Текст книги "Проблема всей жизни (СИ)"

Автор книги: Роман Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

И точно, спустя несколько секунд в почти безлюдный пассажирский отсек вплыла стюардесса. Тьянь встретила ее посередине прохода, и не дав закончить протестующую фразу, касанием пальца заставила девушку умолкнуть. Тело бортпроводницы безжизненно обмякло, приподнявшись в воздух и нелепо застыло над рядом пассажирских сидений. Тьянь проследовала в кабину экипажа, потом опомнилась, вернулась к стюардессе и усадила ту в кресло, не забыв пристегнуть.

– Кирилл, мне придется побыть с экипажем, – сообщила китаянка. – Так что, увидимся после посадки.

– Ты куда? – крикнул я, срывая кислородную маску и понимая, что говорю глупость. Она же только что сказала – к экипажу.

– Не волнуйся, – улыбнулась Тьянь. – Просто хочу проконтролировать правильность места посадки. Мало ли что…

– Э-э…

Честно говоря, я не знал что можно еще сказать. Или сделать.

Бежать за Тьянь? Уверен, что ей это не понравится, а еще больше я уверен, что это бесполезно. Если девчонка что-то хочет сделать – она это сделает, и никто ее не остановит, даже я. И потом, до начала прорыва через атмосферу остается совсем немного времени. Еще не хватало встретить торможение, летая по салону как мячик.

– Пристегнись там! – крикнул я вдогонку.

Тьянь лишь помахала ступней, вплывая в люк, что отделял пассажирский отсек от рубки.

Минуты через две началось торможение. Ряды кресел одновременно развернулись спинками по ходу движения – так терпеть тормозную перегрузку намного легче. Из боковин выползли надувные амортизаторы, ограничивающие горизонтальную болтанку. Непогашенной оставалась лишь вертикальная, и вот она-то и способна даже профессионального спортсмена мигом отправить в разряд слабаков, зеленеющих лицом. Я жадно присосался к кислороду. Сами перегрузки меня волновали не сильно, но при адреналиновом всплеске потребление кислорода увеличивается, а у меня и так лишь половина легких.

Постепенно перегрузка увеличивалась – корабль вонзался в плотные слои атмосферы. Я представил каково сейчас повисшему на ремнях экипажу, которому запрещено поворачиваться спиной к приборам. А разместить элементы управления вместе с креслами на подвижном полу позволяли себе только арабы и китайцы. Отечественные челноки удобств для экипажа не предусматривали. Извечная тяга к экономии и вера в героизм наших летчиков.

Наконец, затрясло уж совсем основательно – корабль выпустил тормозные щитки. Еще десяток-другой секунд торможения, затем из-под брюха челнока развернутся надувные консоли из особого авиационного морфопласта. Секунда, и крылья обретут необходимую жесткость. Дальше посадка в режиме планера. Наконец, перед самым касанием воды жесткие крылья снова превратятся в податливые баллоны, служа воздушными мешками-амортизаторами и не допуская слишком сильного заглубления челнока.

Салон тряхнуло. Довольно сильно по гражданским меркам, но для подготовленных людей терпимо. Перед посадкой стюардесса обязана объяснить, что удар в конце – это не крушение, а часть запланированного полета. Иначе те из пассажиров, кто послабее сердцем, могут получить инфаркт. Впрочем, слабых сердцем отсеивают еще на стресс-тесте.

Машину еще немного поколбасило, но вскоре челнок успокоился и закачался на волнах. Потрескивала перегретая обшивка, внезапно окунутая в воду. Двадцать посадок – и ее должны менять. Этого правила придерживаются даже отечественные раздолбаи, уж больно велика цена разгильдяйства. Особенно если учесть, что простые обыватели на баллистиках не летают – сплошь богатеи или чиновники.

Я отстегнулся, хотя до прибытия пассажирского катера этого делать не надо. В проеме люка показалась Тьянь – побледневшая, но вполне бодрая, если не сказать веселая.

– Слушай, это так… Так необычно! – поделилась восторгом девушка. – Я уж подумала, что все, абзац нам, когда командир озвучил требования к водоему!

– Не понял, – сказал я, поднимаясь с кресла.

– Ну, он говорил, что для безопасной посадки нужна глубина не меньше двенадцати метров и еще какая-то там минимальная площадь поверхности.

– Ну и что?

Я в самом деле не понимал. И в Шереметьево, и в Домодедово, куда мы приводнились, и в других аэропортах, принимающих баллистические челноки, посадочные водоемы сертифицированы Федерацией баллистической авиации. Есть там и нужная глубина, и площадь.

– Ну так я ж понятия не имела, что все так строго! – хихикнула Тьянь. – И уж подавно не измеряла это дурацкое Школьное озеро. А представь, там еще пирсы прокатно-лодочной станции оказались, а на карте их не было! Но в общем, капитан молоток. Посадил нас точнехонько-точнехонько! До берега метров сорок, можно даже вплавь… хотя ведь должны быть спасательные плотики, а?

– А, ну да, пилоты у нас действительно неплохие… Погоди, какое еще Школьное озеро? Какие к черту плотики?

Я похолодел, и казалось, перестал дышать даже половиной груди. Тьянь объяснила:

– Ну а нафига нам садиться в какое-то там Домодедово, если нужно на северо-западную окраину? Если б еще в Шереметьево, я бы не против. Но Домодедово – это ж на другом конце города!

Я снова уселся в кресло, стараясь унять дрожь в руках.

Все-таки это белобрысое чудо никогда не изменится, и никогда не перестанет удивлять. И черт побери, этой китаянке постоянно везет так, как вообще везти не может! Ну не объяснять же ей, что посадка в любой (!) не сертифицированный водоем невозможна, поскольку пилоту приходится рассчитывать только на собственные глаза, управляя весьма фигово летающим снарядом челнока с этими купированными надувными крылышками. Только на сертифицированных аэродромах есть автоматическая система завода на посадку. И только автоматика способна посадить машину без касания о дно или неуправляемого рикошета от воды.

Да, пилоты у нас действительно высококлассные. Но боюсь, что после пережитого, конкретно этот пилот пойдет прямиком в отставку. Высокооплачиваемую. Потому как звезду Героя России он этой посадкой точно заработал.

Плотики, конечно же, были. Вернее, был – числом одна штука. Оставили в комплектации не для того, чтобы облегчить выгрузку пассажиров, поскольку всех их снимают с корабля катером. А просто для того, чтобы эвакуировать из челнока, если тому вдруг вздумается сломаться и приводниться где-нибудь посреди Тихого океана. Наверняка и запас еды-питья предусмотрен, ну да я искать не стал. Мы же не в океан сели.

Оставив "зомбированный" китаянкой экипаж, мы сбросили желтое одеяло на воду. Плотик почувствовал родную стихию и тут же надулся во всю свою ширину. Действительно, судя по размерам, туда можно было поместить весь десяток пассажиров с экипажем в придачу.

Я спрыгнул в плот, помог спуститься Тьянь, оттолкнул нас от парящего борта челнока и включил двигатель. Простенький моторчик не предназначен для длительных заплывов, но отделявшие нас от берега полсотни метров преодолел весьма шустро. Аборигены из числа отдыхающих на городском пляже, осоловелыми глазами смотрели на наш вояж, все как один собравшись у береговой линии.

Только тут я подумал, что своей посадкой мы вполне могли угробить купальщиков. Испуг прошел, когда Тьянь, угадавшая мои мысли, кивнула в сторону здоровенного подсвеченного плаката с надписью "Купание категорически запрещено: состав воды опасен для кожи!". Снизу шла приписка, что вредные вещества, растворенные в воде, не летучи и позволяют отдыхать на пляже.

– Слушай, – спросила Тьянь, когда мы подплыли к берегу, – а как баллистики садятся зимой, когда вода замерзает?

– В посадочных водоемах вода не замерзает, – ответил я и покосился на предупредительную вывеску. – Да и в этом, пожалуй, тоже.

Наконец, плотик ткнулся носом в песчаный пляж. Двое мужиков вытащили надувную лодку на песок и мы с Тьянь соскочили на твердую землю.

– Большое спасибо, – защебетала Проблема. – Экстренное приводнение испытательного корабля, не обращайте внимания!

Судя по вытянувшимся лицам отдыхающих, не обратить внимание на упавшее с неба воздушное судно весьма затруднительно.

– Не подскажете, – продолжала Тьянь, – где здесь ближайшая поликлиника?

Робкие голоса подсказали направление. Граждане аборигены по-прежнему не верили, что все случившееся – это не инопланетное вторжение. Я понимал почему. Судя по нарядам отдыхающих, да и вообще по отдыху вокруг токсичного озера, все они представляли собой самый что ни на есть трудовой народ, простой и небогатый. Едва ли десяток из них вообще знал, что есть такая штука как баллистическая авиация. Слишком дорогое уж это удовольствие.

***

– Монсеньор кардинал ждет, – служащий пригласил Данте внутрь. Берг зашел в покои кардинала-вдохновителя и остановился.

Александр стоял у окна, занимавшего одну из стен кабинета. С высоты почти в триста метров моложавый мужчина обозревал Женеву и ее окрестности. Благодаря прихоти одного из основателей "Непсис", крыши всех зданий, относящихся к Церкви, были выкрашены в серебристый цвет, в то время как остальные строения Женевы имели темные верхушки. Поэтому с высоты можно было безошибочно увидеть границу владений "Непсис". Хотя что там смотреть-то: Церкви принадлежал почти весь город.

– Прежде чем ты обрадуешь меня своими успехами, позволь тебе кое-что сказать, – произнес Александр, не поворачиваясь к визитеру. – Я лично наблюдал за тобой с начала твоей карьеры. Ты знаешь, я старше, чем кажусь на первый взгляд, и тебя знал еще совсем молокососом. Церковь заинтересовалась неглупым юношей Данте Бергом девятнадцать лет назад, сразу после Армагеддона. Нас интересовали свежие, умные головы, способные послужить людям в их борьбе против отброшенного, но не уничтоженного противника. Все эти годы ты оправдывал наши надежды, превратившись из видного ученого-теоретика в сильного, интуитивного практика, имеющего очень сильное сродство с нашими технологиями. Твоя лояльность не вызывала сомнений, Данте. Так что же случилось?

Берг усмехнулся.

В самом деле, что еще ожидать от лидера "Непсис", который вдруг бросил все свои дела и посчитал нужным сразу же по прибытии уделить свое драгоценное время новообращенному кардиналу?

Данте не знал, как это именно удалось Александру, но то, что глава Коллегии уже хорошо изучил каждый шаг Берга на юге России – совершенно точно.

– Я остаюсь лояльным Церкви, монсеньор.

– Вот как? – Александр отвернулся от окна. – То есть то, что ты упустил беглецов, а затем зачистил поисковые базы, это проявление лояльности?

– Девчонка со своими спутниками не угроза Церкви.

– Даже так? – угольно черные брови моложавого старика изогнулись двумя изящными домиками. – Тогда как понимать, что они перед отлетом в Москву угрохали двух китайских особистов?

"Вот откуда эти пятна", – мелькнуло в голове Данте, и заскучавший по работе мозг тут же поставил следующий вопрос: "А что же тогда означают следы?". Вслух же он произнес:

– Я уверен, они защищались. После того, как я от лица Церкви оставил их в покое, они вправе были сопротивляться. И потом, это проблема китайцев, а не наша. За действия КНР я ответственности не несу.

– Хорошо, – кивнул Александр и присел в кресло у окна. – У меня есть еще кое-что на тему убийств, но сейчас я жду от тебя объяснений, почему ты отпустил эту троицу.

Данте объяснил. Объяснил заблуждения Церкви относительно сущности китайской девчонки. Рассказал то, что она ему сообщила по структуре пространств внутри земной оболочки. Поведал о покемонах-недобитках, паразитирующих на людях, рассказал о действительных физических условихя за Гранью. Наконец, на словах обрисовал то, что он видел – огромный экран с переходами в любую точку пространства. Донес до сведения Александра, как это можно использовать, и наконец, выложил последний козырь – объявил, что любой человек может последовать за Грань, а не только имеющий так и не изученное "Непсисом" сродство с технологиями.

– Эта девушка, кем бы она ни являлась, открыла нам новые горизонты, монсеньор, – сказал Берг. – Было бы глупо преследовать ее. Тем более, я готов теоретически и практически доказать, что она не несет угрозы для Церкви. Это не порождение Инферно.

– Все это очень увлекательно, Данте, – тихо произнес Александр. – Если бы в настоящее время твоя китайская любимица не прорывалась с боем в наш московский офис.

– Не понял…

– Вот это и есть твоя беда, Данте, – сказал глава Коллегии. – Ты очень многого не понимаешь. В том числе и обмана. Ты слишком доверчив для кардинала. Я был уверен, что случай с Касимой станет для тебя достаточным доказательством опасности Тьянь. Но вместо этого ты переложил ответственность на себя, а девчонке просто поверил, как двадцатилетняя сопля при виде грудастой красотки. О том, что Ложь – второе имя того, с кем мы боремся, ты забыл.

– Но как же? Это же…, – Данте вспомнил свои впечатления от пребывания за настоящей Гранью. – Я же сам видел все то, что она мне показывала! Я же…

– Вот именно поэтому, – прервал Александр. – Она тебе показывала то, что ей было выгодно. Ты еще не понял? Она хотела, чтобы ты присоединился к ней, стал одним из ее апостолов! А при необходимости она пожертвовала тобой бы так же просто, как и своим другом, ставшим обузой.

– О каком друге идет речь?

– О русском летчике… Ах, ну да, они же оба летчики. В общем, смотри сам. Я ничего не утаиваю, в отличие от этой китаянки. Посмотри, вот демонстрация ее дружбы. Подойди-подойди, не бойся.

Данте приблизился к Александру. Напротив кресла стоял небольшой пюпитр-терминал, на нем красовались какие-то изображения. Берг перегнулся через плечо главы Коллегии, взглянул и сжал зубы.

На фотографиях труп Виталия Бороды, одного из спутников Тьянь Хэвенс. Заросшее щетиной лицо мужчины выражало невыносимый ужас.

– Наши иеромонахи-экспедиторы обнаружили его за Гранью. Мертвым, разумеется.

– Причина смерти?

– Его столкнули за Грань и там оставили – какая еще нужна причина?

Данте закрыл глаза.

– Возможно, наша любвеобильная китаяночка все-таки сделала окончательный выбор в сторону другого летчика, а этот ей стал просто не нужен. Вот так, Данте. Тебя обманули. Обманывали раньше, когда ты только начинал охоту за девкой, обманули и сейчас.

– Этого не может быть, – решительно произнес Берг. – Наверняка какая-то ошибка.

– Никакой ошибки. Вместе с этим несчастным нам удалость вытащить из-за Грани и остальных жертв. Это два русских чиновника, собственно пара агентов китайского госбеза, все-таки напавшего на след Тьянь. А также представитель Интерпола. Бедняга случайно оказался в аэрохабе и опознал нашу троицу. Видно, получил данные еще до того, как некий кардинал Берг самым что ни на есть преступным образом подчистил базу.

– Все равно не верю, – Данте сжал кулаки. Что-то ему говорило, что прав он, а монсеньор Александр заблуждается.

– Это твое право, Данте. Но ты исключен из Коллегии. Более того, я не вижу смысла оставлять тебе сан епископа – это будет издевательством над действительно преданными делу Церкви служителями. Посему, решением Коллегии, состоявшейся двадцать минут назад, ты возвращаешься в Сеул в звании ученого-иеромонаха. Не уверен, что тебя допустят до серьезных исследований, но думаю, прилежным трудом ты сможешь обелить свое имя в глазах Церкви.

Данте склонил голову в знак повиновения. Поднял руку, и приложил ладонь к переносице. Давняя привычка, еще с тех времен, когда он носил очки. Поднял голову и уже почти убрал руку, но… Что-то снова заставило его удержатся.

Берг прикрыл глаза, глянул через закрытые веки и ладонь на одного из высших иерархов Церкви – кардинала Александра. И увидел то, что не должен был увидеть. Не имел права!

Энергетическая аура Александра ничуть не напоминала человеческую. Не было ни "венка" вокруг головы, ни сосредоточия силовых линий в груди – ничего из того, что отличало обычного человека от других мировых сущностей. Данте никогда еще не видел такой картины энергий.

Тут же вспомнилось, что Александр никогда не ходил за Грань с кем-то – только в одиночку. Оно и понятно, инферноптика гранескафа спутника мигом показала бы его ауру. И потом, никто из людей не доходил до одной восьмой. А кардинал Александр добирался, и даже вернулся живым.

Вот только живым ли?

– Я принимаю наказание, – еще раз поклонился Данте. – Разрешите идти?

– Иди, Данте. Иди.

Александр снова встал с кресла и подошел к окну. Дверь за гостем закрылась, и глава Коллегии добавил вполголоса:

– Иди, Данте. Надеюсь, ты увидел свою правду. И прости за ложь. Тебя обманывали раньше, обманули и сейчас…

***

– Двое за поворотом!

Я поудобнее перехватил автомат, отобранный у охранника на входе. Мелькнули черные фигуры, и я залил коридор свинцом. Застучали ответные выстрелы, но на пути смертоносного потока тут же вставали маленькие белые пятнышки локальных проходов. Вся нацеленная на меня смерть проваливалась в другой мир, а я снова ловил фигуры в прицел и нажимал на курок.

Все шло неправильно. Все шло по не тому пути, но однажды ступив на него, я уже не мог остановиться. Иначе выглядел бы предателем не только для самого себя, но и для Тьянь.

А предавать девушку, эту мою странную светловолосую спутницу, я не хочу. Ей я верю, несмотря на ошибочный путь. Да, я сознаю ошибку. Нашу ошибку, мою и ее. Что-то сломалось внутри девчонки после того исчезновения, когда она заперла нас в трубе скоростного трамвая. Что-то в ней разладилось. Но это же не повод предавать ее, верно? Вот и я так думаю. Поэтому послушно бегу по извилистым коридорам, оставляя за собой трупы ни в чем не повинных охранников.

Здание регионального офиса "Непсис" высилось на берегу довольно большого пруда. Через лес и две дороги от того, куда приземлился наш челнок. Тьянь не брала разбег, и атаковала сходу, не дав ничего сообразить ни мне, ни тем, кого мы с ней сейчас убивали.

Того, кто не падал сразу же под потоками золотистого свечения из руки девушки, я добивал пулей в грудь или прикладом в голову. И мне даже не было противно – просто тоскливо. Я видел, во что превратился ради китаянки, и какая-то часть меня продолжала беситься и задавать вопросы. Но другая, контролирующая мое тело, послушно выпрыгивала из-за угла, поливая коридоры свинцом. Кого не задевал поток смерти из автомата, и кому не хватало соображения убраться у нас с дороги, того сжигала Тьянь.

Благодаря своим чудесным линзам, я видел, как корчатся и сгорают в золотом огне сине-фиолетовые ауры людей. Горели все – и одетые в черную форму охранники, и снежно-белые лаборанты, и просто обычные люди в тряпках самой разной пестроты. А я верил и стрелял, стрелял и верил.

В правое дело? Да. Во что же еще?

В непогрешимость моего ангела-хранителя, для которого я стал спутником-карателем? Конечно. Мой ангел не может быть не прав.

Он может ошибаться – но он прав. И я последую за ним.

– Вот и центральный инфоузел, – сказала Тьянь, когда мы добрались по опустевшему коридору до помещения, отмеченного на схеме как «Узел 01».

– Дверь закрыта, – заметил я, загоняя в автомат последний, и к тому же на две трети пустой рожок.

– Ха! – Тьянь усмехнулась и подошла к замку. Но тот либо оказался с норовом, либо до кого-то дошла наша цель и все двери комплекса заблокировали.

– Ха! – на этот раз Тьянь не усмехалась. Положила руку на дверь, и секунду спустя на ней обозначился косоугольный четырехугольник, мерцающий белым светом. Потом и свет исчез, открыв проход в помещение.

Китаянка зашла внутрь, огляделась. По-видимому, опасности не обнаружила и махнула мне рукой. Я зашел следом.

– Отсюда мы и отошлем правду о том, что собой представляет этот гадюшник.

– Ты только для этого сюда и стремилась? – спросил я.

– Да. И я спешила. Промедли мы до завтра, и "Непсис" отключил бы московский офис от информацинных каналов. Этот недокардинал дал мне фору по времени. Пока еще он доберется до Женевы, пока еще церковники разберутся в том, что натворил этот недоумок…

– Понятно, – я кивнул. – Но что передавать-то будем? Не помню, чтобы ты что-то целенаправленно искала. И уж тем более находила.

Тьянь улыбнулась.

– Я только буду искать. Прямо сейчас. Поэтому помоги мне с настройкой инфоканалов, это несложно… я думаю. А потом мы с тобой попрощаемся – и я отправляюсь за доказательствами.

– Доказательствами?

– Ну да. Доказательствами всей той мерзости, которой "Непсис" окутала землю подобно бакэмонэ, высасывающим жизненную силу человека.

– То есть у тебя нет никаких доказательств? – спросил я.

– Конечно нет, – снова улыбнулась Проблема. – Ты же сам признался, я была с тобой, и никак не успела бы накопать достаточно много.

Я потряс головой. Тут же аукнулись ребра – анестезия, которую мне по приказу Тьянь вкололи в поликлинике, выдыхалась.

– Я не понимаю, – признался я.

– Поймешь, – сказала Тьянь. – Просто верь мне. А пока, давай подключимся к основным узлам связи.

Мы подключились. В этом не было ничего сложного – систему управления действительно рассчитывали на пользователя среднего уровня подготовки. Не пришлось даже выходить в виртуальность – аппаратура отлично настраивалась и обычными интерфейсами.

– Все готово, – заключила Тьянь. – Я принесу с собой уже готовый модуль с данными, ты просто загрузишь его вот сюда.

Девушка показала на лоток приемного устройства.

– Остальное – дело техники. Этой технической хренотени, опутавшей всю планету. О том, что знаю я, узнают все.

– А мне что делать, пока идут данные?

Тьянь подошла ко мне, взяла за руку.

– А дальше все просто, Кирилл. Ты будешь охранять помещение, пока идет трансфер. А затем, когда услышишь звуковое оповещение, можешь быть свободным. Думаю, ты будешь самым счастливым человеком на свете. Нечасто обычному летчику удается спасти человечество от козней группы научно-религиозных технобандитов, получивших власть над планетой.

– Ну, уж и скажешь, – я засмеялся. – Это не я спасаю планету, это ты. И думаю, что мои обязанности не изменятся. Охранять я буду не данные, а тебя.

Тьянь привстала на цыпочки и чмокнула меня в щеку.

– Боюсь, ты уже не захочешь меня охранять, Кирилл.

– ???

– Ничто и никто не остается неизменным за десятилетия, мой милый друг. Только обещай мне, что ты обязательно установишь модуль с данными и дождешься конца передачи. Обещаешь?

– Я не пойму, к чему ты клонишь…

– Обещаешь, Кирилл? Говори сейчас или молчи! Но реши однажды и обещай. Или не обещай.

– Обещаю.

– Ну вот и хорошо.

Тьянь отошла к приборам, сняла с полки над ними пустой дата-модуль, потом вернулась в центр комнаты. Как-то необычайно грустно окинула меня взглядом и исчезла.

Я не успел растеряться. Не успел удивиться.

Просто не поверил, что Тьянь исчезла. Первое мое неверие за последние несколько часов.

Я видел пустое место там, где только что была Тьянь, и не верил, что оно пустое. Хотелось подойти ближе, пощупать воздух руками, убедиться, что это не оптический обман, не шутка, не розыгрыш.

Но шло время, текли секунды, стучало сердце, а Тьянь по-прежнему не было. Из-за двери, уже сбросившей с себя арку прохода, послышался отдаленный грохот – наверняка армейский или милицейский спецназ прорывается через опустевший офис в помещение с табличкой "Узел 01". Я разрядил автомат, заставив его выплюнуть все патроны. Разметал цилиндрики по всему помещению, автомат отбросил в угол.

Я верил, что смогу защитить мою Тьянь и не убивая. Ну, может быть, еще не верил, но догадывался. Что-то сломалось, на этот раз уже во мне.

– Пускай трансляцию, Кирилл, – раздался знакомый и одновременно незнакомый голос со спины. Я обернулся на звук.

Тьянь протягивала мне дата-модуль, но сама смотрела в сторону двери. Я дернулся к девушке, но та предостерегающе подняла свободную руку.

– Ни шагу ближе! Просто бери модуль и пускай трансляцию. Помни, ты обещал.

Что-то в ее голосе было не так. Он, безусловно, принадлежал моей Тьянь и больше никому, но выцвел, стал грубее и слабее. Пропали те самые колокольчики, за которые я был готов простить несносной девчонке все ее выходки и все ее вранье. Как будто, Тьянь вернулась, обессилевшей и больной, простуженной и смертельно уставшей.

– Не смотри, Кирилл! – еще раз предупредила китаянка. Только сейчас я заметил, что она вернулась совсем не в той одежде, что уходила. Вместо светлого брючного костюма на ней было просторное темное платье с длинной юбкой, стекающей на пол антрацитовыми струями. – Ну же!

Тьянь все еще смотрела на дверь и протягивала мне дата-модуль. Я потянулся и забрал контейнер. На негнущихся ногах подошел к приборам и вставил его в нужный слот. Пикнул компьютер, рядом со слотом зажглась зеленая лампочка, а экран отрапортовал о начале переноса данных в публичную информационную сеть.

Спустя полминуты трансфер завершился. Зеленая лампочка погасла, экран сообщил, что все данные с внешнего носителя успешно помещены в указанное адресное пространство.

– Все? – спросила Тьянь.

– Все.

Я еще раз проверил показания приборов и направился к моей Проблеме.

– Все, мой ангел-хранитель, – улыбнулся я. – Теперь мы с тобой снова улизнем от плохих парней и будем жить долго и счастливо. Да?

– Боюсь, долго не получится, Кирилл… Во всяком случае, мне.

Тьянь повернулась лицом, но косоглазую мордашку моей Тьянь по-прежнему скрывала густая челка белоснежных волос. Я подошел поближе и протянул руку.

Раскрыть лицо моего ангелоподобного спутника и самой лучшей Проблемы на свете.

– Ты действительно хочешь это увидеть? – раздался знакомый и не знакомый голос.

– Конечно.

– Что ж, возможно, так будет лучше, – произнесла Тьянь и закашлялась. – В конце концов, это даже интересно.

Резким движением девушка убрала волосы с лица.

Я остановился и поначалу даже решил, что это снова происки плохих парней. Они подменили мою Тьянь!

Но увы, это было не так. Плохие парни не причем. Тьянь сама подменила себя.

На меня смотрели такие знакомые раскосые глаза. Но кроме них, ничего во внешности женщины не напоминало ту Тьянь, которую я знал. Это было лицо пожилой азиатки, разменявшей, должно быть, семьдесят-восемьдесят лет. Изрубленное несвойственными восточным женщинам глубокими морщинами лицо, тусклая, пористая и тонкая кожа, обтягивающее скуластее лицо. Когда-то изумлявшие меня угольно-черные брови, соседствующие с белоснежной шевелюрой, поседели и поредели. Да и сами волосы, как я пригляделся, уже не белоснежные, а бело-серебристые. Тьянь теперь седа как лунь.

– Эти святоши хорошо прячут свои секреты, – улыбнулась пожилая женщина. – Мне пришлось трижды возвращаться назад, пока я не накопала на них достаточно грязной правды. Знаешь, иногда приходилось встречаться с самой собой, очень забавно…

– Вы… ты прыгала в прошлое?

– Четырежды на двадцать три года, Кирилл. Нельзя было терять времени. Я и не теряла. Впрочем, как и ты… неважно.

Я сглотнул, глядя на пожилую китаянку. Мне нечего было сказать. Но все же выдавил:

– Если бы я знал, не отпустил бы.

– Именно поэтому я и ушла без спроса. А теперь прощайте, молодой человек. Мне предстоит еще один прыжок.

– Предстоит?

Тьянь не ответила. Я протянул руку к серебристому водопаду ее волос, но дотронулся до воздуха. Ангел снова исчез, и на этот раз уже навсегда.

Я не хотел в это верить, но я это знал.

Пропищал зуммер на панели приборов. Машина выплюнула из слота дата-модуль. Я подошел, вытащил контейнер из устройства и положил обратно на стопку чистых.

Из коридора послышался топот штурмовиков, позвякивающих снаряжением. Какие-то отрывистые команды из-за двери. Шум, снова шаги.

Вот и все.

Я в последний раз окинул взглядом помещение, стараясь впитать в себя всю реальность, и вместе с тем нереальность первого и наверняка уже последнего в своей жизни Приключения. За то, что мы сделали в этом богом и чертом забытом пригороде Москвы, пощады не будет. И это я тоже знал. Поэтому старался запомнить как можно больше мелких деталей. Надышаться перед смертью в прямом и переносном смысле.

Взгляд зацепился за корешок на дата-модуле, который я только что вынул из слота. Наклейки на соседних, пустых контейнерах, были девственно чисты, но этот что-то содержал.

Подойдя поближе и присмотревшись, я увидел три китайских иероглифа, тщательно выведенных жирным красным фломастером. Надпись была коротка и лаконична, и увидь я ее чуть раньше или позже, возможно, и не понял, что хотела сказать Тьянь. Правда, почерк больше похож на мой – вот характерное закругление в конце горизонтальной линии, и косой наклон вертикальных.

"Ты тоже можешь", – гласили прихотливые каракули. Сложный первый, простой второй, и похожий на домик третий.

Да, я тоже могу. Теперь – могу.

Могу не только понять, что имел в виду, карябая короткое послание самому себе. Но и то, что имела в виду Тьянь, произнеся: "Впрочем, как и ты".

И в самом деле, не стоит терять времени. Меня ожидают еще четыре прыжка в прошлое. И целая жизнь рядом с моим милым белобрысым ангелом. И много, чертовски много работы по поиску грязи.

– Эпилог

– Лучиано, я знаю тебя с пеленок, – улыбнулся Александр. – Обмануть меня сложно, так что не томи, выкладывай с чем пришел.

Пожилой кардинал поднял взгляд на тридцатилетнего главу Коллегии. Разумеется, он знал, что на самом деле кардинал Александр давно уже разменял восьмой десяток, но владеющих секретом было немного. Из тех, кого знал пожилой мужчина – собственно сам Александр и он, его правая рука.

– Перед тем, как соберется Коллегия, мне бы хотелось получить объяснение по некоторым вопросам, – сказал Лучиано.

– Пожалуйста, – Александр откинулся на кресле, – задавай вопросы. Только побыстрее, у меня тут небольшой цейтнот.

– Да, конечно.

Пожилой кардинал углубился в чтение флекса, прикидывая, в каком порядке тревожить начальника. Затем все же решился и начал с самого щекотливого.

– Финансовый отдел предоставил отчеты за последний месяц. Есть пара неясностей….

– Какого рода?

– Ну… Мне неудобно говорить, но вашим именем завизирован платеж в размере четырехсот миллиардов йен в адрес одного из негосударственных научных фондов КНР. Скорее всего, это ошибка. Да, ошибка наверняка. Такая сумма, и к тому же…

– Да, я выплатил китайцам четыреста миллиардов двести восемьдесят миллионов йен, – кивнул головой глава Коллегии. – Все верно.

Лучиано чуть не выронил флекс-блокнот. Александр продолжил:

– Это возврат долга, который я брал двенадцать лет назад у правительства КНР. Разумеется, под проценты.

– Вы брали долг?

– Да. Надо же было чем-то оплачивать исследования и разработки.

– Простите, я не понимаю, о каких разработках речь, – Лучиано потрясенно опустил блокнот. – Мы не вели разработок такого масштаба.

Александр улыбнулся и пригласил пожилого помощника сесть в кресло напротив, чем Лучиано с благодарностью и воспользовался. Он вдруг ощутил неприятную дрожь в ногах и с удивлением осознал, что это такое – трясутся пожилки.