Текст книги "Связанная с Богом войны (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 41 страниц)

Глава 56

Немного погодя мы отправились в путь на своих валесах, тяжело нагруженных припасами. Юленна ехала позади Солата, а я с Ароном. На улице было очень холодно, поэтому, несмотря на многослойную одежду, я начала дрожать уже через несколько минут. Снег безостановочно падал на землю, когда мы достигли северных ворот Новоро и вышли на скалистую горную тропу. Впереди тянулась дорога, ведущая в горы. Когда я сосредоточилась на горизонте… то совершенно ничего не увидела. Только еще больше гор, снега и неприступного ландшафта.

Это заставило меня задуматься, не стоило ли нам все-таки остаться в Новоро.

Но Арон с облегчением выдохнул, когда величественная крепость Новоро исчезла, и расслабился. Я не сумела сдержать смех и толкнула Арона в бок.

– Рад, что уехал?

Он посмотрел на меня через плечо.

– Ты даже не представляешь, насколько этот лорд любит подлизываться и болтать без умолку, отчаянно пытаясь заслужить одобрение.

– Ох, я догадываюсь, – у Арона не было ни минуты покоя с тех пор, как мы прибыли в Новоро. – Уверен, что не будешь скучать по буфету сисек?

– Буфет… сисек?

– Ага, все-что-ты-можешь-съесть и все-киски-которые-ты-можешь-трахнуть вечеринки, которые устраивал каждый вечер Секубан?

Арон весело фыркнул.

– Как будто они доставляли мне удовольствие. Мне не нужен никакой «буфет сисек», как ты выразилась.

– Потому что перенасытился?

– Потому что меня не интересуют никакие сиськи, кроме твоих.

Мне так понравилось слышать это, что я прижалась к его спине.

***

С каждым часом снег становился все гуще, а день – все холоднее. Никакое количество одежды не могло согреть меня, поэтому я дрожала, крепко прижимаясь к Арону. На валесов, похоже, совершенно не повлияла перемена погоды, так как они продолжали плестись и жевать корм из покрытых ледяной коркой мешков. Я посмотрела на смертных в нашей группе и заметила, что они страдали так же сильно, как и я. Юленна стучала зубами, утыкаясь лицом в плащ Солата. Другие мужчины опустили головы и ссутулили плечи, отворачиваясь от ветра.

– Мы можем остановиться на ночь? – спросила я Арона, когда солнце зашло за горизонт. – Знаю, валес может идти всю ночь, но моя задница онемела около двух часов назад. Мне нужен огонь. А еще я хочу скрыться от ветра, пока мой нос не отмерз и не отвалился от лица.

Он раздраженно посмотрел на меня через плечо, но затем выражение его лица смягчилось. Должно быть, я выглядела очень плохо, потому что Арон кивнул.

– Мы разобьем лагерь здесь.

– Здесь? – удивленно переспросила я. Огляделась… мы все еще находились среди гор на грязной, утоптанной тропинке, вьющейся между скал. Это не было похоже на то место, где я хотела бы прогуляться, не говоря уже о том, чтобы провести ночь.

– Прямо посреди дороги?

– Мы в любом случае не успеем покинуть горы, – произнес Арон, натягивая поводья валеса. – Это место ничуть не хуже любого другого.

– Но это же середина дороги, – запротестовала я.

Наверное, я представляла красивую рощицу деревьев, близлежащий ручей и что-то более походящее на лагерь, чем просто парковка наших задниц. Мы даже не достигли равнины.

– Ты же слышала владыку Новоро, – крикнул Маркос. – Только они имеют доступ к северным пустошам. Они не подпустят к Повелителю Арону никакую угрозу.

В его словах был смысл. И я действительно хотела остановиться.

– Не будь такой суетливой, Фейт, – пробормотал Арон. – Или ты предпочла бы вернуться в Новоро на еще один пир сисек?

– Говори правильно, буфет сисек.

Арон помог мне спуститься. Пока солдаты устанавливали две палатки, – одну для Арона и меня, а вторую для всех остальных – я жалась к Юленне. Я знала, что Юленна не будет жаловаться, но мне не нравилась мысль о том, что она будет спать с парнями. Я притянула Юленну ближе.

– Сегодня ты будешь спать с нами, хорошо?

– Для меня большая честь обслужить вас обоих, – пролепетала она, улыбаясь.

Брр.

– В чисто несексуальном смысле. Я просто хочу, чтобы ты спала там, где тебе не придется терпеть домогательства.

– Маркос никогда бы так не поступил, – тут же возразила Юленна.

Интересно то, что из всех четырех она упомянула именно Маркоса.

– Керрен тоже никогда бы так не поступил. Но Витар и Солат могут отличиться.

Она засмеялась и кивнула.

– Благодарю тебя, Фейт. Ты очень добра, – и она снова прижалась ко мне.

Пока мы делились теплом, я чувствовала себя идиоткой. Юленна была очень мила со мной, а я ужасно, ужасно ревновала ее, когда мы впервые встретились. Я многое узнала о себе. Возможно, Арон был не единственным, кому было присуще высокомерие, которое требовалось искоренить. Я крепко обняла женщину, решив стать для нее лучшей подругой.

Витар развел костер в центре дороги, а затем достал для меня и Арона маленькие складные стульчики. Арон – который и пальцем не пошевелил – тут же сел и потянул меня на свои колени. Я не стала протестовать. Здесь было слишком холодно, а Арон был очень теплым. Я закутала нас обоих в плащ и прижалась к Богу. Его большая рука легла на внутреннюю сторону моего бедра, из-за чего на мгновение мои женские прелести пробудились, думая, что сейчас получат дополнительное внимание. Но все, что он делал, – удерживал меня на месте. Его вторая ладонь покоилась на моей пояснице.

Впрочем, было приятно и просто обниматься.

Юленна стояла у огня, пока Маркос не схватил стульчик и не попросил ее сесть. Она с благодарностью приняла предложение и протянула руки к костру, чтобы согреться. Керрен повесил котел с водой над огнем, чтобы вскипятить, добавив туда овощи и куски сушеного мяса. Я заметила, что Солат избегал Арона – и меня – и был необычно спокоен. Бедный Солат.

Витар присел на корточки у костра, вытянув руки.

– Никогда не думал, что на краю света будет так холодно.

– Рассчитывал на тепло? – удивленно спросил Керрен.

– Нет, конечно, нет. Просто… не на что-то такое. Мои яйца вот-вот превратятся в маленькие ледышки, – он мельком взглянул на меня. – Извини.

Я лишь пожала плечами. Мне нравилось слушать их болтовню, потому что это давало дополнительную информацию о месте, где я оказалась. От Арона было мало толку. Он был таким же чужаком, как и я.

– Так это и есть край света? Серьезно?

– Конечно, нет. Смертные – дураки, – прошептал мне в ухо Арон.

– Нет, не край света, – усмехнулся Маркос, подталкивая локтем Витара, который сел рядом с ним. – Просто мы забрались далеко на север. Вот и все.

– Край света, – повторил Витар. – И мы идем к краю времени, где обитают Спидаи. Так говорится в приданиях.

Солат фыркнул.

– Это правда, – запротестовал Витар. – Разве тебе в детстве мама не рассказывала истории о Богах времени, которые жили в башне из паутины и ездили верхом на пауках? Которые могли убить тебя, просто оборвав твою жизненную нить? А про то, что если ты наступишь на паука, то тебе нужно извиниться, чтобы Боги не удалили тебя из плетения?

– Детские сказки, – возразил Маркос.

Витар склонил голову.

– Как и Ожидание?

Ему никто не ответил.

Витар повернулся к Арону.

– Это правда, Повелитель? Ты наверняка знаешь ответ на этот вопрос.

– На какой вопрос? – рука Арона гладила меня по спине под плащом, из-за чего я находилась в двух секундах от того, чтобы замурлыкать от удовольствия. Черт, сидеть на коленях у мужчины не должно было казаться чем-то настолько восхитительным.

– Это действительно край света? – спросил Керрен, широко раскрыв глаза. – И мы можем упасть с этого края?

– Никакой это не край света, – пробормотал Арон, хотя его взгляд все еще был направлен на мое лицо, а не на солдат. – Но Спидаи действительно существуют. Вот туда-то мы и направляемся.

– Я так и знал, – заворчал Витар, вскакивая на ноги. Он указал пальцем на Маркоса. – Знал, что это не просто сказки!

– Ты рад, что мы встретимся с Богами-пауками? – Маркос недоверчиво посмотрел на него, отталкивая палец Витара.

– А они на самом деле имеют внешность пауков? – шокировано спросила я у Арона. Я помнила свитки Омоса, но смутно. Там было что-то о триаде судеб, но никакого упоминания о пауках. Я была уверена, что запомнила бы что-то столь жуткое, как это.

– Они не похожи на пауков. Точно так же, как я сотворен не из молнии, а гром не имеет никакого отношения к моей злости, – его губы скривились от насмешки.

Я не стала комментировать последнее утверждение. Неужели Арон не понимал, что гром грохотал каждый раз, когда Бог злился? Это был самый простой способ определить его настроение. Иногда Арон был таким рассеянным. И все же я была рада, что эти Боги не были похожи на пауков, так как меня было сложно назвать поклонницей насекомых.

– Значит, мы скоро навестим их. Они ждут нас?

– Разве это имеет значение? Они в курсе, где находятся другие аспекты. Я намерен выяснить, что им известно. Получить преимущество перед врагами, – его пальцы опустились, поглаживая мой зад, а ладонь на бедре немного сдвинулась, задевая мою кожу самым интимным образом. – Мы найдем, где прячутся аспекты, и сразимся с ними.

– Без армии, – уточнила я.

– Как думаешь, насколько тихо мы сможем передвигаться с армией? – удивленно спросил Арон. – Как Бог войны я точно знаю, с какими воинами хочу идти в бой, и это не жители Новоро.

Мужчины усмехнулись в ответ на заявление. Ладно, может, Новоро не славился своими солдатами. В словах Арона был смысл. Тем не менее, даже хреновая армия лучше нулевой армии, не так ли?

– Циклопы, – произнес Маркос. – Из них получилась бы достойная армия.

Арон кивнул.

– Они действительно хороши.

– И уже верны тебе, – добавил Витар. – Я слышал, что, по достижению совершеннолетия, они удаляют один глаз в твою честь.

– Опять сказки, – начал Керрен.

– Это правда, – перебил Солат, заговорив впервые за долгое время. – Какое-то время я путешествовал с дикарем-циклопом. Они удаляют левый глаз в честь битвы Арона с великим драконом Однозубым, чтобы доказать, что им нужен только один глаз для победы над любым врагом.

– Ну, это полная хрень, – заявила я.

Арон выгнул бровь со шрамом, глядя на меня.

– Не одобряешь?

Я наклонилась к нему.

– Могу я указать тебе на кое-что, всемогущий Повелитель бурь? Я вижу два глаза на твоем лице. Циклопы будут очень разочарованы, когда поймут, что выкололи себе глаза, а ты оказался в полном порядке.

Он запрокинул голову и рассмеялся, выглядя чрезвычайно довольным моим ответом. Арон улыбнулся мужчинам, вновь погладив меня по бедру.

– Расскажите ей.

Керрен прочистил горло.

– Фейт, разве ты не слышала эту историю?

– Она никогда не интересовалась, – заявил Арон, явно забавляясь.

Ох. Он был прав, из-за чего я почувствовала себя глупой. Наверное, мне следовало спросить. Все его статуи и поклонники говорили об одноглазом Ароне, но у мужчины, с которым я путешествовала, было два глаза. Арон довольно ухмыльнулся, будто все это время я упускала что-то очевидное.

– Неужели я возненавижу эту историю?

– Ба. Это великолепная история, – улыбнулся Арон. – Тебе придется по вкусу.

– Спасибо, высокомерие, – поддразнила я, просто мне нравилась его рука, поглаживающая мое бедро. Я хотела перенести свой вес так, чтобы его ладонь оказалась немного выше. Так трудно было пытаться оставаться на месте. – Ладно, тогда давай послушаем.

Керрен сделал интригующую паузу, а затем заговорил:

– Это произошло много-много лет назад, когда срединными землями правил старый Сууол, – когда Арон кивнул, солдат продолжил, обретая уверенность: – Великий Повелитель бурь воевал с Калосом, Богом тьмы, который захватил королевство Соллист и поработил их народ. Старый Сууол вел славную войну против Соллиста и армии тьмы, но они не могли сравниться с Калосом и его упырями. Арон выигрывал битву за битвой, но народ Сууола умолял его прекратить войну. Тогда он пошел к Богу Калосу и потребовал, чтобы тот освободил Соллист. Темный Бог согласился положить конец войне в обмен на древний волшебный меч под названием Светлый клинок, который когда-то носил лучший из героев в мире. Это казалось достаточно простым, но Арон не знал, что меч был спрятан глубоко в горах в логове старого Однозуба, самого древнего из драконов.

– Упс, – пробормотала я и взяла Арона за руку. – И дракон… временно ослепил его? Так?

– Нет, я победил, – гордо заявил Арон, продолжая рассказ: – Убил одним ударом своего могучего топора. Но тут вмешался Рагос.

– Рагос? – эхом откликнулась я, мысленно прокручивая в голове список Богов. – Бог… мертвых?

– И брат Калоса, – добавил Керрен. – Он вернул дракона к жизни, и тот снова напал на Арона.

– Чертовски трудно убить того, кто не хочет оставаться мертвым, – ворчливо пробубнил Арон. – Вот тогда я потерял глаз.

Я посмотрела на его красивое лицо, на шрамы, пересекающие левую сторону, на ярко-зеленый глаз.

– Как…

– Это менее известная легенда, потому что Рагосу не нравится, когда ее рассказывают, – Арон свирепо ухмыльнулся. – После передачи меча Калосу я отправился в подземный мир и забрал у Рагоса глаз в уплату за тот, который потерял.

Я в ужасе сосредоточилась на Ароне. Так вот почему его глаза были разных цветов?

– Ты не знала? – он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.

Я молча покачала головой. По какой-то причине я не находила эту историю ни смешной, ни занимательной. Мое сердце болело за Арона. Как же ему было тяжело. Неудивительно, что он не доверял другим Богам. Не после потери глаза… и кражи чужого. Ужас.

– Если другие Боги обращались с тобой подобным образом, как ты можешь ожидать помощи от Спидай, Арон?

Он крепко сжал мое бедро, словно хотел успокоить.

– Не все Боги считаются моими врагами. Многие не осмелились бы перечить мне.

Я подумала о Тадэхе и о том, как она робко предложила Арону заключить союз, но он отшил ее. Арон ни в малейшей степени не доверял ей.

– Но ты доверяешь этим Богам? Спидаям?

– Они не принимают ничью сторону, – он пожал плечами. – Спидаи дадут ответы, которые я ищу.

– И это здорово, но если другие твои аспекты загорелись той же идеей?

Губы Арона растянулись в жесткой, суровой улыбке.

– Значит, мы все одновременно окажемся в одном и том же месте.

Я оттолкнула его руку от своего бедра, потому что внезапно перестала чувствовать себя комфортно.

– Я очень надеюсь, что это говорит высокомерие, потому что я действительно, на самом деле не хочу умирать, Арон.

К моему удивлению в его глазах полыхнули эмоции. Он обнял меня еще крепче, чем раньше, а на его лице появилось ярое выражение.

– Никто не тронет тебя, Фейт. Я никогда не позволю причинить тебе вред.

Я окинула его взглядом.

– Ты не вправе обещать нечто подобное. Существуют еще два аспекта, которые могут убить тебя. Ты не можешь гарантировать мне безопасность, Арон. Нет, если мишенью буду я.

Он стиснул зубы. На мгновение мне показалось, что он собирался затеять спор, но вместо этого Арон резко вскочил на ноги. Прежде чем я успела возразить, он унес меня в нашу палатку. Внутри было так же холодно, но для меня подготовили постель на льняном брезенте, чтобы защитить от промозглой земли, вот туда-то Арон и положил меня. Бог опустился на колени так, чтобы мы были на одном уровне, а затем обхватил ладонями мое лицо, заставляя меня посмотреть на него.

– Фейт, – пробормотал он. – Я знаю, что ты волнуешься. Знаю, что ты чувствуешь себя одинокой и брошенной. Но я никогда, никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

– Потому что я связана с тобой, – нервно пошутила я.

– Потому что ты моя, – поправил он. Его пальцы погладили мои щеки. – Моя спутница. Моя женщина. Мой якорь. Моя Фейт. Я буду защищать твою жизнь ценой своей собственной.

– Арон, – я прижала ладони к его, так как чувствовала, что он не понимал, насколько я была потерянной. – Моя жизнь принадлежит тебе. Наши судьбы переплелись с того момента, как я вложила свою руку в твою. Но если я умру, то неизвестно, что со мной случится. Ты вернешься в свой Эфир, в свою крепость бурь, а я попаду… куда? Я даже не знаю, существует ли загробная жизнь в этом мире именно для меня. Если ты умрешь, то окажешься на один шаг ближе к своей конечной цели, а я полностью исчезну.

Он отрицательно покачал головой.

– Фейт, ты не понимаешь. Я перестану существовать, если умру. Все, кем являлся этот аспект, – он ткнул себя в грудь, – будет удалено из памяти цельного Бога.

– Тем не менее ты выживешь. Арон все еще будет существовать.

– Но я уже не буду прежним. Он уже не будет прежним. Он не познает, что значит остановить дождь для голодающего фермера и его жены. Не познает, каково это мчаться прочь от разрушенной Цитадели, и как из его спины выковыривают осколки стекла. Не познает, каково прижимать тебя к себе.

У меня перехватило дыхание.

Он погладил мое лицо.

– Однажды я сказал, что ты мое сердце, Фейт. Я не шутил. Ты показала мне другой взгляд на жизнь, и не только потому что тебе нравится спорить, – его губы изогнулись в намеке на улыбку. – Я учусь у тебя. Учусь думать о том, как мое присутствие влияет на других. Думать о том, как стать лучшим Богом для моих верующих. Каждый день, который я провожу здесь, в царстве смертных с тобой, меняет меня, Фейт. Я не хочу потерять это. Не хочу потерять тебя, – теперь он улыбнулся по-настоящему. – Именно поэтому я всех одолею.

По какой-то причине я тоже боялась смерти Арона. Я думала, что он был вечен… но лжец Арон был уничтожен, а я знала, что он отличался от моего Арона.

Мой Арон тоже мог умереть.

– Итак, – через мгновение заявила я и прочистила горло. – Думаю, нам придется вдолбить их задницы в землю.

Арон довольно рассмеялся.

– Теперь ты говоришь также, как я.

Я была практически уверена, что это было не так, но все равно приняла комплимент.

***

В эту ночь я так и не смогла заснуть. И дело было не в холоде. Дело было в том, что каждый раз, когда я закрывала глаза, то видела умирающего Арона. Он превращался в сноп искр и исчезал, как плохая фотография полароида. Я видела, как это случилось с его соперником. Лжец Арон держал меня за руку и смотрел в глаза.…

А потом просто исчез.

Перестал существовать.

Я ужасно боялась, что это произойдет и с моим Ароном. Конечно, я беспокоилась и о собственной безопасности. Это данность. Я уже настолько долго жила с этим страхом, что даже чувствовала себя комфортно. Не новое ощущение. Не свежее. Моя собственная безопасность была старой новостью, а вот Арон волновал меня все больше.

Если у нас ничего не получится, то мы оба пропадем.

Ладонь Арона заскользила по моей талии.

– Засыпай, Фейт. Тебе нужно отдохнуть.

Мне нужен был отдых, потому что я являлась его якорем. Его связью с царством смертных. Я должна была поддерживать свое здоровье ради нас обоих. Несмотря на это…

– Мне страшно, Арон.

Он погладил меня по руке, успокаивая.

– Если бы ты не боялась, то я бы назвал тебя дурой.

Ха. Никаких высокомерных заявлений. Никакого высокомерного позерства. Так или иначе, это заставило меня чувствовать себя лучше. Когда я была рядом с ним, то ощущала безопасность. Будто все будет хорошо, даже если мы смотрели в глаза неизбежной гибели.

Арон заставил меня задуматься, что, может быть, у нас был шанс. Просто нужно было поработать мозгами.

Глава 57

Три дня в горах казались мучительно долгими. Три дня холодных привалов, три дня в седле, три дня мокрой одежды и безжалостного ветра. Мои губы потрескались. Моя задница потрескалась. У меня все потрескалось. Если и было что-то, чему я научилась в этом мире – осознание, что не являюсь любителем прогулок на свежем воздухе.

Потом я пожалела о своем нытье, потому что как только ландшафт изменился, я поняла, что предпочла бы остаться в горах.

На третий день пути ближе к вечеру я увидела равнину. Она исчезла из виду, когда мы повернули, а затем через некоторое время вновь вернулась. Мрачная серая совершенно плоская равнина, у которой не было ни конца ни края.

А за ней, вдалеке, возвышалась тонкая светлая башня.

– И это все? – спросила я, указывая пальцем. – Это та самая башня?

Арон хмыкнул.

– Я никогда не приближался к ней по суше, но, полагаю, так и есть.

Было в этой плоскости, которая тянулась на многие мили, что-то до жути знакомое. Тишина.

– Это похоже на сухие земли? – спросила я, думая о Цитадели Тадэхи и о том, как та вытягивала все живое из окружающих земель. – Здесь все погибло?

– Это озеро, – поправил Арон.

– Но в остальном все похоже, не так ли? – я прекрасно осознавала, что… здесь не было жизни.

Арон заворчал.

– Так и есть. Смертные существа не могут жить там, где обитают Боги.

Заявление заставило меня забеспокоиться о своем будущем, так как я была связана с Ароном.

«Решаем проблемы по мере поступления, Фейт», – напомнила я себе.

Тропинка в конце концов вывела нас из гор, а когда мы подошли ближе, то я обнаружила, что это действительно было огромным озером. Совершенно плоское, серое, как грозовая туча, и начинающееся практически у подножия гор. Через невероятное расстояние на маленьком островке находилась изящная башня, уходящая высоко в небо.

Валесы остановились на берегу, беспокойно подергиваясь. Маркос, Витар и остальные внимательно наблюдали за Ароном, выжидая. Мужчины выглядели такими же взволнованными, как сухопутные гиппопотамы.

Арон молчал. Он просто смотрел на серую мертвую воду.

Поэтому я тыкнула в него пальцем.

– Что теперь, о великий вождь?

Он усмехнулся и указал на воду.

– Мы пересекаем озеро.

– Например… вплавь? Здесь чертовски холодно.

Арон издал звук чистого высокомерия.

– Конечно, нет. Мы смастерим что-то вроде плота. Наверняка где-то есть материалы.

– Я не вижу деревьев, Повелитель, – рискнул возразить Керрен. – Из чего мы построим плот?

– Что-нибудь найдем, – заявил Арон. – Мы обязаны найти.

И поскольку спорить с Богом было бесполезно, мужчины спешились и направились к берегу. Ясно, что им было не по себе. Мне тоже было не по себе. Здесь все казалось неестественным. Ужасным. Даже вода, плещущаяся об берег, издавала какой-то странный звук. Я была чертовски уверена, что без крайней необходимости не буду пить или залезать в озеро.

Арон тоже спешился и помог мне спуститься. Рядом с нами встала Юленна, держа поводья своего валеса и наблюдая. Бог крепко поцеловал меня в губы, удивляя, а затем зашагал по берегу.

– Подожди, – крикнула я. – Куда это ты собрался?

Он обернулся и посмотрел на меня.

– Найти материалы для лодки, конечно, – Арон продолжил свой путь.

Я удивленно уставилась на его удаляющуюся спину. Арон… решил помочь?

– Он действительно будет помогать? – спросила Юленна приглушенным голосом. Она выглядела такой же озадаченной, как и я.

– Понятия не имею.

Она повернулась и сосредоточилась на мне с задумчивым выражением на лице.

– Знаешь, рядом с тобой он совсем другой.

– Арон? – я была удивлена ее замечанием. Удивлена… и странно счастлива. Польщена. Потому что если рядом со мной Арон был другим, значит, он сильно отличался от лжеца Арона, а мне не нравилось думать о них как об одном и том же человеке. – Насколько другой?

Юленна пожала плечами.

– Даже не знаю. Менее отдаленный. Более… человечный, если можно так сказать.

В каком-то смысле так оно и было. Я еле сдержала улыбку и указала на удаляющиеся спины мужчин.

– Думаю, раз они все свалили, то считают, что мы здесь в безопасности, – Арон никогда бы не ушел, если бы мне угрожала хоть малейшая опасность. Он невероятно заботился обо мне.

– Не могу представить, чтобы здесь кто-то смог жить. Разве ты не чувствуешь это? – Юленна поежилась. – Мне кажется, что эта часть мира похожа на мертвую ветку на дереве.

Довольно точное описание. Это действительно было похоже на… мертвую часть, которую нужно было отсечь, но что-то пошло не так. Нет, это ощущалось еще ужаснее. Как мертвая рука, которая сгнила и заразила остальное тело. Я вздрогнула.

Похлопав валеса по носу, я надела на него мешок с кормом, так как зверь, как казалось, был встревожен. Эти животные всегда успокаивались, когда набивали животы едой. Черт, может мне тоже стоило опробовать эту теорию. Я нервничала от одного взгляда на это место, на зловещую башню вдалеке, на такое же зловещее серое озеро, которому не было конца.

– Наверное, нам стоит осмотреться, – обратилась я к Юленне. – Я почувствую себя лучше, если чем-то займусь и не буду мучаться от безделья.

Юленна замешкала. Я заметила, как она отшатнулась от воды и побледнела.

– Что? – спросила я. – В чем дело?

– Я разговаривала с Витаром, – пробормотала она.

Ох, Боже. Долбаный Витар. Этот мужчина молчал неделями, а потом, как только мы пересекли горы, стал вестником рока и мрака.

– Что на этот раз?

– Он рассказывал легенды о хранителях? – женщина прикусила губу.

– Хранители?

– Плохие существа, – когда я нетерпеливо махнула рукой, она вновь замешкала, но затем подошла ко мне. – Хранители озера, которые не дают переправиться недостойным.

– Типа… морских чудовищ?

Юленна пожала плечами.

– Витар говорит, что никто никогда не возвращался, чтобы рассказать о них.

Я задумалась, глядя на воду. Если бы где-то и водились страшные твари, то в этой выгребной яме.

– Монстры должны есть, верно? – я указала на серую, спокойную воду. – Что может съесть живущее здесь чудовище?

– Путешественников, – тут же ответила Юленна.

Она не помогала.

– Нет, ну серьезно. По словам жителей Новоро мы единственные, кто за долгое время пошел этим путем. Тогда чем оно питается?

– Может, всему виной магия? Что, если ему не нужно есть ничего, кроме незваных гостей?

Я уперла руки в бока.

– Тогда он нас не съест, потому что Арон является Богом. Если Боги в той башне отвечают за судьбы, то знают, зачем он пришел. Верно? Поэтому они не пошлют хранителей съесть его.

По крайней мере, я на это надеялась.

Юленна выглядела так, будто хотела поспорить, но ее лицо стало белым как мел. Она смотрела на что-то поверх моего плеча, замерев.

Черт. Я закрыла глаза, не желая ничего видеть, но все же заставила себя повернуться. По воде к нам неспеша направлялся плот. Вокруг него вода покрывалась едва заметной рябью. Волосы на моем затылке встали дыбом, потому что не было ни ветерка, ни прилива, ничего, что могло бы привести плот в движение.

– Это то, о чем я думаю? – прошептала я.

– Плот.

Я знала, что это был плот. Конечно, это плот. Кроме того, он не был похож ни на один плот, который я когда-либо видела. Конечно, он был плоским и держался на поверхности воды, но еще плот имел круглую форму, а не квадратную, и был сделан полностью из какого-то белого, воздушного материала, который я не знала. Он продолжал дрейфовать в нашем направлении, но затем остановился прямо передо мной.

Жуткое приглашение или совпадение?

Арон подбежал к нам, не спуская глаз с плота.

– Вижу, нас ждут.

Я указала на плот.

– Ты предполагал подобное?

– Конечно, – он выгнул бровь, глядя на меня. – Они знали, что я приду.

Как же много высокомерия. Я покачала головой, скрещивая руки на груди.

– Это безопасно?

– Есть другие варианты? – Арон бросил на меня нетерпеливый взгляд.

Когда-нибудь я перестану о чем-либо спрашивать его.

Мы привязали валесов к выступу скалы. Как только животные уткнулись в мешки с едой, то успокоились и стали игнорировать нас, наслаждаясь кормом. Мужчины вооружились и собрали легкие сумки… все, кроме Арона, который наблюдал за ними с надменным выражением лица.

Витар первым ступил на плот. Плот погрузился в воду вокруг ног мужчины, но не пошел на дно, напоминая мне одеяло, каким-то образом плавающее на поверхности озера. Удержит ли он нас? Всех нас? Я посмотрела на Арона, и он кивнул. Витар протянул руку Юленне, которая быстро присоединяется к нему, с удивлением глядя вниз.

– Будто взобралась на облако, – прокричала она мне.

– Отлично, – я наблюдала, как другие солдаты ступили на плот. Керрен и Маркос зачем-то захватили палаточные шесты.

Затем наступила моя очередь. Солат – последний, кто взошел на плот – протянул мне руку. Арон зарычал, и я заметила, как Солат побледнел.

Я ударила Арона по руке.

– Прекрати. Он самый близкий к краю. Все знают, что я принадлежу тебе, – я приняла ладонь Солата и шагнула на плот. Как и говорила Юленна, он был каким-то пористым, но твердым. Облако на воде.

Арон ступил последним. Как только он покинул берег, то сразу притянул меня к себе. Теперь мы все стояли на плоту, смотря друг на друга. Плот стал медленно приближаться к дальнему концу озера, где стояла окружена низко висящими облаками далекая светлая башня.

Витар погрузил шест в воду и проворчал:

– Совсем не глубоко, – солдат с помощью шеста стал подталкивать плот, и мы устремились вперед. Маркос повторил то же самое со своим шестом, и мы начали двигаться с приличной скоростью. Я заметила, что чем дальше мы продвигались, тем глубже погружались шесты в воду, но пока они все еще могли дотронуться до дна.

Мы практически преодолели половину пути, когда вода под плотом покрылась рябью.

Маркос хмуро посмотрел на свой шест, чуть сильнее вонзая его в дно.

– Мне показалось, что я что-то почувствовал.

– В легендах всегда нужно было преодолеть испытание, прежде чем поговорить с Богами, – торжественно заявил Витар. – Возможно, сейчас нам придется пройти проверку.

Арон нетерпеливо вздохнул.

– Ты ведь говоришь со мной, не так ли? Но я Бог. Тем не менее никто из вас не подвергся никакому испытанию, не считая моего терпения.

– Ох, разгорячился, – прошептала я.

Остальные выглядели обеспокоенными. Я заметила, что Керрен и Солат обменялись странными взглядами, которые заставили меня заволноваться. Они были правы? Мы вот-вот подвергнемся испытанию?

Витар погрузил свой шест глубоко в воду, затем замер и покачал головой.

– Не хочу показаться грубым, Повелитель бурь, но тебя изгнали. А они живут здесь. Это совсем другое дело. У них могут быть стражи…

Его шест дернулся. Я увидела удивленное выражение лица Витара, прежде чем он упал за борт и скрылся под водой.

Плот колыхнулся.

Юленна закричала.