Текст книги "Полет над пропастью (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Это уже кое что. Думал, ты не заставишь меня стать серьезнее. Однако последний удар дает тебе право быть пехотинцем. Держи синюю плашку.

– С мальцами, едва научившимся дышать, даже подобие сражения невозможно. Вы не заставите меня сдвинуться с места, как бы не старались. Подойдите и коснитесь этого артефакта.

Гратион достал из пространственного хранилища даже с виду очень древнее копье. Оно было исписано вязью рун и знаков. лишь взгляда на которые хватало, чтобы разболелась голова. Мужчина от этого факта лишь хмыкнул, то ли поражаясь моей дурости, то ли любознательности. Мы трое по очереди подходили и касались копья, как было велено.

У брата Трикла после касания из копья вышла некая дымоподобная субстанция, спустя мгновение становясь разноцветной. Розовый сменялся зеленым, тот синим, чтобы опять стать красным. Вся эта мешанина оформилась в неизвестный мне иероглиф. Впрочем, весьма и весьма бледный. Однако, по словам Гратиона, это значило, что практик уже нашел свой Путь, и начал идти по нему. Уже сам факт был достоин уважения. Так же мы узнали, что стезей брата Трикла стало изучения звука.

Брат Санкекур исторг из копья столь же бледную как и ранее загогулину, только красного цвета. "Ярость – не то, чему стоит предаваться без оглядки на ум. Будь осторожнее с нею"

В моем случае копье разродилось сразу двумя знаками. Это было отчетливо видно, так как дым оказался своего рода эйдосом, а его, пусть и без работающих глаз, я научился видеть уже давно. Оба знака были черного цвета, но такого тусклого, что едва угадывался. Второй, к тому же, все время мерцал и норовил исчезнуть от малейшего дуновения.

– Хм! Неужели этот малец, еще и увечный, как погляжу, смог достичь Признания?? Не вериться мне что то в такие бредни, но кто я такой, чтобы не доверять Копью Правды. Вот ваши белые плашки. Они позволяют более не считаться рабами, или как мы их культурно называем, илотами. Отрадно знать, что и в других обителях не перевелось обучение молодежи.

– Постойте, уважаемый! – Гратион уже было развернулся, намереваясь уйти по своим делам, как к нему обратился Санкекур. – А как же битва с магистром? С ним вы так и не скрестили свои мечи.

– Это не понадобится, мой маленький импульсивный друг, – в разговор вступил магистр. – Мы прекрасно знакомы с мастером оружия Гратионом. Не раз сражались бок о бок с напастями. Я пока не могу сравниться с ним в силе, но уж точно смогу высечь несколько искр из этого камня.

– Поистину, друг. Немало крови пустил ты мне своими причудливыми приемами. Ты знаешь протокол. Спарринги, действительные, а не та показуха, что здесь происходила до этого, только с одобрения проводника. И после уплаты нужного взноса.

– Знаю, друг. Я на него соберу, будь спокоен. И достаточно быстро. – Магистр, всегда спокойный и уравновешенный, вовсю улыбался. – Нужно же и мне подготовится к Арене. Узнать пределы своих сил.

– Я буду ждать тебя. Держи, черная плашка. Не даром ты все таки Страж, пускай и такой отдаленной Обители как Спарта. А пока, слушай приказ! Два часа отдых, затем мальцам прибыть к Вратам Скорби. Там получите дальнейшие распоряжения. Криазору, ристалище номер семь. Тренировки для тебя сейчас поважнее будут. Насобираешь на спарринг, заодно и познакомишься со сверстниками по силе. Алкмене я мало что могу посоветовать. С твоим уровнем сил ты одолеешь многих в Талдуре. Обратись к старейшинам Академии. Свободны!

Глава 67

Воистину, велик мир. Талдур оказался огромным городом, минимум втрое больше Спарты. Помимо размеров, здесь поражало сознание практически все. Как и было приказано, спустя полчаса медитации, наш небольшой отряд разделился согласно полученным заданиям. Креон подался в сторону горного квартала города. Очевидно, там был зажиточный квартал города. Подобно Спарте, думаю, там проживали сильнейшие воины. У Креона явно имелись среди них друзья, общие интересы и цели. Остальные пятеро вовсю вертели головами на 720 градусов, рассматривая достопримечательности.

Величественные колонны, даже среди самых простых домиков, устремлялись ввысь на добрый десяток локтей. Они надежно поддерживали массивные покатые крыши, на фронтонах которых мастера изображали различных людей и прочих существ. Некоторые, весьма экстравагантные здания в качестве опор имели скульптуры красивейших женщин, или мужественных мужчин. И все это в обычных, ничем не примечательных для местных, домах.

Застройка велась хаотично, вереница улочек и переулков довольно быстро ввела нас в ступор. Потеряться в этом хитросплетении было раз плюнуть. Прохожие смотрели на зевак с редкой улыбкой, однако мы полны благодарности к ним, ведь получили магическую карту города. На ней отображались основные места, куда хотелось, или нужно было сходить. Еще карта отображала наше расположение, так что потеряться теперь стало невозможно.

Второй раз культурный шок мы испытали, вновь проходя мимо академии Талдура. Ограждение, как подсказал пробегающий мимо мальчишка студент, носило не только декоративный характер, но так же являлось и защитой. По словам студента, в случае опасности для школы, все эти искусно выкованные фигуры мужчин, женщин, зверей и монстров, вполне могли отделиться от ограждения, превращаясь в металлических воинов. И не стоит их недооценивать из за факта их двумерности. Эти ребята способны дать прикурить очень многим, если не всем врагам Талдура.

Еще большей гордостью парня обладали врата, ведущие в академию. По сути, никаких врат то и не было, лишь обострившееся восприятие эйдоса показало, что воздух там вибрирует от силы. Догадку подтвердили – это магический заслон. Стоит только незваному гостю приблизится к вратам, как и к любой части ограждения, как они испытают не самые приятные ощущения. Система защиты не жаловала ни хитрых оборванцев, желающих не прикладывая усилий учится таинствам (многие такие хитрецы подсматривали сквозь просветы между воинами), ни напыщенных наглецов, считавших себя вершиной мира. Первых ждала неудача в виде искусных иллюзий, волшебного тумана, или, в случае особого напора, пару тумаков от воинов. Вторых же приветствовали врата собственной силой. Нам не довелось ее увидеть в действии, однако мальчишка уверял, что пройти мимо врат без санкции руководства просто невозможно.

Криазор и Алкмена вскоре удалились в сторону ристалищ. Оттуда слышались весьма характерные звуки, звон металла, гул дерева и выкрики, полные боевого задора. Мы втроем еще какое то время бродили по Талдуру. Отдельно стоит упомянуть площадь города. Удивительна она была тем, что на площадь невозможно выйти. Это был практически ровный круг, диаметром в двадцать стадиев. Поверхность его, в отличии от других улиц города, была испещрена разломами, из многих веяло теплым воздухом и даже жаром. В нескольких местах на поверхность земли выступала магма. Зрелище завораживало, как своей красотой, так и опасностью. Атмосфера этого места обладала достаточной силой, чтобы вспомнить давешние медитации под давлением в домашней беседке, или сражение с баллардом. Братья остановились чуть поодаль, им явно было некомфортно находится вблизи давящей атмосферы. Мне удалось пройти чуть ближе, что позволило рассмотреть золотые линии, что неожиданно, расположенные в небе, четко над площадью.

– Эй, что вы там забыли?! – строгий голос окликнул, требуя немедленно отойти от площади.

– Извините, мы только вчера прибыли в Талдур, осматриваемся, – ответил за всех брат Трикл.

– А, новички, – собеседница смягчила свой гнев. – Это место называется Память Веков. Руна в небе, в свою очередь, зовется Диаграммой Времени. Убрались бы вы отсюда, пока руки ноги в сохранности...

– А для чего служит это место?

– Не стоит забивать себе голову ненужной информацией. Если станете достаточно сильными, узнаете. Проваливайте, не то отведаете смертельной опасности. И это я не о себе!

Мда, женщина явно не из робких. Хоть оружия не видно, но это не значит, что его нет. Видимо, дама искусна в быстрых атаках. Пойдем, пожалуй подальше. Незачем провоцировать грозного соперника.

Врата Скорби оказались обычными с виду вратами, ничем выгодно не отличались от таких же в Спарте. Разве что наши создавались из тривиального камня, эти же – из неизвестных мне пород. Толщина лишь немногим более спартанских, позволяла разойтись троим бойцам. Командиром на вратах оказался внушительного вида парень лет тридцати, с большим молотом, небрежно лежащим на плече. Парень легко придерживал рукоять левой рукой, правая была заткнута за пояс с металлическими бляхами. Он носил доспех, выгодно комбинирующий кожаные и металлические детали. Ходила вся эта гора мышц и стали настолько тихо, что мы трое даже не заметили, когда к нам подкрались.

– Кто такие? Чего здесь забыли??

– Мы недавно в Талдуре, – от такого приема все немного опешили. – Старший Гратион сказал прибыть сюда.

– Опять старик пушечное мясо присылает, – мужчина едва ли не сплюнул вниз с крепостной стены. – И за что нам такое счастье??

– Не понял, с какой стати это мы мясо?? – голос брата Санкекура набрался гордости.

– Ишь ты, какое борзое мясо пошло, – улыбнулся горе вояка. – Может ты знаешь, что ждет вас там, за вратами?

– Представь себе! – Санкекур даже выпятил грудь от важности. – Не только знаю, я даже бывал там и неоднократно сражался с монстрами.

– Ну, видят боги, тогда тебе не составит труда пройти наш маленький тест, – плотоядная улыбка посетила холеную рожу. – Прогуляйтесь ка наружу. Да так, чтобы на неделю. Если вернетесь живыми, я сочту вас воинами, в противном случае... Талдур скорбит о вас.

Вот так мы оказались в Бесконечных Землях. Снова! Совершенно не ожидая подобного развития событий.

* * *

Вопреки тому, что неведомый молотобоец совсем уж охренел от своей власти, мы действительно выживали в Бесконечных Землях. Путешествия по этой, довольно унылой местности, не доставляли нам удовольствий, однако Санкекур не врал. Уже четыре дня небольшой отряд из троих парней слонялся в отдалении от Талдура. Прогнали нас на внушительное расстояние, мотивируя это тем, что "нечего укрываться в благословенной тени Фонтана". Так что отряд принял решение следовать к видимому на горизонте небольшому пику. Небольшому относительно воистину исполинской горы. Когда Сатоку рассказывал нам о ней, говоря, что не хватит и нескольких человеческих жизней, чтобы обойти вокруг, тогда это казалось красивой сказкой. Сейчас же, находясь прямо у ее подножия... Сказать, что невозможно не поражаться монументальностью Олимпа, это скромно промолчать. Небольшой пик, на деле представлял собой внушительную высоту. Она простиралась примерно на один атур (5 километров) в вышину, и по видимому, оказалась домом для весьма мерзких тварей.

Это была странная помесь змеи и стервятника с шестью ногами. Монстры обладали достаточной проворностью, чтобы застать врасплох, предпочитали полеты, не слишком высоко от земли. В первую нашу встречу, отлько с помощью удачи нам повезло не получить ощутимых ран. Затем стаи этих "животных" стали нападать на нас регулярно. Очевидно, чтото их привлекало, то ли мясо, коим они надеялись поживится, то ли сокровища, которые у нас были (например посох был чуть ли не вершиной кузнечного искусства в Спарте, и в Талдуре считался неплохим). Кто их знает, что творится в голове у монстров? Так или иначе, на наш небольшой отряд совершали регулярные набеги. Так что мы единогласно решили преподать им урок, продвигаясь на встречу той самой горе.

Четыре дня добегали к своему завершению, когда, уставшие, мы наконец добрались до нужного места. Пусть монстры не составляли большого труда (с помощью мистической ладони я мог удерживать на месте сразу двоих, а брат Трикл своими звуками успешно оглушал противника), надо было найти безопасное место для ночлега. Разжигать костер в Безграничных Землях стал бы только абсолютно уверенный в себе индивид, либо полнейший идиот. Мы к ним не относились. И тут произошло то, что сделало тривиальную охоту запомнившимся на долгие годы событием.

Неподалеку от места прибытия, всего в получасе пути в сторону, Трикл обнаружил искусную дверь, находящуюся прямо в скале. Как уже говорилось, место для ночлега, являлось нашим главным приоритетом. Безопаснее всего было бы расположится в пещере, не обдуваемой ветрами. Таким образом существа с острым нюхом не учуяли бы нас, а обладатели острого зрения, не увидели бы костер. В поисках подходящего места, мы довольно быстро нашли эту конкретную дверь.

Пещера, в которой она находилась, была достаточно хорошо спрятана, чтобы хранить свой секрет десятки, может даже сотни лет. Честно говоря, если бы не обострившееся чутье, уставшего, измотанного, но находящегося в перманентном стрессе человека, я бы никогда не заметил расселину. Однако, чувство земли не подвело, подсказало, что здесь что то есть. Мы с Триклом прошли сквозь расселину довольно легко, в то время как брат Санкекур едва помещался в ней, не мог даже развернуться. Да что там, даже повернуть голову обратно представлялось для него большим квестом. Длины достаточной, чтобы даже у нас, идущих относительно комфортно, возникло чувство угнетенности, а что уж говорить о Санкекуре, расселина наконец закончилась. Чертыхаясь и царапаясь о стены, брат вывалился внутрь объемного грота. Дальняя стена терялась в потемках. Кристально чистое озеро к сожалению не освещал достаточно сильный источник света, иначе мы бы стали свидетелями поистину сказочной картины бликов на воде. Вместо Солнца или луны, здесь присутствовал свет от минералов, пещера покрылась лазурью и бирюзой.

Дверь располагалась в одной из каменных стен. Высокая, больше двадцати локтей, барельеф изображал неизвестных разумных. Один напоминал человека змею, второй – явно пытался воспроизвести какие то звуки из вычурной формы раковины. Третий был облачен в причудливые доспехи, изобилующие острыми ребрами буквально отовсюду. В ножнах на поясе воина сверкала рукояти короткого клинка, в руке он держал внушительной длины трезубец.

– Как вы думаете, ребята, стоит ли нам проверить, что находится за этими дверьми?

– Спрашиваешь?? Это же счастливый шанс!! – в голосе Трикла только глухой не услышал бы азарта.

– Эта пещера стоит здесь явно не одно десятилетие. Учитывая как сложно было попасть сюда, – здесь мы с Триклом скептически хмыкнули, – И ХВАТИТ РЖАТЬ!! Я не собираюсь винить себя за физическую форму! В отличии от вас, ребята.

– Так вот. Дверь явно закрыта, пещера спрятана от глаз. Она находится считай на крыльце Талдура, врядли, если бы о ней было известно, никто бы не воспользовался благами за этой дверью. Значит о ней не знают.

– Не думал, что ты сможешь выдать такое длинное умозаключение, – не преминул ответить на укол брата, обратным выпадом. – Что ж, если никто не против, давайте откроем дверь и посмотрим, что она скрывает.

Следующие три часа мы разбрелись в разные концы озера в поисках вполне определенных фигурок, которые, как оказалось, нужно было вставить в соответствующие пазы. Вначале, правда, последовала попытка открыть дверь силой, однако все быстро поняли тщетность этой затеи. Скурпулезно ощупав дверь, я обнаружил пазы и сообщил об этом братьям.

Спустя три часа, невзрачные с виду камешки, однако совпадающие по форме, были размещены в нужных местах, чему мы несказанно обрадовались. Камешки немедленно принялись излучать свет, значит подобрали мы явно не какой то шлак. Дверь с оглушающим скрипом, настолько громким, что услышали бы и в Спарте, медленно отворялась. Грохот стоял такой, что мне пришлось закрыть уши эйдосом, чтобы не получить оглушение, или еще что похуже. Между тем, помогало это не очень, кровь уже струилась бодрыми ручейками по щекам. И вдруг, из двери ударил бирюзовый луч, схватил троицу братьев и втянул вовнутрь. Дверь, не издав ни одного звука, невозмутимо закрылась, вернув свой начальный вид.

* * *

Луч стремительно переносил нас в неизвестность. Вначале, когда мы еще находились рядом друг с другом, я прокричал братьям соединится, взяться за руки хотя бы. Увы, мы не успели. Санкекура я весьма бесцеремонно ухватил за собранные в хвост волосы, отчего брат протестующе заревел, но Трикла унесло в сторону. Неизвестно, сколько времени луч путешествовал по просторам вселенной, и куда он направлялся. В какой то момент я потерял сознание. Очнулся от весьма болезненных ощущений, преднамеренно или нет, создаваемых братом Санкекуром. Этот здоровяк совершенно не стесняясь развалился на моих ногах, вызывая онемение, а затем и боль.

Малюсенький, едвали пять локтей в диаметре, островок посреди бескрайнего океана – вот, куда нас привело путешествие по ту сторону. Растолкав брата, я принялся за разминку онемевших конечностей. Благо, в воде это было сделать довольно просто. Здесь было достаточно глубоко, буквально рядышком с берегом.

Санкекур вонзился в водную гладь, подобно своему мечу. Какое то время брат наслаждался плаванием, но затем заметил что то в воде.

– Гляди, там внизу нечто сияет!

Сосредоточившись, я действительно заметил потоки эйдоса, плавно идущие из глубины к поверхности воды. Стоит проверить, что там. Однаково других вариантов не присутствует. Что нам еще делать, на пятачке суши пытаться разместиться?

Пожалуй теперь я никогда не буду пренебрегать любыми знаниями. Хотя книга магии базового уровня была изучена уже давно, и я действительно использовал некоторые из тех знаний, большинство чар я считал пустой тратой времени. Не стоящими изучения шалостями. А вот сегодня одно из них буквально спасло нам жизнь.

Под водой обычно люди дышать н е умеют, однако если эти люди знают, как наложить магию "Дыхание жизни", то несколько минут для поиска воздуха у них появится. Книга говорила, что сила заклинания зависит от силы мага, его накладывающего. Кроме того, запас воздуха каждый человек расходует неравномерно. Никто точно не знает, сколько продержится магия, но минут 5-10 мы точно имеем. Чтобы не потеряться вновь, Санкекур достал из своего пространственного артефакта прочную толстую веревку и связал наши запястья. Теперь, даже потерявшись в пространстве, мы не сможем уплыть друг от друга больше чем на три локтя.

Подводный дворец – вот что действительно являлось целью этого путешествия. Величественные купола, могучие стены были давно и безнадежно потрепаны временем. В некоторых местах дыры доходили до масштабов пролома, в иных поросли мхом и другими растениями. Ракушки, рифы, странного вида водоплавающие и подводные жители, безмолвно взирали на нас, когда два человека весьма неуклюже подплывали ко входу в город. Стоило нам с братом дотронуться к стене, это стало своеобразным знаком. Уже третьи врата за день, отворились правда беззвучно. Небольшая привратная площадь, закиданная различным хламом, в котором, при достаточном упорстве, можно было разглядеть уже разложившееся снаряжение. Ржавые клинки, потерявшие свой блеск доспехи, сквозь которые уже проросло некое растение. Множество разумных полегло здесь, в попытках защитить город от неведомого и явно гораздо более сильного врага.

Площадь заканчивалась тоннелем, ведущим в неизвестность. Немного потолкавшись, (чтобы пообщаться, нужен был воздух, да и вообще, человек обычно под водой не общается), мы пришли к некоторому согласию. Брат Санкекур достал из ножен меч, привязал его к концу веревки и со всей своей силой метнул меч вперед, в тоннель. Спустя пару секунд, подергав веревку на прочность и, видимо, удовлетворившись результатом, схватил меня за шкирку и послал нас в полет навстречу тоннелю.

Импровизированный забег двух зайцев посреди океана продолжался недолго. Как раз достаточно, чтобы я успел стошнить пару тройку раз и пожалеть, что не знаю более могущественных чар. Нужно будет плотно заняться своим образованием, только вначале вернуться в Талдур. Когда казалось, что воздух заканчивается, а сил обновить заклинание не было, я уже приготовился умирать. Однако преждевременно, ибо тоннель закончился, и мы с Санкекуром с грохотом и кашлем вывалились из воды в поразительной красоты грот. Как и другая пещера, с которой все началось, новое место освещалось кристаллами. величественные скульптуры изображали явно разумных существ, морского происхождения. Одни походили на людей, другие явно произошли от рыб, третьи рыбами и являлись. Картина, высеченная в скале, изображала конец битвы за город. Присмотревшись, я узнал один пролом в стене – тот самый, который мы видели буквально пять минут назад. Город штурмовали существа, которых можно было назвать демонами. Хорошенько напрягая память, я вспомнил, что уже видел таких в одной из своих отключек. Тогда еще некто "святой гиравард" говорил мне нечто о "правильном приходе сюда", непонятно куда. Так вот, тот город тоже сражался как раз против таких же созданий.

Твари преимущественно состояли из огня, но он, почему то, не затухал под воздействием воды. Пламя на фреске было выкрашено в особый, фиолетовый цвет. Твари безжалостно разносили стены из подобия катапульт, в то время как пехотинцы штурмовали их в других местах. Уже внутри города мужественный высокий воин, в тех самых ребристых доспехах, схлестнулся с высоченным демоном, от которого отходили десятки, может даже сотни отростков – кнутов.

Рассматривать вечно изображенную в скале баталию нам не позволили. Мы весьма увлеклись созерцанием истории, не заметив как с дальней стороны грота к нам вышло создание. Назвать его древним будет подобно тому, что магистр Креон – безусый юнец. Получеловек – полузмея, обладал воистину длиннющим хвостом, на котором сейчас и возвышался над нами. Насыщенно синий цвет сменялся голубыми переливами. Присмотревшись, я понял, что темными были наросты, служившие естественной защитой. Не представляю, чем можно перебить такие наросты. Тем более, что их количество не заставило усомнится в обороноспособности существа.

Верхняя, человеческая половина, выдавала древнего старика. Руки, несомненно знавшие лучшие времена, перекатывались мышцами, толщиной в брата Санкекура, но видно было, что их не пускали в ход долгие столетия. Могучий торс, пусть и сохранил форму, оставил лишь воспоминания о былой доблести. Лицо, прямо сочившееся скорбью и мыслями о прошлом, обладало длинной, в пол, седой бородой. Лишь небольшая искра любопытства, а может, неверия в происходящее, посетила лицо этого создания.

– Харрум хаш нассард? Сааркаш тан серрш.

Чего??? Как мы должны понимать это? Существо, однако, быстро сообразило, что его не поняли, и указало рукой в сторону дальней стены. Еще один тоннель вел в неизвестность.

Глава 68

Могучий старец поразительно неслышно развернулся и удалился в еще один тоннель. Видимо, эта раса любила использовать в строении технику соединенных сосудов. Любопытство взяло верх, не было даже сомнений в том, что нужно следовать за хозяином грота. В конце концов, захоти он нас убить, мы даже моргнуть бы не успели.

По ходу следования тоннелем я попытался прощупать границу силы проводника, и ощутил... ничего. Так, будто впереди небольшого отряда вовсе не перемещалась огромная древняя змея-человек. Такое случалось лишь однажды – в покоях Духа Земли, в отношении к самому духу. Если я не могу ощутить даже присутствия того, кто абсолютно точно здесь есть, значит его сила на невообразимом уровне, в сотни, может даже тысячи раз больше, чем моя. Еще одно доказательство того, что Путь Мироздания имеет необъятную величину, и мы лишь начали делать свой первый шаг на этом пути.

По мере продвижения в тоннеле чувство земли так же принялось сбоить. Как будто помехи для звука, если раньше все было отчетливо, сейчас пространство перед глазами расплывалось. В какой то момент я остановился и попросил брата помочь. Приходилось использовать посох как трость, размахивая по сторонам, очерчивая стены. Что здесь творится? Почему умение, никогда раньше не подводившее, вдруг отказало?

Несколько раз посохом я попал по кончику хвоста хозяина. Вначале змей всполошился, шумно обернулся в нашу сторону. Впрочем, вещи быстро встали на свои места.

– Я ничего не вижу, уважаемый, – в доказательство своих слов приподнял черную повязку на глазах, демонстрируя спутникам мутные белые зрачки.

– Великие боги! – реакция Санкекура была очень бурной. – Я слышал молву в Обители, что ты ослеп, да и ходишь вечно с повязкой. Но чтобы такое... Как же ты можешь сражаться?

– Использую одно умение. Здесь оно не работает, по неведомой причине.

– Что это за умение?..

– Шаисс!! – человек – змей недвусмысленно напомнил о себе. Все разговоры моментально отложились на потом. Стоит этому чешуйчатому разозлится, и нам не жить.

Путешествие затянулось, процессия подстроилась под меня. В какой то момент тоннель превратился из темного, в полный мрака, однако стали попадаться, пусть и очень редкие, светящиеся камни, вделанные прямо так, в стену. Видеть эйдос я по прежнему мог, так что оценил магический свет в полном объеме. К сожалению, магический контур светильника был настолько сложен, что лишь мгновения взгляда хватило, чтобы почувствовать угрозу своей жизни. Что же это, все таки, за место?

Спустя минут десять блужданий по хитросплетениям подводных соединений, небольшой отряд вышел в просторный атриум. Само собой, во многих стадиях под водой невозможно, чтобы светило солнце, однако здесь под искусно обработанным потолком находился настолько яркий источник света, что мы аж поморщились с досады. Ящер на это только презрительно хмыкнул.

– Он просит нас порезать руки и поделится с ним кровью, – прокомментировал брат действия хозяина.

– Зачем это ему? – недоумение явно читалось на лицах. – Впрочем, хуже уже не будет, верно?

Подойдя к змею, мы предоставили ему свои предплечья. Вмиг нужное количество крови было получено. Затем змей пополз в сторону незатухающего шума, в дальнем углу атриума. Источником этого шума оказался водопад. Проведя непонятные манипуляции, змей выпил колбочку неизвестной жидкости.

– ... можем с вами поговорить. К сожалению, воды Этэрра не могут наделить абсолютным знанием, но с помощью памяти вашей крови, на несколько часов я изучил ваш язык.

– Ничего себе!! Такой фокус просто бесценен!! Не позволите и нам взять немножко?

– Знай свое место! – пусть хозяин и был сдержан, ярости в глазах явно прибавилось. – Воды Этэрра – это единственное что осталось от нашего народа. Лишь они и несколько неубитых воинов.

– Прости моего брата, Великий, – я поклонился как можно ниже, едва не касаясь лбом земли. – Он с самого отбора прост в суждениях, и не знает, когда нужно проявить почтение.

– А ты, я смотрю, упражнялся на досуге в софистике, – хохотнул хозяин. – Любопытно. Многие сотни лет у меня не было гостей. Как вышло, что двое столь юных и незрелых ...людей? очутились на задворках подводной империи? К тому же, один из вас явно нефункционален.

– Старейший, мы просто нашли вход, надежно спрятанный внутри горы. – Что мне оставалось сказать на свое зрение? Во первых – правда, во вторых – хозяин был абсолютно недосягаем, я не мог относится к нему непочтительно.

– Видимо, никто раньше не находил его. Вход выглядит довольно древним, как и Вы. Есть ощущение, что Вам довелось увидеть не одну сотню баталий.

– Это невежливо, юноша, спрашивать о возрасте. Впрочем, ты прав. Были времена, когда мой нирракс не знал ни пощады ни устали. Как выглядел тот вход? – заинтересованно почесал бороду змей.

После пяти минут сбивчивых обсуждений, когда мы с братом дополняли описания друг друга, старший утвердительно кивнул своим мыслям.

– Благословенна ......, – второе слово утонуло в шуме водопада и грохоте удара, видимо того самого нирракса. – Неужели временя забытия подходят к концу? Вы, ребята, нашли послание потомкам.

Старик явно воспрял духом. Хвост его непроизвольно подергивался, седая борода колыхалась, как и меч в руке. Стоит о нем упомянуть. Пожалуй, на классический меч это произведение искусства было не похоже. Клинок достаточной длины, чтобы не считаться ни гладиусом, ни даже полуторным, между тем, его поверхность, будто наследуя своему носителю, обладала несколькими острыми гранями. Кроме того, в свете кристалла клинок то и дело создавал волны. Они бегали по всей длине клинка, подобно бушующему морю, чтобы затем обернуться легкими волнами штиля. Конец меча загнут вовнутрь, достаточно, чтобы считаться саблей, но и на нее нирракс не был похож. Тот кто придумал такое оружие, явно вдохновлялся чем то иным, вероятно очень давно.

– Поскольку старания императора увенчались успехом, пусть этого и довелось ждать более десяти тысяч лет, – наши лица вытянулись настолько, будто некто отходил их кувалдой. – Я приветствую вас на окраинах империи Гесселисс.

– Я чувствую в вас силу Признания. Не слишком это и удивительно, сойдет за среднее качество. С ним вы едва дотягиваете до стандартов и достойны получить некоторые выгоды. Подойдите к Этэрра и изберите свой путь.

Похоже, порок любопытства и жажды знаний стал моим спутником до конца жизни. Нас допустили к чудесному водопаду, который позволяет понимать другие языки. Кто знает, какие чудеса еще в его колоде козырей? Так или иначе, разрешение получено, глупо им не воспользоваться. Мы с братом вошли в небольшой, всего локтей десять в диаметре, бассейн. Удивительно, но он был абсолютно пуст. Ни одной капли Этэрра не находилось в нем, хотя поток воды не иссякал ни на мгновение. В другое время, я бы с удовольствием поразмышлял над этим феноменом, но не сегодня.

Водопадов, при ближайшем рассмотрении, оказалось несколько. Всего пять бурных, быстрых ручьев неудержимо пытались наполнить бассейн, но увы, тщетно. Дыра в груди, о которой я уже успел забыть, внезапно зачесалась и дернула в сторону одного из потоков. Оттуда исходил... запах... силы. Силы, знакомой настолько отдаленно, будто никогда ее и не было, но такой родной, как прикосновение любимой. Между тем сила эта была явно недоброй. Что то схожее я испытал, находясь в разломе с мастером Алкменой, когда поглощал крупицы крови. Аура страха, ужаса и жестокости исходила с неизвестной стороны водопада. Впрочем, настолько отдаленная, слабая, что едва ли заметная. Брат Санкекур избрал другой водопад своим объектом исследований. Он достал свой двуручный меч (на который змей взглянул с чисто научным интересом, однако быстро презрительно фыркнул), разместился в позу лотоса и положил клинок на колени. Водопад ниспадал, летели брызги, поток намеревался смыть брата, сломить его силу и волю. Санкекур со своей стороны бросил вызов могуществу водопада.

– Да будет так. Вы избрали свой путь. Ваши два часа начинаются. Пройдите их с честью, извлеките знания. Получите почет и признание, – голос змея наполнился торжественностью, но в конце резко сменился апатией. – Или умрите, недостойные славы Гесселисса.