Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Вы получаете Руну Стигис Голубая Стрела (золото) (повреждена)

Все-таки Руна! Потерянная Руна. А затем Спираль откатилась – и мы со Скай вновь оказались возле целого корабля.

Скай: Анализ временной петли завершен. Аппарат «Стигис» является поврежденной Руной-Предметом ранга «золото». С высокой вероятностью содержит неопознанную аниму или личностную матрицу, предположительно – пилота летательного аппарата. Возможно, анима удержана артефактом или спасательными системами корабля. Также данная гипотеза объясняет аномальную сохранность летательного аппарата. Рекомендация – немедленно повторить операцию для присвоения и дальнейшего изучения Руны.

На связь со мной неожиданно вышел Винсент:

– Сигурд, мамаша просыпается. Сворачиваем рейд. Отходите к Порталу!

Черт! Это означало, что время на раздумья кончилось. Нужно было забирать Руну и немедленно уходить.

Похоже, судьба решила возместить мои потери. Вот он, настоящий джекпот! Золотой кел-корабль, хоть и сломанный, вместо потерянного Небесного Ястреба! Да еще и с пилотом, кем бы он ни был. Конечно, тут не стоило терять времени – как говорил Белый Дьявол, Незримый редко улыбается дважды…

Я «повторил операцию», вновь завладев Руной. И, найдя взглядом призрачную фигуру Юки на соседней платформе, с максимальной скоростью понесся к ней – пора было уносить ноги, потому что из центрального холма вырывался яркий, слепящий фонтан света, вокруг которого танцевала шестерка Солнечных Змей.

Исполинская золотая родительница проснулась и готовилась покинуть свое логово. Ох ты ж матерь божья! Стало ясно, что мы не успеваем, потому что над островом уже поднялась ее огромная голова. Золотая Змея смотрела на нас странными золотыми глазами – взгляд древнего дракона, мудрый и беспощадный. Что за насекомые завелись возле гнезда?

Я стиснул пискнувшую Юки и активировал Перенос – иначе мы никак не успевали безопасно вернуться. Оказался возле самого Портала и стал свидетелем лихорадочного отступления нашего рейда – люди, стараясь сохранять порядок и спокойствие, проходили через Портал. Адамант руководил перемещением длинной, водруженной на платформу глайдера Колонны Ветров. Мои парни были еще здесь, помогали людям Эйрика тащить тяжеленные мегакрипторы. Нехорошее скопление возле горловины Портала, идеальная мишень…

– Сигурд, быстро уводи своих, доннерветтер! – рявкнул Кассиди. – Эйрик, удержишь ее?

– Я… не знаю, – встревоженно выдохнул рыжебородый. – Пытаюсь, но… Она просто смотрит. Но если решит атаковать…

– Крис, чего ты там возишься? Быстрее, буря!

Золотой матриарх поднялась выше, окончательно вынырнув из своего логова. Ее чешуя ослепительно сияла, а тень от полупрозрачных, сияющих золотыми прожилками крыльев накрыла треть острова. Тридцатиметровые детеныши казались мальками рядом с сельдяным королем – мамочка действительно была огромна. От нее исходили волны жара – даже на расстоянии я ощущал, как воздух становится горячим.

– Все в Портал! – яростно крикнул Кассиди. – Немедленно! Да бегите уже, буря! Минос, готовь Руну Прерывания!

Люди побежали, но без паники – дисциплинированное отступление в ускоренном темпе. «Драп-марш, на», как выразился Толя Грохот. Моя группа прошла, люди Эйрика тоже, стрелой промелькнула Поющая-с-Ветром, Минос и Милли. Приемная камера устроена так, что ее можно было покинуть единственным путем, через длинный шлюз с двойными гермостворками, к счастью, расположенный перпендикулярно проему Портала – как я только что сообразил, специально так ориентированному, чтобы прошедшее оттуда не зацепило отступающих.

Кассиди и Адамант входили последними. В этот момент я буквально шестым чувством почуял что-то нехорошее – может, по изменения свечения за Порталом, а может, благодаря звездным навыкам, позволяющим заметить повышение концентрации энергии. Не только я – Эйрик, уже стоя в проходе, заорал, перекрывая топот и возгласы отступающих:

– Закрывай! Быстрее!!!

Большая часть рейдеров уже прошла и грохотала башмаками в безопасном коридоре, но последние – Адамант, трое его ветеранов и Кассиди – только что пересекли границу, протаскивая громоздкую Колонну. Ее стоило бросить, но упрямство Криса Свенсона давно стало притчей во языцех! У сходящихся гермостворок застыл Минос, напряженный, как струна, с Руной Прерывания наготове. Поспешно вспыхивали барьерные щиты, перекрывая коридор слоями дополнительной защиты…

Поздно.

Сквозь Портал ударил свет – белый, ослепительный, жгучий. Мгновенно взвыли тревожные сирены – температура в приемной камере поднялась на сотни градусов, и если бы не лед-доспехи и прочее защитное снаряжение Восходящих, все находящихся вблизи мгновенно сварились бы, как раки в собственном соку.

Но и так – полная задница! Воздух просто закипел от жара. Я активировал Чешую и, метнувшись вперед, прикрыл Миноса Зерцалом – а больше ничего не успел…

Луч солнечного огня. Азурическое пламя ударило из Портала – прямо туда, где стояли люди. Адамант, Винсент Кассиди и остальные, обступившие эту проклятую Колонну Ветров. Я даже успел подумать, что это все, конец, фиаско столь удачно начавшейся вылазки, и что Вероника Максвелл по большому счету оказалась права…

И еще – что скажу Травинке…

Но солнечное пламя остановилось. Перед ним возник щит. Я собственными глазами наблюдал его рождение – многогранный исполинский октаэдр из чистого голубого света, внутри которого были заключены силуэты наших товарищей. Он занял все пространство перед Порталом, закупорив его, и отразил поток солнечной энергии. Не знаю, каким образом, потому что выдох этой твари имел адскую температуру и сжигал даже Эфир, но щит устоял.

Мико? Нет, не может быть… Или Руна? Неизвестная мне защитная золотая Руна?

Нет, не Руна. Щит держал Адамант – с вытянутыми вперед руками и горящими Звездной Кровью глазами он разворачивал его призрачные грани, прикрывая все пространство Портала – и людей вокруг него.

Аспект. Он родился – прямо сейчас, в момент смертельной опасности.

Те секунды, что выиграл Адамант, оказались решающими. Минос использовал Прерывание, и полотнище Портала резко погасло, оставив после себя лишь вихрь разлетающихся искр.

Клубы дыма и пара, невыносимо горячий воздух, запах раскаленного металла… Минос, склонившись, надсадно кашлял, Винсент тащил Адаманта – тяжело дышащего, обожженного, но, черт побери, – живого. Я начал помогать его товарищам – похоже, что все выжили, хотя дымились, кашляли и находились в легком шоке. Даже Колонна Ветров лежала в камере, сияя золотым фреймом. Слегка обгоревшая, но целая. А вот грузовой глайдер под ней, похоже, развалился к чертям…

– Санта-Мария… – хрипло выдохнул Минос. – Мы… выжили?

– Да, амиго, – Винсент все еще поддерживал Адаманта. – Крис, ты как? Живой?

– Вроде, – мрачно буркнул в ответ Адамант. – Не уверен…

– Что это было? Аспект?

– Да. Бастион называется. Почти абсолютная защита… Думаю, даже твою руку выдержит… Вот что, Винс… Хрен я еще раз куплюсь и полезу в эти чертовы Порталы…

Винсент издал хриплый смешок. Люди вокруг тоже засмеялись. Кто-то нервно, кто-то с облегчением. Я тоже невольно улыбнулся. Мы выжили. Чудом, но это чудо – тоже сложная результирующая множества действий, причин и следствий, в которые я тоже внес немалую лепту…

– Ладно. Все в медком! Потом сдаем грузы… Разбор полетов завтра, буря. Минос, разберись с Колонной. Адамант, Сигурд, вы отдыхаете.

– Надо будет поговорить, Винс, – предупредил я.

– Завтра.

Я кивнул.

Да, нам было о чем пообщаться. О моих находках – Стигисе, кинжале с душой пилота и Руне-Саге. Сейчас стоило отойти и порадоваться, что все закончилось благополучно. Да, полностью опустошить осколок не удалось, но зато мы дома и все живы…

И да, я был солидарен с Адамантом. Больше никаких Порталов!

Глава 8

Героем рейда, конечно же, стал Адамант. Вполне заслуженно, по моему мнению, – без него фригольд потерял бы рикса и десяток людей, да и остальным изрядно бы задницы поджарило. Слава, восторженные взгляды, признание. Крис и так являлся одним из сильнейших Восходящих нашей колонии, а сейчас, с Аспектом, отразившим дыхание золотой твари, и вовсе превратился в элитный актив. Что ж, это было отлично – земляне росли, у нас появлялись свои крутые Восходящие…

Мисс Максвелл, к счастью, мудро воздержалась от злорадного «я же предупреждала», но все произошедшее, конечно, лишь подтвердило смертельную опасность Порталов. Однако нам повезло – эта овчинка стоила выделки. Пара часов, проведенных на небесном осколке, превзошла цикл в нашем Круге – рейдеры успели собрать несколько тонн измененной материи «серебряного» ранга: черного лита, парящих кристаллов, облачного серебра, корабельных кел-реликтов – и принесли образцы странных звездных Трав. Добытое можно было использовать в Рунном Искусстве, для обмена с соседями либо просто извлечь Звездную Кровь (не менее десяти тысяч капель, по оценкам наших специалистов).

И это не считая Рун и Крови, взятых в бою с никси, и золотого артефакта Колонны Ветров. Бесценный куш – старожилы не могли припомнить такой богатой добычи. Наверное, даже победа над Пожирателем в общей сложности принесла меньше трофеев, учитывая, что пришлось делиться с Народом Трав. Победителей не судят – и по фригольду вновь поползли слухи, что вместе с Кассиди к землянам вернулась удача. Славы капнуло всем участникам, в том числе и мне, а Кардо даже выпустила «срочный репортаж», где, зараза, ухитрилась снять Колонну Ветров, транспортируемую в лабораторию.

Но самое главное – у меня в Скрижали лежала Руна, о которой пока никто не знал. И, откровенно говоря, я не особо хотел делиться этой добычей. Во-первых, потому что совсем недавно потерял два своих личных золота, а во-вторых, и так слегка переусердствовал, подарив фригольду огромное количество новых возможностей – начиная с Ростка, золотого Копья и Рунного Конструктора и заканчивая Фолиантом со вчерашним Порталом. На общее дело не жалко, но пришла пора подумать и о себе.

Банальная жадность? Да нет. Благодаря последним событиям в Вечности появилось четкое понимание, что помощь в ущерб собственному Восхождению ведет в тупик. Да, только все вместе мы сможем выдержать грядущие испытания, однако мой путь – уникален. Судьба так кинула свои кости, что Сигурд Морозов – не обычный землянин и даже не просто талантливый Восходящий, молодая звезда земного фригольда.

Я – нечто иное. Истинный, чей ранг и настоящий потенциал неизвестны. И я никогда не догоню Белого Дьявола, никогда не смогу противостоять действительно сильным врагам, если не сконцентрируюсь на собственном развитии. Впереди – опасная дорога в Альфу. Никто не знает, что на ней ждет, а я все еще слабое серебро! И это, черт побери, срочно требовалось изменить.

Однако и лгать нельзя. «Скрысить», как сказал бы Толя Грохот, найденные Руны было бы нечестно по отношению к остальным рейдерам – да и нарушало мой собственный нравственный кодекс. Я по горло наелся уже всяческими недомолвками – больше не лезло! Поэтому после «разбора полетов» у нас с Кассиди состоялся вот такой разговор…

– Это корабль, буря. Золотой корабль… – изумился рикс, увидев мои секретные находки. – Муж моей дочери… ты что, с подковой на заднице родился?

Я ничего не знал о счастливой подкове, но вот насчет Хитрейшего определенные подозрения имелись. Руна действительно была крайне интересная…

Стигис Голубая Стрела

Руна-Предмет

Качество: золото

Улучшения: Руна Слияния, Руна Усиления, Руна Имени, Руна-Инскрипция, Руна-Инскрипция, Руна-Инскрипция

Активация: 600 капель Звездной Крови

Использование требует дополнительных затрат Звездной Крови

Время действия: нет

Содержит Голубую Стрелу, именной боевой стигис небесного дозора, летающий корабль из синей стали и измененного иллиума. Для уточнения возможностей активируйте Руну.

???

???

???

Время перезарядки: 7 древодней

Таймер перезарядки: 6:10:15

Повреждена. Для ремонта необходимо 140 капель Звездной Крови.

Пожалуй, это был наш главный приз, бьющий даже Колонну Ветров. Руна была усилена шесть (!) раз, причем, подобно Кувшину бабушки Яшмы, четыре вложенных Свойства были ранее неизвестными. Если насчет Инскрипций я смутно догадывался – похоже, это те самые слоты с артефактами-усилителями, – то что такое Руна Имени и почему «стигис» является именным? Это выделено в описании Руны, а значит – важно! Кроме того, само имя – «Голубая Стрела» – совпадало с названием Портала. Путевых Камней мы на острове не обнаружили, поэтому весьма вероятно, что Наблюдатель создал и даровал этот Портал лишь для того, чтобы кто-нибудь нашел и забрал именно этот корабль. Это как раз в его духе…

Ну и последнее – цена активации и огромная стоимость ремонта. Они вообще не укладывались в привычные лекала. Помнится, починить разрубленный Небесный Ястреб стоило всего тридцать капель. А здесь – полторы сотни. И стоимость активации в пять раз выше, чем у стандартного золотого Предмета!

Можно было только догадываться почему. Активация, вероятно, повышалась теми самыми Инскрипциями – если каждая съедала сто двадцать капель, то на выходе как раз получалось шестьсот. А цена починки говорила либо о тяжести повреждений, либо… о серьезности самого аппарата, гораздо более интересного, чем золотой доспех Вечности. Похоже, он был продуктом древней эпохи, когда Кел вообще не нуждались в Звездной Крови…

А ведь еще был голос, который я услышал, когда взял эту Руну. Везет мне на голоса в голове, черт побери! Похоже, у корабль имелся секрет. Но для начала Руну нужно починить, а сделать это может только артефактор или рунный мастер ранга «золото». Я знал лишь одну кандидатуру поблизости – Азимандию Визу Аран, но навещать ее снова, учитывая фактор Псов Вечности, – очень плохая идея. Еще была Вечность… однако туда, в связи с последними событиями, тоже не стоило заглядывать, не говоря о том, что найти золотого мастера, которому можно доверить подобную драгоценность, – тот еще квест.

В запасе оставался вариант с Представителем Контракции, но сейчас вызывать его не было никакого смысла – у меня оставалось всего полсотни Звездных Монет.

– Амулета нет, но теперь есть корабль, – ответил я. – Вместо Небесного Ястреба.

– И ты хочешь забрать себе эту Руну, – прищурился Винсент, с полуслова поняв мой намек.

Правила раздела добычи в рейде очень просты – все идет в общий котел, а затем рикс распределяет между Восходящими Руны и награждает отличившихся. В этот раз Кассиди насыпал всем участникам по пять тысяч репликационных баллов, разрешил бойцам оставить себе Руны, взятые с боя, наградил Адаманта и Поющую-с-Ветром, а нас с Эйриком – поощрил серебряным Развитием.

Также все Восходящие получили по большой звезде Крови – совсем неплохо, однако золото такого уровня – отдельная история, к тому же мы с Кассиди предварительно договорились о трети добычи. Я рассчитывал на несколько Развитий из запасов рикса или Звездные Монеты, однако находка поменяла расклад. К тому же для фригольда такая Руна бесполезна – ее может использовать только Восходящий с огромным запасом Звездной Крови и навыками пилотирования.

– Хм… А кто сказал, что этот корабль вообще полетит? – Винсент мрачно потер заросший подбородок. – Ты знаешь, как его починить?

– Пока нет, но я найду решение. Пусть будет моей страховкой на случай, если винтокрыл…

– Хорошо, муж моей дочери, – кивнул Винсент, снова поняв с полуслова. – Ты в любом случае идеальный кандидат. Забирай. Афишировать не будем, не поймут… Вот еще что, Сигурд. Ты много сделал для фригольда, мы с Миносом посовещались и решили выделить тебе еще две Руны.

Он протянул мне ладонь с двумя серебряными Развитиями, и я не стал отказываться от награды. Да, это больше, чем досталось остальным, но даже эти Руны созданы из звездного льда, полученного только благодаря мне. Кассиди, несмотря на его непробиваемость (что поделать, должность такая), прекрасно понимал, сколько я уже пожертвовал и как много еще отдам – во фригольде останется Реликварий, а в нем Окулус и некоторые Руны из моей Скрижали, которую, кстати, давным-давно стоило почистить…

Корабль – это прекрасно. Но Винс прав – не факт, что он вообще полетит. Не говоря о сложностях с ремонтом, вполне могло оказаться, что управление требует неизвестных Навыков, полет – неприемлемое количество Крови, а сам аппарат захвачен некой паразитной сущностью. Тот кел, чей голос я слышал, мог давно сойти с ума и устроить массу неприятностей, если он был все это время заточен в Руне…

Словом, эту Руну требовалось тщательно изучить, прежде чем рассчитывать на нее. А путешествие предстояло прямо сейчас, откладывать его чревато, и никаких альтернатив «Грифону» у нас, к сожалению, нет. Была надежда, что Окулус чудесным образом поможет переместиться, но, увы, при попытке выйти за пределы теневого радиуса связь неизбежно рвалась. Окулус стабильно терял «зону покрытия». Я попробовал несколько раз и понял, что достигнуть даже соседнего Круга – невозможно. Скай считала, что это связано с феноменом «технитов» Наблюдателя – вероятно, в темных землях их концентрация резко падала и некоторые рунные эффекты переставали стабильно работать. А может, так работали старые границы октагона. В целом причины не имели значения, важнее было, что сейчас фригольд располагает единственным вариантом, способным достичь Альфы, – винтокрылом.

Как оказалось, неожиданная доброта Винса лишь подслащивала пилюлю. Потому что затем речь зашла о вещах не очень приятных.

– Теперь о твоем задании, буря… В экспедиции Альфы было шесть человек, потому что в винтокрыле всего шесть спальных мест. Поэтому твою группу, Сигурд, придется сократить. У тебя и так перебор Восходящих, больше всех во фригольде… В общем – поговори со своими, оставь четверых плюс Фьюри. Из остальных сформируем новое боевое копье под командованием Динамита. Все понял?

Я тяжело кивнул. Спорить не было никакого смысла – мест действительно не хватит. Решение рикса было очевидным. Одно дело возить десяток парней в десантном отсеке, туда и больше умещалось, совсем другое – длительный автономный перелет. Но я надеялся, что моих людей оставят в запасе до нашего возвращения… однако нет, этого не будет. Все понятно – лучше два копья, чем одно, и каждый командир воспитает новых рекрутов, если понадобится… Но, черт побери, это… конец моей команды, с таким трудом собранной и уже спаянной в боях. Уже больше цикла они мои товарищи, друзья, практически семья. Сколько всего вместе пройдено… Расставаться ни с кем из ребят не хотелось, утешало только, что они станут основой копья Динамита…

Тем же днем поступила новая информация о Псах Вечности. Впрочем, мы все могли увидеть самостоятельно – на этот раз в стороне Расколотых Земель. Там, далеко-далеко в теневом радиусе, несколько часов подряд мерцали фиолетовые вспышки и странное голубое сияние. Благодаря плоскости Единства и высокой точке наблюдения они были очень хорошо видны – примерно там, где обитали септы Людей Теней. Датчики вновь уловили тектоническую активность, причем – куда более мощную! Похоже, слуги Палача все-таки взяли верный след – и теперь разбирались с некогда изгнанными потомками Белого Дьявола.

Око Окулуса показало, что Каменные Луки превратились в жуткие оплавленные руины, изобилующие множеством дымящихся кратеров. Небесная сила Псов сокрушила древние шпили, презрев память и уважение к создателям. Я надеялся, что поселение уничтожили в отместку, а сам Народ Теней со своим будущим кингом затаился где-то в ожидании исхода этой войны. Вероятно, такая же судьба ждала и поселения остальных септ, но проверить это мы не могли, не зная их точных координат.

Новости заставили еще больше поторопиться. В тот же день собралось закрытое совещание для планирования экспедиции в Альфу. Путешествие предстояло серьезное – я внимательно изучил карты, голографические схемы, приблизительный маршрут, рассчитанный на основе данных бортового когитора «Одиссея» и рассказов Фьюри.

В целом план выглядел рабочим.

Первая точка назначения – Круг Таир. Ближайший к нам Круг Жизни, в самом узком месте отделенный от нашего прослойкой Тьмы всего лишь в полторы тысячи километров. Таир – «разрушенный» Круг, не слишком приятное местечко, и обитателей там немного, однако есть небольшая земная колония – Станция Терра. Там винтокрыл совершил последнюю большую остановку перед перелетом в Небо, и Фьюри сказала, что они установили мощный вокс-маяк. Жители Терры собирались переселяться в Альфу.

– В Терре, Сигурд, уже возможен контакт с Альфой, – сказал Винсент. – Помни – ты полномочный представитель независимой колонии. Прозондируй почву. Минос подготовит три Портала в Небо. Первый откроешь там, буря… Мы постараемся связать наши Круги, это очень важно. Торговля, обмен, экспедиции, сам все понимаешь…

Я прекрасно понимал. После «изобретения» Порталов открывалась возможность срезать огромную дистанцию, Стрелы в теневых землях вообще становились неактуальными. Единственное – в большом количестве нужны Путевые Камни, Руны Путеводной Звезды и измененная материя. Что интересно, знакомые нам Народы не использовали Порталы для постоянной связи с другими Кругами. Ну или держали такую связь в тайне. Как и большинство табу Единства, этот обычай, скорее всего, был написан кровью. Минос считал, что запрет продиктован опасностью вторжения. Если подумать, Портал – обоюдоострое оружие, потому что к тебе в любой момент могут прийти незваные гости. Я не был уверен, что все наши системы безопасности сработают, если с той стороны Портала будет золотой Восходящий или кто-то вроде гармонийцев…

Однако Кассиди решил рискнуть, и я считал, что этот риск обоснован. Связать земные колонии просто необходимо. По множеству причин. И, возможно, обитателям Терры будет гораздо проще переселиться к нам, чем в Альфу. Это тоже читалось между строк – колонии требовалось все больше рабочих рук, потенциал роста с появлением Древа казался громадным.

После Таира следующая точка – Круг Эль-Заов. Столица октагона, освещенная более чем десятком Древ, чьи малые Круги давно срослись в неправильной формы световую область, самую большую из всех известных. О Заове мы кое-что слышали, потому что именно оттуда приходило большинство торговых караванов. Бывали там и представители Неба – некий Конрад Смит, торговец и исследователь, один из старых товарищей Винсента, неоднократно посещал этот Круг, где в конце концов и сгинул.

Заов, по слухам, был огромен (наверное, площадью со старую Землю) и не очень однороден – там обитало множество разных Народов. Несколько центров притяжения, большие города, огромные Древа – целый мир со своими законами, где кипела жизнь. Элтанир, наш Круг, там считался жалким и весьма заурядным захолустьем. Именно из Заова открывались пути в другие, далекие Круги, и там же находилось крупное, уступающее только Альфе, земное поселение – колония Либерти. О нем нам немного рассказала Фьюри…

– Там полный хаос, сэр. Никаких законов. Полно сброда, преступников и изгоев. Либерти называет себя свободной колонией, но мне показалось, что это не свобода, а анархия. Там… не очень безопасно.

– Почему же Альфа не навела порядок? – допытывался Кассиди.

– Они не желают присоединяться, сэр. Там есть несколько группировок… Это больше политическая история. Если честно, я не знаю всей подноготной, сэр.

Фьюри действительно не знала, а может, не хотела посвящать нас в подробности взаимоотношений Альфы с Либерти. Мозговыми центрами ее экспедиции были совсем другие люди, и субординация в Альфе куда строже нашей, так что вполне возможно, что ее действительно не проинформировали. Жаль, а пока Кассиди приказал приберечь второй Портал для Либерти – туда, как я понял, он намеревался наведаться лично.

После пересечения Заова (старый маршрут был вбит в когитор винтокрыла, нам оставалось его просто повторить) оставался последний переход – в Колонию Альфа. Судя по тем отрывочным сведениям, что мы имели, Альфа находилась не в Круге Эль-Заов, но где-то неподалеку, причем Фьюри категорически отказалась выдавать ее точное местонахождение.

– Невозможно, – ответила она. – Я не могу указать точные координаты. Клятва и присяга, сэр! Как только мы пересечем Заов, я объясню, как двигаться дальше.

– Фьюри, – глаза Винсента нехорошо сузились.

– Это приказ координатора «Космо»! – отчеканила Фьюри. – Сэр, я не могу. И поверьте, не потому, что не хочу. Это… секретная информация.

– А если с тобой что-нибудь случится, доннерветтер?

– Я не уникальна, сэр! В Либерти можно найти представителей Альфы и выйти на связь через них.

– Колония с населением свыше двадцати тысяч человек – не иголка в стоге стена, – усмехнулась Вероника Максвелл. – Винс, все нормально. Эмиссар предупреждал, что они находятся в хорошо защищенном месте, но доступ туда мы получим только после заключения союза.

– Только это никакой не союз, буря, – проворчал Винсент. – Ладно! Сигурда я сам проинструктирую. Отдельно…

Разговор с парнями я решил провести в «Виски». После того как немного выпили – Толя угощал, гуляли на все пять тысяч наградных баллов – рассказал все как есть. Утаивать смысла не было, проводить индивидуальные беседы тоже. Пусть решают сами, вылет предстоял на следующий день. Времени – только на сборы и прощания.

Янь отпал естественным образом – починить бионический протез за пару дней оказалось невозможно. И следом за ним отвалился Инь. Все знали, что он под маленьким, но твердым каблучком. Скоро свадьба, и азио не хочет оставлять свою избранницу. Выбывший товарищ стал катализатором решительности, и азио рубанул ладонью воздух:

– Командир, честно – не хочу в такую даль. Если прикажешь – пойду. Если есть выбор – я минус…

– Значит, пойдешь к Динамиту вместе с Янем, – сказал я, обводя взглядом всех остальных. – Никаких претензий. Вы что скажете?

– Ну, епта… Динамит мужик что надо, – пробасил Толя Грохот. – Земляк, на! Но мы со Звездным Флотом уже сработались… Десант своих не бросает!

Я кивнул – в том, что Грохот не упустит подобной авантюры, никто и не сомневался.

– Сигурд взять Тень в копье, – холодно и непреклонно сказала Юки. – Тень не знать Динамит. Тень быть в копье Восходящий Сигурд!

– Я тоже остаюсь, командир, – коротко сказал Кроу. – Альфа – так Альфа.

– Я, камрады, с вами недавно… – осторожно произнес доктор Мукерджи. – Однако я опытный путешественник и совершенно не против принять участие в новой экспедиции… Более того, если для меня останется место – с радостью… Надеюсь, в Колонии Альфа оценят мои открытия в области симбиотической медицины…

Вот и четверо желающих: Грохот, Юки, Кроу, Жабник. Я вопросительно взглянул на Грая, потому что нужно было выбирать между ним и Кроу, однако латино облегчил мне задачу:

– Сигурд, я… – он смущенно заерзал, не решаясь посмотреть в глаза. – Я бы… остался. Здесь… Мать здесь… и Лю Мин… Мы… Но если нужно…

Я усмехнулся – то, что Грай все-таки закрутил роман с бывшим мишленовским поваром, ускользнуло от моего внимания. Но, несомненно, за Грая стоило порадоваться, так же как и за Лэндо, который в последнее время везде появлялся исключительно в компании Келли Флоу.

– Никаких проблем, Грай, – успокоил я его. – Еще поработаем вместе, когда вернемся. А теперь – давайте выпьем…

Пил я в тот вечер чисто символически – оставалось еще много дел. Да и не действует особо алкоголь на серебряного Восходящего, поэтому вскоре покинул «Виски», строго-настрого приказав ребятам не загуливаться и присмотреть за Толей. Завтра десант нужен был мне в винтокрыле, а не в каталажке.

А сам отправился в Домен и Реликварий. Требовалось оставить там Руны и Предметы, которые мне самому уже не пригодятся…

Итак, золотой Окулус – временно оставим Миносу и Кассиди. Бесценный наблюдательный комплекс сейчас гораздо полезнее фригольду, чем мне. Они уже могут пользоваться этой Руной, а в дальнейшем Минос размножит необходимые Навыки и обеспечит круглосуточное наблюдение. Я, даже находясь в экспедиции, могу в любой момент вернуться в Домен и забрать его, если вдруг возникнет нужда.

Что еще оставить в Реликварии? Эликсир Звездного Сна, которым я ни разу не воспользовался и вряд ли сделаю это. Капсулу Ароматов убедили оставить для медкома: оказывается, есть такая важная штука – ароматерапия… А Говорящее Зеркало, которое я сперва намеревался продать, восхитило Травинку, потому что, оказывается, воспроизводило не только идеальную модель смотрящего, но и некий шаблон для парикмахеров: прически, макияж и прочие женских штучек, позволяя подбирать для себя лучший образ. Пусть забирает…

Для жены у меня был еще один подарок, но я рассчитывал вручить его ночью.

А пока реализовал свои «подарки».

Три Развития… так мало и так много. Во-первых, мне требовалось открыть первую звезду в ветке Воли – Атрибут Устойчивости. На него были завязаны несколько важных «спящих» Навыков, неожиданно открывшихся раньше срока, поэтому Устойчивость могла оказаться важным ключом к прошлому. И полученный Навык не разочаровал – «Несгибаемость», гарантированное противодействие попыткам сломить волю, невозможность деморализовать, испугать или заставить отступить. Я даже улыбнулся – пожалуй, эта способность соответствовала описанию фигуры из сфер…

Скай также рекомендовала увеличивать Атрибуты Энергии, Интуиции или Мнемоники – в каждом имелось по шесть звезд и они были ближе всего к открытию золота. А золото, как я уже убедился на примере Стратагем, не в пример мощнее серебра и может стать решающим козырем. Интуиция – третья очередь, ее частично заменяла когитор, Мнемоника – важна, но в перспективе. А вот Навыками ветки Энергии я пользовался почти каждый день, поэтому выбор был очевиден. Обе Руны ушли в Энергию, открыв два новых Навыка: «Поглощение Энергии» и «Эфирный Резонанс».

Оба – архиполезные. Поглощение – вроде энергетического вампиризма, способного откачивать Звездную Кровь даже у живых врагов! Невероятно мощная и опаснейшая способность, но, увы, только потенциально, на первой звезде она требовала физического контакта и полной концентрации и вдобавок работала только на более слабых противниках. К тому же не «откачивала» саму Звездную Кровь, а лишь восполняла ее «заряд» за счет разрядки Крови потерпевшего. И, вероятно, в небольшом количестве, но это требовалось экспериментально проверять. В перспективе этот Навык выглядел очень грозным оружием. Скай предполагала, что на десятой звезде Поглощение превращается в полноценный Вампиризм, с помощью которого можно опустошить Восходящего или звездную тварь, даже не подходя близко. Очень любопытно, почему этим Навыком не пользовались знакомые мне «отцы», хотя Белый Дьявол, помнится, в разговоре с Азимандией упоминал что-то о бесчестии подобных действий. Хотя… как же иначе кел-леди опустошала своих жертв?