Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14

К собственному удивлению, я выжил.

Причем безо всяких инкарнаций. Когда грохот обвала наконец смолк, мое тело оказалось в полной темноте, намертво зажатое между огромных камней. Шевельнуться в крохотном кармане – почти невозможно, но, о чудо, голубая пленка Экзопокрова не позволила превратить меня в лепешку.

Понятно, почему Азимандия доверяла Торку свою жизнь. Защитное поле, генерируемое серебряным обручем, способно выдержать очень многое – даже вес двадцати тысяч тонн обрушившегося скального массива.

Но недолго.

Каждые десять секунд Торк терял один заряд. Учитывая, что всего их имелось тридцать и девять (столько раз он сегодня спас мне жизнь) уже было исчерпано, жить мне оставалось ровно двести десять секунд. После этого артефакт будет сломан, а я – раздавлен рухнувшими глыбами. Скай уже предупредила, что это несет большой риск, потому что освободить носитель будет очень нелегко. Тут не поможет Сила Десяти Воинов…

Двести секунд…

Могло быть и хуже.

Есть Руна Переноса. Нужен обзор точки выхода…

Я сосредоточился, пытаясь призвать Аспект. И… не смог. Несмотря на то, что мой Дракон – создание эфирное и лишь частично материален, ему нужно было место, свободное пространство, а его вокруг меня не имелось. И я не знал, где вообще поверхность, в какой стороне выход из разрушенного зала, большую ли площадь затронул обвал…

Вокс тоже молчал – но это как раз объяснимо, сигнал экранирует десяток-другой метров горной породы…

Сто девяносто секунд.

Скай. Стратагемы. Решение пришло почти мгновенно, и я мысленной командой открыл Скрижаль. Руна Ночницы сломана, но моего Рунного Искусства вполне достаточно, чтобы починить ее. А затем – сокровищница Наблюдателя и покупка бронзовой Перезарядки. Да, минус десять Монет, да, Ночница потеряет одну из звезд усилений, но это небольшая цена за спасение.

Маленькое Существо, появившись на моей груди, шустро шмыгнуло в щель между валунами. Завал не может быть монолитным, она обязательно найдет дорогу наружу, тем более здесь всего пятнадцать, ну, двадцать метров…

Наверное. Пока Ночница бежала по темным норам, безошибочно ориентируясь в этом каменном лабиринте, я прикрыл веки, изучая, что еще прислал нам Хитрейший.

Скай кидала Счастливую Монету каждый раз при использовании Спирали Времени и повторяла бросок, если результат был удачным. Этот бой неожиданно принес серебряное Усиление. Хороший приз…

Сто секунд.

Где этот чертов выход?

На сороковой секунде показался свет в конце тоннеля. Ночница выскользнула наружу – о боже мой, разрушение здания привело к тому, что внутренний двор храма вообще перестал существовать – большую его часть скрывали груды камней. В воздухе плавали густые клубы пыли, но Портал все еще мерцал, и возле него мелькали человеческие и нечеловеческие фигуры. Треск выстрелов продолжался, но как будто отдалился и стал реже.

Я наконец активировал Перенос.

И вышел на склоне горы обломков, чей исполинский язык захлестнул ущелье, – похоже, вместе с древним залом развалилась часть горы. Выглядело это так, будто сошла маленькая лавина. Логова гигантопитеков больше не существовало, а отдельные валуны докатились аж до входа. Надеюсь, никто из наших серьезно не пострадал…

Уцелевшие твари, похоже, в ужасе улепетывали.

А Гром?

Я повернул голову – и увидел его. Огромные изломанные пальцы и часть вывернутого запястья, торчавшие из-под завала. Они еще скребли камни, будто альфа тоже пытался выбраться, но слабо, бессильно – и стало ясно, что это предсмертные конвульсии.

Он умер через мгновение. Золотой фрейм, все еще окружающий гиганта, задрожал и погас. И возле мертвой руки сплелись три золотых Руны, а Наблюдатель прислал мне золотое «уведомление» о ликвидации угрозы…

Золотое Усиление

Золотое Умение «Каменная Шкура»

Золотое Умение «Каменный Гром»

– Командир, на! Живой!

Из пылевого облака появилась трехметровая фигура Грохота в боевом Доспехе, вооруженного огромным Руническим Костоломом. И, судя по виду, десант уже испробовал его в деле! Похоже, Винсент приказал Фьюри высадить мою команду. Верное решение, Толя мог здорово помочь в рукопашной.

– Где остальные? Где твари? – выдохнул я.

– Да сбежали, йопта, – прогудел Грохот. – Как только гора затрещала. Мартышки сраные… Фьюри, на, отстреливает, на! А наши тут, у Портала… докладываю: потерь нет!

Потерь не было в моем копье. Фригольду повезло меньше.

Кассиди, багрово-серый от крови и пыли, встретил меня у Портала. Он оказывал первую помощь Айхо – похоже, у одной из Дев была сломана нога.

– Живой, буря, – без удивления выдохнул рикс. – Гром?

– Готов. Лежит под камнями. Руны я забрал.

Винсент коротко кивнул, но радости в его глазах не было.

– Что у вас?

– Могло быть хуже, буря. Много поломанных, но это ничего, поправим. Минус… семь. Трое местных, один у Айса, один у Адаманта и двое… у Эйрика.

Я проследил за его взглядом – и нашел Эйрика. Голый по пояс, покрытый ссадинами великан сидел у ограды бывшего загона, прямо на земле, и качал в объятиях неподвижное, завернутое в плащ женское тело. Одной рукой, потому что вторая у рыжебородого отсутствовала – ее заменяла замотанная повязкой культя. По фигуре и длинным светлым волосам я мгновенно опознал Сюгретту, а неестественно вывернутая голова не оставляла сомнений в ее участи. Я поймал пустой взгляд Эйрика и понял, что слова утешения тут бессильны.

Черт…

– Кто еще?

– Джимми Райнер.

– Как?

– Джимми убили обезьяны. Схватили и… А Сюгретта… после того, как ты ослепил Грома, Аспекты Эйрика пытались задержать его. Не вышло, доннерветтер! Эйрику эта тварь оторвала руку, а ей сломала шею…

Я до хруста стиснул челюсти – краем глаза видел эту схватку, но надеялся, что обойдется. Не обошлось! Спасательная операция обернулась трагедией. Семь трупов за двести пятьдесят спасенных. Прекрасная математика, если смотреть с высоты птичьего полета. Но там, где сидел Эйрик, математика заканчивалась.

Да, я видел, какая рубка кипела на подступах к загону. С несколькими десятками обезьян-переростков, увы, нельзя было справиться без крови. Семья Эйрика, силой его странного Аспекта обращенная в таких же гигантопитеков, стала нашей главной стеной и позволила избежать больших жертв. И она же заплатила больше остальных…

– Руку ему Травинка восстановит, – добавил Винсент. – А вот ей Руны уже не помогут.

Это была и моя вина. Моя экспедиция, мои донесения и мой золотой монстр. Цена, которой оплатили мою победу. Я вдруг понял, что мир, Винсент, Эйрик, я сам – никогда не будем прежними, ибо каждая ступень Восхождения – меняет. И никто не знает, в какую сторону.

Мимо нас пронесли носилки с Элли Кардо. Журналистка выглядела ужасно – вся в синяках и кровоподтеках, явно поломанная, но живая. Увидев меня, она приподнялась и завопила:

– Я все записала! Это будет… репортаж века!

– Дурында! – веско констатировал Толя Грохот. – Записала она все, крыса рыжая…

Я через силу улыбнулся. Немного полегчало – хоть эта заноза цела, ведь мысленно я с ней тоже попрощался. Все равно – мы одержали большую победу. Спасли двести пятьдесят жизней, разогнали огромную стаю звездных тварей, выполнили несколько заданий Наблюдателя и наверняка собрали немало Рун. Станция Терра теперь наша…

Мы провели в Таире почти двое суток. Моему экипажу требовалось восстановить силы, а Винсенту и Ko – забрать все ценное на Станции Терра и в логове гигантопитеков, включая тела Грома и других звездных особей. Также нашлось еще полсотни выживших колонистов – те, что смогли сбежать в хаосе нападения и добрались до ближайшего поселения Камнерожденных. Этот странный Народ, от природы приспособленный к жизни в подземельях, на время Дикой Охоты закрыл двери своих древних городов, выдержавших даже нашествие Червей, и не особо интересовался тем, что происходит на поверхности.

Земляне находились там на положении бесправных изгоев, поэтому с радостью присоединились к спасенным сородичам. Все колонисты Станции с благодарностью приняли предложение о переселении в наш фригольд. Сам я в этих переговорах участия не принимал, лишь пару раз перемещался в Домен, но знающие люди рассказали, что «терранцам» очень понравилось наше поселение и о возвращении на Станцию вопрос даже не стоял. Климат и условия нашего Круга после нескольких дней в Таире мне и самому стали казаться раем. Здесь, даже если не считать откровенно мрачной цветовой палитры, господствовали куда более суровые условия – постоянная облачность, разрыв дневной и ночной температур, опаснейшее пограничье света и тени (в отличие от нашего Круга, здесь не имелось Народа Теней, а у мертвых Древ водилось всякое), а также отсутствие многих жизненно важных ресурсов. Биологическое разнообразие тоже оставляло желать лучшего, а фауна была в основном враждебна к людям. Богатство Таира лежало под землей – здесь имелось огромное количество природных ископаемых и экзотических материалов, начиная с оксидина и солнцекамня и заканчивая ледяной сталью и драконьим стеклом, о которых мы вообще ничего не слышали.

В общем, Круг Таир был меньше, беднее и при этом гораздо опаснее нашего. Люди здесь не жили – выживали в укрепленных аванпостах и подземных городах, сосредоточенных в недрах огромного горного массива с Рубиновым Сердцем.

При раскопке альфы в руинах – это был храм неких Танцующих, как поведал мне Минос, – нашлись обломки старых Путевых Камней. Это позволяло изготавливать новые Порталы, ведущие в Таир, и Кассиди принял решение создать на базе Станции небольшой аванпост, где вахтовым методом будет дежурить оперативная группа. Таким образом мы могли собирать падающие капсулы, исследовать и выполнять задания в этом Круге, а также торговать с его Народами. Ну и перевалочный пункт для всяческих экспедиций получался весьма удобный. Учитывая, что ядро такой группы могли составить сами терранцы под командованием Чжэнь, в будущем это открывало очень интересные перспективы.

Трофеи, полученные после победы над гигантопитеками, были относительно неплохими. Со звездных обезьян выпало немало ценных Рун, в том числе – хорошего серебра, также фригольд выполнил два из трех заданий Наблюдателя. Но самой главной добычей было, конечно же, золото. Никто, даже Винс, ничего не говорил мне о взятых с Грома Рунах – все прекрасно понимали, что я убил золотого вожака самостоятельно, а значит, могу сам распоряжаться полученной добычей.

И все же это было… немного неправильно. Поэтому, оценив Руны и посоветовавшись со Скай, я принял следующее решение.

Руна Усиления – пойдет в золотое Копье. Да, сейчас его хранит фригольд, но в будущем эта инвестиция многократно окупится. Картина мертвых Древ Таира безмолвно напоминала – когда придут Черви, мы не пожалеем любых средств, чтобы остановить их. И Усиление, выброшенное в сиюминутную потребность, может стать тем камешком, которого не хватит на чаше весов нашей победы. Поэтому я отдал его Винсенту, а тот вложил в Игг-Копье, превратив золотое оружие в дважды усиленный Предмет. Первое Усиление, помнится, прибавило лучу взрывную игг-вспышку при попадании в цель, а второе… второе добавило свойство проходить сквозь цели, создавая сплошную линию огня. Проверять мы не стали, однако теоретически выстрел Копья теперь мог уничтожить всех тварей, оказавшихся на пути к цели. Вероятно, он слабел от каждого попадания, но тем не менее – из средства поражения одиночных целей перешел в массовые, хоть и узкого спектра.

Две другие Руны были Умениями. Несмотря на золотой ранг, они опирались на Атрибуты и могли работать в полную силу только у золотого Восходящего. Это означало, что «бронезащита» Грома мне в любом случае не светит, максимум – ее слабое подобие. В моем распоряжении имелось несколько мощных аналогов – Торк, Лед-Доспех, Чешуя, Пилюля Несокрушимости. Поэтому Каменную Шкуру я отдал наиболее пострадавшему – Эйрику. Просто потому, что в облике гигантопитека он мог использовать ее на полную катушку – и теперь-то ему точно не оторвут руку…

Рыжебородый ветеран принял Руну как должное, без особого восторга. После гибели Сюгретты он вообще ходил сам не свой и выглядел не слишком приветливо. Мрачная тень прежнего Эйрика. Мне он сказал лишь:

– Если увидишь его… а ты увидишь, я-то знаю… Спроси. Как добыть Руну Оживления. Ту, что ты дал Динамиту… Я отдам за нее все что угодно.

Я прекрасно понял, о ком он говорит. И еще понял, что оживление Дмитрия начало приносить первые, не совсем радостные плоды – похоже, что Эйрик действительно упрется рогом, чтобы найти такую Руну, и хорошо, если это никак не отразится на нас всех…

Руну же Каменного Грома я оставил себе – потому что поражающих Рун, как показала практика, в моей Скрижали решительно не хватает. Судя по описанию, это Умение позволяло издавать инфразвуковой вопль с рунной составляющей, наносящий комбинированный удар. Чудес ждать не стоило. Как и в случае с Каменной Шкурой, мой организм был чересчур слаб, чтобы повторить сокрушающий крик золотого вожака. Но как дополнительное, оглушающее и разбрасывающее врагов, оружие – очень даже пригодится.

А ведь еще была золотая награда Наблюдателя, сто Монет и сотня Славы, которая вновь открыла для меня сокровищницу Наблюдателя. И время подумать, что именно выбрать, ведь любая золотая Руна – это очень серьезное оружие.

Вариантов, по сути, имелось три. Предмет, Заклинание и Существо. Все остальное по объективным причинам не подходило. Свойство можно купить у Наблюдателя, Умение и Навык – проблемы с полноценным использованием, золотой Портал или Домен мне просто не потянуть. Ну а Сага – слишком рискованно и, цитируя Скай, с высокой вероятностью бесполезно.

Предмет – несомненно, универсален. Удобен, его можно использовать почти бесконечно с небольшими затратами Звездной Крови и передавать не Восходящим – именно поэтому земляне в основном выбирали Предметы.

Заклинание – наоборот, очень «энергозатратно», но и откат у него небольшой. Боевой потенциал – очень высокий, а «сломать» такую Руну, в отличие от Предмета и Существа, почти невозможно. Разве что защитную, но я не собирался выбирать защитную Руну.

А Существо – некая лотерея. Выбор Скрипторума Некролита, например, нельзя было назвать удачным решением, Шейд тоже оказался слабоват (или, вернее, я не находил ему грамотного применения), а вот Арахниды и Каргоны меня здорово выручали. Золотое Существо вообще может «перевернуть сферы», став небьющимся козырем в битве, но его главные недостатки – долгий откат и возможность «поломки».

Да и управление сонмом Существ – сомнительное удовольствие. Я не справлялся с контролем более чем двух одновременно. Было совершенно ясно, что Восходящий должен специализироваться на этом, развивая особые Атрибуты и Навыки.

В общем, я выбрал Заклинание. Пожалел ли, когда Наблюдатель приоткрыл свою золотую сокровищницу? Не знаю…

Титаническая Мощь

Руна-Заклинание (золото)

Активация: 240 капель

Рунное преображение, наделяющее невероятной физической мощью.

Внимание: действия во время преображения могут нанести повреждения собственному телу Восходящего.

Время действия: 1 минута

Время перезарядки: 1 час

Второй Рубеж

Руна-Заклинание (золото)

Активация: 240 капель

Один из трех боевых протезов, создающий для владельца и его союзников защитную оболочку, предотвращающую смертельный урон. Для уточнения возможностей активируйте Руну.

Время действия: 1 час (или до момента нанесения урона)

Время перезарядки: 1 древодень

Перерождение Альфы

Руна-Заклинание (золото)

Активация: 480 капель

Заклинание трансформации, превращающее владельца в гигантопитека золотого ранга с сохранением разума и доступа к Скрижали.

Время действия: 1 час

Время перезарядки: 1 древодень

Третья Руна была новым видом, вернее, подвидом – Превращением. И, судя по затратам Звездной Крови, наиболее мощной из всех. Вероятно, что-то подобное использовала Форель, чтобы принимать облик гигантской выдры, – этакое рунное оборотничество. И именно поэтому я сразу отверг этот вариант – становиться, даже на час, подобием Каменного Грома мне совершенно не хотелось. Несмотря на все плюсы такого облика. Хватит с нас и Эйрика с его семейством…

Очень любопытна была защитная Руна – Второй Рубеж. Скай объяснила, что «боевой протез» (соответствие термину 55%, но более подходящего понятия не нашлось) означает тип Заклинаний, созданных для усиления союзников и компенсации разрыва между Восходящими разных рангов или обычными людьми. По сути – проецирование части своей силы на группы, чтобы подтянуть остальных к своему уровню. Когитор утверждала, что таких Рун, возможно, было создано несколько видов – в разных (физических, ментальных, тактических) областях.

Первое же Заклинание выглядело просто и вкусно. Титаническая Мощь – золотой эквивалент Силы Десяти Воинов. Скай сделала расчет синергии – и комбинация использования Рун-стимуляторов вместе с этой Руной делала меня настоящей машиной, вполне способной потягаться с полноценным золотом. Да, всего минута, но каждый нанесенный удар может быть для врага последним. Нейросеть сказала, что под действием Мощи я смогу метать многотонные глыбы не хуже Грома, пробивать кулаком пласталевые стены и чуть ли не устраивать локальные землетрясения. Звучало это совсем неплохо, но…

Это всего лишь физический урон. Он достигается и другими способами – с помощью Атрибутов, Навыков, Повышения Рун – и в большинстве случаев не способен уничтожить равного противника. К тому же – въедливая Скай уточнила и это – использование Мощи могло запросто повредить неподготовленный организм. Грубо говоря, силы проломить стену кулаком хватит, но что будет с тем самым кулаком, рукой, суставом после такого удара? Для полноценного использования этого Заклинания требовалось оружие…

Я вновь вспомнил мертвую Сюгретту в объятиях Эйрика. Вспомнил Лохмача, Динамита, Майкла… И решительно выбрал Второй Рубеж – возможность защитить не только себя, но и тех, кто рядом. Я бессмертен, они – нет. Это частично противоречило Стратагемам, но интуиция говорила, что я делаю все правильно.

Оставалось серебряное Усиление. Чтобы хоть немного компенсировать Мощь, я вложил его в Эликсир Черной Сыворотки. Этот мощный боевой стимулятор увеличивал синаптическую скорость, рефлексы, ускорял рунное взаимодействие и сигналы нервной системы – а теперь стал Эликсиром Черного Надлома. Говорящее название – потому что он беспощадно «догонял» тело до предельных величин, и ценой напряжения запросто могла стать жизнь Восходящего. Короче – зелье стало давать куда более бурный эффект, но с шансом сдохнуть во время или после применения.

Это мне вполне подходило.

Также я вызвал Представителя Контракции. Во-первых, чтобы закинуть удочку насчет Руны Оживления для Эйрика, а во-вторых, кое-что уточнить. Торговец говорил, что они могут выступить надежными посредниками. Вот меня и интересовало, сможет ли Контракция организовать починку золотого корабля?

Я получил ответы на оба вопроса – за две Звездных Монеты, естественно. Заказать Руну Оживления было реально, сложность заключалось в том, что количество этих Рун в Единстве невелико, и цена зависела лишь от жадности владельца. Прямо сейчас Представитель мог выкупить такую Руну за шестьсот пятьдесят Звездных Монет, хотя, по его же словам, цена колебалась от трехсот до тысячи.

Что касается ремонта, то Представитель предложил очень простой вариант. Оказывается, существовали специализированные Руны Починки. Это были одноразовые Свойства, мгновенно восстанавливающие поврежденную Руну своего класса. Но стоили они весьма дорого – контракторий запросил двести двадцать Звездных Монет.

Я располагал суммой в сто сорок.

Тем не менее это был интересный вариант. Правда, у меня имелся аналогичный, и куда более экономный – купить у Наблюдателя золотое Развитие, открыть Искусность и починить Руну самостоятельно. Если получится, конечно. Увы, дать мне консультацию по Рунному Искусству было некому…

Либо – пока забыть про Голубую Стрелу, купить у Наблюдателя Повышение, благо Слава теперь позволяла, и «позолотить» еще одну из моих Рун. Например, Лед-Доспех, Тарн Искателя или Клинок Небесного Огня.

Я не стал делать ничего. Решил отложить эту операцию. Сейчас нет непосредственной необходимости, Монеты никуда не денутся, и, самое главное, никто не знает, что ждет нас в дальнейшем. Открыть Искусность или поднять ранг Руны я могу в любой момент, но есть вероятность, что Монеты придется потратить на «пожарный» вариант.

Дорога предстояла непростая.

От Таира до Заова – не очень далеко, если напрямую. Какие-то восемнадцать тысяч километров, если карты правильно экстраполируют масштабы Атласа.

Но прямого пути нет. На его месте – огромная черная область, откуда никто не возвращается со времен Тьмы. Почему так происходит, что там находится – неизвестно, хотя слухи ходят самые разные. Но есть факты – это смертельная зона, которую избегают все разумные этих Кругов. И мы не будем проверять, обоснованы ли их опасения. Маршрут «Грифона» выглядел странной ломаной линией, состоящей из множества отрезков, и напоминал дугу, в целом повторяющую очертания древней караванной тропы сквозь темные земли. На пути к Стреле – несколько более-менее надежных стоянок. В прошлый раз экипаж «Грифона» воспользовался услугами проводника из Заова, который указал им ориентиры и места, используемые торговцами для лагерей, – и мы планировали повторить их путь.

Дело осложнялось некоторыми факторами. Одиссей-один оставлял по дороге мощные вокс-маяки, чтобы установить постоянную связь с Альфой, однако с началом Дикой Охоты она вновь была прервана – очевидно, один или несколько передатчиков вышли из строя. Станция Терра осталась без каналов коммуникации, и, самое главное, после этого в Таир вообще не приходило торговых караванов. Местные связывали это с небесным знаком и надеялись, что с окончанием сезона все вернется на круги своя.

На третий день «Грифон» вылетел. Мы без особых приключений набрали нужную высоту и легли на курс, уверенно оставляя алое свечение Таира позади. Следующая контрольная точка – через семьсот километров, последняя (или первая) стоянка караванов перед Таиром. По местным меркам – тьфу да и только, особенных опасностей не ожидалось.

Но не стоило забывать – возможно, именно нам предстояло узнать, что перерезало торговую нить.