Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

– Доброе утро, с вами Элли Кардо и экстренный выпуск «Голоса Фригольда»!

Рыжая девушка с россыпью веснушек смотрела в камеру с выражением, которое, видимо, означало «серьезную озабоченность». За ее спиной парящий дрон демонстрировал белый плакат с надписью, сделанной маркером: «КАРДО – ПРАВДА БЕЗ КУПЮР».

– Два дня назад трое Восходящих ранга «небо» появились из охраняемых руин на окраине нашего фригольда, что привело к человеческим жертвам! Затем они покинули поселение, но мне удалось выяснить, куда они отправились дальше!

Она выдержала драматическую паузу, явно отрепетированную перед зеркалом, и снова затараторила:

– Три фригольда Людей Гор полностью уничтожены! Всего в двухстах километрах от нас! Мне удалось побывать в лагере беженцев в Змеином Каньоне, и вот что они говорят…

На экране появились мечущиеся кадры с земными палатками и навесами из копейника и шкур, под которыми сгрудились раненые аборигены: мужчины, женщины, дети. Камера дрона крупным планом показала горца с перевязанной рукой и обожженным лицом, который что-то горячо говорил на Едином, а затем – старуху, раскачивающуюся возле костра с младенцем на руках. Их слова сопровождались земными субтитрами:

– Они спустились с неба… Синий огонь съел наш дом… Они спрашивали без слов… про чужаков без стигматов… с кровью Истинных… рикс не ответил… призраки охотились быстрее ветра… рвали людей…

Земные колонисты тоже мелькнули в кадре, а потом камера перевернулась, послышалось «Кардо, какого черта ты тут делаешь? Убери своего гребаного дрона!» и возмущенный визг журналистки «Это цензура! Люди имеют право знать!». Последний кадр мельком показал взъерошенную Элли, сидящую в пыли с плакатом «ОТ НАС СКРЫВАЮТ ПРАВДУ!»

– Мне удалось выяснить кое-что важное! Беженцы сообщают, что пришельцы разыскивают Восходящего без стигмата, имеющего отношение к неким Истинным!

Она постучала пальцем по своему микрофону.

– Вы слышите этот звук? Это отсутствие официальных комментариев! Мои запросы на интервью с риксом Кассиди проигнорированы! С главами научного блока и отдела безопасности – отклонены! Наше руководство оставляет граждан в неведении, пока совсем рядом творится апокалипсис!

Кардо наклонилась ближе к камере:

– Вопрос на миллион репликационных баллов: ради чего развязан кровавый террор? Кого ищут небесные Восходящие? С вами была Элли Кардо, «Голос Фригольда». Оставайтесь на связи… пока еще можете.

Голографическое изображение погасло. Столовая фригольда тихо загудела.

– Кардо совсем оборзела, на! – пробормотал Толя Грохот, по-молодецки работая челюстями. От плотного завтрака десант никогда не отказывался, особенно после хороших выходных. – Кошка драная, на.

– Рикс ее точно прищучит, – кивнул Инь. – Нарушение протокола безопасности…

– А я бы, наоборот, наградил, – тихо произнес Янь. – Люди должны знать, что происходит. Половина фригольда ничего не понимает…

– Да руководство, сто пудов, само ни хрена не понимает! Вон, Звездный Флот поближе к риксу, тоже молчит как партизан, на…

Толя дружески толкнул меня плечом.

Я вздохнул – утро выходило не самым добрым. Кардо – невыносимая заноза, но кое в чем была права. Люди действительно имеют право знать. Вопрос в том, что именно можно рассказать, не создавая угрозы для них самих. Белый Дьявол оказался совершенно прав, подготовив нам легенду и раздобыв ложный стигмат. Он предвидел, что подобная ситуация рано или поздно произойдет. Раз даже Кардо нащупала нить – Восходящий без гвоздя с кровью Истинных, – то моя тайна да и тайна Пламени Подобного висят на волоске. Кассиди и Максвелл и так знают, поэтому мне… мне действительно предстоит непростое путешествие.

– Как там обстановка, Сигурд? – спросила Фьюри, ткнув пальцам наверх. – Разрешат выходы копий за пределы фригольда? А вылеты?

Я пожал плечами. Накануне вечером после возвращения из Домена-ловушки состоялся долгий разговор с Винсентом и Миносом. Мы обсудили новости о Псах и Тысяче, новые Руны и, самое главное, Кровь Истока. Известие о том, что из брахмы можно творить любые Руны, конечно, «переворачивало сферы», открывая нам новые горизонты, но имелось несколько нюансов.

Во-первых, самой брахмы у меня было немного – примерно две трети контейнера. Видимо, Дом Ноктис или Ледяной Кузнец уже приложили руку. Стоило провести оценку энергетического потенциала, однако это одновременно нарушало режим секретности. Пока о даре Кузнеца знали только я и Винсент, любое распространение информации – потенциальная утечка. А учитывая интерес Кел к Крови Истока…

И во-вторых, у нее было более ценное предназначение – создание симбионтов для новых «аврор». Земных Истинных, подобных Веронике и Фьюри. Кассиди считал, что размениваться на Руны не следует, я должен сохранить брахму как козырь для торга с Колонией Альфа – ведь только таким образом мы могли создавать Восходящих, свободных от власти стигматов. В целом я был с ним согласен – на этом и стоило сосредоточиться…

Поэтому эксперименты с Рунами, при всей их перспективности, решено было отложить. Нам и без того хватало, чем заняться.

Фолиант Тысячи Печатей и Символов произвел на Миноса сильное впечатление. Эта Руна была «позолоченной», но для нас она в сотню раз полезней золотого Скрипторума. Энциклопедия знаний, о которых земные Восходящие не могли и мечтать, огромный список Знаков, Символов и Печатей с рецептурой их создания и возможными ингредиентами. Все пробелы в теории Рунного Мастерства могли быть постепенно заполнены, и, несомненно, при объединении этих знаний с земной наукой открывались головокружительные перспективы! Пожалуй, мы могли бы стать наиболее продвинутыми рунными мастерами Круга, а может, и не только нашего…

Но самое главное – Псы, дамокловым мечом нависшие над нашим фригольдом (и моей головой). Кассиди тоже считал, что мое присутствие опасно и путешествие в Альфу больше не стоит оттягивать. Но все точки должен был расставить совет на утренней оперативке. Поэтому я и не мог ничего толком ответить ребятам. Не исключено, что будут сюрпризы даже для меня…

– Посмотрим, – сказал я, взглянув на время – до брифинга оставалось несколько минут. – Не расслабляйтесь пока, всякие варианты возможны…

– Ого! Всякие – это хорошо, на, – мигом оживился Грохот. – Тяжелое готовить?

– Кстати, что там с Динамитом, командир? – спросил Янь. – Он с нами будет или в другое копье переведут?

Я еще раз тяжело вздохнул. После воскрешения Динамит получил отпуск для реабилитации, да и людям нужно было привыкнуть к мысли, что рядом с ними вернувшийся из мертвых. Также я подозревал, что научники хотели за ним плотно понаблюдать, прежде чем возвращать к полноценной работе. Мало ли какие изменения могли возникнуть – побывать на том свете дело такое…

Пока он проводил почти все время с Ханной, словно пытаясь возместить потерянное время – ничего удивительного. Но рано или поздно Дмитрия должны были вернуть в строй – он полноценный Восходящий, такими не разбрасываются. И вот тут возникала проблема – возвращаться в наш отряд, под мое командование, Динамиту не с руки – во-первых, у меня и так переизбыток Восходящих по меркам боевых копий, во-вторых, это вроде как понижение в звании. А за что?

В общем, я склонялся к мысли, что ему дадут новое копье. Кандидатов, с прибытием новой партии освобожденных трэлей, было множество, другое дело – Восходящие, это ресурс ограниченный, а в полноценной боевой группе их должно быть минимум двое-трое… Так что стоило подождать решения Кассиди, а у того сейчас голова была занята совсем другим. Множество проблем… честно говоря, я вообще не завидовал нашему риксу.

Совещание в командном центре началось точно по расписанию. Восемь ноль-ноль. Кассиди, Вероника и Минос за столом, перед ними – голографическая проекция Круга. И три десятка Восходящих – командиры групп и крыльев, необычно много, потому что за пределами фригольда почти никого не осталось. Почти – лишь два копья в Змеином Каньоне контролировали ситуацию с аборигенами-беженцами.

– Начнем, – отрывисто бросил Кассиди. – Первый вопрос – небесные Восходящие. Псы Вечности, доннерветтер!

Он шевельнул голографическим указателем, и на проекции высветились красные точки.

– По последней информации, они уничтожили еще одно поселение Людей Гор. После чего были замечены в районе Холодных Озер. Это территория Народа Реки. Речники пытаются скрыться в подводных убежищах…

Эти сведения были получены с помощью моего Окулуса. Люди Реки каким-то образом (я склонялся к тому, что у них тоже имелись мощные дозорные Руны) уже узнали о произошедшем и решили рассеяться, не вступая в противостояние. Что ж, наверное, правильная стратегия, только она подходила далеко не всем.

– Псы временно покинули наш район, но это не значит, что опасность миновала. Они могут вернуться, причем практически мгновенно! Поэтому запрет на выходы боевых копий за пределы контролируемой зоны остается в силе. Боевая готовность согласно плану «Крепость» сохраняется. Вылеты винтокрыла, – Кассиди коротко взглянул в мою сторону, – полностью отменены. Все ясно?

Сдержанный ропот недовольства прокатился по залу. Более двух сотен парней в боевых группах в полной выкладке должны ждать у моря погоды, не многим это понравится. Кроме того, это заморозка выполнения всех заданий Наблюдателя… Но открыто возразить решился лишь Адамант:

– И сколько мы будем сидеть, как мыши, Винс? А если они не уйдут? Удалось выяснить, кого они вообще здесь ищут?

– Зато мы не потеряем людей, буря! – отрезал Кассиди, слегка нахмурившись. – Подтвержденной информации по их целям нет! Поэтому пока небесные гости в Круге, мы не высовываемся. Это моя ответственность и мое решение как рикса. Вопросы?

Вопросов не было.

– Уж поверьте, я найду чем вас занять, доннерветтер! – продолжил Винс, ухмыльнувшись с некоторым злорадством. – Итак, второе! Люди Гор. У нас в Змеином Каньоне уже более трехсот беженцев. И, похоже, будет больше. Многие просят убежища.

– Они не собираются возвращаться в свои земли? – удивился кто-то.

– Опасаются, что Псы могут вернуться. Пошел слух, что наш Росток защищает от них… К тому же они потеряли вождей, много Восходящих и теперь боятся, что не выживут, – пояснил Кассиди. – В общем, так – я предлагаю их принять! Но на наших условиях. Вот здесь, между Южным Постом и Змеиным Каньоном, есть свободные территории… – Кассиди выделил на карте участок горных владений фригольда, который я хорошо знал. Дикий, изобилующий пещерами и всяческим зверьем, он иногда использовался для охоты на козерогов.

– Выделим их. Пусть переселяются и строят новое поселение. Под нашим, буря, контролем. Их Восходящие принесут Клятвы, станут частью нашего Народа и будут подчиняться нашим решениям. Взамен мы дадим защиту, еду, медикаменты, инструменты, оружие.

– Горцы – хорошие воины и охотники, – добавила Вероника Максвелл, и я понял, что решение уже принято. – Они усилят наше влияние и станут щитом от нападений с юга.

– Они не земляне, – проворчал Адамант. – Чужаки…

– Крис, если ты не заметил, тут вообще землян маловато, буря! – грубовато пошутил Кассиди. – А это человеческий ресурс, который мы вполне способны переварить. И, главное, знак всем остальным, что Народ Земли – сильный союзник.

– А у нас хватит ресурсов?

– С учетом фактора Древа урожайность на плато и в окрестностях будет только расти, – снова заговорила Вероника. – Прогнозы показывают, что вскоре мы уже сможем выйти на продовольственное самообеспечение. Но нужны рабочие руки! На фермы, в теплицы, везде. Думаю, глупо не использовать этот шанс…

Я был с ней согласен. Люди Гор – соплеменники приснопамятного Песчанки и вполне способны ужиться с нами. Несколько аборигенов, в основном изгоев, давно обитали в колонии и вполне ассимилировались, были уже и смешанные браки, и подрастающие дети. Колонисты не будут падать с «Хельги» вечно, а наши владения пустынны и по большей части не используются. Главное – культурная ассимиляция, а не закрытый анклав, который в дальнейшем может стать источником проблем. Земная культура и образ жизни – сильнее и притягательнее диковатых местных обычаев, хотя Люди Гор, в свою очередь, смогут немалому научить колонистов…

– Серена, ты отвечаешь за переселение, – приказал Кассиди, взглянув на своего знаменосца. – Организуешь все. Группы Фроста, Ассоль, Асмодея – поступают в твое распоряжение, Максвелл выделит необходимые ресурсы. Теперь третий вопрос…

Рикс сделал паузу, оглядывая притихший зал.

– Колония Альфа. Предлагаю немедленно отправить туда экспедицию. Мы откладывали ее из-за Дикой Охоты, но большая часть цикла позади. Основные угрозы ликвидированы. Без помощи Альфы и ключевых земных технологий мы беспомощны не только перед Псами. Не забывайте об угрозе Червей, которая никуда не делась! Короче, нам нужна связь и желательно военная помощь.

Да, после разгрома орды тавров и уничтожения нескольких серебряных тварей в окрестностях фригольда действительно наступило затишье. Агрессивные существа больше не появлялись, связи с другими Народами постепенно восстанавливались – словом, Дикая Охота как будто исчерпала свои сюрпризы. Не таким уж страшным оказался этот сезон, мы выжили и даже стали намного сильнее. В колонии уже было восемь серебряных Восходящих, даже не считая бесполезного Ричи, – я, Кассиди, Вероника, Адамант, Эйрик, Минос, Серена Лафайет и Поющая-с-Ветром – достижение, о котором в начале цикла никто и не мечтал.

– Я хотел бы добавить, – тем временем взял слово Минос. – Сейчас, когда мы уже умеем делать Руны-Порталы, для установки постоянной связи достаточно один раз попасть в Альфу. Там наш представитель откроет Портал сюда, сквозь который мы сможем свободно перемещаться… Это открывает огромные возможности для коммуникации и обмена.

– Все это круто, док, но как мы туда попадем? – скептически хмыкнула Ассоль. – Из Альфы винтокрыл добирался к нам хрен знает сколько!

– У них был сложный маршрут через несколько Кругов, в которых эмиссары Альфы устанавливали контакт с местными земными колониями, – ответил Минос. – В некоторых местах они надолго останавливались, кружили, искали безопасный путь. Сейчас нам известны основные точки маршрута, и теоретически мобильная группа может преодолеть это расстояние… примерно за неделю-другую.

– Вы предлагаете отправить винтокрыл? А как же нужды колонии?

– Мы, доннерветтер, все равно не можем полноценно использовать его, пока Псы в Круге, – недовольно проворчал Кассиди. – Давайте, буря, не будем ждать, пока собаки залают хвостами… Минос, Максвелл – немедленно займитесь подготовкой к экспедиции! Привлеките Фьюри из группы Сигурда, она из Альфы, поможет разработать маршрут.

– Кто полетит, рикс? – прямо спросил Адамант.

– Копье Сигурда. Он уже связан с этой историей, буря…

Естественно, я – самый очевидный кандидат. Других просто нет – Фьюри уже не личинка пилота, но она не справится со сложнейшим маршрутом сквозь несколько Кругов и разделяющие их темные земли. Для меня приказ Кассиди не стал неожиданностью – накануне все уже было решено. Бросать свой новый дом и Травинку мне совершенно не хотелось, но, похоже, в сложившихся обстоятельствах это неизбежно. Тем более Кассиди прав – чего тянуть? Рано или поздно мне придется туда отправиться, слишком много секретов завязано на Альфу… Теплилась надежда, что у них найдется и разгадка моего прошлого.

– Детали экспедиции обсудим отдельно, – продолжил Кассиди. – Сейчас четвертый вопрос…

Он открыл Скрижаль, и над ладонью рикса появилась призрачная серебряная Руна.

– У нас есть новый Портал. Серебряного ранга. Ведет на небесные острова.

По залу прокатился всеобщий вздох, Восходящие пристально разглядывали светящийся глиф. Руны-Порталы, ведущие в неизведанные локации, не были редкостью, но земляне давно не использовали их – это было строго запрещено еще во времена правления Вероники Максвелл.

– Откуда? – коротко спросил Адамант.

– Оттуда, буря! – насмешливо ответил Кассиди. – Крис, вы там вроде не хотели сидеть, как мыши? Предлагаю вспомнить старые добрые и устроить рейд.

Вероника Максвелл напряглась – для нее предложение Винсента явно стало сюрпризом. Кашлянув, она произнесла очень знакомым тоном:

– Винс, я категорически против! Решение запретить такие Порталы принято не на пустом месте! Ты сам знаешь, сколько было жертв! Хавьер. Соколова. Группа Танаки! Портал – это недопустимый риск!

– Восхождение невозможно без риска, – отрубил в ответ Кассиди. – Да, это крайне опасное испытание. Но и получить, доннерветтер, можно очень многое!

– Небесные острова – это обломки прежнего Единства, – заговорил Минос. – Быть может, нетронутые… Мы дважды наблюдали их феномен над Кругом. По нашим сведениям, системы Наблюдателя не дают попасть туда другим способом. И, самое главное, там могут быть необходимые нам редкие звездные ресурсы. Реликты, Минералы, Травы, которые не встречаются больше нигде! Огромная ценность! Я считаю, упускать такую возможность просто преступно…

Я отдал Портал Кассиди по нескольким причинам. Идти туда одному было полной авантюрой – Скай, рассчитавшая вероятности, выдала действительно недопустимую степень риска, да и Пламени Подобный сразу предупредил, что стоит взять с собой друзей. Но подключать ребят и действовать своим копьем без разрешения рикса – вообще-то преступление. И потом – где и когда открывать такие серебряные Врата? Нужно тщательно выбирать время и место, искать кого-то, способного страховать вход и выход, иначе есть риск застрять на этих небесных осколках навсегда. В общем, для одиночки подобный Портал – неподъемная ноша, к тому же существовало правило, написанное кровью, – идти в Портал только на ранг ниже самого Восходящего. Если ты, конечно, не осколок Единого…

В общем, подключив Скай и Стратагемы, я быстро сообразил, что потянуть серебряные Врата можно только в компании нескольких групп Восходящих. И пусть мне достанется меньше добычи, но зато она с большей вероятностью вообще будет… Зная Кассиди, я сразу поставил условие – треть найденного, в виде серебряных Рун Развития или Звездных Монет, должна достаться мне. И как владельцу Портала, и как компенсация за потерянное в Вечности золото. К моему удивлению, рикс даже не возмущался – похоже, идея посетить небесный остров целиком захватила его.

– Безопасная портальная камера имеется. Серебряная Руна Прерывания – не проблема, верно, Матиас? – тем временем говорил Кассиди. – Мы отправим несколько копий, исключительно добровольцев… Все равно сидите без дела, буря! Есть желающие?

Руки подняли почти все Восходящие. Еще бы – небесные осколки заманчивый приз, сколько сказок о них ходило – не перечесть… Ну и я поднял, само собой. Иначе ради чего это все затевалось?

– Вот и хорошо, буря! Спокойно, Ника, я – рикс, и мне решать. Нужно четыре сильных копья. Пойдут Адамант, Эйрик… и Сигурд.

– Сигурд? – недовольно переспросила Вероника Максвелл. – Винс, умно ли рисковать нашим основным пилотом перед важной экспедицией? Пусть лучше поможет с перевозкой беженцев…

– Сигурд серебро с хорошими Рунами, и он нужен мне за Порталом, – отрубил Кассиди. – Ничего там с ним не случится, буря!

– А четвертое копье, рикс? – уточнил кто-то.

– Четвертое? Я разве не сказал, доннерветтер? – усмехнулся Винсент Кассиди. – Я сам пойду. Пора тряхнуть стариной!

Глава 5

Портальную камеру оборудовали в глубокой пещере с единственным, отлично защищенным выходом. Я уже ей воспользовался, когда выбирался из темных зон после драки с группой Оноры, и тогда же обратил внимание, как качественно поработали наши строители. Все сделано грамотно, ресурсов тоже не пожалели – полированная пласталь, мощный шлюз с двойными гермовратами, шесть автоматических огневых точек и возможность полностью заблокировать доступ. Настоящий укрепленный бункер! Кассиди как-то проговорился, что приемную камеру в случае вторжения можно залить металлокомпозитной пеной, а тоннель подорвать – естественно, если ситуация станет критической и больше ничего не поможет.

Подобные меры предосторожности были понятны. Любой Портал – это дверь в две стороны, и никто не знает, что может вырваться оттуда. К тому же колонистов, отправляющихся в дальние рейды, с недавних пор осторожно снабжали нашими, домашними Порталами для быстрого возвращения или экстренного отступления в чрезвычайных обстоятельствах. И все они открывались здесь, чтобы избежать вариантов с предательством или вторжением врагов, получивших Руну с тела нашего Восходящего…

Я со своими ребятами ждал у входа в шлюз, наблюдая, как собираются боевые группы. Четыре копья, более тридцати человек – самая крупная операция за последнее время. Чувствовалось некое напряжение – истории о Порталах ходили мрачные, в прошлом немало землян рассталось с жизнью или здоровьем, открывая врата в неизвестные земли. Неудивительно, что Вероника Максвелл яростно протестовала. Но Кассиди оказался непреклонен, и вот мы здесь.

Адамант, по случаю облаченный в новенький лед-доспех, молча кивнул мне. Ветеран фригольда, настоящий мастодонт не хуже Эйрика. Нам уже довелось немного поработать вместе, когда вытаскивали кристалл-сферу. Его восьмерка считалась сильнейшим копьем фригольда – опытнейшие рейдеры, прошедшие огонь и воду. И снаряжены на славу: Овод в тяжелом кидо, Шило в модернизированной «Анаконде», еще двое на моих глазах активировали лед-доспехи… Я знал, что серебряные подарки Кузнеца в личное пользование получили только Адамант и Серена, еще пять комплектов брони Эргиаля выдавали исключительно перед сложными выходами и только проверенным Восходящим. Ну что ж, кому, если не парням Адаманта? Предметы с Рунами у них тоже были неплохие – недаром Кассиди использовал эту группу в наиболее сложных операциях.

Сам Винсент тоже взял лед-доспех в Реликварии и выглядел чуть непривычно в переливающейся изумрудом и пурпуром серебряной броне, с Зерцалом и гудящим Резонатором над правым плечом. Я не увидел в его руках золотого Копья – впрочем, зачем оно риксу, когда с ним Мико?

Его сопровождали мои старые знакомые – бывшие пленницы Домена, Призрачные Девы, Айхо и Неумеха. Сейчас бронзовые Восходящие, одетые в земную экипировку, казались обычными фригольдерами – не сразу и отличишь от остальных бойцов. Заметил, что помимо «Суворовых» им дали рунные трезубцы из арсенала Серебряного Замка – неудивительно, учитывая прежнее мастерство в обращении с копьями. Наблюдая, как они двигаются, как обращаются с оружием, я одобрительно хмыкнул – девушки явно не теряли времени даром. Очень хорошо, особенно если у них есть Руны…

Скаутом звездой группы Кассиди стала Аэлин Поющая-с-Ветром, крылатая аэри. Она мгновенно притянула взгляды, как только спикировала с небес и сложила огромные белоснежные крылья. Настоящий ангел! Я почти не сталкивался с ней во фригольде, но часто видел серебряную Восходящую в небе и знал, что она взяла на себя роль воздушного дозора. Аэри медленно привыкала к «бескрылым», в чьем обществе ей приходилось дожидаться конца сезона, и с радостью приняла предложение исследовать небесный осколок.

А четвертый у Кассиди – наш бывший товарищ, Тревор. Винсент забрал его к себе, когда Тревор решил уйти из моего копья, и с тех пор я больше не виделся с сыном Трейва Уитли. Парень в черном «Фоксе» выглядел напряженным и явно нервничал – слабое звено в подобном рейде. Однако Кассиди, вероятно, решил дать ему шанс реабилитироваться либо сам пожелал испытать в деле. Я невольно поморщился – доверять спину Тревору совсем не хотелось…

Подошли люди Эйрика. Их мы тоже хорошо знали: красавица медком Людмила, Ярослав и Рэй, дети рыжеволосого танаана, его зять Бен, Байо, Джимми, Победитель Варгов. Сам Эйрик, спокойный, как гранитный утес, и такой же непроницаемый, молча хлопнул меня по плечу и подмигнул: «Ты как, герой? Все нормально будет, я-то знаю…»

– Ну чо там, командир? – нетерпеливо рыкнул Толя Грохот. – Долго тянуть еще будут, на?

Я окинул взглядом свою группу. И испытал странное чувство гордости – мы мало чем уступали командам Адаманта и Эйрика. Пять Восходящих – я, Фьюри в новеньком «Мангусе», шагающий танк Толя Грохот в своем Доспехе, невозмутимый Инь с тяжелым рунным «Копьем», зевающий Грай… Янь, Кроу, Юки-Тень и новичок Жабник со своими скользкими питомцами. Ребята держались спокойно, экипировка подогнана, в движениях скользила уверенная небрежность профессионалов. Команда, черт побери. Девять человек, взял бы еще десятого на стажировку, но скоро в Альфу…

Ждали мы, оказывается, Миноса. Наш фламин вновь выглядел как всамделишный волшебник – коричневый плащ-мантия, ожерелье из золотых Ночниц, визор и кристаллический кел-разрыватель. Его сопровождала рыжеволосая Милли Симмонс, катящая сразу два больших серебристых контейнера. Мегакрипторы – док, кажется, хотел заграбастать побольше добычи.

– Ты с нами? – не удержался я, когда он встал рядом.

– Амиго, как я могу упустить такую возможность? – в голосе ученого чувствовалось волнение. – Небесный остров, древние технологии Кел. Находка века!

– Не каркай, док! Последний раз, когда я слышал о находке века, пропала группа Танаки… – буркнул Адамант.

– Поэтому я и иду с вами, амиго, – невозмутимо ответил Минос. – Не волнуйся, будете под моей защитой… Винс, все, кажется, в сборе? Можем начинать?

– Проверьте связь и снаряжение, – прогудел рикс, – и начнем.

Вокс-каналы, оксидиновые маски, оружие и Руны – я быстро, уже не в первый раз осмотрел своих бойцов. Все в полном порядке – со снаряжением нас больше не обижали, даже Яню с Жабником удалось раздобыть старенькие «Фоксы». Экзотический патронташ нашего медика, конечно, смотрелся из ряда вон, но расставаться с влюбленными жабами он категорически отказывался. Ну ничего, проверим, каков доктор Мукерджи в настоящем рейде… Запоздало подумалось, что не помешали бы полноценные герметичные шлемы с электроникой, они были только у Фьюри и Иня, однако реплицировать их во фригольде так и не научились, а добычи на всех не хватало. Обойдемся и без шлемов – раньше всегда обходились… Если на той стороне, конечно, вообще есть чем дышать.

– Командир, это что за кандибобер? – Толя Грохот попытался потрогать Резонатор, левитирующую сферу из комплекта моего лед-доспеха, но тот с недовольным гудением мгновенно сменил позицию. – Дрон какой-то, на?

– Нет, – я чуть замешкался, пытаясь подобрать слова. – Перехватывает чужие рунные атаки. И помогает проводить свои…

– Это как?

Объяснить я не успел, раздалась команда:

– Внимание! Всем группам занять места в шлюзе. Полная боевая готовность! Командирам копий прибыть в камеру наблюдения!

Гермоврата разъехались, пропуская нас внутрь шлюза, и лязгнули за спиной последнего бойца, отрезая от внешнего мира. Длинный коридор, еще одни бронированные створки в конце, а за ними уже портальный бункер. Возле входа – небольшая смотровая камера, где обычно находится часовой, ведущий круглосуточное наблюдение. В ней сейчас находились Эйрик, Винсент, Адамант и Минос с помощницей, уже развернувшие оборудование. Определенный алгоритм открытия Порталов в неизвестное уже существовал – прежде чем заходить, пространство за ним пытались тщательно разведать.

– Внимание! Открывается Портал! Три, два, один…

Воздух задрожал, пространство исказилось, будто кто-то потянул невидимую ткань реальности. Врата развернулись во всю приемную камеру – почти шесть метров в высоту и столько же в ширину – огромные, величественные, пульсирующие насыщенным сапфировым сиянием. Это не бронзовый Портал, это здоровенные серебряные ворота, пожалуй, способные пропустить тяжелую технику или, скажем, мой винтокрыл… Мне даже чуть не по себе стало, когда представилось, какого размера тварь может вломиться с той стороны.

– Ждем, – коротко приказал Кассиди.

Десять секунд… двадцать, тридцать… Ничего не происходило, и, когда прошла минута, вновь раздался голос рикса:

– Минос, запускайте.

Два «Обсервера» быстро нырнули в синее сияние. Вокс-сигнал обычных дронов терялся за порталами, но этих модифицировали проводными, тонкими как леска каналами управления специально для подобных случаев. Мы ждали, глядя на пустой голографический экран перед Милли Симмонс, управляющей дронами.

– Есть сигнал, – сказала Милли через несколько секунд. – Но детекторы шалят! Сильные помехи. Данные фрагментированы… Магнитное поле… необычное. Управление как будто сбоит… пытаюсь подняться повыше…

– Гравитация в норме. Температура шесть градусов по Цельсию. Атмосферное давление ноль семь от нормы, – заговорил Минос. – Кислород присутствует, содержание значительно ниже нормы. Но дышать можно. Ветер, святая Мария…

Он замолчал, изучая данные и недовольно хмурясь.

– Что с ветром, док?

– Порывы до двадцати пяти метров в секунду! Очень сильный. Дроны болтает, как игрушки… черт, мы, кажется, теряем управление. Милли?

– Пытаюсь стабилизировать, но глючат все датчики и сбоит управление, – откликнулась Милли. – Детекторы А-энергии зашкаливают… Все, сигнал потерян. Связи нет! Удаление пятьдесят метров от Портала…

– Есть картинка? – спросил Кассиди. – Хоть что-нибудь, буря?

Мгновение спустя Минос вывел покрытое помехами изображение – несколько картинок, снятых камерами дрона в разных диапазонах. На них ничего нельзя было понять – какие-то нити, какая-то поверхность с геометрическими узорами, какие-то трещины…

– Доннерветтер! – недовольно проворчал Винсент. – Давайте дозорные Руны с глазами… Сигурд, запускай свой Аспект…

У нас было два Острокрыла – у Фьюри и у одного из бойцов Эйрика, – а также хорошо знакомая шпионка-Пикси в Скрижали Винсента. Все они исчезли за Порталом, а спустя мгновение туда прошел и мой эфирный Дракон. Я сконцентрировался, прикрывая веки, чтобы смотреть его глазами…

Первое, что ощущалось сразу, – ветер! Сильный, порывистый, мешающий даже наполовину эфирному Аспекту свободно парить в пространстве. Его можно было преодолеть, но с некоторыми усилиями, и это здорово мешало. Второе – пронзительное сияние Небесного Трона, льющееся с пустых, девственно чистых небес. Я направил Дракона вверх, пытаясь выйти на максимальную высоту, в надежде, что там ветер слабее и можно полностью осмотреть место, куда открылся Портал.

Интересное место…

Очертаниями оно напоминало огромную черную платформу, вытянутую, как авианосец. Сходства добавляло что-то вроде массивных выступов по бокам, центральная куполообразная надстройка и острые, устремленные в небо шпили. Повсюду, подобно длинным водорослям, развевались сине-зеленые нити странной растительности, а возле краев острова и над ним самим в потоках ветра хаотично кружилось множество разнокалиберных осколков – настоящее астероидное поле!