Текст книги "Связанная с Богом войны (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 41 страниц)

– Новоро? – неуверенно переспросил Маркос. – Я… ты действительно хочешь отправиться туда, Повелитель бурь? – он тяжело сглотнул и опустил голову. – Не то чтобы я сомневался в твоем выборе…

– Новоро, – уверенно повторил Арон.

– Куда вы, парни, собирались отправиться со старым Ароном? – с любопытством спросила я. – Разве Новоро не единственный город на горном перевале?

Один кивнул.

– Повелитель Арон говорил, что хочет уйти в горы и устроить там убежище, чтобы иметь возможность обороняться.

Я бросила взгляд на своего Арона. Он лишь покачал головой, поэтому я снова заговорила:

– Думаю, он солгал вам, ребята. Мы едем в Новоро. Я уверена, что старый Арон тоже направлялся туда.

– Но почему Новоро? – выпалил Витар, выглядя смущенным. – Они никому не открывают ворота своей крепости.

– Они не откроются и для меня, – заявил Арон.

И он был прав. Жители Новоро, вероятно, встретили бы Бога с распростертыми объятиями… даже если только для того, чтобы позже предать. Но, эй, одна проблема за раз.

– Ага, я практически уверена, что попасть внутрь не составит труда. Пункт назначения – Новоро.

– Это конец света, – пробормотал Маркос с серьезным выражением лица.

– Не совсем конец, – возразила я. – После мы направимся в еще одно место.

– Но дальше больше ничего нет, – удивленно прошептал Витар.

– Я нуждаюсь в ваших услугах, – Арон снова говорил серьезным тоном. Он не уточнял, куда мы направлялись, только то, что мы действительно имели конечную цель. – Но если вы не пойдете за мной, то я рассержусь.

Маркос с решительным выражением лица прижал руки к груди.

– Мы здесь, чтобы служить тебе в этой жизни и в следующей, Повелитель бурь. Для нас нет большей чести. Прости, что мы задаем неуместные вопросы.

Арон хмыкнул, но не со злостью, а с признательностью.

– Для нас здесь все в новинку, – пояснила я. – Если у вас есть вопросы, спрашивайте. Я не думаю, что у нас когда-нибудь будет достаточно информации. Арон хочет услышать ваше мнение. Разве не так, Арон?

– Нет, – произнес Арон. – Фейт ошибается.

Я лучезарно улыбнулась ему, радуясь, что мужчины заметно расслабились. Общение было очень важно, особенно если эти ребята знали то, что было неведанно нам.

– После того, как мы доберемся до этого места, – начал Солат, садясь на пятки. – Ты останешься в башне? У тебя был такой же план? Создать крепость, чтобы защищать себя?

Все мужчины внимательно наблюдали за Ароном. Я заметила, что Юленна постоянно молчала, а на ее лице было написано беспокойство. Я не могла винить ее. Мы шли на край света, очевидно, в чрезвычайно опасные места, а женщина была рабыней ложа, которую отверг владелец. Она, наверное, гадала, каково ее место во всем этом и что с ней будет. Я сделала мысленную пометку подружиться с ней, чтобы заверить, что она в безопасности… а если Юленна пожелает уйти, то мне хотелось бы, чтобы она чувствовала себя комфортно с отъездом.

Арон покачал головой.

– Подобное поведение – это ожидание смерти, не так ли?

Именно это и нужно было сказать. Глаза мужчин загорелись энтузиазмом.

– Может, мы выследим их, милорд? Соберем армию? – спросил Солат.

– Возможно, и нет, – Арон задумчиво потер подбородок. Казалось, ему понравилась эта идея. – Может, на Ишрем?

Юленна скорчила гримасу.

– Что? – спросила я, заостряя внимание на этом вопросе. – Что плохого в Ишреме?

Господи, неужели эти люди ненавидели все вокруг? Никто не хотел ехать в Новоро и Ишрем, а Катарн и Авентин были полным дерьмом. Куда можно было отправиться в этом мире, чтобы чувствовать себя в безопасности и спокойно?

Женщина вздрогнула и натянула плащ на плечи, так как все уставились на нее.

– Просто… – она сморщила нос. – Это королевство ученых и волшебников. Адассия гораздо приятнее.

– Адассию завоевали циклопы, – поправил Маркос. – Как и Ишрем. А циклопы преданны милорду Арону.

Циклопы? Гребаные циклопы? Несмотря на услышанное… я не была удивлена. То есть, если существовали зомби, ангелы и Боги, ходящие по земле, то почему бы не быть циклопам?

– Милорд Арон, могу я спросить, что такого вы ищете в Новоро и за его пределами? – спросил Керрен, самый тихий среди солдат.

– Да, можешь спросить, – отчеканил Арон и повернулся спиной к солдатам. Он подошел ко мне и обхватил пальцами мой подбородок. – Расскажи им все, – пробормотал Бог. – У нас нет секретов.

Точно. Например, закрой свой рот, Фейт.

– Будет сделано, здоровяк.

Он с задумчивым видом окинул взглядом мое лицо, а затем погладил большим пальцем мою кожу всего в нескольких дюймах от губ. Прежде чем я успела подумать, а не собирался ли Арон снова прикоснуться ко мне или поцеловать, он убрал руку и отвернулся, взмахнув плащом.

– Давайте не будем торопиться.

Мужчины вскочили на ноги, полные энтузиазма. Все, кроме Керрена, конечно, чье лицо покраснело от смущения, ведь его явно проигнорировали. Остальные похлопали мужчину по спине, как бы выражая сочувствие. Солдаты заняли свои места на валесах. Арон нетерпеливо посмотрел на меня, ожидая, когда я присоединюсь к нему на нашем сухопутном гиппопотаме.

– Уже иду, – пробормотала я. Моя задница болела лишь от одной мысли об еще одном дне – или неделе – в проклятом седле.

Глава 46

Как ни странно, но во время путешествия я наслаждалась обществом солдат и Юленны.

Сначала динамика наших взаимоотношений была странной… Все сомневались, стоило ли заводить разговор рядом с Ароном и со мной, поэтому мы ехали в неловкой тишине. Я устала от подобного, поэтому к тому времени, как мы отправились в путь во второй день, я начала ворчать на мужчин (и Юленну), заставляя их рассказывать, откуда они пришли, как стали солдатами и все, что приходило ко мне в голову. Когда Арон не отчитал солдат за то, что они осмелились заговорить со мной, мужчины немного расслабились и вскоре между нами завязался разговор.

Несмотря на то, что солдаты были закалены в боях и служили примерно с шестнадцати лет, они казались совсем молодыми. Мужчины смеялись и веселились, подшучивая друг над другом, играя в перегонки на валесах и болтая о девушках, которых встречали в других городах. Керрен – тихоня – оставил возлюбленную в своем родном городе, а Солат был дамским угодником. Юленна тоже присоединилась к поддразниванию, болтая и смеясь вместе с мужчинами.

Что касалось меня, то я чувствовала себя мамой всей команды. Может потому, что я ничего не знала об этом мире, кроме услышанного из разговоров и обучения Омоса. А может потому, что солдаты виновато посматривали на Арона, когда становились слишком громкими и шумными. Арон в свою очередь не принимал участия в разговорах. Время от времени Бог фыркал от удовольствия, услышав что-то интересное. Это говорило мне, что Арон внимательно следил за всеми, хоть и молчал.

А еще Арон очень, очень заботился обо мне. Он нависал надо мной и хмурился, если кто-то подходил слишком близко. Следил, чтобы я не поднимала ничего тяжелого. Собственнически держал руку на моей талии почти все время. Настаивал, чтобы я получала лучшую палатку и самые большие порции еды. А если кто-то из мужчин слишком рьяно смеялся над одной из моих шуток, то Арон исподлобья смотрел на него.

Довольно мило, но также это заставляло всех немного бояться его.

Еще Арон полностью, абсолютно игнорировал Юленну.

Юленна, со своей стороны, очень, очень старалась завоевать расположение Арона. Она льстила ему в разговоре, намекая, что свободна в любое время, сильно встряхивала волосами, становясь похожей на резвую лошадь, и постоянно приставала к Арону, пытаясь понять его желания и потребности. Очевидно, наложница чувствовала бы себя увереннее, если бы Бог просто трахнул ее, но он включил полный игнор.

– У Юленны разовьется комплекс, – прошептала я Арону однажды ночью, пока мы лежали под одеялами в моей палатке. – Она очень, очень хочет доставить тебе удовольствие, желательно на коленях.

Он лишь фыркнул.

– Она меня интересует, – солгал Арон. А потом он прижал меня к себе, положив руку на мою талию. – Засыпай.

Арон всегда спал в моей постели. Из-за этого, а также из-за того, что он игнорировал Юленну, все думали, будто мы трахались. Однажды утром я вышла из палатки со спутанными волосами и заметила ухмыляющихся мужчин, словно они поделились между собой секретной шуткой. Как по мне, то у них действительно был повод решить, будто мы были вместе. Черт, бывали дни, когда я сама задавалась вопросом, почему мы не были вместе. В итоге я позволяла им верить в это. А как я могла это опровергнуть? Заявить, что Арон не интересовался сексом? По обиженному поведению Юленны было ясно, что это не правда. Арон очень любил секс.

Но Бог никогда не приставал ко мне. Никогда не предпринимал шагов к сближению. Если не считать той ночи в Цитадели Тадэхи, можно было подумать, что мы были сестрой и братом… Подобные мысли заставляли меня чувствовать себя расстроенной и раздраженной. Я окинула Юленну внимательным взглядом, пытаясь определить, что в ней было такого привлекательного для Арона, чего не было у меня.

Не то чтобы я хотела привлечь Арона, конечно.

Но если бы у меня получилось…

Я наблюдала, как Юленна ехала рядом с Солатом. Она смеялась и хихикала над его флиртом, из-за чего ее грудь колыхалась под тонкой тканью платья. Волосы женщины были собраны в сексуальную, свободную косу, перекинутую через одно плечо. Наложница выглядела чистой и красивой. Я бросила взгляд на свою тунику. На выцветшей, старой и когда-то принадлежащей мужчине рубашке красовалось пятно от завтрака. Мои волосы были скручены в лохматый пучок, потому что у меня не хватало душевной силы дотронуться до очень грязных локонов. А мои сиськи были туго перетянуты кожаной лентой.

Я определенно не привносила сексуальность в это путешествие.

Хотя, может, я ошибалась. Интересно, стоило ли мне пытаться соблазнить Арона, чтобы он помог мне вернуться домой по окончанию миссии? Я не знала, что и думать.

В течение большей части следующей недели стояла хорошая погода, хотя окружающая местность постоянно менялась. Густые, высокие леса редели, а дороги становились все более каменистыми. С каждым днем холодало, будто мы поднимались в гору. Вскоре по утрам мое дыхание превратилось в клубы пара. Я просыпалась, прижавшись к Арону всем телом, чтобы согреться. Даже если это беспокоило Бога, то он никак это не обозначил. Пока мы ехали, равнины сменились холмами, а затем холмы превратились в массивные, скалистые горы, которые устремлялись высоко в небо.

Мы приближались к Новоро.

***

– Ты моя, Фейт, – прошептал Арон, овевая горячим дыханием мое плечо. Он начал стягивать с меня тунику, обнажая кожу. – Тебе не кажется, что мы довольно долго боролись со взаимным притяжением?

– Я ни с чем не боролась, – со стоном запротестовала я. – Я хотела тебя с самого первого дня.

– Покажи, как сильно ты хочешь меня, – пробормотал он и задрал подол моей туники, зарывшись лицом между моих бедер. – Дай мне попробовать…

***

– Фейт.

Я резко проснулась, чувствуя себя дезориентированной и немного раздраженной тем, что меня разбудили и лишили такого яркого сна. Неужели нужно было будить меня именно сейчас? До того, как Арон добрался до самой интересной части?

– Что?

Суровое лицо Арона смотрело на меня сверху вниз.

– Ты разговаривала во сне.

– Разговаривала? Нет, не может быть, – я натянула одеяло повыше, жалея, что спала не только в нагрудной повязке и леггинсах. Клянусь, я все еще чувствовала его дыхание на своем бедре. – Не говори глупостей.

Но Арон перестал обращать на меня внимание. Он смотрел куда-то вдаль с задумчивым выражением на лице. Через мгновение Бог, казалось, вспомнил о моем присутствии и кивнул.

– Задай мне вопрос.

– Я действительно разговаривала во сне?

– Да, – он ухмыльнулся. – Я не солгал тебе.

– Уверен? – когда Арон бросил на меня раздраженный взгляд, то я пожала плечами. – Давай проверим еще раз, просто чтобы убедиться, потому что я точно не разговаривала во сне, – ведь если он говорил правду, то, ох Боже, мне оставалось лишь надеяться, что я не умоляла его прикасаться ко мне всякими грязными, извращенными способами. – У меня светлые волосы?

– Да.

– Ты высокомерен?

– Да, – Арон улыбнулся с мальчишеским довольством. – Вот видишь?

– Ты совершенно прав. Что изменилось? – я подавила зевок.

– Он больше не влияет на меня, – Арон пожал плечами. – Я стал самим собой.

Я бы не сказала, что была недовольна. Но когда я стала одеваться для дневного путешествия, то какая-то часть меня начала беспокоиться. Если было так просто стереть с лица земли аспект Арона… то что будет с моим Ароном, когда все это закончится?

Глава 47

При первом взгляде на Новоро у меня перехватило дыхание.

Сначала перед нами ничего не было… только бесконечные горы и скалистые, покрытые снегом вершины. Затем мы повернули за угол и неожиданно увидели массивную крепость, спрятанную среди высоких скал. Крепость так хорошо сливалась с окружающей местностью, что издалека ее было невозможно разглядеть. Если бы не хорошо проторенная дорога, ведущая сюда, я бы подумала, будто мне все это почудилось. Каменный город выглядел так, словно его высекли прямо из скалы, ведь высоко в склоне горы виднелись сотни окон. Чем дольше я смотрела, тем больше замечала окон и строений. Вскоре все, что я видела перед собой, превратилось в один огромный каменный муравейник людей. Было интересно наблюдать за происходящим. Я задалась вопросом, сколько людей здесь жило. Две тысячи? Десять? Как глубоко крепость уходила в гору? Две массивные двери, которые выглядели так, будто были сделаны из стали, закрывали вход и легко достигали трех этажей в высоту, имея достаточную ширину, чтобы вместить две полосы движения.

Врата были плотно закрыты. Конечно, закрыты. Десятки крошечных струек дыма говорили мне, что внутри были люди. Не все можно было спрятать.

Маркос ускорился на своем валесе, двигаясь в сторону сухопутного гиппопотама, которого я делила с Ароном. Мужчина пялился на массивные ворота, которые преграждали путь нашему маленькому отряду. На его лице было написано откровенное негодование, словно речь шла об оскорблении.

– Они не приветствуют нас, мой великий Повелитель бурь. Должен ли я объявить им о твоем прибытии?

Я наморщила нос, мысленно вздрогнув. Нам действительно нужно было что-то объявлять?

Но это же был Арон, Повелитель высокомерия. Я практически ощущала, как он напрягся от недовольства.

– Потребуй, чтобы нас впустили.

– Сию минуту, Повелиттель, – Маркос решительно кивнул, а затем пришпорил своего валеса. Тварь издала низкий грудной визг и поковыляла вперед, кряхтя. Маркос направился к воротам.

Волосы на моем затылке встали дыбом, пока я напряженно наблюдала, как мужчина двигался вперед. Он выглядел невероятно маленьким по сравнению с массивным строением. Валесов нельзя было назвать крошечными существами, и все же Маркос и его валес казались игрушками в сравнении с огромными воротами. Я услышала, как он закричал, требуя, чтобы нас впустили, но его голос затерялся в каньоне, словно был поглощен самой скалой.

Мы замерли в ожидании.

Ворота так и не открылись. В конце концов кто-то высунулся из нижнего окна и что-то прокричал в ответ, указывая на нас. Маркос поднес руку ко рту и опять закричал, а потом… они стали препираться, что продлилось, должно быть, добрых пять минут.

– Ну, все говорят, что новоровцы странные, – пробормотала я Арону. – Или новороцы? Новорианцы? Новорони? Как мы называем их?

– Мы называем их дураками за то, что они не приветствуют нашего Повелителя, – заявил Солат, его гиппопотам начал нервничать.

Я лишь закатила глаза. Если в группе и был подлиза, то речь шла о Солате.

Что-то шевельнулось в одном окне, потом в другом. Ничего особенного, просто небольшие движения, но Керрен и Витар немедленно вышли вперед, поднимая щиты и прикрывая нас. Движение опять возобновилось, а затем что-то указало на Маркоса.

Стрелки.

Ох, черт. Я ошеломленно пялилась на происходящее… мне и в голову не приходило, что нас могли прогнать.

– Есть ли другой путь через эти горы? – выдохнула я, мой голос был хриплым.

– Восхождение, – ответил Солат. – Но валесы в этом смысле бесполезны, от них толк только на равнине. Нам придется вести их, а самим передвигаться пешком… это будет опасно.

– Нет. Мы не поступим так, – Арон хлопнул меня по бедру. – Спускайся, Фейт.

Я быстро соскользнула с бока валеса, ощущая счастье, так как могла отдохнуть и немного размяться. Юленна слезла с валеса Керрена и встала рядом со мной, потирая зад.

– Мы разворачиваемся? Или есть другие варианты? – с любопытством спросила я.

Арон указал на Керрена.

– Подожди здесь с ними. Остальные, за мной.

Бог поскакал вперед. Его валес хрюкал и семенил также, как валес Маркоса. Я и не знала, что валесы умели двигаться так быстро. Их бег практически напоминал лошадиный галоп, дополненный жирными трясущимися боками и звоном припасов. Трое мужчин выдвинулись вперед.

– Какого хрена они творят? – в шоке прошипела я. Я вцепилась в ворот своего плаща, придя в ужас, когда Арон смело скинул капюшон и распахнул палы плаща, открывая свои темные волосы и благородные черты лица. Солат и Витар находились рядом с Богом, но были недостаточно близко, чтобы защитить его щитами. – Его же убьют, мать твою!

– Миледи, – тихо пролепетал Керрен, глядя на меня. – Цель не он.

Оу.

Ах, ну да. Это я… я и есть цель. Я потерла руки, внезапно обрадовавшись, что Арон оставил меня здесь.

– И все же не дело во так рваться в бой, – обратилась я к Керрену и Юленне. – Мне это не нравится.

– Он лишь хочет показать им, что является тем, за кого себя выдает, – произнесла Юленна рассудительным тоном, наблюдая, как Арон скачет вперед. – Тогда они преклонят колени и окажут нам достойный прием.

– Хммммм.

Они не были с моим Ароном в Авентине, когда кое-кто пытался убить нас. Или в Катарне. Или в Цитадели. Или… черт, на нас действительно часто нападали. Отстой. Может, это и хорошо, что теперь у нас были телохранители. Я нахмурилась из-за этой мысли и задалась вопросом, предавали ли Арона все время, или мы оказались счастливчиками.

Пока мы наблюдали, Арон приблизился к крепости, из-за чего я задержала дыхание. Его длинные волосы развевались, как флаг. Арон был прекрасной мишенью. Я мысленно поежилась, когда Маркос и остальные подъехали к Богу. Я разрывалась между желаниями посмотреть на реакцию Керрена и продолжить наблюдать за Ароном, потому что мне казалось, что Керрен быстрее определит неприятности, нежели я. Вдруг я заметила, как внизу огромных ворот открылась маленькая дверь, из которой кто-то вышел, чтобы поговорить с Ароном и солдатами. С этого расстояния все собравшиеся напоминали мне маленькие точки, что вызывало сожаление, так как я не могла слышать разговор.

Вновь прибывший упал на колени перед валесом Арона и прижал кулаки к сердцу. Я выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание. Раздался крик, и прямо на моих глазах люди в окнах отступили. Мужчина поднялся с колен. Прозвучал громкий стон, когда ворота стали медленно открываться.

– Похоже, нам здесь рады, – ухмыльнулась Юленна.

Керрен мельком взглянул на нее.

– Отдай Фейт свой плащ и поменяйтесь местами на валесе.

Она кивнула.

– Хорошо.

Мне хотелось возразить, но, стыдно признаться, я промолчала. Керрен сделал из Юленны мишень на случай, если нас снова предадут. Умно, тем не менее я почувствовала вину, когда Юленна подошла и укутала меня в свой плащ, а Керрен поднял щит и подъехал на валесе так, чтобы тот своим телом скрыл наши действия.

– Прости, – прошептала я, когда Юленна застегивала плащ на моей шее.

– Ничего страшного. Я знаю, что представляю лишь расходный материал, – ее улыбка была горько-сладкой. – Так я хотя бы полезна, – она натянула на мою голову капюшон, а затем накинула на свои плечи мой плащ и скрыла свои длинные темные волосы под капюшоном.

– Ну, я надеюсь, что в этом не будет необходимости.

Керрен спешился, позвякивая доспехами.

– Мы все на это надеемся, – пробормотал он, а затем протянул руку Юленне. – Якорю Повелителя следует занять место на валесе. А тебе, Фейт, придется идти пешком, чтобы сойти за служанку.

– Ладно, – в кои-то веки я была рада, что Юленна была облачена в развевающие платье, а я – в грязную тунику. Таким образом складывалось впечатление, что она была важной персоной, а я нет.

Керрен взял валеса за поводья, а Юленна забралась на животное и поправила одежду, аккуратно разглаживая плащ. Она положила ладонь на луку седла, и мы зашагали вперед, чтобы присоединиться к Маркосу, Солату, Витару и Арону у ворот, где они ожидали нас.

Прогулка по каменистой дороге казалась вечностью. Тысячи глаз наблюдали за нами, даже если окна оставались темными и пустыми. Ворота продолжали со стоном открываться, привлекая мое внимание. Я была готова поспорить, что из-за их высоты статуя Свободы могла бы пройти сквозь них и не пригибать голову. Когда мы подошли к воротам, то к нам навстречу вышли вооруженные солдаты, сопровождающие мужчину в развевающейся черной мантии с белой подкладкой. Группа остановилась.

Затем все преклонили колени перед Ароном и опустили головы, ожидая, когда к ним обратятся.

Но Арон не сразу заговорил с ними. Просто он наблюдал сощуренными глазами за нашим приближением. Его пристальный взгляд на мгновение задержался на мне, затем перешел на Юленну, а потом пробежался по нашим солдатам. Никто ничего не прокомментировал и даже не посмотрел на меня, а это значило, что все мы были на одной волне.

– Встаньте, – наконец, приказал Арон.

Мужчина в мантии встал, а остальные, стоящие по бокам от него, последовали его примеру. Высокий с мрачным лицом, густыми черными усами и седыми волосами цвета соли, смешанной с перцем. Однако в его глазах полыхало волнение. Мужчина протянул руку Арону.

– Для Новоро величайшая честь принимать у себя святого аспекта Повелителя бурь. Тебя здесь очень любят. Я Секубан, владыка крепости и всех, кто в ней обитает. Позволь нам принять тебя и твоих слуг.

Арон не обратил внимания на протянутую руку.

– Нам нужны личные покои.

– Ты получишь мои, – немедленно ответил лорд Секубан, не выглядя расстроенным тем, что его рукопожатие было проигнорировано. Во всяком случае, он просто казался взволнованным из-за появления Арона. Ликование на лице мужчины делало его похожим на долбаного фаната. – Ты благословляешь все Новоро своим присутствием. Мы организуем пир в честь твоего прибытия…

– Позже, – Арон нетерпеливо взмахнул плащом. – Сейчас я хочу попасть в свои покои и помыться. У моего якоря тоже будут определенные потребности. Мои солдаты и моя наложница, – на этот раз он жестом указал на меня, – также должны быть размещены как можно ближе ко мне. Еще нужно позаботиться о наших валесах.

– Все, что угодно, – пылко ответил лорд Секубан. – Все, что ты пожелаешь, будет твоим.

Арон одобрительно хмыкнул.

– Хорошо. Тогда проводи нас.

Владыка Новоро подошел к Арону и тихо заговорил, проводя экскурсию. Мы вошли внутрь. Конюхи ринулись к нам, чтобы взять поводья наших валесов, поэтому Юленна соскользнула на землю и встала рядом со мной, плотнее закутываясь в плащ.

Я была очарована Новоро. Город сильно походил на декорации из «игры престолов». Все это место – одна большая крепость, внутри которой я ожидала увидеть сотни маленьких домиков, спрятанных за стенами, но наткнулась на грязный двор и поднимающиеся высоко в ряд за рядом окна. Все люди жили в замке, высеченном в скале. Местность была серой. Люди высовывались из каменных окон и башенок, чтобы посмотреть на нас. Обычные жители носили тяжелые подбитые мехом плащи темных цветов, а еще повсюду сновали солдаты. Кто-то увел наших валесов, поэтому Солат последовал за ними, чтобы забрать наше снаряжение. Арона вел владыка крепости, который говорил со скоростью мили в минуту, желая поделиться великолепием своего дома. Проходящие мимо люди кланялись, из-за чего их плащи шлепали по покрытым снегом булыжникам. Мы ж следовали на небольшом расстоянии от них. На лицах людей отражались благоговение и радость, что приносило облегчение. Почему-то мне казалось, что они не предадут Арона, а это делало меня счастливой.

К моему удивлению Юленна вцепилась в мою руку и притянула к себе.

– Не отходи от меня, – жестко произнесла она и ускорила шаг, будто хотела догнать Арона и владыку Новоро. Я тоже ускорилась, гадая, что же такого клюнуло ее в задницу. Потом я посмотрела на толпу… и неожиданно увидела это.

Они взирали на Арона с благоговением и любовью, но взгляд, который они бросали в сторону Юленны – и меня – был немного… жутким. Я поймала взгляд мужчины в богато украшенном плаще, который уставился на меня прямо-таки похотливо. Еще один мужчина облизал губы, когда мы проходили мимо. В итоге через несколько шагов я уже сама вцепилась в руку Юленны. Куча мерзавцев. Может, они редко выходили, поэтому так пялились на любую новую женщину, оказавшуюся в стенах крепости.

– Арон защитит нас, – успокоила я Юленну. – Не беспокойся об этом.

– Он защитит свой якорь, – напряженно возразила она.

Точно. Меня, а не ее. Я лишь утешающе сжала ее ладонь, потому что не собиралась позволять этим людям приставать к ней.

К нам подходили все больше и больше людей. По мере увеличения толпы я с облегчением заметила женщин и детей. Все они смотрели на нас с благоговейным трепетом. Я обратила внимание, что многие делали жест Арона и склоняли головы. Несмотря на то, что Арон являлся Богом войны, он был достаточно популярен, чтобы даже мамы и бабушки поклонялись ему.

В дальнем конце двора располагалась массивная лестница с факелами по бокам, к которой и повел Арона владыка крепости, а мы засеменили следом. Оказавшись внутри, я сощурилась из-за слабого света. Запах дыма от факелов усилился. Когда мои глаза привыкли к темноте, я сумела разглядеть помещение. Большое кресло стояло на помосте в дальнем конце комнаты у массивного камина. При подобном виде по моей коже побежали мурашки. Я знала, что в комнатах с помостом никогда не происходило ничего хорошего. В Авентине тоже был помост… и они пытались убить нас. В Цитадели Тадэхи был помост… и туда прибыла буйствующая армия.

«В третий раз нам повезет», – пообещала я себе. Вот только мой желудок сжался, когда я услышала скрежет цепей. Из-за трона выглянули две рабыни. Они был одеты в плащи, чтобы не замерзнуть на сквозняке… но, похоже, под накидками ничего не было.

Отлично. Город упал еще на несколько делений в моей оценке. Теперь я не была такой уж поклонницей Новоро.

Арон бегло осмотрел тронный зал.

– Прошу, Повелитель, присаживайся и чувствуй себя как дома. Все, что у меня есть, я делю с тобой, – глаза лорда Секубана заблестели, когда он взглянул на Юленну и облизал губы. – В Новоро делиться – это большая честь.

– Мои смертные устали и хотят отдохнуть, – заявил Арон тем же властным голосом, который я так хорошо знала. – Мне нужны личные покои для меня и моего якоря.

– Конечно, конечно, – лорд Секубан занервничал. Если бы у мужчины была шляпа, то он бы начал мять ее, как мультяшный подхалим. – Прости за то, что не предвидел твоих потребностей. Это первый раз, когда Новоро удостоен чести визита Бога. Все, что тебе нужно, будет предоставлено. Мы дадим место для отдыха и необходимое время, а еще сегодня вечером состоится большой пир. Мы надеемся, что ты останешься на несколько дней, тем самым благословив нас.

Я немного расслабилась. Все просто хотели получить благословение Бога. Это я понимала. Может, этот город был не таким уж и жутким. Просто местные люди были Аос-версией захолустных деревенщин. Они редко выходили на улицу, не видели новых людей и не знали, как себя вести. Я похлопала Юленну по руке.

Вообще не о чем беспокоиться.