Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Никаких подробностей часовой – юноша из группы Миноса – не знал. Он сказал, что Минос произнес только одно слово:

Вторжение!

Глава 2

Вернуться из Домена во фригольд теперь было несложно. Переход через Стрелу в подземную камеру под Древом уже функционировал, как и транслокаторы, связывающие ее с новым модулем «Домуса». Появившись там, мы сразу поняли, что здесь неспокойно: несмотря на глубокую ночь, встревоженная колония не спала. Мерцали аварийные огни боевой тревоги, завывали сирены, по вокс-каналу передавали сообщение Серены Лафайет, призывавшей сохранять спокойствие и не покидать укрытий до особого распоряжения.

Командный блок был полон народу – там нашлись и Серена, и Вероника, и Минос с Адамантом, а также множество вооруженных Восходящих. Знаменосцы Кассиди запустили отработанный алгоритм обороны – укрыли гражданских в укрепленных куполах и пещерах (оказывается, их специально готовили под эвакуацию), усилили боевые посты и отозвали из рейдов всех Восходящих. Фригольд превратился в ощетинившуюся лучами прожекторов горную крепость – уроки нападения Червей и налета дрейков были выучены.

Наше возвращение восприняли с облегчением – похоже, большинство землян находились в некотором шоке, впервые столкнувшись с угрозой такого ранга. Мало кто верил, что она существует где-нибудь, помимо легенд Единства.

Небесные Восходящие.

Псы Вечности – те самые, что спали под старыми руинами. Они пробудились, вышли наружу и навели шороху. Мы разминулись с ними буквально на час-другой. Палач не бросала слов на ветер – она отправила своих слуг в Единство сразу после нашего разговора. При известии об этом мороз продрал по коже – в отличие от многих, я представлял, на что способны инквизиторы Небесного Трона! Для любого из них разрушить наш жалкий фригольд и перебить землян, по одному или всех вместе, все равно что походя раздавить муравейник. И самое страшное – обитатели Вечности даже не ощутят сожаления за содеянное – жизни разумных Единства не имеют для них никакого значения!

К счастью, все обошлось – практически чудом. Псы играючи вывели из строя защитный периметр возле Ростка, схватили и ментально просканировали нескольких Восходящих, включая Айса. Все они отделались легким испугом – и хорошо еще, что серебряное копье Людей Древа, эмиссары Иниэсс, в момент вторжения находились в далеком воздушном патруле. А остановила слуг Палача чудесным образом появившаяся бабушка Яшма.

Слушая сбивчивые рассказы очевидцев, я не верил своим ушам. Сказочная старушка не только защитила йурра и наш Росток, но и послала небесных Восходящих куда подальше. И, судя по тому, что слуги Палача ретировались. с Яшмой все обстояло куда как сложнее, чем казалось на первый взгляд. Они не испугались бы сумасшедшую старуху, даже золотую Восходящую. Значит, предположения, когда-то высказанные Миносом, были верны! Под сказочный образ маскировалась неизвестная сущность, взявшая нас «под крыло», причем настолько могущественная, что даже небо предпочло не связываться. Догадки, кто или что это, у меня имелись, однако все они были из разряда безумных теорий, которые нельзя подтвердить, потому что сама Яшма исчезла почти сразу после отбытия Псов.

Они ушли, но кто сказал, что не захотят вернуться?

Травинка, к счастью, не пострадала – в момент вторжения она находилась на Острове Трав. Прижимаясь ко мне ночью, она сбивчиво рассказала, что Яшма, оказывается, в тот же день навестила ее, каким-то образом проникнув в наш секретный Домен. Осмотрела плантацию ее звездных Трав, похвалила за сообразительность, снова назвала «доченькой», но при этом посоветовала уделять побольше внимания «Росточку», потому что «слабое деревце могут покусать червячки». И подарила Кувшину нечто вроде дополнительного Изменения, уменьшающего время его перезарядки. Кажется, между этими двумя установились странные отношения – бабушка Яшма явно выделила Травинку среди прочих землян, а та говорила о старушке с необычной теплотой. Но важнее всего были слова Яшмы, сказанные как бы между делом, но явно предназначенные для моих ушей:

«Детишкам лучше с Забытым не баловать, а деревце растить и поливать. Песики-то нюх хороший имеют…»

Травинка не поняла суть, но мне-то все было кристально ясно. Еще одно предупреждение? Только кому? Мне, всему нашему Народу, осколкам Единого?

К утру стал понятен масштаб бедствий.

Руин аванпоста Кел на краю плато более не существовало. На их месте зияла глубокая воронка. После пробуждения слуги Палача разрушили свою древнюю крипту – вместе с Саркофагами, стазис-полем и всем остальным, что могло там храниться. Вероятно, возвращаться в Вечность они планировали иным путем. Под завалами оказалось наше оборудование, два синтетика и четверо людей, охранявших объект. Восходящий Фрост и парень из его копья выбрались сами, почти не пострадав, а вот чтобы достать остальных, пришлось проводить спасательные работы с помощью земной техники, рунных Существ и Аспектов. В частности, я второй раз увидел, как рыжий гигантопитек Эйрик разгребает огромные обломки не хуже экскаватора.

Один из пострадавших, женщина, была извлечена живой, хоть и с серьезными травмами, другой же колонист, к сожалению, погиб. По нелепому совпадению им оказался мой хороший знакомый Тадеуш, с которым когда-то соседствовали в общей спальне. Хотели того Псы или нет, но они уже нанесли ущерб нашему Народу, а значит – стали врагами.

Небо, черт побери, небо – в нашем Круге! Под маской Дикой Охоты они разыскивают Белого Дьявола и заживо сожрут любого Восходящего в поисках информации о нем! Я не питал иллюзий – даже сам вселенец опасался Псов, поэтому столь долго сохранял инкогнито, тщательно заметая следы. Пожалуй, о том, что Пламени Подобный – тот самый Дарующий Молнии из разрушенного Эстэ, точно знал только я да несколько человек из племени Теней, которым он открыл свою настоящую суть. Может, догадывалась Форель, но вряд ли знала точно…

А что известно наверняка, Стратагемы не дадут соврать, – это связь некоего Сигурда Морозова, Восходящего из Народа Земли, и Тысячи Братьев. Это след, на который они неминуемо выйдут. Уже вышли, потому что Палач прочитала мою память – да, важнейшие эпизоды скрывали Печати Тайны, но и того, что между ними, достаточно. Благодаря Скай я примерно понимал, что она знает, и вывод был простым – если моя собственная жизнь защищена таинственным предназначением, то жизни других землян, в том числе моих близких, – совсем нет!

Предтечи неприкосновенны? Все или только отдельные личности? Смерть Тадеуша да и рассказы о разорении других земных поселений в послании Авроры ярко демонстрировали – отнюдь не всех создателей Истока защищает будущее предназначение.

Черт возьми, отправляя нас в Вечность, Белый Дьявол поставил под угрозу не только себя, но и всех, кто с ним так или иначе связан. Прав, тысячу раз прав был Кассиди, предлагая наш союз сделать тайным.

Я не понимал одного. Эта троица уже одолела Одного из Тысячи, причем на пике его могущества. На что Белый Дьявол надеется теперь, даже не достигнув золотого ранга? На помощь Ледяного Кузнеца и других Братьев? Или ситуация изменилась настолько, что пришлось вызывать огонь на себя? Ведь он прекрасно знал, чем все кончится, когда посылал нас с Морвейн в Вечность…

В одном я был уверен точно – у экс-вселенца есть план. Он дьявольски расчетлив, в чем мне пришлось неоднократно убедиться на собственной шкуре. И если Псы здесь – значит, осколку Забытого есть о чем с ними потолковать…

В любом случае я попытался вызвать его через Говорящий Камень, как только смог вырваться из лап руководства. Не предупредить Белого Дьявола об опасности стало бы предательством, к тому же нужно было вернуть ему Руну Морвейн.

И… ничего! Молчание. Полный игнор – вселенец, по своему обыкновению, не мог или не желал со мной разговаривать. Такое случалось частенько – он отвечал, только когда считал нужным. Но сейчас ситуация казалась критической. Псы Вечности уже охотились в Круге, и каждая минута могла стать для осколка Забытого последней.

Варианты были следующие – он слишком занят, чтобы ответить, сражается с Псами, например, либо уже… пойман или мертв. При мысли об этом по спине пробежал холодок – нет, вряд ли, Пламени Подобный слишком хитер, чтобы так быстро сдохнуть. Скорее всего, он игнорирует мои вызовы не потому, что не может. Он просто не хочет – ведь я живец, приманка, и Псы уже могут стоять за моей спиной.

Ярость вновь вспыхнула в груди, но я унял ее усилием воли. Нет, маловероятно. Как он мог узнать об их появлении так быстро? Нет, я должен найти способ связаться с ним!

Говорящий Камень не заработал ни ночью, ни утром, ни в полдень следующего древодня. Зато мы увидели нечто новое в стороне, где за Змеиным Каньоном находились фригольды Народа Гор. Там обитали недружелюбные соседи – несколько небольших враждующих между собой кланов Людей Гор.

Из самой колонии мало что было видно, однако летающие патрули и Поющая-с-Ветром, да и мы, поднявшись в воздух на винтокрыле, могли наблюдать впечатляющее зрелище. Горизонт за изломами гор пульсировал чем-то неестественным, пылающим – с неба били вспышки, и каждая озаряла облака белым и фиолетовым, а следом докатывалось что-то вроде отдаленного грома, улавливаемого только на пределе Суперслуха. Вспышки шли неравными сериями, с затишьем, а потом небо в той стороне заволокло дымом, таким густым и черным, будто горели сами горы.

Датчики фригольда засекли колебания до трех баллов по земной шкале тектонической активности. Несомненно, это была не природная катастрофа. Я уже видел подобное – в самой первой осанне вселенца. Точно такие же бьющие с неба исполинские молнии. Это была Руна, Аспект или Навык золотого, а может, небесного ранга. И ей сокрушили что-то во владениях наших соседей. Что именно, зачем, а главное, кто – мы не знали, хотя догадаться было нетрудно.

Дозорные Руны туда не дотягивались, посылать Существа Кассиди строго запретил. Волей-неволей пришлось протестировать новое золото – Руну Окулуса. И, надо сказать, сперва я сильно недооценил приобретение…

Окулус представлял собой свободно левитирующую золотую сферу размером с кулак, испещренную тончайшими рунными узорами. При активации она раскрывалась подобно механическому цветку, обнажая прозрачную, мерцающую Звездной Кровью сердцевину. Принцип работы был гениально прост и одновременно невероятно сложен, потому что, как и большинство кел-механизмов, для управления требовал навыка Мыслеформ. Для обитателей Вечности – само собой разумеется, а вот в Единстве далеко не каждый Восходящий смог бы воспользоваться этой Руной.

Но для тех, кто умел, Окулус создавал точку наблюдения – невидимый зрачок, который можно было отправить в любое место в пределах видимости, а потом продолжать двигать, увеличивая дистанцию. Ограничений по расстоянию как будто вообще не существовало!

Через проекцию Окулуса я видел мир так, будто парил в небе, причем мог отдалять и приближать его, чтобы рассмотреть мельчайшие детали. Черт возьми, я мог разглядеть каждое деревце на плато, лица Восходящих на третьем посту или ползущего по склону камнежука. Невероятно мощная игрушка для наблюдения или шпионажа, не уступающая земным спутникам или автономным разведывательным дронам, но не имеющая их ограничений.

Именно Окулус показал мне картину бедствия. Невидимый глаз пронесся над Змеиным Каньоном, над горами и дикими ущельями – в земли Народа Гор. Я примерно предполагал (в вокс-справочниках были карты), где находились их фригольды: наши разведчики иногда контактировали с кланами Ящериц и Камнеедов.

На месте первого поселения, высеченного в скале, остался огромный дымящийся кратер, окруженный оплавленными скалами. Множество таких же воронок поменьше виднелись поблизости, будто с небес обрушился метеоритный удар. Я вдруг вспомнил, что нечто подобное мы находили в Эстэ, правда, давно заросшее и потому не очень страшное, но здесь… это выглядело ужасно. От фригольда аборигенов не осталось ничего – вообще ничего, его стерли с лица Единства.

Тела, останки, строения – все будто испарилось. Даже окрестные скалы выглядели как куски воска, долго стоявшие на солнце.

Второй фригольд горел. Странным синим пламенем, что глодало даже камень и не хотело тухнуть. Постройки из копейника, очень стойкого к огню, пылали чадящими факелами, и здесь я наконец увидел людей.

Десятки, может – сотни. Они беспорядочно бежали прочь, неся раненых, детей, свой нехитрый скарб. Первые беглецы уже прилично отдалились от поселения. Паника, полный хаос царил повсюду, я не заметил ни малейшего признака управления, но зато обнаружил множество обугленных тел среди горящих руин. Даже не тел – костяков, потому что плоть была сожжена напрочь… как у тех, что я когда-то нашел в склепе Белого Дьявола. Некоторые явно были Восходящими – над ними сияли глифы Рун и Звездной Крови, которые никто не спешил забирать.

Поселение третьего клана… я не знал, каким оно было раньше, но теперь превратилось в дымящуюся нору в отвесном склоне обвалившейся горы. Исполинский утес выглядел так, будто его разрубили великанским клинком. Людей в окрестностях не было, а дым, валивший из пещеры, был настолько густым, что в выживших внутри верилось с трудом. Может, они успели уйти куда-то в глубинные тоннели, если их пещерное поселение имело пути отступления? Я не знал, но надеялся…

И тут же выяснил одно из ограничений Окулуса – он не мог проникать в закрытые помещения, в том числе пещеры. Заглянуть внутрь можно, загнать в дымящееся устье невидимый зрачок – не получается.

И еще я наконец-то увидел Псов. Своими глазами, хоть и издали. Три парящие над вершиной фигуры, окутанные небесно-голубым свечением. Даже сквозь проекцию Окулуса их аура была ощутима. Вокруг каждого кружила призрачная свора – то ли Аспекты, то ли странные сущности, сотканные из эфира и жесткого света.

Да, они. Те самые! Золотоволосый предводитель, рядом с которым Эриний показался бы щенком, Восходящий в драконьей шкуре и третья, она, прекрасная Тэйлис кел Эмисс, чья рунная проекция едва не сожгла меня в склепе. С этой кел у Белого Дьявола были особые счеты…

Зачем они разрушили горные поселения? Это было настолько мелкое, несовместимое с их рангом злодеяние, что я даже ощутил некое гадливое отвращение. Восходящие Народа Гор не смогли или не захотели дать им ответы, и небесные господа решили не церемониться? Быть может… А может – просто захотели поразвлечься и выпустить пар. В любом случае – твари!

Я не стал разглядывать их – небо вполне может ощутить касание золотой Руны – и сразу отключил Окулус, когда они вдруг приблизились. Руки, сжимающие золотой шар, слегка дрожали – не от страха, от напряжения и злости. Наш фригольд, Травинка, все мои друзья легко могли превратиться в такое же дымящееся пепелище – и, самое главное, я совсем ничем не смог бы помочь, скорее наоборот…

Псы Вечности начали охоту. И Люди Гор уже заплатили за то, что оказались на пути.

После моего доклада мрачный Кассиди собрал срочное совещание. Как противостоять Псам, никто не понимал, люди были напуганы и растеряны. Речь больше шла о Людях Гор – предлагалось снарядить спасательную экспедицию в их земли, чтобы помочь выжившим. Аборигенам же нужны медикаменты, провизия, прочее снабжение… Я бы и сам охотно отправился туда на винтокрыле, чтобы вытащить хотя бы детей. Спор вышел ожесточенным – у наших Народов не было ни дружбы, ни союза, сами Люди Гор не пришли бы к нам на помощь, но, черт побери, мы, земляне, тем и отличаемся от остальных, что должны думать и действовать по-другому!

Но Кассиди запретил. Единственный компромисс, на который он пошел, – отправить несколько копий в Змеиный Каньон, чтобы встретить, направить и предупредить беженцев, а также разрешил организовать временный лагерь возле заставы.

– Мы примем только тех, кто захочет присоединиться к нашему фригольду, – сказал он. – Остальные, если нуждаются в помощи, должны дать Клятвы. Я буду говорить с их Восходящими…

Что ж, рикса можно было понять – он не хотел рисковать людьми и ресурсами и провоцировать Псов, которые все еще находились чрезвычайно близко. Тем более подворачивался шанс подгрести под свое влияние разгромленные горные кланы. Мне было сказано так:

«Винтокрыл у нас один, буря, и ты, муж моей дочери, тоже! Даже не думай высовываться, доннерветтер!»

Рикс был совершенно прав – мне категорически не стоило попадаться Псам на глаза. Но и сидеть на месте я не мог и не хотел, пусть даже Кассиди и запретил.

Белый Дьявол жив – инквизиторы не стали бы тратить время на горцев, если бы уже напали на его след. Я мало что знал об их возможностях, но наш Круг велик, и найти в нем Восходящего, действительно знающего что-то ценное, – займет немало времени.

На помощь вновь пришел Окулус. Найдя укромное местечко в пилотском отсеке винтокрыла, на этот раз я отправил его взор гораздо дальше – сквозь бесконечные каньоны Расколотых Земель в места, где тенелоза переплеталась на черных скалах, вечный сумрак лежал в низинах, а тени никогда не становились короче.

Каменные Луки. Место, которое я видел лишь однажды, – исполинские черные рога древней кел-твердыни. Они напоминали не город – скорее цитадель, замок, обладающий своей мрачноватой грацией – и под стать ей были сами Люди Теней, потомки древних Кел Аммос.

Каменные Луки… изменились. Сам рисунок шпилей стал другим – один или несколько будто отсутствовали, но это вряд ли произошло вчера. Тем не менее они производили впечатление брошенного места – холодные, темные, пустые руины. Зеленые огни на шпилях погасли, я не мог найти даже признаков жизни – часовых септы Луков или других ее обитателей, хотя следов человеческой жизнедеятельности вблизи зданий-рогов было великое множество. Но сейчас здесь будто все вымерло…

Это было очень странно – по нашим сведениям, септа Каменных Луков была весьма многочисленна. Даже Псы Вечности не смогли бы в одночасье перебить всех теневиков, да и никаких следов нападения не наблюдалось. Похоже, у меня сложилось впечатление, что они весьма организованно и массово ушли. И, возможно, это являлось частью плана Пламени Подобного.

Но, черт побери, куда⁈

У меня возникла мысль проверить остальные септы, однако, во-первых, я не знал точного расположения их фригольдов, а во-вторых, нужно было отыскать осколка Единого, а не других вождей! Где он может быть?

И тут мне вспомнилось место нашей предпоследней встречи.

Шторм! Бывший «Эстэ», разрушенная столица Белого Дьявола. Он привел меня на вершину Башни Молний и показал кристалл-сферу – вход в его личный Домен. И сделал это осколок Единого совершенно целенаправленно. Он вообще ничего случайно не делал – все его поступки, слова, даже места встреч – несли скрытую подоплеку – искусство, которому мне еще предстояло обучиться.

Таким образом он дал мне знать, где его можно найти.

Я перевел взгляд Окулуса туда…

Работа с артефактом все равно занимала немало времени – даже когда его глаз с максимальной скоростью и удалением скользил над далекой поверхностью Единства. Быстрее, чем винтокрыл, быстрее даже, чем Небесный Ястреб – и все-таки невероятно долго. Если бы каким-то образом совместить Окулус с Атласом – цены бы не было такой Руне. Впрочем, ей и так нет цены, и Минос уже спрашивал, когда можно будет познакомиться с новым приобретением. Да, для фригольда Окулус стал бы бесценным инструментом, ведь он позволял в режиме реального времени отслеживать все происходящее, наблюдать за окрестностями на любом удалении, проверять работу боевых копий, оперативно реагировать на инциденты и многое, многое, многое другое…

Меня же интересовало, получится ли скрестить Окулус с Переносом. Золотое перемещение требовало визуально, «своими глазами» наблюдать точку выхода, я обходил это ограничение с помощью Аспекта, а теперь хотел попробовать сделать то же самое с Окулусом. Если все выгорит – у меня появится невиданная свобода перемещений…

Эстэ пребывал в тумане. Странном, молочно-белом и густом, почти непроницаемом. Стоило нырнуть поглубже, и зрачок Окулуса заволокло белесой пеленой. Сквозь этот туман не пробивались даже звездные Навыки – я моментально ослеп и оглох. Это сразу навело на подозрения – похоже, кое-кто не хотел, чтобы за этим местом наблюдали. В том числе подобными способами…

И это меня обрадовало.

Что происходило на улицах разрушенного города, оставалось загадкой. Вершины высоких зданий торчали из тумана, как сломанные копья, и это облегчало мою задачу – ведь башня, что я искал, была самой высокой.

Медленно прочесывая руины, я наконец наткнулся на знакомый силуэт.

Вот она.

Да, на полуразрушенной круглой площадке ничего не изменилось. Я посмотрел в тень – туда, где одна из уцелевших стен хранила черное ядро кристалл-сферы. Осколок Единого идеально выбрал место – вроде бы на виду, но если не знаешь, куда заглянуть, никогда не догадаешься, что скрывают руины.

Да, она была на месте. Более того – изменилась, увеличилась в размере, сравнявшись со сферой Серебряного Замка и налившись странными золотыми искорками. Похоже, Пламени Подобный повысил Домен в ранге – более того, не пожалел для этого золота…

Что ж, нужно пробовать. Я сосредоточился, вызывая Аспект, он останется во фригольде и станет моим обратным билетом, а затем накинул Полную Невидимость, чтобы не смущать никого своим внезапным появлением. Не исключено, что за вершиной башни следили, а золотой столб Переноса эффектно выглядит, но здорово демаскирует.

Поэтому требовалось соблюдать крайнюю осторожность. К счастью, все необходимые средства у меня были – Руны Полной Невидимости, Плащ Тишины и то, что слуги Палача презрительно назвали «шпионским набором». Но зато и отследить мои координаты в Единстве – почти невозможно…

Я активировал Перенос глубоко в слои скрывавшего Эстэ тумана. Так, чтобы без труда найти Башню Молний. И… получилось!

Медленное Падение позволило безболезненно опуститься почти у ее подножия. Да, я не ошибся – туман был рунным, потому что мои Навыки и Руны: Истинный Взор, Суперслух, Биосенсорика, – неожиданно сократили свой радиус до минимума. Оставалось надеяться, что это работает и в обратную сторону – и мое появление осталось незамеченным.

Стоя под плащом Невидимости, я долго прислушивался и приглядывался, пока когитор не доложила:

– Все чисто, командир. Жизненных форм, рунных сигнатур и подозрительной активности в пределах досягаемости не обнаружено.

Хорошо, очень хорошо. Но теперь оставалось самое сложное… я тоскливо взглянул наверх, на тонущую в тумане громаду разрушенной башни. К счастью, на ее поверхности имелось множество выступов, выбоин и трещин, а в моем распоряжении оставалась Руна Цепкости, позволяющая карабкаться по вертикальным поверхностям что твоя ящерица.

Преодолевая желание поплевать на ладони, я активировал Цепкость и Воздушный Прыжок…

Восхождение.

На вершине, открытой всем ветрам, было холодно и пусто. По-прежнему скрытый Невидимостью и Тишиной, я шагнул к ядру Домена, вглядываясь в его глубину – снова поразился, как кристалл-сферы напоминают имитацию разных, красивых, странных планетоидов, – и наконец положил руку в отпечаток, заботливо приготовленный для перемещения.

Меня немедленно втянуло внутрь.