Текст книги "Прозрачные Дороги (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

– … шустрая, на! Прошмыгнула, крыса рыжая, пока я на аппарели стоял. Думал – ветер шуршит, йопта… Командир! Десант своих не бросает! Надерем задницы этим макакам!

Толя, Толя… Я открыл глаза. Когитор уже проанализировала полученные задания – два стандартных, на снижение популяции гигантопитеков в рамках Дикой Охоты, золотое – на ликвидацию Каменного Грома, особи, представляющей угрозу Народам Единства…

Потом. Сначала – главное.

– Фьюри, бери управление. Разворачиваемся.

В глазах Фьюри, уже пришедшей в себя после оглушающего рева, мелькнуло что-то – удивление? Сомнение? Но голос дубль-пилота остался ровным:

– Сэр, там золотой альфа и не меньше десятка…

– Я знаю.

– Мы не сможем…

Она была совершенно права. У нашей группы нет никаких шансов против прайда звездных полуобезьян с золотым вожаком. Скай тоже считала возвращение нерациональным – вероятность спасения Кардо оценивалась ниже пяти процентов. Даже если она затаится под своим плащом где-нибудь в руинах, у гигантопитеков прекрасный нюх…

Но люди не всегда должны быть рациональны. Мне опять вспомнилась Черная Пасть, Юки на ее краю, наша борьба с Белым Дьяволом за ее жизнь и вылеченный перелом у первобытных людей как первый признак цивилизации. Лечить и защищать слабых – вообще нерационально, но это именно то, что делает нас людьми. Не машины, противостоящий палец или абстрактное мышление…

Да, Кардо – болтливая, наглая и самоуверенная идиотка. Но она – живой человек, землянка и вот-вот попадет в лапы тварей, которые запросто разорвут ее на куски. И еще она – в моем экипаже, а я солидарен с Толей – своих бросать нельзя. Даже тех, кто сам в это вляпался…

И потому я приказал Скай заткнуться и разработать план. Пять процентов не ноль, в прямой бой ввязываться не стоит, но у меня имелся Аспект и была Руна Переноса. Может, получится выдернуть Кардо из-под носа у этих тварей? К тому же удачу и случайности никто не отменял. Может, обезьяны ее вообще не заметят?

– Знаю, Фьюри. Разворачивайся. Высота – не меньше трех тысяч. Я использую Аспект…

Фьюри не очень уверенно кивнула и заложила плавный поворот. «Грифон» начал описывать дугу, возвращаясь к развалинам Терры, а я, не дожидаясь – ведь каждая секунда могла стоить Кардо жизни, вновь раздвоился, скользнув большей частью восприятия в эфирный Аспект.

Алое небо, черные скалы.

Гигантопитеки еще были там, неторопливо бродили возле серебристых куполов – спокойно, как у себя дома. Я сразу увидел Каменного Грома – альфа стоял в центре, возвышаясь над развалинами, как чудовищный памятник. Его размеры опять поразили – наиболее крупные сородичи уступали вожаку как минимум вдвое.

Золотой гигантопитек разглядывал что-то на ладони, поднятой к морде.

У меня внутри все сжалось – и на этот раз предчувствие не обмануло.

Кардо.

Она явно была жива – шевелилась, съежившись в гигантской пригоршне. Мигал зеленый индикатор налобной камеры – неужели даже сейчас что-то записывает? Патриарх же рассматривал добычу. Внимательно и неторопливо – как ребенок найденного жука… Он принюхивался, черные ноздри размером с кулак раздувались, и вдруг издал низкий горловой звук, но не угрожающий, скорее заинтересованный.

У меня мелькнула безумная мысль – пока вожак увлечен находкой, быстро перенестись, схватить Кардо и либо прыгнуть обратно с помощью Руны Переноса, либо телепортироваться с ней в Домен. Скай мгновенно отмела оба варианта – обратный Перенос не успеет перезарядиться, нет визуального обзора точки возвращения, а Домен… пока я буду хватать девушку, альфа десять раз может сжать кулак, превратив нас обоих в кровавое месиво. Нет, не пойдет…

Маленькая фигурка на огромной ладони. Красавица и чудовище, только тут не будет счастливого конца… Патриарх осторожно ткнул ее пальцем второй руки, едва не столкнув вниз. Кардо скользнула, вцепилась в складку кожи, повисла на десятиметровой высоте. Ее отчаянный визг был слышен даже с расстояния в несколько сотен метров.

Играет. Чертова тварь с ней играет.

Каменный Гром издал звук, похожий на утробный смешок. Небрежно стряхнул журналистку на вторую ладонь, поднес к морде – так близко, что мог бы слизнуть языком. Казалось, он изучал каждую ее деталь – бледную кожу, рыжие волосы, зеленый огонек налобной камеры…

Скай: Поведение характерно для высокоразвитых приматов. Золотой альфа демонстрирует любопытство. Это снижает непосредственную угрозу жизни объекта, но…

Патриарх сгреб Кардо в кулак, не сжимая, просто фиксируя, и почти по-человечески зашагал к скальному проходу. Из его руки торчала только рыжая макушка и одна рука, пытающаяся разжать огромные пальцы.

Остальные гигантопитеки один за другим последовали за ним.

Так…

На мой Аспект, серебристой тенью реющий далеко в высоте, они не обращали никакого внимания, и я вернул часть восприятия в винтокрыл, другой половиной продолжая отслеживать процессию.

– Командир?

– Они ее взяли, – я включил громкую связь. – Живой. Думаю, тащат в свое логово.

– Копать-хоронить!

– Что будем делать, сэр? – Фьюри смотрела на меня, ожидая приказа.

– Всей группе. Слушай мою команду! – я говорил предельно жестко, чтобы сразу отсечь все возражения. – Попробуем вытащить Кардо. Она хоть и… но на ее месте мог оказаться любой из нас. Вопросы есть?

Вопросов не было. Только тяжелое молчание – все понимали наши шансы. Даже серебряный гигантопитек невероятно опасен, а уж золото… Нам оно точно не по зубам.

Однако вступать в прямое противостояние совсем не обязательно, скорее глупо. Решение, благодаря Стратагемам, у меня созрело сразу, и даже Скай сочла его оптимальным. Жертвовать шестью жизнями и успехом экспедиции ради взбалмошной журналистки я не собирался, а вот своей, отнюдь не единственной, можно и рискнуть. Поэтому винтокрыл и команда на подхвате, на безопасной дистанции, пока в деле только мои Руны и Аспект.

Проведем разведку. Мы должны узнать, где находится логово этой стаи. Возможно, получится спасти Кардо или выяснить судьбу исчезнувших колонистов Станции Терра. Очевидно, Элли не первая. Твари хватали людей – значит, есть надежда, что мы найдем кого-то там, куда они направляются. И, судя по быстрому появлению Грома и его сородичей у Станции, это место не очень далеко…

Так и оказалось.

Гигантопитеки передвигались быстрыми скачками, как гориллы, используя все четыре конечности. Несмотря на массу, они с удивительной ловкостью преодолевали пересеченную местность – куда там человеку! Вскоре стая вышла ко входу в узкое ущелье, рассекающее скальный массив подобно следу от удара исполинского топора. По обе стороны полукольцом громоздились валуны и сломанные стволы черных деревьев, образуя нечто вроде импровизированной стены. Ее явно соорудили не люди – слишком примитивно, чересчур грубо. И глупо – зачем вообще здесь эта нелепая баррикада? Обойти или перелезть ее – раз плюнуть. Неужели гигантопитеки построили ее, подражая человеческим укреплениям?

Пока я следовал за ними, неплохо разглядел этих тварей. Некоторые полуобезьяны безо всякой нужды напялили на себя остатки человеческого снаряжения, странных костей и надкрылий сталь-жуков, связанных чем-то вроде прочных лиан. Смотрелись эти «доспехи» одновременно смешно и жутко – потому что выдавали, что перед нами – уже не совсем животные. Они зачем-то копировали поведение людей, до конца не понимая его смысла.

Стена, доспехи, пленники… Золотой альфа прошел первым, остальные потянулись за ним. Лететь за ними я не рискнул, предпочтя осмотреть ущелье с высоты, благо вид открывался прекрасный – полуобезьяны уничтожили почти всю растительность на горных склонах.

Логово представляло собой трапециевидный тупик слишком правильной формы, чтобы быть игрой природы. Это место построили кел – давно, очень давно, так что время превратило все в груды неразличимых развалин, чьи камни почти утратили форму. Древние руины, вросшие в горы. И среди них – неряшливые жилища гигантопитеков из деревьев, листьев и оранжевого мха. В дальнем тупиковом конце – черный провал прямоугольных врат. Там-то и исчез Каменный Гром вместе с Кардо. Другие же гигантопитеки втягивались в ущелье, разбредались по «гнездам». Помимо тех, что пришли, внутри присутствовали и другие – самки, молодняк, детеныши. И немало! Я насчитал тридцать шесть особей – но, возможно, их было больше.

Очень странно! Обычный прайд – это альфа, три-четыре самки и их детеныши. Молодняк отваливается, как только взрослеет. Здесь – слишком много взрослых особей, и, судя по окрасу, они принадлежат к разным семействам…

У западной стены, в темных нишах, там, где виднелись очертания прямоугольных колонн, что-то было… пришлось спуститься пониже, чтобы рассмотреть странное ограждение из камней и стволов. Для гигантопитека – по грудь, для человека – непреодолимая стена.

Загон.

Внутри находились люди. Как минимум – десятки. Сбившиеся в кучки, прижавшиеся друг к другу. Грязные, оборванные, изможденные. Некоторые лежали неподвижно – возможно, спали или были слишком слабы. Другие сидели или бродили.

Я нашел колонистов Терры.

Зачем гигантопитеки держат их в загоне, как животных? И почему Кардо вожак забрал с собой, а не бросил к остальным?

В любом случае требовалось установить контакт, а для этого нужно как-то попасть вниз! Я задумался, как это сделать. У гигантопитеков, особенно звездных, отлично развит слух и нюх, а вот зрение, вероятно, слабовато. Если я использую Перенос, золотое сияние Руны наверняка вызовет переполох. Нужно действовать иначе, скрытно и бесшумно. На Аспект твари внимания не обращали, в небо особо не смотрели – значит, Дракон может доставить меня на край ущелья, а оттуда под Рунами Плаща Тишины и Полной Невидимости я смогу «прыгнуть» вниз с помощью Призрачного Шага. Отвесные стены – не более тридцати метров, главное – чтобы не почуяли чужака…

Я вновь вернулся в ложемент винтокрыла, описывающего круги далеко-далеко в безопасных небесах. Фьюри взглянула на меня покрасневшими глазами, ребята спали прямо в снаряжении – почти двое суток в пути, всем нам требовался отдых…

Я открыл Скрижаль, передавая ей один из трех Порталов в Небо. Тот, что планировалось открыть здесь, в Терре.

– Я их нашел. Слушай внимательно, Фьюри. План такой… – Скай перенесла на карту собранные нами данные, и я выделил нужные координаты. – Логово – здесь, в ущельях. Старые кел-руины. Не менее полусотни тварей, много звездных. И загон с людьми – вероятно, выжившие из Терры. Кардо где-то там же, в глубине. Лезть туда всем вместе – самоубийство, поэтому я пойду один, под Рунами Невидимости и Тишины. Выясню, что с колонистами, что с Кардо, как можно их спасти, и вернусь. В случае серьезной опасности – уйду в Домен и дам знать нашим. Ты временно принимаешь командование группой. До экипажа доведешь информацию сама. Все ясно?

– Какие инструкции, если ты… – Фьюри чуть помедлила, – не вернешься?

– Если я не появлюсь или не выйду на связь через шесть часов, летишь к поселению Камнерожденных. Там откроешь Портал в Небо и получишь новые указания от руководства колонии.

– Принято, сэр, – она прикоснулась двумя пальцами к виску и негромко добавила: – Удачи…

Ну что, вперед?

Руна Полной Невидимости и Плащ Тишины превратили меня в серебристого призрака верхом на призрачном драконе. Удивительное зрелище для темнеющих небес Таира – наступала местная ночь, и мне это было только на руку.

Сверху ущелье выглядело как шрам на теле горы и пестрело неподвижными пятнами Звездной Крови – гигантопитеки явно предпочитали ночью спать. Три бродячих пятна в окрестностях, два у входа – часовые? И золотой ореол альфы в глубине горы – благодаря рунным Навыкам он ощущался как тепло далекого костра.

Я выбрал место для десантирования: уступ на восточной стене в тени нависающего козырька. Отсюда до загона метров сорок по вертикали и сотня по горизонтали.

Используя Цепкость, вновь полез по холодным камням, медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Старая резьба на отвесных стенах здорово помогала. Снизу доносилось ворчание, звериный храп, чье-то ленивое рычание. И било смрадом застарелого зверинца – мускус, гниль, сладковатый запах разложения.

Теперь – Воздушный Прыжок, Медленное Падение… и Призрачный Шаг!

Благодаря сочетанию Рун я появился ровно в той точке, где и планировал, – в человеческом загоне у одной из стен в тени полуразрушенной колонны. Плащ Тишины погасил звуки приземления, а Полная Невидимость защитила от чужих глаз – тень среди теней. Вонь немытых тел, отбросов и дерьма тут же убедили, что выделить мой запах в таком букете не сможет самый чувствительный нос. И все же для верности я ждал, вжавшись в стену, не поднимется ли тревога, не почуют ли звездные твари незваного гостя…

Загон был еще теснее, чем казалось сверху. Чрево полуразрушенной пещеры, сто на тридцать метров, и в этом пространстве находились сотни людей. Лежали неподвижно – спали или были слабы, сидели, сбившись в кучки, стояли… Да – это были земляне, колонисты Терры, в ободранных комбинезонах, уже превратившихся в лохмотья. Сами люди тоже походили на тени – худые, грязные, невероятно изможденные.

Шестнадцать дней. Они провели тут шестнадцать дней.

Мое зрение отмечало разные детали. Восходящих…кажется, нет. Элли Кардо – тоже. Примерно поровну мужчин и женщин. Не меньше десятка детей, прижавшихся к взрослым. Мутная лужа в углу загона – поилка? Подстилка из черно-красных мясистых листьев. Куча обглоданных костей и гниющие огрызки фруктов. Кривое зеркало реальности: звери посадили людей в клетку…

Изучая обстановку, я активировал новую Руну – Ночницу, шустро побежавшую по ограждению. Она должна незаметно пробраться в темные врата, куда ушел король гигантопитеков, и выяснить судьбу нашей незадачливой пассажирки.

Быстро, быстро она бегает… В измененном зрении Ночницы мелькали руины, «гнезда» гигантопитеков и низкорослые заросли, позволяющие остаться незамеченной. Держать ее и Аспект, одновременно контролируя все вокруг, оказалось сложно – и я развеял Звездного Дракона, сосредоточившись на Существе.

За полуразрушенными вратами в конце ущелья оказался зал. Огромный, древний, подавляющий. Пол, покрытый слоем грязи, какие-то чудовищные костяки, обломки, на стенах – силуэты с нечеловеческими пропорциями. Они сражались? Танцевали? Я не мог понять – время почти стерло резьбу. Двенадцать обглоданных временем колонн, испещренных рунами, за ними – что-то вроде возвышения. На нем – аккуратно уложенные черепа, принадлежащие неизвестным животным – огромные, рогатые, разные. Были среди них и человеческие – десяток, не меньше. Свежие и старые вперемешку.

Трофеи?

А выше, используя несколько плоских камней как трон с подлокотниками, развалился спящий альфа. Огромный, седой – и все равно страшный. Он спал? Ночница взобралась на какой-то булыжник, чтобы осмотреть зал получше, и я наконец нашел Кардо. Неподвижная, обмякшая рыжая «журналистка» лежала в его полураскрытой ладони. Жива? Без сознания?

Скай: Объект «Элеонора Кардо» жив. Поза указывает на потерю сознания, возможно, болевой шок. Немедленная угроза жизни отсутствует.

Зачем он вообще держит ее при себе? Почему не поместил к остальным? И главное – как ее оттуда вытаскивать?

Ладно, разберемся. Хотя бы теперь известно, где и что находится. Оставив Ночницу в зале, я вновь сосредоточился на пленниках из Терры. Пора было выходить на контакт.

Женщина, сидящая около меня, испуганно вскрикнула, когда пустота вдруг материализовалась в человеческую фигуру. Мужчина за ней отшатнулся и схватил обломок камня.

– Тихо! – прошипел я на глобише, показывая пустые руки. – Я человек! Восходящий. Пришел вас вытащить!

Встревоженный гул голосов – к счастью, негромкий, многие спали, – прокатился по загону. Люди поднимались, поворачивали головы. Кто-то смотрел с изумлением и надеждой, кто-то с недоверием, некоторые – с безразличием.

– Пожалуйста, сохраняйте тишину! У вас есть главный? – я говорил тихо, но отчетливо. – Старший? Рикс, командир?

После некоторого замешательства толпа расступилась, выпуская вперед невысокую женщину. Азио, немолодая, короткие волосы с сединой, решительно сжатые губы и изумленный, но все равно жесткий, колючий взгляд.

– Ч-шшш! – яростно прошипела она. – Идите сюда… Вы, закройте нас. Быстро! И прикройте рты, пока обезьяны не проснулись!

Люди сомкнулись вокруг живым щитом, загораживая укромный угол, – так, чтобы взгляд снаружи не мог ничего обнаружить. А я вдруг понял, что азио – не просто человек. В ее запястье виднелся стигмат, но не было стандартной ауры Восходящей. Аврора – причем «выключившая» свою силу, но я-то видел тусклое, едва заметное свечение Звездной Крови в ее груди.

– Доктор Мэй Чжэнь. Командор Станции Терра. Бывший, естественно… Вы?

– Сигурд Морозов, командир экспедиции «Одиссей-два».

– «Одиссей»? Из Альфы?

– Нет, из фригольда Небо, круг Элтанир. Мы летели в Альфу через вас. Поймали SOS и нашли развалины вашей колонии. А потом вас…

– Небо… – мне показалось, что в ее глазах мелькнуло разочарование. – Как вы сюда попали?

– С помощью Рун. Я Восходящий, мэм, – я позволил себе легкую улыбку. – Как и вы, полагаю. Где остальные ваши Восходящие?

– Все, кроме меня, погибли… Вы сказали «Одиссей-два»? А что случилось с первым «Одиссеем»?

– Долгая история. Сейчас важнее другое – сколько вас? Здесь все выжившие?

Чжэнь помолчала, собираясь с мыслями.

– Около двухсот пятидесяти человек. Остальные погибли или умерли. Вы… сможете нас вытащить?

– Возможно. Расскажите мне все, только коротко. Что здесь происходит? Почему они вас…

– Не сожрали? – командор криво усмехнулась. – Потому что мы им нужны живыми. Пока.

Она говорила очень тихо, но быстро, то и дело оглядываясь на ограду, но гигантопитеки пока спали в своих гнездах.

История была любопытной.

До начала сезона Дикой Охоты Каменный Гром и его прайд много циклов обитали высоко в горах, в сотнях километров от Станции Терра, никак не угрожая земным колонистам. Но с приходом нового небесного знака все изменилось. Седой гигантопитек оказался самой сильной из горных тварей и быстро уничтожил конкурентов, подчинив себе остальные стаи. В начале сезона альфа был сильным серебром, и на него несколько раз устраивали охоту Восходящие местных Народов, однако Гром оказался хитрее охотников, которые лишь помогли ему получить золотой ранг.

И вот тогда началось самое страшное. Став золотым, Каменный Гром спустился с гор и начал захватывать новые территории, демонстрируя совершенно нетипичное поведение. Он стал золотым владыкой, создающим собственное обезьянье королевство. Умный, намного умнее прочих, Гром не просто агрессировал, подчиняясь зову Дикой Охоты. Он правил – вернее, изображал, что правит, копируя человеческую иерархию и заставляя своих подданных делать то же самое. Перед нами, оказывается, был самородок, первым из своего вида осознавший и, главное, применивший на практике концепцию крепости, стен, доспехов, часовых и много чего еще… Чингисхан гигантопитеков, полностью изменивший их социальное устройство. Вернее, только запустивший этот процесс…

– Зачем ему пленники?

– Три функции. Запас пищи. Они забирают кого-то из нас, когда не находят добычи. Вторая – развлечение. Для молодняка и детенышей. Они играют с нами. Заставляют бегать, кричать. Их это забавляет.

– А третья?

– Он нас изучает. Наблюдает. Копирует. Пытается использовать. Он… учится…

– Чему?

– Много чему, мистер Морозов. Гром разумен и весьма умен… Но давайте перейдем к делу. Вы ведь на «Грифоне» Альфы прилетели? Сколько вас? Чем вы можете нам помочь?

Я на мгновение задумался. Людей надо спасать. Можно было бы открыть Портал прямо здесь, прямо сейчас, пока обезьяны спят, но…

Портал сияет, как новогодний фонарь. Он мгновенно привлечет внимание. А двести пятьдесят человек – не иголка, стандартный Портал они будут проходить двадцать-двадцать пять минут, это не считая времени на организацию и помощь тем, кто не может двигаться самостоятельно. К тому же приемник в Небе закрыт, там никто не ждет толпу беженцев из Терры прямо сейчас. Придется долго объяснять дежурному, что это не вторжение, и пока все утрясется, гигантопитеки сто раз успеют проснуться… и устроить тут настоящее побоище. И Элли Кардо. Что делать с ней?

Нет, импровизация, скорее всего, провалится. Нужна хотя бы минимальная подготовка и полноценная операция – отвлечение основных сил врага, эвакуационный коридор, прикрытие… Без поддержки эта затея обречена на провал.

– Доктор Чжэнь. Мы можем вам помочь. Но для этого нужно, чтобы вы переместились со мной. Только вы. Сейчас – другого шанса не будет.

– Куда? – она подозрительно нахмурилась.

– В безопасное место. Перенесу вас с помощью Руны. Мое командование должно знать все детали, чтобы организовать спасательную операцию.

– Нет, – твердое, как камень, «нет», и мне стало ясно, почему именно Чжэнь – глава Терры. – Я не оставлю своих людей. Это невозможно.

– Я верну вас, – твердо сказал я. – Через час, может – два. И тоже вернусь с вами. Гром захватил одного из моих людей…

– Постойте, – она вдруг схватила меня за рукав. – Ваш человек? Где?

– Сейчас она в его логове, без сознания. Зачем она ему?

– Женщина? Молодая? – глаза Чжэнь тревожно сузились. – В его зале? У меня плохие новости, мистер Морозов! Грому знакома концепция ловушки. Он сохранил ей жизнь не из жалости. Он знает, что вы за ней придете. Люди всегда приходят за своими…

У меня по спине пробежал холодок. Все происходящее предстало в ином свете. Значит, золотая тварь знала, что винтокрыл вернется за Кардо? Поэтому и не стала убивать сразу? Заманивала нас в ловушку? Поэтому, может, и не реагировал на Аспект – специально позволял себя найти…

В этот момент Скай подняла тревогу, а я переключился на Ночницу – вовремя, чтобы заметить огромный желтый глаз и черную ладонь, падающую сверху. В следующий миг сломанная Руна вернулась в мою Скрижаль – Каменный Гром прихлопнул Существо, как блоху.

А еще через мгновение его чудовищный силуэт появился в проеме разрушенных врат.