Текст книги "Хранители (СИ)"

Автор книги: Руслан Шабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Как бы в подтверждение его слов, одна из женщин хватила тирсом по траве, и… естественно, ничего не произошло.

– Не тот угол удара, – прищурившись, заявил Персей.

– Вакх! Эвое! – слышалось со всех сторон. Не только загадочным питьем, но и этими криками женщины доводили себя до исступления.

Процессия продефилировала через поляну, и вскоре последняя пятнистая шкура мелькнула между деревьями.

– Ну, – осмелел Рип. – Что-то я не заметил, чтобы они кого-то растерзали, и уж тем более пили кровь.

– Просто им не попалось животных, – уверенно заявил Персей. – А вот если бы…

– Тише, – Эйсай поднял руку, – кажется, сюда идет кто-то еще.

– Может заблудившаяся вакханка?

Действительно, на поляну вышла еще одна женщина. В отличие от соплеменниц на ней была простая одежда, да и двигалась она молча, стараясь держаться подальше от освещенных мест.

– Сдается, она не из их компании.

– Не одни мы следим за шествием.

Женщина ступила в круг света от полной луны – на мгновение стало видно лицо – затем она, не задерживаясь, юркнула в темноту.

Персей тихонько вскрикнул.

– Что? – повернулся к мальчишке Рип.

– Я… я узнал ее… его…

– Что ты мелешь?

– Это не женщина, это… Пенфей… царь Фив. Я видел его на прошлогодних Гераклеях. Но что он… в женской одежде…

– Думаю, то же, что и мы. Следит за вакханками.

Эйсая прервал душераздирающий крик. Крик доносился со стороны горы, куда скрылись женщины и их провожатый. Крик повторился еще раз и ему ответил дружный рев десятков глоток.

Не сговариваясь, друзья побежали на звуки.

Подъем на гору был легким. К тому же женщины не успели далеко отойти. Крик повторился еще раз и затих. Впереди несся Эйсай, за ним Рип, замыкали шествие император с Персеем. Когда Винклер добежал, он едва не сбил с ног внезапно остановившегося на краю небольшой поляны нихонца.

Юноша прятался за деревом, совсем рядом разбушевавшиеся женщины потрясали палками.

– Почему ты… – Винклер хотел было выбежать на открытое пространство, но нихонец удержал его. Он молча указал на центр вакханалии, где немолодая женщина с седыми волосами, потрясала тирсом, на конце которого была насажана… человеческая голова.

Безжизненные глаза минуту назад живого юноши, казалось, с некоторым удивлением и укором смотрели с высоты тирса.

Пенфей – царь Фив был мертв.

– Ну что? – подоспели император с мальчишкой.

– Опоздали, – прошептал Эйсай.

Император и сам увидел происходящее в лунном свете.

– Нам лучше убраться отсюда, – Рип начал отступать в темноту.

– Это… – Персей указывал пальцем на женщину, с тирсом, – … это же Агава… его мать… а вон и ее сестры: Ино, Автоная… она убила своего сына…

– Пошли, – Рип обнял мальчонку за плечи. – Тебе не стоило это видеть.

– Вакх! Э!.. – крик прорезал тишину. Прямо перед ними, казалось ниоткуда, появилась женщина. Молодая, почти девочка. Длинные темные волосы прилипли ко лбу и плечам, пятнистая шкура сползла на пояс, обнажая маленькую грудь с темным отвердевшим соском.

– А-а-а!! – вакханка где-то потеряла свой тирс и, вытянув обе руки со скрюченными пальцами, понеслась на путников. Ближе других к ней стоял Персей…

Эйсай среагировал мгновенно. Он вскинул все еще зажатый в руке парализатор, и яркий луч прорезал темноту… Девушка так и упала с открытым в крике ртом и полусогнутыми для прыжка ногами.

Рип следил за остальными веселившимися. По счастью, они были так заняты, что не услышали крика соратницы.

Персей стоял ни жив, ни мертв. Казалось, еще немного, и парень свалится рядом с девушкой.

– Пошли, – тронул его за плечо Эйсай.

Парень поднял на нихонца полные благодарности глаза.

– С-спасиб-бо, – родили губы. – Н-но как эт-то у вас?..

– Ерунда, – Эйсай показал свое оружие. – Штука называется парализатор. Трубку наводишь, нажимаешь вот сюда и готово.

– Убивает?

– Нет, отключает на некоторое время, в зависимости от выносливости организма и силы заряда, впрочем, тебе это ни к чему. Пошли отсюда, пока подруги нашей красавицы не хватились пропажи.

– К тому же ты не дорассказал нам про Дельфы, – поддержал друга Рип.

Юноша посмотрел на Винклера, как на сумасшедшего. Он явно не понимал, как можно думать о чем-то еще, кроме безоглядного бегства отсюда.

– Страшное место, – путники единогласно решили не делать этой ночью привал, а как можно дальше отойти от неистовств вакханалии. – Где мы только не были, но кто бы мог подумать, что на родной Земле встретим столько бессмысленной жестокости, – Эйсай покачал головой.

– Кто-то из мудрых сказал: история Земли – это история войн и катастроф, или что-то в этом роде. Как все мудрые и древние, он, наверное, как всегда оказался прав.

– Мы видели всего одно убийство, что случиться останься мы на Земле чуть дольше?

– Стали бы такими же землянами, во всем схожими с остальными.

Сам не свой от случившегося, Персей всю дорогу молчал, периодически хмурясь чему-то своему.

Винклер попытался отвлечь юношу,

– Ты будешь, или нет дорассказывать о Дельфах? Сейчас самое время. Лес, тишина, вокруг ни души, идти еще далеко, а за интересной историей путь вдвое короче.

– Не хочу, – не глядя на него, насупился юноша.

– А вот мы хотим. – Поддержал друга Эйсай. – Идем неизвестно куда. Нам просто повезло, что в попутчики достался такой знаток, как ты. Наверняка и про Дельфы, и про оракула ты знаешь много интересного.

– Ну же, Персей, – внес свою лепту император. – Не молчи, говори, все что хочешь, только говори, вот увидишь, сразу станет легче.

– Она его растерзала… – всхлипнул юноша… – собственная мать.

– Не думай об этом. Тебе еще жить и жить в этом мире, а он, как и многие другие, далек от совершенства.

– Но мать… неужели не узнала…

– Она не понимала, что делает. Когда настанет утро, и разум вернется к ней, Агава ужаснется содеянному и будет карать себя за это всю оставшуюся жизнь. Хватит, постарайся забыть о произошедшем хотя бы на время. Лучше, действительно, расскажи нам, что ты знаешь о Дельфийском оракуле.

Юноша вздохнул.

– На чем я остановился?

– На том. Что Гея-земля передала храм своему правнуку Аполлону, – охотно подсказал Рип.

– Ну, значит, охранял тот храм страшный змей Пифон. Аполлон убил Пифона и основал на месте древнего прорицалища собственный храм, поручив строительство великим зодчим Трофонию и Агамету. Легенда говорит, что бог, по окончании работы, обещал заплатить им на седьмой день. Но чреваты сделки с богами, ибо на седьмую ночь Трофоний и Агамет умерли, так и не получив обещанного. Сейчас храм – это целый город. Многие государства хранят в нем свою казну. Говорят, на Храм приходится середина мира, поэтому там стоит Омфал – тот самый камень, что проглотил Кронос вместо Громовержца…

Персей еще долго рассказывал. Оседлав любимого конька, мальчик и сам не заметил, как увлекся. Он говорил про орлов, которых выпустил Зевс, желая определить центр Земли, он рассказывал про жриц Пифий, про знаменитых братьев архитекторов у которых, вернее, у одного появился свой оракул…

Незаметно, рассвет посеребрил верхушки деревьев, Никта уступила место ненасытной Эос, и вместе с темнотой ушли воспоминания о прожитом. Приветствуя рассвет, защебетали птицы, словно только этого и ждал, зашелестел ветер и унес страхи ночи, безумных женщин и несчастного царя. Тот же ветер, наверняка это был западный Зефир, принес успокоение и… уверенность, что все будет хорошо.

Они все еще шли по лесу, был полдень. Неожиданно, в мирную какофонию пения птиц и шелеста листвы ворвался совсем несвойственный лесу звук.

– А-а-й-й-я-я-а-а!!

Оружие, как по волшебству оказалось в руках людей.

Раскачиваясь на веревке-маятнике, привязанной где-то среди ветвей нависающего над тропинкой дерева, продолжая самозабвенно орать, на дорогу вылетела… женщина.

Ростом она была почти как Винклер, с не по-женски широкими плечами и мускулистыми руками. Поверх одежды на крикунье были блестящие доспехи, а довершал картину небольшой широкий меч.

Расставив ноги и вытянув оружие в сторону путников, незнакомка радостно улыбалась.

– Я – Медуза, – голос был грубый, почти мужской. – Эта часть дороги моя, если хотите пройти дальше, платите мне дань!

Длинные, давно нечесаные и немытые волосы торчали во все стороны, их трепал ветер и казалось, что это щупальца, или змеи копошатся в голове. Во всяком случае, еще не отошедшему от ночных бесчинств Персею, наверняка виделось именно так, потому что мальчонка сначала побелел, затем лицо пошло красными пятнами. Он сделал несколько неуверенных шагов к лесу, явно намереваясь задать стрекоча, но на последнем шаге передумал и проворно спрятался за спиной Эйсая.

– Мы бедные путники, идем в храм Аполлона, никому не делаем зла, пропусти нас, добрая женщина, – попытка императора полюбовно загладить инцидент возымела определенный успех – Медуза оскалилась.

– Вот я сейчас потрясу мирных, бедных путников, глядишь, станете еще мирнее и беднее, – откинув голову, она загоготала своей шутке.

– А если мы против? – Рип поудобнее перехватил парализатор.

– Тогда кто-то из вас станет короче… на голову!

– Наверное, тебе не попадались настоящие мужчины, – предположил Эйсай. – На грабеже крестьян можно и осмелеть.

– Мужчин попадалось много, и почти все они храбрились, называя себя настоящими, потом в Элладе становилось на одного настоящего мужчину меньше. Так что я не знаю, кого вы называете: настоящий мужчина.

– Не могу сдержаться, когда при мне похабят род людской, – Эйсай протянул Персею парализатор. – Подержи.

– Что ты задумал?

– Косточки поразмять, – подмигнул Винклеру Эйсай.

– Только не долго, – предупредил Рип. – Нам до Дельф еще топать и топать.

– Обижаешь.

Нихонец вышел вперед.

– Ну как, Медуза, поиграем?

Женщина поудобнее перехватила меч.

– Ты безоружен, чужак.

– Тебя это смущает, или боишься?

Не дожидаясь продолжения, разбойница, бешено вращая оружием, наверняка насмотрелась показательных боев, понеслась на юношу.

Эйсай не шевелился, но когда нападавшая подошла достаточно близко, он ушел в сторону, одновременно присев и выставив ногу. Увлекшаяся атакой разбойница плюхнулась прямо в дорожную пыль.

Когда она поднялась, перекошенное и чумазое лицо слабо напоминало человеческое.

– Осторожнее! – крикнул другу Рип. – Она рассердилась не на шутку.

– Медуза, не кривись, ну подумаешь, упала, – подлил масла в огонь Эйсай. – Правда, прическу немного подпортила, так она и так у тебя…

Занеся меч, женщина кинулась на обидчика.

Тренированный в лучших традициях школ боевых искусств, Эйсай грациозно ушел в сторону.

Так они и кружили. Разъяренная фурия и веселеющий с каждым разом нихонец.

Юноша не забывал откалывать “лестные” комплименты, периодически окуная соперницу головой в полюбившуюся ей пыль.

«Ой, Медуза, что-то в последнее время ты часто падаешь, часом не пьяна?»

«И незачем каждый раз так обнажать свои прелести, они меня абсолютно не возбуждают…»

«Хотя с другой стороны… – улучив момент, Эйсай хлопнул пыхтящую разбойницу по объемистому заду. – О-о-о, – тут же причмокнул он губами. Будь у меня побольше времени…»

В очередной раз взвыв, Медуза кинулась на обидчика.

– Кстати насчет времени, – напомнил Рип, – пора кончать. Не до вечера же ты собираешься развлекаться.

Эйсай притворно вздохнул.

– Прости мон шер, но долг и обстоятельства разлучают нас.

В следующий бросок, он поднырнул под женщину и ударом по кисти ловко выбил меч из ослабевшей руки. Оружие звякнуло о придорожный камень, и оказавшаяся ни с чем Медуза замерла как вкопанная.

Занесенная рука Эйсая опустилась сама собой.

– Я не бью женщин… разве что если они сами об этом попросят.

Растрепанная, красная от усталости, злости и стыда, разбойница тяжело опустилась в дорожную пыль.

Совершенно невероятно, но казалось, что эта груда мышц и жестокости, сейчас расплачется.

Нихонец присел рядом и похлопал женщину по плечу.

– Не расстраивайся. Просто я оказался сильнее, и, знаешь, мой тебе совет, бросай это дело. В следующий раз тебе может попасться не такой великодушный противник. Эй! – он повернулся к друзьям. – У нас есть что-нибудь. Давайте поможем женщине начать новую жизнь.

– Я девушка, – растирая сопли, поправила Медуза.

– Э-э… гм, девушке новую жизнь.

– У меня пятнадцать драхм, – порылся в карманах Рип.

– И у меня пара, – добавил император.

Эйсай протянул деньги Медузе.

– Как тебя зовут?

– Мемона, – всхлипнула она. – Наш кузнец Графитус недавно овдовел и обещал на мне жениться, вот я и решила заработать… на свадьбу… на подарок…

– Теперь у тебя есть деньги, и… передай Графитусу, что ему сильно повезло.

Девушка подняла красные глаза.

– Ага, – совсем по-детски произнесла она, и неожиданно, обвив мускулистые руки вокруг шеи Эйсая, с силой притянула его к себе и поцеловала прямо в губы.

Нихонец и его друзья настолько опешили, что замерли в немой сцене.

– Вот! – Мемона вспорхнула и убежала в лес.

Красный, как рак нихонец двинулся к попутчикам.

– Казанова-а, – изрек император.

– А Оля…

– Ни слова, – поднял руку Эйсай. – Еще одна шуточка и убью. Обоих. Эй! – он огляделся по сторонам. – А где Персей?

Только сейчас Рип и император осознали, что, увлеченные схваткой, совершенно забыли о мальчике.

– Может, отошел по нужде? – предположил Рип. – Не мудрено, при эдаких-то потрясениях, вот и прихватило мальца.

– Персей! – позвал Таманэмон. – Персе-ей, где ты! Выходи!

Лес шумел, птицы пели – вот и все звуки.

– Ничего не понимаю, может с ним что-то случилось?

– Эй, а где мой парализатор! – воскликнул нихонец.

Начали искать. Парализатор исчез вместе с Персеем.

– Он на него сразу глаз положил, – вспомнил Рип.

– Ворюга! А ведь Хирон предупреждал, ну только попадись он мне…

– Это вряд ли, – Таманэмон похлопал юношу по плечу. – Если он не дурак, а мальчик далеко не дурак, то он уже далеко отсюда. Это его мир, и вряд ли мы догоним беглеца.

– Нет, ну каков подлец! – не унимался Эйсай. – Спал, ел с нами, все подлащивался: «А это что у вас… а это?..» Тьфу. И я тоже хорош, сам ему парализатор отдал. Хорошо еще, что заряда всего на несколько раз осталось.

– Хватит карать себя, – положил конец страданиям нихонца Рип. – Ну, виноват, ну отдал, ну мы не доглядели, не умирать же. Дорогу к Дельфам, сами найдем, будем спрашивать. А что до Персея, то пусть это останется на его совести, если она у него, конечно, есть. Глядишь, и вправду царем станет…

Крики самок, крики детей, крики стариков и самое страшное – крики мужчин. Воинов. Крики страха. Крики бессилия.

Гуартыкодн – старейшина племени Шаабкартнг и Хранитель Текруптнга с трудом поднял бородавчатую голову.

Предсмертная пелена застилала глаза старика. Он посмотрел налево, где перерезанный почти пополам страшным оружием чужаков, лежал его сын. Его красавец Суортыгодн.

Он перевел глаза, на подрагивающий обрубок – все, что осталось от левой руки. Этой рукой Гуартыкодн принял копье из рук умирающего сына и один на один пошел с ним на главаря…

Он посмотрел вперед, где дымился развороченный ствол священного дерева Текру.

Рядом со стволом, стоял он – главарь, вожак врагов… нет, не врагов, – убийц его племени.

Одевающийся в чужие шкуры смотрел, как из ствола извлекают священный Текруптнга.

Старик уже почти ничего не видел, лишь лицо, уродливое гладкое лицо с засохшим шрамом, лицо убийцы. Последним выдохом Гуартыкодна были слова проклятия, адресованные ему!

***

Шесть точек. Шесть звездочек. Шесть нестерпимо ярких огней, за которыми не видно ничего.

Рип хочет повернуть голову, но шея не слушается его. Голова, глаза, словно прикипели, стали одним целым с этими шестью точками.

Точки двигались.

Одна из них медленно поползла в верхний угол и заняла положенное ей место.

Рип не знал, откуда пришло знание, но он был уверен, что именно там должна находиться эта звезда.

Почему-то стало страшно. Что-то скрывалось за ее передвижением.

Лес… зеленокожие дикари…

Винклер проснулся в холодном поту. Они были в лесу, в другом лесу. Над ними мирно светило небо Эллады. Завтра они войдут в Дельфы и получат ответы на вопросы. Рядом посапывали Эйсай с императором.

Винклер перевернулся на другой бок.

Дельфы. Великие Дельфы. Поселение, появившееся вокруг храма Аполлона Дельфийского, и из небольшой деревушки, постепенно ставшее одним из значительнейших культурных центров средней Греции.

Поначалу путешественники спрашивали путь в попадающихся деревнях, благо последних строили немало, а затем многочисленные группы и одиночки-паломники, двигающиеся в том же направлении безошибочно указывали дорогу.

К концу второй недели, после происшествия в лесу, друзья ступили за стены Великих Дельф.

Город сразу набросился на путников своими шумом, криками, толчеей.

Людей было непривычно много; они сновали, спорили, топтались, молились, философствовали, причитали и торговались. По разнообразию одеяний, повадкам, цвету кожи можно было заключить, что большинство из снующих и создающих неповторимую атмосферу города субъектов, были, как и они, чужаками, приезжими, или пришедшими в город-храм.

Естественно, как в любом поселении, специализировавшемся и жившем за счет туризма, в Дельфах процветала соответствующая индустрия.

– Только у нас, специально для тех, кто еще не видел, добро пожаловать на место, где Аполлон собственноручно убил Пифона, а также макет ужасного змея во всех подробностях в масштабе один к трем.

– Жители и гости Дельф, загляните в лавку купца Жуликуса, только у него подлинные зубы ужасного Пифона по цене от трех до пяти драхм за штуку, при оптовых партиях – скидка.

– Прорицатель Мессингус, внук самой Манто, предскажет будущее и укажет пути его улучшения. Цены в три раза дешевле храмовых. В продаже также имеется широкий ассортимент амулетов на удачу в делах, любви, политике, искусстве, войне, на мужскую силу, на женскую и мужскую верность (женскую дороже), приворотные амулеты, против воров, болезней, приезда тещи, а также новинка этого сезона – амулет для отыскания кладов. Всего за две драхмы вы сможете стать знатнее царя Мидаса, известного своими богатствами.

– Амулеты на долголетие, амулеты на долголетие, освященные и благословленные в храме. Научно установлено, каждый удлиняет жизнь на три, три с половиной года. Всего за пол драхмы амулеты на долголетие.

– Только у нас – набор-конструктор – домашний оракул. Всего тридцать драхм. В набор входят: свадебное одеяние Пифии, позолоченный треножник – точная копия храмового, листья лавра а также кувшин воды из Кастальского источника. За отдельную плату можно приобрести комплект из трех кувшинов с водой.

– Только у нас. Только сегодня. Слепой певец и автор баллад Орфиус, аккомпанируя на кифаре, поведает древние и современные истории…

Проходя мимо последнего, император, услышав знакомое имя, заинтересовался.

– Погодите, – он начал протискиваться сквозь толпу, окружившую сказителя. Молодым людям ничего не оставалось, как присоединиться к правителю.

– … была она огромна, умела летать, а тело мерзкое во всех отношениях покрывала отвратительная чешуя, – поглаживая струны кифары, сказитель, видимо, уже давно начал рассказ. – Голову ее вместо волос увивали ужасные змеи…

– О-о-о! – единодушно ахнула толпа.

– Дальше-то, дальше, что было? – подбадривали зрители.

Однако хитрый старик был опытным рассказчиком. Сказитель умолк, старательно перебирая струны. Когда звон монет, как и сигнал ассистента, возвестили об очередном пополнении бюджета, старик продолжил:

– Тогда Персей (?!) выхватил меч и отсек Медузе голову!

– Что-о-о! – взревел Эйсай.

– Истинно, говорю вам, так и было. И засунул он голову в мешок, ибо и после смерти, на кого она не взглянет, превратится в камень.

– О-о-о, – толпа была единодушна в своих чувствах.

– Интересно, почему же он сам не превратился в камень, когда сражался с Медузой? – ехидно вставил нихонец.

Остальных зрителей, также заинтересовал подобный аспект, на этот раз толпа родила единодушное:

– А-а-а?

– А-а-а, – повторил несчастный сказитель. – Дело в том, что он э-э-э… О! Смотрел не ей в глаза, а в зеркальное отражение Медузы.

– И где он нашел зеркальное отражение?

– В щите! У Персея был щит, разве я не говорил? Точно, был щит!

– Интересно, откуда?

– Подарила Афина-Паллада, естественно, – уверенно соврал сказитель.

– Выходит, ваш герой дрался задом.

– Не нравится, не слушай!

Толпа раздражительным: «м-м-м», – поддержала старика. Удовлетворенный, что ловко вывернулся от каверзных вопросов, сказитель продолжил.

– Он спас принцессу. Прекрасная купалась, но появилось из пучины чудовище и напало на девушку. Персей обратил его в камень.

– Да-а-а! – толпа была в восторге.

– Сейчас жениться собираются! – счастливо закончил сказитель. И неожиданно перешел на прозу. – Отец ее вроде как против был, так Пересей его с помощью головы и уговорил. Опять же сын Зевса, а это вам… – сказитель многозначительно поднял замусоленный палец к небу, как бы указывая на место обитания отца великого героя.

Вслед за пальцем задрались головы восторженных зрителей.

Эйсай сплюнул и начал проталкиваться к выходу.

– Нет, ну каков стервец. Медуза, понимаешь, голову, все в камень… Ничего, заряда парализатора у него надолго не хватит, посмотрим, как тогда запоет наш голубок.

– Ты знаешь, – император почесал макушку. – Невероятно! Но я слышал эту историю.

– Какую?

– Да про Персея и про Медузу, и про то, что все в камень. Это один из известнейших мифов.

– Сволочь! – выразил свое мнение Эйсай.

– Как же я раньше не догадался и не связал их воедино. Персей – имя великого, даже легендарного героя Эллады. Только… ничего не понимаю.

– А чего тут понимать. Вор-мальчишка выбился в цари, а теперь еще и в мифы. Эх, попадись мне еще раз этот великий герой Эллады, я бы ему великие уши-то… Вот что у него после этого стало бы действительно очень великим и очень красным. Еще и жениться надумал. Тоже мне…

– Я не про то, – отмахнулся император. – Я уже давно обратил внимания на ряд несоответствий между реальными событиями и изложенными в мифах. Например, при нас вакханки растерзали царя Фив, а по преданиям, Пенфей являлся ни кем иным, как внуком Кадма – основателя Фив.

– Ну и что?

– А то, что упоминаемый Хироном Геракл, или Алкид, никак не может жить в это время. К тому же, по легенде этот самый Геракл является потомком нашего Персея, что совсем уж нереально. И упоминаемая кентаврами свадьба Пирифоя, название игр Гераклеи. До Андромеды в Эфиопии мальчик за неделю не добрался бы, да и Медуза не там жила…

– Не сушите голову, – махнул Рип. – Мифы есть мифы, что с них возьмешь. Сказки. За века еще и не то могло перепутаться. Я думаю, что, скорее всего, в истории Греции было несколько людей с похожими именами, потом все их деяния объединили и приписали одному человеку. Ну а позже кто-то из сказителей, во избежание путаницы, выработал свою хронологию.

– Скорее всего, так и есть, – согласился Таманэмон. – например, тот же Геракл, если судить по мифам должен был жить, по меньшей мере, несколько поколений. А все равно, знаете, необычно самому присутствовать, более того, принимать участие в рождении мифа… Не знаю, как закончится наше путешествие, но хотя бы в этом нам чертовски повезло.

– Ага, повезло, – бубнил свое Эйсай. – Герой мифов парализатор спер.

Храм Аполлона Дельфийского располагался на холме и являл собой, окруженный стеной сооружение, построенное в дорическом стиле. Кроме того, на холме, ступенями, располагалось множество других зданий.

Не найти такое сооружение было просто невозможно, тем более, что неослабевающий поток паломников безошибочно указывал дорогу.

Пройдя под рукой гигантской статуи, изображавшей, естественно, Аполлона, совершив положенное омовение у священного Кастальского источника, путники вместе с прочими посетителями двинулись внутрь комплекса.

Месалий – жрец храма Аполлона Дельфийского, в который раз дотронулся до плеча, до того места, где ему нанесли рисунок.

Едва прикоснувшись, рука тут же отдернулась.

– О, боги!!

Было больно. Рисунок, как и посвящение прошло два дня назад. Его предупреждали, что некоторое время место лучше не трогать. Но как удержаться. Боги, как удержаться! Проклятая рука так и тянулась, словно принадлежала не ему. Мессалий откинул ширму и посмотрел на притихшую у треножника пифию: шестидесятилетнюю старуху в праздничном облачении невесты.

Невеста Аполлона, тьфу! Неужели они думают, что бог, тем более сын Зевса может позариться на это…

Сам Мессалий, даже после многолетнего воздержания, даже если бы это была последняя женщина… А впрочем, ему-то какая разница. Пифия, она и есть пифия, лишь бы языком ляпала, а молода она, или стара, пусть Аполлон разбирается.

Жрец тяжело вздохнул. Раньше в пифии брали молодых девушек, обязательно девственниц. Вот это жизнь!

Иногда, надышавшись ядовитых испарений, пророчица падала в припадке на землю, и легкая одежда задиралась едва ли не до пояса… В такие минуты Мессалий был готов собственными руками задушить того типа, что много лет назад соблазнил одну из Пифий, после чего в храм начали брать исключительно старух.

Женщина у алтаря подняла голову и посмотрела в глаза жрецу. Мессалий поспешно задернул занавеску.

Сегодня пророчествовала Арахтая. Мессалий не знал почему, но эта старуха недолюбливала его. Впрочем, кого они любили кроме себя и своего обожаемого бога.

Мессалий еще раз дотронулся до плеча, и последовавшая боль была даже несколько приятна. Аполлон! Он отдал служению Отвратителю Зла лучшие годы, а что получил… Теперь он не боится ни его, ни даже самого Зевса!

Мессалий подумал и решил, что Громовержца лучше пока не трогать. Кто знает. Эллада кишит историями, как молнии прямо с неба падали на отступников, или просто хулителей имени младшего сына Кроноса.

Но все равно – его бог Баал-Лиин много сильнее всех Олимпийцев вместе взятых.

Мессалий перевел взгляд на очередных просителей. Это был невысокий старик с маленьким лицом и вытянутыми, как бы прищуренными глазами и два юноши. Сыновья что ли? Точно, сыновья, по крайней мере один из них. Какой только сброд сюда не суется.

Мессалий с презрением осмотрел запыленную странную одежду. Сразу видно – не из богатых. Те на колесницах прибывают, а позади еще две с подарками… А эти… зачем только пускают таких…

– Здравствуйте. Ваш вопрос? – не очень вежливо и не совсем по форме, буркнул жрец. А чего с ними церемониться? Было бы перед кем. Если царь, или герой какой – это понятно: «Приветствуем вас, величайший из великих…» ну, и так далее – все по протоколу. А эти опять: «Будет ли в этом году урожай?», «Покупать мне землю?», “Строить дом?»

Глупые, не ведают, что к словам надышавшейся испарений и чего-то там бормочущей старухи, давно никто не прислушивается.

Кто расшифровывает пророчества – жрецы, кто передает их людям – жрецы, кто передает вопросы Пифии – опять жрецы. Немудрено, что воля бога, изложенная устами Пифии, странным образом сочеталась, или, по меньшей мере, не шла в разрез с волей жрецов храма Аполлона Дельфийского.

Конечно, с вопросами таких как эти оборванцев, никто мудрить не станет. Но вот цари, басилеи… другое дело.

Мессалий в пол уха слушал задаваемые вопросы. За годы службы он научился, вот так, не вникая, думая о своем, выполнять обязанности жреца.

Неожиданно, некоторые слова, произнесенные маленьким стариком, привлекли внимание «Тай-Суй, машина времени…»

Неужели?.. Он лично предупреждал Мессалия, что могут появиться такие люди. Но чтобы так скоро. Неужели они. Те самые… Мессалий получил таки возможность выслужиться перед новым Господином. Жрец по старой привычке поблагодарил Аполлона и, попросив вопрошающих обождать, понесся из пещеры туда, к Омфалу, где сейчас находился Господин.

Путешественники удивленно переглянулись, когда уже немолодой жрец с проворством отрока удалился из помещения.

– Что значит, обождите? – не понял Рип. – Так должно быть?

– Не смотри на меня, – император с любопытством оглядывался. – Я тоже первый раз у оракула.

– Сдается мне, мы зря теряем время, – Эйсай также ходил по помещению, заглядывая во все уголки, – ну чего такого может сказать этот самый провидец будущего.

– Раз уж мы здесь, то дождемся хотя бы из любопытства. Есть гипотеза, что древние народы были не такими уж примитивными, как принято считать.

– Ага, и в космос летали, и даже ядро расщепляли. Я читал. Только не говорите, что верите в эти сказки.

– В каждой сказке есть доля истины, и каждый миф имеет в своем первоисточнике реальную основу. Надеюсь, вы в этом уже успели убедиться.

Друзья разом обернулись. Голос доносился от дверей и явно не принадлежал только что исчезнувшему жрецу. Действительно перед ними стоял очень высокий, еще довольно молодой человек. Длинные черные волосы, свободное темное, подстать волосам, одеяние. Его лицо с правильными ястребиными чертами было красивым… можно было бы назвать красивым, если бы не длинный рваный шрам, начинающийся на лбу и проходящий через всю левую щеку.

Шрам был почти свежий, во всяком случае, еще не отвалившаяся корка крови указывала на это.

– Так вот, значит, кто ставит палки в колеса, – человек дотронулся до шрама и недобро улыбнулся. – Снова здравствуйте.

– Кто вы? – вперед вышел Эйсай, – и где жрец…

Он не договорил, так как из-за спины улыбающегося гиганта начали выходить люди.

– Что за…

Пустые глаза, разного цвета легкие туники. Друзья не сразу сообразили кто перед ними, настолько вид сектантов не соответствовал окружающей обстановке древнегреческого храма.

Они выхватили оружие почти одновременно. Рип, император Эйсай и застывшие манекены в балахонах. Дула мощных бластеров уставились друг на друга в тесном помещении древней Эллады.

– Стоит мне пошевелить пальцем, и мои люди разнесут вас на атомы, совершенно не заботясь о собственных жизнях.

– Да, но ты об этом уже никогда не узнаешь, – Рип направил бластер на гиганта.

– Противники. Серьезные противники – это интересно, – красивые губы вновь тронула улыбка. – Мы уже встречались, впрочем, вам эта встреча, возможно, только предстоит, – погладив шрам, он метнул полный ненависти взгляд на Эйсая. – Чего вы хотите? Вас послали Хранители?

– Нас никто не посылал, – выпалил нихонец. – А вот ты кто такой и что здесь делаешь?

– Ну конечно, – гигант все еще гладил шрам, – вы не от них. Я сразу понял. Хранители никогда не выставили бы против меня таких олухов. Скорее всего, случайная жертва обстоятельств.

– Твое имя Троцеро?

– Троцеро?! – черные брови поползли вверх. – Знакомое имя…

– Это один из пророков религии, к которой принадлежат твои люди.

– Ах, этот Троцеро. Несчастный мальчик. Если вам от этого будет легче, то это не я.

– Тогда кто же ты?

– Это так важно? У меня тоже назрел вопрос: кто вы и почему мне все время мешаете? Мера, Земля – это становится уже слишком, мое терпение может и лопнуть.