Текст книги "Проблема всей жизни (СИ)"

Автор книги: Роман Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Заместитель мысленно вжал голову в грудную клетку, а не мысленно – наоборот, расправил плечи и еще больше выкатил грудь.

– Это значит, что мы получили подтверждение физической смерти оперативной части проекта.

– То есть, – переспросил Кислински, – этот сраный латинос, долбить его мать в обе ноздри, этот нафаршированный на двести восемьдесят миллионов долларов ублюдок, наконец, откинул свои обгаженные копыта?

– Выражаясь иносказательно, сэр, так точно, сэр.

Поль никогда не мог определить настроение своего начальника, и сейчас, подтвердив факт смерти вышедшего из-под контроля киборга безумной стоимости, еще глубже засунул голову внутрь себя. Мысленно, конечно. Если бы Кислински мог видеть его мысленные ужимки, он бы непременно съязвил бы что-то вроде "вынь свою сраную башку из долбанной задницы, кретин!".

Но такой проницательностью начальник не обладал, и Поль Андерсон остался без красочного, но пахучего фразеологизма.

– Готовь дырку под награду, сынок, – произнес Кислински. – Я поговорю с Президентом насчет того, чтобы объявить сегодняшний день национальным праздником.

– Да, сэр, но ведь осталась базисная часть, сэр, – Поль был готов выдержать ураган страстей командира, но не напомнить о растворенной в Сети логической основе Девяносто он не мог.

– Да срать я хотел на эту виртуальную личность, – почти крикнул Кислински. – Главное, что этот мерзавец сдох в своей гребаной телесной оболочке, и китаезы не смогут его препарировать. Так ведь, Поль?

– Сэр, так точно, сэр! Остановка мозговой активности автоматически включает систему разложения биопроцессоров клеточного синтеза.

Кислински снова поморщился. Вся эта научная мутотень пусть остается в недрах лабораторий. В конце концов, он не яйцеголовый чтобы выслушивать про рецессоры и процессоры. Он командир целой своры яйцеголовых. И у них всех сегодня – день национального праздника.

Боже, убереги нас от создания еще одного такого "проекта". Очень тебя просим.

***

Тьянь снова исчезла в трюме, огорошив меня на последок откровением из своей когда-то светлой, а сейчас перекрашенной головы. Китаянка рассказала, каким именно образом получаются "батарейки". И что Церковь поставила это дело на поток уже лет восемь как.

Известно, что любое проявление энергии высоких порядков, будь то ядерный взрыв, АЭС или даже сверхбольшой адронный коллайдер, приманивают тварей с той стороны. Лезут они на большую энергию как осы на мед. А это ли не ловушка?

Все последние грузы "Воланса", которые никогда не протоколировались в накладных, это своеобразная "вытяжка" из ткани Преисподней. Экстракт демонов, так сказать, их эфирная сущность, что-то из области совершенно диких для обычного человека материй. Но чем бы оно не было, оно есть мощное оружие. Вернее, боезапас к нему. Сам по себе безопасный, но будучи применен в нужное время нужным образом…

И у церковников, будь они трижды неладны, есть стволы под этот боезапас. И даже Тьянь не знает точно, на что способно оружие нового поколения. Уничтожающего не тела, но души. Выгрызающее их из человека как червяк выгрызает сердцевину спелого яблока. И придающие остальной части несчастного хомо сапиенс кое-какие не совсем типовые особенности. Проблема знала только об одном из этих проявлений: искусстве быть незаметным. Но уверяла, что разработка новых "паранормальных" боевых средств – лишь вопрос времени.

Есть ли подобное оружие у китайских военных – сказать сложно. Может быть, что уже и есть. А может быть, даже в проекте не значится.

– Тьянь, я думаю, нам нужно уходить, – крикнул я в трюм. Девчонка что-то пискнула, но толком не ответила. – Ты слышишь, Тьянь? У меня есть деньги, доберемся до Владика и будем дальше думать.

Проблема молчала. Я стряхнул с себя паутину мерзких мыслей, и прошел в карго-секцию.

Тьянь занималась важным делом. По одному доставала светильники из вскрытого Родригесом контейнера, откручивала какие-то пробки на них, после чего жадно присасывалась к керамопластовым корпусам. Полминуты, и светильник отставлен в сторону, а девушка достает следующий.

– Что ты делаешь? – спросил я, хотя мог бы не спрашивать. Картинка говорила сама за себя.

– Пью, – ответила Тьянь. – Не хочу, чтобы и это досталось церковникам.

И присосалась к очередному светильнику.

– Тебе от этого хоть плохо-то не станет? – поинтересовался я. – Все-таки с другой стороны энергия…

– А тебе бывает плохо от воды? – вопросом на вопрос ответила девушка.

– Если много выпить, – усмехнулся я, – то будет плохо хоть бы и от воды.

– Вот и у меня так же. Но десяток этих батареек я в себе удержу, не волнуйся. Главное чтоб не стошнило. Иначе в Японии станет городом меньше.

Ни грана улыбки. Сказала совершенно серьезно, сделала совершенно серьезно. То есть опрокинула в себя еще один контейнер с энергией.

А когда-то это была обычная смешливая косоглазая девчонка. Даже дырочку в трусах углядела. Справа, прямо под резинкой.

– Как знаешь. Я пойду к Яблоку, забронирую нам билеты на паром до Владика.

Тьянь кивнула, не отрываясь от светильника. Оставалось еще четыре емкости. Между второй и третьей перевела дух, проморгалась и одним решительным глотком осушила предпоследнюю склянку.

Последнюю оставила в контейнере, лишь кое-что подкрутив на блоке управления лампой.

– Я закончила, – сказала девушка, заходя в рубку. – Можем отправляться. Только прошу – подальше от оплотов Границ. Чем дальше, тем проще мне удерживать в себе эту гадость.

– Да-да, как скажешь, – я смотрел свою электронную почту. Чуть было не удалил вообще весь этот спам одним махом (вместе с присланными из Тайпея правилами местного дорожного движения), но мелькнул адрес отправителя, который почему-то бросился в глаза. Теперь я его искал.

Ага, вот оно. Точно, с японского сервера. Неизвестный адресат, но мыл прикольный: [email protected].

Считаю необходимым довести до Вашего сведения, что полицейское управление Касимы в 20:18 объявило Вас в розыск в связи с событиями в пригороде. Вам лучше как можно быстрее покинуть город и страну.

С уважением.

Подпись не проставлена, лишь еще раз безликий электронный адрес.

Я взглянул на татушку – двадцать четыре минуты девятого. Вот ведь не везет так не везет, хотел спокойно отбыть в Йокогаму и далее на Владивосток, но спокойствие отменяется. Снова в бега.

– Тьянь, у нас проблемы.

– Ты даже не представляешь какие, – откликнулась девушка.

Я обернулся. Проблема стояла в дверном проеме, картинно вытирая губы рукавом когда-то с иголочки брючного костюма. Сейчас одежда больше напоминала пижаму. Такая же мятая и серая.

– На берегу полиция, – сообщила девушка. – И еще кто-то похуже.

– Хуже полиции? Ты шутишь!

Но шутка не удалась, Проблема даже не улыбнулась.

– Это кто-то из высших иерархов "Непсиса". Я их чувствую.

Вот кого еще не хватало на нашей вечеринке!

***

– Помните, груз нужен целый и невредимый. Все остальное можно убирать с дороги.

Первый и Второй кивнули.

Данте присел на корточки рядом с генераторами. Если не приглушить оплот Границы в этом районе, все таланты его слуг окажутся бесполезными.

Айсберг активировал обе машины, на приборных панелях загорелись зеленые огоньки. Отрегулировал синхронизацию, область покрытия и мощность изучения. Теперь сигналы отпоров Границ ослаблены достаточно для полной свободы Первого и Второго, но все еще недостаточно для прорыва оттуда. Довольно старая техническая шутка, с помощью которой можно пользоваться энергией Инферно против самого Инферно. Есть, конечно, риск полного обрушения оплота Границы, но риск оправданный.

По телам обоих слуг пошла рябь, как будто их фигуры показывали по скверно настроенному старинному аналоговому телевизору. Потом рябь сменилась искажениями, словно кто-то раскалил воздух вокруг двух мужчин. И наконец, генератор вышел на полную мощность и оба беса проявились в своей исконной форме – бесплотных духов. Тела их временно скрылись в "чертовом предбаннике", как называли в "Неписис" паузу между реальным миром и первым из дробных миров другого пространства.

Никто из людей не увидит того, кто находится в "предбаннике". Лишь в непосредственной близости к живым людям, повинуясь законам биоэнергетики, маскировка рассеивается, и слугу можно заметить. С трудом, словно полупрозрачного призрака. Но слишком поздно, чтобы успеть что-то сделать.

Но Данте продолжал видеть слуг с любой дистанции. В том числе и в истинном облике. И видеть, и контролировать этих тварей, в которых от человека почти ничего не осталось. По сути, можно говорить о том, что "Непсис" научился контролировать чертей из Преисподней. Чем не повод для гордости за подрастающее человечество?

– Вперед, на корабль. Все, кроме груза – уничтожить.

– А груз? – спросил Второй.

– Груз инкапсулировать на семь суток. Потом мы его подберем.

– Задание ясно, – сказал Первый.

– Вопросов нет, – произнес Второй.

Оба беса незримыми тенями шмыгнули в портовый район города.

Данте Берг присел на один из генераторов. Нет, все же надо думать над миниатюризацией этих устройств. Таскать эдакий груз проблема, даже с помощью двух слуг.

***

– Какая-то суматоха на берегу.

Я оторвался от штурманского перископа и выглянул во внешний люк. Насколько было видно, полиция вдруг потеряла интерес к нашему доку и засуетилась в другом направлении. Послышалась стрельба, затем отчетливо человеческие крики и снова стрельба. Наконец, загрохотало уже всерьез, на берегу открыли целый фронт.

– Блин, что же это такое-то? – сама у себя спросила Тьянь.

– Знать бы.

– На иерарха не похоже, – протянула девушка, вглядываясь в полицейскую сутолоку возле пирсов.

– Думаю, самое время уходить под шумок, – сделал вывод я. – Когда еще выпадет такая возможность.

На берегу снова завопили, и опять застучали выстрелы. На кого там охотилась полиция – шут разберет. А может быть и вообще наоборот, кто-то открыл сезон охоты на служителей закона?

– Да что б они сдохли! – вскрикнула китаянка. – Ну что за дрянь, а?

– Что такое?

– Это два беса, долбить их под хвост!

Я с удивлением посмотрел на девушку. Раньше столь изысканных выражений она себе не позволяла.

Тьянь стукнула кулаком в ладонь и покачала головой с унылым видом.

– Ну все. Теперь если полиция не арестует, то эти твари схарчат. Бежать уже некуда.

– Но хоть что-то можем сделать? – спросил я. Я не верил, что два каких-то там беса могут одолеть целого ангела.

– Можем, конечно, – Тьянь произнесла это совсем равнодушно, и я напрягся. – Я могу. Только без пятнашек по дробным реальностям, боюсь, не обойтись. А это чревато.

– Э-э… Прости, пятнашек по чему?

– Неважно, Кирилл, – девушка посмотрела мне в глаза. – Мы с тобой спасемся. Я отобью нас, без вопросов. Только вот цена может…

– Цена?

– Неважно. Иди в рубку, собирай вещи. Я попытаюсь удержать тварей на расстоянии.

Я послушался и вернулся в "Воланс". Собрал кое какие пожитки-мелочи, с которыми так сложно расставаться. Пихнул в здоровую зеленую сумку полдюжины неувядающих яблок, сбросил туда диски с полетными маршрутами. Авось еще пригодятся. Уже было собирался выключить системы корабля и попрощаться с "Волансом", когда заметил едва теплящуюся точку на радаре. Что еще за вечерние призраки? Обычно корабли дают более отчетливый сигнал.

– Кирилл, я не могу их удержать! Бесы прорвались, нужно уходить! – Тьянь ворвалась в рубку, когда я заканчивал идентификацию корабля-призрака. – Ты слышишь? Погоди… Что это у тебя за засветка на радаре? На корабль не похоже…

Я обернулся к девушке.

– Значит, в приборах ты все-таки разбираешься?

– Немного. Чтобы не попасть в капкан Японского моря – достаточно.

Ага. Я так и думал, что это она вытащила нас в Тихий океан! Вот ведь пигалица! А уверяла, что "я же не сумасшедшая!". Ладно, потом разберемся.

– Короче, погоди там с бесами, – сказал я, – у меня тут призраки.

– Кирилл, твари уже у пристани, если они прорвутся к нам – я за себя не отвечаю. И еще кто-то притушил оплот Границы. А в этом случае где один бес, там и тысяча чертей.

Я поднял взгляд. Только тут понял, что Тьянь, мягко говоря, заговаривается.

– Бес? Черти?

– Блин, да вы их сами так называете! Неважно, давай смываться. У нас две минуты максимум.

И подхватила зеленую сумку.

Тут ожило радио. Коммуникатор показал, что это сигнал по узкому лучу с "корабля-призрака".

– Экраноплан "Воланс", вас вызывает оперативная группа "морские котики", подразделение морской пехоты США. Если вы нас слышите, дайте знать. Экраноплан "Воланс", вас вызывает…

– Я "Воланс". Какого черта Штатам надо в Японии? – немного грубовато ответил я. Но сейчас не до приличий.

– У нас указание обеспечить вам конвой, экран. Вы можете двигаться?

Я глянул на приборы. Еще раз, в надежде, что может быть, все таки удастся поднять "Воланс" в воздух? Нет, пожалуй, в таком состоянии моя рыбка не полетит.

– Нет.

– Тогда дождитесь бота. У нас мало времени, самураи нас заметили.

– Уверяю, – хмыкнул я, глянув на мрачное лицо Тьянь, – в ближайшее время японцам будет не до вас.

– Ждите бот, "Воланс". Мы вас вытащим.

Я победно оглянулся на Проблему. Ну как, девчонка, ты еще не поняла, что мое невезение всегда соседствует с удачей?

– Я остановлю бесов, – сказала Тьянь совершенно не своим голосом. – У твоих кошечек есть пять минут. Потом будет полный ваньлэ.

– Котиков, а не кошечек! – крикнул я вслед и снова повернулся к приборам. – Котики, кто вас прислал-то?

– У нас приказ командования, "Воланс". Не паникуйте, бот уже вышел.

Я хотел было ответить, что какая еще такая паника? Нет никакой паники. Просто вся полиция города хочет нас арестовать, а еще по наши души идут два сатанинских беса, лично ведомые высшим иерархом самой могущественной корпорации планеты. Ничего страшного. Мы совершенно спокойны.

Но потом решил не пугать котиков понапрасну. Ребята они серьезные, шуток не понимают.

***

Первый погиб, не успев даже осознать что умирает. Берг видел картинку его глазами и сам-то успел понять, но слуге уже не помог. Проклятая девчонка, чью личность так и не расшифровали епископы-специалисты. Выскочила из люка корабля подобно молнии и одним ударом снесла Первому голову. Пространство ответило рябью перехода, и тело слуги буквально выпрыгнуло из "предбанника" в земную реальность. Метрах в десяти от настила, прямо над водой. Будь кто рядом – сильно удивился бы: из воздуха возникает обезглавленное тело и падает в воду. Башка беса осталась где-то в другом мире.

Второго удалось перенацелить с корабля на девку, хотя Берг понимал, что дело дохлое. Та самая дрянь, увидеть которую Берг и надеялся, и боялся одновременно. Обычным слугой ее не возьмешь. Ну что за везучесть вокруг этого русского, а? То кардинал-перехватчик дважды вылетает на перехват – и терпит поражение, и вот теперь епископ-следопыт получает по мордасам от порождения Преисподней.

Ну, пусть не он сам получает, а его слуги. Какая разница?

Второй трепыхался минуты полторы: отлично для неподготовленного бойца. Трижды плюнул в девчонку "грызуном", но проклятое отродье уворачивалось. Берг зажмурился и усилием мысли выбросил своего слугу из "предбанника" в цельный мир. На пирсе материализовалась неприметная черная фигура, в руке – странный пистолет с невероятно широким дулом. Слуга потерял в подвижности, но разом приобрел в защите, теперь ударом кулака ему бошку не свернешь. Ведь и кулак теперь – не пудовая молотилка багрового огня, а маленькая ручонка косоглазой мелюзги.

Впрочем, и этого надолго не хватило. Дрянь, даже вернувшись в человеческое тело, не потеряла своей убийственной сатанинской мощи. Куда там скромному слуге (или бесу, как называют неверующие) до падшего ангела!

Берг открыл глаза, когда девчонка буквально затолкнула в рот несчастному аккумулятор. Что-то крикнула и открыла клапан. И рыбкой нырнула в зев экранолета.

Потом грохнуло. Не здесь, в других измерениях. Но и этого было достаточно, чтобы даже реальный мир содрогнулся от всплеска энергии. Пространство пошло волнами, и спустя секунду несчастного слугу разбросало по всем известным Бергу слоям реальности: от половинного до одной тридцать второй включительно. Материя прогнулась, откатом накрыло два из трех оплотов Границы, оберегающих Касиму и близлежащие селения.

Данте ошеломленно потряс головой. Этого не должно было быть! Да, оплоты приглушены, но не настолько же! Не может иномировой взрыв контейнера с энергией вырубить питание генераторов оплота Границы! Не может, просто не имеет права!

Но катастрофе было наплевать и на право, и на лево, и вообще на какие-либо стороны. Оплот Границы сдох – об этом наглядно вопили генераторы придушающего поля, истошно мигая тревожными красными огоньками. У Данте было не более получаса до массового прорыва Инферно в этой точке земного пространства. А поскольку ни один из трех оплотов не функционирует, некому сдержать сатанинские орды. Совсем некому…

Пора уходить. С минуты на минуту в Касиме станет очень жарко. Сколько здесь населения? Двести тысяч? Триста? Боже милостивый, какие же огромные послезавтра выйдут некрологи…

***

Мы отплывали из умирающей Касимы.

Тьянь рыдала. Зашлась в беззвучной истерике лишь только вернулась с пирса – вся дрожит, по телу то и дело пробегает какая-то странная рябь. Стуча зубами посмотрела на город – и свалилась. Американцы было пытались привезти китаянку в чувство, но тщетно.

Мне тоже хреново, и лишь из уважения к суровым измалеванным рожам морпехов-котиков я не скажу, что там скребли кошки.

Там носилось стадо слонов, вытаптывая все чувства. Последние из эмоций суетливо запрятались в крепости равнодушия и твердыни хладнокровия, как только в Касиме район за районом начали гаснуть огни. Сотни тысяч глоток надрывались в беззвучном крике, когда непослушные тела спокойно и методично уничтожали друг друга.

Мать на сестру, отец на брата. Полиция сначала против граждан, потом сама с собой. Военные – та еще косточка – сразу самоубийством. Организованным, по очереди и в порядке воинского старшинства. Выстрелы друг за другом, и бывает, в очередь за стволами выстраивается до половины гарнизона. Все чинно, размеренно, в строгом порядке – как и положено у военных. Получил ружье, отошел на десяток шагов, выбил себе мозг. Следующий подходит, забирает оружие, отступает на шаг в сторону и простреливает череп уже себе. Подходит третий… Все в полном молчании. Это если не заглядывать в мысли, а там… впрочем, лучше действительно не заглядывать.

В больницах тоже тихо: две трети персонала валится на пол, не успев выпустить из руки шприц с какой-нибудь отравой. В остром дефиците скальпели, ножи и прочие режущие инструменты. К дефибриллятору на максимальной мощности очередь. Вкусная смерть, почти не больно.

Повезло припозднившимся офисным червям, из тех кто работает в зданиях повыше. Открыть окно, шаг на подоконник, и в полет – навстречу дружелюбной ленте асфальта.

Ну а весь остальной город заходится в агонии. Не умеет и не любит обычный человек прощаться с жизнью. Отучился за эти годы.

Армагеддон вернулся.

Его вернули на нашу землю я и вот эта маленькая девчонка, рыдающая на корме челночного бота американских десантников. Суровые ребята не понимают, чего это захлебывается слезами косоглазая. Да и не до нее сейчас. Смотрите, парни, еще один квартал у япошек обесточили! Ну и потеха там, неужто электростанция гикнулась?

Я молчал. И словами и мыслями. Первые было некому выслушать, вторых я стыдился от самого себя.

– Часть вторая. Решение

–

Глава 12. Смена курса

– Господа, добрый день. Прошу садиться.

Генерал Джеймс как обычно внешне великолепен и учтив, а что у него внутри поди догадайся. Никто и никогда не видел начальника Тихоокеанского округа в раздражении. Что бы не случилось, какие бы отвратные новости не выслушивал, какую бы шкуротрепку не терпел в штабе – в кругу подчиненных он был абсолютно спокоен.

Оперативный комсостав округа расселся. Каким-то образом, на уровне подсознательного анализа атмосферы, все поняли: сегодня генерал получил от высшего руководства такой массаж простаты без вазелина, что мало не показалось. И сейчас Джеймс начнет методичный разнос. Как он умеет: вежливо, с достоинством, по делу.

Генерал пригладил шапку волос – сотни тысяч маленьких угольно-черных пружинок. Единственный, пожалуй, грешок генерала – избыточное внимание к своему чистокровно-американскому происхождению, и особенно к непременному атрибуту настоящего американца: густой угольно-черной шевелюре.

– Итак, господа, на повестке дня три вопроса, – начал Джеймс. – Начну с наименее важного.

Генерал открыл планшет и размотал экран.

– Третий взвод "морских котиков" второй роты двести двенадцатого десантного полка самовольно покинул расположение на островах Мидуэй. Плавбаза "Хьюстон" вышла с Зеленого, и до сих пор с тремя десятками десантников нет связи. Я вас слушаю, полковник Паппоки.

Морган Паппоки, командир десантного полка, вздохнул. Ему было нечего сказать – связь со взводом до сих пор не установили.

– Связь со взводом до сих пор не установили.

– Полковник, меня не интересует, установили связь или нет, – сказал генерал. – Я хочу знать, как произошло, что три десятка вооруженных до зубов солдат убыли с Зеленого острова на новейшей сверхскоростной плавбазе с тактическим ракетным вооружением. И без приказа командования.

– Приказ был, – Паппоки тряхнул гавайскими дредами и глянул в глаза генералу.

– И кто его отдал? – Джеймс сама невозмутимость.

– Приказ получен по общевойсковой сети, – ответил полковник. – Согласно отчету киберцентра, его отдал майор Уошингтон.

Батальонных командиров на совещание к генералу не приглашали, поэтому Джеймсу осталось только кивнуть, что он и сделал. И снова вопросительно посмотрел на полковника. Тот продолжил:

– Майор Уошингтон допрошен. Он опровергает свой приказ, и уверяет, что просто не мог его отдать.

– В каком смысле не мог? – изумился полковник Литц, единственный из офицеров-назначенцев, делегат от Особой комиссии при Президенте. В его обязанности входило много что, но говоря просто, он работал на внутреннюю контрразведку и Подкомиссию по идеологии.

– Вас мы выслушаем позже, – спокойно сказал Джеймс и снова повернулся к гавайцу. – Продолжайте, полковник.

Паппоки прокашлялся и продолжил.

– Отдел внутренних расследований (взгляд в сторону полковника, отвечающего за распорядок) выяснил, что майор Уошингтон во время отдачи приказа находился в гарнизонном борделе. В состоянии сильного алкогольного опьянения и в компании… ну, вы понимаете в какой компании.

– Этот белый боров опять нажрался как свинья, – объяснил доступным языком полковник Морриссон, начальник Службы режима. – Нажрался и облевал номер так, что поскользнулся на своей же блевотине, приложился башкой и потому даже не трахнул снятую девицу. Сейчас отлеживается в лазарете. Охрану я поставил.

По залу совещаний прокатилась череда смущенных покашливаний и ненужного мельтешения: кто-то делал вид что углубился в документы, кто-то поправлял галстук, пара офицеров синхронно стряхнули несуществующие пылинки с манжет. Заметили действия друг друга и смутились.

Назвать евроамериканца белым хватало наглости только Моррисону. Будучи сам мулатом с крайне незначительной примесью негроидной крови, он плевал на политкорректность и говорил так, как считал нужным. Кроме этого недостатка, послужной список полковника был блестящим, потому вызывающее поведение, граничащее с шовинизмом, сходило ему с рук. Ну а уж рассказ о подробностях отдыха Уошингтона на фоне "белого борова" звучали вообще невинно.

Джеймс кивнул и повернулся к особисту.

– Что дала проверка комсостава по вашему ведомству, полковник Литц?

– Я точно не знаю, но никто, кроме Уошингтона, не получал доступа к его терминалу. Если майор действительно в это время был недееспособен, то…

– Слова "если" и "не знаю" в армии произносят глупцы, невежды или занимающие не свое место.

Генерал произнес это вполне спокойно и вроде как даже не обращаясь лично к представителю Особой комиссии, но Литц тут же сбился и сжал зубы.

– Мне неприятно слышать от вас вопросы и предположения вместо ответов, полковник, – продолжил Джеймс. – Вы отвечаете за идеологическую подготовку людей и при этом находите возможность удивляться их безобразному поведению. Вас, Морриссон, это не касается, бордель вне гарнизонной ответственности. Но все же отметьте себе на будущее.

Мулат кивнул, а генерал снова переключился на особиста.

– А вам я даю сутки на создание плана по исправлению морального облика офицеров.

– Да, но…

– Ваши вопросы, равно как и ответы, я выслушаю через сутки, в личной беседе. Прошу быть готовым.

Литц замолк. Спорить с генералом было бесполезно, безобразие в борделе действительно лежало ржавым пятном на значке Подкомиссии. Том самом значке, что сейчас приколот к мундиру особиста.

– Итак, – подвел промежуточный итог Джеймс, – наш округ не только разлагается изнутри, но и не способен противостоять внешней агрессии. Я это говорю со всей уверенностью, переходя ко второму пункту повестки.

Генерал пролистнул флекс, взглядом пробежал по странице и поднял голову.

– Отчет электронщиков. Полковник Лесли, я вас слушаю.

Лесли заведовал киберслужбой округа, а также всей тактической связью. В его ведении находилась система оперативного киберуправления войсками, а также все информационные потоки.

– Мои парни вывернули наизнанку все серверы и прошерстили мелким гребешком все микросхемы. Внутренних атак не было, это не саботаж.

Кое-кто из присутствующих вздрогнул. Слово "саботаж" на заседаниях оперативного штаба доселе не звучало.

– Ребята шесть часов ковырялись с логами, – продолжал Лесли, – но ничего не нашли. Тогда мы отвинтили от логов протоколы обращений к службам нашей сети и отдали их на разбор АНБ. У нас еще с прошлого месяца висит в запасе два часа аренды их суперкомпа.

– И? – генерал внимательно слушал своего бывшего однокурсника.

– И эта железка откопала старый-старый механизм псевдоавторизированного доступа. В общем, я в заднице, генерал. С самого запуска обновленной оперативной системы в заднице. Там такая дырень в защите, что можно не то что голову, а субмарину протащить. С поднятыми гиперскопами.

По залу пронесся удивленный рокот. Все присутствующие были уверены в неуязвимости новой системы оперативного управления. Тем более от внешней атаки.

– Дыра заделана? – спросил генерал.

– Да, замуровали сразу же как получили отчет от АНБ. Извини, Джош. Рапорт об отставке я тебе утром отправил, не видел еще?

– Видел, конечно, – сказал Джеймс. – Но хотел, чтобы о своей профессиональной состоятельности ты сообщил сам, и не только мне, но и остальным офицерам.

Лесли пожал плечами. На мнение остальных офицеров ему было плевать и раньше, а уже теперь, когда будущее в киберслужбе покрывалось сетью трещин буквально на глазах – и подавно. С полковничьими нашивками он попрощался еще до того как отправить логи на проверку в АНБ. Как нутром чуял.

– Конечно, никакой информации о том, кто ломал нашу сеть?

Киберсвязист лишь улыбнулся. Если бы он знал хакера, он бы сказал сразу. Не дожидаясь совещания.

– Итак, господа, – сказал генерал, – поздравляю вторично. Неизвестный хакер зашел в нашу систему управления и взял напрокат взвод десантников. Именно так я это вижу. Именно так я доложу начальству в штабе округа.

Джеймс оглядел подчиненных. Почти все с кислым выражением лица, даже те, кто ни в коей мере не виноват в случившемся. Но все знают, что инцидент привлечет федералов как мух на дерьмо. Слетятся строгие мужики в черных костюмах, наводнят своими, простигосподи, агентами все базы Тихоокеанского округа – что ни вдохнуть, не пукнуть втихаря: все запишут, зафиксируют, проанализируют и предоставят в отчетах наверх. О личной жизни в кругу прикормленных аборигенок и подпольной торговле с гарнизонного склада можно забыть надолго.

– Думаю, ни у кого нет сомнений, что третий и второй пункты сегодняшней повестки связаны друг с другом?

Сомнений не было.

– Тогда, прежде чем услышать ваши предложения по уже выслушанному, перейдем к первому пункту, самому важному.

Полковничий люд насторожился. Что может быть важнее прокола в сети оперативного управления войсками? Что может поспорить скандальностью с потерей взвода десантников? И ладно бы они еще погибли, так ведь сейчас послушно исполняют волю сторонних лиц, и не дай боже эти лица узкоглазые или родом из Сибири. Если так, то чистка комсостава неизбежна.

– Господа, прошу подписать заявление о конфиденциальности, – сказал генерал, и полковники с еще более кислыми лицами приложили пальцы к сенсорам своих планшетов.

– Извини, Джош, часом не о китайцах речь пойдет? – спросил связист.

– Да, речь пойдет о наших извечных друзьях из Поднебесной, – ответил генерал. – Но не только об этом. Есть вести и похуже.

Присутствующие в очередной раз за этот день изумились. Что может быть хуже китайской темы?

– Позавчера ночью были зафиксированы два старта космоатмосферного истребителя "Т6000". Это по поводу активности китайцев. А вчера вечером поступили данные от наших японских союзников – полностью уничтожен портовый город Касима.

В помещении застыло мертвое молчание. Кто-то уже готовился звонить родным – отправлять их в убежища невадской пустыни. Кто-то спокойно констатировал начало четвертой ядерной войны и обязательно последующий за этим Армагеддон-2. Кто-то просто никак не мог понять, как подобная новость осталась незамеченной пытливыми журналистами. Утренние теленовости по японской теме не проходились. И самое главное, какого черта китайцам понадобилось бомбить японский город?

– По имеющимся у нас сведениям, – продолжил генерал, – город накрыла волна локального прорыва Инферно. Оплоты Границ почему-то не справились с вторжением, и самураи потеряли около двухсот сорока тысяч человек за неполные четыре часа.

– Ну хорошо, а мы-то тут причем? – подал голос особист. Как и все остальные, он не знал, радоваться или печалиться от того, что самураев потрепали не китайцы, а враг куда более серьезный.

Генерал повернулся к полковнику Литцу и пристрелил его. Буквально. Взглядом из-под густых бровей.

– При том, полковник, что автоматические радары Касимы зафиксировали и опознали на рейде американский гиперглайдер "Хьюстон". То есть нашу сверхсовременную плавбазу "морских котиков". Ту самую, которую загадочный хакер взял у нас напрокат вместе с десантниками.

Минута напряженного молчания.

– Мы в полной заднице, – подвел итог полковник-мулат.

***

Я не помню, когда уснул. Честно говоря, не очень помню даже как уснул и где. Все, что случилось после Касимы, болталось где-то в подвале подсознания, да еще заваленное осколками бредовых воспоминаний. Понятия не имею, откуда они набежали, но чехарда в голове не унималась все время, пока я был в отключке. Какие-то странные люди в белых халатах, помещения, напоминающие кондитерскую фабрику: огромные машины посреди разве что не вылизанных до идеальной частоты цехов, стойкий, дурманящий голову аромат фруктовой карамели… Никогда не был на кондитерских фабриках, а вот поди ж ты.