Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 3

Переход был мгновенным – квантовая транслокация на основе А-энергии, как утверждали наши ученые. Мир вспыхнул золотым светом, исказился… и замер.

Застыл. Воздух превратился в стекло, все вокруг остановилось, «замерзло», тело… больше не повиновалось! Жуткое дежавю – точно так же слуги Палача сковали нас в Вечности, локально замедлив время, и мою догадку спустя мгновение подтвердила Скай.

Скай: Тревога! Обнаружена пространственно-временная аномалия, аналогичная использованной против нас в Золотом Городе, но… значительно превосходящая по мощности! Определить вероятный ранг и локальную скорость замедления времени не представляется возможным. Скрижаль заблокирована. Физическая подвижность заблокирована. Варианты противодействия: не обнаружены.

Проклятье!

Я не мог даже моргнуть, не то что пошевелиться. Хронозахват – ультимативная штука, он подобен стазис-полю, но отличие в том, что время все-таки движется, хоть и невероятно медленно. Иначе я просто не мог бы мыслить и говорить со Скай. Но сколько его прошло «снаружи» за ту пару мгновений, что мы провели в этой паутине? Минута, час, сутки? Как вообще бороться с подобными временными искажениями⁈

Скай: Так как основа рунных воздействий – особым образом структурированный А-энергетический контур, то беспроигрышный способ – создание области иной пространственной метрики с нуллифицированным А-резонансом, чья константа поддерживается искусственно. В земной терминологии используется понятие L-поле. Подобным же образом действует рунная Сфера Пустоты. Но мощность такого поля должна соответствовать силе внешнего давления, то есть серебряной Руной невозможно заблокировать воздействие высшего уровня. Этот вариант имеет негативную сторону – блокирует все рунные способности в области активации. Второй вариант: с высокой вероятностью существуют высокоранговые Руны или Предметы, сохраняющие константу пространства-времени в определенной области, тем самым делая невозможным хронозахват…

Наукообразные термины не добавили понимания. Единственное, что стало ясно, – способы и Руны есть. И нам по возможности нужно ими обзавестись! Ибо это один из тех щитов, что должен иметь Восходящий, выходящий против Вечности…

Вот что сейчас делать⁈

Золотой свет медленно померк. Я увидел очертания Домена – и поразился. Это место, когда Белый Дьявол привел меня сюда, выглядело небольшим каменным островом в серой пустоте, голым и безжизненным – первая стадия любого Домена, как я полагал. Но сейчас, спустя весьма короткое время, все разительно изменилось!

Парящая в пустоте огромная восьмиугольная платформа, похожая на звезду из-за неимоверно длинных лучей-мостов, протянувшихся до самых границ видимости, до внутренней оболочки Домена. На ней – нечто вроде дворца, похожего на изящный кристаллический цветок, гладкие обводы и резкие ломаные линии кел-архитектуры в ее квинтэссенции. Башни и купола, арки и мосты, связывающие платформы меньшего размера. Все вместе – исполнено необычной гармонии…

Скай: Анализ структуры. Домен повышен до золотого ранга. Площадь внутреннего пространства увеличена в шестьдесят четыре раза. Обнаружены иллиумовые якоря и решетки из неизвестного кристаллического материала, вероятное назначение: локальная манипуляция пространственно-временным континуумом, блокировка любых А-факторов, подавление рунной активности. Общий вывод: это боевая платформа, капкан, спроектированный для захвата и удержания противников высокого ранга.

Мысль, сперва показавшаяся безумной, обрела четкие очертания – Пламени Подобный создал ловушку, способную удержать небесных Восходящих. Похоже, в этом и заключался его план.

Но как он смог⁈ Откуда взял ресурсы, ведь такое грандиозное строительство наверняка требует массу разнообразных материалов, в том числе высочайшего ранга! Помог Ледяной Кузнец? Или кто-то еще из новых, незнакомых мне Братьев?

Нас не спешили освобождать. Я смотрел на призрачные стены и существа, сотканные из света, что неправдоподобно быстро двигаются по переплетенным нитям энергии…

Двигаются?

Наконец произошло какое-то изменение. Я услышал голос – незнакомый, очень странный, мелодично-восторженный. Он говорил на чистейшем Языке Кел, что мгновенно насторожило, как и театральная экзальтация говорящего.

– О, какая неожиданная нота в нашей симфонии! Маленький предтеча угодил в наши Сети! Прелестная добыча! Наконец! Наконец хоть кто-то сможет полюбоваться нашим творением! Не правда ли, о моя механическая муза?

Ему ответил второй голос, женский и тоже необычный, красивый и холодный, но при этом лишенный даже намека на эмоции:

– Захваченная цель опознана. Восходящий, ранг серебро, Народ – отсутствует в иерархиях… Обнаружена квазистатика Истинных. Статус – гость. Действия – удержание до прибытия создателя.

– О, у него есть секреты! – заинтересованный возглас принадлежал первому говорящему. – Моя дорогая муза, может, нам стоит изучить аккорды его мелодии?

– Обнаружена печать неизвестного типа. Глубинное сканирование невозможно.

– Какая жалость! Будем надеяться, мой соавтор скоро появится…

Невидимая рука приблизила меня к центру Домена, и я наконец увидел говорящих.

Первая – призрак женщины-кел, сотканный из света и рунных символов. Не тело, а живая схема, состоящая из сотен глифов, складывающихся в проекции, отдаленно напоминающие навигационные карты и траектории движения, но настолько сложные, что уловить смысл невозможно.

Второй – тоже из света и волнистых линий, но совсем иной. Порхающий золотой силуэт с пропорциями и чертами настоящего кел. Лицо – размытое, но те, кто хоть однажды встречали небесных господ, мгновенно увидят схожесть. Это… Существо было создано по образу и подобию одного из них.

Скай: Идентификация. Объект первый – Эсмерра, рунное Существо ранга золото. Функции: наблюдение, анализ, пространственная навигация, вычисление и управление системами захвата и удержания. Предполагаемое назначение: рунный когитор.

Рунный когитор.

Невероятно.

Скай: Объект номер два – Архитектор, рунное Существо ранга золото. Предполагаемые функции: проектирование и строительство пространственных структур. Предполагаемое назначение: рунный ассистент или рунный конструктор. Внимание, оба Существа обладают высоким уровнем интеллекта и способны действовать самостоятельно.

Два золотых Существа! Я не знал, как и когда осколок Единого обзавелся такими помощниками, и тем более как снял их ограничения, выпустив из Рун, но он явно не терял времени даром. Непосредственная опасность мне, кажется, не угрожала – и я решил не дергаться, дождавшись возвращения Пламени Подобного. Тем более выбора-то не было, никто не собирался выпускать «гостя» из сетей.

Архитектор, паря вокруг, развлекал меня разговором, не обращая внимания на то, что ему не отвечают. Он нес полную чушь вроде:

– Прекрасное творение, не правда ли, гость? Симфония пространства и времени, сплетенная в идеальную ловушку! Знаешь, как я старался? Благодарю тебя, что позволил испытать мой шедевр! Прошу, обрати внимание, как совершенны сплетенные нами ноты! Гармония мелодии построена так, что ты даже не пострадал! А ведь ты такой маленький! Хрупкий! Серебряный!

Я не знал, изумляться мне или внимать этому восторженному словесному потоку. Как Пламени Подобный вообще выносит это создание? Наконец болтовню Архитектора прервала холодная реплика Эсмерры:

– Создатель входит в Домен.

Пламени Подобный. Я мгновенно узнал его – могучую фигуру в устрашающем белом плаще-доспехе. Осколок Единого как будто прибавил в мощи – он и так был здоровенным Восходящим, но сейчас дал бы фору любому брутальному варварскому вождю. Черные волосы почти касались плеч, черты лица как будто изменились, уже почти не напоминая Марка Кассиди – этот Восходящий был совсем другим. Не просто сильным и опасным, как отточенный клинок – он был королем, владыкой, вершителем судеб. И это скользило в каждом жесте, каждом движении.

Я узнал его голос – тяжелый, спокойно-уверенный.

– Он пришел один, Эсмерра?

– Небесных сигнатур в пределах досягаемости не обнаружено, – символы на лице странной женщины-Существа мерцали и кружились с немыслимой скоростью. – Границы зоны контроля не нарушены. Траектории вероятностей нестабильны. Прогноз – контакт допустим.

– Ах как жаль! Я так надеялся сыграть нашу симфонию настоящим ценителям прекрасного!

– Освободите его.

Меня наконец опустили на золотую дугу моста. Пламени Подобный широким жестом пригласил в свой дворец – и зашел первым, обойдясь безо всяких глупостей типа «О, Сигурд, привет, рад тебя видеть!» или «Как там Вечность?» Молча и не очень-то дружелюбно, будто мое появление было не слишком желанным.

Внутреннее убранство напомнило Серебряный Замок – роскошные залы, голубой бассейн с фонтаном, приятные свет и аромат, но намного лаконичнее, что ли. Угадывался другой стиль, другая эпоха, хотя рука мастера, несомненно, была очень похожей.

Осколок Единого опустился на кристаллический пьедестал, подозрительно напоминающий трон. Мне сесть не предложил – замашки Пламени Подобного с ростом его силы становились все более неприятными. Учитывая, что он ничего не делал просто так – тревожный звоночек! Считает себя выше? Или новоприобретенный Титул рикса Каменных Луков обязывал? Черт ногу сломит в их древних обычаях… То, что он стал сильнее, не подлежало сомнению – Скай тревожно сообщила, что энергетическая сигнатура экс-вселенца близка к золотому рангу! Я даже ощутил смутную зависть – Пламени Подобный летел по лестнице Восхождения, как ракета. Скорость его развития поражала, тогда как моя в последнее время, наоборот, серьезно замедлилась…

– Говори, танаан, – ровный, холодный голос без малейших признаков теплоты.

Я помедлил – не так я представлял эту встречу. Ну ладно, не хочет проявлять уважение, хотя сам подставил меня Палачу, – черт с ним. Я все равно выполню свой долг так, как считаю нужным…

– Мы вернулись из Вечности. Морвейн… выполнила твой приказ. И теперь… Псы здесь. И они тебя ищут.

– Я знаю, – два слова и спокойный кивок.

– Ты знал, что они проснутся.

– Да, танаан.

В его тоне не было даже намека на сожаление или извинение. Только констатация факта.

– Они могли уничтожить мой фригольд. Могли вырезать мой Народ. Ты об этом знал. Ты использовал меня как приманку для Палача.

Я говорил спокойно, хотя внутри вновь проснулась злость. Пламени Подобный – манипулятор золотого, если не небесного ранга. Эмоций проявлять не следует, но позволять себя использовать я больше не собирался.

– Танаан, – его голос стал жестче. – Ты жив. Твой фригольд и Древо целы. О чем тебе сожалеть? Псы пришли за Тысячей.

– Они ищут след Тысячи. А я носил тебя в себе, был в Эргиале, говорил с Кузнецом и Сатори! Мой след ведет прямо к вам, и если Псы вернутся…

Пауза. Несколько более длинная, чем я ожидал.

– Ты зря пришел, танаан, – наконец сказал он. – Небо взяло твой след.

Я понял, отчего он столь неприветлив. Пламени Подобный считал, что я мог привести за собой хвост! Если рассуждать логически, то Палач знала, что мы связаны с осколком Единого, а значит – передала эту информацию своим слугам. Им оставалось найти меня… или просто отследить мои перемещения, а для неба в этом нет ничего сверхъестественного! Может, именно поэтому Псы крутились возле фригольда и уничтожали наших соседей – ждали нашей реакции? Ждали, что я побегу к нему за помощью и тем самым выдам им координаты цели? Неужели, черт побери, меня опять просчитали?

Но раз Псов еще тут нет…

– Уходи, – сказал Пламени Подобный. – Это не твоя битва.

– Ты ошибаешься. Но, может, они…

– Не взяли след? Тогда тебе улыбнулся Незримый, – он тоже впервые улыбнулся, недобро. – Хочешь испытать судьбу?

– Не собираюсь бежать поджав хвост, – пожал я плечами. – Я принес тебе Морвейн. Ее Руна стала золотом, а Кувшин полон душ…

Накануне я просветил Восходящую в лаборатории Азимандии на артефакте под названием «Рунная Наковальня». Он позволял просматривать и видоизменять Руны без активации, в том числе и Существ. Что ж… мягко говоря, проверка неприятно поразила. Можно даже сказать, напугала. Помимо Атрибутов – более двухсот серебряных и десять (!) золотых звезд, Морвейн значительно подрастила Навыки, скажем так, весьма зловещего свойства. И у нее имелся ряд золотых Рун, причем некоторые явно были превращены в золото совсем недавно! Если Хитрейший не соврал и она действительно принесла в жертву почти тысячу нео, каждый из которых дал Руну, то большую часть Заклинательница потратила на собственное развитие и усиление своих Рун. Скорее всего, она сделала это в спешке схватки с Велиором и не успела освоить новые возможности, но это не делало Морвейн менее опасной.

Помнится, Белый Дьявол сказал, что Азимандия – слабое золото, потому что часть ее Атрибутов, включая телесные, все еще в серебре. Интересно, стала ли Морвейн равна ей? В любом случае она внезапно превратилась в весьма могущественную золотую Восходящую, превосходящую даже своего владельца. И, учитывая характер некротических Навыков, я расставался с ее Руной без сожалений. Кассиди предлагал вызвать и допросить Морвейн, но делать это было откровенно небезопасно – сейчас она представляла куда большую угрозу, нежели Скрипторум Некролита, потому что была разумной и непредсказуемой Восходящей…

– Теперь уходи, танаан, – произнес Пламени Подобный, забрав ее Руну. – Я найду тебя, если…

Это было сказано совсем другим тоном. Почти угрожающим, модуляции голоса изменились, он приобрел мощные, пробирающие до костей повелевающие нотки – жутковато прозвучало, честно говоря. И когитор мгновенно встрепенулась:

Скай: Предупреждение! Обнаружена попытка пси-влияния золотого ранга. Классификация: Руна или Навык гипнотического доминирования, выраженного через вербальное воздействие. Уровень: критический для незащищенных целей. Эффективность блокировки: сто процентов.

Вероятно, осколок Единого предполагал, что я немедленно подчинюсь его приказу. Но аграф Хитрейшего наделял полным иммунитетом к такого рода воздействиям, и потому я лишь насмешливо улыбнулся и спросил:

– Когда же они придут? Мне, правда, помочь тебе особо нечем – Палач отняла Ястреба… и твои Цепи.

– Значит, такова цена, – тяжело произнес Пламени Подобный. – Не жалей о потерянном. Тот-Кто-Сражается говорил: поражения важнее побед. Эсмерра!

– Границы стабильности не нарушены, – рунный когитор мгновенно материализовалась рядом. – Угрожающих траекторий не обнаружено.

– Похоже, Незримый любит не только Тысячу, – медленно произнес Пламени Подобный. – Как ты пришел, танаан?

– Через Перенос и золотую Руну удаленного наблюдения, – сказал я. – Нашел ее в Вечности. Я использовал Полную Невидимость и был очень осторожен. Ваш туманный покров хорошо маскирует…

Осколок Единого посмотрел на Эсмерру, чьи символы замерцали ярче. После небольшой паузы, во время которой сменялись проекции – по их цветному калейдоскопу я понял, что помощница Белого Дьявола каким-то образом контролирует не только ближние подступы к Эстэ, но и весьма удаленные участки нашего Круга, – странное Существо ответило:

– Прогноз: гость не был отслежен.

– Ты удивляешь меня, танаан, – произнес Пламени Подобный чуть мягче. – Что ж, тогда рассказывай…

И я рассказал ему – о Фонтане Грез, Золотых Варварах и Сестре Солнца, о крылатой Башне, коллекционере Существ и Палаче. О Хитрейшем и Предвестнике – и своих ощущениях от того, что Один из Тысячи использовал меня как свою марионетку. Скрывать важную информацию не имело смысла – мы все-таки играли на одной стороне, других союзников у Народа Земли пока не существовало. И, несмотря на все его коварство, я вовсе не желал Пламени Подобному смерти.

– Тебе ничего не угрожало, танаан, – сказал Пламени Подобный. – Предназначение предтеч защищает тебя. Жалкая Вечность не посмеет даже пальцем тронуть тех, кому предначертано заново создать Исток… Ты достойно справился. И помни: то, что случилось, – было предопределено не мной, танаан, а тем, кто нами играет.

Его лицо на мгновение стало маской кровожадного хищника. Осколок Единого, несомненно, говорил о Хитрейшем…

– Он, как я понимаю, желает союза…

– Не верь и не заключай с ним сделок, танаан. Помни – ты фигура, он игрок. Как только ты выполнишь свое предназначение, твою фигуру без сожалений выкинут из сферы.

– А твою?

– Я верю в камень хаоса, танаан, – усмехнулся Пламени Подобный. И добавил непонятное: – и в Прозрачные Дороги…

– Ты хочешь заманить Псов в ловушку?

– Они тоже фигура, и не самая сильная. Тысяча Братьев готова дать бой.

– Значит, снова война? – выдохнул я, осознав, что он говорит не только о себе. Значит, и Кейнор, и другие Братья тоже участвуют в этом безумии. – Между Тысячей и Вечностью?

– Всего лишь Дикая Охота, – в голосе экс-вселенца вновь прозвучала явная насмешка. – Она скоро закончится, танаан.

Я до хруста стиснул челюсти – происходящее мне чрезвычайно не нравилось. Похоже, что Белый Дьявол со своими Братьями собирался устроить разборки с Псами в нашем Круге. И что тут останется, когда клочки полетят по закоулочкам?

– И что же дальше? Что ты предлагаешь нам делать? Сидеть и смотреть?

– Я уже сказал – это не ваша битва. Ты видел мои Сети, танаан, – он в упор смотрел на меня, и взгляд этот мне очень не нравился. – Не забывай о Печатях Тайны. И скорее отыщи тех, кто творит новых Истинных из Крови Истока… Расскажи им то, что знаешь. Это – надежда. И твой путь.

Я вздрогнул. Он был третьим, кто за последнее время напомнил о силе, что ковалась в Колонии Альфа. Мы не хотели отправляться туда до конца сезона Дикой Охоты, но, похоже, судьба не оставляла выбора. Очень жаль, что больше нет Небесного Ястреба…

– Ты хочешь, чтобы я бросил своих? Когда Псы в Круге?

– Сейчас ты им не щит, а угроза, – холодно парировал экс-вселенец. – Тот, кто нами играет, защитит тебя, но не твоих друзей. Тебе лучше быть дальше, когда Псы близко.

Возможно, он был прав. Я – след, магнит, связующее звено фригольда и Тысячи. Я – единственный повод для повторного визита Псов. Они ведь убрались из колонии не только из-за Яшмы, но и из-за того, что предтечи неприкосновенны. По крайней мере, до создания Истока. А мне, выходит, нужно найти тех, кто этот самый Исток и может создать, и единственный вариант – отправиться в Колонию Альфа.

– Я хочу вознаградить тебя, танаан, – продолжил Пламени Подобный, открывая свою Скрижаль. – Однако Восхождение – это дорога не даров, но испытаний. Потому я дарую тебе испытание. Прими эту Руну! Круг Элтанир жаден до серебра, но небесные осколки всегда были щедры…

Это был Портал. Серебряного ранга, с неясным (хотя когда было иначе) описанием.

Голубая Стрела

Руна-Портал (серебро)

Активация: 24 капли Звездной Крови

Открывает Врата на парящий над облаками осколок тверди, где старые камни хранят древние тайны…

– Не ходи туда в одиночестве, – напутствовал Пламени Подобный. – Небесные осколки опасны для одинокого серебра. Возьми тех, кому веришь и щедро одари их…

– Хорошо, – сказал я, принимая дар. – Еще я не откажусь от мудрого совета.

– Спрашивай, танаан.

– Мы хотели обменять в Вечности золотое Существо, принадлежащее фригольду. Скрипторум Некролита. Морвейн рекомендовала избавиться от этой Руны. Но поменять его мы не успели… Посоветуй, как мне совершить подобный обмен?

– Скрипторум Некролита, – Пламени Подобный чуть качнул головой. – Ты не говорил мне о нем, танаан…

– Ты тоже не рассказываешь мне обо всех своих Рунах.

– Да, – признал он холодно. – Что ты хочешь получить в обмен?

– Что-нибудь для обучения Рунному Искусству. Нашим мастерам нужен помощник или наставник. Существо, Предмет – неважно, но я хотел бы получить Руну равного ранга.

– Мудро, – сказал осколок Единого. – Я помогу тебе, танаан. Скрипторум пусть достанется Морвейн, она знает, как с ним обращаться… А тебе я дарую иную Руну…

Он небрежно щелкнул пальцами, мелькнула Скрижаль, и рядом из вихря Звездной Крови соткалась гибкая высокая фигура – в облегающей черной экипировке, с длинными, самостоятельно шевелящимися голубыми волосами.

Кел-леди Азимандия Визу Аран.

– Мой господин, – промурлыкала она, склоняясь. – Твоя Руна готова служить и повиноваться…

Она тоже выглядела… иначе. Путь от изнеженной обитательницы Золотого Города до помощницы Одного из Тысячи явно был суровым – расслабленная манера и повадки небесной госпожи исчезли, Азимандия казалась преданной, вышколенной и предельно сосредоточенной. Похоже, скучать ей не давали, и кел-леди всецело приняла новую роль. Как она на него смотрела! Так, будто ловила малейший признак команды, готовая немедленно исполнить любое желание хозяина. Было в этом взгляде что-то еще, схожее с животной преданностью самки главе своего прайда, готовой служить не только за страх. Я опять ощутил смутную зависть – что-что, а привязывать к себе людей, особенно женщин, Пламени Подобный умел просто бесподобно.

Неужели он хочет отдать мне ее – золотого рунного мастера, идеально подходящего под наши запросы⁈ Но нет – я снова ошибся, леди была призвана с иной целью.

– Скажи, моя… Какой Руной ты одарила бы Народ, что только начал постигать Рунное Искусство? – спросил осколок Забытого. – Такой Народ, чьи мастера едва перешагнули серебряный порог…

– Оу, сложный вопрос… – прикусила губку Азимандия, окинув меня любопытным взглядом. – Серебро… значит, Народ принадлежит к низшим, так, мой господин? Азы им уже известны… и инструменты для обработки звездных материалов у них есть… Что ж, чтобы идти дальше, нужен рунный справочник или разумное Существо-наставник. Рунный Кузнец сделает все сам, они мало чему научатся… Руна Архивариуса хороша, но ее не достать нигде, кроме Вечности, и она весьма дорога… Я бы одарила таких Фолиантом Символов, Знаков и Печатей, мой господин.

– Создай эту Руну и повысь ее до золотого ранга, моя, – не меняя ровного тона, приказал Пламени Подобный, и кел-леди, даже не пикнув, принялась за работу, создав призрачный рунный триадр и достав из Скрижали что-то вроде левитирующих иллиумовых резцов. Я помнил времена, когда она скандалила при каждом вызове, но Пламени Подобный явно научил Азимандию дисциплине и субординации.

– Танаан, вкупе с Конструктором Фолиант откроет вам путь до небесного порога, – обратился он ко мне. – Используйте эти знания, чтобы подготовиться к великой битве…

– Ты говоришь… о Червях? – спросил я.

– Они придут. И вы должны быть готовы к битве. Ищите Руны и союзы, пока еще есть время. Учите воинов и куйте свои механические стрелы. Их понадобится много… И напомни своему риксу, что у Народа Теней еще десять рук Людей Земли.

– Что ты хочешь за них? – спросил я.

– Они принадлежат другим септам, а я пока не кинг всех Людей Тени, – без улыбки ответил Пламени Подобный. – Но скоро тинг, танаан. Если твой Народ поддержит мое слово – я стану им, а вы получите все, что подарило небо теневым землям…

А вот это уже было очень интересно. Караван Огненной-как-Ветер привел нам множество пленных землян и немало ценного оборудования – я знал, что в Репликаторах уже осваивали новые Схемы, а в мастерских восстанавливали глайдеры и собирали станции вокс-связи. Но то, что вернул Пламени Подобный, было лишь частью колонизационных грузов, двадцать девять циклов становившихся добычей Людей Тени. И похоже, что он был готов отдать нам все остальное, но не просто так. Осколок Единого готовился стать кингом – владыкой всего Народа Теней, а не только септы Каменных Луков, а этот Титул требовал признания всеми Народами Круга на большом тинге. Что ж, Кассиди будет интересно узнать о таком раскладе, главное – правильно рассказать…

– Если ты одолеешь Псов, – сказал я.

Он ничего не ответил, лишь взглянул на Азимандию, и та мгновенно откликнулась:

– Все готово, мой господин! Правда, наши запасы подходят к концу…

Я наблюдал, как она творила эту Руну. С жадным любопытством, потому что создание даже серебряного, а тем более золотого артефакта – интересный и сложный процесс. Нужна основа – ядро, артефакт, Существо, пустая Руна, Звездная Кровь, Символ, Знак или Печать, много всего… Фолиант, о котором они говорили, явно был Предметом, значит, он уже имелся либо его нужно было создать… однако Азимандия сделала все иначе. Она виртуозно использовала только один вид звездной материи – необычные сияющие капли, чей свет показался мне очень знакомым. Они послушно превращались во все необходимые компоненты, как будто обладая невероятным свойством трансформации. И мой когитор, конечно, мгновенно опознала этот материал.

Скай: Внимание, командир! Критически важная информация! Обнаружена направленная манипуляция брахма-материей в состоянии так называемого «субстрата предреальности»! Субъект «Азимандия» использует трансформационные свойства брахма-материи для создания рунных компонентов высокой сложности. Способ применения неизвестен. С высокой вероятностью – навык Рунного Искусства. Источник брахма-материи: с высокой вероятностью – контейнер проекта «Аврора». Вывод: брахма-материя может использоваться в Рунном Искусстве для замещения любых компонентов!

Меня будто громом поразило. Нет, смутные подозрения были – недаром небесные господа охотились за Кровью Истока, но теперь стало совершенно ясно – зачем. Наша, земная разработка оказалась на голову выше всех кел-технологий, позволяя использовать брахму в качестве универсального материала и творить, по сути, любые Руны. Если только известен их «чертеж» – но Рунный Конструктор и тот Фолиант, что мгновение назад создала кел-леди, как раз решали эту проблему. Черт, это же… золотое дно. Минос лопнет от изумления, когда узнает!

И еще я понял, что Пламени Подобный не просто так заставил Азимандию создать эту Руну у меня на глазах. Он хотел, чтобы я увидел и понял. Вручал мне, по сути, оружие, равного которому земной фригольд еще не знал.

В этот момент я простил ему все. И принял золотую бабочку Руны Фолианта Символов, Печатей и Знаков, а затем коротко поклонился, отдавая дань его великодушию.

И поверил, что Псы Вечности будут побеждены.