Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Либо ему просто давно не обламывали рога.

Мне не нравился этот тип. Не нравились его наглая самоуверенность, его мысленные эманации, дрожь пальцев на «Янтаре» и оценивающие взгляды, которыми его волчата окидывали Юки. Скай с помощью Биосенсорики нашла четвертого – сзади на невысокой крыше одного из строений притаилась девушка с гаусс-винтовкой. Обычный человек – не Восходящая. Хорошо…

– Разойдемся – и никто не пострадает, – предложил я. – Отойди с дороги.

В ответ сверкнула его Скрижаль. Не знаю, что за Руну хотел применить Змей и на что он рассчитывал, да и не важно это было, потому что я оказался намного быстрее бронзового Восходящего. Сфера Пустоты выключила его рунные способности на тридцать секунд, и этого времени нам хватило на все.

Мне даже не пришлось ничего делать – только с помощью Психокинетики вытолкнуть снайпера через парапет – прямо на лотки с приглянувшимися Толе аурант-фруктами, да откинуть подальше телекинетическим толчком ее оружие. Все остальное исполнила моя группа, под Объединением Разумов наконец получившая возможность продемонстрировать свои навыки.

Грохот врезал Змею быстрее, чем тот успел моргнуть. С такой силой, что тот со звучным шлепком свалился на землю. Спустя мгновение десант уже держал в руках свою монструозную турель, уперев ее в голову Восходящего, а ногой прижимал его к земле.

Фьюри моментально выхватила у одного из волчат «Суворов», спутав руки ремнем и дернув вперед, а Кроу ловко сбил его на землю и прижал коленом шею. Юки же помощь не потребовалась – я даже не заметил, как она переместилась, но наша Тенечка стояла сзади и держала зазубренный нож у горла второго, медленно бледнеющего волчонка, а Жабник деловито разоружал его.

Вся стычка заняла секунд десять. Я быстро проверил четвертую, но она неудачно упала и теперь стонала, обхватив сломанную ногу, в окружении разбросанных «апельсинов». Торговцы – не меньше половины Гавани – смотрели на нашу потасовку большими, как эти самые фрукты, глазами.

– Что… творите… – прохрипел Змей. – Знаете, кто я? Знаете, что Волк…

– Хавальник заткни, – Грохот плотно прижал к роже Восходящего шесть стволов своей турели, немилосердно вжимая его голову в пыль. – Дернешься, останешься без башки, на! Слушай, чего тебе говорят…

– А могли бы просто разойтись, – вздохнул я. – Оружие заберите у них, а то палить начнут с перепуга. Трупы нам не нужны.

– Ты сам труп… Все вы – трупы.

Действие Сферы Пустоты заканчивалось, и нужно было что-то решать, Скай рекомендовала использовать Ментальный Императив, и это, наверное, было самым безболезненным решением. Начинать утро с насилия не хотелось. Война с местными бандами – это не то, что мне нужно в первые же сутки пребывания в чужом поселении.

– Вот что, Змей, – я вошел в его разум легко – Атрибуты Разума этот Восходящий явно не развивал. А затем подцепил остальных, без напряжения, с холодной ясностью: – И вы тоже…

– Сейчас встаете и уходите. Медленно, не торопясь. Если будут спрашивать, расскажете, что напоролись на серебро из другого Круга. Что лучше поговорить, чем воевать. Ты ведь и сам это понял, верно, Змей?

Он моргнул, раз, другой. Во взгляде появился смысл.

– Да… я понял…

– Вот и славно, – я кивнул Грохоту, и тот убрал турель от лица Восходящего. – Стволы ваши заберем. Если захотите нормально поговорить – получите назад. Никаких обид.

Змей поднялся, слегка пошатываясь. По его подбородку текла кровь, нос был свернут, одна сторона лица стремительно синела. Да уж, Грохот приложит так приложит, рука у него тяжелая…

– Никаких обид, – хрипло подтвердил он.

Отпустив волчат, мы пошли прочь, и на этот раз никто больше не стал загораживать дорогу. Фьюри шла впереди, показывая выход, – и спустя минуту Гавань осталась позади, мы углубились в переплетение улочек Либерти.

– Ментальная техника? – спросила она, поравнявшись со мной. – Внушение?

– Да. Руна. Кто такие эти Волки?

– Одна из крупнейших группировок Либерти. Берут дань с рудокопов и охраняют город, иногда собирают капсулы с выжившими. Ссориться с ними неразумно… Они не простят.

– А что, надо было пойти с ними?

Она промолчала.

– Вот и я о том же. Будут проблемы – разберемся. Фригольд поможет. А пока – веди нас в Приют. Нужно найти твоего эмиссара и место для ночлега…

Увы, конфликта нельзя было избежать. Возможно, мне стоило использовать Ментальный Императив сразу, но события развивались слишком быстро. Волки, несомненно, узнают о случившемся, но если их лидер – не совсем дурак, он скорее сначала прощупает странных пришельцев. Ничего страшного – мы выиграли время, и, если что, Кассиди и Ко успеют прийти на помощь. Я усмехнулся на ходу – пожалуй, нашему риксу здесь понравится.

Либерти вблизи – странное место…

Грязь. Не благородная пыль фронтира, а липкая чавкающая грязь и мутные лужи прямо посреди дороги. Сточные канавы, забитые чем-то, на что не хотелось смотреть. Кучи мусора – они что, о репликаторной переработке тут забыли? И запах, от которого начинали слезиться глаза.

– Копать-хоронить! Помойка, на!

Дома лепились друг к другу и чередовались со складами, загонами для животных и маленькими огородами. Земные жилмодули рядом с грузовыми контейнерами, деревянными и каменными хибарами в несколько ярусов, построенными из чего попало. Были видны следы пожаров и… перестрелок? Характерные выбоины и дыры от пуль вряд ли можно с чем-то перепутать, как и обугленные следы плазмы. Кое-где виднелись намалеванные алым волчьи морды – как на шевроне Змея.

– Здесь все так живут?

– Нет. Есть районы получше – у Волков, у Кузни… Но туда так просто не попасть.

Мы шли быстро. Не бегом, чтобы не выглядеть добычей, но и не вразвалку. Фьюри вела уверенно сквозь лабиринт кварталов, вдоль «Домусов» и периметров модульных стен, помеченных надписью «частная собственность» и значком прицела. Люди, попадавшиеся навстречу, выглядели по-разному – в основном земляне, но были и аборигены, они смотрели на нас с любопытством, а некоторые – со страхом, поспешно уступая дорогу. Из отрывочных рассказов Фьюри мы поняли, что в Либерти заправляют несколько крупных группировок, своеобразных центров силы – уже знакомые Волки, Инженеры, владеющие Кузней, Гильдия торговцев и добытчиков, некие Вольные, а также – Приют. Все они – разные кланы со своими лидерами-риксами и не передрались окончательно только потому, что разделили территорию, сферы влияния и были вынуждены часто объединяться перед лицом внешних опасностей.

Скай: Социум переживает период фрагментирования власти. Центры силы функционируют как протогосударство с территориальной монополией на насилие. Модель неустойчивая, поддерживается внешней угрозой и с высокой вероятностью приведет к консолидации вокруг одного, наиболее сильного лидера. Учитывая специфику Единства – им станет наиболее сильный Восходящий…

Приют. Голографический, издалека видимый баннер «ЛИБЕРТИ ПРИНИМАЕТ ВСЕХ» над десятком соединенных жилмодулей и огромным палаточным лагерем. Вокруг – еще более жуткие трущобы, «фавелы», как выразился Жабник. Много подозрительных типов. Здесь заправляла некая Мама Роза, и именно Приют был тем местом, куда попадали все новички Либерти, где они находили пищу и кров первое время. Самая крупная и наиболее разнородная группа колонии, в которой часто оставались навсегда, а костяк составлял силу, способную потягаться с более зубастыми бандами. Приют, как сказала Фьюри, старались не трогать еще и потому, что он был «кормовой базой» – почти все обитатели Либерти так или иначе прошли через него.

И, вероятно, Приют был наиболее лоялен к Альфе – их штаб-квартира находилась на их территории.

Именно находилась – потому что ее больше не было. «Домус», возле которого остановилась Фьюри, выглядел взятым штурмом – пулевые отметины, взломанная автодверь, следы подпалин на серебристом куполе. Внутри ютилось два десятка людей, с которыми Фьюри перекинулась несколькими фразами.

– Сэр, эмиссара… нет. Было нападение. Представителей Колонии Альфа… эвакуировали.

– Что случилось?

– Похоже, произошел какой-то конфликт с местным населением. Волки меня опознали… – Фьюри выглядела слегка растерянной. – Я не знаю, что произошло.

– Так, и что делать? – нахмурился я. – Есть еще какой-то канал связи? Запасной?

Она несколько мгновений молчала, явно напряженно размышляя, затем коротко кивнула:

– Да. Я никогда им не пользовалась. Но можно попробовать.

Она привела нас к сдвоенному жилмодулю на утоптанной площади возле Приюта, по всем признакам – центр местной активности. Рядом – нечто вроде стоянки для колесной техники, загон с привязью и поилкой для животных. Над входом горела вывеска «Последний Шанс» с припиской «Комнаты. Еда и выпивка. Развлечения» – видимо, мы пришли к местной гостинице.

За помятой гермодверью оказалось подобие нашего «Виски». Большой, занимающий весь модуль зал, длинная барная стойка, ряды бутылок, столы и стулья, несколько отдельных кабинок. Затейливые рунные светильники, в углу – ничего себе, настоящий голографический столб, в котором демонстрировалось что-то из старых земных хитов.

Народу – почти никого. Скудно одетая рыжеволосая девица у стойки и старик в углу. Ну и еще – Скай сразу отметила – турель «Трезубца» над прилавком, прямо над головой лысого и татуированного бармена. Серьезно, однако…

Но в целом заведение выглядело неплохо. Так, как и должен выглядеть «салун» на фронтире, куда с утра заваливается орава вооруженных и незнакомых головорезов – а именно так мы, по сути, и выглядели. Бармена, впрочем, наше появление не слишком встревожило – выражение его флегматичной физиономии давало понять «видали мы и похлеще».

– Нам нужны комнаты, – тихо сказала Фьюри, подойдя к стойке. – На шестерых. До завтра.

– Без проблем, – зевнул бармен, быстро пробежавшись по нам цепким взглядом. – По два люкса с каждого. Если с кормежкой – по три. Деньги вперед…

– Без, – отрезала Фьюри, а затем негромко спросила. – Ты ведь Глен? Тот, что Толстяк Митчелл?

– Я-то Глен, а вот тебя не припомню, красотка, – прищурился бармен. – Вы к нам откуда такие? Новая команда?

– Издалека, – ответил я, выкладывая на стойку мерцающие монеты. – Другой Круг, другой фригольд. Скай, древо Элтанир, не слышал?

– Не-а, – протянул Глен, лениво принимая оплату. – Далеко, наверное? Направо по коридору, первый и второй номер… Внутри не буянить, не стрелять, не драться. А то дорого встанет.

– А снаружи, на? – усмехнулся Грохот.

– Снаружи мне без разницы. Но мамо не любит, когда палят в Приюте. Имейте в виду, у нее разговор короткий. Выпивка есть всякая. Развлечения тоже, если захотите…

– Сэр, заселяйтесь, – обернулась ко мне Фьюри. – Я пока… выясню кое-что.

«Комнаты» оказались разделенным жилым отсеком. Тесные, но чистенькие. По четыре койки в каждой, общий очиститель в коридоре. Я, честно говоря, ожидал худшего, но «Последний Шанс» неожиданно удивил.

– Командир, как думаешь, Волки эти тряпичные – сунутся сюда? – спросил Толя. – Надо прикинуть, на, как отбиваться будем, если что…

– Не знаю. Здесь территория другой группы, – меня и самого, честно говоря, тревожила эта мысль. – Но у нас будет поддержка, если что. Только фригольд нужно предупредить.

– Предупреди, на! Отымели мы их, вся площадь видела, епта! – усмехнулся Грохот. – Разговоры пойдут. Да и стволы у них отняли. Придут, к гадалке не ходи…

Я как раз собирался заняться подготовкой к открытию Портала – выйти через Домен, чтобы быстро доложить все Кассиди. Проблема Волков, честно говоря, была на втором плане – с Рунами, имеющимися в моем распоряжении (одна Банши чего стоит!), мы в случае заварушки могли вынести чуть ли не половину Либерти, только доводить до этого, естественно, не стоило. Важнее открыть Портал, и пусть Винсент осуществляет свой план, наводит контакты, улаживает конфликты и так далее. Я же продолжу путь в Альфу – то, что пока увидел здесь, особо не вдохновляло…

Попутно я с помощью Суперслуха контролировал то, что происходит в основном зале, где Фьюри осталась с барменом. И прекрасно слышал все, о чем они говорили.

– Я была здесь в прошлом цикле, – осторожно произнесла моя напарница. – Многое поменялось?

– Да не особо вроде. Сезон, правда, был ого-го… Шептуны, Черви, золотая тварь на вторую Волну выползала… не слыхали?

– Нет. А что… с Альфой?

– Ааа… – понимающе протянул бармен. – Были в Приюте? Ну да, нет их тут больше. Тут паника была вначале, когда шептуны вылезли. Кое-кто решил, что все, конец пришел Либерти. А еще Черви поперли… Альфовцы, вместо того, чтобы с зачисткой помочь, предложили массовую эвакуацию. Прислали машины, даже вывезли кое-кого… Но никому из наших бонз это не понравилось. В общем, были немаленькие пострелушки. Выгнали к хренам всех…

– Ясно, – сказала Фьюри. – И что, больше не прилетают? А как же торговля?

– Ну, типа давно не было. Так, через кого-то…

– Поняла, – вздохнула Фьюри и, кажется, повернулась к голографическому столбу. – У вас тут земная вокс-библиотека? Показываете вечерами что-то интересное? А заказать копию можно?

– Смотря кому, – ответил бармен. – И смотря что.

– Я слышала, есть видео «Птица поет на вершине»…

– Может, и есть, – голос бармена чуть изменился. – Плохо помню… о чем там?

– О путешествии. Там расцветает ледяная лилия, а Одиссей возвращается на Итаку. С шестью гостями из далеких земель. И его встречают торжественным пиром. Прямо на корабле.

– Прямо на корабле? – бармен тихо втянул воздух. – Хорошо, посмотрю. К вечеру ближе…

Любопытная беседа. Бармен работает на Альфу. Несомненно, это был условный сигнал, зашифрованное послание. И понять его нетрудно. «Ледяная лилия» – это она сама, Лилия ван дер Саар, Одиссей – наш винтокрыл, Итака – несомненно, Альфа. Шесть гостей – наша группа. А вот что такое «торжественный пир прямо на корабле» – вопросов много. Похоже, что она таким образом вызывала помощь? Или запрашивала те самые секретные коды доступа? Я не знал – и спрашивать Фьюри было бесполезно, она ничего не ответила бы…

Ладно. У нее свои инструкции, у меня – свои. Терять время не стоило, и, предупредив ребят о временном отсутствии, я активировал Руну Домена. Вообще, рассчитывал сделать все быстро, без лишних проволочек, даже заранее, еще в полете, подготовил вокс-доклад для Миноса и Кассиди, где подробно описал наше злоключения в пути, Мертвом Городе, битву с Сай’Рхосом и дальнейший маршрут.

Но, увы, в Серебряном Замке меня ждало нечто иное…

Глава 22

В Домене было пусто. Там находился дежурный, парочка диггеров продолжала добычу измененной материи, но Минос отсутствовал, как и все остальные ученые. Это меня сразу насторожило – с момента открытия Домена двое-трое наших яйцеголовых находились здесь постоянно, да и оборудования становилось все больше, а сейчас сложилось ощущение, что земная экспедиция в срочном порядке покинула Серебряный Замок, прихватив с собой изрядную часть приборов.

Дежурный не смог ничего толком прояснить, и я запросил связь с фригольдом, а пока дожидался ответа – выгрузил свой отчет. Темные зоны, Мертвый Город, Сай’Рхос, Прозрачные Дороги, путь до Либерти, Волки, отсутствие эмиссара и зашифрованное послание Фьюри. И все карты, схемы, дистанции и ориентиры, тщательно зафиксированные Скай в виде фото– и видеофайлов. Если понадобится, кто-нибудь сможет повторить наш маршрут, хотя я категорически не советую.

– Сигурд? – на связь из командного пункта вышла Вероника Максвелл, и ее голос звучал напряженно. – Наконец-то! У вас все в порядке?

Я коротко изложил ситуацию. Нам нужен был Портал. И представители Скай, которые займутся «мостом» с Либерти. То, что Кассиди планировал изначально. Я надеялся, что все договоренности в силе.

Однако ответ мисс Максвелл неприятно поразил.

– Да, мне оставили указания. Но… У нас здесь… весело. Ты видел новый знак?

– Да. Проблемы с Прозрачными Дорогами?

– В том числе! Один портал открылся в опасной близости от фригольда! Минос и несколько копий наших Восходящих сейчас там. Уже установлен контакт с… другой стороной.

– А Кассиди, мэм? Мы договаривались, что…

– Винсент и Эйрик срочно отбыли на тинг! – сухо отрезала Вероника. – Выбора не было, к нам тут… приходили гости. Призваны все риксы! Проблема с Псами. Большая битва в районе Шторма. Небо горело два дня, потом сменился небесный знак…

– Так, хорошо, – я попытался осмыслить услышанное. Кассиди и Эйрик – уехали на тинг, Минос – разбирается с Прозрачными Дорогами, а Пламени Подобный – с Псами, это все можно понять…

– Что с Порталом в Либерти, мэм?

– Плохо, что вы сразу ввязались в неприятности, – после небольшой паузы сказала Вероника. – Послушай, Сигурд, тебе придется разрулить все самому. Но я подготовлю помощь, держу под это два резервных копья… Только учти: у нас остался всего один запасной Портал.

Плохо. Очень плохо – я рассчитывал, что Либерти возьмет на себя Кассиди. Но обстоятельства сложились так, что нашими планами, похоже, придется подтереться. Новый небесный знак, тинг, Псы – судя по тону Вероники, у них там действительно творилось невесть что. Но что тогда делать мне?

– Тогда, мэм, планирую без промедления отбыть в Альфу, – жестко сказал я. – Смысл открывать Портал, если нет рабочей группы под Либерти?

– Разве ты не справишься? Я отправлю помощь.

Черт возьми! Мне совсем не нравилась эта идея. Во-первых, потому что я не горел желанием налаживать отношения с преступными группировками Либерти, а во-вторых, потому что один запасной Портал и всего два резервных копья – очень тонкая ниточка… Но вслух этого, конечно, говорить не стал – какой смысл? Проще пробить лбом гранитную стену, чем переубедить Веронику Максвелл.

– Хорошо, я попробую. Но лучше, чтобы пришел кто-нибудь из старичков. Адамант или Айсберг.

– Адамант прикрывает Миноса, Айсберг – далеко, на Южном Посту. Фрост и Угрюмый – у Людей Гор, там тоже… есть некоторые проблемы, – я услышал в голосе мисс Максвелл раздражение. – Пойдут Динамит и Ассоль. Еще попробую выдернуть кого-нибудь на усиление, но не обещаю… Сколько у нас есть времени?

– Думаю, немного, – предупредил я. – Через три часа пусть ждут в приемнике. Полная выкладка, двойной боекомплект, оружие наготове! И Руны Прерывания на всякий случай… Впрочем, не мне вас учить, мэм.

– О боже, Сигурд, пожалуйста, не нужно устраивать там битву… – я практически увидел, как Вероника устало закатывает глаза. – Это же земная колония, в конце концов, мы всегда можем договориться…

Честно говоря, я не был в этом уверен. То, что Либерти населяли земляне, – не делало ситуацию проще. Скорее наоборот – есть особая порода людей, с которыми договориться можно, только продемонстрировав силу. Если покойный Кнут Ларссон и правда побывал в Либерти, становилось понятнее, где он поднабрался этих своих замашек…

Я провел в Серебряном Замке всего полтора часа. Отчет, кое-какие материалы из криптора и так далее – успел только услышать по воксу милый голос Травинки, которая очень тревожилась и хотела немедленно прибыть в Домен, но у меня совсем не было времени ее дожидаться. Моя группа сидела в Либерти как на пороховой бочке, с непонятными перспективами, и я сейчас был нужен там, как бы ни хотелось увидеть любимую. Поэтому, сделав все необходимое, я вышел из Домена обратно в точку входа – гостевую комнату «Последнего Шанса» – и тут же удостоверился, что торопился совсем не зря.

Оба номера были пусты, а из зала доносились громкие и возбужденные голоса. Похоже, пока меня не было, ребята опять умудрились влипнуть в какие-то неприятности…

– … никто никуда не пойдет без приказа, на! Хоть ты лопни и землю ешь!

– Слушай, здоровяк, ты не понял. Ты в Приюте. Мамо просит… А когда она просит, люди приходят.

– А если нет, то чо?

– Тогда их приносят.

Моя группа – напряженные позы и лица – сгрудилась возле стойки. Юки и Кроу, я это видел, уже расположились так, чтобы в случае драки окружить противников. Напротив них стояли двое Восходящих – бронза и дерево в потрепанной, но добротной земной экипировке. Оба вооружены, и оружие наготове. А снаружи, я уже знал это, их ожидало пятеро товарищей. Бармен с отсутствующим видом протирал бокалы, рыжая девчонка сжалась в уголке.

– В чем дело? – спросил я, выходя на свет. – Я командир группы. Какие-то проблемы?

Оба Восходящих мгновенно перевели взгляд на меня. Один обладал рунным зрением – оценка, быстрая и профессиональная.

– Ты главный? Вовремя, факинг шит! – кивнул старший, здоровенный афро, чем-то напомнивший Майкла. – Я Пит Уильямс из Приюта. Мама Роза хочет с тобой поговорить. Пошли, тут рядом.

Быстро здесь слухи расходятся…

Я взглянул на Фьюри. Она едва заметно качнула головой – нужно соглашаться, но по мысленной эманации понял, что напарница не в восторге. Приют – это не Волки, никаких трений у нас не было, какого черта им нужно?

– О чем? – спросил я спокойно.

– А я знаю? Мне сказали – привести главного. Сам пойдешь?

Толя набычился, но я успокоил его коротким взглядом. Две драки за один день, да еще на чужой территории, – чересчур. Не стоит портить отношения еще и с Приютом. Раз уж Максвелл сказала – «ты справишься сам»… Значит, будем договариваться с Мамой Розой.

– Ладно, – сказал я. – Пошли. Но все мои пойдут со мной.

– Зачем? – подозрительно покосился второй, с длинным шрамом на щеке.

– Затем, что если мне не понравится разговор, они будут рядом.

Люди «Мамы Розы» переглянулись. Затем старший пожал плечами:

– Ладно. Но без фокусов!

– Без фокусов, – ответил я. – Если вы тоже.

Это и правда оказалось совсем рядом. Нас провели через ворота Приюта – мимо охранников с «Суворовыми», мимо толпы оборванных людей, получающих порцию пасты из большого синтезатора, мимо охраняемой вышки с вывеской «Чистая Вода», мимо детей, играющих в пыли, мимо палаток и контейнеров, превращенных в общежития. Тут было много народа (в основном землян, но не только) и мне показалось, что Приют пытается как-то организовать и поддерживать это скопище. По крайней мере, еда, вода и крыша над головой здесь имелись, а вот насчет безопасности, конечно, большой вопрос… Вооруженных тоже немало – почти все половозрелые мужчины носили оружие, кое-кто – звездные Предметы, и я заметил минимум с десяток Восходящих. От волчат они отличались разве что нашивкой – «приютские» носили знак двух ладоней, сомкнутых в рукопожатии с надписью «Либерти принимает всех». И да, Приют тоже был отдельным фригольдом Народа Земли…

Штаб Мамы Розы располагался в «цветке» из нескольких соединенных жилмодулей, помеченном знаком медкома, большом и на удивление ухоженном. Чистые стены, работающие системы жизнеобеспечения, даже какие-то декоративные местные растения в вазонах у входа.

– Дальше только ты, – сказал афро. – Остальные здесь подождут…

– Э, мы так не договаривались, – заворчал Грохот, но Стратагемы подсказывали, что никакой опасности нет – признаков засады не было, хотели бы драки, обставили бы все иначе. Скорее всего, местная бонза уже знает о конфликте в Гавани и просто хочет узнать, кто пожаловал к ней в гости… Поэтому мои ребята остались снаружи, а я зашел внутрь.

Там и оказался натуральный медком, большой, с прохладным кондиционированным воздухом, пахнущий больничным антисептиком. Почти такой же, как в нашем фригольде: ряды коек с медицинскими терминалами, операционная с автохирургом и несколько диагностических капсул. А также – немало пациентов разной степени тяжести, в повязках и без, сидящих и лежащих…

– Сюда. Мамо, этот…

Маму Розу я представлял иначе. Воображение рисовало татуированную бандершу со дна земных киберполисов, вроде матерой Свирели. Но реальность оказалась совсем другой. Одетая в голубой комбинезон медкома, с древним земным фонендоскопом на шее (Предмет, отливает Звездной Кровью), глава крупнейшей банды Либерти сидела за простым металлическим столом, что-то сосредоточенно вводя через консоль дополненной реальности.

Тонкая, невысокая и смуглая латино с сединой в темных волосах, аккуратно собранных в тугой пучок. О ее статусе напоминал только серебряный фрейм Восхождения и титул рикса, да взгляд – умный, внимательный, жесткий. И веяло от нее… этаким холодом, подобным тому, что испускала Морвейн. Скай сообщила, что ее ранг Восхождения между серебро-6 и серебро-8, и это означало, что она… гораздо сильнее меня. Белый Дьявол называл таких – «сильное серебро»…

Четыре Предмета, два бронзовых, одно серебро и одно – золото!

Врач. И глава банды. Интересное сочетание…

– Розалия Чен, – представилась Восходящая не вставая. – Садись. Ты?

– Сигурд Морозов, – отрекомендовался я.

– Значит, вы те самые гости, что прилетели на «Грифоне» из другого Круга? Ты командир группы?

– Я, мэм, – усмехнулся я. – Чем обязан вашему приглашению?

– Мы узнали винтокрыл. Это «Одиссей» Альфы, верно? Куда вы его дели в Гавани? Превратили в Руну?

– Что-то в этом духе.

– Винтокрыл – Альфы, а теперь твой. Вас мы не знаем, но одну из твоих опознали – она из Альфы. Как так вышло?

– «Одиссей» добрался до нашего фригольда, но выжила только она, – ответил я. – Долгая история.

– Долгая… – протянула Мама Роза, некрасиво кривя губы – мой ответ ей не понравился. – Знаешь, чем я тут занималась, пока ты не пришел?

– Понятия не имею.

– Считала. Сколько у меня свободных коек. Сколько медпаков, стикеров и зарядов для капсул осталось после чертовой Дикой Охоты. Знаешь сколько?

– Нет.

– Чертовски мало, – она откинулась на спинку и посмотрела мне в глаза. – А знаешь, что я не хочу считать?

Я промолчал – какой смысл отвечать на риторический вопрос?

– Трупы, мучачо. Я не хочу считать трупы. В моем Приюте. Я понятно выражаюсь?

– Я не планирую добавлять вам работы, – отчеканил я. – Мы прибыли сюда с дипломатической миссией, мэм.

– Правда? – откровенно усмехнулась она. – И сразу же наступили Волкам на хвост?

– Согласен, неприятный инцидент, – усмехнулся в ответ я. – Но Волки сами виноваты. Мы их не трогали, они первые полезли…

– Не сомневаюсь. Но они – Волки, и лезть первыми – это их работа, – процедила Мама Роза. – А ты поимел их на глазах у всей Гавани. Если Волк это проглотит – завтра каждый сопляк в Либерти решит, что Волков можно не бояться. А послезавтра – кто-нибудь попробует. И тогда будет много трупов. Так что Волк придет.

– Я готов поговорить с ним и уладить все миром.

– Вы сейчас на территории Приюта. На моей, Санта-Мария, территории, – она жестко выделила интонацией «моей». – Вы можете говорить, но я не хочу, чтобы здесь начинались чужие войны. Ты понял?

Голос не изменился, но глаза у нее стали ледяными.

– Я не собираюсь воевать и не начну первый.

– Ты не понял. Мне плевать, кто прав, виноват, кто первый и последний! Я никому не позволю устроить тут бойню. Так что давай проясним сразу. У меня тут триста человек под ружьем. Если вздумаете устроить разборки на моей территории, я приду и перестреляю всех без разбора. Уяснил?

– Повторяю – я здесь не для того, чтобы устраивать драки, – ответил я, стараясь держаться спокойно и миролюбиво. – Я – представитель фригольда Скай и послан установить контакт с другими земными колониями.

– И что же хочет твой фригольд? – недоверчиво прищурилась Мама Роза.

Я коротко изложил официальную версию – установление контактов, связь, торговля, обмен. Упомянул про дорогу в Альфу. Глава Приюта слушала молча, время от времени кивая. Было такое ощущение, что если мои предложения ее и заинтересовали, то лишь постольку-поскольку. А вот другой вопрос занимал Маму Розу куда плотнее…

– Альфа, значит, – протянула она, когда я закончил. – Интересно. Альфа давно хочет всех под себя подгрести. Но у нас они крупно облажались. Полезли со своей эвакуацией, когда шептуны поперли…

– Я уже слышал об этом. Что произошло?

– Альфа… – Мама Роза скривилась, будто раскусила лимон. – Не все, мучачо, хотят носить импланты, которые отрывают голову! Либерти – свободное поселение, мы не признаем их дурацких директив. Думаешь, Альфа просто так помочь нам хотела? Как бы не так! Они воспользовались тем, что нас взяли за задницу, и предложили защиту, но ценой была наша свобода. А когда мы не согласились на добровольную оккупацию, Альфа захотела нас эвакуировать – но избирательно, по своим спискам: молодых, здоровых, полезных… а местных, стариков, больных, тех, что с красной меткой, – не брали. Ну и принудительная санация, конечно. Не слышал?

– Нет.

– У Восходящих отбирают Звездную Кровь, все Руны и полностью блокируют способности. Разрешены только оперативникам и легионерам. Остальным ставят следящих жуков, никуда не денешься… Некоторым, Санта-Мария, принудительно стирают память. Координаторы Альфы считают, что они главные в Единстве, и все колонисты, все капсулы вроде как их собственность. Ты должен выполнять приказы. И плевать они хотели на все другие мнения.

– Хм, понимаю, – картинка складывалась не очень радостная, но какого мнения можно было ждать от обитателей хаотичной Либерти, явно точивших зуб на главный оплот землян? Наверняка Мама Роза немного сгущала краски. – А где они вообще находятся?

– Твоя Лилия ведь оттуда. Не сказала? – усмехнулась Мама Роза.

– Нет.

– Понятное дело. Ну и я, значит, не буду болтать про чужие тайны! – она припечатала узкую смуглую ладонь к столешнице. – Ммм, вот что я тебе скажу, мучачо. Ты тут человек новый, мы тебя не знаем. Фригольд Скай… У нас тут, знаешь ли, все по-другому. Всю торговлю в Либерти ведет Гильдия, так устроено, и я за них говорить не стану. Давай ты сначала решишь свои дела с Волками, с Альфой, а потом подумаем… Но пока ты в Приюте – веди себя тихо. Никаких фокусов!

– А что, если Волки нападут первыми? На вашей территории?

Улыбка Мамы Роза была нехорошей – вокруг усталых глаз разбежались лучики морщин, и я внезапно понял, что она совсем не шутит.

– Я же сказала – перестреляю всех на хрен. Без проверки дипломатического статуса. И поверь, мучачо, я не шучу.

Я смотрел на нее. Усталая женщина в комбинезоне медкома с сединой в волосах и звездным фонендоскопом на шее. Скай уже просканировала Метку, и стало известно, что Розалия Чен – золотой комбинезон, колонист-эксперт и видный ученый в области медицины на Земле. И при этом – серебряная Восходящая со стальным стержнем, готовая убивать за свою территорию без предупреждения.

Единство меняет землян до неузнаваемости.

– На твоем месте я бы убралась отсюда побыстрее, – добавила она. – Волки тоже срисовали твою девочку. Она засвечена в базах.

– Знаю. Но спасибо за предупреждение.

– Не благодари. Я для своих людей стараюсь. А теперь – пока. У меня работы по горло…

Я вышел из медкома Приюта со смешанными чувствами. Суровая дама эта Розалия Чен, такая слов на ветер не бросает. Дел вести она с нами не захотела, по крайней мере, пока, но порекомендовала убраться со своей территории или вести себя тихо, как мыши.