Текст книги "Полет над пропастью (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Ходить, после недавнего сопротивления огромному притяжению было одно удовольствие, пяток стадиев показались пятью локтями. Никакие каменюшки больше не досаждали, не приходилось ожидать нападения, но я не сбавлял бдительности. Взойдя на небольшую вершинку, мне оставалось лишь ошеломленно поднимать челюсть с земли. Такое стоит всех пройденных страданий.

Внизу в долине раскинулся величественный, монументальный, совершенный, вечный в своей красоте город. Отсюда к нему нужно было бы идти день, а может два. А может и неделю, я не силен в измерении дальности. Но лишь узрев этот город, я понял, что мне однозначно туда. Огромные стены, рядом с которыми их братья из Спарты выглядят гнилыми бревнами, бездарно скинутыми вповалку, поражали воображение.

Стены были поделены на равномерные участки, даже с такого внушительного расстояния едва хватило двух локтей, чтобы измерить один из них. В каждой нише была возведена величественная статуя. Чаще всего это был воин, суровой наружности, богоподобного лица и могущественного военного орудия, но присутствовали и женщины, некоторые вовсе без оружия, подобия монахов, один даже просто восседал с книгой. Вместо ворот выступала еще одна подобная статуя, в этот раз в виде четырех саламандр. Но хватит созерцать совершенство, пойдем ка посетим данное великолепие!

Путешествие не успело начаться, как внезапно завершилось. Пятерка воинственных всадников на странной помеси быка, василиска и саламандры нагнала путника, едва я успел спуститься в начало долины. Пятеро копий, сверкающих чернотой угрожающе замахнулись, пятеро пастей животных исторгли не менее угрожающие звуки.

– Стой, незнакомец! Именем мудрейшего короля Зиларона назовись! Зачем ты здесь?

– Меня зовут Антарес, попал сюда из портала, чуть дальше вон того возвышения, – махнул я рукой. Это движение вызвало еще несколько агрессивных рычаний. – Я увидел город впереди и решил посетить его. Куда еще мне идти в этой унылой пустыне?

– Аккуратнее в выражениях, эта «унылая пустыня» – наш дом, – пробурчал один из всадников.

– А может просто заколем его, братья? Мало ли кто бродит рядом с нашим домом? Даже не скрываясь в кругу разъездов дозорных.

– Не, на шпионов Херу`Ура он явно не тянет. Посмотри: хлипкое тело, несчастный посох, рваные тряпки. Враг конечно коварен, но превращаться вот в это?

– Попрошу, без оскорблений. Это тоже имеет разум. Давайте забудем обиды, если они случайно возникли. А кто такой этот ваш Херу`Ур?

– Это пусть старшие решают, стоит ли тебе знать. Но для этого нам нужно вернуться в город. Ты прав, нечего прохлаждаться здесь, забудем неосторожно сказанное.

Странная кавалерия моментально скрутила меня как овцу на заклание. Самый горячий из них весьма недвусмысленно хмыкнул, явно показывая свое отношение ко мне. С его точки зрения, наверно, странно что такие хлюпики могут оказаться здесь. Следующие пару часов отличались большим разнообразием и весельем. Меня разместили спиной к городу, привязали к крупу «саламандробыка» и пустились в галоп. Унылость пейзажа сменялась только весьма ощутимыми ударами о транспортное средство. Сопровождение не обладало словоблудием. Ни одного лишнего звука за все два часа езды.

Наконец меня скинули с «коня» развязали и позволили размять затекшие конечности. Никто не мешал провести растирания, улучшить кровообращение, на небольшую зарядку и вовсе, все пятеро дружно заулыбались. Воины подняли свои копья и также приступили к упражнениям. То, что они совершали, не доводилось видеть ни разу. Непонятные движения, кажущиеся простыми, плавно перетекали в изящные удары, прочные блоки, перекаты уклонения и прочие боевые действия. Да, к такому позору меня мама не готовила.

– Хватит баловаться, незнакомец. Вот вход в город, как ты и хотел. Мы даже ничего не возьмем с тебя за проезд. Входи, будешь гостем.

Ворота, ростом с несколько сотен таких как я людей, и вправду стояли открытыми, но едва я сделал шаг, на плечи будто положили ладонь. Еще шаг, давление увеличилось. Я лишь хмыкнул и оглянулся на зрителей. Знаем, проходили. Надеюсь, здесь не совсем уж демонские требования.

Оказалось, не совсем, но где то близко к ним. Последние шаги мало чем отличались от совершенных совсем недавно в Истинном Ущелье. Но, обливаясь потом, истекая небольшими ручейками крови из ушей, с порванными капиллярами и вновь открытой раной плеча, я все же смог перешагнуть незримую черту города. Внутри давление исчезло, вновь становясь комфортной летней прохладой.

– Ты смотри, смог таки. Говорил же я тебе, Шасрок, но ты все уперся.

– Не пойму, как так вышло? – негодовал тот самый горячий молодой парень. – Он же хлипкий как пыль, того и гляди сдует! Как же так?

– А ты вспомни себя в первый раз? Сколько еще тебе повторять, не все решает внешний вид. Ты проиграл, с тебя десять сулар. И не вскипай, сам ведь предложил спор.

– Не смотри на этих горячих парней, пойдем, я провожу тебя к твоему новому дому. Не ровен час, затеряешься в городе ведь – Самый пожилой из патруля мужчина приветливо помог подняться с земли и проследовал куда то вправо от ворот.

Действительно, город был поистине необъятным. Уровневая архитектура создавала некое подобие пирамиды, но как сказал мужчина, в основании лежал правильный круг. Просто он был совсем уж огромного радиуса. «Мало кто может подняться выше, нужно обладать силой», отвечал он. Впрочем, я довольствовался тем, что имею, ведь в случае провала внутрь города дорога закрыта.

Спустя минут пятнадцать бешенного вращения головой мы прибыли в бедный район. Здешние обиталища лишь очень отдаленно напоминали дома. Конусоподобная конструкция из соломы, радиусом в восемь, максимум десять локтей. Отверстие в крыше, которое ни грамма не защищало от дождя и вход, совершенно ничем не закрытый.

– Проходи… если сможешь.

Что он имел в виду? Эта халупа совершенно не защищала ни от чего. Решительным шагом я отправился внутрь, ведь воин совершенно лишил меня права выбора. Другие помещения, которые мы проходили были более красивыми, более обустроенными, с комфортом. Однако воин решительно хмурился даже когда я просто смотрел в их сторону. Вот и сейчас мощный корпус мужчины преградил все другие пути отхода, кроме как внутрь этой лачуги.

Даже в этом случае меня вновь ожидало препятствие. В виде небольшого, с кулак величиной, камня, лежащего прямо на проходе внутрь. Поначалу я не придал ему никакого значения, но вскоре выяснил, что камень – это своего рода дверь. Пока не уберешь с дороги, нет возможности войти. Не сказать, что это было самое сложное за сегодня испытание, да и сколько уже можно, в конце то концов. Но некоторые усилия, сопряженные с приобретением моим лицом цвета густой, настоянной крови, этот камень все же заставил приложить.

– Добро пожаловать в Каэр Гиркан, брат. Теперь ты точно признан камнем. Отдыхай. – Могучий воин спокойно развернулся и пошел к своим сослуживцам, я же проследовал внутрь лачуги, где ожидал кувшин самой вкусной воды в моей жизни, и каменная постель, на поверку оказавшаяся довольно мягкой. Проснулся я уже в палатах Духа, но это все будет потом, а сейчас… блаженство!!

Глава 53

Глаза открывать категорически не хотелось. В отличии от прочих подобных случаев в моей короткой жизни, когда доводилось вырубиться от нехватки сил или истощения, этот разительно отличался.

Ощущение бодрости, энергии и силы заполонило разум. Казалось, я могу сделать что угодно! Передвинуть гору? Создать новую на равнине? ХА! Только попросите, все будет сделано. Тело излучало силу почти на физическом уровне, разум прояснился до состояния, ранее недоступного мне в медитациях. Хватит прохлаждаться, пора испытать себя!

Открыв глаза, я вновь оказался не там, где ожидалось. В первые несколько секунд даже возникло ощущение потерянности. Вдруг между старой покосившейся лачугой и этим местом я успел натворить проблем? Что происходило в этом промежутке времени? Но затем я более подробно рассмотрел убранство помещения.

Впрочем, даже комнатой его можно было назвать лишь с большой натяжкой. Небольшая ниша, выдолбленная внутри скалы, каменное ложе, ничем не отличающееся от того, на котором я уснул. Несмотря на то, что слово «каменное» здесь явно не для красоты, для меня оно оказалось весьма комфортным. Напротив кровати находился уже знакомый камень. Стоило немного напрячь память и воображение – вся картина предстала перед глазами. Вот здесь я упирался в него, когда отодвигал от входа в хибару. Ладонь вполне гармонично поместилась вот в этом выступе. А вон та неровность не позволяет ему катиться как шару. Камень размером с кулак почему то производил впечатление гораздо более весомого объекта, чем был на самом деле. Какое то чувство в душе подсказывало, что он не просто игрушка.

Обратив взор на ничем не примечательный объект, меня будто затягивало внутрь. Не знаю, сколько времени прошло, но я отчетливо увидел линии, символы, складывающиеся в буквы и предложения. От них веяло знаниями и силой, о которых всего несколько дней назад я даже не подозревал. Знания давили на разум, но не смертельно, а так, чтобы неокрепшее тело привыкло к весу новообретенного меча.

Сторонний наблюдатель весьма легко прочел бы на лице крайнюю степень удивления. Неужели простой камешек обладает такой большой мудростью? Как такое возможно? Откуда он происходит? Где находится тот мистический город? Как я попал туда и как вернулся обратно? Все эти вопросы роем пролетели в мозгу. Пожалуй пора искать на них ответы.

Открыв глаза и поднявшись с каменного ложа я легкой пружинистой походкой покинул отведенную мне нишу. Оказалось, что она находится в кругу себе подобных: я вновь попал в галерею с фиолетовыми кристаллами. Палаты Духа запомнились весьма отчетливо. Здесь находились и другие подобные ниши, в каждой из них присутствовали кристаллы воистину огромной высоты. Каждый из них сиял мерным фиолетовым светом. И вот среди них появилась моя келья с незаметным камешком, величиной в кулак. Который, если очень внимательно присмотреться, испускал подобие свечения.

Дорогу к тронному залу я помнил отчетливо. Испытание закончилось, думаю стоит посетить хозяина этого великолепия. Однако процесс посещения занял еще несколько часов. Раз уж рядом нет огромной детины Тикондрикса и над головой не висит дамоклов меч развоплощения, может меня не будут ругать, если я немного осмотрюсь?

Конечно, откровенно наглеть никто не позволял. В голове все еще свербело от воспоминаний о возможностях Духа Земли, и его отношению к тем, кто нарушает правила. Формально, я совершал телодвижение в направлении тронного зала, но происходило оно очень медленными темпами. Я искренне восхищался огромными деревьями, просто чтобы обойти такие мне потребовалось бы не менее минуты. Один, даже в этом лесу выдающийся дуб, я в порядке испытания обошел и потратил более пятисот шагов. Лишь дорога, весело бегущая вперед известила о пройденном пути. Сколько же здесь находится это могущественное существо? Я поклонился дубу с искренним чувством восхищения и уважения, и двинулся далее.

Пустынный зал и болотные теснины мало интересовали, так что больше длительных остановок не последовало. Дух Земли уже ожидал посетителя, восседая на своем троне. Сегодня он излучал атмосферу торжественности. Каменное лицо все так же не передавало ни единой эмоции, аура Великого обладала неописуемым могуществом. Но сейчас старший сознательно опустил эту мощь на уровень, который я мог бы ощутить. И я ощущал. Тело дрожало от смеси из страха, гордости, уважения, почтения и жажды когда нибудь обладать такой силой. После всего увиденного, после незабвенной черной дыры, мне не верится, что где то есть границы возможностей этого существа.

– Ты все же смог пройти сквозь небольшой отвал. Поднимись, малец. Теперь ты признанный Камнем. Теперь мы с тобой на одной стороне.

Лишь только теперь я посмел поднять лоб от холодного камня пола. Пора было задать вопросы.

– Великий, позвольте узнать, – голос выдал нерешительность вполне отчетливым дрожанием. – Что такое Каэр Гиркан?

– Не забивай разум этими знаниями. Тебе ни к чему углубляться в такие тонкости сейчас. Все, что ты заслужил – это признание Камня. Отныне ты можешь общаться с великой стихией, делиться своими переживаниями, а она в ответ поможет тебе в странствиях.

– И что, больше можно не бояться Вашего гнева?

Дух Земли засмеялся. Громко, раскатисто, луна отскакивала от каменных стен и опор тронного зала. Одежды духа зашевелились, будто легкий ветерок дунул в его сторону. Мои же одежды ходили натуральным ходуном. Спасибо хоть не сдувало.

– Не задавай наивных вопросов, малец. Ты лишь в начале пути. Всего лишь открыл глаза в первый раз. Нужно ведь еще узнать, сможешь ли ты ими видеть, и что именно.

– Конечно, старые свершенные факты более не считаются прегрешениями. Отныне ты можешь свободно пользоваться силами камня. И не только теми, что имеешь сейчас, но и обретенными позже. Однако и тут присутствуют многие факторы. Лови!

В мою сторону полетел маленький камешек. Рефлекторно поймал его в кулак, развернул и взглянул. Ничем не примечательный кусок породы, совсем не то, что фиолетовые кристаллы. Надеюсь, и мой образчик когда нибудь дорастет до подобной величины. Я чувствовал камушек как свое продолжение, он будто стал еще одним пальцем. Но чем дальше я перемещал его, тем слабее становилась связь. Попытавшись вернуть камень Духу, я смог катать его только на пять локтей вокруг себя. За этой чертой порода больше не ощущалась, становясь «обычной» землей. Конечно, я все еще мог двигать ее с помощью техник, так оно и произошло. «Мистическая ладонь» продолжила движение камня, плавно положив породу в раскрытую ладонь Духа. Но это действие потратило уйму моих сил. В отличии от ближнего радиуса в пять локтей, где я мог совершенно без траты сил общаться с землей и просить ее о чем угодно.

– Убедился? – хмыкнул Старший. – Познавай истины, учись, развивай свою связь с Камнем. Когда нибудь тебе откроются новые тайны, и углубятся уже понятные сегодня.

– Благодарю, Старший, – с почтением поклонился почти до самой земли.

– Я чувствую в тебе отголоски «Мощи природы» Отрадно видеть, что ты достаточно окреп, чтобы начать ее изучение. Еще более приятным есть то, что ты выбрал именно Камень в качестве основной стихии.

– Как будто можно подумать о том, чтобы изучить все стихии разом, – вырвалось у меня.

– Ты удивишься, насколько близко к истине попал. Правду говорят, «Устами младенца…». Вспомни описание: «Заручится поддержкой одной из стихий». Не обязательно Камня. Это могло бы быть что угодно, от воды, до молнии, или даже к откровенно варварской Истине Крови. Каждый начинает с того, что ему ближе.

Эта мысль требует вдумчивого осмысления. Давненько у меня не было свободного времени, но когда… вернее ЕСЛИ оно появится, обязательно подумаю.

– Однажды, многие сотни лет назад, мы четверо вложили в эту технику путь к познанию четырех основ. Земля, Вода, Огонь и Воздух. Естественно, практики каждый идет тем путем, что ближе ему. Но малышей, избравших Камень слишком мало! – С этими словами Дух Земли как то осунулся, его разум двинулся вдаль, пересекая неизвестные мне материи. Но это натолкнуло меня на новый вопрос.

– Вы хотите сказать, что существуют другие площадки, подобно Истинному Ущелью?

– Не хочу, а именно так и говорю. Истинное Ущелье, Огненный Шторм, Бесконечный Водопад и Роза Ветров. Каждый из четверых есть средоточием стихии, каждый является началом в ее постижении. Они так же являются обязательными дорогами на пути к Сердцу Стихий. Я переговорил со стражем на пути к Истинному Ущелью. Теперь твой путь туда весьма упростился.

Ничего себе подарок!! Я помню, насколько сложно было попасть туда, помню и седое лицо у входа, которое подвергло меня испытанию на силу. Неужели теперь все станет легче?

– Не слишком обольщайся, малец. Конечно, раньше тебе требовалось каждый раз выполнять условия. Подозреваю, ты даже не знаешь, в чем они состоят, – Дух Земли хмыкнул. – Да, теперь эти условия значительно проще, коль скоро ты больше не жалкий даст. Но существуют и ограничения.

– Разрешено два посещения в год. Страж не будет тебе препятствовать, но ты всегда можешь побеседовать с ним. Уважаемый уже довольно стар и долгие медитации сделали его жаждущим простого общения. К нему можешь ходить сколько захочешь.

– Как я уже говорил, два раза в год. Явления внутри Истинного Ущелья никто не отменял. Ты пробудешь там столько, сколько сможешь. Если же желание или нужда заставит тебя присутствовать в святом месте более отведенной нормы, будь добр выполнить прежние условия.

Это просто праздник какой то!! Не зря ведь страдал с памятной черной дырой! Прошлый раз я смог продержаться в локации на протяжении целых двух часов. Да за такое время мой Путь Мироздания вырастет на кардинально новый уровень!! Но не стоит злоупотреблять. Уверен, могут быть случаи, когда мне ПОНАДОБИТСЯ оказаться там. Стоит приберечь эту возможность.

– Старший, а в Сердце Стихий я могу попасть?

– Не наглей, маленький маг, – этот вопрос явно не понравился Духу. Настолько что он даже скривился. – Будь благодарен тому, что уже имеешь. Смирение – первая благодетель идущего по Пути Мироздания. Возможно когда нибудь… Это же относится и к моему дому, и к Каэр Гиркану. На этом все. Да будет твоя решимость тверда как алмаз. Возвращайся домой.

За спиной отворился фиолетовый портал, приведший меня внутрь знакомого пространства Фонтана Душ. Из него я вновь очутился дома. Спарта! Как же я рад возвратиться.

* * *

Глубоко под землей по грубой каменной лестнице спускался могучий воин. Широкая грудь, которой в мирное время можно красоваться перед дамочками, видела не одно сражение. Десятки шрамов пересекали ее, теряясь в крепчайшем прессе. Длинные волосы, заплетенные в косы свободно болтались , лишь немного не дотягиваясь до плеч воина. Он не носил вооружения, но эта машина для убийства внушала подлинный ужас множеству несчастных, кому «повезло» стать его соперником. Совсем немногие набирались мужества не трясти коленками, да и всеми другими сочленениями.

Воин спускался на арену в полной тишине и атмосфере почтения. Видели бы его сегодняшние зрители, вероятно реакция была бы другой, но для стороннего зрителя спускалось облако тьмы. Лишь зеленый звериный глаз сверкал жаждой боя.

По периметру арены, утоптанного овала внушительного размера, по очереди загорелись факелы. Не простым, магическим зеленым огнем. Темная туча спокойно, в чем то даже величественно утвердилась на краю песка. Зрители поклонились. Пятьдесят один воин закаленный в боях. Все как на подбор высокие, статные, сбитые, жилистые и кровожадные.

– Мы собрались сегодня здесь почтить Свидетеля честным боем. Да возрадуется глаз его от вида нашей доблести.

– Да возрадуется! – стройно повторили суровые мужчины, выходя на арену.

– Вы знаете, зачем находитесь здесь. В этом священном месте доблести. Первый Меч говорит, вы готовы. Сейчас Свидетель увидит, так ли это. Не щадите меня, как и я не буду щадить вас. Покажите, на что способны.

Темное облако опало, явив взору истинную фигуру главы Дома Ста Ликов, известного под именем Великий Бог. Великий не ростом но аурой ужаса, издаваемой яростью и безграничным уважением от подчиненных. «Воины почтительно поклонились, но не стушевались под аурой ужаса, это уже хорошо. Посмотрим, насколько они готовы».

Противник не стал размениваться на мелочи, сразу заходя с козырей. Десяток бойцов обратились в дальнобойных монстров. Преимущественно это были змееподобные твари, мечущие яды, две мантикоры и две летающих твари, бросающиеся крепкими стальными перьями. Остальные не пасли задних, приобретая и свои формы. Арену заполонило небольшое стадо хищников. Лишь один остался обычным человеком.

– Приемлемо. Вы освоили свои лики. Посмотрим что насчет боя. Подходите, насекомые.

Отряд не спешил в массовую свалку. Прежде опробовали те самые дальние атаки. На Великого Бога градом понеслись различные снаряды. В момент место, где находился соперник покрыла сфера ядовитых испарений и звон корежащегося металла. Будь внутри сферы кто другой, он бы развоплотился в кислотной среде, но Великому Богу только стало смешно. Пока окружающий песок шипел, пузырился и плавился, изнутри сферы стремительно вырвались три жгута-щупальца. Два из них схватили пернатого воина и резко развелись в стороны. Горестный вопль сопровождал треск отрываемых крыльев. Несмотря на то, что перья в них были стальными. Мужчина упал на землю и едва успел уклонится от метелящего в пух и прах третьего жгута, что сейчас разбирался с группой змеелюдей.

– Давайте! Я здесь всего один, а вас пятьдесят! КТО??! – яростно взревел Великий Бог.

В ответ взревели воины ближнего боя. Мгновение, и соперники увязли в ближнем бою. Теперь уже с десяток щупалец пытались прорваться в тылы, покончить со стрелками, с ними натужно, но справлялись двое с головами быков и ветвистыми рогами. Во фланг заходили другие, прямоходячие пантеры, с мечами вместо лап. На какое то мгновение показалось, что воцарился паритет. На удары с фланга отвлеклись волосы Великого Бога, которые стремительно удлинились, создав еще с два десятка острейших гибких копий. Глава вертелся как юла, успевая уклонится от ударов и наносить свои, впрочем пока что без особого успеха.

Стрелки не стояли на месте. Змеелюди соединили руки и нараспев исполняли неведомую технику. Спустя двадцать секунд они превратилось в одно… существо. От головы до пояса могучий человек, ниже – широкий змеиный хвост, покрытый шипами и наростами. Оно имело шесть рук, четыре из которых сжимало стремительные клинки, две другие руки обладали каплевидными щитами.

С трубным возгласом тварь бросилась в гущу сражения, а ее сопартийцы на удивление будто этого и ожидали, разбегаясь в стороны, предоставив змее пространство для сокрушительного удара. Но его неожиданно не последовало. Великий Бог сделал шаг, как будто в никуда, но в то же время повсюду. Он исчез с арены, но напряжение посетило каждого, стоящего не ее песке. Несколько секунд не происходило ничего, чтобы затем в раскатах яростного хохота мощный шаг завершился в тылу отряда. Передовых бойцов опрокинуло лицом в землю, тыловых же…. им не повезло больше всего. Локальное землетрясение, раскол земли арены поглотил всех нерасторопных. Оставшиеся летуны были вынуждены отвлечься на падающие сталактиты, чем тут же воспользовался Великий Бог, нещадно изломав каждого щупальцами. Некоторые пытались уклоняться, но выдержали недолго: урон по сознанию, дезориентация и атака с неожиданной стороны сделали свое дело.

Оставшиеся враги были неповоротливы. Все, кроме большой слитной змеи продержались от силы десяток секунд. Большой змей попытался выдать натиск, расписные восьмерки кривыми мечами впечатляли, даже смогли отрезать несколько щупалец, но не нанесли существенного урона врагу, в то время как сам змей в итоге улетел в стену изломанной куклой. Реакция и скорость Великого Бога была за гранью реакции атакующих. Уже тот факт, что они успевали продержаться такое время, был похвальным. Потом стало ясно, что глава банально щадил своих подчиненных. Захоти он, и каждый из них умер бы довольно скоро.

– Ну а ты чего сидишь? – хмыкнул глава. – Будешь драться или трусливо помрешь?

– Я буду драться. Но зачем же лезть в то, чего не знаешь? – хитро ухмыльнулся воин.

Мужчина поднялся, хрипло выкрикнул приказ и в протянутой руке воплотился меч. Откуда он взялся там, где секунду назад не было даже намека, не успел усмотреть никто, кроме двух оставшихся бойцов. Второй выкрик, лицо воина озарилось светом, тело задрожало и… разделилось на две… четыре… восемь копий. Восемь одинаковых мужчин с одинаковыми мечами синхронно двинулись в атаку.

Такого не ожидал даже Великий Бог. В его Доме изучали техники превращения, практически все. Любые другие техники считались неполноценными. Глава вначале отнесся пренебрежительно, лениво послав в атаку десяток щупалец. Каково же было его удивление, когда мечи сотворили солнце в этой подземной пещере. Три атакующих жгута с мерзким запахом отвалились, остальные были отбиты, парированы, или от них уклонились.

– Хмм. Это необычно. Что ж, приступим, – Великий Бог поклонился.

Это была хорошая схватка. Мечник обладал быстротой реакции, позволяющей с виду легко уклоняться от стремительных атак. Когда Великий Бог повторял свои шаги в бездну, воин незамедлительно накалял мечи, освещая пещеру в том радиусе где находился, и вновь уклонялся. В противовес старался перерубить как можно больше щупалец, некоторые испарились, многие продолжали валяться на арене, но Великий Бог отращивал их обратно. Очередной уклон не удался, воин получил по касательной, споткнулся и покатился по песку. Время применить все козыри.

Мечи восьмерых воинов накалились докрасна, и продолжали разогреваться. Бледно – голубое пламя воспылало на арене, мгновенно устремившись в грудь Великому Богу. Предчувствуя опасность, глава создал живую сферу из щупалец вокруг себя, но это не слишком помогло. Аккуратная дыра, прожженные щупальца пузырятся и падают, а из груди главы сочится кровь. Воин, выложивший все свои козыри устало упал на пятую точку, пот лился по его лицу. Все, чего он смог добиться, это лишь слегка ранить свое божество.

– Недурно! Тебе удалось отведать моей крови! – Великий Бог улыбался, что случалось нечасто. Более того, он полностью одобрял то, что происходило. – Пожалуй нужно почтить тебя немного более серьезным отношением

– Первая форма! Подземный Дэкантер!

Десятки уже отрубленных щупалец пошли рябью, превратились в жидкие комья и устремились в сторону главы. Соперники с минуту не делали ничего. Великий Бог превращался, единственный боеспособный противник созерцал шокирующее зрелище и спешно пытался восстановить хоть немного сил, остальные пятьдесят воинов, на удивление все живы, пусть и ранены, некоторые даже тяжело, уже давно отползли за границы арены. Одни восстанавливались, другие пали ниц, уткнувшись лбами в землю.

Превращение завершилось. На месте человека с руками – щупальцами предстало древнее чудовище. Голова – нечто среднее между драконом и псом, к тому же обладала костяными наростами. Десять лап по боками поддерживали огромную тушу в прямоходячем положении. Хвоста видно не было, но он несомненно присутствовал.

Тварь поднялась на задние конечности, глаза засветились призывно красным светом, и воин, не контролируя себя, побрел в сторону врага. Тихо, мирно, совсем без сопротивления переставляя ноги. На полпути тварь с хрустом раскрылась посередине, открывая жуткий рот посреди тулупа. Острые зубы в локоть длиной вряд ли кто то успел сосчитать до того, как стал их кормом. Но воин не хотел становится кормом. Пусть ноги все еще не повиновались ему, верхняя половина вновь была под контролем. Мужчина выставил меч поперек и уперся в пасть, не позволяя ей себя заглотить. Меч вновь принялся раскаляться, зубы шипели. В какое то мгновение, всего секунду, пасть дрогнула, мужчину отпустило, он успел совершить взмах. Смертельный росчерк меча может и произвел бы эффект, но соперником все же был Великий Бог. Тварь рассыпалась жидкими кляксами, вновь обретая форму обычного человека.

– Достаточно! Ты достоин того, чтобы называться воином. Закончим на этом. Отныне вы все присоединяетесь к элитному отряду. Готовьтесь, скоро нас ждет славная битва.

Мужчина, как и в самом начале, обернулся темным облаком, которое истаяло, а пятьдесят могущественных воинов, что не смогли одолеть всего одного соперника, внезапно поняли, насколько близко они были к смерти. Каждый из них понял, что им позволили уцелеть. Захоти Великий Бог, и каждого из них сожрали бы как младенца. А ведь эта ужасная форма далеко не единственная техника в арсенале всесильного главы Дома. Никто даже не догадывался о том, НАСКОЛЬКО могущественным был он – их божество и идол поклонения. Бойцы еще долго восхваляли удачу, что позволила им выжить сегодня. И только один загорелся желанием однажды превзойти этого монстра.

Глава 54

Старый родной Форум удивил, как ни странно, своей населенностью. Насколько я помню, в Спарте не было такого количества народу. Разве что в преддверии штурма люд копошился, все бегали по неотложным делам обороны. Но в любой другой день в центре Спарты никогда не было так много воинов и воительниц. Рассмотреть более подробно мне не дали, Фонтан Душ имел централизованное оцепление, состоящее из воинов в белом. Увидев выходящего из Фонтана бедного меня, бойцы вначале положили руки на рукояти различного оружия, но затем быстро успокоились.

– Приветствуем, путник. Назови свое имя и цель визита в Спарту, – густой бас говорил спокойно, без угроз, но в то же время ощущалась сила. Как будто воин в любой момент может напасть.

– С какой стати меня досматривают? Это мой дом! А вот вас я не припоминаю.

– Не наглей! Можем ведь и по плохому… – многозначительно улыбнулся боец. Его аура попыталась смести меня, прибить к земле, обезоружить. Тем приятнее было смотреть на удивление мужчины, что с каждой секундой возрастало. Аура явно не могла принадлежать практику стадии Пламя, скорее Кокон начальных горизонтов, но все же он нисколько не создал мне дискомфорта. После пережитого у Духа Земли такие атаки ничем не могли меня удивить.

– Ну давай по плохому, – съязвил я. – Отчего ты вдруг стал красный как вишня? Не можешь меня подавить? Дай пройти!

– Он не может, но в моих силах и не такое, – в толпе раздался другой голос. – Правила, придуманные не тобой, не тебе и оспаривать. Назови свое имя и цель визита в Обитель!

На меня смотрел колючий взгляд мастера Криазора. Шрамов у него прибавилось, но нисколько не уменьшало силу мастера. Копье Криазора прямо сейчас принялось наливаться светом, упреждая возможные попытки побега. Но я даже не планировал бежать. Склонился, коснувшись коленом мостовой.

– Мастер Криазор, мое имя Антарес. Не знаю, что здесь произошло, но Вы же в курсе, я житель этого города. Путешествие было трудным, если возможно, я бы хотел немного отдохнуть дома.

– Антарес? – удивился мастер. – Не помню такого имени.

– Я принимал участие в турнире, когда к нам приехал мастер Гуннар.

– Точно! – хлопнул себя по лбу мастер. – Вы еще потом отправились в поход. Но Алкмена доложила, что ты скорее всего умер, – мастер задумчиво чесал бороду. – Пойдем, расскажешь о своих приключениях. Пропустить!

Вскоре выяснилось, что с момента нашего расставания прошло четыре месяца. Пока я валандался в неизвестном месте с Тикондриксом, Духом и мистическим городом, успело произойти много событий. Небольшой побитый отряд вернулся в Спарту спустя пять дней. Воины, отправленные заранее, уже успели подлечится и сдать все трофеи с химероидов алхимикам. Однако то, что они поведали не на шутку встревожило магистра Креона. Вскоре прибывший обратно отряд, в составе измученных новичков, и еще более измученной Алкмены, подтвердил опасения магистра. Спарту закрыли на карантин.