель.

– Основатель?! – Рип не поверил своим ушам. Впрочем, он знал, подобная встреча рано или поздно, но должна была состояться. – Почему он послал тебя?

Девушка пожала плечами.

– Кому-то надо было передать. Наверное, он решил, что лучше, если тебя приведет знакомый человек.

– Он тебе сам сказал? Ты видела его?

– Ты, наверное, уже знаешь, никто в Замке не может похвастать личным знакомством с Основателем, – улыбнулась девушка. – Давай быстрее, не заставляй его ждать.

Они вышли в коридор.

– А ты, лично ты, хотя бы раз видела вашего Основателя, мельком?

– Нет. Некоторые считают, что он ходит между нами, притворяясь рядовым сотрудником. В таком случае, им может оказаться кто угодно, например тот же Малколм, или Джон.

– Или ты, – Рип внимательно посмотрел на девушку.

– Или я, – легко согласилась Ольга.

– Я слышал, ему или ей больше трех веков.

– Это так.

– Тогда он не может быть человеком.

– Ты меня так пристрастно расспрашиваешь, вроде бы я что-то знаю. Все, что нам известно, думаю, тебе уже выдал Малколм. О большем можешь лично спросить у Основателя. Возможно, тебе повезет, и он ответит.

Они поднялись на самый верхний этаж, и взору Рипа вновь предстал пустынный коридор.

– Это здесь, – Ольга почему-то перешла на шепот. – Дальше пойдешь сам. Прямо и до конца – не заблудишься.

– Страшновато, немного, – признался Рип.

Девушка ободряюще похлопала его по плечу.

– Не ты первый испытываешь в этом месте подобное чувство. Ладно, иди, – она легонько подтолкнула юношу.

Рип сделал один неуверенный шаг, второй, третий. Любопытство боролось со страхом, пока не взяло верх. Он двинулся увереннее. Рип обернулся – Оли уже не было. В этот раз его никто не останавливал. Через минуту из темноты вырисовывалась дверь. Простая дверь, каких тысячи по всему Замку.

Рип дотронулся до ручки, отдернул руку, постучал, после чего повернул рукоятку.

Фанфар и фейерверков не последовало. Дверь просто открылась, и юноша шагнул в комнату.

Простая комната: стены, потолок, окно. Чем-то она походила на его собственную. Та же добротная, под старину мебель, не броская, радующая глаз обстановка.

Мебель была человеческая, но, возможно, хозяин специально меблировал помещение перед каждым визитом, дабы посетитель чувствовал себя насколько можно комфортнее. При его возможностях, это было нетрудно.

Винклер с жадностью вглядывался в обстановку, надеясь, нет, не увидеть хозяина – он не был настолько наивен, но надеялся отыскать индивидуальные особенности, мелочи, как например забытые на столе ключи или ручка, сдвинутое к журнальному столику кресло, дабы удобнее вытянуть ноги.

Все стояло на своих тщательно отмеренных местах, в комнате царил идеальный порядок. Видимо, интерьер таки создался специально к его приходу.

Рип также оглядел стены в поисках других дверей – безрезультатно.

– Проходи, чувствуй себя как дома.

Рип вздрогнул. Хотя он и не думал, что его пригласили играть в молчанку, но этот звучащий со всех сторон и ниоткуда голос застал его врасплох.

– Кто вы? – Винклер понимал, насколько нелепо звучал вопрос, но не мог не задать его.

– Ты и сам знаешь. Здесь меня называют Основателем, – голос был спокойный, ровный. Винклер не различил в нем ни малейшего акцента, который мог также указать на обладателя.

– Значит, где-то есть другое имя.

Винклер выбрал диван – широкий, удобный. Юноша откинулся на мягкую спинку.

– Тебя разве везде называют одинаково? Для кого-то ты Рип, для кого-то Рип-сан. Для одной девушки – любимый, для другого парня – друг. На разных планетах тебя знают под именами Синд, Джон Штальм, Чак – этого достаточно.

– Вы неплохо осведомлены.

– Я знаю о тебе все и даже может чуть больше.

Винклер крутил головой в поисках громкоговорителя. Отчаявшись найти, он уставился на большую настольную лампу с витой ножкой и зеленым абажуром. Юноша не мог кидать фразы в пустоту – нужен был собеседник.

– Чем заслужено столь пристальное внимание со стороны могущественного существа?

Лампа некоторое время хранила молчание.

– Сам не догадываешься?

– Мне надоело догадываться, строить предположения, выдвигать или опровергать гипотезы. Игра в ребусы и головоломки ваш национальный спорт? Не я притащил меня сюда, не по моему приказу устраивали экскурсии по Замку и пригласили в этот кабинет, не я прячу внешний облик от собеседника и отвечаю вопросом на вопрос.

Голос повеселел.

– Пламенная, и, главное, откровенная речь. Я тронут. Прежде, чем мы перейдем к делу, может у тебя есть какие-либо вопросы, просьбы?

– Хочу вернуться домой, – буркнул Рип.

– К сожалению, это невозможно и скоро ты поймешь почему. Что-нибудь еще?

– Собственно говоря, это была основная просьба. Разве что… вы можете показаться мне?

– Хорошая попытка, но ты сам не веришь, что она удастся.

– Хотелось бы знать, с кем имею дело. Вы человек?

– Это имеет значение? Разве на способность трезво мыслить и принимать правильные решения влияет количество конечностей и присутствие, либо отсутствие хвоста?

– Вы никогда не показываетесь, почему?

– На то есть причины, и пусть это и несколько затаскано звучит для тебя, но со временем поймешь.

– Последние недели я слышал эту фразу, наверное, чаще, чем за всю предыдущую жизнь. Почти привык.

– Еще вопросы?

– Множество, но, пожалуй, перейдем к цели моего посещения штаб-квартиры Хранителей. Чувствую, ваш рассказ прибавит новые неясности.

Лампа, а вместе с ней и динамики молчали.

Тишина затягивалась.

Рип грешным делом подумал, не заснул ли его собеседник. Он читал, что у некоторых ящероподобных инопланетян внезапно наступает период спячки.

– Движению Хранителей более трех сотен лет, – собеседник не заснул, просто собирался с мыслями. – За это время были взлеты и падения, неудачи и успехи. Я знаю, во многом ты не согласен с нашими методами и принципами, но Хранители необходимы, поверь мне. За три века здесь работало множество сотрудников – хороших и не очень, людей и нет. Мы всегда самым тщательнейшим образом подходим к пополнению своих рядов. Проверяем человека, изучаем его биографию, прошлое, будущее.

Восемьдесят шесть лет у нас служил Хранитель по имени Клаус. Мы отыскали его в далеком прошлом, весьма далеком. Мальчик оказался очень талантливым. Юношей, он работал наблюдателем в своем времени, прекрасно зарекомендовал себя. Благодаря исследованиям и рекомендациям Клауса, нам удалось пресечь в зародыше несколько конфликтов, способных в будущем причинить массу неприятностей. Мало того, что он самолично выявил их, Клаус еще и предложил оптимальные пути решения. Это был по-настоящему одаренный человек. Каким-то шестым или седьмым чувством, он понимал тонкую природу времени.

Один из лучших работников за все время существования Хранителей, если не самый лучший.

Я взял его в Замок. Клаус довольно быстро поднялся по служебной лестнице. Сначала Старший Хранитель, потом член Совета, а затем и председатель Совета Хранителей. Он стал моей правой рукой, главным советником. Практически ни одно важное решение не обходилось без его участия или, надо признать, блестящего совета.

Я доверял ему. Клаусу нравилась его работа, он всегда занимался ей с удовольствием, без страха окунаясь в дебри темпоральных конфликтов.

Шли годы, Клаус старел. С некоторых пор, он начал проводить все больше времени в повалах Замка. Я не придавал этому особого значения. Надо сказать, что все повалы – а их превеликое множество – отведены под архив. Старые записи, журналы и виде, касающиеся истории и деяний Хранителей – все, что нам удалось собрать, или узнать о времени и о Тай-Суях, темпоральные операции и альтернативные истории будущего оставленные, или пресеченные нами. Миллиарды бит информации. Никто не понимал, зачем она могла понадобиться председателю Совета Хранителей. Пока…

– Что пока? – нетерпеливо заерзал Рип.

– Клаус исчез. Еще вечером его видели входящим в личные апартаменты, а утром они оказались пусты. Нас это, понятно, обеспокоило, но еще больше потрясло то, что одновременно с его исчезновением, с мировой историей стало твориться нечто невообразимое. Исчезали целые народы и появлялись новые. Опустошались планеты, рождались другие люди и уходили в небытие уже существующие. Надо сказать, все изменения могли видеть только мы, ибо живущие воспринимают изменения как самый естественный процесс. Для них все остается, как было, все логично и последовательно, ибо другого они не знают и не могут знать. Никто не знает, кроме нас.

Временные катаклизмы подобного масштаба наблюдались первый раз за всю историю. Естественно, и это мягко сказано, мы были обеспокоены. Многие впали в панику.

Мы задействовали все резервы, посылали агентов в различные времена и довольно быстро отыскали причину.

– Клаус, – догадался Рип.

– Я уже говорил, что этот человек весьма тонко чувствовал ткань времени. Он мог разрушить в прошлом целую планетную систему, да так, что это никак не проявлялось в будущем, а мог чихнуть, и это оборачивалось грандиозным катаклизмом. Одним словом, талант. И он нашел применение своему таланту.

– Сектанты, – вновь вставил Рип.

– Совершенно верно. Косвенными путями, нам удалось выяснить, что, используя свой дар и свои знания, он основал религию Баал-Лиизм. Все было проделано до гениального просто, по накатанной схеме. Сначала выбираешь простака, но достаточно влиятельного, с сильным характером и, сопровождая появление балаганными трюками, являешься пред ним в образе бога. Главное – первая ласточка, первый верующий и первый пророк. Затем ты следишь за ним, помогаешь совершать чудеса и, главное, шепчешь на ухо святые откровения или заповеди. Будущее для тебя открытая книга, любое событие ты можешь предсказать с точностью до минуты и со временем “чудесное” исполнение святых писаний сыграет тебе на руку, привлекая в лавы новой религии очередных неофитов.

Также новая религия вначале должна быть гонима. Люди тянуться к запретному. Это завоевывает любовь масс, черни. Потом уже ее примут и аристократы. Сначала тайно, часто, как дань моде, но затем она прочно завоевывает умы и сердца людей. Если бы вера, наоборот, насаждалась сверху, баализм никогда не приобрел бы столько сторонников.

И еще два условия. Первое – новая религия она не должна возникать на голом месте. Новый бог обязан приходиться сыном, зятем, внучатым племянником, седьмой водой на киселе уже существующему божеству.

И второе – это мученическая смерть. В каждой уважающей себя религии должны быть свои мученики, пострадавшие непременно за веру. В баализме им стал Троцеро.

Таким образом, все условия соблюдены, и мы получили новую религию. Причем, в отличие от туманных намеков откровений и ни разу не виденного бога, здесь все усовершенствовано. Святые писания сбываются, хоть часы сверяй, отец небесный периодически является пред светлые очи адептов, в виде столпа света, или других поражающий воображение форм, еще чаще наказывает отступников – вера крепнет, число сторонников увеличивается. Через каких-нибудь полторы тысячи лет, вытеснив все прочие, баал-лиизм, или тогда ака-майнюизм стал доминантной религией на большинстве планет своего сектора галактики. Надеюсь, нет нужды объяснять, к каким катаклизмам это привело в будущем. История настолько изменилась, что исправить ее ход полумерами стало невозможно. Требовался кардинальный подход.

– И вы это сделали.

– Нет. Клаус не зря слыл гением. Он все предусмотрел. Во-первых, он уничтожил всех наблюдателей в интересующем нас времени – будучи главой совета, он знал их. Во-вторых – и это самое интересное – он экранировал все время баал-лиинизма, а это почти две тысячи лет. Мы не в силах проникнуть туда.

Всего существует шесть машин времени. Клаус украл одну из них, а, кроме того, многие из наших изобретений.

Таким образом, в его распоряжении оказалась одна установка, солидный отрезок времени и наше полное бессилие что-либо изменить.

– Но вы могли отправиться в прошлое и, скажем, не дать родиться мальчику по имени Клаус, или не делать его наблюдателем.

– Ты думаешь, он не предусмотрел такой вариант. В эти две тысячи лет входит и время рождения Клауса.

– Ну тогда перенеситесь во время, когда он был Хранителем, или он и его экранировал.

– Хороший ход. Самое интересное, что не только тебе он пришел в голову. Когда люди отправились туда, то оказалось, что никакого Хранителя, а тем более Председателя Света с именем Клаус в Замке и в помине не было.

– Как это возможно?

– Возможно. Мы тоже не сразу поняли, но возможно. Повторюсь, Клаус не зря слыл гением. Возможность появляется в том случае, если он изменил и свое прошлое.

– Не совсем понимаю.

– Мальчик Клаус никогда не встречался с Хранителями и, соответственно, никогда не станет Хранителем сам.

– Но разве это не означает, что тем самым он уничтожил и свою личность. По сути, убил себя.

– Все верно, но есть одна оговорка. Клаус-Хранитель, назовем его так, выступил инициатором религии. Ты думаешь, для чего он все затеял? Наивысший рассвет баализма приходится как раз на время рождения Клауса-млашего. Более того – он указал планету, год, месяц и день своего рождения, а также, во избежание путаницы, особые приметы. Клаус-новый, или Клаус-мальчик стал сыном Бога, живым воплощением того на зеле. Можно сказать, самим богом. Его почитали, ему починялись как всевышнему. Его желания, прихоти, даже капризы были законом, не подлежащим обсуждению.

– Я все еще не понимаю, зачем это. Да всемогущий, да богатый, но это по-прежнему другой Клаус.

– Теперь его зовут Баалин, если не ошибаюсь, вы уже встречались.

– Баалин – это Клаус? – впрочем Винклер уже догадался о личности верховного небожителя.

– Да, Баалин это Клаус. Пророчества не кончались. По достижении мальчиком совершеннолетия, он прочел послание Бога своему сыну. Надеюсь, ты понимаешь, что было внутри?

– Машина времени.

– Не совсем – карта, как ее найти, а еще интересную установку. Для тебя она больше походила бы на психозонд, знаю, ты близко знаком с данным агрегатом.

Как всегда, при воспоминании о психозондировании, Рип почувствовал холодок страха.

– На самом деле это был не психозонд, а изобретение Хранителей, хотя принцип действия тот же. Клаус-Хранитель, когда закончил дело, снял параметры своего мозга, чувства, воспоминания, желания и комплексы – все то, что составляет личность человека, и ввел их в машину.

Они ждали Клауса-мальчика. Внедрить постороннюю личность в другой мозг практически нереально – слишком много неизвестных и не учитываемых факторов, а так как нет двух абсолютно одинаковых людей, то и данная операция никогда не проводилась. Не рассматривалась даже сама возможность ее проведения. Но кто может быть более похож на тебя, чем ты сам. Выполняя указания, как он думал Бога-Отца, уж не знаю, что там наплел ему Клаус в послании, но Баалин лег под аппарат. Может в ожидании вечной жизни и вселенского могущества, может более ровного носа – Клаус знал, как уговорить самого себя. Как ты понимаешь, из-под колпака встал уже Клаус-Хранитель в молодом собственном теле. Точнее, думаю, получился не совсем Клаус-Хранитель. Личность, воспоминания, знания Баалина тоже остались. Скорее всего, две личности слились в одну в некоем подобии симбиоза. В любом случае он оказался в молодом теле, в прошлом, недосягаемый для нас и обладающий практически неограниченной властью.

– Значит, вот почему все затевалось. Власть. Неограниченная, сродни божественной. Дали вы маху с этим парнем.

– Поначалу мы тоже думали, что дело только в этом. Но последующие действия Клауса-Баалина начали внушать определенные опасения. А когда я более пристально просмотрел документы, изучаемые им в архиве, я понял конечную цель Клауса.

– Разве это не конец?

– Только начало. Первый этап. Для его осуществления, Клаусу необходима была власть, необходимы были люди, беспрекословно подчиняющиеся любым приказам, вплоть до самоубийства и нужна была неуязвимость от Хранителей. Все это он получил, ставши Баалином. Но это, как я уже говорил, был только первый этап, так сказать побочный эффект.

– Если это побочный эффект, то с ужасом представляю, что же он там задумал. Вернее, вообще не представляю.

– Власть сама по себе хороша, но и она когда-то кончается, ибо как сказал, по-моему, земной мудрец:

Здесь владыки блистали в парче и шелку,

К ним гонцы подлетали на полном скаку.

Где все это? В зубчатых развалинах башни

Сиротливо кукушка кукует: “Ку-ку…”

 О.Хайям, пер. Г.Плисецкий

Деньги и подданных в могилу не заберешь, хотя многие императоры древности пытались это сделать. И это только одна проблема. Вторая: Хранители. Какова бы ни была его власть, она ограничена лишь определенными годами. Мы – Хранители, вот кто еще стоял у него на пути. Уничтожив нас, Клаус получил бы абсолютную, безграничную власть над всем. Временем, пространством, историей, жизнями и судьбами, планетами, а возможно и галактиками. Одним словом – Всем. Даже не знаю с чем сравнить подобное. Аналогов, к счастью, нет.

– Как я понял, человек он не глупый. Выходит, у Клауса был план.

– Был и есть. Сейчас я понимаю, скорее всего, виновником изменения шкалы ценностей Клауса, пусть и невольно, стал я.

– Вы поссорились?

– Ничего такого. Просто движению Хранителей три с половиной сотни лет, точнее триста пятьдесят два года, и все это время я стою во главе. Даже по самым скромным подсчетам, обычное биологическое существо столько не живет. Понял это и Клаус. А поняв, начал искать истоки моего аномального долголетия.

– Записи в архиве?

– В свое время я недоглядел, и эти документы остались, а Клаус оказался весьма настойчивым и дотошным учеником.

Он нашел ее. Это старая, очень старая табличка. Таблицу нашли рядом с одной из машин времени. На ней картинками, как для детей, было изображено, что если собрать все шесть машин времени, расположить их в определенных точках галактики, так, чтобы они образовали гексаграмму, затем стать в центре этого магического знака, включить одновременно все машины, то…

– Что?! – Рип привстал на своем месте.

Неизвестно почему, но, казалось, обладатель голоса улыбнулся.

– Наверное, что-то случиться.

– Конкретно, что произойдет?

– Клаус думает, что тогда он станет бессмертным, или, по меньшей мере, очень долго живущим и очень могучим.

– Это правда?

– А как думаешь ты?

– Я не знаю, но вы сделали это, выстроили гексаграмму, стали в центре?

– Да, сделал.

– И не хотите рассказать, что произошло.

– Зачем? Объяснение разрушит атмосферу загадочности.

– Вы живете более трехсот лет. Получается, Клаус прав – это действительно путь к бессмертию.

– Может быть. Но кто тебе сказал, что бессмертие такая уж веселая штука.

– Не хотите, не надо. Зачем тогда было притаскивать меня сюда? Только чтобы рассказать сказочку и отпустить на четыре стороны?

– Узнав о еще одном свойстве машин времени, – Основатель будто не слышал Винклера, – Баалин принялся разыскивать их во всех временах. Вот здесь ему пригодились его последователи. Разве может быть что-то лучшее, чем религиозные фанатики, всецело преданные господину.

– Можете не продолжать, эта часть истории мне известна. Несколько раз довелось столкнуться с сектантами.

– Я знаю, это мы сталктвали вас. Ольга – наш агент так отрегулировала Тай-Суй, что, куда бы вы ни пытались перебраться, неизменно попадали на планеты, где велась борьба за установки, причем в самую гущу событий.

– Можно было догадаться, что это ваших рук дело.

– Более того, это мы устроили так, что молодой император Таманэмон Дэнтедайси во время одного из своих путешествий попался на глаза Баалину.

Рип сжал кулаки.

– И тем самым открыли Баалину местоположение Тай-Суя. Выходит, вот кому я обязан похищением Марико и всем, что довелось пережить после этого.

– Мы действовали из благих побуждений.

– Благих для кого? Что-то не припоминаю, чтобы меня кто-то спрашивал, хочу ли я вашего блага, или принцессу. А император, он столько пережил, в его возрасте это даром не проходит.

– Пойми нас. Ты избранный, ты обладаешь способностью изменять время, влиять на события. Поверь, мы изучили множество вариантов и кандидатур. Только ты, Рип Винклер способен помочь нам противостоять Клаусу. Не знаю, чем это вызвано, но на вас двоих завязано большинство нитей времени.

– И вы не нашли ничего лучшего как столкнуть нас лбами.

– У нас не было…

– Выбора! Знакомая песня. Главное, как удобно. Самому можно не пачкать ручки. Достаточно найти дурочка из прошлого и на тебе, готово. А если не выйдет, что ж, дураков предостаточно. Ловко вы все обернули. Сначала показали ему императора, и Клаус-Баалин заинтересовался Тай-Суем. Потом похищение принцессы, не знаю, как вам это удалось, но почему-то Баалин похитил именно Марико. Ни меня, ни ее отца, хотя такой ход был более логичен. А с похищением Марико, я становился уже всецело ваш и готов был плясать под любую дудочку. Главное, правильно дудеть. Для пущей убедительности, чтобы и Баалин принял меня как противника, еще один ловко придуманный ход с отправкой на планеты с машинами времени. Думаю, наши действия особого вреда планам Баалина не принесли. Ну не получилось у него в этот раз, попробует в другой, в его распоряжении уйма времени. А вот для нагнетания обстановки, в самый раз. Надо признать, вы добились своего – зол я был порядочно, да и Клаус, хоть немного, но почесался. Как же я забыл – Ольга, ловко подсунутая Эйсаю. Сделать ее похожей на ту Олю, спасшую нас с Марико очень тонкий ход. И, наконец, как итог – спасение моей драгоценной жизни. По идее, я должен рассыпаться в благодарностях, прослезиться, после чего мы трижды облобызаемся с вашим динамиком и я, гордый миссией и оказанным доверием, отправлюсь на справедливую битву. Так сказать, по голову Чудо-Юдо Баалина.

– Все не совсем так, как ты думаешь…

– Оля! – внезапная догадка пришла Рипу в голову. – Они познакомились с Эйсаем, когда он пытался спасти моих родителей. Я хотел перенестись в то время – мне не удалось. А он прошел… И Баалин утверждал, что ни при чем… Я не поверил ему, но… Получается… это вы не пускали меня. Кто-то из ваших. Возможно, даже сама Ольга. Вам нужен был Эйсай, чтобы внедрить своего агента.

– Это делала не Ольга, – спокойно возразил голос.

– Но по вашему приказу.

Голос молчал.

– Можете не говорить, – Рип махнул рукой, – и так понятно. Постойте… когда разбирали останки флайера, мне сказали, что это была диверсия. Родителей подорвали! Бомба! – Рип вскочил и забегал по комнате. – Кому могла понадобиться жизнь каких-то двоих ученых, если только их сын не Рип Винклер и в будущем не должен сразиться против сбежавшего Хранителя.

– Нам нужна была достаточно веская причина в прошлом, чтобы быть уверенными, что ты отправишься туда, а, потерпев неудачу, настолько расстроишься, что твой друг захочет помочь.

– Ты только что подтвердил это… – опешил Рип. – Убить моих родителей! Ты даже не отрицаешь, что это ваших рук дело. Я не верю. Вы, звери! У вас нет души! Какой сволочью надо быть, чтобы лишить жизни двоих ни в чем не повинных людей, только ради внедрения своего агента.

– Она спасла тебе жизнь, – напомнил голос.

– Тоже ваша хитроумная выдумка. Вы называете себя Хранителями? А почему не полицией, или лучше инквизицией времени! Человеческие жизнь, судьба уже ничто? Все на алтарь во имя великой цели. Мне не верится, что кто-то мог совершить такое. Что они вам сделали? Чем провинились? И мое сиротское детство, все это было ради того, чтобы в свое время внедрить Ольгу? Лучшего плана не придумали? Кишка тонка!

– Мы не были уверены, что ты согласишься нам помочь. Одним взрывом, мы достигли двух целей. Первая – ты правильно заметил – Ольга, а вторая… Если ты сделаешь, что мы просим, блокировка времени будет снята, и ты сможешь спасти отца и мать.

– Мы, оказывается, еще и торгуемся. Вы все время манипулировали мной, моими друзьями, вы взяли на себя роль бога. Чем же вы лучше того же Клауса. Этот хотя бы не скрывает своих намерений за красивым фасадом всеобщего благополучия.

– Если не поможешь нам, последствия будут необратимы. Да, мы не ангелы, но Баалин-Клаус еще хуже. Ты видел, что он делает с людьми. Ты видел глаза его последователей, хочешь, чтобы такими стали все?

– Я тут подумал. Если бы не существовало вас, не было бы и Баалина. Мальчик Клаус просто рос бы себе одаренным ребенком на одной из далеких планет, а толпы фанатиков так никогда бы и не вышли на крестный ход.

– Но мы есть, и мы просим тебя о помощи. Пока нам удается сдерживать Клауса. Ему не собрать всех шести установок, но каждое сражение помногу раз переигрывается, одно временное событие наслаивается на другое, и я не уверен, что не настанет такой день, когда у него не окажется то, что он хочет.

– Страшно помирать? Понимаю, за триста лет можно и привыкнуть к жизни. Или страшно, что теперь таких станет двое?

– Ни то и ни другое. Ты не знаешь, что случиться, если расположить установки гексаграммой, не знает этого и Клаус. Но поверь мне, прошедшему через это, – вы оба ошибаетесь. Ты поможешь нам?