Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

А вокруг насколько хватает взгляда – бездна. Просто бездна с белоснежной подложкой из облаков…

Скай:Конструкция искусственного происхождения, функциональное назначение неизвестно. Длина ориентировочно пять километров, ширина центральной части – два с половиной. Выступы имеют форму, характерную для посадочных платформ. Вертикальные структуры – четыре симметрично расположенных шпиля высотой до сто двадцати метров, один со следами разрушения. Центральная куполообразная надстройка так же имеет следы внешнего воздействия. Исходя из климатических условий, примерная высота – около шести тысяч метров. Обнаружен аномальный фон А-излучения. Обнаружены визуальные аномалии…

Тем временем в вокс-канале докладывали обстановку владельцы Существ-разведчиков:

– Остров… большой, – я узнал голос Фьюри. – Ветер сносит. Очень сильно, не могу справиться… О!

– Что?

– Кто-то совсем рядом пронесся. Силуэт. Крылатый!

– Птица? Крупная? Хищник?

– Не знаю, сейчас попробую рассмотреть, сэр…

Я уже пытался обнаружить дозорных птиц и нашел их – по троице силуэтов, совершенно неожиданно появившихся в зоне обзора! Чужие, большие, быстрые! Рассмотреть их толком не удалось – крупные острокрылые силуэты двигались стремительно, будто штормовой ветер не мешал, а помогал им.

– Схватили! Руна… сломана.

– Внимание! Наблюдаю три крылатых существа, — доложил я. – Двигаются очень быстро! Идут… к Порталу!

– Доннерветтер! Похоже, нас заметили. Заблокировать приемную камеру! Автоматику в боевой режим!

Приоткрытые для запуска Существ створки с лязгом захлопнулись. Вовремя – потому что спустя мгновение с той стороны ворвались обитатели небесного осколка.

Они и правда оказались очень быстрыми. Первая вылетела из Врат как стрела и с пронзительным воплем забилась, заметалась под металлическими сводами, явно не ожидав оказаться в замкнутом пространстве. Две следующие за ней тоже попали в западню, как птицы в клетку – крупные человекообразные птицы! Я заметил, как напружинилась, расправляя крылья, Аэлин Поющая-с-Ветром.

– Никси! – яростно крикнула она на Едином. – Убейте их, бескрылые!

В следующий миг в приемнике сверкнуло и громыхнуло – один из крылатых гостей оказался звездной тварью и использовал нечто вроде мощного молниевого разряда, ударив прямо во врата. Несомненная агрессия вкупе с уничтожением наших Существ и вторжением не оставляла выбора – и грохот земного оружия на мгновение оглушил.

Контрабордажные роботизированные «Трезубцы» – страшная штука, а когда их несколько… Я не позавидовал тем, кто решит вторгнуться из Портала. Туча пуха и перьев закружилась в воздухе! Крылатые фигуры сбили и изрешетили в упор. Они грудами дымящегося мяса упали перед вратами, разбросав серо-голубые крылья.

Скай: Антропоморфные крылатые хищники, вероятно – деградировавшие представители расы, выведенной для заселения или обслуживания воздушных биомов. Зафиксирована агрессия и морфологические признаки, более близкие хищным животным, нежели разумным существам.

Да уж… Я с содроганием смотрел на человекоподобные тела, торс которых действительно напоминал человеческий. Узкоплечий, костлявый, с выступающими ребрами и покрытый странным пухом. Худые короткие руки заканчивались кривыми когтями, а нижняя половина тела была полностью птичьей, с мощными когтистыми лапами. Но самым жутким показалось лицо, женское, вытянутое, с хищными чертами. Красные глаза, спутанные седые волосы, острые как иголки зубы – химера отнюдь не была красавицей!

– Сигурд, что на той стороне?

– Пока чисто. Продолжаю разведку.

– Присматривай за Порталом, буря… Створки – разблокировать. Осмотрите тела. Адамант – прикрываешь!

На «той стороне» пока действительно было чисто. Я кружил над Порталом, изучая диспозицию. Наша точка высадки находилась ближе к краю вытянутого небесного острова, который я обозначил для себя как «корма». На ее оконечности находился одинокий шпиль, метрах в пятистах от нас, и такой же высился на противоположном. Еще два – по бокам, все огромные, подобные крепостным башням и угольно-черные.

Тем временем наши вошли в камеру.

– Гарпия, на!

Толя, как всегда, попал в яблочко. Удивительно точное определение. Я вспомнил, что уже видел подобных существ – в коконе Червей в Расколотых Землях, значит, в Единстве они не были такой уж редкостью…

– Это никси, рикс! – голос Аэлин сквозил холодным презрением. – Дикие никси.

– Ты знаешь этот Народ? – спросил Кассиди. – Кто они, буря? Знаешь их язык?

– Это не Народ, рикс. Выродки Детей Ветра, небесные падальщики… – ответила аэри. – Дикие, как звери. Они часто гнездятся на небесных островах. Дочери Ветра не о чем говорить с ними!

– Много их там может быть?

– Я узнаю и вернусь. Рикс бескрылых, позволь аэри пройти первой! Я летаю быстрее презренных никси и не боюсь ветров…

Там уже находился мой Аспект, но помощь бы не помешала – несколько пар глаз лучше, чем одна. На мой взгляд, отправлять Аэлин было рискованно, однако Кассиди, очевидно, был лучше осведомлен о ее возможностях. Тем более свое присутствие мы уже выдали, раз первые крылатые нашли Портал…

– Аэлин – вперед. Сигурд, присмотри за ней. Остальные группы – готовимся! Адамант, твои пойдут первыми.

Решение оказалось верным – Поющая-с-Ветром стрелой вырвалась из Портала, мгновенно оказавшись в родной стихии. Пожалуй, на короткой дистанции она легко опередила бы мой Аспект… Штормовой ветер ей совершенно не мешал, к тому же Скай уже заметила некую странность – его порывы были цикличны, перекатываясь по определенному, заранее намеченному контуру. У краев платформы он усиливался, ближе к центру – слабел, будто остров окружала ветровая линза.

Мой Дракон не обладал продвинутым звездным зрением, и я не мог воспользоваться Рунами, чтобы наблюдать во всех диапазонах. Приходилось обходиться визуалом. Поднимаясь все выше, стараясь держать в зоне обзора Портал, я полетел в сторону ближайшего шпиля, следуя за стремительной аэри…

Он неуловимо напоминал те зловещие здания-рога, что я видел в Каменных Луках, хотя, конечно, был поменьше. И зиял множеством темных отверстий, некоторые из которых явно не были естественными…

Есть контакт! Аэри резко отвернула в сторону, облетая шпиль по широкой дуге. Я мгновенно заметил множество крылатых силуэтов, появившихся возле него, и шлейф преследователей, устремившихся за Аэлин. Но куда там – они с первой секунды начали отставать, аэри не соврала, что превосходит «гарпий» в скорости!

Десять, двадцать… больше тридцати никси! Часть пыталась догнать Поющую, другая, высыпав наружу, явно заинтересовалась Порталом… и моим Аспектом. Пока они приближались, я хладнокровно докладывал, благо Скай вела точный подсчет.

Сорок семь особей. Девять звездных – семь дерева и две бронзы. Ведут преследование. Приближаются к Порталу…

Мой Аспект набирал высоту, пытаясь избежать столкновения, но приблизившись, никси внезапно раздумали атаковать и ринулись вниз, к остальным, которые уже вовсю кружили над нашим Порталом. Несколько особей снова самоубийственно нырнули внутрь, но заранее предупрежденный Кассиди уже закрыл створки и снова встретил крылатых огнем автоматических турелей. Одна успела спастись бегством, и она же, видимо, предупредила остальных, потому что они изменили поведение, тут же отлетели от Портала на почтительное расстояние, но, кажется, вовсе не собирались возвращаться в свое гнездовье. С десяток тварей по-прежнему преследовали Аэлин, и мне стало ясно, что у никси есть и план и тактика – они стремились отрезать аэри от Портала, заблокировав его сверху. Разумные? Возможно. Как минимум – хитрые твари!

Между нашим руководством состоялся короткий и бурный обмен мнениями:

– Их немного. Дерево и бронза, ничего страшного, Винс.

– В Портал они больше не полезут, буря…

– Их там может быть больше, я-то знаю, – прогудел Эйрик, но рикс прервал его:

– Может! Поэтому нужно успеть закрепиться, пока их немного! Отступить мы всегда успеем. А этих зачищать… все равно придется. Адамант, идешь первым, захватываешь и удерживаешь плацдарм около Портала. Сигурд, ты заходишь вторым, прикрываешь Адаманта, держишь воздух. Эйрик, твои пока в резерве. Огонь на поражение.

– Связь? Координация? – бросил Адамант. – Вокс там не работает!

– Вариант два, через телепатов, – коротко бросил Кассиди. – Ну а куда деваться, буря? Сигурд, ты готов?

Я был готов, хотя разрываться на два фронта – нелегко. Вполглаза смотреть эфирным Драконом, отдавать приказы копью, активировать Объединение Разумов (полчаса, всего полчаса действие Руны!), Истинный Взор, Глаза Небесного Змея и Биосенсорику, одновременно сцепляясь страховочными тросами – на той стороне бушевали нешуточные ветра! А потом я следом за бойцами Адаманта пересек сияющую границу Врат.

Увидеть небесный остров своими глазами, ощутить его вкус и запах… было странно. Отчетливые в голубом сиянии Трона черные силуэты шпилей кололи небеса, повсюду развевались длинные сине-зеленые нити. Свистящие, завывающие потоки воздуха запросто могли снести с ног – приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы просто сохранить равновесие – и это мне, серебряному Восходящему! Парни Адаманта уже вбивали костыли между огромных шестиугольных плит, закрепляя страховочные тросы. Наша задача прикрыть их, пока разворачиваются барьерные щиты и бойцы создают укрепленные позиции.

Под ногами – черные, как глубокий космос, растрескавшиеся плиты, испещренные странными рунами. Будто пятна непроницаемой тьмы, в трещинах и стыках которой проросли серебристый мох и колючая стекловидная трава. Вокруг какие-то странные развалины, похожие на останки древних конструкций, впереди – обломанный, но все равно невероятно высокий черный шпиль, украшенный, как знаменами, развевающимися полотнами сине-зеленых нитей. И, самое странное, парящие обломки – большие и маленькие, они свободно кружили в воздухе и кочевали по воле ветров над, около и вокруг небесного острова… Ореолы Звездной Крови – повсюду, сливаются в единое пульсирующее полотно, ими окружены и шпили, и парящие обломки, и плиты под ногами. Их было так много, что выделить что-либо почти невозможно! Черт возьми, Белый Дьявол не обманул – это очень щедрое место…

Кассиди приказал стрелять без предупреждения, но все-таки прошла почти половина минуты, прежде чем крылатые твари решили атаковать нас.

Никси не собирались вступать в переговоры. Я не знал, разумны ли они, а если да, то насколько, но сейчас это не имело никакого значения – если тебя пытаются убить, то необходимо убивать в ответ. Да, это мы пришли в их дом, но, судя по внешнему виду и поведению этих существ, любых гостей они рассматривали исключительно как еду. А значит…

«Поехали, на!»

Полминуты – это много. Еще на той стороне я пустил в ход Объединение Разумов, и каждый из товарищей без слов понимал, что нужно делать. Толя Грохот – оплот обороны в своем усовершенствованном «Гоплите», Инь – снайпер, Янь устанавливает и контролирует барьерный щит, остальные, включая Жабника, – стрелки, занимающие круговую оборону вокруг Портала.

А я…

Главное оружие Восходящего – Руны. Поэтому, даже когда наши группы начали стрелять по приближающимся крылатым тварям, я не прикоснулся к земному оружию. Вместо этого ударил трофейной связкой Пустотного Разлома и Втягивающего Вихря! Руны, ранее принадлежавшие эрде Корпуса, показали себя прекрасно – несколько никси мгновенно засосало в пасть Разлома. А вот земная кинетика против быстрых, активно маневрирующих созданий работала не слишком хорошо, хотя парни все-таки подстрелили в полете несколько особей. Но против звездных тварей «Суворов» и даже гаусс – плохие помощники, пикирующую гарпию, как оказалось, ими хрен остановишь! Я не пожалел, что поделился Порталом, когда стало ясно, что никси добрались до нас – и не одна-две твари, а больше половины атакующих!

Аспект против них оказался бесполезен, а вот плоскостной клинок – нет! Я распластал первую же на две горящие половинки, одновременно создавая направленную Вьюгу и луч Ледяного Взора, однако сражаться и с ветром, и с неуловимыми противниками выходило так себе. Звездные особи создавали что-то вроде мощных порывов ветра, запросто сбивающего с ног, использовали звуковые, оглушающие крики и нечто вроде невидимых когтей, полосующих врагов на расстоянии! Резонаторы лед-доспехов и барьерные щиты отразили большую часть, но чертовы гарпии моментально разметали наше защитное построение и навязали рукопашную в своей стихии – двоих или троих бойцов подхватили, пытаясь унести на высоту, остальных били крыльями, кусали и царапали. Их птичьи когти и зубы были грозным оружием – пожалуй, безоружному человеку ничего не светило бы в схватке один на один.

Но мы не безоружны! Две твари, облепившие Толю Грохота, остались ни с чем – десант в Доспехе оказался слишком тяжелой целью. Первую – или первого, черт их разберет, – он мощным ударом отбросил подальше, а вторую, схватив за птичьи ноги и для начала хорошенько грянув о камни, использовал как дубину. Я же, пытаясь не задеть своих, рубил мелькающих гарпий невидимым клинком, при этом используя Цепной Разряд – отличную, как оказалось, Руну как раз для таких ситуаций! К счастью, наше безмолвное взаимодействие как раз помогло избежать «дружественного огня» – ребята дали мне полную свободу действий.

Скай доложила о синхронизации с Мико – Кассиди прошел в Портал, как только началась рубка. А за ним – Эйрик и его группа. Вовремя! Хаос, раскрашенный множеством векторов боевой тактики, наконец обрел четкость – когиторы выделили и распределили первостепенные и второстепенные цели. Никси стало больше – подошла вторая волна, не менее двадцати особей, и у нее имелась альфа. Невидимая тварь серебряного ранга, чей силуэт парил над схваткой, управляя атакой остальной стаи. Здоровенная сволочь… я был готов пустить в ход Луч Небесного Огня, но связка когиторов решила иначе.

Призрачная алая звезда – крутящийся сюрикен, похожий на лезвие циркулярной пилы или каэдометрику Наблюдателя в миниатюре, наискосок разрезал воздух, преследуя маневрирующую альфу подобно «умной» ракете, и настиг, несмотря на все попытки гарпии избежать этой встречи.

Тварь, наконец проявившись, тяжело рухнула вниз, разделяясь в падении на несколько ошметков. Мало кто понял, наверное, но это сработала Мико – четко, быстро и смертоносно.

И все, остальные никси тут же сломались. Бой закончился так же внезапно, как и начался. Немногие уцелевшие спасались бегством, остальные… были мертвы или почти мертвы. Несколько минут мы их сосредоточенно добивали – эти существа были опасны, даже в агонии пытаясь дотянуться до обидчиков.

– Гарпии, на! – ругался Толя Грохот. – Йопта, во мне сто сорок кило, в кидо еще двести, две курицы слона решили поднять… А воняют-то как, а? Курятник, копать-хоронить!

Мои ребята… целы. Почти целы – крик гарпии слегка оглушил Юки, но Жабник моментально привел ее в чувство. Хуже дело обстояло с Янем – ему досталось призрачными когтями, к счастью, по бионическому протезу, а не живой ноге.

Тем не менее – разворотило хорошо, протез был поврежден, двигательные функции нарушены. Янь не мог подняться без посторонней помощи. Горько усмехнувшись, он сказал мне:

– Не везет мне с ногой, командир. Видать, там, наверху, намекают…

– Что у тебя, Сигурд? – подошел Кассиди. – Раненый? Один? Эвакуация требуется?

Да, Янь не мог продолжить рейд – и хорошо еще, что Врата в десяти шагах. Неудачно начиналось это приключение – мы не успели войти, как уже потеряли троих, к счастью – лишь ранеными. Одного прямо на месте исцелили Руной, второму, к сожалению, требовалась более серьезная помощь – черепно-мозговая травма, новичок Адаманта находился без сознания. Его сбросили с высоты на обломки, и хорошо еще, что не утащили вообще благодаря страховочным тросам…

Остальные отделались ушибами и ссадинами. Пока рейд приходил в себя, Кассиди быстро собрал командиров копий.

– Что думаете? – коротко спросил он. – Идем дальше?

– Неприятные твари, – процедил Адамант. – И многовато их, Винс. Но добыча хорошая. Идем…

Да, добыча неплохая. С ходу пара сотен капель Крови и два десятка Рун. Содержащие Звездную Кровь никси были «деревом» и «бронзой», с них падали Руны Развития и интересные Руны, связанные с воздушной стихией. Серебряная альфа подарила аж пять глифов – два Развития, Повышение и очень ценную Руну Воздушных Крыльев, позволяющую парить в воздухе. Но наиболее любопытной была пятая – Руна-Предмет, содержащая кел-артефакт, который назывался «Ключ Колонны Ветров». Если верить описанию, она позволяла управлять некой Колонной Ветров – но что это вообще такое?

– Эйрик, утихомирить не сможешь?

– Они не звери, с ними не договоришься, – буркнул Эйрик. – Могут быть и другие твари, я-то знаю. Побольше, повыше… Нехорошее место, Винс.

– Сигурд? – рикс повернулся ко мне.

– Идем, – решительно сказал я. – Мы их потянем, ничего страшного. Ключ – вероятно, управляющий артефакт к местным механизмам, гарпия явно его нашла где-то тут. Нужно найти этот механизм…

– Вот и я думаю, что ничего страшного, доннерветтер! – ощерился Кассиди. – Минос? Хочешь что-то сказать?

– Конечно, амиго! Останавливаться просто преступно… это же, это же… вы хоть представляете, что это? – доктор Матиас, явно весьма взволнованный, продемонстрировал черный обломок – из того странного материала, что покрывал небесный остров.

– Да. Черный лит, – сказал Кассиди. – И его тут просто навалом…

– Именно! Санта-Мария, это экзоматериал, который в природном виде в Единстве вообще не встречается! Его обломки иногда попадаются на поверхности, но крайне редко… местные легенды говорят, что это упавшие с неба куски небесных куполов. Этот материал неизвестным образом интерферирует с фотонами, полностью подавляя световое излучение. Иначе говоря, создает тьму. Не говоря уже о научной ценности, он содержит Звездную Кровь и может быть использован в Рунном Мастерстве! А это? Вы видите это?

Не давая нам опомниться, Минос обвел рукой пейзаж с парящими вдалеке обломками:

– Это же парящие кристаллы! Минерал легче воздуха, с антигравитационными свойствами, используемый кел для создания летающих конструкций, в том числе – вот таких небесных островов. И вы предлагаете остановиться? Мы должны успеть все тут исследовать! Врата работают всего двадцать пять часов!

Рядом с нами, широко взмахнув крыльями, приземлилась Аэлин. Ее роскошные белые с коричневой каймой перья обильно покрывали красные брызги, оружие в руке – я узнал еще один Предмет из арсенала Серебряного Замка – тоже было испачкано. Грудь аэри вздымалась, серебряные глаза воинственно горели Звездной Кровью.

– Рикс бескрылых! – обратилась она к Кассиди. – Я облетела остров. Гнездовий никси – три. Построены в старых башнях из обломков и костей. В каждом от пяти до десяти рук взрослых никси. Вы убили только одну стаю. Я убила еще нескольких… остальные испугались дочери Ветра.

– От пятидесяти до ста тварей, – перевел ее доклад на человеческий Кассиди. – Мы перебили только половину, а может, и меньше… Они рискнут снова напасть?

– Никси глупы, но хитры. Они могут атаковать волнами, изматывая врага, или охотиться за одиночками. Они следят за нами. Дочь Ветра говорит – бескрылым не стоит задерживаться на открытых пространствах. Ищите укрытия. И следите за небом!

Она замолчала, и опять заговорил я:

– И еще, Винс… Смотрите – вот эти боковые выступы, очень похоже, играли роль причалов для воздушного транспорта, а на них…

Мой эфирный дракон, все еще парящий над островом, действительно обнаружил кое-что очень интересное. На причальных выступах лежали силуэты, похожие на скелеты огромных птиц. Крылья, обтекаемые формы, металлический отблеск остовов… Некоторые почти целые, другие превратились в груды обломков. Но все они неуловимо походили на Небесный Ястреб и те странные аппараты, что бороздили небеса Вечности.

– Что там, Сигурд?

– Корабли, – сказал я. – Летающие корабли.

Глава 6

Кел-корабли, даже разбитые, – это очень интересно. Они излучали слабый ореол Звездной Крови, а значит, внутри могли сохраниться источники энергии, навигационные устройства, оружие… Может, кристаллы записей или что-то подобное. Ну и, конечно, я втайне лелеял мечту, что смогу отыскать замену Небесному Ястребу – хотя, судя по внешнему виду, корабли из рунных Предметов давно превратились в груду Реликтов…

– Заманчиво, буря! – с полуслова понял меня Кассиди. – Хорошая цель. Там может гнездиться что-нибудь опасное. И очень близко к краю… там ветренее. Справишься, Сигурд?

– Справлюсь.

– Ладно, тогда разделимся… Сигурд осматривает корабли. Крайне осторожно, что-то не так – немедленно сигнализируй! Мы с Миносом и Эйриком проверим эту башню! – он указал в сторону ближайшего черного шпиля. – Наверху гнездовье, а внизу пульсирует А-энергией, там точно что-то есть… Адамант, ты держишь Портал и обеспечиваешь подкрепление, если у нас будут проблемы. Аэлин прикрывает с воздуха и предупреждает об атаке. Всем все понятно?

– Понятно, рикс, – кивнул Адамант. – Связь через кого?

– Оставляем тебе Милли.

Мысленная связь не стала открытием – ее иногда использовали, но такие Руны или менталы с нужными Навыками были далеко не в каждом копье. Откровенно говоря, их вообще было немного, поэтому чистым боевикам Адаманта и отдавали рыжую помощницу Миноса. Эйрик, Винс и я могли обмениваться мысленными сообщениями без посторонней помощи – спасибо, как говорится, Белому Дьяволу…

После проверки связи мы выдвинулись.

Путь к ближайшему «причалу» занял около двадцати минут. Сверху пространство контролировал мой Аспект, далеко впереди невидимой тенью шел Экзо-Шейд, проверяя местность на предмет возможных сюрпризов, за ним – остальная группа, связанная страховочными тросами. Толя Грохот – главный якорь, готовый в случае неприятностей удержать ребят…

Мои рунные локаторы не выявляли ничего живого, кроме растений, а вот материи, содержащей Эфир и Звездную Кровь вокруг было сколько угодно. Небесный осколок действительно оказался богат – вероятно, прежде он являлся комплексом сложных рунных технологий, подобных тем устройствам, что я видел в Вечности. Похоже, что просто состоял из них, поэтому в сплетении незнакомых энергетических аур не могла разобраться даже Скай. Даже странная стеклянная трава, со звоном царапающая обувь, серебристый мох и огромные лентовидные растения являлись измененной материей, которую стоило бы хорошенько изучить…

На самом причале порывы ветра были настолько сильными, что снова пришлось вбивать костыли, пригибаться и держаться за обломки (и Толю, которому все нипочем). Как уже определила когитор, ветра имели аномальную структуру, окружая остров со всех сторон подобием барьера, в котором дрейфовали разнокалиберные обломки парящих кристаллов. Нам даже пришлось уклоняться от встречи – некоторые, размером с быка, пролетали всего в нескольких метрах. Мы поймали на лету несколько небольших осколков (Минос просил по возможности собирать ресурсы) – полупрозрачный, неправдоподобно легкий минерал с переплетением сине-серебристых тончайших прожилок внутри. Скорость движения в воздушных потоках явно не соответствовала размеру и весу – эта материя обладала аномальными свойствами.

Первая платформа выдавалась метров на сто над облачной бездной, на ее кромке развевались длинные ленты сине-зеленых «водорослей», меж которых кружила уйма парящих кристаллов. Невероятный, сюрреалистичный пейзаж… будто мы попали в совершенно другой мир!

Темные остовы кораблей, три штуки разной степени целостности. Два – просто рассыпавшиеся груды обломков, от третьего, самого большого, сохранился обтекаемый корпус – острый нос, широкие крылья, нечто вроде хвостовых стабилизаторов… Серебристый сплав, синие кристаллические вкрапления… Система Восхождения неожиданно определила, что это облачное серебро, отсутствующий в наших справочниках экзоресурс серебряного ранга!

И его тут было полным-полно.

Моя команда действовала без слов. Слаженность, достигнутая Объединением Разумов, превратила нас в подобие синтетиков, управляемых общей сетью. Кроу, Грай и Грохот заняли позиции снаружи, их поддерживал Мукерджи, Юки шустро нырнула внутрь разломанного корпуса, за ней – я и Инь.

Внутри было темно и пусто. Узкий коридор, расширяющийся к «носу», покрытые трещинами панели с мертвыми рунными символами. Лиор, зирдин, облачное серебро. Разбросанные кости… странные, слишком тонкие для человеческих… здесь пировали никси? Мои Навыки показывали несколько отчетливых энергетических аномалий – в носовой «рубке», в районе хвоста и где-то тут…

– Сигурд смотреть это!

Ого, а у нашей Тени, оказывается, хороший нюх на артефакты! Маленькая и ловкая, она беззастенчиво порылась в обломках и теперь протягивала мне голубоватую штуковину, напоминающую неровную половинку раздробленной сферы.

Осколок люкс-накопителя

Реликт

Содержит Звездную Кровь

Вероятно, это был фрагмент энергетического сердца корабля. Еще сохранивший чуточку былой мощи, хоть и утративший статус настоящего Предмета. Тем не менее серебряный Реликт был очень ценной находкой.

– Тень искать еще? – взглянула на меня девушка.

– Да, но руками не трогай, – предупредил я. – Осторожнее!

Таких осколков нашлось еще два. Большую ценность также представляли обломки корпуса из загадочного облачного серебра. Те, что можно было забрать, – нужно было собрать, этим и занялись мои ребята. Но главная находка скрывалась в носовой рубке за круглой, покрытой глубокими царапинами переборкой с отчетливыми рунными глифами. Ее как будто пытались взломать, но не преуспели. Ну еще бы – я приложил руку и понял, что это рунный замок, управляемый мыслеформами. Простейший, но еще действующий. И ключа у нас нет. Но зато есть кое-что другое…

Перчатка Теней. Еще один подарок золотой эрды. И она умеет «говорить с замками»…

Вот и пригодилась эта Руна. Дверца растаяла, а в открывшемся углублении оказалось что-то наподобие… круглой панели с оттиском, хранившим тускло мерцающий артефакт.

Потускневший, но прекрасно сохранившийся, он напоминал металлическое птичье крыло размером с ладонь с чрезвычайно искусным рисунком каждого перышка.

– Ого, командир, секретик нашел, – восхитился Инь, глядя через мое плечо. – А что это?

Инскрипция Полета

Руна-Инскрипция

Ранг: серебро

Дарует Ускорение Полета связанным предметам, существам или Рунам.

– Похоже, это… Руна, – произнес я, пытаясь осторожно извлечь эту штуку. К счастью, артефакт легко отделился от «печати» и тут же замерцал в моих руках, мгновенно обратившись в Руну совершенного нового вида. – Ускоряет Полет. Что-то вроде рунного форсажа.

– Джекпот, – выдохнул азио.

– Не сказал бы… но неплохо, – кивнул я, убирая находку в Скрижаль. – Похоже, ими усиливали корабль. Странно, что она вообще сохранилась.

– Надо искать еще, командир!

И тут я был с ним совершенно согласен.

Мы собрали все куски «облачного серебра», что можно было запихнуть в криптор и Руны-Хранилища, и, воодушевленные находками, устремились ко второй платформе. Она располагалась значительно дальше, но была столь же пустынна – мой Шейд уже осматривал площадку. Там более-менее сохранился только один аппарат – чуть другой по форме, но побольше, как будто бывший транспортник. И его внутренности тоже стоило осмотреть…

В большом корабле было полно следов жизнедеятельности никси. «Насрано, на», как выразился Толя Грохот, плюс остатки пиршеств и куча сухой травы, свернутой в подобие огромных жгутов. Гнездо, полное хлама! И у него имелся житель, которого моя Биосенсорика едва не пропустила, потому что корпус из облачного серебра, оказывается, частично блокировал сигнал, а излучение Звездной Крови тут было повсюду…

– Копать-хоронить! – Грохот медленно опустил свою турель. – Чо делать, командир?

Маленькое, размером с ребенка, крылатое, но еще почти неоперившееся существо. Серо-голубой пух. Красные глаза, полные страха.

Детеныш никси.

Он забился в угол, дрожа всем телом. Крылья прижаты, в лапе – острый обломок кости.

– Ликвидировать? – без эмоций спросил Кроу.

Я быстро оценил ситуацию. Никси враждебны, но беспомощный и безранговый детеныш опасности не представляет. Если не нападает – мы тоже не будем. Убивать ребенка, даже такого, – бесчестно.

– Пусть живет, – распорядился я. – Осматриваем все, забираем и уходим.

Добычей стало еще несколько Реликтов – куски облачного серебра, обломки неких эхо-кристаллов и штормовых резонаторов. Лучше, чем ничего. Я был немного разочарован – ожидал большего. Но, увы, бездна времени не пощадила даже рунные корабли – сколько тысяч, а может, десятков тысяч циклов они уже находились на этом острове? Интересно – куда делся экипаж?

– Что с этой хренотенью делать будем, командир? – спросил Толя, стаскивая в кучу куски облачного серебра. – На кой-она нам?

– Руны делать. Или вытягивать Звездную Кровь, – ответил я, задумчиво разглядывая найденные Реликты. – Вот из этой, Толя… капель двадцать, наверное, можно выжать. Или хороший Символ.

– Интересно, что они здесь жрут вообще, на? Курицы эти? Друг друга, что ли? Не траву же эту?

У меня не было ответа, но доктор Мукерджи разразился лекцией, где выдвинул теорию, что никси вполне могут охотиться на обитателей высокогорных территорий, над которыми проплывает остров, а также – на летающих созданий: птиц, мерцающих скатов, вообще – любые жизненные формы воздушных биомов. Недаром они так быстро схарчили наших Острокрылов… Но то, что они вечно голодны, – факт!

Мы успели осмотреть и собрать обломки аппаратов на второй платформе и даже немного парящих кристаллов, прежде чем подверглись нападению. Неожиданным оно не стало – мой Аспект был на страже, поэтому дюжину крылатых силуэтов, сорвавшихся с далекого, третьего по счету шпиля, мы увидели заранее. И успели приготовиться к бою, хоть быстрые никси и дали нам всего полминуты.

– Контакт! Сверху, на! Работаем!

Инь поджарил одну тварь в воздухе, еще несколько стали жертвой моего Разлома и заградительного огня, открытого остальными бойцами. Но попасть по стремительным маневрирующим воздушным целям – та еще задачка! Несколько гарпий опять добрались до нас, пронзительно вопя, а за первой, кажется, уже следовала вторая волна атакующих!

Одну никси я снова разрубил на лету, еще одна с размаху врезалась в Грохота – в массивном Доспехе самый большой из нас, он притягивал гарпий, как магнит, – а вот остальные набросились на ребят! Как минимум одна особь оказалась бронзой – звуковой вопль заставил дрогнуть даже меня, а порывы поднявшегося ветра не давали работать в полную силу! Грая схватили, подняли в воздух и потащили к краю платформы, еще одна тварь сцепилась с Фьюри!