Текст книги "Полет над пропастью (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Annotation

Начало пути маленького мага в Безграничных Землях. Здесь опасностям нет числа. Здесь обитают чудовища, о которых уже забыли легенды людей. Немногие счастливчики могут выйти из Безграничных Земель целыми и невредимыми. Счастливчики, или... Воины, обладающие истинной силой

Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Глава 92

От Автора

Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 47

Как же, все-таки, необычно ощущать давление Загробного Мира. Уже третий день наш небольшой отряд движется в «открытом море» Безграничных Земель. Влияние окружающего на нас, младших братьев Спарты, особенно ощутимо. Напротив, старшие невозмутимо продолжают путешествие. Для них такая сила не является чем то особенным. Мастер Гуннар, мастер Алкмена, старшая ученица Лифана и еще двое угрюмых молчунов в охранении как будто находятся на обычной прогулке. Однако, присмотревшись, можно было увидеть сосредоточенные лица. Нет, нет да и поглаживали пальцы мягкое оперение стрел. Иногда лицо мастера задумчиво взирало вдаль, стремление согреться у вечернего костра бЬІло у каждого участника похода.

Лифана не соврала, печать девушки исправно выполняла свою задачу. Вопреки активному ежедневному использованию знаний Духа Земли, я не постарел, как раньше, не разверзлось небо божественным карающим громом, не случилось ничего смертельно опасного. За это время знания о Земле лишь укреплялись. С каждым часом «слух» понемногу улучшался качественно, это давало новую пищу для размышлений и медитации у костра по вечерам. С каждым новым прожитым днем я делал новые шаги на Пути Мироздания. Кому-то вроде мастера Гуннара они покажутся незначительными, мельчайшими крупицами, но это был бесценный опыт. Лишь просто от самого факта нахождения в Безграничных Землях тело укреплялось ежеминутно, а от использования мудрости Духа Земли укреплялось развитие. Я ощущал, что скоро смогу совершить новый качественный прорыв.

Прошло двенадцать дней со дня финала турнира. Тогда, в мастерской Хогана, Лифана буквально исчезла, как неуловимая тень, и больше я девушку не видел. Признаться честно, не очень то и хотелось. Мастер Хоган загрузил меня ворохом новых знаний и обязанностей в области Заклинателей. Всю неделю я усердно трудился на благо Хогана и свое собственное. Мастер дал мне время чтобы освоится с новым «зрением», а затем посыпалось…

– Смотри сюда, ученик, – очередной раз наставлял меня старый маг. Действие проходило в карманном пространстве. – Простейшая операция заклинателя стали. Преобразование материи.

Мастер Хоган взял в руки металлический слиток и велел мне исследовать его восприятием. Это был простой, ничем не примечательный кусок материи. Множество подобных ему слитков, брусков, кирпичей и прочих материалов я перетаскал лишь недавно, в процессе восстановлений Спарты после штурма.

– ОбЬІкновеннЬІй кусок металла, правда? Ничего примечательного. А теперь смотри внимательно!

Учитель сосредоточился, с металлом начали происходить непонятные вещи. Он то мерцал голубым, то отливал тьмой, то нагревался до состояния раскаленной головешки, то покрывался коркой инея. Все действия учителя были мистическими, ни грамма не понятными. На моих глазах происходило "чудо", ибо другого слова подобрать не могу. Хоган завершил процедуру спустя две минуты и вручил мне, с виду такой же кусок металла, как и раньше. Но на лице учителя играла победная улыбка.

Первичный осмотр не показал никаких отличий. Такого ведь не может быть! Озарение пришло лишь когда Хоган протянул второй, необработанный брусок. Улучшенный же, внутри своей структуры имел поры, каналы маленькие и каналы большие. Мельчайшие нити, сквозь которые практик мог пропускать эйдос. Если ранее передо мной лежал простой брусок, теперь это был уже магический материал. Использовав его в ковке оружия, можно получить гораздо более качественное орудие.

Удивление, изумление и жажда новых знаний вероятно читалась на моем лице так же легко, как открытая книга. Мастер Хоган отчетливо видел мой азарт и не преминул его возжечь еще больше.

– Заклинатель стали занимается преобразованием материалов. То, что я показал тебе, лишь один из немногих способов, не самый сложный, к тому же. Зачем нужны Заклинатели стали? Без нашего участия невозможно получить ни одно орудие уровня Поселение или выше. Да-да, не удивляйся, существуют еще более могущественные инструменты, чем те, что есть у магистра Спарты. Как, впрочем, и этот посох подле тебя. Он ведь тоже из Поселения? Пусть и плохого качества…

– Заклинатель стали совершает любые процессы магического усиления материальной вещи, будь то оружие, доспех, или магическое усиление крепостных стен Обители. Если воин хочет зачаровать свой плащ и приобрести невидимость, в этом поможем ему мы. Если воин хочет приобрести дополнительные свойства к своему мечу, многое в этом вопросе зависит от кузнеца и качества оружия, но немалая заслуга в этом действии зависит и от Заклинателя.

Затем Хоган показал мне простейшее упражнение, называемое «поиск истока» По словам учителя, любой материал имеет способы взаимодействия с эйдосом. Прежде чем приступать к созданию своих, нужно научится видеть природные каналы внутри различных материалов. Задача стояла следующая: найти, ощутить и промаркировать каналы внутри оловянного слитка. Чем больше я смогу почувствовать – тем лучше. Вторым заданием была неустанная практика концентрации и точности в манипуляции эйдосом. Хоган крайне скептично отнесся к моим успехам на этом поприще и буквально истязал меня ежедневными нагрузками.

Так я стал, фактически, рабом мастера Хогана. Он частенько посылал меня в Торговый Квартал за нужными ему материалами, здесь в полной мере довелось оценить незаменимость новообретенного зрения. Любопытно было не видеть глазами здания и проходящих людей, но знать, что они проходят, знать, что здания стоят впереди. Каждый шаг по земле отбивался небольшим эхом, что давало четкую ориентацию в пространстве. Я "слышал" все и всех в некотором радиусе, что позволяло избегать столкновений и неловких ситуаций.

Уже через несколько дней неустанной беготни туда и обратно по поручениям мастера, я начал ощущать давление внутри тела. Пока что оно было совсем незаметным, как эхо где-то на задворках сознания. Вот ты слышишь мягкий шепот, вот уже не слышишь. С каждым днем подозрение все больше сменялось уверенностью, это не шутки. Мне ничего не чудится, Этот голос существует! Может, пока что он неимоверно слаб, но когда-нибудь, обладатель голоса найдет меня. Не думаю, что ради благих намерений.

За неполную неделю я выполнял десятки поручений мастера, оттачивал концентрацию и точность, читал книгу с красноречивым названием «Введение в мир Заклинателя. Нити и леали». Объем новой информации помог мне в укреплении собственного Пути Мироздания. Всего чуть больше недели назад я едва ступил на Пламя первого горизонта, сейчас же уже был пройден рубеж третьего горизонта. Однако дальнейший рост уже не был таким взрывным. Я стал двигаться как будто в тумане, сквозь дождь и слякоть, в неведении и тьме.

В поход за мастером Гуннаром отправлялось десять воинов. Наконец нас ожидают новые приключения, новые знания и сила! Сам мастер Гуннар не проявлял того же азарта, что и я. Впрочем, как и Лифана, мастер Алкмена или двое угрюмых стражников, которые даже не удосужились назвать свои имена. Напротив, наша пятерка горела предвкушением нового. Победителем турнира, вопреки ожиданиям всех зрителей, стал брат, носящий грозный моргенштерн. Представился он как Сартокс, был немногословным и тщеславным. Признаться, было за что, он победил всех, включительно с Лифаной и главным учеником Магистра. Брат Сартокс с поразительной ловкостью орудовал шипастой булавой, мог произвольно удлинять и даже стрелять шипами, от попадания которых все покрывалось ядом. Ловкость распространялась и на самого брата – с таким телосложением мне было бы сложно даже передвигаться, а он скакал, будто горный козел, легко и непринужденно.

Вторым оказался памятный соперник в финальном бою. Ученик кузнеца с огромным молотом, который я даже поднимать боюсь. Неброское имя – Трикл – никак не отражало его боевой мощи. Но вот уж в чем я не сомневался, ведь испытал ее на себе. Брат Трикл был хорошим собеседником, за два дня похода мы быстро нашли общий язык. Много рассуждали на поприще ремесла. Кузнец и Заклинатель всегда найдут о чем побеседовать.

Третий участник похода на Олимп был прямым учеником магистра Спарты. Сам магистр был внешне спокоен, но по реакции ученика все поняли, что им недовольны. Искусство владения эмоциями – это отлично, но видимо ученик достаточно изучил своего мастера. Торакс исповедовал стиль жизни и сражений своего мастера, читал мантры, много молился, предпочитал в сражениях добрую и знакомую мощь своего кулака.

Последним, четвертым победителем, не считая меня, неожиданно оказался брат Санкекур. По рассказам очевидцев, он остался последним стоящим в массовом рубище проигравших. Брат обладал боевой яростью, которая распалялась тем сильнее, чем дольше он находился в сражении. Финальную схватку между Санкекуром и Маркусом, нашим прямым командиром, мне успели пересказать уже дважды. К тому моменту оба воина были уже порядком уставшими, многие раны и порезы кровоточили, добавляя неудобства. Маркус не изменял себе, применяя излюбленную тактику холода и морозных ударов, но распаленный битвой брат Санкекур слабо поддавался их влиянию. Боевой друг командира, волк Ньорд был избит медвежьими ударами брата, затем бойцы схватились в рукопашную. Казалось бы, опыт на стороне Маркуса, но победил именно Санкекур. Чем больше ранений он получал, тем яростнее становился. В итоге Маркус был вынужден признать поражение. «Поход на Олимп не очень мне и нужен», оправдывался он. «Если на то будет воля магистра, я могу пойти туда хоть завтра. Другое дело, младший. Это большой счастливый шанс для него, пусть идет вместо меня». Не уверен, было ли сказанное правдой, так или иначе брат Санкекур горел азартом не меньше моего.

Первый день путешествия не запомнился ничем, кроме нашей адаптации к окружающей среде. Регулярно, раз в несколько часов, караван был вынужден останавливаться, чтобы помочь нам справится с тяжестью. Старшие подбадривали нас словами о том, что лишних пять остановок в день для них не помеха, могло же быть гораздо хуже. Попадись кто-то послабее – и скорость передвижения могла бы упасть до черепашьей, а то и вовсе закупорить движение. Лучшая добыча в Безграничных Землях – праздная и слабая добыча. Как бы силен не был лично мастер Гуннар, если на наш небольшой караван нападет множество сильных врагов, не выстоит и он. Здесь водились соперники и посильнее мастера. Чего стоит только тот воин, что использовал Лик Зовущего. К тому же, мастер Алкмена как-то проговорилась, что не пойдет с нами до самого конца. Еще несколько дней, и женщина вернется в Обитель.

Подходил к завершению второй день путешествия. Группа уже собиралась к ночи, стоянка была разбита, костер зажжен, как вдруг на задворках сознания возникло беспокойство. Поначалу я не обратил никакого внимания, но оно приближалось. Вскоре чувства закричали об опасности. Старшие уже давно были готовы к драке, когда я громко оповестил всех о приближении врага. Успел лишь показать направление, как вдруг земля вспучилась, из нее вылезло химерное создание природы. Существо было тигром, по неведомой прихоти имело крылья летучей мыши и хвост скорпиона. Зачем такому индивиду бурить путь под землей, я не знал, но благодарил богов за то, что именно этот путь избрал враг. Так я смог его почувствовать.

– Низший химероид, так близко от Обители?– удивленно хмыкнула мастер Алкмена. – Пожалуй, надо нам размяться, не все же праздные прогулки совершать.

– Согласен, давно не приходилось драться. Надеюсь, его хватит, чтобы развлечь нас, – ответил Гуннар, расчехляя свое оружие. Простой обоюдоострый меч, но чувства взвыли об опасности, лишь только стоило взглянуть на него.

Химероид взревел, взмахнул хвостом и выстрелил в нас семью жалами. Четыре жала расстреляла в полете Алкмена, задолго до их приближения, остальные три небрежно отбил Гуннар. Затем старшие увлеченно принялись рубить беднягу в салат, мы же не могли позволить себе роскошь расслабляться. Упавшие жала обернулись призрачными пастями, с которых капал яд. Настолько чистый и концентрированный, что одной его капли хватило, чтобы земля зашипела. Пасти с явным намерением двинулись в нашу сторону, пришлось и младшим воинам Спарты изрядно попотеть.

Пока одного соперника удерживал брат Сартокс, справедливо рассудивший, что ему, изучающему яды, вреда от них будет меньше, чем остальным, вторая пасть летела в сторону Лифаны, третью пришлось сдерживать мне. Всего один удар посохом показал физическую немощность. Пасти обладали защитой, намного превосходящей мои скромные успехи в физических атаках. Другое дело, когда мне на помощь присоединился брат Санкекур, вот его удары пасть почувствовала, разразившись истеричным криком. Полетели во все стороны ядовитые брызги, едва успел защитить нас куполом эйдоса, который отчаянно дрожал. Долго в таком темпе он не выдержит.

Нужно срочно что то предпринять, но что я могу? Защищать брата – не наносить урон врагу, а его кислотные брызги быстро превратят нас в куски мяса. Тогда я вспомнил про мистическую ладонь.

– Сосредоточься на атаке, брат. Я ненадолго смогу его удержать!

Ладонь не подвела, пасть замерла и принялась с силой сопротивляться давлению техники. Неприятное чувство, когда в твоей руке копошатся черви быстро сменилось давлением на разум, которое каждую секунду лишь возрастало. Брат Санкекур не подвел, за несколько секунд он изрубил пасть в клочья, затем приблизился ко мне, похлопал по плечу.

– Интересный враг. Спасибо! Без твоей помощи я мог бы и помереть.

– Взаимно. Пошли поможем друзьям с остальными!

Наша помощь не понадобилась. Лифана искусно уклонялась от всех брызг до тех пор, пока не смогла наложить окаменение. Спустя десяток секунд, пасть осыпалась каменной крошкой, не оставив и следа. Братья Сартокс и Торакс обладали меньшей грацией, но не менее убийственным дуэтом. Один крушил моргенштерном, другой – поддерживал лечебными мантрами. Монах побоялся лезть в ближний бой с голыми кулаками. Видимо, для этого его сил было недостаточно.

Сражение продлилось от силы минуту, мы были весьма довольны собой. Старшие же в это время заканчивали шинковать летающего врага. Бедняга химероид ничего не мог противопоставить стремительной и ловкой Алкмене в воздухе. На земле же его поджидал меч Гуннара.

– Ты знаешь, что означает присутствие этого врага здесь? – брезгливо пиная ногой мертвую тушу, спросил мастер.

– Да, я читала о них. Низший химероид – стайное животное младшего звена. Если он здесь, значит неподалеку много его старших собратьев.

– Верно! Более того, там есть главная, сильнейшая особь. Возможно это даже будет полноценная химера.

– Нельзя оставлять такого опасного зверя рядом с Обителью, – нахмурилась Алкмена. – Предлагаю найти и истребить этих тварей.

– ХМ. Неправильно отвлекаться на такие мелочи – мастер Гуннар пребывал в сомнениях. – Однако, думаю преимуществ будет больше. Боевая практика никогда лишней не будет, работа там найдется и для учеников.

– Спасибо, уважаемый, – благодарная улыбка озарила обычно строгое лицо.

– Решено, завтра двинемся на поиски. Всем готовится к завтрашнему походу, начинается веселье!

Глава 48

В эту же ночь общее расслабленное состояние закончилось. Как и говорила мастер Алкмена, низший химероид являлся стайным монстром. Каким-то образом остальная коллегия химероидов узнала о смерти собрата и принялась искать возмутителя спокойствия. За ночь отряду путешественников пришлось трижды принимать бой против этих тварей. Нужно отдать должное мастеру Гуннару, больше он не разменивался по мелочам.

Первая же партия химероидов в числе троих особей была буквально разорвана уже знакомым «Штормом клинка». Мечи поднимались из земли, или падали с небес. Все в радиусе в сотню локтей превратилось в острейший металл. Выжить в таком месиве не представлялось возможным. Даже боюсь представить, какой силой нужно обладать, чтобы со спокойным сердцем принять этот удар и не пострадать. Мы в свое время получили сильно урезанную его версию.

Уже под утро, к нам наведалось сразу восемь монстров. Атаковал отряд на рассвете, в самый неподходящий момент. Лагерь только успел проснуться, хвала Богам, что охранные посты еще не сняли. Гуннар, по своему обыкновению, проводил ежедневную разминку. Иногда старший сражался с тенью, но чаще раздавал «шуточные наставления», от которых два воина сопровождения потом весь день ходили задумчивыми.

Это утро не стало исключением из правил. Гуннар обменивался ударами, сталь звенела. Я, по своему обыкновению, проводил это время в медитации, стараясь восстановить тело от пагубного влияния Безграничных Земель. Шум от шипения, будто жарится мясо, прервал мое занятие. Первое, что стало пред внутренним взором – воронка в воздухе. Рваный овальный глаз устремился в ничто. Воздух как будто разорвало, этот процесс издавал страшный звук. В следующее мгновение из воронки вышло восемь особей и рассыпались с целью уничтожить лагерь и его обитателей.

Не все складывалось так радужно для атакующих. Мастер Гуннар не зря носил звание невозмутимого. Мгновенно сориентировавшись, мастер атаковал ударом, который начисто смел двоих монстров. Третий же, спокойно принял импульс. Более того, тварь, бывшая предводителем отряда, хлестнула тремя хвостами, в следствии чего от троих воинов остался лишь Мастер. Остальные отлетели прочь на несколько стадиев, словно мягкие игрушки.

Лагерь превратился в свалку. Несмотря на то, что к атакам мы вроде бы приспособились, прямой телепорт в расположение внес разлад в ряды защитников. Гуннар занялся самым сильным монстром. Их сражение переместилось подальше, чтобы не угробить всех. Оставшиеся химероиды принялись выискивать живых. И довольно быстро нашли своих соперников.

Рой зеленых и желтых листов закружился и опал, из него вышла мастер Алкмена и сходу оглушила всех неиссякаемым дождем стрел. Может потому, что девушка оценила свои силы, может чтобы дать боевой опыт другим, мастер не стала забирать всех разом на себя. Трое химероидов последовали в сражение и вскоре скрылись высоко в воздухе. Оттуда лишь мелькали искры, стрелы, чешуйки хвостов, зеленая или красная кровь. Слышался серьезный мат вперемешку со злым рыком монстров.

Оставшиеся два исчадия недолго стояли без дела. Одного забрали на себя бойцы охранения, подоспевшие в заварушку. Здоровые, битые жизнью в Загробном Мире мужики испытывали изрядное напряжение рядом с химероидом. Иногда не успевали уклониться от мощного удара лапой или хвостом. Совсем уж худо стало, когда в дело пошел яд и призрачные пасти. Но нам некогда было наслаждаться этим зрелищем. Последний монстр остался младшим бойцам. Шестеро воинов вступило в свой первый смертельный бой.

«Наш» химероид был поразительным смешением кота и крокодила. Львиная морда оканчивалась клыками в локоть длиной, не менее опасно выглядел чешуйчатый хвост. Один удар такого сотрясал землю вокруг, приводя всех во временное замешательство. Монстр ощетинился наростами и торжествующе взревел. Стоявший на переднем крае брат Сартокс раскрутил свое шипастое орудие и взревел в ответ. Его поддержал Санкекур.

– Сосредоточься на защите, – в голове прозвучала речь Лифаны. – Против такого бронированного соперника ты ничего не сможешь сделать.

Девушка оказалась права. Вчерашний химероид и близко не стоял по мощи с сегодняшним, и даже так, произведенные им призрачные ядовитые пасти едва ощущали мои удары. Куда уж тут лезть на передовую.

Обсудить стратегию нам не дали. Большая часть монстра внезапно прилетела с неба, орошая всех кровью, это и стало катализатором. Брат Санкекур преисполнился жаждой боя, монстр же отразил все оттенки ярости. Битва началась.

Первая попытка ранить химеру с помощью «Когтя тигра» потерпела сокрушительную неудачу. Все, чего удалось достичь, это небольшого замешательства. Ящер «споткнулся», выдернул хвост из земли и двинулся наперерез бежавшему брату. Эйдоса на это движение потрачено было немало, так и вырубиться недолго. Сосредоточимся на поддержке!

То ли дело Лифана. Девушка быстро приспособилась к ситуации, применив искусную магию. Находясь довольно далеко от эпицентра боя, девушка была спокойна за свою безопасность. Пальцы рук превратились в камни с причудливыми узорами под действием накладываемой магии. Глаза Лифаны светились явно не природным светом. Тяжело опираясь на посох, время от времени поднималась рука, чтобы обрушится вниз.

В этот момент очередная чешуйка монстра истончалась, таяла, будто снег в летнюю жару, обнажая мягкую плоть химероида. Позволяя наносить прямой урон, без шанса быть отброшенным толстой ороговелой чешуей. Видя, что происходит, брат Торакс немедленно отправил мистическую ладонь в уязвимое место. Брызнула зеленая кровь, монстр взревел еще громче, яростнее набросился на воинов в ближнем бою.

В моем арсенале нет столь действенной магии, но помочь я определенно могу. Несколько секунд на начитку формы, еще минута на магию – и вот весь наш небольшой отряд обзавелся «каменной кожей». По крепости ей было далеко до противника, но как оказалось, сие действие не было лишним. Лишь несколько секунд спустя брат Сартокс обрушился сверху на спину монстру, но обманный маневр не удался. Химероид явно был матерым воином. Сдвоенный удар кислотным дыханием и хвостом, вероятно, похоронил бы Сартокса, если бы не моя посильная помощь.

Казалось, бой будет длиться вечно. Моих резервов было катастрофически мало, даже для такого простого действия, как поддержка заклинаний нулевого! круга. Что уж говорить о более сильной магии. Особенно остро ощущалась нехватка, когда зверь принялся активно извергать яд вокруг себя. К тому времени он уже был достаточно побитым и отчаявшимся, чтобы применить свои козыри. С нашей стороны Сартокс и Санкекур выглядели плохо. Броня первого и секира второго были изрядно изъедены ядом.

В отражении кислотного дождя помогло заклинание «малая шалость Эола», вызывающее случайный ветерок. Потребляло оно немного, но кислотного дождя было в избытке. Кроме того, никогда не знаешь, куда именно та самая шалость дунет в следующий раз. Случалось даже, что прямо в лицо другому брату, во имя спасения первого. В таких случаях в мой адрес летел отборный мат пострадавшего.

Сложных травм удалось избежать благодаря техникам брата Торакса. Сердечные и лечебные мантры оказали нам неоценимую помощь в сдерживании. Но более всех блеснул брат Трикл. Его техники манипуляции звуком изрядно нервировали химероида, дезориентировали, вызывали неконтролируемую дрожь лап, хвоста, пасти и даже земли. В таких случаях отборный мат летел уже с моей стороны. Как бы то ни было, спустя минут пятнадцать, когда закончились все остальные схватки (о чем нам конечно же никто не сказал!), правая передняя лапа соперника дико затряслась и взорвалась кровавым дождем.

Такого монстр стерпеть уже не мог. Шестым чувством, тем самым, что отвечало за восприятие Земли, я ощутил острый приступ опасности. Сейчас произойдет что-то ужасное. В тот момент не было мыслей о том, что недавно говорила Лифана. О том, что эти знания и умения мной не заслужены. О том, что неизбежно последует наказание. О страшной боли и других проблемах. Сейчас меня волновал вопрос выживания.

Обратившись внутрь себя, полностью отдавшись слуху, я вспомнил Сердце Стихий. Казалось, это было так давно, что прошло уже по меньшей мере года два. Глубоко на задворках сознания пришло понимание факта, что я могу не только слушать землю. Когда земля говорит, я отчетливо слышу ее «слова». Почему бы не попытаться самому сказать ей что-то? Глаза все еще работали кое как, я не видел всей картины отчетливо, но ясно ощущалось достижения пика напряжения. Нечто происходило. Нечто опасное для жизни всех моих братьев! Собрав всю волю в кулак, отдав чувства ногам, я обратился вовне. Как тогда, когда я просил посох прилететь ко мне по воздуху, сейчас я просил землю помочь.

И словно повторение событий в Сердце Стихий, земля услышала! Пласт почвы между братьями и химероидом поднялся вверх, принимая на себя удар монстра. В своем последнем движении зверь выстрелил в нашу сторону всеми оставшимися шипами и если бы не стена, пришлось бы довольно туго. Изрешетило и ранило бы многих, может кто-то даже умер бы. А так, использовав свой финальный козырь, химероид со всей доступной скоростью устремился домой.

– Неплохое сражение, – внезапно раздался голос сверху. Плавно опускалась с неба мастер Алкмена, вся перемазанная своей и вражеской кровью и зажимавшая раненную руку.

– Старшая, чем помочь вам? – обеспокоенно обратился брат Трикл.

– Не волнуйся, я в порядке. Такие легкие раны я давно научилась не замечать. Другое дело вы. Доблестное и храброе сражение! Во всем отряде лишь я и Гуннар можем в полной мере не боятся таких грозных соперников.

Дальнейший разговор проплыл мимо сознания. Во внутреннем мире, там, где Лифана наложила печати, одна из них с оглушительным треском лопнула. Великое множество звуков заглушило разум. Захотелось кричать, только чтобы разгрузить мозг. Из ушей пошла кровь. Когда шум закончился, пришла тяжесть и … шаги? Пока довольно далекие, но каждый новый шаг пульсировал в голове как удар молота.

– Я иду за тобой, дерзкий малец. Никто не имеет права жульничать с материями мироздания. Готовься к наказанию… если это тебе поможет…

Сознание уплывало со скоростью стремительной реки. Последние слова улавливались лишь отдаленно, на уровне догадок. Похоже, у меня наступают настоящие смертельно опасные времена. А ведь только началось путешествие…

* * *

Посреди открытого моря Безграничных Земель, во многих лигах от обители Спарты неизвестно в какую сторону, на возвышенности занял позицию необычный лагерь. Центральный шатер имел облик раскрытой пасти пантеры, впрочем, долго он в таком виде не задержался. Спустя непродолжительное время лик пантеры сменился на другое животное, не менее яростное. Незыблемой оставалась лишь пасть. Патрулирующие снаружи воины старались проходить эту местность максимально быстрым шагом, но не убегая. Непочтительность может стоить жизни – это давно усвоил каждый из них.

Внутри шатра собрались четыре командира: Один на импровизированном троне, трое – в почтительном поклоне. Жаровни горели ярко насыщенным зеленым светом, в центре шатра возвышался большой прямоугольный стол с привязанным к нему пленником. Старший мужчина вальяжно раскинулся на троне, взгляд его было довольным, но не расслабленным. Сегодня он наконец достиг некоторых результатов, что вселяло сдержанный оптимизм.

– Докладывайте, мои дорогие друзья. Каковы наши результаты? Первый меч?

– Слушаюсь, Великий! По вашему велению за немногим менее месяца я смог натренировать восемнадцать бойцов, подходящих Вашим требованиям. – Первый Меч внезапно съежился от страха, справедливо ожидая недовольства Великого Бога, но его не последовало. Воодушевленный сим фактом, Первый Меч продолжил доклад.

– Многочисленные сражения в набегах на жалких Измененных быстро наскучили воинам. Последнюю неделю посвятили отработке взаимодействий в выслеживании, преследовании и убийстве караванов Обителей.

– Позвольте, Великий? – спросил Третий Меч. Получив одобрение, мужчина дополнил.

– Насчет Измененных. Ваш ужасный взор недостоин лицезреть этот сброд, это верно. Но многие из них вступают в наши ряды ради защиты, кормежки и сражений. Некоторые даже дослужились до внешних учеников. Это очень обнадеживает, Дом Ста Ликов обрастает мясом.

Ленивый взмах руки Великого Бога заставил зеленое пламя жаровен трепетать. Присутствующие давно привыкли к таким мельчайшим проявлениям эмоций владыки.

– Второй меч, докладывай!

– Слушаюсь! По Вашему приказу я связался с Домом Боли и с Пятым Объединением. Как Вы можете лицезреть снаружи, элитные представители всех троих домов присутствуют в лагере. Все они сегодня отведали крови Обители Кносс. Жалкие остатки в числе нескольких десятков бойцов стадии Кокон беспорядочно отступают вглубь Безграничных Земель.

– Что насчет магистра Обители?

– К его счастью и нашему сожалению, магистра не было в городе в момент штурма. Неизвестно, где его искать. На свой страх я принял решение штурмовать и использовать момент неожиданности сполна.

– Плохо! Этот старый хрыч был нужен мне. – Великий Бог нахмурился, гнетущая аура внутри стала наростать. – Впрочем, уничтожение Обители – это отличный результат. Потери?

– Из сброда – восемь тысяч плюс минус, – подал голос Первый Меч. Из элит – трое наших и еще четверо из Дома Боли.

– Ты хочешь сказать, что месяц в полной выкладке трудился над приказом, и в единственном нормальном сражении потерял уже троих?? Кроме того, ты говоришь, что из Пятого Объединения вообще нет потерь??

– Подойди сюда, Первый Меч! Может мне стоит пересмотреть твою цель в Доме Ста Ликов? Подойди! И доспехи тебе не понадобятся…

… Спустя двадцать ударов по спине совещание продолжилось. Более того, выдержавший наказание Первый Меч, хрипя и благодаря за снисхождение, продолжил принимать в нем участие, а не отполз без чувств. Он не зря был лучшим воином Дома. Несмотря на то, что Великий Бог совершал ленивую разминку, ее обычно хватало, чтобы манекен больше не подавал признаков жизни.

– Я надеюсь, главной цели было достигнуто? – хмыкнул на время удовлетворенный Великий Бог.

– Безусловно. Искра у нас, она не досталась ни «увечным», ни тем более «общинникам».

– Потом восхвалите меня, ведь если бы было иначе, вы бы более здесь не стояли. Хвалю за Искру. Теперь можете быть свободны. Готовимся к отбытию в Дом. Третий Меч – собрать все полезное в будущей культивации и роста Дома. Возьми столько людей, сколько нужно. Трофеев у нас хватает. Нагрузи рабов, все равно их не жалко.

– Второй Меч, ты можешь быть свободен. Дипломатию беру на себя. Соратники не останутся в минусе.