Текст книги "Танец плащей (СИ)"

Автор книги: Роман Гётц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Я нашел мальчика, – крикнул Торгар, подъезжая с юга.

– Уже не мальчик, – сказала Лори, поворачиваясь к ним. Тарас Кинан ехал рядом с Торгаром, больше похожий на сына наемника, чем на тощего дворянина. Он был на пороге своего семнадцатилетия и каждый день их медленного путешествия в Тидарисе тренировался с наемниками. Что еще больше раздражало Маделин, он полюбил Торгара и выбрал его своим любимым учителем и спарринг – партнером.

– Пока я не вступлю в честный бой с человеком, я буду мальчиком, – сказал Тарас.

– Это звучит как Торгар говорю, – Мадлен сказала, ее тон осуждающий.

– Просто мягкое напоминание матери, что я еще немного побуду ее драгоценным ребенком, – сказал Тарас.

– Приятно знать, что у тебя язык твоей матери, а не Торгара, – сказала Лори. – Но теперь у меня есть кое-что более важное для тебя, Торгар. Пойдите в Кеннинг и Готфрид и пригласите их на наши прекрасные холмы. Сделайте все возможное, чтобы убедить их. Напомни им, что это мой год, и они не могут отказаться от места, которое мне отведено, когда я накрыл стол и накормил их.

– Только упомяни о еде, и мы приведем сюда Лиона, даже если это будет посреди свинарника, – рассмеялся Торгар. – Слышал, ему трудно получить свои деликатесы, когда все гильдии сходят с ума. Мне взять мальчика с собой на службу, милорд?

Взгляд Маделин был ясным "нет", и этого было достаточно, чтобы Лори приняла решение.

– Да, ты должна, – сказал он. – Помни, Тарас, я поручил это Торгару, а не тебе, так что не спорь с ним без крайней необходимости.

Тарас с трудом сдерживал волнение. Он не был в каменном городе Корага с тех пор, как ему исполнилось девять, и его воспоминания давно превратились в бесполезные пятна образов.

– Идем! – крикнул он Торгару. – Город ждет нас!

Он поскакал прочь, наемник помчался следом. Маделин нахмурилась и отвернулась. Увидев это, Лори почувствовал, как в груди нарастает гнев.

– Он должен научиться ответственности в таких делах, – сказал он. – Общаясь с другими членами, Ролэнг пойдет ему на пользу.

– Он умрет, – сказала Маделин. – Вы посылаете своего сына в Тидарис с одним наемником, чтобы охранять его спину? Мы найдем их выброшенными на улицу, гниющими в канализации, и все потому, что ты предпочел бы разбить лагерь под звездами и сохранить себе жалкий клочок монеты.

– Придержи язык, женщина, – сказала Лори.

С минуту они ехали молча, лошадь Лори медленно трусила позади фургона, а Маделин сидела, скрестив руки на подушках. Когда повозка внезапно остановилась, Лори свернула в сторону. Они подъехали к первому из холмов, и первые всадники медленно двинулись в высокую траву, осторожно двигаясь с пешими разведчиками впереди, чтобы убедиться, что ни ямы, ни внезапные провалы не угрожают колесам их повозки.

– Приехали, – сказала Лори. – Мы в два счета устроим для вас удобный лагерь.

– Нет, не будешь, – сказала Маделин. – Я иду домой. Наш настоящий дом.

Когда Лори сверкнула глазами, она ответила ей тем же.

– Ты обещал, – напомнила она.

Мужчина сглотнул, поводя языком из стороны в сторону, как будто проглотил что-то неприятное.

– Я буду очень по тебе скучать, – сказал он. – Но если нужно, поезжай в город. Я найду тебе эскорт. Двое вооруженных мужчин, путешествующих вместе, могут не слишком понравиться толпе, но стайка служанок и благородная леди в носилках-совсем другое дело.

Он уехал в гораздо более отвратительном настроении, чем когда вернулся от ворот.

Глава 28

Этрик участвовал во многих мятежах, но никогда не видел, чтобы они возникали так спонтанно из такой малости. Он шёл посередине улицы, почти в эйфории от хаоса. Кораг, будучи Богом порядка до изгнания Целестией, должен был бы с неодобрением отнестись к подобным действиям, но Этрик почувствовал, как они поднимают его сердце. Хуже хаоса был только ложный порядок, установленный неверными царями и почитателями Асмуда. Пусть хаос сожжет ложь, как огонь разрушенный дом. Из пепла он и ему подобные будут строить заново.

У западных ворот он наткнулся на грязного нищего, сидевшего у дороги. Он был слеп, а перед ним стоял глиняный горшок. Этрик наблюдал за тем, как пухлый торговец ношение красных и фиолетовых Шелков поверх френча бросил в горсть монет. Прежде чем торговец успел убежать, темный паладин схватил его за руку и вонзил меч в горшок.

– Отпусти меня! – крикнул торговец, пытаясь вырвать руку. Сцепление Этрик не выпустить. Когда он вытащил меч из горшка, острый кончик пронзил середину одной из монет.

– Что это за благотворительность? – Этрик спросил, как Черный огонь окружил лезвие.

– Помогите тем, кому повезло меньше, – сказал круглолицый человек, оглядываясь в поисках помощи. Их не было. Все узнали черные доспехи Этрика, темное пламя его клинка и белый львиный череп, нарисованный на нагруднике. Как и жрецам Корага, паладинам было запрещено входить в Тидарис, но внутри их никто не видел. Лучше спокойно игнорировать темноту, чем вызывать ее и рисковать жизнью.

– Ты купишь себе дорогу в вечность? – спросил Этрик. Монета медленно таяла, медь капала по всей длине, пузырилась и лопалась. – Если медь слепому спасет твою душу, представь себе награду, если ты бросишь золото к ногам истинно святого человека.

– Ты – зло, – сказал торговец. Этрик почувствовал, что его мужество.

– Зло? – спросил он. Он сорвал шелка с его туники и поднял их вверх. – Ты расхаживаешь перед слепым в богатстве, которое может кормить его годами, бросая ему жалкие гроши, которые ты никогда не упустишь. Это не благочестие. Это отвратительно.

Он повернулся и затолкал шелк в горшок слепого. Торговец стоял с трясущимися руками, его глаза разрывались между темным паладином и шелком.

– Никакой борьбы, помилуй. Доброта есть доброта, независимо от размера, – сказал слепой, пытаясь разрядить обстановку. Этрик только улыбнулся и показал на горшок. Его меч все еще горел огнем.

– Что для тебя важнее? – спросил он. – Ваше богатство или предполагаемые взятки судьбе?

Когда торговец наклонился для шелка, Этрик срубили его. Двумя яростными ударами он отделил голову и бросил ее на горшок. Кровь хлынула рекой, испортив шелк и намочив несколько монет.

– Подарки всегда оплачен кровью, – Этрик сказал слепой. – Милосердие-это заблуждение. Благодать-это слабость, замаскированная ложью.

К этому времени толпа окружила его, крича и сердито указывая. Темный паладин улыбнулся, и когда он протянул свой меч, люди проложили ему путь. На улицах было столько народу, что городской страже потребовалось немало времени. Стражники, услышав его описание, провели лишь символический обыск, прежде чем вернуться к своим патрулям. Они не скрестят мечи с темным паладином Кораг, не без армии за спиной.

Несмотря на задержку, настроение Этрик остались хорошие. Ему почти не с чем было работать в поисках безликих женщин, но Пеларак дал ему одну осязаемую зацепку. На внутренней стороне стены, примерно в полумиле к северу от западных ворот, Пеларак рассказал ему о трещине. Она была широкой и шла перпендикулярно камням стены, как одинокая молния. Если ему когда-нибудь понадобится срочно связаться с безликими женщинами, он попросит ученика оставить записку в щели, пока звезды светят ярко. К утру он исчезнет.

Этрик нашел трещину, выглядит точно так, как он бы описал его. Улица была тихая, скромные дома с нескромными заборами по обе стороны. Они казались новыми, скорее всего, построенными после того, как началась маленькая война Аргона. Он снял перчатку и приложил руку к самой глубокой щели. Улыбка осветила его лицо. Долгая тренировка научила его тело приспосабливаться ко всему магическому, как духовному, так и магическому. Глубоко внутри трещины находилось простое заклинание, которое посылало предупреждение заклинателю всякий раз, когда заклинание срабатывало. Безликие женщины никогда не будут проверять, но всегда будут знать, когда у них есть сообщение, и смогут получить его до рассвета. Видя такую красоту в ее простоте, Этрик напомнил себе, что следует относиться к врагам с большим уважением.

Решив обращаться просто, он нашел большой камень и засунул его в щель, споткнувшись о палату. Теперь оставался только один вопрос: сколько времени займет прибытие одной из женщин? Поскольку он поместил "послание" в середине дня, они, конечно, поймут, что что-то не так.

– Терпение служит мудрым – Этрик сказал, найдя себе место рядом с забором. Он прислонился спиной к решетке. Он был вне поля зрения путешественников на дороге, и он сомневался, что владелец дома будет настолько глуп, чтобы позвать его со своего места. Все, что ему нужно было смотреть и ждать.

Аргон шел впереди, остальные члены гильдии следовали за ним, за исключением Ромул и Сэнкэ, которые все еще были заняты очисткой пола от крови. Они шли по торговому пути, на этот раз держа руки подальше от чужих карманов. Скоро начнутся беспорядки. Аргон лично устроил два пожара, а его люди-еще три. Они не сжигали дома. Они подожгли склады, сделав пищу еще более драгоценной. Мясник за мясником уходили в лавку, убежденные монетой или кинжалом. Пекарям жилось не лучше. Они либо закрывают свои печи на день, либо закрывают их навсегда.

– Торговцы укажут на тебя пальцем, как только этот день закончится, – сказала Лейла, идя рядом с ним. Аргон только рассмеялся.

– После этого дня, меня не волнует. Сегодня нам нужны голод и беспорядки.

Быстрыми жестами Аргон расставил своих людей вдоль дороги. В каждом углу, в каждом ларьке Гильдия Пауков занимала торговый путь. Аргон стоял на пересечении с Касл-Роуд, главной магистралью, которая вела с севера на юг от стены к замку. Несколько его самых доверенных людей сбросили плащи и присоединились к голодным, жалующимся массам на юге. Если они выполнят свою работу, мятежи хлынут на север с пугающей скоростью.

Двадцать минут они ждали. Аргон низко надвинул капюшон и улыбался тем, кто его замечал. Он не чувствовал страха. Только полный отряд наемников мог вызвать у него беспокойство. Рядом с ним скромный ювелир продавал безделушки, готовясь к Сбору Дани. Возвращение Лори Кинан в Тидарис сопровождалось толпой сопровождающих, не говоря уже о многочисленных служанках, танцовщицах и певицах. Все безделушки ювелира были проданы с обещанием неотразимого очарования этим женщинам.

– Мои вещи в безопасности? – лысый ювелир как-то спросил его об этом. Аргон кивнул.

– Ты была добра ко мне, Мэфи, – сказал мастер гильдии. – Когда я вытащу меч, забирай свой товар и уходи.

Минуты ползли медленно, нестерпимо медленно. Единственный напряженный момент наступил, когда отряд наемников прошел мимо. Они даже не взглянули на серые плащи и поспешили к замку. Трен почесал подбородок-знак оставить их в покое.

С юга донесся хор криков. Аргон посмотрел на Касл-Роуд и остался доволен. Более четырехсот человек составляли первую волну. В одном из криков он узнал гимн, придуманный Сэнкэ. – Хлеб или кровь! – кричали они. Один из них или другой, они его получат, и Аргон знал, какой он предпочитает. Он вытащил меч и приставил острие к правой ноге. По всему торговому пути серые плащи делали то же самое. Мэфи увидел его, запихал его дешевые ювелирные изделия в мешок и запер в своем доме прямо за его срыв.

– Хлеб или кровь! – Крикнул Аргон, когда толпа подбежала к нему.

– Хлеб или кровь! толпа закричала в ответ, громче всех ее вели шпионы паучьей Гильдии. Они собирались отправиться на север, к замку, но, искусно подтолкнув, свернули на торговую дорогу. Прилавки для пекарей и мясников были пусты и не охранялись, и когда толпа проходила мимо, серые плащи пинали и разрывали их на части. Вкусив кровавой бойни, толпа захотела большего.

Появились еще люди Аргона с зажженными факелами и сердитыми криками. Еще несколько киосков опрокинулись. Горели повозки. Ослы истекали кровью, их печальные крики преследовали хаос. Толпа росла, к ней присоединялись мародеры, хулиганы и хладнокровные люди, ощущавшие в толпе власть. Подобно человеческому Рою, они разорвали торговца на куски. По домам полыхали костры, но никто не спешил с ведрами.

Трен лично поджег дом Мэфи и запер дверь на засов. Эти жалкие безделушки были позором, и, что еще хуже, он платил жалкие гроши за защиту по сравнению с деньгами, которые он тратил на отчаявшихся и невежественных.

– Будь осторожен, – сказал Аргон, демоническая усмешка на его лице мерцала в свете костра.

Он свистел долго и громко. Их работа была сделана. С севера начали прибывать стражники, отгоняя мародеров и бунтовщиков щитом и мечом. Сначала некоторые сопротивлялись, но люди из паучьей Гильдии закричали от страха и убежали. Когда кровь залила улицы, остальные последовали за ней. На тушение пожаров уйдет несколько часов. Торговый путь выглядел так, словно в него вторглась армия. Лори Кинан получит его приветствие, и, если Трен повезет, они будут бить его фургоны, преследовать его наемников и красть у него нечестивое количество еды.

Один из его людей примчался с запада. Аргон узнал в нем твида, простого, но умелого человека, которого он назначил следить за приближением Кинана.

– Проблемы, теперь у нас их много, – шепелявя, сказал твид. – Кинан не войдет внутрь. Остальные идут к нему.

Аргон свернул с главной дороги, уверенный, что ослышался из-за ужасной суматохи.

– Расскажи еще раз, – попросил Аргон. – Прояснять.

– Я видел, как Кинаны ставили большие палатки и объезжали фургоны, – сказал твид. – Похоже, новые налоги их подогрели. Они не увидят беспорядков, только услышат о них.

Челюсти Аргон сжалось туго. Он вложил меч в ножны и схватил твида за плечо.

– Отвечай мне внимательно, – сказал он. – Вы не видели, кто-нибудь из караванов заходил внутрь? Кто-нибудь вообще?

– Я видел их перед тем, как спрыгнуть со стены, – сказал твид, немного нервничая. – Немного, солдат здесь, мальчик там. Только большая группа женщин была окружена несколькими охранниками. Я думал, они просто наемники, которые ведут своих шлюх искать постели и выпивку.

– Ты молодец, твид, – сказал Аргон, отпуская его плечо. – Возвращайся к воротам и следи за другими большими группами. Немедленно доложите мне, если что.

Аргон огляделся, подзывая рукой членов Гильдии пауков. Ему хотелось, чтобы с ним был Сэнкэ, и он чувствовал себя глупо, что оставляет такого остроумного человека нянчиться с сыном, пока идут важные дела. Возможно, группа женщин и солдат-ничто, но интуиция подсказывала ему обратное. Когда рядом с ним оказалось около пяти человек, он отдал приказ, доверив им передать сообщение по всей гильдии.

– Только живой? – один спросил, когда Аргон закончил.

– Смерть вызывает гнев и печаль, – сказал им Аргон. – Плен внушает ужас и отчаяние. Отрежь ей волосы, и я сниму с тебя скальп. Я хочу, чтобы Маделин Кинан была заложницей, а не трупом.

Глава 29

Они были в городе меньше минуты, когда увидели первые признаки беспорядков.

– Посмотри туда, – сказала Сьюзен, указывая на дом справа. – Это дым?

– Похоже, кому-то лучше захватить ведра, – сказал Найджел, у старшего наемника не хватало половины зубов. Он был назначен ответственным за безопасность, Маделин в ее поместье.

– Что скажешь, Сьюзи? Разве тебе не пора бежать? – спросил он, улыбаясь слабой улыбкой.

– Пусть горят их дома, пока они не наши, – фыркнула Сьюзен.

– Никогда не позволяй огню гореть, потому что следующий дом, который загорится, может быть твоим, – сказала Маделин, чувствуя головокружение. Путь от их фургонов до города был долгим и крутым. После такой долгой езды в фургонах и на лошадях, упражнения были нежелательны. Пот на тонкой одежде прилипал к телу, холодный и неудобный. Она чуть не унесла носилки, но Лори настояла на том, что лишнее внимание будет неразумным, когда в городе разгуливает столько воров и головорезов.

И все же у ее носилок были занавески и стены, чего ей очень не хватало среди служанок и стражников. Поднеся руку к лицу, она посмотрела на клубящийся в воздухе дым.

– Несколько пожаров, – сказала она. – Либо она распространилась, либо они были запущены намеренно …

– Предоставь это Аргону, – сказал Найджел.

– Это не наше дело, не так ли? – спросила одна из девушек, внезапно забеспокоившись. Мадлен закатила глаза.

– Не в той части города. Ваш ум движется медленно, как древесный сок. Думаешь, ты первый понял бы, что наш дом в огне?

Девушка покраснела и отошла от Маделин к внешнему кольцу слуг, которые окружали ее.

– Простите, Миледи, – пробормотала она.

– Отстань от сопляка, – сказал Найджел. – Я и сам думал о том же. Не все были в поместье. Сколько, два года прошло с тех пор, как мы вернулись?

– Четыре, – сказала Маделин усталым голосом. – По крайней мере для меня. Я оставил Лори одну в последнем Сборе Дани. Я давно устал от плащей и кинжалов.

Двенадцать наемников окружили женщин. Добравшись до начала торгового пути, они вытащили оружие.

– Что, во имя Корага, здесь произошло? – спросил один из них.

Казалось, ветер переменился, и теперь дым дул им в лицо. Стойла были разбиты, вывески сломаны, доски потрескались, как от молотков. Окна всех магазинов были разбиты. Пожары поглотили квартал из пяти магазинов на северной стороне и еще три на южной. Стражники замка стояли вокруг дымящихся обломков, убивая пламя, а мужчины и женщины несли ведра с водой, откачиваемой из колодцев Тидариса.

– Нехорошо, – сказал Найджел. – Мы в центре Вельдарена и понятия не имеем, что происходит. Надо было подождать, черт побери! Надо было послать кого-нибудь убедиться, что все спокойно.

– Слишком поздно для вторых догадок, – сказала Маделин, чувствуя, как его нервозность захватывает. – Поместье недалеко, а вокруг солдаты. Но на всякий случай держи свои мечи наготове и ни от кого не принимай глупостей. Я не против вернуться в целостности домой и сохранности с кровью на одежде, пока кровь не моя!

Они продолжали путь по торговому пути, приближаясь к богатому восточному району. Чем ближе они подходили к центру города, тем больше глаз провожали их. Маделин задумалась, сколько же шпионов из воровских гильдий. Половину? Нет? Все? Она подумала, что " все " наиболее вероятно.

– Мы уже недалеко, – сказала она вслух, пытаясь успокоить девочек. Большинство из них были моложе ее и чувствовали себя уязвимыми, несмотря на солдат. Они не привыкли, чтобы на них злобно пялились столько глаз. Маделин крепко обхватила себя руками за талию. Пусть пеоны кипят от зависти. Она заработала свое богатство не только на ногах, но и на спине. Лори боролся изо всех сил, чтобы сохранить свое богатство, как и вся семья Кинан. Она не будет чувствовать ни жалости, ни вины за свое положение.

– Это в Восточном округе, – продолжила Маделин. – Торговый путь заканчивается развилкой на углу железной и перекрестной. Недалеко от Айрон-стрит находится наше поместье. Там мы будем в безопасности.

Девочки, казалось, немного успокоились, хотя мысли Маделин метались. Она видела, что за ними следуют несколько мужчин в серых плащах.

– Серый Гильдии паука? – прошептала она Найджелу.

– Думаю, да, – ответил Найджел, его глаза метались так же безумно, как и у Маделин. – Ваше платье может запачкаться кровью, Миледи.

– Не хочу, – сказала она. – Но я выдержу, если придется. Следите также за крышами. Пауки цепляются за балки так же хорошо, как и прячутся под камнями.

Несколько мужчин и женщин выкрикивали оскорбления.

– Шлюхи!

– Копят ублюдки!

– Трусы!

Наемники подняли мечи и выругались в ответ. Первые несколько наемников, но все больше и больше собирались следовать за ними. Маделин почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Было что-то преднамеренное в том, как небольшая толпа, казалось, преследовала их. В их сторону полетели новые проклятия, но наемники оставили их в покое. Впервые им пришлось пробиваться сквозь толпу. Ничего серьезного, ничего откровенно преднамеренного, просто мужчина, стоящий в центре и слишком медленно удаляющийся, или женщина со стиркой, которая отказывалась сдвинуться с места. Двое мужчин играли в кости посреди улицы. На каждом был серый плащ. Они оторвались от игры, откинули плащи, обнажив кинжалы, и позволили им упасть.

– Протолкнуть их? – спросил Найджел. Маделин огляделась. Ей казалось, что она идет по лесу из сухого трута, и каждый человек, идущий с ней, несет пылающий факел. Одно неверное движение означало огонь.

– Мы умираем с голоду! – крикнул молодой человек в грязной одежде.

– Хлеб или кровь! – это был ответ от кого-то невидимого в толпе.

– Обойди их, – сказала Маделин, приняв решение. – Сделать это быстро. Я почти вижу наши ворота.

– Я вижу глаза Жнеца, – сказал один из мужчин, когда группа Маделин проходила мимо. Она взглянула на кости. Как показал один.

Они добрались до развилки железной дороги и Перекрестка. Южная дорожка на кросс-стрит казалась пустынной и тихой, но Айрон суетился в компании двадцати человек. Похоже, на купца с грузом хлеба напали, повозка опрокинулась. Он лежал без сознания, его лицо было покрыто синяками. С криками "еда!" все больше и больше приближалось к ним, толкая наемников и заглушая их шумом.

Когда люди проходили мимо, один из них всадил нож в бок наемника. Он рухнул, его крик боли был единственным предупреждением. Еще двое упали, из перерезанных глоток хлынула кровь.

– Не подходи! – Закричал Найджел, убивая женщину, которая осмелилась подойти слишком близко. Ее кровь покрыла его доспехи. – Вы все, отойдите!

Остальные наемники поняли его намек и принялись яростно размахивать руками, если кто-то подходил слишком близко. Их продвижение замедлилось, и, когда один из них упал, толпа переключила свое внимание с хлеба на кровь.

– Убийцы! – закричал другой невидимый человек.

– Мясники! – крикнула другая, женщина с коротко остриженными волосами цвета воронова крыла. На ней была серая одежда Гильдии Пауков. Увидев, что Маделин смотрит на нее, она подмигнула ей и улыбнулась.

Ни у кого из наемников не было щитов, поэтому, когда их забрасывали камнями, они могли только пригнуться. Сьюзен рухнула, тяжелый камень врезался ей в висок. Еще две служанки с криками упали, из их ртов и носов хлынула кровь. Оказавшись за пределами защитного круга наемников, толпа напала на служанок. Они срывали с себя одежду, стригли волосы и пачкали их грязью.

– Не оглядывайтесь, – сказала Маделин остальным. – Поспеши к воротам и, ради любви Асмуда, не оглядывайся!

Крики других девушек подстегнули их. Они побежали на север по железной улице, мимо повозки с хлебом, и углубились в богатый восточный район. Взгляд Маделин задержался на мертвом теле торговца, лежащем рядом с тем, что когда-то было его товаром.

Железная дорога казалась пустой, если не считать одинокого человека, стоявшего в центре. Приблизившись, он поднял капюшон, завернувшись в плотную ткань серого плаща.

– Маделин Кинан, – сказал мужчина с довольной улыбкой. – Так приятно с вами познакомиться.

Крики толпы, казалось, затихли позади них. Наемники шагнули ближе друг к другу, и их шаги снова замедлились.

– Что ты со мной? – спросила она, сердито глядя на Найджела.

– Я Аргон Ирвинг. Все и вся в Тидарисе-мое дело.

Наемники остановились.

– Чего ты хочешь? – спросила она, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. – Выкуп? Или, может быть, слова перемирия или капитуляции?

Аргон рассмеялся.

– Я хочу, чтобы ваш муж разорвал тунику и посыпал голову пеплом. Я хочу, чтобы твоя семья отчаянно молилась о твоем возвращении. Знаешь, кому они будут молиться? Я буду тем, кто определит твою смерть или освобождение. Они будут молиться мне. ”

Люди в серых плащах выходили из домов, переулков и даже падали с крыш.

– Окружены, – прошептал Найджел, считая. – И не меньше двадцати. Сделайте предложение, Миледи. Мы не выиграем этот бой.

– Мне нечего предложить, кроме себя, – сказала Мэделин. – У тебя есть доспехи и клинок. Делать свою работу.

– Сколько бы она тебе ни платила, это не стоит твоей жизни, – сказал Аргон. Некоторые из его людей подошли ближе, в то время как другие достали заряженные арбалеты и направили их на наемников. Их веревки были толстыми, а болты-еще толще. Найджел был уверен, что они пробьют его кольчугу насквозь.

– Забудь об этом, – сказал один из наемников. Он бросил меч. Не успел он сделать и шага, как Найджел ударил его в спину и повалил на землю. Он направил окровавленный клинок на Аргона и отдал честь. Аргон кивнул, и остальная часть Гильдии Пауков обратила внимание на сообщение; капитан наемников должен был убить их мастера гильдии.

Услышав звон первого арбалета, Найджел сделал выпад. Аргон обнажил свои короткие мечи, размахивая ими в прекрасном танце. Еще двое наемников упали, их жизненные показатели были пробиты арбалетными болтами. Служанки закричали. Маделин вытащила из-за пояса кинжал, намереваясь окровавить первого, кто к ней прикоснется. Оставшиеся стражники защищались, как могли, их толстые доспехи отражали удары кинжалов, но они были в ужасном меньшинстве и обречены на поражение, и обе стороны это знали.

Найджел размахивал своим ублюдочным мечом обеими руками, нуждаясь в хватке, чтобы удержаться, когда Аргон отбросил его в сторону своими клинками. Капитан наемников участвовал в нескольких сражениях и даже участвовал в Зимней войне между Кером и Морданом. По сравнению с людьми в доспехах, сражавшимися плотными рядами, Трен казался призраком. Каждый взмах Найджела, казалось, рассекал воздух. Кровь забрызгала его доспехи. Боль пронзила левое запястье. Его порезали, но он понятия не имел как. Найджел отступил и тяги. Аргон отбил удар левой рукой, затем шагнул вперед и нанес удар правой. Найджел в отчаянии вывернулся, чтобы удар пришелся по тонкому наплечнику на плече. Боль была невыносимой, но глубокий синяк был намного лучше, чем рана на шее.

Позади него несколько служанок бросились прочь. Арбалетные стрелы вонзались им в спины. Другой упал, разбойник полоснул ее по лодыжке кинжалом, прежде чем расстегнуть ремень. Через несколько мгновений он уже был на ней, не заботясь о том, что несколько наемников остались живы.

Больше не заботясь о своей безопасности, Маделин выпрыгнула из группы. Ее кинжал вонзился в шею мужчины. Кровь хлынула на его доспехи, он тихо выругался, перевернулся и умер.

– О боги, – всхлипнула девушка. Маделин закрыла лицо руками и прижала их лбы друг к другу. Кровь покрывала их обоих, и ее тошнотворно-сладкий аромат был всем, что она могла чувствовать.

– Тише, – сказала Маделин девушке. – Тишина. Мы будем в порядке. Все будет хорошо.

Тем временем Найджел обрушил на Аргона шквал проклятий, надеясь отвлечь его. Он отступил на несколько шагов, плечо болело, и дважды избежал смерти из-за толщины кольчуги. Дышать было трудно. Аргон, однако, все еще улыбаясь. На нем не было ни капли крови.

– Вы готовы? – Спросил трен, внезапно отпрыгнув назад и сбросив плащ, чтобы спрятать оружие.

– За что? – Спросил Найджел.

– На счет " три” я убью тебя, – сказал Ирвинг.

– Самоуверенный осел.

Аргон покачивался из стороны в сторону, словно в ожидании. Найджел сделал выпад мечом, надеясь застать его врасплох. Вместо этого Аргон плавно парировал удар в сторону.

– Один, – сказал он, делая шаг вперед левой ногой.

Найджел взмахнул мечом над головой и ударил Аргон в шею. Разбойник снова шагнул вперед, блокируя его коротким мечом.

– Двое.

Его нога обхватила ногу Найджела. Их вес соединился. Аргон рванулся вперед и ударил Найджела локтем в лицо. Капитан наемников упал. Короткий меч пронзил складку кольчуги под мышкой и вонзился в грудь.

– Три.

– Еще не умер, – сказал Найджел, его голос звучал влажно.

Аргон рассмеялся.

– Достойное отношение, – сказал он, выбивая клинок из руки Найджела. – Хочешь работать на меня, или умереть, как остальные?

Найджел усмехнулся, хотя его грудь пылала.

– Отруби мне уже эту чертову голову, – сказал он. – Я не собираюсь в вечность перебежчиком.

Трен пожал плечами, как будто ему было все равно. Он вытащил меч, поднял острие и приготовился вонзить его в горло Найджела.

Найджел увидел огромную белую вспышку, такую сильную, что у него заболели глаза. Он думал, что умер, но его уши продолжали слышать. Раздались крики, много голосов, некоторые в панике. Он услышал пение. Когда зрение вернулось к нему, Аргон исчез. Он попытался вытянуть шею, чтобы посмотреть, но мышцы казались странно напряженными. По какой-то причине он все еще слышал рыдания служанок. Незнакомые голоса заговорили приглушенными голосами, казалось, со всех сторон.

Человек перешагнул через него и посмотрела в его глаза. Его лысая голова была гладкой и округлой, как и большие уши. Его губы были плотно сжаты.

– Не двигайся, – сказал мужчина. Он просунул руки сквозь броню и прижал их к ране на груди. Найджел кашлянул. Незнакомец был одет в белое. На шее висел золотой кулон.

– Маделин? – Спросил Найджел.

– Дворянка? – спросил незнакомец.

Найджел слабо кивнул.

– С ней все в порядке. И храброй, учитывая то, что ей предстояло сделать. Быть спокойными. Я должен молиться без перерыва.

Мужчина закрыл глаза и прошептал слова, которых Найджел не понял. Белый свет сиял, как будто его кожа была люминесцентной. Боль в груди Нигеля утихла. Когда он снова закашлялся, кашель был сухим и здоровым.

– Кто вы? – Спросил Найджел, когда незнакомец открыл глаза и встал.

– Калан, верховный жрец Асмуда, – сказал он, протягивая наемнику руку. – А теперь считайте, что вы и ваши подопечные находитесь под моей защитой.

В какой-то момент он, должно быть, заснул. Этрик не помнил снов, но когда его глаза открылись, он почувствовал явную дезориентацию из-за потери дневного света. Солнце едва виднелось сквозь бледные облака, висевшие над западной стеной города.

Этрик знал, что он проснулся из-за его отточенные инстинкты. Сначала он не увидел ни одного незваного гостя и не услышал шагов. Но он охотился за искусной добычей, а отсутствие зрения и слуха ничего не значило. Он посмотрел на стену. Камень, застрявший в трещине, исчез.

– Я думал, ты подождешь до темноты, – Этрик сказал, как он стоял. Его рука потянулась к рукояти меча. Кинжал скользнул в складку его доспехов и прижался к незащищенной плоти.

– Похоже, священники впали в отчаяние, – услышал он голос позади себя. – Темный паладин один в Тидарисе средь бела дня? Скоро ли они объявят о своем существовании земле, или они просто надеются, что толпа убьет вас?

– Это займет гораздо больше, чем толпа, – сказал Этрик. – Убери свой клинок, женщина. Я знаю, кто ты.

Мгновение она колебалась, а потом Кинжал исчез. Этрик повернулся, скрестив руки на груди.

– С кем я говорю? – спросил он.

– Я Элиоса, – представилась безликая. – Какое послание ты принес из храма?

– Только что Элисса должно быть возвращено немедленно, – сказал Этрик. – Немедленно приведите меня к ней.