Текст книги "Полет над пропастью (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Распустить ауру дело не трудное, однако затратное. Мое чувство камня сбоило, прямой путь к следующему уровню услышать не получалось, так что приходилось блуждать в тоннелях. Все бы ничего, но защита Антагора оказалась намного проблемнее, чем ожидалось.

Храбрый парень выскочил наперерез буквально летящему из за угла стальному ежу. Элайас впереди сражался с целым отрядом таковых, мистическая длань тени сминала, крушила, буквально стирала популяцию ежей в бесформенное нечто. За полчаса путешествия мы стали неоднократными свидетелями того, как теневой меч выходит из неровности в стене, пронзая врагов как масло. Элайас не обладал изысканными движениями, идя напролом. Научился, вероятно, у Санкекура, вот кто мастер переть буром напролом, сквозь любые препятствия. Но брат не мог сдержать абсолютно всех, ежей было действительно много. Этот коварно вылетел из за угла, будто запущенная из лука стрела. Спустя несколько секунд визжащий стальной шар, буквально состоящий из острых углов врезался в подставленный молот. Добротный артефакт, надо сказать, но это не помогло Антагору погасить инерцию атаки. Вскрикнув от досады и боли, малец отлетел к стене, молот жалобно звякнул о землю. Стальной Еж в ответ получил оглушение, яростно мотая головой, пытаясь прийти в себя.

Колдовство в кризисной ситуации всегда было делом сложным. Удерживать концентрацию, когда человек находится в смертельной ситуации – первая обязанность чародея, иначе в любом бою можно схлопотать визит к Госпоже Смерти. Я был готов к атаке, но все равно не успел. Силы утекали на поддержание ауры, на защиту Антагора от давления. Парень сейчас едва поднимался, на груди расплывался страшный черно – фиолетовый кровоподтек. Любопытно, я уж думал, что парень отважно помер, а вот и нет, живучий оказался.

Тем временем еж очухался от столкновения и запустил иглы прямо в мою голову. В другой ситуации этот трюк увенчался бы успехом. Слепой хилый парень, не в состоянии даже увидеть атаку, как он может от нее уклонится? Рассчет был верен, но, пускай сейчас я был беспомощен, словно котенок, боевой опыт за прошлый год с лихвой перекрывал такие детские прямые атаки. Крутанувшись вокруг своей оси, поднялись полы плаща, закрывая меня сплошной черной пеленой. Десятки шипов, отпущенных для убийства болезненно впились в спину, но не прошили насквозь, не причинили смерти маленькому Антагору. Случалась боль и пострашнее.

Еж весьма удивился, попровобал еще раз ту же атаку, с тем же успехом. Спустя несколько секунд ему уже было не до расстрела. Подбегая к врагу с криком, маленький хилый маг, тело которого не знало закалки, бросился в рукопашную атаку. Удар посоха пришелся прямо по морде твари, противно чавкая, стальной еж улетел обратно за поворот. Моментально оттуда раздался жалобный вопль, резко оборвавшийся. К нам подоспел брат Элайас.

– Халтуришь, уважаемый! Почему эти мерзкие существа сподобились атаковать тыл отряда?

– Вы же справились, – брат больше не ухмылялся, лицо выражало сосредоточенность. – Да их там был целый выводок. Около тридцати тварей, такое количество, пусть они и слабые, слегка больше моих способностей. Все же, я лишь одинокий воин. Много их сюда просочилось?

– Всего один, но он мог убить Антагора!

– Не один... Двое... Сзади подкрадывался... мерзкий трус, я его... кхе кхе... поприветствовал.

Антагор выглядел плохо, но, что удивительно, постепенно поправлялся. Уродливый фиолетово – черный кровоподтек на глазах менял свой цвет, сейчас уже находясь на синей стадии. Парень бравировал, держался молодцом. Он закрыл меня от неожиданной атаки, за которой я не успевал. Он думал, что спасает меня от смерти. Пожалуй, в некотором роде, так и было. Этот долг я обязательно верну, когда выйдем из окружения.

– Видишь, Элайас, какие храбрые кадры подрастают. А ведь всего несколько дней назад я выкупил для этого бойца технику укрепления тела. Ты достиг внушительных успехов в ней, боец, если можешь выжить после прямой атаки существа с девятого уровня шахты!

– Не стоит меня хвалить. Если бы не старший Элайас, и Вы, командир, я бы даже ноги сюда ступить не смел. Каждый делает то, что может, чтобы спасти всех!

– Хорошо сказал, – Элайас улыбнулся. – Однако стоит признать несостоятельность нашего отряда. Нужно больше воинов. Ты сможешь защитить всех малышей?

– Думаю, смогу. Однако плотность ауры нужно будет увеличить еще в несколько раз. В таком состоянии даже просто идти и поддерживать технику будет проблемой. Второй проблемой есть то, что весь отряд находится в одном месте. Мастер Криазор, пожалуй, одним ударом уничтожил бы такой.

– И не говори. Пожелай мастер, его один удар уничтожил бы половину этой шахты. Предлагаю вернуться наружу и продумать пути продвижения...

Брат Элайас не успел закончить мысль. Сознание троих парней настиг мощный ментальный удар. Слабейший из троих Антагор моментально рухнул на землю как подкошенный. Глаза парня помутнились, из уголков рта и ушей пошла кровь. Удар не убил парня, лишь вырубил.

С двуногими посильнее дела обстояли иначе. Элайас катался по полу, рот беззвучно открывался в крике боли. Руки судорожно тянулись к кармашкам его одеяния, брат пытался достать очередную пилюлю, чтобы обезвредить ущерб. Пока безуспешно.

В моем мозгу как будто запылало солнце. Этот удар превосходил прошлую практику общения с баллардом в разы. Давление такой силы, что казалось, глаза буквально взорвутся! Но уничтожить сознание у противника не получилось. Долго, упорно, сбиваясь на шепот, иногда полностью сбивая ритм, но все же удалось сотворить защитную магию. Давление исчезло, облегчение накрыло разум, не только мой но и брата. Элайас пришел в себя и в ужасе устремился ко мне. Прямо из стены над ним нависал длинный каменный червь, именуемый баллардом. С досады от того, что не удалось закусить живым мясом, тварь ударила хвостом по стене тоннеля и заревела.

– Что же, брат. Ты показал боевое мастерство на протяжении всех восьми уровней. Спасибо за защиту. Но этот враг мой. Позаботься о младшем и не подходи близко. Ты ведь помнишь, что почтенный Маркус гооврил о баллардах?

Брат кивнул и отошел подальше, оттягивая бессознательного Антагора, и вкладывая ему в рот очередную пилюлю. Я же двинулся поприветствовать очередного врага.

Вспомнились пояснения бывшего командира. Баллард есть то, чем он питается. Давным – давно, кажется в прошлой жизни, нам повстречался баллард в лесу. Он был выращен воинами, искусственно ослаблен. В тот день новички, слабее даже тяжело отходящего Антагора, могли выдержать давление балларда. Другое дело сейчас! Этот экземпляр целиком состоял из каменных и минеральных пород. По крепости он превосходил своего сородича в разы, как и по силе ума. При обследовании шахты я не решался подходить к нему в прямой контакт, но сейчас тварь застала всех в расплох. Что же, все равно схватки было не избежать.

Теперь, когда отпала необходимость поддерживать ауру, я с облегчением расправил плечи. Давление на разум от затратной магии исчезло, заменилось на чужое влияние. Баллард пытался уничтожить сознание, превратить меня в тупое создание, чтобы затем использовать. Ментальные удары обрушивались один за одним, лицо мага примеряло бледную маску.

Червь обладал даже не зачатками, а весьма развитым интеллектом. Он быстро понял, что не может внушить иллюзии, взмахнул хвостом, намереваясь раздавить наглого двуногого. Однако я был на чеку. Любимая "Стальная жемчужина" выдержала удар, лишь немного треснув, брызнув осколками в сторону. Думаю, баллард удивился еще больше, когда из сферы стального цвета по нему ударили лучи, больно ужалившие тело. Сколы, трещины зазмеились по телу балларда, частички камня откалывались от него, рассыпаясь обыкновенной породой.

Тварь заревела, больше не пытаясь взять наскоком и силой. Мгновение спустя все тело балларда, длиной в несколько локтей втянулось в стенку шахты. Это дало драгоценные секунды передышки.

– Почему вы еще здесь?? Уходите скорее, не мешайтесь!

Маленький маг успел только принять две таблетки, восстанавливающие запас сил, как коварный монстр выскользнул из стены. Передвигался он внутри породы легко, словно, это был не камень, а вода. Баллард решил вначале сожрать более слабые цели, усилится за их счет. Место его выхода на арену случилось аккурат над головами Элайаса и Антагора. Каменный червь разинул пасть удивительно широко, (пожалуй, можно было даже не пригибаться, чтобы пройти в нее в полный рост) и с торжествующим ревом камнем рухнул вниз. Но Баллард ожидало большое удивление. Вместо сочной горячей плоти в пасть прилетел мощный удар сжавшейся в кулак Мистической Ладони. Крик досады заполнил тоннель! После такого зрелища братья со всей доступной скоростью побежали прочь.

Баллард развернул свою незрячую морду в сторону дерзкого мага. Пусть он был молод, зверь чувствовал, что этому телу едва ли больше одного года. По сравнению с его собственными десятилетиями жизни в Загробном Мире, полной сражений и выживания, это был сущий пустяк. Однако этот едва родившийся разум сполне сносно сдерживал его грубые атаки.

Баллард, выказывая некоторое уважение, больше не стал давить грубой массой, свернулся кольцами, будто питон и принялся за свою самую сильную стратегию – давить на разум. Если в начале он просто разминался, не воспринимая вторженцев серйозно, сейчас его ментальные удары выросли втрое.

Маленький маг пошатнулся, едва сумев удержать себя вертикально, с помощью посоха. Новый удар – он сплюнул кровью. Еще удар, маленькие, почти незаметные ручейки пошли из ушей. Антарес понял, что никакая магия из арсенала не поможет, так же принимая позу лотоса и входя в состояние покоя. Начиналась дуэль мысли, внутри разумов обоих соперников.

Маг очутился во вполне знакомой среде, в коконе, где в центре обитало уже окрепшее пламя. Постепенно, глоток за глотком оно питалось эйдосом, что окружал кокон, с каждым днем становясь сильнее. Ничего здесь не было незнакомо Антаресу... до сегодняшнего дня. Внешний, переливающийся всеми цветами радуги, контур затянуло тьмой. Снаружи, окружая маленький кокон со всех сторон, постепенно сдавливал его баллард. Кокон трещал, мельчайшие осколки осыпались внутрь, падали на голову магу, причиняя двойную боль от разума, и от могущества внешнего шторма эйдоса.

Впрочем, маг не был совсем уж салагой, практически мгновенно латая все трещины, укрепляя кокон. Иногда он успевал даже пойти в контратаку, ощетинивая его острыми копьями собственного эйдоса. В такие мгновения разум балларда мерцал, терял концентрацию, перестраивался в новую позицию. Мистический хвост, пасть, наполненная острейшим набором зубьев, сминала копья мага, вырывала остатки из собственного тела, а в реальном мире сидели рядом человек в балахоне и свернувшаяся рядом каменная змея. Человек истекал кровью и буквально сиял бледностью, в то время как змея время от времени исходила трещинами. Постепенно от нее откалывались куски породы, больше не являясь ее частью. Баллард исходил на нет.

Кто знает, сколько часов продолжалось это сражение. И сколько бы еще продлилось. Разумы обоих учасников устали, примерно равняясь друг другу, они наносили соразмерный ущерб. Антарес уже походил буквально на призрака, казалось, что на земле в форме человека сидел пустой балахон. Баллард же составлял едва ли четвертую часть от себя былого, растеряв огромное количество накопленной за десятилетия силы.

Сражение наблюдали со стороны брат Элайас и Антагор. Они мало чем могли помочь своему другу и командиру. В битвах разумов нужно было обладать крепким интеллектом. Увы, ни один ни второй не отличались в этом аспекте. Но, спустя время, Элайас понял, что брат умерт первым. Умрет, и тогда баллард пожрет, сначала брата, потом и их самих. И когда понимние пришло, брат решил действовать.

Уставший, бледный слепок внутри кокона, во внутреннем мире Антареса едва успевал латать прорехи, находился в глухой обороне. Маг смирился с тяжестью положения, всецело положившись на свою выносливость. Лишь пересидев все атаки врага, он сможет атаковать, когда червь устанет. Измотается настолько, что сил болье не будет отбиваться. Однако, план претерпел кардинальные изменения. Внезапно мистический образ балларда исчез из внутреннего мира мага. Анатарес не понимал, что произошло, но мгновения передышки использовал сполна.

Теневой меч пронзил то, что оставалось телом балларда насквозь. Тварь истошно вопила и металась из стороны в сторону, в попытках снять себя с меча. Затем она отомстит жалкому отребью, которое посмело вмешаться в благородую дуэль мысли. По мнению балларда, тот, кто не обладал разумом, не отличался от животного. И сейчас это животное СМЕЕТ МЕШАТЬ ЕМУ!! Червь с трудом, но снял себя с техники врага, Элайас устало вынул руку прямо из стены тоннеля, ярко освещаемой младшим Антагором. Теневой меч исчез, Элайас больше не представлял, чем он может помочь брату. Мгновение спустя, остатки тела балларда, увечные, все в трещинах и зеленой крови, впитались в поверхность, уходя от очередного насыщенного луча посоха мага. Червь вернулся, прямо под ногами Элайаса, пока маг восстанавливал силы, не успевая вновь использовать свой разум для защиты.

Элайас ощутил, как его стопы, затем щиколотки растворяются внутри некоторого пространства. Ощущение, будто на тебя выплеснули кислоту, заполонили разум шутрого воина. Он кричал! Кричал так, ка кникогда в жизни, испытывая страшные мучения. А Баллард насыщался, восстанавливая и свои силы. Вскоре он закончит с этим мешком плоти, затем походя проглотит и двух других, становясь еще на толику сильнее. Он восстановит потерянные силы, чего бы это не стоило.

Антарес, поглотив заемный эйдос, "открыл глаза" и ясно видел всю картину. Как помочь брату, маг не знал. Процесс разложения уже двигался полным ходом, Элайас потихоньку впитывался в камень, все больше подвергаясь влиянию балларда. Маг беспомощно посмотрел вокруг, с досадой ударил посохом о землю. Камни разлетелись в стороны, кто куда, и тогда Антарес увидел на них зеленую кровь. Это были части балларда.

Догадка осенила маленького мага. Со всей доступной скоростью он побежал червю, на ходу шепча волшебные слова. Спустя несколько секунд рука мага со всего размаху вошла в плоть червя. Она не ударила камень обычным смертным кулаком! Кулак просто вошел внутрь тела балларда, поразил самое сердце его существа! Антарес, спустя "несколько изматывающих часов сражения" теперь мог смутно видеть строение тела монтсра. Все оно было напускным, нарощенным вокруг истинного сердца червя. Все эти шары, многие десятки шаров плоти постепенно сбрасывались с него, когда разум монстра терял связь с камнем. Все они были защитой перед истинным телом балларда, именно его сейчас сжимал кулаг мага. Сжимал прямо насквозь пройдя через шары камня!

Спустя минуту баллард исчез. Рассыпалась внушительная конструкция его тела, пусть и побитая, потресканная, но все еще обладающая силой. В кулаке мага, в агонии от прямого влияния среды Загробного Мира, в страхе окончательной смерти дрожало сердце балларда. Но даже сейчас оно не хотело сдаваться. Маленький сгусток плоти посылал жалобные сигналы о пощаде, с посулами служить магу верой и правдой. Антарес не слышал их. Он лишь удостоверился в том, что брат будет жить, а затем пришла старая подруга ...

* * *

– Что же мне с тобой делать? Вижу, ты решил избрать своим учителем Боль, – Огромный детина с лысой черепушкой задумчиво чесал подбородок. – Ну и как оно? Ты достиг, чего желал?

Антарес только что находился в темном каменном тоннеле, но сейчас мистическим образом оказался в ущелье. Редкая трава произрастала здесь, огромная масса камня принимала причудливые формы, иногда изображая каких то неведомых существ, иногда закрывая солнце от взора. Закатное, оно окрашивало местность в поразительное смешение красного, бурого и желтого. Еще более удивительным было то, что рядом с магом из стены, точно баллард, выходил старый знакомый Антареса, человек, сила которого казалась абсолютной и недостижимой. Из толщи камня, как другие из реки, выходил Тикондрикс.

Насладится зрелищем в полной мере мешала боль, Тикондрикс был прав, она никуда не ушла, лишь усилилась. Глядя на ладонь правой руки, стало понятно, что же произошло.

– Тебе ведь говорил неоднократно, что нельзя использовать знания, к которым не готов! Ты вообще имеешь слух, или перед глазами моими стоит обман зрения?

– Говорили, почтенный, – в поклоне я коснулся лбом земли. – Не было времени думать, вспоминать Ваши наставления. Жизнь, и моя и товарищей, вновь была в опасности.

– Жизнь всегда в опасности, глупый маленький брат. Неужели это стоит ежедневного риска, сопряженного со смертью?

Антарес скорчился и упал на колени. Правая ладонь почернела и стремительно принялась каменеть.

– Видишь, что ты сотворил с собой?! Порча не остановится, пока весь ты не превратишься в статую...

– Я помогу тебе сегодня. Но это будет последний раз, когда действие сие будет безвозмездно. Запомни, маленький адепт эйдоса. Магия!! Не терпит щедрот!! Любое колдовство требует платы, таков закон мироздания. Сегодня я возвращаю свой старый долг. В следующий раз спрошу лично с тебя.

– Спасибо.... стар... ший!! – Антарес вновь, как мог поклонился, лбом до земли.

– Не стоит благодарности. И мой тебе совет, пусть ты им и не воспользуешься. Не стоит разбрасываться долгами направо и налево! За свою жизнь, если ей посчастливится быть долгой, ты будешь много кому должен. В нашем мире, долг, это не то же самое, что в мире смертном. Если нужно вернуть долг, то это не просьба. Либо ты делаешь, что велено, либо умираешь. А сейчас, дай взгляну на результаты дел твоих.

Тикондрикс принялся с молниеносной скоростью чертить десятки рун, каждая из них входила в мою ладонь, поднималась выше, к предплечью, жгла огнем еще не окаменевшие участки руки, и, что более поразительно, жгла мой собственный внутренний мир. Спустя мгновенив все завершлось.

– Ну вот, теперь ты будешь жить. Чтобы не бегать за тобой ежедневно, печать, что я поставил, будет питаться от твоего собственного эйдоса. Потрудись регулярно ее обновлять, иначе станешь статуей. И тогда лишь боги смогут вернуть тебя к жизни.

– Но ты ведь маленький незаметный, и весьма дерзкий. Сущностям уровня богов, незачем обращать на тебя внимание. Я тоже далек от них, лишь долг позвал меня к тебе сегодня.

– Если вновь надумаешь сотворить безумное и смертельно опасное деяние, коснись печати во внутреннем мире, я услышу. Затем мы поговорим о твоей нужде, и о моей нужде. Чтобы ты понимал разницу! – Тикондрикс весело, но в чем то и устало, подмигнул мне и своим мыслям. – Не советую быть у меня в долгу. А сейчас, уходи из моего внутреннего мира!

Глава 62

Все же, Тикондрикс в чем то прав. Лишь за год жизни в этом новом, суровом мире, я уже устал считать случаи, когда «сознание возврщалось неохотно». Это случалось с поразительной постоянностью, с каждым разом все более закаляя мой разум. Вот так, проходя через испытания, постепенно то, что когда то возвышалось недостижимой вершиной, сегодня уже воспринималось очередным препятствием ... лишь затем, чтобы очертить следующую вершину.

– Не трогайте руку! – устало предупредил товарищей. – Элайас, я думаю, теперь ты найдешь применение своему артефакту.

Братья, бежавшие ко мне с поддержкой, остановились, аккуратно перешагивая через остатки породы, бывшие телом балларда. Сам монстр сейчас не представлял большой угрозы. Небольшой каменный отросток в четверть локтя покорно лежал на уцелевшей ладони. Баллард не проявлял агрессии, лишь повиновение и мольбы о пощаде. Пусть живет, и приносит пользу. Новый невольный союзник благодарно свернулся вокруг запястья, превращаясь в браслет. Кровавый и опасный, хищный, но артефакт. Еще одну частичку силы.

Стоило лишь пожелать, обратиться разумом к балларду, как он откликнулся. Так же, как он умел путешествовать в камне, так мог разместить некоторое количество материи внутри себя. Что то подобное я видел буквально только что."Внутри" балларда оказалось небольшое, с обычный стол у меня дома, пространство. Здесь можно было раместить различные безделушки, полезные вещи, зелья и прочее. Чтобы не носить все буквально на себе. Весьма полезное свойство! Интересно, если позволить балларду расти, пространство станет больше?

Не долго думая, я отпустил радостного червя внутрь каменной стены тоннеля. Но теперь уже совершенно не страшас за жизнь, ни свою, ни братьев. пусть разум монстра силен, ему понадобится много времени, чтобы вновь составить мне конкуренцию. И все это время я так же не буду сидеть на месте.

Брат Элайас наконец нашел соответствующее своему амулету углубление в стене, чем немедленно и воспользовался. Шахта мощно содрогнулась, мелкая пыль посыпалась с потолка тоннеля. Каменные массы пришли в движение. Со скрипом, достойным фильмов ужасов, стена, кажущаяся неделимой, разьехалась в стороны. Буквально! От зрелища этой замаскированной двери у Антагора и Элайаса буквально челюсть поравнялась с полом. Что говорить, на меня действие сие тоже произвело впечатление. Толщина породы, закрывающей лестницу равнялась пяти локтям. Пожалуй никто из сегодняшних жителей Спарты не смог бы своими руками отворить эту дверь. Не говоря уже о том, что ее нужно для начала найти, замаскирована она была мастерски.

– Вы справились, младшие! – В тоннеле повеяло весенней прохладой, знакомые листья закружились на внезапном под землей ветру. Перед нами стояла мастер Алкмена.

– Приветствую, Учитель. Ваши слова подтвердились, мы нашли тоннель.

– Вижу, ты сомневался в моих суждениях. Молодым это свойственно, не стоит пугаться моей реакции, – усмехнулась девушка. Хотя, зная, что этому могущественному воину уже больше четырех сотен лет, как то не поворачивался язык называть ее "девушкой".

– Приветствую, Мастер, – мы с братом склонились в почтительном жесте. Антагор же молча рухнул лбом в землю.

– И я рада вас видеть, маленькие воины. Время как всегда истинно. Теперь я убедилась в том, что не случайно вы оба оказались в Спарте. Мы возвращаемся на поверхность.

Излюбленный ветер, несущий рой зеленых листьев накрыл отдельно взятую пещеру, устремляясь прочь из капкана каменного мешка, навстречу свободе.

* * *

– Повторим еще раз! Вам должна быть предельно понятна ваша задача!

Не прошло и двух часов, как в одной конкретной казарме стало не протолкнуться от народу. Рассчитанная на комфортное проживание двадцати человек, сейчас она едва вмещала более пяти сотен. Молодые настолько, что едва ли не младенцы. Рядом с ними, меня уже можно было назвать опытным воином. Многочисленные парни и девушки жались друг к другу, в большинстве заинтересованно и любопытно осматривая происходящее. В глазах каждого присутствовала печать страха, и море надежды. На то, что нашелся выход, что Великие старшие Обители, нашли путь к выживанию.

Неподалеку от входа в шахту находилось пятеро. Старшие, и пользующиеся абсолютным аторитетом Алкмена, Криазор и Сатоку раздавали посдение указания.

– Мы помним наш долг, Учитель! – брат Элайас в очерердной раз за поседние минут десять, поклонился. Не так, как раньше, до земли, но достаточно, чтобы показать уважение.

– Вынужден настаивать. Повторите свой долг! – Учитель Сатоку предстал в новом для меня образе. Строгого, не терпящего возражений, стремительного и могущественного воина.

– Наша задача – вывести за пределы действия поля всех этих малышей. В нижних тоннелях не рисковать, быть предельно осторожными и внимательными. Поиск выходов на поверхность, и сохранность жизни младших – наша первоочередная задача.

– И это истина, – мастер Криазор слегка задумчиво почесывал бороду. – Этот путь не из простых, для бойцов вашего уровня силы. Ты уверен, маленький центурион, что сможешь защитить сразу пять сотен человек? Монстры, что встретятся вам, будут только рады порвать отряд на части!

– Уверен, Старший. Мы уже успели провести некоторые исследования.

– "Исследования!", – Криазор только сплюнул на землю. – Избавь меня от вычурных слов. Наслушался от Майрона на многие столетия вперед, да пройдет он Круг Перерождения, исполненным честью. Вас всего двоей! Двое весьма посредственных бойцов, что пытаются защитить пять сотен абсолютно немощных младенцев!

– Возможно, вам будет спокойнее, если с ними пойдут еще несколько бойцов, Мастер?

Толпа малышей самостоятельно раздвигалась, пропуская знакомые фигуры. Великан, с длинной иссиня черной косой. Ухоженная, заплетенная, она достигала низа весьма мощной спины воина. Полуголый воин щеголял внушительной развитой мускулатурой. Лишь перевязь ножен пересекала широкую грудь по диагонали. Рукоять не менее внушительного двуручного клинка виднелась из за правого плеча. Санкекур в недавних сражениях приобрел новые шрамы, так же пересекающие грудь и предплечья, придающие новый окрас, наделяя бойца некоей звериностью. Оно и не удивительно, если знать, в каком стиле сражался брат. С виду простые ботинки были окованы прочными металическими вставками, штаны же изобиловали кармашками, в которых надежно закрепленными, колыхались рукояти ножей. Лицо брата выражало покой и сосредоточенность, и лишь в углу глаз можно было увидеть искру. Жажду чесного и славного сражения.

Рядом с таким мощным воином, вторая персона казалась едва ли не миниатюрной. Лишь немного выше меня ростом, изящная девушка едва доставала Санкекуру макушкой до плеча. В другое время густые волнистые волосы свободно спадали на плечи, сейчас они были подвязаны полоской кожи неизвестного мне животного. Даже от такой простой вещи веяло силой. Я чувствовал поток силы внутри повязки. Охотничий костюм был выполнен в темно – зеленых, переходящих в серые, тонах. Одежды плотно облегали фигуру, тем не менее не мешая двигаться абсолютно свободно и грациозно. На поясе ладони девушки легко и непринужденно поглаживали рукояти двух хлыстов. Страшные орудия были в состоянии разветвиться на три отдельных жгута, девушка при желании, легко бы сражалась с пятью соперниками. Впрочем, как и великан, идущий рядом. Латона радовалась, предвкушая очередное приключение, но не настолько, чтобы не понимать всю сложность и важность ситуации. Два воина предстали перед младенцами колоссами, могучими непобедимыми героями. Защитниками! Их избрали сами Мастера! Те, кто был сравни богам, перед незнающими взорами младенцев.

– Приветствую, братья, – звонкий голос ни грамма не скрывал радость от встречи. – И снова наша банда собралась вместе!

– Я уже начал скучать по нашим походам, – хохотнул низкорослый маг. – С таким подкреплением, ет сомнений в положительном итоге эвакуации, Мастер Криазор! – Маг окончил свой ответ перед старшими с глубоким поклоном.

– Уверенность в себе, это хорошо, – тихо произнесла Алкмена. Тем не менее каждый услышал ее отчетливо. – Мы возлагаем на вас очень важное задание! Сохранение будущего Спарты! Пусть Серебрянный Сокол пребудет с вами. Удачи, маленькие воины.

– Да, и персонально тебе, Санкекур. Пусть твоя жажда битвы и радует меня, ты достоин уважения за доблесть в бою, но не забывай главного. Не в каждый бой нужно бросаться очертя голову. Сейчас твоя задача в охране отряда, в защите жизней тех, кто не может сделать этого сам. Подумай... пока будете ходить в кромешной тьме.

С этим словами двор казармы посетило три явления. Яркий желто – золотой луч света, в который вошел мастер Криазор. Его последнее напутствие Санкекуру заставило того нахмуриться. Все тки брат очень любил сражения. Вихрь зеленых листьев забрал с собой мастера Алкмену, на последок ободряюще подмигнувшую Элайасу. Такой же вихрь листьев, но нежного красно – розового цвета поглотил учителя Сатоку.

– ... мы поможем вам. Мастера идут в бой против адептов Боли. Отвлечем же врага, братья!

Ветер еще не успел успокоиться, а отряд младенцев накрыл оглушительный, магически усиленный голос.

– Всем рассредоточится! Держитесь поближе ко мне, под защитой ауры.

Все, в радиусе тридцати локтей накрыла сила тяжести. Но если раньше аура наносила урон врагам, сейчас она лишь обволакивала малышей, не принося неудобств. Боль, которая в последние дни стала уже привычной, оступила, позволяя всем вздохнуть легкостью. Те, кто находился к эпицентру силы, к Антаресу, воспряли духом, расправили плечи. Осталные, наблюдая разительные перемены, поспешили и себе приблизится к ауре.

– Действуем по плану. Лукреция, ты идешь со мной. Будешь моими глазами.

– Да, Мастер! – с готовностью откликнулся звонкий голос. Шустрая девушка мигом оказалась рядом, вооружилась невзрачным жезлом, сила которого тем не менее была велика. Он позволял ощущать жизнь, в некотором радиусе. Таким образом можно было выявлять засады и количество врагов. Очень полезная штука, стоила соразмерно своей силе. Лукреция рассказывала, что весь отряд "скинулся" ей на приобретение суммой в пять тысяч заслуг. Однако это того стоило.

– Антагор! Мы с тобой отправляемся в головной дозор. – Густой бас Санкекура пронесся над отрядом. – Посмотрим, чего ты достиг за последнее время.

– Нам с братом остается прикрытие. Да помогут нам Боги. Ну что Элайас, повоюем? – Латона задорно подмигнула и отправилась в указанном направлении.

Отряд начинал свой исход из Обители Спарта. Спасение будущего гроода началось. А за чертой города развернулась последняя, финальная битва сильнейших воинов города, с приспешниками Боли. Сатоку, Криазор, Алкмен, Креон, Гуннар, Стиг, и прочие сильнейшие воины, терпя пока еще дискомфорт, от ауры боли, устремились в атаку, с целью если не прорвать осаду, то как минимум отвлечь врага от спасения надежды Обители Спарта. По крайней мере боги не скажут, что они умерли как трусы, прячась по своим домам.

Глава 63

Лагерь врага расположился в низине. Обустройство желало лучшего, немногочисленные частоколы, редкие рвы, наполненные чем то, создающим явно ядовитые испарения. Палаточный городок напротив был довольно внушительным. Все, кто остался жив, сосредоточились здесь. Патрули по четверо, хилых, ущербных, даже с виду больных тел, несмотря на свое внешнее состояние неслись добросовестно. Еще более странным было осознание того факта, что в лагере каждый боец по силе равнялся Кокону последних горизонтов или выше. Учения Пути Мироздания здесь явно ушли слишком далеко в сторону. И если символические укрепления вызывали лишь короткй смешок у Бордина (кузнец был не так прост), то вот сила адептов Боли, проверенная в боях, вызывала невольное уважение. Алкмена, как заведено, провела разведку, и лично видела возле рва вдыхающих яд. Чтобы спустя несколько минут страданий, как ни в чем не бывало, подняться на ноги и уйти дальше по своим делам.