Текст книги "Полет над пропастью (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Сладкие воспоминания, – довольно произнес шлем. – Ну что ж, попробуй... Если выживешь. Не говори, что предупреждение отсутствовало.

* * *

– Вы слышали, что сказал этот жалкий измененный?

Спустя несколько часов, когда всех Илотов возвратили в город, старшие Спарты легко и непринужденно вели беседу с Корпусом Смерти, посреди Форума, в присутствии всех, кто обладал хоть какой либо силой. Именно бойцы Корпуса пришли на выручку Обители. Угроза была устранена, сам город конструктивно совсем не пострадал. В отличии от его жителей. Впрочем, если сравнивать с прошлым пришествием врагов, и эти раны можно было считать незначительными.

– К сожалению. Он угрожал нам новым нападением.

– Таков закон силы, – молвил Гуннар. – Если не устранить врага, он вернется еще сильнее и более подготовленным.

– Рад, что ты усвоил уроки, друг, – Лиргас признательно кивнул. – Наша ставка не зря занимается просвещением. Именно поэтому мы захватили один артефакт.

Пред глазами мастеров возникло сразу три одинаковых посоха. Резные, выполненные из кости неизвестных животных, исписанные рунами настолько древними и сильными, что никто из Спарты не мог описать их мощь.

– Понимаю, – задумчиво почесал бороду Креон. – Спарте действительно нужна защита, я вновь в долгу у Корпуса Смерти. – Магистр в полный рост поклонился. Его рукава не просто коснулись земли, но буквально лежали на ней.

– Ты знаешь, что это? – удивилась девушка. – Может, Спарта еще не совсем пропащее место.

– Знаю, младшая ученица, – девушка в ответ нахмурилась. – Как и не забыл то, что именно я был твоим мастером в начале Пути. Но эта вещица проблемы не решит.

Магистр сдернул свои одежды, покрутил в ладонях вездесущие четки, который оказались пространственным артефактом. Намного более продвинутым, чем маленький браслет из балларда.

– По древнему закону я использую право силы. Призываю Тесфасиона!

Упали на землю четки, в ладони магистра возник кривой кинжал. Стремительно им были вырезаны руны... прямо на торсе магистра. Руны немыслимой мощи, которую не мог осознать никто, кроме Хогана. Антарес, лишь взглянув на них, едва не потерял сознание. Реакции все же хватило, чтобы отвести взгляд.

Контур был завершен, сияя силой и магией, магистр прикоснулся к кровавой руне кровавой же рукой. Гонг настолько звонкий и чистый, что его услышали во многих милях за чертой обители, явил миру человека. Ничем с виду непримечательный мужчина парил в воздухе в позе лотоса. Причудливо завернутый тюрбан сверкал зеленым драгоценным камнем и кисточками из неизвестных волокон. Мужчина ничем не отличался от других себе подобных, за исключением ярко синего цвета кожи. В руках он держал лопатку, о которую легким поворотом кисти стучал металлическими шариками. От этого действия и шел чистейший звонкий звук.

– Слушаю тебя, малыш. Зачем ты призвал меня?

– Обитель Спарта желает посетить Арену Кровавой Битвы!

От этих слов одни, те кто понимал, что это значит, ахнули. Их глаза сверкали неверием и ужасом, некоторых – азартом. Другие, те, что не знали о чем речь, лишь недоуменно взирали на происходящее.

– Давненько уже Спарта не посещала Зал Славы. Я рад, что вы наконец решились, малыш. По праву, данному мне Первым Гиравардом, я принимаю ваше слово. Посмотрим, чего стоит новое поколение Спарты.

Тесфасион, так и не поднимаясь из позы лотоса, в трех локтях от земли, плавно повернулся в сторону свидетелей. Никто не успел понять, что произошло. Мужчина лишь сверкнул на мгновение своими глазами. Этого было достаточно, чтобы каждый на Форуме рухнул лицом в сырые камни. Лишь Креон и Алкмена стояли ровно. Другие учителя, в разных позах скорчились от боли и тяжести техники, даже края которой они не могли осознать.

– Неплохо, – с радостью воскликнул Тесфасион. – Даже больше, чем я ожидал. Двадцать три бойца. Быть посему, ты знаешь дальнейший протокол, малыш.

С тем же звуком, с каким появился, Тесфасион и исчез. Тяжелая аура, настолько, что смяла всех до единого, сравняла с камнями, исчезла вместе с ним.

– Те, кто смог хотя бы дышать, в присутствии Великого, поздравляю. Вы были отобраны для Кровавой Битвы.

Голос Магистра не был громким, но отчетливо донесся к каждому. Два друга и брата, один высокий, сбитый и с двуручным мечом, второй маленький бледный, с резным посохом, непонимающе смотрели друг на друга. Но их глаза уже горели предвкушением и азартом боя.

Глава 65

Арена Кровавой Битвы. Эти слова не значат для меня ничего, но нужно быть последним идиотом, чтобы не заметить ужаса в глазах многих старших, более опытных и сильных. Те, кто недавно казался незыблемой скалой, сейчас обливались потом и едва ли не в ужасе оглядывались по сторонам. Ситуация требует прояснений!

– Ты не имел права! – голос девушки едва не сорвался на фальцет.

– Конечно имел, – буднично ответил магистр. Усталость накатывала к нему буквально на глазах. Сложнейший знак призыва исчез, но магистр едва ли был сейчас сильнее меня. – Спарта – мой дом. Я здесь хозяин.

– К черту Спарту! Ты подписал в это всех нас! – Девушка все никак не могла успокоится.

– Осторожнее в выражениях! Как бы за такие слова не умереть. – Мастер Алкмена говорила как всегда спокойно и тихо, будто вела светскую беседу. Но не заметить угрозу было невозможно. Народ послабее вновь согнулся от убийственной ауры девушки.

– Всем успокоится! Сейчас нужно решать возникшие проблемы а не ругаться между собой.

– Лиргас верно говорит. Пожалуй, нужно также провести небольшой инструктаж перед младшими. Они ведь ничего не знают.

– Приведите себя в порядок. Через час жду всех в малом зале совета.

Спустя оговоренное время в малом зале было не протолкнуться. Пришли все, кто имел такую возможность, не только "отобранные". Ведь не каждый день узнаешь что то новое о мире, все хотели стать чуточку сильнее. Вновь, как и неделей ранее, напряженно всматривались в проекцию экрана более сотни пар глаз. Оттуда устало взирал магистр. Он уже отошел от состояния тотальной слабости, но все еще не обладал той свежестью и ясностью, с которой его привыкли видеть жители Спарты.

– В чудное время живем мы с вами. Во время перемен. За неполных два года наш дом дважды стоял на пороге полного уничтожения. Тем выше моя гордость за всех вас, как моих подчиненных и друзей. Я не ошибся, избирая каждого из Круга Перерождения. Так сложились тропы истории, сегодня я расскажу о великом договоре, именуемом Вечный Императив. Вы уже достаточно сильны телом и разумом, чтобы осознать его важность и выдержать его силу. Чтобы принять и с честью нести наш долг.

– Все мы знаем о существовании измененных, – со вздохом продолжил магистр. Он как будто предчувствовал, что по залу пронесутся шепотки негодования. При чем тут эта шваль? – Те, кто помоложе, знают их как недостойных, слабых, тех, кто не смог пройти испытание в Фонтане. Таких Обитель изгоняет в Безграничные Земли, где, со временем, они и становятся измененными. Эти индивиды ненавидят все, что связано с Обителями, ищут любую удобную возможность насолить нам, убить, разрушить Обитель: сделать все, чтобы заполнить пустоту, поселившуюся внутри. Спартанцы не имеют этого голода, нас защищает Фонтан Душ. Измененные же пребывают в вечном поиске силы и стремлении к разрушению.

– Изгнание из Обители, не единственный способ сотворить измененного. Многие сбегают из чистилища, расположенного здесь же, в Безграничных Землях. Есть такие, кто умерев, не желает отправляться на Круг Перерождения. Противится вселенскому закону крайне сложно, но возможно. Если человек обладает сильной волей или привязанностью к миру живых. Существуют настолько сильные, выносливые, злобные индивиды, что пребывание в мире мертвых уже не способно утолить их голод. Эти твари лезут обратно в мир живых, где с огромным стремлением питаются энергией жизни. Это для них будто пир. Люди зачастую даже не осознают, что происходит нечто неправильное, противное гармонии мироздания. В местах обитания тварей, на подобии оборотней, призраков и прочих, мир постепенно увядает, ведь из него черпает силы вся эта нечисть.

– Но невозможно обмануть законы природы. Как организм человека борется с болезнью, так и вселенская гармония призвала нас для борьбы с этой болезнью. Давным давно, во времена настолько седые, что о них не помнит никто из ныне живущих в Греческом полисе, был составлен Вечный Императив. Это документ об извечном сражении. Противостоянии добра и зла. Силы, стремящейся уничтожить мир и всех в нем живущих, и другой силы, стоящей на страже этого мира.

В зале стояла мертвая тишина. Было слышно, как ветер на улице играется с листьями, стулья и столы тихонько поскрипывали. Откровение такого масштаба ошеломило каждого. Это стоит долго и тщательно обдумать. Однако магистр был еще далеко от завершения лекции.

– Вечный Императив – это незыблемый документ, подписанный кровью и сущностью. Его невозможно нарушить и не умереть в процессе. Многие правила его неизвестны и мне, ведь я такой же путник во тьме, как каждый из вас. Существуют в мире воины, рядом с которыми я являюсь простой дорожной пылью. Взять хотя бы того же Тесфасиона, – магистр обернулся внутрь, вспоминая былое. – Но я отвлекся. Пока, все, что вам нужно знать, уже сказано. Теперь, закончив с вводной частью, то, что касается Арены.

– Арена Кровавой Битвы – это место сражений, священное для каждого идущего Путем Мироздания. Там можно сойтись в поединке с другими бойцами различных Обителей, или представителями измененных. Ходят легенды, что там встречаются даже сущности, невиданные ранее, не поддающиеся описанию, намного превосходящие и измененных, и Корпус Смерти, и Невозмутимых. Я в это не верю, но кто из нас знает правду?

– На время проведения турнира, который случается единожды в три года, для всех участвующих запрещены под страхом смерти любые распри. Все боевые операции сворачиваются, все сражения останавливаются, все козни, подлоги и обманы отменяются. Любой, кто попытается это сделать, стирается из реальности силой Вечного Императива. Я подал заявку от имени Спартанской Обители, и на ближайшие два года никакое нападение не страшно для нас. Турнир – это отличный шанс показать себя, заслужить доблесть, славу и награды. Любая из наград будет во много раз больше, сильнее и эффективнее в путешествии по Пути Мироздания. Чем дальше идет развитие, тем оно сложнее и опаснее, призы с Арены (если вы окажетесь достойными их) помогут в кардинально быстром росте. Но существуют и опасности, связанные с турниром.

– Вечный Императив запрещает атаковать Обитель или скопления измененных, которые они величают Домами. Он награждает бойцов и делегирующие их обители за доблесть, однако , поскольку там участвуют сильнейшие воины, и цена победы огромна, умереть на Арене Кровавой Битвы, такое же легко предсказуемое событие, как ежедневная работа илотов. Здесь ты никогда не знаешь, какой бой станет для тебя последним, в каждом из них смерть поджидает тебя. За каждым углом. Я помню свое посещение Арены, единственное! Нас было семнадцать, в первом же бою осталось лишь девять. Лишь я и мастер Гуннар, мой старый друг, пережили второй раунд "исключений", как его называют на арене. А к основной сетке турнира добраться никому не посчастливилось. Так, из семнадцати братьев, подающих надежды в Спарте, остались лишь мы двое. Конечно, боец всегда может отказаться от сражения на любом этапе турнира, но свой первый бой он провести обязан. Великий глашатай, Тесфасион отсеял слабейших, оставив двадцать трех бойцов. Я пойму, если вы не хотите чрезмерного риска своей жизни. Каждый, кто откажется от участия в турнире, не будет посрамлен. Таково мое слово! Если вы ощущаете в себе неуверенность, в Фонтане Душ можно откупиться от участия. Те же, кто согласен рискнуть, ради славы Обители, ради силы и роста, у вас есть неделя на принятие решения!

Еще долгое время никто не выходил из малого зала. Народ пытался осознать новую для себя реальность. Ту, в которой неустанно шло вселенское сражение с ордами, разрушающими мир.

Наступило время Х. В зале собрались все, кого касалось участие в турнире. Здесь присутствовали и мастера, собравшись обособленно, и обычные бойцы, как я, Санкекур или Трикл, а так же незнакомцы из Корпуса Смерти и Невозмутимых. Поскольку Креон подавал заявку в их присутствии, то всех, находящихся в тот момент в Спарте автоматически приписало к этой обители. Магистр тяжело ступал в зале. Видимо, ритуал имел неслабые последствия. Надеюсь, с ним все будет в порядке.

– Пока все не началось, "старый учитель", – голос неизвестной, но уже порядком надоевшей девушки из Корпуса, сочился сарказмом. – Ставка не одобрила наше участие в турнире. Да не особо то и хотелось! Это же смертельное предприятие, чем ты думал??! В общем, как только мы установим артефакт защиты, сразу уходим.

Недолго музыка играла, девушка вихрем умчалась прочь с собрания. Лиргас, руководитель боевой тройки был более сдержан, извинился за ее слова, но...

– В чем то она права. Корпус Смерти сам решает когда и кого посылать на турнир. Мы уйдем, все обязательства выплатим сами, не беспокойся.

В целом эту же мысль поддержал и Гуннар. Хотя Невозмутимые поддерживали любое решение бойцов, а их присутствовало аж девятеро, остались для участия в турнире всего четверо, среди которых был сам Гуннар и знакомая ученица, Лифана. Мастера Спарты тоже закончили свои переговоры. Сейчас было не до них, я морально готовился к самому опасному событию в своей короткой жизни. Однако из обрывков фраз стало понятно, что ВСЕХ мастеров нельзя отправлять на турнир. Хотя Обитель имеет защиту, есть неслабая вероятность смерти мастеров, тогда Спарта останется обезглавлена. Путем нехитрых переговоров, откровенного нежелания и сведения старых долгов, в зале наконец остались лишь Криазор и Алкмена. Остальные ушли заниматься делами насущными.

– Итак, нас осталось всего шесть, – если магистр и был удивлен, то совершенно этого не показывал. – Вы утвердились в своем решении? Назад дороги не будет.

Каждый высказал свое согласие, мы с Санкекуром уже в нетерпении ждали, что же будет дальше.

– Что же, используем время с умом. Осталось чуть менее двух лет до проведения турнира. Обители за это время ничего не грозит. Наша же задача выступить достойно, и желательно не помереть. Для этого я принял решение переместится в Талдур, где каждый пройдет сквозь свои личные тренировки. Мало что будет отвлекать вас от этого занятия. Не поможете ли нам с переездом, мастер Лиргас? Как видите, призыв – дело непростое.

Талдур? Это название было мне незнакомо. Не сложно было прочитать удивление на лицах почти всех, кроме Гуннара и магистра. Где же мы окажемся? Что нас там ожидает? Впрочем, обдумать новости мы не успели.

– Безусловно, друг мой, давайте поскорее отправимся в путь, – Лиргас был настроен решительно. – Нам еще выплачивать долг, это тоже дело непростое. Подставил ты нас, Креон! Теперь несколько месяцев я не смогу насладится боем с врагом. Не смогу расти, развиваться. Черт, да я стану не сильнее вот этого бойца!!

Указанный мастер Криазор нахмурился и уже было полез в драку, но спокойный жест Гуннара остановил зарождающийся конфликт.

– Тебе ли не знать, Лиргас, что для нас важнее всего. Защита целостности Обители, именно этим и является. Если это нужно совершить, это свершится! Временные трудности нескольких людей ничего не значат.

Лиргас еще некоторое время бурчал, кляня свои проблемы. Видимо, отказ от участия в турнире, в который тебя уже вписали, дело действительно сложное, раз даже Корпус Смерти негодует так сильно. Но в конце концов все завершилось, Лиргас жестом пригласил нас на Форум. Когда небольшая процессия из десяти бойцов прибыла туда, Спарта уже давно бурлила своей жизнью. Совсем уж зеленые малыши бродили по торговому кварталу, бегали с заданиями или добытыми ресурсами. Более успешные занимались в Академии. Обитель осваивалась после очередного штурма, наконец то переходя в мирное время. По прибытии Лиргас еще некоторое время ждал своих подчиненных, что дало нам время понаблюдать за суетой жителей. Я решил потратить время с умом, посетив Фонтан Душ. Предупредив магистра, отправился в путь.

Внутри Фонтана не изменилось ровным счетом ничего. Та же, идеально круглая площадь, с колодцем посредине, знакомая дорога в библиотеку, и еще не изведанные три дороги в другие места: к стеле с изображением битвы, к вихрю, который переливался всеми возможными цветами, иногда даже сверкал молниями, и к вероятному дому Хранительницы. Она выходила прямо из тумана, что было за ним? Это оставалось тайной.

– Здравствуй, храбрый младенец, – глаза девушки, наполненные без преувеличения, тысячелетиями событий, озорно сверкнули. – Ты вновь пришел ко мне с победой, и вновь я должна отблагодарить тебя.

Уже знакомое чувство полета бесконтрольной куклой – девушка взмахнула в мою сторону миниатюрной кистью. Жетон Спарты вновь запылал огнем, сверившись с которым, я стал обладателем пяти тысяч очков доблести. Не так много, как в прошлый раз, но все еще очень внушительно.

– Благодарю, Великая, за столь щедрые дары. Мне кажется, они даже больше, чем я заслуживаю.

– Каждый труд должен быть оплачен. Труд по спасению будущего в моем доме, имеет значение. Не стоит преуменьшать своих заслуг. – Девушка вдруг запнулась, вслушалась в только ей слышимые звуки. – Думаю, тебе пора идти. Сильный всплеск силы на улицах Форума. Лишь один еще совет позволю дать тебе. Раз ты избрал своим путем познание эйдоса, обязательно посети вихрь миров, – девушка указала на исполинскую дверь, сверкающую всеми цветами. – Там ты многому сможешь научится. Теперь прощай.

С силой, не поддающейся моему скромному познанию, меня вышвырнуло обратно на форум, где наш маленький отряд уже стремился внутрь портала. Простые зеваки с удивлением и острахом смотрели на то, как десятеро человек входили в него. Я так же поспешил внутрь этого коридора. В ближайшее время нужно стать гораздо сильнее, если я хочу пережить турнир. В этой связи я в долгу перед Хранительницей за ценный совет.

Глава 66

Колонны врат сами собой складывались из огромных валунов и камней. Неспешно, с чувством собственного достоинства, из фонтана поднималась искусная конструкция. Колонны, явно не из простого камня, врядли сумел бы поцарапать своим лучшим ударом магистр Креон. В то же время, они сверкали вязью неизвестных знаков, рун. В Спарте никто не смог бы прочесть их. Да что Спарта? Пожалуй и в этом месте лишь единицы обладали достаточном познанием.

Врата сформировались и застыли в приветственном жесте. Вихрь портала недолго освещал площадь, достаточно для прохода чуть более двадцати особей. Редкие путники взирали на процессию с некоторой долей интереса, но не слишком пристально. Такое событие едва ли можно было считать чем то необычным.

– Приветствую вас, путники. Вы ступаете на священную землю Талдура, – голос, доносившийся к гостям, принадлежал мужчине в зеленом костюме, с колоритной бородой. Он, казалось бы, опирался на простую палицу. Один из новоприбывших нервно сглотнул.

– Полагаю, некоторые из вас уже бывали в Талдуре. Будьте как дома! Других же, прошу следовать за мной.

Арка тем временем вновь разобралась на камни, занявшие свои места на мостовой. Фонтан Душ напоминал своего собрата в родной Обители. Разве что был не в пример больше, тщательнее и с любовью украшен. То, что у нас выглядело несмелыми ручейками, иногда игриво всплескивающими к народу, здесь было полновесными переливами. Пожалуй, в таком водоеме смогло бы поместиться больше пяти наших фонтанов. Борта сделаны из неведомых материалов, прямо излучающих силу. Несколько мостов перекинуты прямо через водоем, но не думаю, что многим позволено там разгуливать. В целом новый город весьма напоминал Спарту, но был... пасмурнее что ли? Едва мы пересекли некую черту, по отряду ударила аура достаточная, чтобы всех согнуло на манер древних старцев.

– Не вежливо с моей стороны, – цокнул рядом идущий, как ни в чем не бывало, мужчина. – Меня зовут Малладор. Милостью Аида я являюсь проводником города Талдур. Любопытство оставим на потом (братья уже открыли рот с незаданными вопросами).

Малладор властно взмахнул рукавом своего зеленого костюма, и рты братьев сами собой захлопнулись.

– Как я уже говорил, Малладор – проводник Талдура, – маг церемониально поклонился. – Чтобы было привычнее, можете называть меня мастером. Однако я не уверен в нашей скорой встрече. Как проводник, я имею многие обязанности (Креон, Алкмена и Криазор понимающе кивнули), так что сегодняшнее можно считать вводной экскурсией.

– Талдур является внешним городом, если хотите – окраиной Обители Аида. В отличии от других Обителей, мы имеем честь ухаживать сразу за тремя Фонтанами. Таким образом и городов у нас три. Талдур – внешняя граница, нижний город. Мы имеем прямой контакт с Безграничными землями. В последнее время там стало неспокойно, но уверен, вы сами можете поведать много из этой области. Тензир – верхний город. Он уже расположен прямо на склоне Великой Горы.

Вот почему здесь так мрачно! Все дело в тени Олимпа. Если сравнивать Талдур со Спартой, здесь было прохладно и... спокойно. Мертвая атмосфера внешнего мира ощущалась не в пример слабее. В отличии от тяжелой ауры наставника, в полной мере передавшейся всему городу.

– Тензир, как верхний город, обладает некоторыми преимуществами перед Талдуром, – в голосе наставника никто бы не услышал досады. – Однако жизнь там еще суровее, чем у нас. А я уверяю, и в Талдуре вы быстро поймете всю сложность бытия Обители Аида. Тензир является единственным городом, имеющим коридор внутрь Олимпа. Тропа ведет напрямую к резиденции Аида – Стража всех обителей Эллады, сильнейшего защитника. Другая дорога так же ведет в Тартар.

На этом слове Малладор совершил странное движение рукой, что удивительно, его повторил магистр Креон. Потом узнаю, что оно значит. Какой то знак почтения, видимо.

– Теперь по распорядку. Держите сигнальные кристаллы, – каждому в руки прямо из воздуха прилетели небольшие пирамидальные булыжники. Интересно, а у меня уже есть такой. Только я хотел раскрыть рот, Малладор вновь неуловимо взмахнул рукавом. Аура как будто уплотнилась, я ощутил удар. Не сильный, но достаточный, чтобы понять намек.

– Это средство связи, кошелек и опознавательный знак одновременно. Наполните его своей силой в достаточной мере, и сможете связаться с любым жителем Талдура. Хоть бы и со мной, – хмыкнул маг. – Однако не стоит забывать, что мы народ занятой. Выбирайте адресата с умом, а то ведь и на неприятность можно налететь. Так же, сюда будут скапливаться ваши средства. Их можно истратить на любые блага, в академии ли, или у торговцев.

В это время мы как раз проходили мимо площади, в десятки раз обширнее, чем место прибытия. Однако лицезреть красоту получалось с трудом. Высокий забор, из неизвестного материала, достигал десяти локтей. Слишком близко подойти не получалось, нечто отталкивало праздных зевак. Сквозь причудливые формы, приданные кузнецом, можно было видеть десятки зданий. Некоторые походили на обычные жилые дома, другие явно являлись библиотеками, сверкая магическими огнями. Прекрасно освещая ночную атмосферу. Любопытно, я даже не заметил, что на улице глупая ночь. Сосредоточься!!

– Здесь можно найти любые знания и средства для того, чтобы стать сильнее. Талдур – одно из самых желанных мест для развития. Многие десятилетиями стремятся попасть сюда, но так и не приходят на порог Обители Аида. Ваша ситуация, однако, не совсем рядовая. Мне доложили о вашем желании посетить Арену, так что Талдур, и я, как проводник его, обязан оказать вам содействие. Но это не значит, что оно будет дармовое. Отдыхайте с дороги. Завтра посмотрим, из чего вы сделаны.

Мастер стукнул своей невзрачной тростью и рассыпался пылью. Отряд же, поредевший до шести спартанцев, оказался на пороге добротного двухэтажного дома, очевидно, на ближайшие два года, ставшего нашим жилищем.

– Подумать только! Я наконец пришел сюда, в сердце всех Обителей Греции. – Голос мастера Криазора уже не был таким уверенным и властным как обычно. Сейчас он мало чем отличался от других юнцов, праздно, или не очень, шатающихся по Спарте. Фактически, здесь он был простым илотом.

– Добро пожаловать в Талдур, друзья, – как всегда тихо, но весьма выразительно произнес магистр. – Нечасто доводилось мне бывать здесь. Лишь когда собирался совет стражей, – ответил Креон на недоуменный взгляд Алкмены. – Располагайтесь. От сегодня и до самого турнира, это наш дом. Укрепите свой разум и тело. Ведь завтра начнутся настоящие трудности.

Можно подумать, что до этого мы прохлаждались на курорте! Скептицизм во взглядах, которыми мы обменялись с братьями Санкекуром и Триклом, сложно было не заметить. Однако, за те два урока, которые я получил у Малладора, я понимал, что жизнь действительно становится гораздо тяжелее чем раньше. Все лучшее для меня, ведь ближайшая цель – стать сильнее, выжить на турнире и отправится в путешествие. Исполнение ее начинается.

* * *

Утро подкралось незаметно. Как всегда, в Обители было очень сложно различить время суток. По мне, так что поздний вечер, что середина дня – все одно. Лишь какое то смутное чувство подсказывало, какая часть дня на дворе. Но сейчас явно другая история.

Невольно вспомнился мой первый самостоятельный день в Спарте. Тогда в расположение пришел командир и так расшвырял нас всех, что некоторые неделями потом отходили. Сейчас происходило нечто схожее. К нашему новому жилищу приблизился воин. Думаю, что именно воин, однако опята определить его принадлежность не хватало ни у меня, ни у кого из мастеров. Мужчина средних лет, коротко стриженный, с уже начавшейся сединой, не носил бороды, но был буквально усеян шрамами. Самый жуткий пересекал лицо, четко ограняя глазное яблоко.

Недолго думая, мужчина взмахнул руками и от души столкнул друг с другом два меча. Гонг раздался такой, что казалось, будто лавина сейчас накроет все окружающее нас пространство. Сон мигом бы сняло, у тех, кто еще имел наглость спать. Впрочем, нас шестерых просто выбросило из медитации. Неприятные ощущения усугубились резким, противным звуком, который все никак не хотел затухать. На улицу, бранясь всевозможными оборотами, высыпала наша группа. Лишь Креон пытался сохранять невозмутимое выражение. Получалось с трудом.

– Так так так. Вы и есть те самые новички, о которых мне доложили?

– Вы несомненно правы, – Алкмена быстрее всех возобладала над собой. Нужно поучится у нее самоконтролю. – Как мы можем к вам обращаться?

– Меня зовут Гратион, – громыхнул мужчина. – Но не дай вам Боги совершить непоправное и прогневить меня! Это будет ваше последнее деяние. И тем более, – его шрамованный глаз зловеще сверкнул желтым светом, – не советую взывать ко мне через кристалл. Лишь чрезвычайные происшествия достойны того, чтобы отвлекать меня от забот Талдура. Теперь приступим!

– Приступим, уважаемый? – Брат Санкекур смотрел на этого мужчину с нескрываемым уважением.

– Я что, непонятно выражаюсь? – даже брови у него выглядели сурово. Не знал что существуют суровые брови. – Как еще мне определить вашу силу? Подходите по одному, представьтесь и покажите свои умения.

– Если такова Ваша просьба, я пойду первой. Позволите. Мастер?

Креон лишь молча кивнул, отпуская девушку вперед.

– Мое имя – Алкмена, я лишь скромный путник во тьме невежества. – Мастер уважительно поклонилась и расчехлила свой лук.

– Приступай по готовности, – в голосе Гратиона не различить ни одной эмоции.

– Серебряный сокол!

Мы успели увидеть лишь мимолетную вспышку. Мастера, вероятно видели гораздо больше, Криазор даже нахмурился, признавая, что девушка подошла к демонстрации как к битве. Гратион же напротив, не напрягся вовсе. Нарочито медленно, но в то же время плавно, даже грациозно, мужчина поднял левый, более короткий меч навстречу выстрелу. Снаряд, ударившись о блок, разделился на пять отдельных стрел. Они облетели Гратиона со всех сторон, намереваясь заключить в непроницаемый шар.

– Неплохо, девочка, – ухмыльнулся Гратион. Меч замелькал с поразительной скоростью. Казалось, левая рука Гратиона просто растворилась в воздухе. Глаза не успевали отследить все движения мастера, но без видимого напряжения все стрелы были отражены. Ведомые волей Алкмены, они еще несколько раз плавно огибали Гратиона, стремясь вновь поразить соперника. Но так же, как и первые, не возымели успеха. – Весьма неплохо. Не знал, что еще существуют последователи Гора. Я думал, они не живут в тени Великой Горы.

– Я еще не закончила! Дух священного серебряного сокола!

С громким криком упомянутая птица устремилась к мастеру. Она влетела девушке в грудь, мастер стала излучать в разы более могущественную ауру.

– Значит, ты коснулась подола одного из посланников Гора. Мое уважение, – Гратион минимально кивнул. – Интересно, как долго ты можешь его удерживать?

Следующие секунд пятнадцать (что для практиков высоких горизонтов сродни вечности), происходила полная вакханалия. Алкмена разразилась шквалом стрел, из различных углов, ища слепую зону соперника. Казалось, все, в радиусе десяти локтей, превратилось в сплошной серебряный шар. Гратион двигался еще более стремительно, чем раньше. Теперь он буквально исчез внутри сферы. Когда шквал закончился, воин вышел из последнего движения, ни одной царапины, ни одной капли пота не посетило его лицо. Лишь широкая, благодарная улыбка.

– Спасибо за умение, – поклонился, гораздо более низко. – Этого обычно достаточно, чтобы получить ранг капитана. Хотя я дать его не могу, проводник услышит мои рекомендации.

В руки едва ли не падающей от усталости девушке приземлилась красная плашка. Алкмена пока еще держалась на ногах, но очевидно, что ей срочно нужен отдых и восстановление.

– С этим ты получишь пропуск в большинство мест Талдура. За исключением высокого совета, палат старейшин и проводника, тебе будут доступны все рынки, ристалища, пункты тренировок и медитаций, а так же большинство залов библиотеки Академии. Следующий!

Поразительно! Какой же силой нужно обладать, чтобы совершенно не используя эйдос, так измотать мастера Алкмену?! Совершенно очевидно, что этот Гратион приложил минимум усилий, но одна из сильнейших воительниц Спарты практически выдохлась. Что же будет, когда этот воин примется за сражение по серьезному?

– Меня зовут Криазор! Испытайте меня!

Спарринг повторился. Однако, по сравнению с Алкменой, мастер Криазор явно не обладал той же стремительностью, или качеством навыков. Гратион не проронил ни одного слова, отражая все потуги мастера голой ладонью. Шквал атак копьем, коварные выпады меча, от которых мурашки шли по коже, не вызвали даже тени эмоции. Тогда разъяренный мастер пошел на крайние меры. Печаль Омаэда вытянула из мастера последние силы. Он, подобно девушке недавно, рухнул на колено, в изнеможении опираясь на копье. Гратион лишь с этим ударом чуть нахмурил брови. Все так же принял он его голой ладонью, однако, что неожиданно, пропустил колебания сквозь себя, убив инерцию в землю. Трещины разошлись вокруг сражавшихся воинов затейливым рисунком, на расстоянии в тридцать локтей.