Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Накоротке разбираться с ними было опасно – можно запросто зацепить своих! Поэтому я решил вопрос кардинально – выпустил стаю Темных Каргон, не уступающим гарпиям ни в скорости, ни в маневренности, но вдобавок призрачных и крайне опасных!

В воздухе мгновенно закрутился безумный хоровод – мои Существа встречали вторую дюжину никси! Я мельком увидел, как сверху, сложив крылья, стремительно падает Аэлин – до этого аэри парила в вышине, описывая широкие круги над небесным островом.

Поле боя, расчерченное векторами боевой прогностики Скай, выглядело простым и понятным, несмотря на множество враждебных объектов. С помощью когитора я на порядок ускорил рунные взаимодействия – задержать падение Грая Психокинетикой, Спираль Времени, Призрачный Шаг, в одну сторону – Цепной Разряд, в другую – короткий выверенный удар плоскостного клинка. Сложность представляла только звездная особь – крупнее остальных, покрытая какими-то костяными шипами, она обладала некой ветровой защитой, отводящей удары и выстрелы в упор! Сильная бронза представляла нешуточную опасность даже для группы, поэтому я не стал жадничать – на мгновение зафиксировал ее Психокинетикой и тут же сжег Лучом Небесного Огня. Да, золотое Заклинание – но зато наверняка, от альфы остались только обгоревшие ошметки да несколько сияющих Рун…

И… все.

Каргоны погнали уцелевших обратно к шпилю-гнездовью, Кроу ловко вытягивал Грая от края причала, остальные короткими очередями добивали раненых никси. Аэлин, со свистом приземлившись рядом с нами, с некоторым удивлением произнесла:

– Небо свидетель, дочь Ветра опоздала на битву! Бескрылые, вам нужна помощь?

– Все живы? – крикнул я, оглядывая группу.

Живы были все, но трое – ранены. Фьюри – легко, ей зацепили плечо, Инь – тоже отделался неглубокими царапинами, а вот Грая потрепали серьезнее – когти никси запросто рвали даже защитное покрытие «Фоксов». Кровь сочилась сквозь пальцы, пачкая одежду и снаряжение, латино был бледен и стонал от боли, но Жабник тут же оказался рядом. Я, честно говоря, не особо доверял его методам лечения и предпочел бы вколоть товарищу анестетик, антидот и кровоостанавливающее либо использовать Руну, однако доктор Мукерджи действовал очень уверенно, можно сказать, профессионально…

– Не двигайся, камарад! Глубоко, но артерии не задеты… Возможно, токсины или заражение. Но это ничего, девочки справятся!

Жабник вытряхнул из своей колбы тонкое, как сухой лист, существо – звездную ночницу. Брр… даже я поежился, когда она ловко побежала по коже Грая.

– Сарфита, работай!

Грай дернулся, вскрикнул, но в следующий миг его лицо приобрело выражение спокойного умиротворения. Кровотечение мгновенно остановилось, как будто перекрыли кран.

– Уже не больно? – Жабник аккуратно вернул ночницу в колбу. – Хорошая девочка… Теперь следующий этап.

На рану шлепнулся бесформенный зеленый слизняк. Грай снова задергался, но привычный к реакции пациентов доктор крепко держал его:

– Bilkul! Не двигайся! У никси грязные когти, нужно убрать всю заразу. Слюн проведет детоксикацию…

Слизняк расползся по ране. Грай, косясь на него, застонал – не от боли, а от отвращения.

– Ненавижу твоих жаб…

– По правде говоря, они не совсем жабы, – спокойно ответил Мукерджи. – Потерпи еще минутку, пожалуйста. Слюн хорошая, она молодец… Яд, Слюн, ешь только яд…

Третий контейнер содержал фиолетовую пульсирующую амебу. Она оказалась… живым регенератором тканей – края ран медленно стягивались, кожа срасталась, оставляя тонкую розовую полоску шрама.

– Готово, – удовлетворенно произнес Жабник. – Через час вообще ничего видно не будет. Следующий!

Он повернулся к Фьюри и Иню.

– Я обойдусь обычными препаратами, – скривилась Фьюри, а азио поспешно пробормотал, что у него ничего серьезного, «уже не болит», однако Жабник оказался неумолим. Через несколько минут все трое были в строю – экзотические методы доктора Мукерджи работали!

Я же в это время, искоса наблюдая за лечением, мысленно говорил с Кассиди.

– Что у тебя там, Сигурд? Нужна помощь?

– Справились. Примерно двадцать никси минус, три дерева, одна бронза. У меня трое легких…

– Эвакуация?

– Нет, мой медик справился. Корабли восстановлению не подлежат, нашли внутри много Реликтов… Продолжать поиск на другой стороне острова?

Рикс помедлил перед ответом – другие причальные платформы находились на противоположной стороне, и, чтобы к ним пройти, требовалось либо обойти весь остров по краю, приблизившись к другим гнездовьям гарпий, либо пересечь его возле центрального купола, который серьезно фонил А-энергией.

– Нет, возвращайся. Мы у первого шпиля, нашли кое-что интересное. Нужно, чтобы ты посмотрел…

Нашей рунной добычей стало около полусотни капель Крови и десять Рун. Несколько деревянных и бронзовых Свойств: Развитие, Изменение, Уменьшение – для ребят; две Стихии Воздуха и несколько интересных Умений – звуковая волна Крика, Зоркий Глаз (тут же забронировал Инь), Порыв Ветра, подобный тому, что когда-то я выбил со своей первой звездной твари. Но самой лучшей Руной оказался бронзовый Покров Ветра – защитное Заклинание, создающее вокруг Восходящего ветровой щит.

Ребята были довольны – не каждый рейд удается с ходу выбить интересные Руны. Тем более мы еще только начали – две трети небесного острова оставались неизученными.

То, что обнаружил Кассиди, находилось внутри шпиля, верхние ярусы которого занимало огромное гнездовье никси. То самое, чьих обитателей мы перебили в первой же стычке. И представляло собой монументальную колонну из ярко-голубого кристаллического материала. Несмотря на ужасающее загрязнение и общую древность, она прекрасно сохранилась – как золотая оправа, удерживающая верх и низ, так и рунные символы, покрывающие все ее грани. И не только уцелела – внутри продолжались какие-то процессы, колонна светилась звездной энергией и издавала едва слышный гул. Это и была та сама Колонна Ветров, Ключ от которой мы нашли чуть ранее, – загадочное и работающее устройство Кел!

Артефакт, вернее, Предмет золотого ранга.

– Амиго, оно работает! – Минос был почти в экстазе. – Ты знаком с кел-механизмами Вечности. Поможешь разобраться с этой штукой?

Я молча приложил ладонь к колонне, пытаясь подключиться к мысль-полю и вызвать то, что заменяло рунным артефактам интерфейс. Ключ к управлению такими устройствами – навык Мыслеформ и Язык Народа Кел, без него доступ невозможен. Я вопросительно взглянул на Кассиди, но тот пожал плечами – и спустя пару секунд стало понятно почему.

Артефакт принадлежал к другой эпохе. Его мысленный интерфейс был иным, хотя и функционировал по схожим принципам. Вероятно, Колонну Ветров изготовили либо задолго до исхода в Вечность, либо уже после него. Сам язык идеограмм был иным – немудрено, что рикс не смог самостоятельно разобраться. Я бы, наверное, тоже не сумел, но у меня имелись навыки Криптографии и незаменимая в такой ситуации Скай. Когитору пришлось полностью декодировать интерфейс Колонны, приведя его в более-менее удобоваримый вид…

Колонна Ветров

Артефакт Единства (золото)

Климатический регулятор класса «Страж Небес». Создает и управляет воздушными потоками.

Текущий режим: вуаль ветров

Для управления необходим Ключ

Скай доложила, что мощность колонны исчерпана на восемьдесят процентов, но и того, что осталось, достаточно для бесперебойной работы как минимум в течение десяти тысяч лет. Возможные функции тоже были в целом понятны.

– Это… климатический регулятор, – произнес я. – Создает ветер, шторм, ураган… все что угодно. Возможно, использовался для управления погодой либо затруднения доступа на остров извне…

– Значит, эти чертовы ветра искусственные? Доннерветтер, – нахмурился рикс. – Я так и думал. Сигурд, ты можешь отключить их?

– Можно попробовать, но потребуется Ключ…

Колонна вспыхнула, когда Ключ втянуло внутрь. Руны на гранях загорелись ярким голубым светом. Гул превратился в высокое, почти музыкальное пение, когда я выбирал нужный режим – штиль, шторм, очистка, воздушные дороги…

Земные термины лишь частично совпадали по значению с идеограммами Языка Кел, но я рискнул выбрать штиль – что бы это ни было, оно должно означать полное безветрие…

Колонна затихла. Голубое свечение медленно угасло.

И ветер стих.

Не сразу – постепенно, в течение минуты. Порывы ослабли, завывание снаружи прекратилось. Мы вышли – и замерли перед невероятной, почти оглушающей тишиной. Парящие кристаллы медленно оседали, ленты растений на краях платформы обвисли, больше не развеваясь. Я надеялся только, что выключение не вывело из строя какие-нибудь механизмы, благодаря которым небесный остров парит в воздухе, и мы сейчас не рухнем вместе с ним с головокружительной высоты…

Но – нет.

Скай: Командир, опасения беспочвенны, это локальный механизм. Скорость ветра снизилась до естественного фона. Температура повышается. Атмосферное давление стабилизируется.

– Санта-Мария, получилось, – выдохнул Минос. – Можешь включить обратно?

– В любой момент, – подтвердил я. – Или переключить в другой режим – например, шторм…

– Пока оставь так, буря! Проще будет работать…

– Винс, это устройство бесценно. Святая Мария, если мы сможем демонтировать его и забрать во фригольд…

– То сможем контролировать погоду, – с полуслова понял его Винсент. – Или создавать в нужном месте ветра. Доннерветтер, в мегакриптор не влезет… Нужен глайдер или Руна Облегчения Веса…

– А где Эйрик? – спросил я, потому что не видел возле шпиля рыжеволосого гиганта и его людей.

– После зачистки гнезда я послал его вперед, к этому куполу, – Кассиди показал в сторону центрального сооружения. – Сигурд, надо выяснить, что в других шпилях, кроме гнезд этих тварей…

– Я уже послал Шейда, – ответил я. – Сильви тоже вылетела?

– Да, никси не определяют невидимок. По крайней мере, обычные…

Шпилей было еще три… Правый, обломанный на треть, оказался пуст и выжжен изнутри. Мой Аспект залетел внутрь и тут же вылетел – там не было ничего, достойного внимания, только черная оплавленная сердцевина. Какая сила могла устроить этот пожар? Внешнее воздействие или что-то взорвалось внутри? К сожалению, у нас не было ответов…

Левый шпиль – тот самый, откуда атаковали мою группу, полностью занимало гнездовье орущих как безумные гарпий. Его осматривала Сильви, и Кассиди, сердито нахмурившись, сказал, что внутри нет ничего интересного, кроме «дерьма и костей».

А вот в последнем, самом дальнем, нашлось кое-что очень любопытное – и она, эта штука, занимала почти всю внутреннюю полость, формой напоминая длинный иллиумовый стержень, подсоединенный к чему-то вроде развалившегося кристаллического накопителя. Батарейка, к сожалению, давно умерла и развалилась, полностью исчерпанная, но сама конструкция очень напоминала уже виденные мной… в Эргиале…

– Это… оружие, – уверенно сказал я. – Наподобие кел-пушки, стреляющей жестким светом. Кел использовали такие для защиты своих цитаделей.

Кассиди и Минос оживились, но забрать клинок жесткого света мы не могли при всем желании – для этого потребовалось бы не только перебить всех никси, но и полностью разрушить огромный шпиль. За отведенные нам сутки – совершенно нереальная задача. Минос уже искал материю для создания Путевых Камней, чтобы иметь возможность создать новые Порталы, ведущие на остров, но, увы, ничего подходящего не находилось…

Тем не менее в дальний шпиль требовалось заглянуть. Но мы не успели.

Произошло кое-что непредвиденное.

Сначала была вспышка. Яркая, солнечная, исходящая из центрального купола, словно кто-то на мгновение открыл заслонку у светила. В его мерцании были хорошо видны люди Эйрика, бегущие к Порталу.

А потом…

– Епта! Мама, роди меня обратно… – выдохнул Толя Грохот. – Полундра, командир!

Я уже и сам видел, а Скай докладывала, что наше дело стремительно принимает очень нехороший оборот.

Глава 7

Из приоткрывшейся световой трещины неуловимо выскользнули – другое слово не подобрать, именно выскользнули – три, четыре… нет, шесть – шесть вытянутых змеевидных силуэтов. Каждый метров тридцати длиной, крылья-плавники – полупрозрачные со светящимися янтарными прожилками. Головы – клиновидные, по длине всего тела – колючий гребень, как будто из застывшего света. И сами существа такие же – солнечно-янтарные, покрытые чем-то вроде крупной кристаллической чешуи. Подобные длинным змеящимся угрям, они парили в воздухе над островом, быстро набирая высоту.

Скай: Внимание, обнаружено шесть особей ранга серебро-6, предварительная идентификация – Солнечные Змеи. С высокой вероятностью неизвестный подвид Небесных Змеев. Внимание, особи излучают световую энергию малоизученного типа «ра». Степень угрозы – высокая!

Эти создания действительно очень напоминали хорошо знакомых Небесных Змеев. Но те были небесно-голубыми, а эти – будто наглотались солнца. И казались иными, словно заряженными готовой выплеснуться энергией… Если они родня Небесным Змеям, то крайне опасны! Последние запросто расправлялись с представителями мегафауны Единства и обладали мощными звездными способностями.

И нам их немедленно показали. Один из монстров выплюнул ослепительный луч света, молниеносно поразивший единственную воздушную цель – мой подвешенный над островом Аспект. Дракон Звездного Света, сам напоминающий миниатюрную копию пришельцев, мгновенно развеялся – дыхание Солнечной Змеи оказалось импульсом сверхгорячей азур-энергетической субстанции, смертельно опасной даже для эфирных существ! Стало понятно, что именно намертво выжгло один из шпилей…

Черт! Но может, это еще не означало объявления войны? Я немедленно отозвал Каргон, все еще кружащих неподалеку от третьего гнездовья, – провоцировать этих существ не стоило!

– Падите ниц, бескрылые! – хлестнул мысленный вопль Аэлин, обращенный ко всем сразу. – Замрите и не двигайтесь!

– Не стрелять! – резко приказал Кассиди. – Прекратить движение! Повторяю – не стрелять, доннерветтер! Руны, Аспекты – убрать! Замрите!

Плавно, быстро и очень грациозно эти создания поднимались вверх, следуя друг за другом. Одна особь прошла прямо над нами, обдав ощутимой волной тепла, в золотых глазах-линзах преломлялись наши маленькие отражения. Но Змей не заинтересовали крохотные двуногие – один за другим они уходили на высоту, образуя там некое… кольцо?

Хоровод? Игра? Танец? Мы не знали, завороженно следя за скользящими в вышине силуэтами. Солнечные Змеи, несмотря на смертельную опасность, были очень красивыми созданиями…

Аэлин, сложив крылья, замерла рядом с нами. Когда Змеи поднялись на высоту, она негромко, с благоговением произнесла:

– Солнечные Змеи – небесные экзархи Единства! Дети умершего Солнца. Мудрые сильдо в Лианоре говорят, что Наблюдатель любит их… Они не питаются крылатыми и бескрылыми, мы слишком мелкая дичь даже для таких детенышей, как эти…

– Детенышей? – настороженно переспросил Винсент.

– Взрослый Солнечный Змей намного больше, – ответила Поющая-с-Ветром. – Дочь Ветра однажды видела блеск его золота… Рикс бескрылых! Аэри говорит – если детеныши здесь, значит, рядом и мать. Беспокоить их будет только безумец. Солнечные Змеи сожгут и аэри, и бескрылых… Даже глупые никси знают это!

Скай передала сообщение от Мико – драконья Руна Винсента тоже считала боевое столкновение с Солнечными Змеями нецелесообразным. Да, мои Стратагемы подтверждали – шесть серебряных монстров с неизвестными способностями мы если и потянем, то с огромными проблемами. Был бы Небесный Ястреб – можно было бы потягаться, а так… Надежда только на синхронизацию когиторов и Винсента, но если Аэлин права и где-то поблизости золотая особь, то риск моментально превращается в неприемлемый.

– Что делаем, Винс?

– Пока режим полной тишины! Дождемся Эйрика, буря…

Люди Эйрика подошли через несколько минут. Я обратил внимание, что все они, опытные следопыты и охотники, находились под рунной маскировкой, в плащах-хамелеонах и двигались так, словно боялись спугнуть крупного зверя. Паники и потерь не было – сам Эйрик казался напряженным, но спокойным. И рассказал он немало интересного…

– Там… аналог командного центра, – он кивнул в сторону центрального выступа. – Был когда-то. Все выжжено, как будто бурлила плазма… Внизу – вход. Большие иллиумовые створки. Внутрь острова, я-то знаю…

– Эти твари оттуда?

– Да. Сидели там вроде как в гнезде. Остров полый, там целый лабиринт вокруг этой штуки… Не знаю, как ее назвать правильно, никогда не видел. Смотрите…

Эйрик, оказывается, тоже умел формировать осанны. Я внезапно увидел – его глазами – огромные раздвинутые створки, за ними – черный провал, дыра в недра небесного осколка, а за ее краем… По правде говоря, увидеть там что-либо было в принципе невозможно, потому что тьма, генерируемая черным литом, полностью маскировала содержимое. Однако помогла яркая солнечная вспышка – именно в ее момент Эйрик рассмотрел, что скрывается внутри.

О господи боже! Опять штучки с искажением пространства? Подземелье под островом показалось глубоким, почти бескрайним, и, несомненно, рукотворным. Это была часть единого кел-механизма, сложное переплетение ажурных конструкций, центром которого служил огромный, с трехэтажный дом, многогранный кристалл из черного лита, заключенный в дугообразную иллиумовую оправу. Подобно глазу в переплетении нервов, он пульсировал тьмой и, вероятно, был бы полностью невидим, если бы не огромное существо, в несколько оборотов обвившее артефакт. Вернее, несколько существ: в следующий миг оно разделилось, распадаясь на уже виденных мною Солнечных Змей, выскользающих наружу… но самая большая из них осталась внутри.

Она действительно была огромна. Толщиной с вагон монорельса и длиной, наверное, не меньше стадиона. Ослепительно-золотые чешуйки размером со щит, мерцающие своим внутренним светом. Крылья сложены вдоль туловища, но даже в покое внушали трепет, как и изящная голова, увенчанная короной острых, как копья, кристаллических шипов.

Золотой матриарх Солнечных Змей спала. По чешуе скользили голубые блики, а волны тьмы, исходящие из черного кристалла, казалось, омывают тело исполинского змея.

– Доннерветтер, – процедил Винсент. – Мамаша? Золото?

– Золото, и старое, Винс! Я-то знаю, – пробурчал Эйрик. – Эта штука из черного лита… имеет небесный ранг. И она пьет ее силу…

Я выдохнул сквозь зубы. Небесный осколок содержал небесную сердцевину – и возле нее, как назло, устроила свое логово древняя и могущественная тварь. Впрочем, завладеть этой штуковиной и извлечь ее оттуда нам все равно бы не удалось – кристалл был неотъемлемой частью громадной иллиумовой начинки острова. Несомненно, он имел важнейшее назначение и был краеугольным камнем этой летающей махины…

Как оказалось, этот вопрос заинтересовал не только меня.

– Санта-Мария, – пробормотал Минос и вдруг вскинулся: – Амиго, эврика! Я… понял! Это же… теневое ядро! Вы понимаете, что это значит?

– Пока не очень, буря…

– Это устройство для создания тьмы. Искусственной тьмы! Посмотрим на данные. Остров парит на высоте шести тысяч метров. Ядро генерирует и проецирует вниз тень – огромную тень, возможно, радиусом много тысяч километров! И эта тень движется вместе с островом, создавая в заданных областях искусственную ночь!

– Искусственную ночь? – недоуменно переспросил Адамант. – Но зачем, док? Игг-Древа прекрасно справляются…

– Да, но так было не всегда! По преданиям, в Единстве прежде имелось солнце, а так как оболочка дайсон-сферы построена вокруг него, на ней должен был царить вечный, непрерывный день! Я уже думал об этом – в древности у Кел должна была существовать какая-то система регуляции дня и ночи. Черный лит – по преданиям, это обломки небесных куполов… и сейчас мы видим один из них. Стоим на одном из них, амиго! – Минос для верности чуть притопнул. – Этот остров… осколок, реликт древнейшей эпохи, часть невероятной климатической машины создателей Единства! Думаю, их было много, над каждым октагоном, и маршруты были запрограммированы… О, дева Мария, это настоящее чудо из чудес! Грандиозное открытие!

Скай: Гипотеза доктора Амин соответствует всем имеющимся данным. Теневое Ядро небесного ранга теоретически обладает мощностью, достаточной для генерации зоны пониженной освещенности порядка миллионов квадратных километров. При наличии системы подобных устройств возможно создание глобальной системы управления световым циклом. Провожу расчеты… для обслуживания одного октагона требуется от двух до четырех подобных конструкций. Экстраполируя в масштаб Единства: система должна состоять из от восьмисот миллионов до полутора миллиардов небесных островов.

Ох-ре-неть. Миллиард. Каждый раз, когда мне напоминали о размерах этого мира, ощущение собственной ничтожности накрывало с головой. Те, кто его создал, могли с презрением смотреть на мифических земных богов – они сами были демиургами поистине космического масштаба. И, наверное, потому Восхождение и Наблюдатель столь жестоки – когда смотришь на конструкцию, затраченные ресурсы и великую миссию с позиции творцов, радости разумных букашек в миллионах октагонах как-то теряют значение…

– Очень любопытно, – сказал Винсент, выслушав теорию Миноса. – Но нам нужно думать о другом, буря! Эйрик… как Мастер Зверей можешь оценить наши шансы при… плохом варианте?

– Из них, наверное, выпадут вкусные Руны, – добавил Адамант, взглянув в небеса, где молодые Солнечные Змеи продолжали свой танец.

– Из тебя тоже выпадут Руны, бескрылый! – с гневом произнесла Аэлин. – Ты безумен, если хочешь убить любимцев Наблюдателя! Их крылья – буря, которая сокрушит даже детей Ветра! Они дышат солнечным огнем!

– Каждый из этих детенышей, – медленно произнес Эйрик. – Равен по силе двум-трем серебряным Восходящим, я-то знаю. С золотой матерью – они непобедимы для нашей группы. Даже если Винс или Сигурд смогут убить одного-двух золотыми Рунами, то остальные… разорвут нас в клочья. И да – Наблюдатель может здорово разозлиться.

– Ты сможешь успокоить или отогнать их?

– Мы им вообще неинтересны, Винс. Если не тревожить мамочку, не шуметь и не лезть куда попало, можно осторожно пошарить здесь, я-то знаю, – проворчал Эйрик. – Но тихо, быстро, и нужно быть готовыми в любой момент отступить в Портал…

Винсент взглянул на меня, явно напряженно размышляя. Видно было, что риксу очень хочется пропылесосить весь остров – ну еще бы, такая сокровищница редко открывает двери, – но природный авантюризм борется с благоразумием. Через минуту Кассиди все-таки выдал новые вводные:

– Адамант! Демонтируешь Колонну Ветров. Быстро, аккуратно и максимально тихо, доннерветтер! Сможете переправить ее в Портал?

– Попробуем, – оценивающе взглянул на золотой артефакт Адамант. – Ничего особо сложного не вижу, Винс. Кристалл-сферу из того храма достали же, тут попроще задачка…

– Приступай немедленно. Эйрик, ты и твои люди собирают парящие кристаллы. Тихо и незаметно…

– И никак иначе, я-то знаю, – успокаивающе поднял руку рыжебородый великан. – Сделаем.

– Сигурд, твои люди собирают черный лит. А ты сам… – Винс испытующе взглянул на меня. – Сможешь под Руной Невидимости проверить остальные корабли на той стороне?

– Сам хотел предложить, рикс, – кашлянул я. План Винсента выглядел золотой серединой – действовать, но осторожно, избегая боя и не привлекая внимания.

– Только очень осторожно. Возьми кого-нибудь для страховки… И внимание всем: режим полной тишины, без стрельбы, криков и Рун! Если Солнечные Змеи снижаются – замираем. При первых признаках агрессии – немедленно эвакуируемся в Портал! Все поняли, буря? Вопросы есть?

– Легко сказать, Винс, – усмехнулся Адамант. – А если никси опять налетят, что делать?

– Не налетят больше, – уверенно ответил Кассиди. – Они не высунутся из гнезд, пока Змеи близко. Не слышишь разве?

Рикс был совершенно прав. Даже мой Суперслух не улавливал посторонних звуков – фоновый грай в стороне уцелевших гнездовий мгновенно стих, как только появились настоящие хозяева небесного острова. Вероятно, никси давным-давно усвоили, когда не стоит высовываться, недаром одна из башен была заброшена и полностью выжжена изнутри. Опасаться атаки с воздуха больше не стоило, вот только и нам теперь не добраться до них…

Последующие часы обещали пройти в лихорадочном труде – звездных ресурсов даже поблизости от Портала было полным-полно. Я же, пока ребята набивали крипторы, занялся более интересным делом – разведкой причалов на другой стороне острова. Там тоже находились останки кораблей, которые тоже стоило обязательно проверить…

У меня было две маскировочных Руны – серебряная Полная Невидимость, взятая с одного из служителей Оноры, и бронзовый Плащ Фантома. Его, обращенный в Предмет, мог использовать любой, даже не Восходящий, и после некоторого размышления я протянул Плащ Юки.

– Надевай. Пойдешь со мной…

Вдвоем мы справимся гораздо быстрее. У девчонки из Народа Теней хороший глаз, она умеет двигаться бесшумно и, что самое главное, уже имеет опыт обращения с Плащом. В нем Юки выследила граги в пещерах диких рудокопов, полностью подтвердив свою профессиональную квалификацию. Я не ошибся, пригласив ее в команду, – Тенечка, как ее ласково именовал Толя, уже стала нашим незаменимым скаутом…

– Тень идет с Сигурд, – глаза девушки сверкнули мрачным предвкушением. – Ищем Предметы?

– Да. Тихо и осторожно…

Честно говоря, я брал Юки не просто так. Экзо-Шейд уже находился на той стороне, скрытно проверяя платформы, и я знал, что на ближней нет ничего особо интересного, кроме, быть может, нескольких Реликтов из облачного серебра в грудах обломков. Юки уже знала, как их найти, и вполне могла справиться самостоятельно. А вот корабль на второй, дальней платформе, выглядел очень интересно. Его точно нужно тщательно проверить…

Пока мы пробирались к причалам – надо сказать, было это не в пример легче, потому что ветер больше не мешал продвижению, – две из шести Солнечных Змей неожиданно спикировали вниз. К счастью, их целью оказались не люди – эти существа, превратившись в синхронно обвивающую друг друга парочку, нырнули сквозь облако парящих кристаллов, глотая их на ходу! Кажется, они играли, соревнуясь в скорости, – как настоящие дети, бегущие наперегонки. Мы снова замерли, как и все остальные добытчики, но ждать пришлось недолго – солнечное дуо ушло под остров, откуда вскоре донеслись странные скрежещущие звуки. Я бы не удивился, окажись, что они грызут основу небесного осколка и сами являются причиной огромного количества парящих вокруг него экзокристаллов…

Я оставил Юки в компании Шейда и обломков двух кораблей – как и рассчитывал, Реликты в виде разбитых кристаллов и кусков облачного серебра там тоже присутствовали, – а сам с помощью Призрачного Шага перенесся на следующую – туда, где на самом краю выступа над бездной лежал он.

Хищные, явно военные обводы. Чуть поменьше ликтора Гармонии, но тоже большой. Обтекаемый листовидный корпус с острыми загнутыми крыльевыми утолщениями, напоминающими вытянутые полумесяцы.

Выглядел аппарат так, будто садился аварийно, в невероятной спешке – и его закрутило и опрокинуло на одно крыло, едва не выкинув прочь с воздушного причала. И при этом, что странно, в отличие от остальных, он сохранил целостность, хоть и выглядел изрядно потрепанным.

Находку окружало выжженное пятно, в котором лит крошился под ногами. Его происхождение не вызывало сомнений – следы выдоха одной из Солнечных Змей. Но даже он не смог разрушить корабль.

Очень подозрительно.

Стараясь двигаться бесшумно, я подошел ближе, внимательно изучая находку. Корпус будто слегка обуглился, покрытый сверху серо-коричневым налетом, но внизу он по-прежнему отливал небесной голубизной. Сплав был хорошо знаком – похоже, та самая священная синяя сталь, из которой были изготовлены некоторые Предметы Истинных. Если так, то это частично объясняло феноменальную сохранность.

Пробоин или трещин в монолитной обшивке не нашлось, хоть корабль и завалило на бок. И он излучал энергию – не отдельными пятнами рунных ореолов вокруг Реликтов, а устойчивый, хоть и слабенький фон…

Мое рунное восприятие – в частности, Истинный Взор – не могло пробиться внутрь, но выделяло в общем фоне несколько плотных энергетических ореолов. Мощных и как будто упорядоченных – подобные обычно излучали работающие артефакты. Система Восхождения тоже определилась:

???

???

???

Поврежден. Нарушена целостность.

Золотой, хоть слабенький и дрожащий, фрейм!

Скай: Объект – летательный аппарат, предположительно кел-технология эпохи до Раскола. Согласно законам термодинамики, не мог сохранить наблюдаемую целостность без применения стабилизирующих рунных эффектов. Энергетический фон соответствует артефакту ранга золото-1. Возможно, энергетический фон нарушен из-за структурных повреждений…

Скай права – сохранность даже такого Предмета имеет аномальную природу. Конструкции кел, конечно, обладают колоссальнейшим запасом прочности, а свойства синей стали – вообще загадка, однако другие корабли не выдержали испытания временем. Время должно быть одинаково беспощадно, а этот аппарат выглядит так, словно был поврежден в момент посадки – и все…

Так… Уцелевший, хоть поврежденный, Предмет? Или… Руна?

У Рун-Предметов нет срока действия. Если Восходящий теряет Предмет, извлеченный из Руны, – любой, неважно, клинок или летающий корабль, – этот Предмет остается в материальном мире. Если Восходящий утратил контроль над ним – например, погиб, находится без сознания или не имеет возможности вернуться на место потери – Предмет может взять кто угодно, а любой Восходящий, коснувшись, вновь обращает его в Руну и забирает в свою Скрижаль.

Интересно… Сдерживая волнение, я активировал Спираль Времени и осторожно коснулся пыльного корпуса.

Вспышка. Наверное, видимая лишь мне, потому что корабль исчез, пропал, растворился, но мгновение я видел его полностью, насквозь, всю эту странную конструкцию, так непохожую на земные летательные аппараты, – от ядра люкс-накопителя и странной формы рунных инскрипций в крыльях до саркофага в носовой полости, в котором лежал высохший скелет. Вернее, даже два скелета. Один в саркофаге, на черепе – синий венец, в глазнице – длинный черный кинжал. А рядом, у подножия импровизированного «ложемента», – второй, груда чудовищно изломанных костей. Таких, будто их смяла и высыпала из пригоршни исполинская рука – вроде Аспекта Кассиди.

Но самое главное – в мое сознание, подобно колоколу, ударил голос, чужой, мужской, странный. Он крикнул на языке Народа Кел, наполненный болью и отчаянием:

– Кто ты? ОСВОБОДИ МЕНЯ!

Он так же внезапно оборвался – одновременно с исчезновением корабля. В эту миллисекунду я успел заметить, что скелеты рассыпались в прах, вместе с кораблем исчезая в вихре Звездной Крови. Один миг – и передо мной было пусто, а в Скрижали мерцал новый золотой глиф.