Текст книги "Полет над пропастью (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Дух вошел в тело живого носителя, наполнил мой внутренний мир эйдосом такой чистоты и плотности, которой не было возможности достичь с моим пониманием навыка. Копье разорвалось мгновенно, как и кровавые птицы. Теперь уже враг закашлялся и выронил свою алебарду. Она погрузилась в землю с оглушительным треском, разрывая почву этого странного мира.

Нельзя давать отойти от шока врагу, иначе все будет зря. Внутренний мир все наполнялся, начиная дрожать. Границы пытались вместить такое большое количество эйдоса, дрожали, но не могли. Вскоре меня разорвет изнутри. Новый крик сокола раздался уже прямо из моего сердца.

* * *

Едва мастер покинула нас, уйдя в воздух, там раздался крик сокола вперемешку с дикими вибрациями так знакомой мне силы. Впрочем, тот факт, что она была странным образом знакома, не отменял того, что мне, как и всем, было откровенно паршиво здесь находится. Лишь чудесный дождь спас всех от немедленной смерти.

Дыра в груди перестала петь и танцевать, занявшись другими странными деяниями. Мельчайшие крупицы красного тумана отрывались от «стен» пространства и незаметно впитывались в мое тело. Так можно продолжать сколько угодно, дыра не показывала признаков насыщения, но я боялся, что друзья увидят во мне урода. Может даже начнут бояться. А может и уничтожат.

Впрочем, столь изощренные мысли быстро покинули мой разум. Едва отряд подготовился к драке, мастер покинула нас. Тут бы начать исследование, но о нас не забыли. Кровавый дождь прорвался сквозь технику мастера, превращаясь в небольших крабообразных. Не успели мы опомнится, как очутились в окружении, крабы нападали со всех сторон. Если бы не техника мастера, нам бы гарантированно настал гаплык.

Ровная почва превратилась в месиво из крабов, которое пыталось пожрать вторженцев, но мы не были настолько уж беспомощны. Крабы не показывали огромной крепости, так что легко рассекались братьями, даже мой «Коготь тигра» протыкал их, чтобы затем остаточная энергия крови вновь впиталась в дыру на моей груди…

Прошло от силы пять минут, наседающие крабы были уничтожены. Мастер Алкмена продолжала свой бой, сверху доносились все более пронзительные крики сокола и все явственнее вибрировала энергия крови. Поочередно по двое дежурили у границы импровизированного круга, пока другие четверо пытались восстановить эйдос внутри силового поля. Брат Торакс был полон сюрпризов, внутри поля не ощущалось давление чужеродного пространства, однако такая мощная техника потребляла просто прорву эйдоса. Вот почему Лифана, положив руки на плечи мирно сидящего Торакса, неостановимо продолжала напевать какое то заклинание. Ее глаза светились магическим светом, волны силы накрывали меня с головой. В моменты же дежурства приходилось со всех сил удерживаться в сознании, не пропуская к себе уже не такие многочисленные отряды все тех же крабов.

Наконец все закончилось. Жуткое чудовище с грохотом приземлилось, обдав нас крошевом из камней. Сгусток крови, диаметром в локоть постепенно превращалось в камень, как и все, находящееся здесь. Уставшая, раненная и кровоточащая, мастер спустилась с небес, хромая на левую ногу подобрала камень и с победной улыбкой забрала его в карман.

Словно этого и ожидало мироздание, вновь протрубил торжественный рев, прямо из воздуха каждому из нас упала в руки небольшая шкатулка. Мы не успели сообразить, что это заслуги за сражение, как открылся портал и всосал нас наружу…

* * *

Мастер Гуннар не то, чтобы устал, но откровенно скучал, убивая очередных химероидов, спешащих домой. Как и предсказывал мужчина, почуяв опасность, все, кто уже находился с этой стороны, принялись спешно бежать на помощь. Внешнюю пещеру застилало уже порядка тридцати трупов химероидов различной степени силы. Впрочем, для Невозмутимого младших рангов, это не было проблемой.

Когда помер последний из них, мастер принялся точить свои мечи. Жизнь приучила держать снаряжение в чистоте и порядке, несмотря на то, что почти все элементы экипировки были уровня Поселение. Такие можно было затупить только сильной магией. Если соперник обладал достаточным уровнем силы, лишь тогда такое возможно.

Мастер просидел у начала тоннеля добрых два дня, ожидая выхода теперь уже товарищей. Чего они так долго? И портал не закрывается, значит ли это, что бойцы умерли? Гуннар уже хотел было плюнуть на Вечный Императив и прорваться внутрь, если выйдет, как вдруг из тоннеля раздались усталые голоса.

Алкмена выглядела плохо. Многие меридианы силы были разорваны, девушка кровоточила и хромала, однако с довольной улыбкой на лице упрямо шла вперед, опираясь на лук, как на помощник при ходьбе. Мальцы выглядели не менее побитыми. Хреновее всех было его ученице и мелкому монаху. Впрочем, их повреждения не шли в сравнение с ранениями девушки.

Гуннар быстро раздал новые лекарственные средства, их становилось уже не так и много, но это не имеет значения. Вернутся в Обитель, накупят новых. Теперь воин понимал, что отнюдь не зря был послан на малую родину. Хотя он и был экономным, некоторые даже называли его скупердяем, это не помешает воину открыть прямой портал в Обитель Аида. Да, это было дорого, да, пришлось бы побеспокоить Хранительницу Фонтана Душ, но им одинаково теперь дорога к ней, так в чем разница?

Однако, когда отряд уже собирался начать свое возвращение в Спарту, аккуратно помогая Алкмене, чтобы не вызвать новых ран, произошла еще одна странность.

Земля задрожала, затряслась, с потолка посыпались камни, вскоре превратившиеся в валуны. Даже мастер Гуннар не мог их разрубить, лишь отклонить полет, чтобы камни со всего маху не влетели кому нибудь в голову. Апогеем всего стало особенно большое землетрясение. Купол подземной каверны внезапно затрещал, прогнулся, сомнулся в один огромный сталактит и пронзил землю. Снаружи приятно дунуло вечерним ветром, но этого не заметил никто, пребывая в откровенном шоке.

Изнутри сталактита вышел огромного роста накачанный мускулистый воин, одетый в просторные черные одежды. Брезгливо осмотревшись в месте, куда попал, он лишь смахнул с плеча несуществующую пыль.

– Никогда не думал, что доведется отправится в такую глушь. Ты заставил меня приложить некоторые усилия, малец! А теперь идем!

Голос незнакомца создавал новые землетрясения, группа шаталась и позорно падала на спины. Лишь ученица Лифана подобострастно уткнулась лбом в землю.

Незнакомец вскинул руку, сжал кулак – и мелкого Антареса, слабейшего из всех, невиданная ранее сила притяжения протащила к воину в черном. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы вновь скрыться внутри каменного сталактита. Что это было?!!

– Лифана! Я требую пояснений!!

Глава 51

Я очутился внутри каменного мешка. Размеры коробки не позволяли лечь, сидеть можно было, но даже с моим небольшим ростом, выпрямить ноги не представлялось возможным. Если подумать, мой рост – мое преимущество. Кто нибудь достаточно высокий, чтобы уместится сюда, должен был бы сложится втрое, а то и вчетверо. У меня таких проблем не было, может потому, что мне и не дали прочувствовать весь комфорт данного помещения.

Мистическое путешествие … где? Внутри камня? Внутри земли? Внутри могучего великана в черном балахоне? Я не запомнил ничего из этого путешествия, молодое неокрепшее сознание не в силах воспринимать ТАКИЕ события. Помню только, что мы вышли из разлома победителями. Уставшие, измотанные, но счастливые. Затем – огромное давление, грозящее раздавить нас как букашек и… тьму беспамятства.

Беглый осмотр камеры не принес никаких результатов. Каменный мешок сверху закрывался древесиной. Поначалу я было обрадовался, но это дерево оказалось такой запредельной плотности, что не хватит и года, для побега. Иные поверхности камеры состояли из неизвестного материала без единой выщерблины. Гладкие, как море в штиль. Не стоит думать, что меня оставили без присмотра, это ошибка. Тюремщики явно следили за происходящим внутри, ведь когда я ради научного интереса решил ударить головой о стену, материал прогнулся, не позволив к нему даже коснуться. Вместо этого мигрень затопила сознание. Из глаз брызнули слезы. Почему мир вертится?..

Повторный приход в себя. Совершенно непонятно, сколько времени прошло, что стало с товарищами? Пошли ли они обратно в Обитель, или продолжили путешествие? И что будет со мной?? Последний вопрос тревожил все больше. Исследовав свое новое жилище, я решил помедитировать, восстановить силы, но и тут ожидало разочарование. Неведомый материал камеры конечно пропускал эйдос, но в таком мизерном количестве, что восстановится было нереально. Для этого пришлось бы медитировать не один год. Что же это творится? Куда меня забрали?

В разум постепенно прокралось отчаяние и ужас. Совсем слететь с катушек, слава Богам не позволили. В какой то момент крышка каменного мешка отошла в сторону будто невесомая пушинка, гравитация изменила направление и я полетел вверх, словно безвольная кукла.

– Вставай, дерзкий даст! Сейчас мы немного прогуляемся. Не советую тебе совершать хоть какие то действия, кроме передвигания ногами! Не провоцируй, видят Боги, мне ничего не стоит тебя развоплотить.

Говорившим был тот самый громила, доставивший меня сюда. Высоченный детина имел живые черты лица. Он буквально излучал жизнь в достатке такого уровня, что даже мастеру Гуннару не снилось. Совершенно лысая черепушка обладала внушительной бородой, уже начинавшей седеть. Старый шрам, приобретенный видимо какой то исполинской секирой удачно прятался в ее гуще. Черный же балахон совершенно не мешал великану передвигаться, однако от одежды веяло силой. Это одеяние явно обладало практической мощью в бою, причем уровня недоступного моему пониманию. Пожелай воин – и один рукав его наряда стал бы непробиваемой крепостной стеной. Такой бы очень пригодился в Спарте!

Незнакомец развернулся и указал рукой направление движения. Затекшие за многие часы неудобств мышцы требовали действия. За дверью раскрылась изумительная картина. Дорожка, состоящая из темно – фиолетового, с черными прожилками камня, скорее даже кристалла, плавно изгибалась влево. Эйдос вернулся в эти палаты, едва мы перешли незримую границу тюрьмы, чувство, посетившее меня невозможно было передать!

Эйдос настолько чистый и незамутненный я не встречал еще ни разу в своей короткой второй жизни. Казалось бы, просто сядь тут посреди тропы и просиди день! Простое дыхание в такой местности давало преимущества, недоступные никому из моих знакомых. За приглашение в такое место любой практик убил бы сотни тысяч врагов!

Очевидно восторг отразился у меня на лице, сопровождающий не преминул напомнить о субординации чувствительным тычком под ребра.

– Не вздумай загрязнять своим присутствием палаты Великого! Шагай себе вперед и помалкивай! Боги, надеюсь мозги у тебя на месте! – Голос воина даже воздух сотрясал от негодования. Напряжение не увидел разве что слепой.

Что что, а эту угрозу старший мог выполнить в мгновение ока, поэтому без всяких нареканий я лишь наслаждался зрелищем, буквально пожирая глазами окружающее. А посмотреть было на что.

Тропинка проходила мимо небольших ответвлений, в которых находились огромные кристаллы, ростом превышающие даже моего спутника. Посмотрев на один из таких всего мгновение, я ощутил неописуемую мощь. Впрочем удивиться было и много чему другому. Вскоре путь расширился, мы перешли в другое помещение. Тропа стала ярко-зеленого цвета, здесь росли исполинские деревья. Чтобы обойти такое по кругу мне понадобилась бы минута ходу! Подобных стволов было много, подпирая свод пещеры, они поддерживали импровизированный потолок.

Палаты сменяли одна другую. Мы оказывались на желтой тропе, в окружении огромной необозримой пустыни, где я изнывал от жары и прятал лицо от песка, мы проходили кислотно – зеленую извилистую тропу посреди болотных испарений. В итоге путь наконец то завершился в чистых каменных палатах. Монументальные сталактиты встречались с не менее огромными сталагмитами, светом служили различные минералы. Пол был выложен мозаикой, но что она повествовала мне рассмотреть не позволительно.

В дальнем углу на шикарном произведении искусства восседал виденный ранее Дух Земли. Выражение лица было поистине каменным, ни один мускул не дрогнул, выказывая эмоции. Великий поднял руку в предупреждающем жесте – меня сковало, парализовало как кусок бревна. Ступни погрузились в пол, превращаясь в часть антуража тронного зала.

– С тобой поговорим позже. Подойди, Тикондрикс, расскажи что видел.

Дух Земли поднялся с трона, конвоир в свою очередь распрямился из уважительного поклона. Два могучих бойца, способных одним желанием уничтожать все в радиусе лиги сжали предплечья. То, что произошло дальше, я не мог вообразить до этого.

Дух Земли коснулся лбом Тикондрикса и оба воина превратились в статуи. Они все так же касались лбами, очевидно общаясь таким образом. Такое диковинное состояние казалось было обыденным для обоих. Дух Земли не выказывал никаких признаков статуи, грудь вздымалась и опадала при дыхании, он был совершенно живым. Живой статуей!! Прошла минута-другая. Очевидно отчет был передан, потому что воины расплелись и снова стали «обычными» людьми.

– Вот как, – нахмурился Великий. – Спасибо за услугу, брат. Ступай, я сам разберусь с этим дастом.

Тикондрикс поклонился и степенно вышел из тронного зала. Предстояла сложная беседа, в которой мне предстояло отстаивать свою жизнь.

– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – голос Духа Земли, в отличии от Тикондрикса не породил землетрясений или возмущений пространства, тем не менее злость старшего ощущалась даже сильнее.

– Со всем уважением, Великий, – я преклонил голову к полу. – Не совсем понимаю, в чем меня обвиняют.

– Не шути со мной, даст! Ты обвиняешься в воровстве знаний. Использовании сил, на которые не имеешь прав. Вместо того, чтобы однажды прийти сюда добровольно и как должно, ты подло наложил на себя печати и думал, что они укроют тебя от моих глаз. ТЫ ОСКОРБИЛ МЕНЯ!

Крик Духа все таки породил землетрясение, да такой силы, что не будь я сросшимся с полом, летал бы как чертик в табакерке. Дух быстро пришел в себя, вернулся на трон и даже выпустил меня из захвата, ожидая пояснений.

– Первое замечание. Думаю, небольшой урок пойдет на пользу. Впредь ты не будешь увиливать.

Старший посмотрел прямо в глаза, и взор его был страшен. В лике Духа плескалась безграничная мощь земли, всего лишь мгновение, но этого хватило, чтобы едва не оторвать мое сознание от тела. Старший моргнул, из глаз полился насыщенный фиолетовый свет, а затем пришла боль.

Тело, мое настоящее тело, или то, которым оно может быть станет через годы практики и усилий, я начал ощущать себя по настоящему живым! С обычными пальцами, обычным сердцем или головой. Однако не успел я насладиться этим ощущением. Только лишь я понял, что это действительно мое настоящее тело, техника Духа вступила в силу. Кости принялось крутить, выворачивать, стирать, будто на мелкую пыль, ковырять ножами и другими способами воздействовать…

Как долго я катался по полу, неизвестно. Стоило огромных усилий не заорать во все горло, однако совсем без криков обойтись не смог бы никто. Поднимался я из лужи собственной крови и выделений. Беглого взгляда на себя обновленного хватило, чтобы понять – я вновь превратился в старого сгорбленного деда. Вот когда пригодился посох, примененный как простая трость.

– Итак, я жду ответа. Кто дал тебе право использовать мощь истин?

– Никто, Великий.

– Ты знал о запрете применения, но все равно продолжил смертельные для себя действия?

– Да, Великий.

– Ты думал одурачить меня? Только полный идиот продолжил бы так нагло ходить по лезвию бритвы.

– Я не хотел никого дурачить, – всего лишь палец Духа поднялся в предостерегающем жесте, а у меня вывернулась кисть. – Мне… пришлось… использовать… умение. Иначе мы бы… все умерли. – Сложно восстановить дыхание , особенно старому травмированному только что телу.

– Не лги мне. Ты поставил печати, временно скрывшие тебя перед лицом Тикондрикса. Мы продолжали ощущать нарушителя, но без четкой привязки пришлось поискать нарушителя спокойствия.

– Они помогли мне не остаться калекой после сложной травмы. Я смог двигаться и принимать участие в жизни Обители.

– Это слабое оправдание. Никто не мешал лекарям Обители просто излечить ее. Я говорил с Малладором, он пояснил тебе все риски, но ты продолжил падение на камни!

– Склоняюсь перед Вашей волей, о Великий. Я всего лишь стремлюсь к знаниям! Наставник действительно предупреждал. Я знаю, что недостоин предстать перед Вами, но все же нашел путь в Истинное Ущелье.

В этом месте взгляд Духа лишь на миллиметр, но все же подобрел. Вывих с противным хрустом встал на место.

– Мои маленькие друзья доложили об этом. Может лишь потому ты все еще дышишь под луной этого мира. Для особо обделенных разумом могу повторить еще раз. Последний раз! Никто, ни одно живое существо в мироздании не имеет права пользоваться тем, чего не понимает, и чего не заслуживает. Сделаешь это еще раз – я тебя уничтожу.

– Да, Великий. Если позволите задать вопрос?.. – Дух лениво повернул голову, как бы приглашая. – Что я должен сотворить, чтобы получить такое право?

– Подойди. Я взгляну на историю твоими глазами и решу, стоит ли твое прегрешение смерти, или разговора.

Что мне оставалось делать? Я добровольно сунул голову в пасть льва. Действительно, Дух прав, никто не заставлял меня злоупотреблять этой силой. В первый раз меня предупредили старением, но обуреваемый азартом и жаждой знаний, Я не обратил на это внимание. Второй раз, несмотря на то, что я спасал жизни братьев, я применил запретное. Теперь ждала расплата.

Повторилась сцена, произошедшая немногим ранее. Наши лбы соприкоснулись и я будто очутился вне своего тела. Все пройденные события от выхода из Фонтана Душ и к текущему моменту перетекали от меня к Духу Земли. Он увидел все: уроки и наставления Майрона, штурм Обители, мои слабые потуги в защите, Путешествие в Истинное Ущелье, турнир Спарты, поход в открытый мир и, наконец, драку в разломе. почти все время астроение Духа никак не изменялось, но последнее событие изменило его намерение.

– Не думал, что в таком захолустье может появится разлом. Еще более невероятно выглядит твое участие в его устранении. Пожалуй я дам тебе шанс. Дух Земли схватил мою руку и рассыпался мельчайшим песком.. Чтобы воплотится в уже знакомом окружении. Мы прибыли в Истинное Ущелье. Вернее в самое его начало, на побережье. Вдаль, сколько ни гляди, простирались огромные синие просторы. Волны ударялись о скалы, обдавали нас солеными брызгами. Впереди же находилась невысокая скала в сотню локтей. Вдалеке можно было расмотреть тос амое начало Истинного Ущелья. В прошлый раз я очутился уже наверху первого рубежа.

– Вижу, ты понял где мы. Вот шанс, о котором ты просил. Здесь проходят испытание на готовность, здесь сдают экзамены, здесь получают заслуженные награды и не менее заслуженную смерть.

– Отрадно, что ты сам нашел дорогу сюда. Тот, кто этого не совершил, навсегда остается для нас дастом, недостойным внимания муравьем. Такие могут использовать техники на основе земли, но никогда не смогут сроднится с ней. Никогда они не станут друзьями, боевыми товарищами, незаменимыми в быту и сражении.

– Камень должен признать тебя. Для этого мы сейчас здесь. Либо ты добьешься признания, либо умрешь за нарушение незыблемого закона. И раз уж ты у нас любитель печатей, вот тебе дополнительный интерес.

Дух Земли сотворил изумительной красоты и точности магическое полотно. В нем присутствовали сотни, может даже тысячи точек силы. К сожалению рассмотреть что то было невозможно. Даже просто наблюдая за магией такой сложности, можно было многому научится, но сейчас явно не время.

Контур был завершен и брошен куда то далеко за спину и в небо. Воздух потяжелел, подул ветер. Странно, в Истинном Ущелье никогда не дул ветер, я мог бы дать голову на отсечение. Я развернулся лицом к аномалии, не заметив, как Дух Земли вновь рассыпался мельчайшим песком. Это оказалась черная дыра. Настоящая гравитационная аномалия!! Если сейчас она лишь немного колышет одежды, то вскоре от меня не останется ничего!! Бегом вперед! Подальше от всепоглощающей голодной сущности гравитации. Забег между жизнью и смертью начался.

Глава 52

Беглый осмотр окружения не внушал оптимизма. Повсюду, куда ни глянь, присутствовал либо бескрайний океан, с едва различимой черной точкой в небе, либо испещренная выступами высота приблизительно локтей в сто. Пожалуй, если бы положение было менее отчаянным, я бы даже получил удовольствие от подъема на эту преграду. В другое время азарт непременно возобладал бы. К своему удивлению я ощутил желание прямо сейчас начать взбираться на стену.

Впрочем, разум возобладал над желаниями. Видят Боги, надеюсь, я здесь не в последний раз, еще будет возможность поэкспериментировать. Сейчас же нужно уносить ноги! Но куда их уносить, об этом Дух тактично умолчал. Стена камня простилалась по всему фронту, ничего кроме нее я не видел. Лезть вверх в моем стариковском состоянии, может и получилось бы, подбери я удобное место. Наверное с этого и начнем.

Небольшая коса пляжа, что предшествовала сухим каменным пикам, была вполне комфортной для ходьбы и даже иногда получалось переходить на бег. Жаль что Дух не отменил это мое «награждение», бегать было трудно и утомительно. Черная дыра наращивала свою мощь каждые несколько минут. Вначале казалось, что ничего не происходит, но спустя десяток минут однотонного похода побережьем, стоило признать, изменения были угрожающими.

Легкий ветерок я бы мог назвать весенним теплым бризом, если бы не знал, что является его причиной. Море принялось, пока еще немного, но беспокоится, появились первые маленькие волны. Когда ветер принялся играть с моими волосами, наконец наметился прогресс в выживании. В сплошной, на первый взгляд, стене камня обнаружилась трещина. Небольшая, едва удалось ее заметить с плохим зрением старика, но пренебрегать возможностью удалится хоть немного от смерти не стоит.

«Святой Гиравард, кто бы ты ни был, надеюсь, ты мне не привиделся в бреду. Помоги мне выжить, и я буду помогать тебе чем смогу»

Простая молитва не помешает, хоть я никогда не страдал верованиями в богов. Может их и не существует, но кому станет хуже от небольшого вдохновения? А мне оно может помочь выжить. Я поцеловал навершие посоха и поспешил внутрь.

Трещина была узкой донельзя. Протискиваться в проем боком приходилось с большим усилием. Посох прокладывал путь, временами выстреливая лучами, сбивая наросты, которые иначе просто застопорили бы продвижение. Спустя десяток локтей, где приходилось извиваться как уж на сковородке, наконец я прорвался в относительно спокойное место. Трещина расширялась до все еще небольшой расселины, однако здесь уже не было необходимости бороться за каждый вдох. Кроме того, притяжение черной дыры пока не достигло этого места. Но самым крутым открытием было то, что горизонт постепенно поднимался вверх, значит я движусь в правильном направлении.

Воспрянув духом я бодренько двинулся вглубь горы, забыв о словах Духа об опасностях. А вот они обо мне не забыли. Обвал породы напрочь закупорил возможность выхода обратно (пускай это и отсутствовало в планах), а затем началось форменное издевательство над бедным стариком.

Небольшое землетрясение породило сначала мелкий, а потом вполне ощутимый камнепад. Если в первые секунды сыпалась пыль, застилая обзор, то спустя минуту она уже превратилась в щебень. Под неустанной ковровой бомбардировкой, прикрываясь посохом и защитным куполом, я достиг нового препятствия. Расселина закончилась.

Взгляд наверх едва не стоил мне глаза. Испуг сковал разум. Прямо в лицо летел довольно увесистый камень. Если бы не заранее поставленный купол, он вполне возможно, раскроил бы одну неудачливую черепушку. Хорошо все таки, когда ты хоть немножечко понимаешь в магии! Но чем дольше я оставался на земле, тем опаснее становилось. Сзади напирал обвал, похоже, то что я считал природной каверной, оказалось не совсем так. Пространство само исчезало за мной. Нужно лезть наверх!

Из положительного – изначальная высота стенки в 100 локтей сократилась до сорока, может чуть больше. Петляния по искусственным коридорам неуклонно двигались вверх и продолжались уже минут пятнадцать. Интересно, как там поживает черная дыра Великого? Я бы не стал выходить наружу без крайней необходимости. На мою беду, именно такая необходимость была прямо сейчас. Либо выходишь, либо засыплет камнями.

Вторым положительным фактом было то, что стенка не отличалась зеркальной поверхностью. Много где присутствовали выступы, неровности, выпуклости и ниши. А в одном месте, где их почему то не оказалось, несколько лучей посоха сделали все вместо природы. Быстро пересекая этот участок я был горд собой за проявленную инициативу, но Истинное Ущелье уже готовило мне очередную подлянку.

Сверху трещины внутрь заглянула каменная морда. Я мог бы поклясться, она ехидно ухмыльнулась, помедлила пару секунд и принялась обстреливать меня самыми настоящими обломками! Ну и как, скажите на милость, можно защитится в моем положении? Повиснув на стене, на полдороги к выходу. Защитный купол отнюдь не резиновый, его поддержка и одновременное скалолазание тратили огромное количество эйдоса. Пара выстрелов вверх, в надежде подбить наглую каменную рожу, не увенчались успехом, напротив, лишь усугубили мое положение. Собратья каменюшки, привлеченные на шум-гам, так же решили присоединится к заварушке. Не прошло и минуты, как огневых точек стало три, а целью каждой была моя старая увечная задница…

От начала забега прошел примерно час, когда я все – таки смог осилить подъем на поверхность. Купол давно закончился, в дело вступили врожденное упрямство и злость. На себя за пренебрежение к словам наставника, на злосчастных химероидов, на разлом, на Духа Земли, но больше всех на ехидных каменюшек.

Эти черти бросали все больнее и все точнее, чем дальше я поднимался. Если вначале подъем это не затрудняло, то вот дальше… три переломанных пальца, пробитое на вылет предплечье острым наконечником и почти вывернутое плечо свидетели того, что восхождение ни разу не было свободной и легкой прогулкой. Впрочем, оно стоило того. Во первых, удалось найти достаточно узкое место, чтобы прочно закрепиться обеими ногами, а затем расстрелять ненавистных соперников. Убить, к сожалению не получилось. Да и не отделаются они так легко, я каждого найду и изнасилую их же собственными орудиями!! Однако, видя активное сопротивление, каменюшки наконец то отстали!

Финальный, как потом выяснилось, спурт составлял два стадия по прямой. Старческое зрение заметно улучшилось. Видимо сказывается целебное присутствие в Истинном Ущелье. Не хотелось наврочить, но кажется получилось восстановить зрение, которое сейчас с трудом угадывало круглую каменную площадку, где я уже бывал однажды. На краю находился знакомый камень с мистическими надписями, излучающий большую силу давления, круг камней венчал черно – фиолетовый портал выхода, так хорошо запомнившийся в прошлый раз. Однако, если в нормальной обстановке пройти жалких два стадия уже давно не составляло никаких проблем, то сейчас… Это было АДИЩЕ!!

Черная дыра за пройденный час усилилась раз так в двадцать. Величественные далекие пики монументальных гор смотрели вдаль гордо и с вызовом, но это никак не касалось тех камней, по которым приходилось двигаться мне. Постоянное землетрясение перемежалось с отрыванием целых участков земли и втягиванием их в великое ничто. Некоторые, слишком большие пока что для дыры камни, коварно взлетали вверх, чтобы упасть могучими копьями вниз. Попадание всего одного такого прошьет меня от головы до пупка, знаменуя конец страданиям.

Вот где пригодилось то самое умение, которое я за сегодня проклинал неоднократно. Наплевав на все запреты (я и так на грани смерти, ничего Духу не обломится за несколько минут), уже привычно ступни погрузились внутри камня. Если раньше получалось погружать их в относительно мягкую поверхность, то вот с твердым камнем вышел сюрприз. Приятный, потому что это позволило мне на время заземлится. Силы черной дыры растут, но некоторое время я в безопасности.

Движение к финишу было долгим. Поначалу сил хватало, чтобы поочередно переставлять ноги в новые камни. Приходилось следить, чтобы они не отрывались в воздух, но в целом ничего сложного. На мою беду, такой способ ходьбы не отличался быстротой. И пускай громила Тикондрикс мог путешествовать на сотни и тысячи лиг таким способом, и даже круче, я по сравнению с ним выглядел как пещерный человек. Впрочем, я им и являлся.

Последние локти до спасительного каменного круга я уже буквально удерживался за глубоко посаженный посох практически паралельно земле. Гул ветра в ушах перекрыл все звуки, оглушительный свист пролетающих мимо пластов земли лишь придавал одержимости дойти последние локти к спасению. Очередной «шаг» посоха достиг безопасной зоны, глубоко утопленные в землю ноги уже не было сил передвигать, и потому я притянул себя к якорю с помощью «мистической ладони».

Внутри каменного круга яростные потоки воздуха сменились легким бризом. Волосы колыхало, как и одежды, но ничего не отрывалось, не было хаоса везде, куда ни смотрят глаза. Нужно передохнуть, хоть немного восстановить силы! Минут пять у меня было, после этого дыра начала уж совсем зверствовать, нужно спасаться в черно – фиолетовых вихрях портала.

… вопреки ожиданиям я не очутился ни в Обители, ни в палатах Духа, ни на том месте, откуда меня забрал Тикондрикс. Смертельное притяжение исчезло, спасибо и на этом. Грязная буро – рыжая земля простиралась вокруг насколько хватало глаз. Старые, когда то могучие деревья, превратились в иссохшиеся остовы. Лишь некоторые сохранили немного листьев, жадно тянущихся к солнцу. Травяного покрытия не было и в помине, но небольшой ветерок вместе м пылью гонял туда – сюда скомканные в большой калач нагромождения из листов и корней. Мне показалось, или там было еще что то?

Видимо, испытание не закончилось, Дух продолжает свои игры с моей смертью. Куда же довелось попасть на этот раз? Нужно двигаться, найти тех, кто тут живет, найти воду! Солнце принялось припекать, так я долго не протяну. Выбрав наугад направление, я двинулся вверх по пологому возвышению. Может с высоты откроется вид на местность, так станет ясно что, откуда, куда и зачем.