Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Я вдруг понял, что бывший владелец родом из тех эпох, когда дайсон-сфера еще не потеряла свое солнце, и то, что он видит сейчас – не меньший шок, чем для землянина, впервые угодившего в Единство. Похоже, этот Эйлориан мог быть кладезем важнейшей информации о прошлом Единства и истоках всего происходящего, но сейчас мне требовалось от него совсем другое:

– Потом! Знаешь эту тварь?

Сай’Рхос снова выскочил рядом с нами – Печать Доминиона не давала ему приблизиться вплотную, но стоило чуть замедлиться, и он без труда настигал нас. Я тоже уже изучил его повадки и приноровился к управлению Стрелой, так что без труда вывернулся, вновь бросив машину вниз, к черным руинам. Тварь замерла, и мне показалось, что это удобный момент для выстрела. Но нет, не хватило мгновения, очередная Звезда прошла в молоко. Как же тебя приголубить, тварь?

– Мягче и быстрее. Это стигис, а не лодка! Зачем ты стреляешь? Ṣa’i-Ra’Ḫōs использует драйв-пульсацию, ты попадешь только в его тень…

Ṣa’i-Ra’Ḫōs. Он произнес это безукоризненно, и стало ясно, что караванщики просто исказили древний технический термин Языка Кел. Шай-Ра-Хоос. Исполнитель Надзора Пустоты. Или Тот-Кто-Исполняет Пустоту, если попытаться перевести это на глобиш. Что, черт побери, это вообще значит⁈

– Что это за тварь?

– Это не тварь, – в голосе призрака проскользнуло недоумение. – Ra’Ḫōs это Руна Надзора. Страж или чистильщик. Этот октагон подлежит очистке?

– Существо? Экзо-механизм?

– Руна Надзора. Я не вижу печати распорядителя. И он выглядит… странно. Влияние чужеродной энергии? В октагон прорвались порождения Предела?

Руна⁈ В Эстэ бушевали Бесконечные Шторма, которые, по словам моего экс-вселенца, тоже были автономными золотыми Рунами. Значит, Сай’Рхос – нечто вроде? Но какая в сущности разница? Я начал терять терпение, потому что тварь не отставала, а каждая минута промедления сжигала запас люкс-накопителя.

– Как его убить?

– Убить? – в голосе Эйлориана появилось недоумение. – Это функция осуществления Порядка. Если она некорректно работает или подверглась чужеродному заражению, необходимо сообщить распорядителям Надзора в Башне либо вызвать Стражей…

– Нет никакого Надзора и никаких Стражей! Как его уничтожить?

Еще одна пауза, на этот раз покороче. Затем Эйлориан заговорил – и наконец-то сухо, профессионально, по существу:

– Никак. В курьерской конфигурации Голубая Стрела не может заблокировать драйв-пульсацию, а поражающей мощи не хватит для гарантированного повреждения рунной матрицы Ra’Ḫōs. Необходимо изменить Инскрипции на конфигурацию перехватчика. Какими ты обладаешь?

Я горько усмехнулся. У меня и правда имелась одна Руна-Инскрипция, найденная на небесном острове, – то самое Ускорение Полета, но вряд ли оно поможет в данном случае.

Тысяча метров. Сай’Рхос заходил на новую атаку. Я видел его – развернутые конечности, пульсирующее ядро в центре тела. Жуткая тварь…

– У меня ничего нет. Какие еще варианты?

– Моя Скрижаль. Мои Руны. Где? Ты забрал их? Там должен быть полный набор.

Золотой обломок. О да, он был со мной, мерцал в одной из ячеек Скрижали. Я быстро вскрыл его – двадцать шесть слотов, одиннадцать Рун, три каких-то Осколка Пустоты, две непонятных хреновины и десять сформированных Сфер – огромных, по триста капель каждая! Восемь Рун действительно были Инскрипциями, четыре – золотыми, четыре – серебряными. Ничего себе наборчик!

– Нашел? Сними Стабилизатор Времени – он здесь бесполезен. Звездный Полет – для путешествий между Сферами, тут тоже не поможет. Поставь золотую Паутину и Синтез Мощи. Этого будет достаточно. И управляй Стрелой мягче. Спокойнее. Это стигис, у тебя двойное преимущество в скорости. Кто учил тебя летать?

Скай быстро анализировала наши реальные возможности. Да, Инскрипции отличались от прочих усилений тем, что их можно было свободно менять в звездах этой Руны, но только в развернутом состоянии, подобно сменным боевым модулям. Похоже, это предоставляло возможность сконфигурировать Стрелу «под задачу» – невероятная, невиданная гибкость! Но одновременно с этим Стигис – чрезвычайно дорогая в использовании Руна – очень похоже, что во времена ее создания Кел вообще не испытывали дефицита Звездной Крови.

Сай’Рхос (Ra’Ḫōs, Руна Надзора, напомнил я себе) снова выскочил на границе Печати Доминиона. Я бросил Стрелу в пике, к черным руинам, выигрывая драгоценные мгновения.

Рунная конструкция Стрелы сияла перед внутренним взором, как открытая книга. Неподвижные гнезда зафиксированных усилений, пульсация накопителя и активные ячейки Инскрипций. Центральная – Золотое Око, не трогаем. Меняем те, что в крыльевых элементах, на золотые Паутину Пространства и Синтез Мощи.

Готово! Руины неслись навстречу. Я пролетел сквозь огромную башню, на ходу огибая препятствия, нырнул в черный каньон между ярусами. Сай’Рхос пытался перехватить, но я уже в достаточной мере «почувствовал» корабль, чтобы не допустить этого. И с каждой секундой Стрела нравилась мне все больше. Небесный Ястреб можно было сравнить с земными альфа-вингерами, но стигис – это совсем другой уровень. Он давал сто очков вперед любой земной технике!

– Ты небесник, – уверенно сказал Эйлориан. – Вытаскивай его на простор. Теперь слушай. Паутина блокирует драйв-пульсацию, но удерживающая нить имеет пределы. Ты должен поймать и удержать его на расстоянии в сто пятьдесят каюмов. Просто не давай к себе приблизиться.

Голубая Стрела вырвалась из каньона, вновь взмывая вверх. Сай’Рхос выскочил следом, на самой границе Печати – уже развернутый для атаки веер клинков. Прокатился мимо – бесполезно, я уже прощупал его предельные возможности и контролировал ситуацию. Он меня не догонит.

– А потом?

– Заставь его раскрыться. Затем используй Клинок. Синтез превращает Звезды в единый удар…

Поймать его было легко. Паутина – сеть золотых линий – напоминала полусферу, втягивающим куполом накрывшую изрядную область пространства – и мгновенно затянувшуюся золотым клубком. Внутри нее бился пойманный Сай’Рхос – Паутина не остановила его полностью, но значительно замедлила. Тварь попыталась совершить свой коронный прыжок, пространство дрогнуло – и ничего не произошло.

– Драйв-пульсатор заблокирован, – голос кел был спокоен. – Держи его и готовь Клинок.

Я заложил длинный вираж, описывая широкую дугу вокруг пойманного экзо-механизма. Сай’Рхос рванулся, пытаясь сократить дистанцию, перехватить Стрелу – но я спокойно уклонялся, сохраняя безопасную дистанцию.

– Танец, – голос Эйлориана стал мягким, почти наставительным. – Мягче. Ты и есть Стрела… Готовься… он раскрывается…

Да, чертов шар, чем бы он ни был, опять выпустил свои световые клинки, явно собираясь уничтожить сковывающие его нити золотой Паутины. Вновь сверкнуло синее ядро в центре, и его мгновенно захватило то, что заменяло Стреле прицельную сетку.

– Бей.

Я мгновенно развернул Стрелу – и выстрелил.

Клинок Жесткого Света – то, чем под действием Синтеза Мощи стали Звезды, – выглядел как луч – мощный, концентрированный, прошивший пространство световой вспышкой. Он ударил, и на этот раз обездвиженный монстр не успел ускользнуть.

Клинок прошил его насквозь.

И Сай’Рхос… не лопнул, не взорвался. Он просто исчез. Перестал быть в этой точке пространства, вернулся в иное агрегатное состояние – вероятно, сломанную Руну. Скай подтвердила мои догадки:

Скай: Сай’Рхос ликвидирован. Сигнатура преобразована в поврежденную рунную матрицу. Рекомендую отыскать ее…

Ликвидирован. Я ощущал странное – не торжество, не эйфорию, а опустошенность. Холодное, отстраненное удовлетворение от того, что справился, разобрался, нашел способ и оружие – и угроза, считавшаяся караванщиками непобедимой, устранена за пятнадцать минут.

Еще один золотой монстр повержен.

Неужели Хитрейший действительно прав?

– Итак, – голос Эйлориана звучал странно. – Функция Надзора отменена. Я надеюсь, теперь ты можешь поговорить со мной? Как твое имя, небесник?

– Сигурд, – ответил я. – Сигурд Морозов. Твой стигис – настоящее чудо!

– Стигис принадлежит Звездному Крылу, – строго поправил Эйлориан. – Но пока его Руну хранишь ты.

Я развернул Стрелу над Мертвым Городом. Нужно было забрать то, что осталось от Сай’Рхоса, затем – сообщить караванщикам, что путь свободен, и забрать своих людей.

И, похоже, меня ждал очень интересный разговор.

Глава 19

Сай’Рхос не наградил меня Звездной Кровью, Рунами и золотыми фрагментами, потому что сам оказался очень странной Руной. Функцией Надзора, как говорил Эйлориан.

Я нашел ее.

Руна Ṣa’i-Ra’Ḫōs Kel-Thaem (соответствующий термин не обнаружен)

Руна-Функция (соответствие термина 50%)

Качество: золото

Улучшения: Руна Слияния, Руна Протокола???, Руна Бесконечности,???

Активация: 480 капель Звездной Крови

Время действия: нет

Создана неизвестной инстанцией (соответствие термина 50%). Содержит автономного исполнителя внутренней функции Надзора. Протокол???. Предназначение и целевые параметры неизвестны.

Внимание: Руна не предназначена для частного использования.

???

???

Время перезарядки:???

Критически повреждена. Для ремонта требуется 160 капель Звездной Крови.

Мда. Руна-Функция?

Такого типа я еще не встречал – и, скорее всего, не найду даже в том Фолианте, что подарил фригольду Белый Дьявол. Вероятно, она – реликт, пришедший из времен столь древних, что половина воспоминаний о них вырезана Руной Забвения. Недаром система Восхождения не могла ее толком классифицировать, и даже термины колебались в пределах пятидесяти процентов соответствия. Скай предположила, что Функция – вид Существа (но, возможно, не только, теоретически это мог быть и Предмет, и Заклинание, и даже Портал), жестко «запрограммированный» на определенную задачу и обладающий полной автономностью. По принципу – «запустил и работает», в отличие от краткосрочных вызовов Существ.

И еще когитор предупредила: не стоит надеяться, что Сай’Рхос мне подчинится, даже если восстановить эту Руну. Это все равно что разбудить древнюю боевую машину без доступа к управлению – она просто продолжит выполнять свой безумный протокол. Поэтому лучше, если этот глиф полежит в дальнем углу Скрижали до встречи с кем-то, кто знает, как ей пользоваться.

Возможно, мне мог бы помочь Эйлориан, но нашему общению помешало весьма уважительное обстоятельство.

Дело в том, что я умер.

Черный Надлом – полезный, но крайне коварный стимулятор. Реакция, восприятие, скорость взлетают на золотой ранг, ты на полшага опережаешь медленный мир. Не знаю, смог бы я полноценно управлять Стигисом без этой Руны. Скорее всего, да, но далеко не так эффективно. Не уверен что сумел бы так легко уничтожить Сай’Рхоса.

А в сочетании с Несокрушимостью это оказался убийственный коктейль. Во всех смыслах. Скай предупреждала меня, да и в самом описании эффектов говорилось, что последствия перенапряжения могут быть смертельно опасны. Предыдущие разы «похмелье» от стимуляторов сбрасывалось инкарнацией, но в этом поединке я умудрился остаться в живых.

Счет пришел, когда я забрал сломанную Руну Сай’Рхоса. Сначала – дрожь и странное ощущение, что мир ускорился. Нет, не так – это я замедлился, мысли и реакции, только что летавшие, вдруг стали вязкими и тяжелыми. Черный Надлом и Несокрушимость отпускали – и через несколько мгновений тело вспомнило все.

Слабость. Боль. Везде – в голове, груди, мышцах. Мне внезапно поплохело так, что контроль над Стигисом отвалился, ушел на второй план. Захлебнулся на полуслове голос Эйлориана, мигнул Кристалл Странника, пытаясь латать дыры. Но их было слишком много. Сердце пропустило удар, и с обжигающей ясностью пришло осознание – я умираю.

Скай: Критическая концентрация лактата в крови! Отказ синапсов! Многочисленные микроразрывы, кровоизлияние, острая аритмия! Рекомендую немедленную инкарнацию!

Руины стремительно кувыркнулись навстречу. Обводы Стигиса дрогнули и распались дождем Звездной Крови, вновь складываясь Руной в моей Скрижали. Я умер и возродился на камнях Мертвого Города, под черным беззвездным небом.

Какая по счету эта смерть? Восьмая?

Скай: Системный отказ организма. Я рекомендую не использовать оба стимулятора одновременно – они создают критическое перенапряжение и подвергают нас риску…

Скай также сообщила, что с Руной Стигиса все в порядке, но вызвать ее снова мы сможем только через семь древодней. Предмет вновь стал Руной, потому что я в момент смерти утратил над ним контроль, и хорошо еще, что «Хранитель Душ» не смог захватить мою аниму. Иначе сидели бы там вдвоем с Эйлорианом, «пока собаки не залают хвостами», как любил говорить Винсент…

Я поднялся. К счастью, мои Руны, в частности, Плащ Пустоты, позволяли выживать в ледяном и почти безвоздушном пространстве. Нужно было как-то возвращаться в Нору – и хорошо бы найти Найру, если она, конечно, жива…

Стоило вспомнить о ней, как тень отделилась от ближайшей стены, и караванщица шагнула мне навстречу. А затем остановилась и медленно опустилась на колени. Склонила голову и руки в знакомом жесте – так слабый признает сильного и отдает себя в его власть. Я поморщился – мне, в отличие от Белого Дьявола, подобные жесты всегда были немного… неприятны. Зачем это все?

– Сай’Рхос мертв, — помыслил я. – Путь свободен.

– Я видела. Небесный танец. Золотые нити. И… конец. Ты… поменял пути.

– Встань, – я протянул ей руку. – Я всего лишь использовал правильный инструмент.

Найра подняла голову, посмотрела на мою руку, потом на меня.

– Инструмент? Золотой корабль из легенд? Оружие небесных владык?

– Встань, говорю.

Она наконец приняла мою руку и поднялась. В ее мысленном голосе послышалось странное благоговение:

– Истинный. Тот-Кто-Меняет-Пути…

– Что ты такое говоришь?

Вместо ответа она указала на сияющее голубое око Вечности. Нет… уже не око. Знак неуловимо изменился, превратившись в странную фигуру – спираль из множества переплетающихся троп. Они расходились от центра, соединялись, ветвились и снова сливались…

Ничего себе новости! Это что же, пока я дрался с этой тварью, кончился цикл⁈

– Это новый небесный знак? Ты знаешь какой?

– Да. Это… Прозрачные Дороги.

Что это такое, я узнал только после возвращения в Нору. Принесенные известия вызвали весьма бурную реакцию у караванщиков, да и у моих людей тоже.

Экипаж отреагировал… по-разному. От «Звездный Флот, на! Дядя Толя устал сидеть на попе ровно, пока ты там костлявой хвост крутишь!» и глубокого поклона Юки до молчаливого кивка Кроу, в глазах которого мелькнуло что-то вроде уважения, и бормотания Жабника о статистической невероятности победы над золотым существом в одиночку. Фьюри дольше всех смотрела на меня – изучающе, будто пыталась понять, тот ли человек вернулся из тьмы. Потом – она была старшей после меня – коротко доложила о состоянии экипажа и спросила о дальнейших планах.

– Рада, что вы живы, сэр, – с ее стороны почти что признание в любви.

Все они не знали деталей. Не видели ни стигиса, ни танца над руинами, ни моей очередной смерти. Для них я просто ушел – и вернулся победителем. Можно было только верить…

Лазурное Око было вновь открыто, путь свободен, да еще и произошла смена небесного знака, означающая конец одного цикла и начало другого. Следующие семь-десять дней в Единстве – что-то вроде праздника, всеобщего перемирия, сборов на тинг и всяческих гуляний. Земные Новый Год и Рождество в одном флаконе…

Найра утверждала, что знак изменился сразу после уничтожения Сай’Рхоса, но, конечно, учитывая необъятный масштаб дайсон-сферы, я ни капельки не верил, что моя победа послужила причиной. Просто так совпало, что небесные господа решили повернуть колесо небесного календаря именно сегодня – любопытное совпадение, но не более того.

Караванщики, однако, явно думали иначе. Они смотрели на меня… странно. Очень странно – кто-то со страхом, кто-то с благоговением, кто-то с откровенным любопытством. Некоторые подходили ко мне, пытаясь осторожно коснуться, другие принимали позу подчинения – словно перед королем или властителем. Трое, включая сурового Глаза, подарили по серебряной Руне – два Развития и одну Универсальную, причем так, что отказаться было невозможно.

Вейн Эль-Керр, старый хранитель путей, тоже преподнес свой дар…

Он подошел ко мне вместе с Найрой, серьезный и торжественный. Сложил руки перед грудью почти молитвенным жестом и сказал:

– Ты не принял мою Клятву… Но ты очистил путь. Караван хочет вознаградить тебя, Восходящий.

Из его Скрижали появилась Руна, которую старик протянул мне на вытянутой ладони.

– Немногие получают этот дар! Это серебро, но оно ходит по золотым дорогам. Оно не спрашивает Титула и не требует Славы. Ты можешь звать его, когда пожелаешь, и торговать без разрешения Наблюдателя. Руны, Предметы, Порталы. Даже стигматы. Все, что доступно Великим Караванам.

Серебро. Существо. Очень знакомое Существо.

Я усмехнулся – хранитель путей пытался одарить меня Бродячим Торговцем, но в моей Скрижали имелась его золотая версия – Торговый Представитель.

Несомненно, очень ценный дар. Это Существо – мечта любого Восходящего, особенно того, который не хочет зависеть от рикса, Наблюдателя или милости Храма Вечности. Но…

– Благодарю, – я покачал головой. – Но я не могу принять его.

– Мои слова – не пыль, Восходящий, – нахмурился Вейн Эль-Керр. – Наш дар недостоин твоей Славы?

– Нет. Ваш дар прекрасен. Но… у меня уже есть эта Руна.

На лице хранителя путей, испещренном золотыми татуировками, появилось искреннее удивление. И оно же отразилось в фиалковых глазах Найры. А затем я ощутил импульс нескольких ментальных сообщений, которыми они обменялись.

– Значит, Странник уже избрал тебя, – скрипуче рассмеялся старик. – Хорошо. Очень хорошо. Но дар остается за нами…

Он вновь посмотрел на Найру, и она чуть заметно кивнула. Вейн Эль-Керр открыл Скрижаль и извлек новую Руну – тоже серебряную, но иную.

Ключ.

– Спасение за спасение, – сказал караванщик. – Ты протянул нам руку, и Караван протягивает ее тебе. Лишь избранные получают эту Руну. Когда тебе потребуется наша помощь – используй ее.

– Эта Руна позволит тебе открыть путь для Караванов в любое место, которое ты изберешь, – добавила Найра.

Домен «Великий Перекресток»

Руна-Ключ

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звездной Крови

Переносит владельца на Великий Перекресток – узел древних путей Великих Караванов. На Перекрестке можно заказать прибытие любого доступного Каравана в указанную точку Единства, приобрести редкие товары и услуги, а также получить информацию о безопасных путях.

Время действия: нет

Использовано ⅗ зарядов

Найра обещала, что я смогу выбрать любое сокровище Каравана в случае победы, но мы так и не договорились с хранителем путей, Клятвы не было, а значит – у них не имелось и обязательств. Конечно, хотелось получить золото – но я напомнил себе, что его и так уже подарила мне Найра. От второго дара, наверное, не стоило отказываться – это могло оскорбить караванщиков. Ключ, даже многоразовый, как средство спасения не интересовал – у меня был свой Домен, – но сам доступ на Великий Перекресток открывал интересные возможности. Слова Найры и описание Руны намекали, что там можно «заказать» Караван – видимо, с помощью Портала. Если таким образом можно присоединиться к торговой сети Единства – это великолепная перспектива! Торговля – возможность расти и развиваться, покупать и продавать любые ресурсы, и это сразу выведет наш фригольд на другой уровень.

– Благодарю, хранитель путей, – сказал я, принимая Руну. – Великий Перекресток – что это?

– Древнее место. Безопасное для друзей Каравана. Там сходятся много путей. Назови мое имя, и ты найдешь там то, что потребуется. Так наш Караван оплатит свой долг.

– Вот как? – похоже, что платой был не сам Ключ, а та помощь, что я мог получить, «назвав имя». Это серьезно меняло дело. – Страж колес сказала, что Караван будет щедрее Наблюдателя, и ее слова – не пыль…

– Под знаком Прозрачных Дорог пути сами находят тех, кто их достоин…

Прозрачные Дороги… Что же это значило?

– Знак новых путей, – сказала мне Найра. – Чистых, прозрачных. Странник улыбается всем. Двери, что были закрыты, – откроются. Длинные дороги станут короткими. Это хороший знак…

– Но как они работают, эти Дороги?

– Дочь Каравана не видела этот знак. Говорят, он выпадает раз в сотню циклов, – призналась она. – Но Караван помнит. Под оком Наблюдателя откроются Врата, ведущие на Прозрачные Дороги. И они на один цикл свяжут Единство…

Скай предположила, что смена знака, скорее всего, означает активацию «спящих» транспортных сетей, облегчающих перемещения между октагонами. Как именно они выглядели и как работали – пока оставалось загадкой, потому что в мертвой зоне Наблюдателя все эти чудеса не действовали.

Но теперь никто не мешал нам пройти в Лазурное Око. Караванщики звали с собой – они собирались вернуться в Заов, потому что после гибели ездовых животных и львиной доли людей Каравана о путешествии через темные земли не шло и речи. Тем более Прозрачные Дороги явно открывали куда более быструю и интересную перспективу. Их не смущало возможное присутствие Червей за Стрелой – как я понял, сразу после прохода Караван планировал уйти Порталом в безопасное место. Нам предложили «разделить дорогу», но, увы, у меня были другие планы.

Стигис – доступен только через семь дней. Да и не увезешь на нем всю нашу ораву. А вот вернуться и попробовать починить разбитый винтокрыл теперь было вполне возможно. Запас Звездной Крови в результате последних событий перевалил за пять тысяч, плюс три тысячи в форме сфер лежали в Скрижали. В общем, я имел возможность потратить некоторое количество Крови на ремонт, а если не выйдет – тогда мы воспользуемся предложением караванщиков.

Найра не отказала мне еще в одной услуге – доставке «дорогой теней» в то место, где дожидался хозяев разбитый «Грифон»…

Огромное здание, похожее на выеденное изнутри яйцо, с огрызками колонн, прежде изображавших исполинские древа. Винтокрыл лежал на боку, уткнувшись искореженным носом в массивное основание одной из них. Даже в бледном свете нового небесного знака, проникающего сквозь дыры в стенах и своде, было видно, насколько плохи дела.

Одного крыла не существовало, на его месте зияла рваная рана. Правый тилтротор уцелел, но превратился в оплавленную культю, лопасти импеллера торчали под невозможными углами. Хвостовая балка разрублена, обшивка и корпус покрыты страшными вмятинами, посадочные упоры вырваны, рампа выломана, силовой каркас поврежден в нескольких местах. Но, что удивительно, энергоячейка уцелела. Машину уже покрывали бледные наросты местной паразитической Травы, способной существовать даже в таких условиях, – «Грифон» был серебряным Предметом и содержал Звездную Кровь…

Плохо, очень плохо – на Земле винтокрыл списали бы в утиль.

Но мы в Единстве.

С помощью Психокинетики и Силы Десяти Воинов я кое-как придал тому, что осталось от машины, горизонтальное положение. Взор Создателя позволял видеть структуру артефакта гораздо точнее, и было ясно, что энергетический контур Предмета хоть и поврежден, но вполне ремонтопригоден. Кроме того, я сумел определить, что мой аппарат состоит из двадцати восьми отдельных частей, каждая из которых сама по себе являлась Предметом – бронзового или серебряного ранга. Белый Дьявол когда-то говорил о сотне, но он ошибался, потому что мелкие подсистемы Восхождение объединяло в единый компонент. Вкупе с сохраненной Скай трехмерной схемой «Грифона» это позволило понять, что при желании я смогу упаковать Предмет в Руну – принципиально это ничем не отличалось от изготовления обычной Руны-Предмета, за исключением того, что требовалось более двадцати Символов. Часть у меня сохранилась еще со времен Азимандии, часть отсутствовала, но это дело поправимое – с помощью Рунного Конструктора я мог создавать Символы из остатков звездного льда и облачного серебра, которые предусмотрительно держал в запасе.

Найра внимательно наблюдала за тем, что я делаю.

– Странный механизм, – помыслила она, осторожно обходя винтокрыл. – Слишком… сложный. Твой Народ создает такие?

– Да.

– Без Звездной Крови?

– Да.

– Ты рунный мастер. Почему ты не сделаешь его Руной? Как тот золотой корабль?

Она была права – Руна намного лучше. По двум причинам. Первая заключалась в том, что я уже задолбался тратить драгоценную Звездную Кровь на ремонт. Починить Руну – на порядок дешевле и проще, а использовать ее стократ удобнее. Есть и свои минусы, конечно, но ими можно пренебречь. А вторая причина – Инскрипции! От Эйлориана я унаследовал целую коллекцию, и если «Грифон» упаковать в Руну, у нее появится три слота улучшений, в которые можно ставить Инскрипции. Если они совместимы с земной техникой, то винтокрыл превратится… я даже не мог сформулировать, во что именно. В летательный аппарат с рунными свойствами, о которых любой инженер или пилот могут только мечтать.

В общем, попробовать стоило. Но была одна проблема – моих материалов оказалось недостаточно.

– Я не слишком искусен. Но твоя Руна помогла. Если Караван продаст мне пустое серебро и… – я посчитал недостающие компоненты, – пятнадцать Символов Предмета, я сделаю его Руной. Я честно заплачу за них Звездными Монетами. Поможешь мне еще раз, Найра Эль-Кадис?

Караванщица мысленно улыбнулась. Мягкое, ласковое, почти интимное касание – как тогда, при передаче золотой Руны. Эль-Кадис, Звездная Ночь, красивое имя для Восхождения – и ей понравилось, что я назвал его полностью. Благодаря хорошо развитому Ментальному Искусству я ощутил, что Найру даже обрадовала возможность быть полезной. Похоже, она переживала за то, что Вейн Эль-Керр не исполнил ее обещания…

– Караван не торгуется с Тем-Кто-Меняет-Пути, – ответила она. – Пустое серебро найдется. И Символы тоже. Многое было рассыпано у Ока…

Она исчезла в тенях, но вскоре вернулась – с серебряной пустышкой и горстью Символов. Бронза и серебро. И, несмотря на мою настойчивость, не взяла не единой Звездной Монеты, попросив лишь разрешения наблюдать за процессом. Любопытно, но, судя по некоторым деталям, Найра никогда не видела рунного мастера за работой. Она следила как завороженная за каждым моим движением.

Первый этап – восстановить целостность винтокрыла. Для этого использовалась Рунная Артефакция – один из «великих» Навыков Народа Кел. «Грифон» уже был серебряным Предметом – я сделал его таковым еще на ферме Эйрика, влив более пятисот капель. Сейчас предстояло восстановить то, что от него осталось.

Я положил руки на искореженный корпус и закрыл глаза – процедура требовала полного погружения.

Трехмерная схема была багровой от повреждений. Часть конструкции вообще отсутствовала – ее придется заново «вырастить» из Звездной Крови. Но я уже проходил этим путем, и каждый раз он давался все легче.

Первая Звезда – двадцать четыре капли. Звездная Кровь потекла в поврежденный аппарат, растворяясь в нем, заполняя пустоты, восстанавливая разорванные связи. Остов «Грифона» засиял тихим голубым свечением, с каждым мгновением обретающим силу.

Две Звезды. Пять. Десять…

Окружающий мир исчез, остался только винтокрыл – огромный, сложный, состоящий из сотен компонентов организм. Я чувствовал, как Звездная Кровь течет по его металлическим жилам, как она заполняет пустую гондолу левого импеллера, формируя сложнейший механизм из ничего. Лопасти, ротор, привод, кольцо обтекателя – все это рождалось заново, слой за слоем, деталь за деталью.

Пятнадцать Звезд. Двадцать. Тридцать.

Со стороны, наверное, это выглядело сущим волшебством. Перерубленная хвостовая балка срослась. Пласталевая обшивка затянула пробоины. Рампа обрела прежнюю форму, псевдоупоры с металлическим стоном вновь подняли винтокрыл на птичьи лапы.

Сорок Звезд.

Я держал в голове схему сияющего «Грифона», а Скай помогала, корректируя мыслеформу и не давая ошибиться. Медитация и марш-бросок одновременно – предельная концентрация и чудовищный расход ресурсов.

Финальная калибровка. Пять Звезд, и еще три на мелочи, которые составляли внутреннее содержимое – деформированный синтезатор и наши спальные места. Главное – случайно не сделать личные вещи частью Руны, попутно наделив Звездной Кровью…

Готово.

Я отнял руки от корпуса и едва не упал. Ноги дрожали, в глазах плыло. Сколько прошло времени?

Скай: Время работы: двадцать семь минут. Безвозвратно израсходовано: одна тысяча триста девяносто две капли Звездной Крови. Текущий запас: четыре тысячи сто восемь капель. Навык Искусства Артефакции повышен до шести звезд.

Почти полторы тысячи. Больше, чем при создании – тогда не пришлось заново отращивать винтокрылу крыло. Безумная цена! Но «Грифон» стоял передо мной – целый, новенький, будто только что из сборочного цеха. Серебряный ореол Предмета пульсировал ровным светом, электронные системы оживали одна за другой.

– Ты не подмастерье, идущий дорогой сброса, – Найра стояла в нескольких шагах, протягивая руку, но не решаясь дотронуться до сияющего винтокрыла. – Ты воскресил его. Из праха… Золотое искусство!

– Еще не все. Теперь – Руна.

Превращение Предмета в Руну – второй этап. Нужен конструкцион, рунный триадр, который можно создать мысленно, пустая Руна соответствующего ранга, Символы Предмета и понимание того, что запечатываешь.

Я сформировал рунный конструкт из эфирных нитей – базовый навык Рунного Искусства – и он засветился в темноте призрачной пентаграммой. Вершина – сам Предмет, во вторую – нулевка, третий – Символы. Двадцать восемь штук – корпус, оба тилтротора, тилтвинг, когитор и электронные системы, вооружение, десантный отсек, кабина… И многое другое. На каждый компонент – свой Символ.

Они вспыхивали один за другим. Когда последний растворился, я отдал мысленную команду – «Грифон» дрогнул, теряя материальность. Он распался вихрем звездной пыли, неуловимо сложившись в серебряный глиф, изображающий… стилизованный стремительный силуэт с крыльями-импеллерами.

Винтокрыл «Грифон»

Руна-Предмет

Качество: серебро

Улучшения: нет

Активация: 72 капли Звездной Крови

Содержит рейдовый винтокрыл «Грифон» – боевой летательный аппарат, созданный Народом Земли. Способен нести экипаж до восьми человек. Вооружен кинетическими и ракетными метателями. Для уточнения возможностей активируйте Руну.

Время действия: нет

Время перезарядки: 1 древодень

Получилось! Я не мог сдержать улыбки. Нестандартная стоимость активации, конечно, огорчала – вероятно, связано со сложностью устройства, но это мелочи. Главное – получилось! Теперь «Грифон» в кармане. В буквальном смысле. Повреждения? Починить за десять капель, а не за полторы тысячи. Хранение? Не требуется. Транспортировка? Активировал в любом месте в любое время – и полетел.