Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13

Похоже, тварь поняла, что в логово пробрался чужак!

А если и не поняла – то через несколько мгновений узнает, нельзя недооценивать чутье золотых монстров. И тогда…

Услышав тяжелые шаги Грома, люди замерли, Мэй Чжэнь побелела, как мел. Оставаться в загоне было смертельно опасно, не только для меня, но и для всех окружающих, и потому я принял решение – схватил худенькую и легкую Чжэнь за талию, прижал к себе и активировал возвращение в Домен.

Кажется, она пыталась сопротивляться, но куда там ослабленной пленом женщине тягаться с серебряным Восходящим. Мы долгое мгновение падали меж мирами, преодолевая немыслимое расстояние, а затем вынырнули в серебряный свет.

Я выпустил Чжэнь. От неожиданности она едва не упала. И замерла, потрясенно глядя на изящные шпили Серебряного Замка, посыпанные каменной крошкой дорожки, струящийся из купели водопад, ленту ручья в роще свет-деревьев и плетение галактик на темно-фиолетовом небе. Птичьи трели, цветочный аромат и упоительно чистый воздух – мы из душного ада шагнули в прохладный рай.

– Это… Мы где?

– Добро пожаловать в Серебряный Замок, командор. Это наш Домен.

– Домен, – повторила она медленно, продолжая озираться. – У вас есть Домен… Золотая Руна?

– Трофей, – я не стал вдаваться в подробности. – Мэм, Каменный Гром… не повредит вашим людям?

– Не знаю, – после небольшой паузы ответила она. – Ночью они видят плохо. Вряд ли он заметит исчезновение одного человека… Гром умеет считать, но не до ста. Дело в другом – без меня там начнется хаос! Люди… это мои люди! Вы можете вернуть меня обратно?

Над нами уже кружился любопытный «Обсервер», а в глубине здания слышались шаги – дежурный спешил навстречу.

– Да. Но сначала вы должны поговорить с моим руководством.

– Хорошо… – Чжэнь пошатнулась, едва не упала, я подхватил ее и вдруг понял, что командор держится на чистом упрямстве. – Все нормально, просто голова… кружится. У вас тут есть вода… и еда?

Из холла Серебряного Замка вышел Минос, и я был чертовски рад его смуглой физиономии.

– Сигурд, амиго, наконец-то! Ты пропустил контрольное возвращение… Мадре де диос! Кто это?

– Доктор Чжэнь, командор Терры. Матиас, ей нужна медицинская помощь…

– Санта-Мария! Милли!

К счастью, в Серебряном Замке сегодня находилось несколько ученых. Я перепоручил Чжэнь их заботам, а сам немедленно связался с Кассиди – наше дело не терпело отлагательств. Пока он добирался в Домен – вообще-то стояла глубокая ночь – быстро рассказал Миносу о наших приключениях.

Наиболее важными известиями были споровые облака над Пастью, новые виды Червей на противоположном краю каньона, картография маршрута до Таира и, конечно же, судьба Станции Терры. Также я упомянул о зайчихе на борту, ставшей добычей золотого гигантопитека, и Минос сокрушенно покрутил головой. Элли Кардо, само собой, всех жутко бесила, но смерти ей никто не желал.

Затем появился Кассиди. А с ним – Травинка! Несмотря на то, что мы не виделись всего двое суток, наши объятия были столь теплыми, что показалось – минула целая вечность.

– Ты должен был выйти в Домен гораздо раньше! – упрекнула она. – Мы уже не знали, что думать…

– Адель, позже, – мягко, но твердо попросил ее Винсент. – У вас еще будет время. Займись пациентом, мой ветерок…

Руны и пилюли Травинки привели истощенную Чжэнь в форму. Она наконец-то стала похожа на человека, а не призрак самой себя. И смогла ответить на все наши вопросы, хотя порой казалось, что командор сама не верит в чудесное спасение и находится в каком-то сне. Тем не менее Чжэнь дала согласие на эвакуацию в Небо, и уже через час мы обсуждали конкретные детали операции, а поднятые по тревоге боевые копья уже получали в арсенале снаряжение. Кассиди не сомневался, он мгновенно принял решение оказать помощь, даже если для этого придется ввязаться в смертельно опасную схватку с золотой тварью. Мне даже показалось, что рикс рад новому испытанию – потому что Восходящие фригольда так и сидели в четырех стенах.

План был очень прост и основывался на том, что нам рассказала командор. Каменный Гром обладал невероятной силой и феноменальным чутьем на Восходящих, почти человеческим умом и хитростью, но он все-таки оставался зверем, которому недоступны многие концепции. Например, отвлекающего удара.

Я должен был вернуть Чжэнь в загон (ей передали еще одну копию Портала) и возвратиться на винтокрыл с помощью Руны Переноса. После чего мы приблизимся и обстреляем логово гигантопитеков, дав Каменному Грому то, что он ищет, – возвращение людей за пленницей. Задача «Одиссея» – выманить из ущелья как можно больше полуобезьян, а самое главное – их золотого короля. Я не думал, что с этим возникнут сложности, учитывая, как быстро твари появились около Терры. Затем нам нужно спровоцировать их на преследование, отведя как можно дальше от логова. Опаснейшая затея, но я был уверен, что справлюсь. Основные трюки Грома уже были известны, а Скай и Спираль Времени – хорошие союзники.

Как только большинство гигантопитеков покинут свое логово, Чжэнь откроет эвакуационный Портал. Она предварительно подготовит своих людей, а с нашей стороны зайдут боевые копья. Они удержат самок и молодняк, если те начнут препятствовать эвакуации. На всю операцию с большим запасом отводился час, руководить будет сам рикс.

– Это… может сработать, – подтвердила Чжэнь. – Но что, если Гром поймет, что его выманивают? Как я сказала, ему прекрасно знакома концепция ловушки! Что тогда, мистер Кассиди?

– Тогда нам придется с ним драться, – Винсент мрачно усмехнулся. – Мы уже убивали подобных тварей, командор.

Да, гигантопитеки были хорошо знакомой фригольду угрозой. Некогда само наше плато первые земные Восходящие отбили у серебряного прайда. Повадки и особенности полуобезьян – хорошо изучены, а главное, у нас есть Эйрик, в обличье Аспекта вполне способный потягаться с этими тварями.

План казался мне рабочим. Опасным, рискованным, но реализуемым. Конечно, золотая альфа крайне опасен, но, в отличие от Пожирателя, Каменный Гром вполне материальное, уязвимое существо. И, судя по рассказам Чжэнь, он – слабое золото, только что открывший одну-две звезды, причем в ветке разума, а значит, примерно равен пиковому серебру. Даже так – нелегкая добыча, но у нас нет цели его убить – только отвлечь, чтобы дать колонистам Терры время на бегство…

Я видел, что бывшая глава Терры впечатлена как Доменом, так и наличием у нас сильных серебряных Восходящих с мощными Рунами. По ее словам, у них имелась всего дюжина Восходящих, и никто из них не поднялся выше бронзы. Сама она, хоть и «аврора», не имела боевых навыков – так сложилось, что Станцию Терра возглавила женщина-ученый с редкой специализацией «А-физика». Наверное, поэтому и согласилась на все, что предложил Кассиди, – и почти умоляла быстрее вернуть ее обратно – тревога за судьбу своих людей не отпускала Чжэнь. Я опасался за Кардо, но командор успокоила – подобные живые «игрушки» обычно успевали прожить два-три дня, прежде чем альфа их нечаянно ломал. Однако для верности все равно требовалось выждать некоторое время – чтобы Гром успокоился, а наши Восходящие успели подготовиться. Но и тянуть не стоило – ночью гигантопитеки видели гораздо хуже, чем днем.

Спустя четыре часа я вернул Чжэнь в загон тем же способом, что и забрал. Больше всего опасался, что альфа будет караулить либо что-то сделает с пленниками, однако нет, в клетке почти ничего не изменилось. Большинство людей спали – стояла глубокая ночь. Я оглядел загон – командору предстояло подготовить всех этих людей к организованному отступлению…

– Мы будем ждать сигнала, – шепнула Чжэнь, на прощание пожимая мне руку. – И… спасибо, Сигурд.

Задерживаться было опасно – мое присутствие могло вновь привлечь Грома. Поэтому я сразу же покинул загон тем же путем, что и пришел, оседлал Аспект и отправился искать наш «Грифон». Надеюсь, они не влипли в неприятности за время моего отсутствия…

Фьюри дисциплинированно описывала круги на большой высоте в заданном районе. Никто не спал – ребята тревожно таращились в темноту. Мое появление вызвало очень бурную реакцию, особенно после того, как я рассказал о колонистах Терры и плане их освобождения. Нам предстояло сыграть одну из главных ролей в грядущем спектакле, но сначала – найти посадочную площадку и зарядить ракетные барабаны. Потому что без «тяжелого», как выразился Толя, мы сегодня явно не обойдемся…

С высоты логово выглядело узкой щелью – видимо, древние строители использовали его как внутренний двор того огромного зала, где утвердил свой трон Каменный Гром. Залетать туда было сущим безумием, мы атакуем снаружи. Я приказал Фьюри выключить все бортовые огни и взять на себя управление вооружением. У нас имелась гаусс-турель и шестнадцать «Пилумов», а еще – Толя в своем Доспехе, подвешенный в боевой люльке. А я сосредоточусь на пилотировании.

Погода нам благоприятствовала – низкая облачность превратила Небесный Трон в тусклый голубой фонарик. Ни черта не видно! Летать в таких условиях на малых высотах – сомнительное удовольствие, хоть приборы винтокрыла и позволяли полностью контролировать обстановку. Я снизился, определяя рунным зрением позиции бродящих возле ущелья «часовых».

– Четыре активных сигнатуры вне… логова, – сообщила Фьюри.

– Выполняю боевой заход.

Тактическая сетка Скай, созданная из комбинации показателей приборов и моего звездного восприятия, заменила мне зрение – в густой предутренней тьме светились разноцветные пятна. Прайд еще спал – ничего, сейчас разбудим.

– Дистанция полторы тысячи. Цели захвачены.

– Огонь.

Ракеты ушли с направляющих. Возле входа в ущелье с грохотом расцвели пышные огненные фонтаны, в ночное небо взмыли искры, камни и обломки несчастной баррикады. Одно из цветных пятен замерло, быстро тускнея, три других начали лихорадочно двигаться. Пока винтокрыл разворачивался, Фьюри сосредоточенно полосовала их из гаусс-турели, и еще одна тварь значительно замедлилась, а третья начала удаляться куда-то в сторону. Похоже, один гигантопитек испугался и сбежал, Чжэнь говорила, что они боятся огня и ярких вспышек света, но лишь когда рядом нет вожака…

Второй заход. Из горловины ущелья начали высыпать новые обезьяны, и мы не пожалели для них четырех «Пилумов» и двух кассет гаусс-игл, да и еще Грохот добавил жару. Руна Болида взорвалась с таким треском, что проснулся бы даже мертвый! Разбитая баррикада горела, мы убили еще трех или четырех гигантопитеков и зацепили еще больше, а они, кажется, пребывали в растерянности, метаясь вокруг развалин своей баррикады. В нас пытались бросать камни, но ни один не прошел даже близко – во-первых, из-за расстояния, а во-вторых, различить в ночной тьме атакующий «Грифон» почти невозможно…

Сафари, черт побери! На быстрые и чрезвычайно живучие цели – взрослая особь это полтонны стальных мышц, покрытых прочнейшей шкурой, которую даже ферритовые иглы пробивали с трудом. Боеприпасов не стоило жалеть – третьего полноценного захода нам могли не дать. Я хладнокровно отмечал и считал ореолы тварей – шестнадцать, двадцать, двадцать три… Еще минус два, отлично! Чем больше мы разозлим и выманим, а лучше – положим, тем легче придется тем, кто вступит в бой на земле…

– Идет, сэр! Идет!

Я и сам видел, что самое большое золотое пятно приближается. Каменный Гром покинул свое логово и двумя громадными скачками оказался у входа. Его огромный силуэт на мгновение осветился огнем полыхающей «стены», и я резко развернул машину. Началась настоящая игра.

– Атакуем с предельной дистанции. Целься в глаза.

Гигант вылетел во тьму, за ним высыпала вся остальная стая. Все больше обезьян появлялось из ущелья – наш план сработал! Теперь нужно сделать так, чтобы они начали нас преследовать, а для этого придется держаться в зоне поражения и одновременно не дать себя зацепить. Я сосредоточился на фигуре Грома, готовясь уходить от звукового удара, а Фьюри фиксировала движущуюся цель, чтобы не тратить зря драгоценные ракеты…

– Цель захвачена, сэр.

– Ого… Нет, стоп! Вот ведь… тварь!

В позе Грома было что-то странное, почти человеческое. Он остановился, не пытаясь догнать винтокрыл. Наоборот – выпрямился и демонстративно поднял кулак, показывая нам то, что в нем зажато.

Благодаря Глазу Небесного Змея я прекрасно видел, что там.

Элли Кардо.

Она сидела на корточках внутри клетки из его пальцев. Ударь мы сейчас «Пилумами», может, и подранили бы альфу, но совершенно точно прикончили бы журналистку. Похоже, Грому была знакома не только концепция «ловушки», но и концепция «живого щита».

– Он что, понимает? – процедила Фьюри, глядя на увеличенное бортовыми камерами изображение.

Еще как понимает. И вот его ответ: хотите забрать мою игрушку, идите и заберите.

Затем Гром выпрямился во весь рост и свободной рукой ударил себя в грудь – гулко, как в боевой барабан. Раз, второй, третий. Не в бешенстве, не в панике – с холодной, расчетливой яростью существа, которое понимает, что делает. Между ударами альфа широко разевал пасть, издавая короткие рявкающие звуки – не звериный рев, а нечто иное.

Вызов. Приглашение.

Иди сюда и сразись со мной!

Затем он швырнул в нашу сторону горсть каменных обломков и земли – бессмысленный жест, они не преодолели и половины дистанции, но посыл был ясен. Золотой альфа не убегал и не прятался. Он стоял на своей территории и требовал поединка.

– Что делаем, сэр?

– Предельная дистанция. Отставить Грома. Работай только по прайду! – наконец приказал я. Скай уже просчитывала варианты – и ни один не выглядел хорошим. Увы, анализ когитора был неумолим – стрелять по альфе неприемлемо, но нужно каким-то образом пытаться удержать и Грома, и его стаю снаружи. Даже если он прикончит заложницу, двести пятьдесят жизней весят гораздо больше одной. И с минуты на минуту Чжэнь должна открыть Портал…

– А эта тварь с Кардо?

– Ими займусь я. Лично.

– Сэр… Сигурд, это же золото! – Фьюри уставилась на меня, пока я отстегивался и переключал на нее управление. А затем нашем вокс-канале прорезался уверенный голос Кассиди.

– Говорит Небо. Мы на месте. Одиссей, доложите обстановку.

– Небо, у нас проблемы! Они все еще у входа. Альфа не преследует. У него Кардо.

– Принял. Бур-ря! Мы начинаем эвакуацию. Сможете его там задержать?

Как будто у меня есть выбор! Весь наш план стремительно трещал по швам, и вариант был только один – прямо сейчас дать Грому то, что он хочет.

Я вылетел через десантный люк, мимо азартно палящего по наземным целям Грохота. И бросился вниз, навстречу золотому альфе и его прайду.

Вокс-переговоры, выкладки Скай и моя собственная интуиция кричали – придется драться, других вариантов сегодня нет. Серебряный Восходящий с сильнейшими во фригольде Рунами сейчас будет гораздо полезней в гуще схватки. Фьюри справится, тем более что я постараюсь занять все внимание альфы. Его необходимо задержать любой ценой! Да, Каменный Гром – золото, но молодое, слабое, и у него должны быть уязвимые места. Глаза – одно из них, а у меня есть Луч Небесного Огня, который пробивал доспехи золотых Восходящих!

С помощью Скай я выкрутил на максимум скорость «рунных взаимодействий». Спираль Времени наготове. Ледяной Доспех будет лишним, а вот Торк не замедлит меня, а Экзопокров защитит от сюрпризов. А еще – Клинок Небесного Огня, Счастливая Монета, Экзо-Шейд, Доминион Арахнидов, Темные Каргоны, Психокинетика и Ментальный Императив…

Я также использовал стимуляторы. Сначала Эликсир Несокрушимости – по телу прокатилась волна жара, мышцы налились сталью. Затем Черная Сыворотка – и мир слегка замедлился, превращаясь в густой, тягучий мед. Сердце билось так быстро, что удары слились в непрерывный гул, а движения гигантопитеков стали медленными, очевидными, предсказуемыми…

Всех, кроме вожака. Если Гром и уступал мне в скорости, то разве что из-за габаритов и едва-едва. И он меня чуял. Наверное, не хуже, чем я его. Я с помощью Психокинетики отразил брошенный навстречу древесный ствол и закрутил Спираль Времени, чтобы уклониться от страшного инфразвукового рева.

Промазал.

А теперь моя очередь! Мой силуэт размножился, превратившись в три Сигурда Морозова, с разных сторон атакующих золотого гиганта. Кардо все еще находилась в его руке, так что приходилось действовать точечно. Но были и плюсы – промахнуться по такой махине сложновато. Держи, тварь!

Ледяной Взор! Цепной Заряд! Луч Небесного Огня!

И – бесполезно.

Недаром этот Грома прозвали Каменным! Его шкура не уступала танковой броне – Цепной Заряд ему вообще не повредил, Ледяной Взор если и замедлил, то на мгновение, а мое самое мощное оружие – Луч Небесного Огня – оставило лишь длинный пылающий ожог на боку твари. Бесполезнее всего оказался Ментальный Императив – полный звериной ярости клубок, которым казалось сознание альфы, невозможно было подчинить! Ловчие нити Арахнидов он рвал, как гнилую ветошь, при этом не забывая отмахиваться от меня – дважды когти проходили на расстоянии пяди. Эффекты ускорения, боевая прогностика Скай и быстрота Аспекта пока выручали, но… что мне с ним делать дальше?

Скай: Альфа-особь имеет аномальную резистентность. Возможно, в результате мощных А-мутаций его ткани приспособились к поглощению подобных видов энергии. Расчетная пробиваемость – на уровне золото-семь. Необходимо сосредоточить атаки на уязвимых зонах – глаза, внутренняя поверхность пасти, ушные каналы.

Легко сказать! Для этого нужно подобраться к нему вплотную, а это смертельно опасно. Я бросил Арахнидов на сородичей твари – Гром давил бронзовых Существ даже не замечая.

Первый раунд – ноль-ноль.

А второго он решил мне не давать.

Не знаю, услышал альфа или почуял, но он вдруг замер, яростно раздувая ноздри. Небрежно отмахнулся от одного из моих Фантомов – и коротко призывно взревел, явно обращаясь к другим гигантопитекам.

А затем бросился назад, к логову.

– Небо, он идет к вам!

Винсент не ответил – видимо, у них там уже началось.

Разрозненная стая хлынула за своим вожаком, но я смешал их планы, перегородив горловину Пустотным Разломом. Мои Существа медленно, но верно делали свое дело: Арахниды, хоть и потеряли больше половины своих, уже спеленали несколько гигантопитеков, а отравили и ранили куда больше. Каргоны атаковали врагов сверху, оглушая звуковыми ударами, а невидимый Шейд вылетал из темноты и наносил молниеносные удары. По флангам продолжал работать винтокрыл, и, кажется, мы добились своей цели – возле горловины ущелья воцарился полный хаос.

Я пронесся над схваткой, по пятам преследуя альфу. Мы влетели в логово почти одновременно – он гигантскими скачками, я – лавируя на Аспекте между каменистыми стенами.

Внутренний двор древнего храма превратился в поле боя. Избежать битвы не удалось – сияние Портала пульсировало глубоко в загоне, там все еще толпились пленники, а между ними и разъяренными гигантопитеками стояла живая стена из фригольдеров.

Адамант и его люди в лед-доспехах. Кассиди и Поющая-с-Ветром. Сперва показалось, в первой линии обезьяны дерутся с обезьянами, но затем я понял, что это Эйрик с родственниками – в своих жутких Аспектах. Гиганты против гигантов, черт побери. И, наверное, это и было тем козырем, что позволил фригольдерам удержать линию обороны.

Гром ворвался в свое обиталище и резко затормозил при виде новых врагов. Навстречу ему ударили несколько плазменных вспышек и тонкий золотой луч – Кассиди использовал Игг-Копье, но гигантопитек – не Червь. Как и моя золотая Руна, игг-луч лишь обжег альфу, заставив на мгновение остановиться.

Остановиться и раскрыть пасть, набирая воздуха. Я понял, что сейчас произойдет.

Золотой рев. В замкнутом пространстве. Если он ударит – будет бойня!

Я видел, что произошло. Устоял только Адамант и те, кто находился возле него, в голубом кристалле Бастиона. И, кажется, Кассиди. Остальных просто сдуло, даже чудовищный Аспект Эйрика, разметало, перемешало, ударило о стены. Как минимум десятки жертв – звуковая волна превращала человеческие тела в кашу – лопнувшие перепонки, внутренние разрывы, кровоизлияния… Я видел этот кошмар всего две секунды, а потом Спираль Времени откатилась, вернув мир в начальную точку.

Одна-единственная попытка. Я не успевал до него дотянуться – ничем, кроме… Скай, умница Скай нашла и выделила возле морды нечто маленькое и летающее – дрон, уродливый дрон Кардо, который она с собой везде таскала. Откуда она его вытащила, из криптора, что ли⁈ Эта идиотка даже сейчас, скрючившись в кулаке гиганта, снимала – черт побери, снимала свой репортаж!

Психокинетика.

Используя всю доступную мне силу, я швырнул дрона в клыкастую пасть. Прямо в черную ребристую глотку, готовую исторгнуть смерть.

И альфа подавился. Вместо рева он сдавленно захрипел, закашлялся, выплевывая вместе с обломками дрона искры и дым – похоже, кустарная модификация еще и замкнула прямо в глотке. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы покончить с ним, но это позволило мне выиграть несколько очень, очень, очень важных секунд.

Я пролетел мимо него, между ним и загоном, пытаясь полоснуть Плоскостным Клинком по глазам – слишком близко, чересчур медленно. Видел, как двигается его рука – Руны-стимуляторы все-таки помогали предвосхищать его действия. Контролировал алые и голубые зоны боевой прогностики Скай.

Не стал уклоняться, хотя мог. Позволил себя схватить.

Столкновение на полной скорости. Экзопокров вспыхнул, принимая на себя чудовищную энергию, пальцы Грома сомкнулись вокруг моего тела, сжимая, пытаясь раздавить…

И не смогли.

Любому другому Восходящему это уже стоило бы жизни.

Но теперь я находился около его клыкастой морды, напротив свирепых желтых глаз.

Тварь знает, что такое «обман», «ловушка», «заложник». Но знакома ли ему концепция «самопожертвования»?

– Сила героя в том, что он может убить любую фигуру, – сказал Ледяной Кузнец, задумчиво глядя на меня. – Голема, башню, монстра. Сколько бы звезд защиты у них ни было. Но только один раз…

Луч Небесного Огня.

Альфа не успел отразить удар в упор. Луч попал прямо в зрачок, я надеялся прожечь ему мозг, убить тварь одним ударом…

Не вышло.

Гром отдернул голову, луч распорол веко, выжег глазницу, но лишь одну. Вторая половина дымящейся морды осталась целой, а в следующий миг ослепленный альфа отшвырнул меня. Так, как швыряют что-нибудь отвратительное, мерзкое, причинившее невыносимую боль.

Я пролетел через весь внутренний дворик и врезался в каменную кладку у самых врат. К счастью, Эликсир Несокрушимости сделал меня гребаным супергероем, способным пережить даже такой удар, а Кристалл Странника сбросил секундный нокаут. Мир перевернулся в облаке каменного крошева, мигнул четвертый заряд Экзопокрова – но в запасе было еще много. Можно продолжать!

Я мельком видел, как Каменный Гром разбросал облепивших его гигантопитеков Эйрика, как взрослый – надоедливых малышей, а затем понесся ко мне. Он бросил Кардо, больше не обращал внимания на обстрел и боевые Руны наших Восходящих. Кажется, мне все-таки удалось его по-настоящему раздраконить – и не могу сказать, что был этому очень рад.

Спираль Времени – откат через двадцать пять секунд.

Аспект вновь подхватил меня – противостоять этой твари на земле было бы невозможно – и нырнул внутрь огромного древнего зала, где король гигантопитеков держал свой престол. Полуразрушенные колонны, покрытый трещинами свод и силуэты с нечеловеческими пропорциями на стенах, то ли сражающиеся, то ли танцующие… Склеп? Крипта? Храм, высеченный прямо в теле горы?

Разглядывать не было времени – Гром ворвался следом за мной. Раненый, окровавленный, обожженный, наполовину ослепший – и по-прежнему невероятно опасный!

– Сигурд, ты жив? Держись, мы идем!

– Нет! — я едва от увернулся огромного обломка, совсем рядом врезавшегося в стену. – Продолжайте эвакуацию! Я его держу!

– Доннерветтер! – выругался Кассиди. – Дай нам пять минут, буря!

Наверное, альфа думал, что загнал меня в ловушку. А может, ничего не думал и его вела слепая ярость. Но в любом случае – играть в кошки-мышки среди двенадцати колонн гораздо проще, чем на открытом пространстве. Меньше неожиданных факторов, больше укрытий.

Или нет?

Мы закружились среди колонн – маленький человек на призрачном драконе и пришедший в неистовство огромный зверь. Нам со Скай пришлось выложиться на полную катушку, выжать из организма все, что может серебряный Восходящий! И даже больше… Оказывается, не так уж много у меня боевых Рун, способных повредить по-настоящему сильному противнику. С Небесным Ястребом или Живыми Цепями все было бы намного проще, но чего нет – того нет. Я несколько раз ужалил его – бесполезно, Гром лишь превратился в сгусток беснующейся злобы. И все же потеря одного глаза сказывалась. Он утратил координацию. Промахивался. Пытаясь до меня добраться, случайно раздробил одну из колонн – и свод неожиданно хрустнул, по потолку пробежала длинная трещина.

Снаружи доносились звуки боя – похоже, гигантопитеки все-таки вернулись в логово и сейчас доставляли Винсенту и Ко массу проблем. Где-то выше гудели импеллеры – «Грифон», видимо, уже кружил над самим ущельем. В вокс-канале Кассиди срочно вызывал подкрепление…

Но сейчас самым важным было продержаться. И выжить.

С первым получилось, со вторым – не очень. Золотая тварь все-таки смогла загнать меня в угол. И рев, от которого задрожали скалы, накрыл сплошной волной.

Выйти из зоны поражения оказалось невозможно, что со Спиралью, что без нее, – радиус инфразвукового удара занимал все доступное для бегства пространство.

Страшный удар. Исполинский поезд с огромной силой впечатал меня в стену и прокатился насквозь, разрывая сосуды, ломая кости и перемешивая внутренности. Экзопокров и Руны-стимуляторы вновь позволили каким-то образом выжить телу, однако вторая составляющая рева – та самая загадочная А-энергия – мгновенно вышибла из него душу.

Несколько секунд я видел себя со стороны. Сползшее, скрюченное у стены тело. А потом заметил мигающую табличку – инкарнация номер семь…

Я умер.

Вопль оказался настолько силен, что снес еще две колонны. Трещины начали ветвиться, с потолка посыпались обломки. Не обращая на это внимания, Каменный Гром издал торжествующий рык, барабаня себя в грудь. Затем он одним скачком оказался возле распростертого тела. Наклонился, оскаливая желтые клыки и осторожно принюхиваясь. Наверное, хотел забрать мою Звездную Кровь. Несомненно, он уже убивал Восходящих, но вряд ли имел дело с Истинными…

Это будет первый и последний раз.

–. . один раз. Ценой собственной жизни, – продолжил Кейнор свой урок. – Но запомни: есть фигуры и есть знаки на камне хаоса, что позволяют возвращать в сферы даже выброшенные фигуры… И в сочетании с ними герой становится невероятно опасен!

Инкарнация! Яростный рывок обратно, в жизнь и боль, в тело, которое собирает себя заново. Я открыл глаза – и Луч Небесного Огня снова ударил снизу вверх, прямо во второй глаз золотого альфы.

Рев Грома, наверное, услышали даже на моем винтокрыле. Гигант отшатнулся, двумя руками вцепился в обезображенную морду.

Слепой. Полностью слепой.

В следующий миг удар раздробил камень там, где я только что находился. Вновь призванный Аспект понес меня в сторону от полностью обезумевшей, начавшей крушить все вокруг золотой твари. Увернуться-то я мог, но проблема заключалась в том, что имеющимися средствами Грома было не остановить! Луч прожигал шкуру, оставляя страшные, но не смертельные ожоги, плоскостной клинок ранил, но золотая регенерация делала свое дело – я видел, как затягиваются шрамы на его коже. Чтобы прикончить эту тварь, нужно что-то помощнее!

Преследуя меня, слепой гигант снес еще одну колонну. Сверху из расширяющихся трещин послышался странный гул, и Скай неожиданно подсветила конструкцию:

Скай: Внимание, командир! При разрушении большей части несущих опор вероятность обрушения свода – девяносто один процент. Масса свода – от десяти до пятнадцати тысяч тонн. Рекомендация: использовать обрушение для нейтрализации цели. Необходимо разрушить оставшиеся колонны и покинуть зону поражения до критического момента.

У нас появился план.

Несмотря на слепоту, Каменный Гром оставался смертоносен. Он полагался на чутье, звук, вибрацию, не знаю, что именно, но почти безошибочно определял, где я нахожусь. К счастью, раны все-таки замедлили и дезориентировали его… Но и я потерял преимущества Эликсира и Пилюли – смерть, как оказалось, обнуляла не только их последствия, но и эффекты.

– Сигурд, буря, что у тебя?

– Не суйтесь!!!

Я старался двигаться так, чтобы колонны были между нами, и больше не позволял загнать себя в угол. Две колонны Гром снес самостоятельно, третью я подрезал с помощью Луча Небесного Огня. Своды трещали, но их поддерживали еще пять колонн. Скай подсвечивала одну из них – согласно расчетам, после ее разрушения потолок неминуемо обрушится…

К сожалению, она находилась в центре.

Ну что ж…

– Сюда, тварь!

Умная тварь. Опасная тварь. Но все-таки – тварь.

Гром молниеносно прыгнул на мой голос, Аспект свечой взмыл под самый потолок. Золотой гигантопитек врезался в колонну всей своей чудовищной массой, и она переломилась. Одновременно я ударил Лучом в место на потолке, где змеились трещины.

Скай не ошиблась.

Со страшным грохотом рухнуло все.

Прямо на нас. Тысячи тонн камня, погребая под собой все, вообще все – разгромленный храм, Грома, Аспект, меня…

Удар.

Тьма.