Текст книги "Полет над пропастью (СИ)"

Автор книги: Рома Романенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Узнав, что можно не только останавливать проклятие, но и успешно бороться с ним, сильнейшая дама городка устало кивнула и явно отправилась отдыхать. Думаю, не один день она провела здесь, обеспечивая этот островок спокойствия. Я же тем временем отправился на аудиенцию с мастером. Влив достаточное количество эйдоса, я наблюдал как письмена со свитка стираются прямо на глазах. Линии, соединенные в символы отрывались от полотна, оборачивались в круговорот, причудливо крутились прямо перед лицом, пока, наконец, не образовали стабильное зеркало в Талдур. С другой стороны уже поджидал мастер Сарэнтил.

– Итак, мой будущий ученик. Как обстоят дела с нашим маленьким заказом?

– Уверен, для вас это действительно было бы плевое дело, – усмехнулся я в приветственном поклоне. – С моей скромной высоты дело тоже не кажется таким уж нерешаемым. Но есть одна проблема.

– Хе хе хе! Давно меня так не забавляли! Отвык, знаешь ли, от лести и придворных шарканий. Давай без лишней информации! Что усложняет тебе жизнь? – древний коротышка забавлялся, но глаза ни грамма не разделяли общего веселья. Видно, что ум мастер был настроен на рабочую волну.

– Вся проблема в невозможности найти источник проклятия. Я не Вы, чувства далеко не такие острые. Есть один метод, но его сил тоже не хватает. Сдерживать проклятие легко, можно даже отодвинуть его на приличную дистанцию от городка, но это не решает проблему в целом.

– Я навел справки, можешь не утруждаться. Чувство камня, вычурное умение. В Талдуре не так много практиков, достигших высот. Рад, что ты один из них. Говоришь, не хватает сил? Каковы будут предложения?

– Нельзя ли попросить мастера проклятий помочь с нахождением источника?

– Хмм! – Сарэнтил крепко задумался, замеряя шагами свое жилище. К счастью, это не было помехой для зеркала, неотступно следящего за всеми движениями. – Непростую задачку ты просишь решить. В Талдуре нет мастеров проклятий! Больше тебе скажу, мой будущий ученик, из мастеров у Талдура есть лишь я и молодой проводник. Проклятия, не совсем наш профиль.

Настала очередь задуматься и мне. Несколько минут зеркало молчало, каждый в уме решал сложный вопрос. Наконец я вспомнил кое о ком.

– Предупреждая твой вопрос, у нас нет лишних рук, Антарес. Никто в здравом уме не полезет неизвестно куда. Конечно, контракты – дело святое. Мы, мастера ритуалов, всегда исполняем то, где стоит наша подпись. Но другие... не проси о других учениках-магах.

– Да я не о том, мастер. У меня есть знакомый практик проклятий, – с некоторым страхом на лице пришлось перебить Сарэнтила, иначе его пространные размышления, подозреваю, могли бы затянуться еще на час. А время в черте проклятия очень дорогое.

– ... Что ты сказал? Говоришь, есть подходящий кандидат?

– Совершенно точно, мастер. Не могли бы Вы по дальней связи отправить его ко мне?

– Почему сам не сделаешь этого? А впрочем, – дедок хлопнул с досады себя по лбу с таким звуком, будто недалеко жахнуло орудие, – ты же сейчас в водовороте хаоса.

– И городишко здесь не сильно отличается от академии Спарты, – вставил я свои пять копеек. – Не уверен, что отсюда вообще можно связаться с нужным человеком.

– Не утрируй, со мной же ты говоришь. Ладно! Я могу оповестить твоего кандидата, но в стоимость оплаты контракта. Этот выход действительно тебе подходит? Наши заказы не стоят дешево. Уверен, что третий человек согласится отправиться к тебе?

– О! Она точно не откажет. Мы давно не виделись, но помощь придет непременно. Еще попрошу Вас передать с ней зелий эйдоса. Дело может затянуться.

– Принял к сведению, мой маленький и глупый ученик, – старик сокрушенно помотал головой. – Я бы на твоем месте сгорел в Очищающем Пламени, но выполнил заказ единолично. Ну, раз оплата тебе не нужна, выбор твой. Жди помощи в пределах одного дня. Дальняя связь, все же, не секундное дело.

Засим зеркало треснуло и рассыпалось в пыль. Тем временем я займу немного нашего незримого врага...

– Пойдем, малыш. Задержим проклятие до подхода кавалерии!

Все это время сидевший позади меня мальчуган отходил от форменного шока. Нахождение подле меня уже давалось ему с трудом, ведь с высоты Пламени 2го горизонта практик на целую стадию выше кажется величественным гигантом! Более того, я продемонстрировал свои возможности, сотворив то, что ни один из его окружения не смог. Сейчас же пацан и вовсе увидел в магическом зеркале кого то, перед кем я кланялся, ощутил отголоски его мощи. Этого хватило, чтобы бедняга весь разговор провалялся уткнувшись лицом в пыльную дорогу и обливаясь потом пытался вздохнуть. И дело не в специальном давлении, это порой происходит непроизвольно. Нужно будет на досуге узнать методы подавления внешний проявлений сил. Думаю, весьма нелишний навык.

Едва парень отошел от давления и шока, резво поднялся и устремился обратно, к внешней черте города. "Поспешим, Старший! Опасность сама не исчезнет!" Надо же, как воодушевился!!

Я даже не подозревал, насколько. И к чему приведет исполнение довольно простого, со слов Сарэнтила, заказа на проведение ритуала очищения. Но это уже совсем другая история.

* * *

В объятиях неизвестности, в миллиардах лет пути от Талдура, окруженный водой, яростным штормом цунами и воистину подавляющей мощью величайшей защитной диаграммы, сидел прямо в илу всего один разумный. По сравнению со стеной в сотни, тысячи, может и десятки тысяч стадиев, наполненной миллионами рун он казался маленькой букашкой. Маленькой, но дерзкой и умелой. Вокруг вторженца все пространство сияло разноцветными огнями. Количество рун творимого заклинания было таково, что он будто погрузился в разноцветную сферу. Сторонний наблюдатель вероятно подумал бы, что воды вокруг и вовсе нет, хотя события разворачивались в самом центре водного массива. На окраинах некогда сияющей империи.

Килларас заканчивал виртуозное, искусное, величайшее творение магии на которое был способен. Пот, кровь, слезы, боль: все это довелось пережить бесстрашному демону, только лишь чтобы удержать концентрацию. Отпусти он ее хоть на мгновение, и творимый смерч эйдоса разорвет кого угодно, включительно с его автором. Ручейки крови, проистекаемые из носа, давно уже утроились, нашли новые пути, из глаз, ушей, даже сквозь кожу, но Килларас не отпускал. Кровь демона выглядела непривычно смертному глазу. Миниатюрные ручейки при ближайшем рассмотрении превращались в потоки лавы, плавили воду, создавая паровое облако.

Наконец труды месячного напряжения принесут свои результаты. Наконец, после долгих многочисленных столетий и поисков решения проблем, он сможет вновь стать целым. Восстановить себя в одном теле, обрести былое могущество.

Сфера, буквально пронизанная магией, насыщенная до такой степени, что у большинства разумных лишь эхо от нее убило бы за многие мили, не позволяя приблизиться. Сфера приняла форму шлема, надежно укрыв Киллараса внутри себя, затем демон бесстрашно двинулся вперед, на стену из рун.

Реальность, к сожалению Киллараса оказалась гораздо сложнее, чем ожидалось. Аквамариновый гроб Хишриса вновь озарился чистейшим звуком гонга. Если звук шлем выдержал, то вот удар мистически сформированного молота (размером с пять площадей обители Спарта) – нет. Чудовищный удар настиг ослабленного демона. Шлем треснул, прогнулся, жалобно заскрипел и в конце концов развеялся. Всего одного удара хватило, чтобы уничтожить плоды целого месяца труда!! Но это не самое главное.

Отдача монструозного удара, способного стирать с земли целые регионы, швырнула Киллараса вовне, как раз в объятия вала цунами. Демон успешно пролетел насквозь, казалось, даже не заметив этого досадного препятствия, если бы не тот факт, что цунами в процессе успешно порезало его на тоненькие ремни из демонической плоти. Тысячи частиц, некогда бывшие целым, могущественным демонов, озарили кроваво-огненным дождем ближайшие воды. Огромная секира одиноко погрузилась в песок и ил...

Казалось, вот и пришел конец славному демону, могущественному магу, которых единицы в мироздании. Тому, кто мог в одиночку вершить судьбы миров. Но вот лоскуты превратились в жидкую лаву, и потихоньку, с явным усилием, устремились к секире. Вскоре плоть вновь начала собираться в одно целое. "Проклятые Хишрим!! Даже спустя эпохи вы не даете мне покоя!! Клянусь, я найду управу на это мерзкое заклинание!! Пусть восстановление будет долгим, вы не смогли меня убить, а значит я стану еще сильнее!!"

Глава 80

– Ох! Дело принимает сложные обороты. Похоже я недооценил масштабы происходящего. Ну-ка малец, помоги.

Упомянутый сопровождающий со скоростью брошенного камня подскочил с зельем эйдоса. Надо сказать, что местная алхимия ничем не уступала той, что производилась в Спарте. Этот факт помог нам так долго продержаться и достичь ощутимых результатов.

Вначале все было довольно просто, знай себе, входи в зону поражения, ищи там узлы и уничтожай их. Особой опасности они не представляли, не успевая захватить контроль над разумом. Так продолжалось несколько часов. В это время удалось полностью очистить территорию на удалении в три-четыре стадия вокруг маленькой обители. Контроль над манипуляцией эйдоса, благодаря сложной , потенциально смертельной ситуации, увеличивался большими шагами. Поразительно, но даже горизонт развития понемногу становился все более прочным, улучшаясь качественно.

Между тем, сложилось четкое ощущение, что "враг", в лице проклятия ощутил присутствие новой переменной и принял меры. Чем дальше я продвигался, тем сложнее становилось уничтожать узлы. Одни принялись маскироваться, другие – объединятся с "коллегами", в результате чего формировались целые нагромождения проклятия. Они как будто имели разум, нападали слаженно, защищались организованно. Очень сложно было противостоять таким скоплениям. Именно поэтому темпы очищения сначала замедлились, а вскоре и вовсе остановились.

– Как ты думаешь, сколько времени понадобится напасти, чтобы вернуть утраченное? – младший, именуемый Саямой, уже вполне освоился в моем обществе. За последних полдня почти ни разу даже не кланялся в землю.

– Не уверен, господин. В прошлый раз это произошло за неделю.

– Вот уж вряд ли у нас есть так много времени. Но хоть какой то ориентир. Я буду здесь медитировать. В случае внезапного прогресса проклятия, думаю, смогу с этим справиться.

– Как скажете, господин. С Вашего позволения. я бы хотел отдохнуть. Кроме того, нужно встретить вашего человека, проводить сюда.

Саяма поклонился и поспешил в город. Много усилий прикладывал для преодоления кризиса. Зачастую тщетных, но иногда и полезных. В конце концов, оттягивая на себя внимание проклятия, позволял более эффективно с ним бороться.

Дело изменилось, когда в обитель прибыло подкрепление. Высокая, стройная девушка обладала неким шармом, который сложно было представить в этой части вселенной. Облачение мага, вместо традиционных цветов послушников различных школ, отличалась разительно. Как правило и без того редкие практики эйдоса, облачались в красные робы, реже в белоснежные, совсем уж редко – в зеленые. Даже одеяние Антареса, антрацитово-черное, уже считалось большой диковинкой. Чего уж говорить о насыщенно бордовом, будто переспелая вишня, или настоявшаяся кровь? Облачение напоминало плотно облегающий костюм, в которых ходили простые воины, временами по нему проходили фиолетовые волны. Создавалось впечатление, что костюм отображал эмоции своей хозяйки. Даже когда девушка пребывала в раздумии, временами можно было заметить небольшие разряды молний прямо на рукавах или подоле. Оружия у девушки не было, лишь вместительное подобие мешка. Чем она собирается решать возникшую проблему? Разве что зелья подносить господину Антаресу!

– Добро пожаловать! Мы очень благодарны, в столь сложное время, помощи от столь сильной и благородной женщины. – Навстречу уже стремились те самые шестеро магов, совершившие призыв.

Благие речи, наполненные сладкими посулами, лестью и заискиванием девушка восприняла так, будто видела это ежедневно. Взгляд снисходительный, в некотором роде позволяющий, и в то же время ожидающий нечто подобного, оценил каждого из местных магов. Не найдя в них ничего особенного, она предельно вежливо поинтересовалась в чем суть проблемы.

– Я помогу!, – Саяма выскочил вперед, так как был больше всех в курсе событий...

... – Рада наконец, вновь видеть вас, командир, – двое спустя более получаса ходьбы приближались к передовому краю проклятия.

– И я рад твоей помощи, Лукреция. Спасибо, что так быстро откликнулась.

Довелось приложить некоторые усилия, чтобы подняться с земли. Пусть сразу проблема не казалась сложной, на деле все получилось по другому, собственных сил уже не хватало.

– Что же мы имеем здесь? Я чую, проклятие довольно сильное! – голос девушки был как то чрезмерно радужен. Так, будто она радовалась, что здесь кто то сотворил крупное зло.

– Старшая, будьте осторожны! Происходящее здесь далеко не шутки!

– Вынужден подтвердить, – с досадным вздохом обратился я к девушке. – Подобное воздействие принуждает меня использовать немалые усилия. И чем именно ты собралась помогать? Я не вижу твоего оружия, не вижу навыков и средств, лишь весьма экстравагантную внешность, – несмотря на видимое порицание, голос улыбался. Приятно встретить знакомых и друзей!

– О, я же не спрашиваю вас, как абсолютно слепой человек может видеть дальше, чем зоркие шпионы Спарты? Не беспокойтесь, не только Вы путешествуете по миру, усиливаясь каждый день.

Девушка весело подмигнула и вынула буквально из ничего деревянный жезл. Поделилась с каждым приобретенными зельями эйдоса. Так же мне в руки прилетел новый свиток. Минута изучения – это был подарок Сарэнтила, заклинание целого четвертого круга, "Щит Стихий". Ничего себе, расщедрился! Здесь говорилось, что этим свитком можно воспользоваться дважды. «Все, чем могу. Дальше справляйся сам», гласила приписка в конце. Видимо, маг действительно переживал за удачу предприятия, истратив все, что входило в оплату заказа.

– Ну, я пошла! – жизнерадостный и полный энтузиазма голос весьма удивил, а Саяма так точно выпал в осадок.

– КУДА?!!!

Но Лукреция уже ничего не слушала. Набрав скорость, девушка бесстрашно вбежала далеко за границу расширения проклятия...

Лицо, движения, жесты, мимика: все говорило о позиции победителя. Лукреция как будто кричала: Ничего страшного, плевое дело! Даже невидимый "враг" проклятия первое время опешил от такой наглости, но быстро опомнился. Растительные конечности из явно непростого материала стремительно приближались к захватчице со всех направлений. Слишком знакомая картина.

– Лукреция берегись!! – все, что я мог, кричать об опасности, но опоздал!

Земля вспенилась, выстрелила в воздух комьями почвы и грязи. Отовсюду на девушку обрушились удары кулаков, когтей, шипов и прочих конечностей проклятия. Одномоментно порядка десяти ударов! Даже мне было бы сложно удержать подобное!! Впрочем, со свитком Сарэнтила не думаю, что чрезмерно.

Младшая удивила даже меня. что уж говорить о Саяме, который едва успевал подобрать челюсть с земли. Резкий взмах коротким жезлом, непонятные дерганные, резкие, гортанные слова на явно мертвом языке, и Лукреция выстрелила ядовито-фиолетовым сгустком прямо себе под ноги! Раздался полный боли вой, крик ужаса, переходящий в визг заживо сгорающего. Но, вопреки страшным ожиданиям, кричала не Лукреция, а ... руки?? Они умеют кричать?

Не прошло и десяти секунд, как все агрессоры истлели, рассыпались, или ретировались подальше от столь грозной атаки. Но это был лишь первый раунд наступления. Девушка уже вновь обратилась к нам с сияющим улыбкой лицом, как в дело вступила сила разъедания. вначале счастливое лицо окрасилось непониманием. Затем сомнением. Далее приобрело сложные, серьезные черты. И наконец сменилось болью. Красные жгуты устремились по ногам, добрались до талии и рук. Чем выше они поднимались, тем сложнее становилось Лукреции. Я поспешно устремился в подмогу, но проклятие не дремало, в мою сторону полетели другие жгуты, быстро сковав ментальным сражением.

И когда я думал, что уже все, сражение проиграно, Лукреция и вовсе превратится в будущем в марионетку врага, девушка вновь удивила! Агонизирующее лицо, раскрытый в немом крике боли рот постепенно разгладились, страдания сменились безмятежностью. Канаты проклятия сначала истончились до нитей, затем принялись быстро отступать. Паническое бегство не удалось, мирно стоящая девушка открыла глаза. Фиолетовые глаза, в которых отображались маленькие водовороты.

– Вы проиграли, мелкие паразиты, – как будто сразу с десяток голосов создавали потустороннюю, но в то же время завораживающую симфонию. – Отныне станьте же игрушками властелина!

Весьма экстравагантный наряд девушки как будто пошел ветром, в области солнечного сплетения соткался еще один глаз. Две минуты я наблюдал, как все в радиусе стадия просто втягивалось внутрь, исчезая с карты окрестностей.

– Как... это... разве такое возможно??? Всей мощи обители Гельвет не хватило даже на двадцатую долю подобного!! Кто же вы оба такие??

Саяма пребывал в состоянии, предваряющем помешательство. Честно говоря, меня так же ошеломила эта способность девушки.

– Мы такие же путники во тьме Пути Мироздания. как и ты, малыш, – вспомнил я когда то услышанные слова от мастера Алкмены. – Не стоит нас боготворить, однажды и ты станешь способен на подобное.

– А теперь, объяснись!

– Хууух, – устало вытирала личико девушка, – было довольно опасно! Но, видимо, я оказалась чуточку сильнее.

– Это не ответ. Что за магию применила ты?

– Как я и говорила, командир, у каждого свои секреты. Но это не один из них, я понимаю, что значит для мага любопытство. Помните свой последний наказ? Вы говорили мне пройти в библиотеку Фонтана Душ. Так я и сделала..

...

"Долгие часы девушки блуждали внутри огромного комплекса библиотеки, первого из множества ее этажей. Одна из них была любознательной маленькой последовательницей эйдоса. Вдохновленная сильным примером, однажды она станет подобной ему. И этот поход – первый шаг к достижению тени командира! Вторая, с виду невысокая, элегантная, изящная красавица обладала мощью, мудростью и знаниями многих веков. Выбор – событие, никогда не облагающееся штрафом. Он мог длится час, два или неделю, и все это время хозяйка не имела права торопить или изгонять ищущего знания. Таков путь! Ищущий знание всегда находил искомое. Неведомые даже хранительнице нити всегда приводили его к нужному именно этому практику свитку. Порой девушка размышляла над принципами этих взаимосвязей, но за многие века так и не сумела уловить даже маленькую их нить.

Вот и сейчас ее посещали схожие мысли. Особенно остро, когда молодая ученица, совсем еще младенец, избрала таки свое знание.

– Ты уверена, малышка?? Эти опыты ужасны, опасны для жизни! Не имея достаточного контроля над силами, подобными этим, в последствии ты станешь бичом Загробного Мира!! Одумайся, прошу тебя.

– Любое знание опасно, каждый из этих свитков – потенциальное орудие разрушения. Но здесь утверждают о достижении стадии Руин Храма. Не знаю, что это, но уверена – подобные практики могут находиться даже недалеко от вершины!

– О, как же ты ошибаешься, дитя!! Я озвучила предупреждение, к стыду своему, это все, что я могу сейчас. Избравший знание, да будет взращен в нем с миром в сердце и ясностью в мыслях. Теперь уходи!"

– И я ушла. Спустя некоторое время после вашего ухода, любопытство и стремление догнать Вас побудили изучить тайное знание. Не могу сказать, что во всем, но Хранительница была права.

– О чем ты говоришь? Ты ведь всего на Пламени 1го горизонта! Как некто, подобного уровня сил, может творить настолько могущественные вещи?

– К этому я и веду. Свиток оказался техникой медитации. Подобно Вашему, смею подозревать. Не подумайте, я не специально, но глядя на вас, ощущается след внимания Высшей сущности.

– Ты даже такое умеешь? – удивление никак не хочет отпускать мой ум сегодня.

– Да! Потому что и я обладаю схожим вниманием.

Лукреция сосредоточилась и, через несколько секунд, сквозь костюм, бывший ее персональным проклятием, проступил тот самый глаз.

– Это и есть источник моей силы и источник проклятия одновременно. След от взгляда Владыки.

Возвращая долг, в свою очередь я так же продемонстрировал небольшой символ на темечке, знак Духа Земли.

– Легенда Искаженного мира. Если бы я была хоть немного мудрее!! Ни за что не взяла бы подобные знания. Никто не имеет права изучать их, никто не совладает с мощью Владыки! Теперь я вынуждена скитаться по миру и излечивать проклятия, насыщая ими глаз Владыки. Его бесстрастному взору все едино. Не получив желаемое питание, он просто поглотит меня, и таким образом получит крупицу сил. Но, получая достаточно, он в состоянии сделать меня сильнейшей!

– Ты допустила неимоверные вещи. Сможешь ли совладать с этой мощью? Сможет ли кто то другой остановить тебя в случае необходимости? Смогу ли я? – задумчиво почесал голову. – Эфорат не оставит без внимание подобную силу, если она будет бесконтрольной.

– Это все лирика, командир. Легенда Искаженного мира – могущественное умение. Теперь данное проклятие мне абсолютно не страшно. Пойдем же, излечим его навсегда. А то этот маленький маг совсем умрет сейчас от пережитого шока и ужаса!

Глава 81

Четыре дня продолжался наш путь. Саяму давным давно отправили домой, как только выяснилось, что есть вероятность окружения нас проклятием со всех сторон. Так оно и произошло. Два путника во мраке проклятия были подобны острову света в океане тьмы. Очистить настолько масштабные территории грубым путем, как я это делал раньше, вблизи города, не представлялось возможным. Но мы с Лукрецией не унывали: обнаружив источник заразы и устранив его, проблема исчезнет. Получив из города последнюю порцию качественных зелий, мы отправились вглубь неизвестности.

За время нашего личного маленького крестового похода мелкие и не очень стычки случались регулярно. Зараза ощутила явную угрозу и принялась атаковать двух магов всем, что имела. Зараженные животные, взятые под контроль варьировались от безобидных (в основном шпионов), до достойных соперников. Некоторых из них устраняла Лукреция, некоторые приходились впору мне. Не стремясь доказать, кто сильнее или круче, мы придерживались стратегии разделения.

Чувство земли не работало, что делало меня практически слепцом, за что девушка не преминула дружески уколоть. К счастью это не стало проблемой, так как Лукреция четко ориентировалась внутри проклятия и уже знала, куда нам нужно идти. Но, как оказалось, Легенда Искаженного мира не являлась панацеей от всех происшествий мира. Кроме того, Лукреция лишь недавно приступила к ее освоению. Как и любая медитация, она предназначалась для манипуляции эйдосом внутри собственного тела. Причудливые пути его я наблюдал все эти четыре дня. Никогда бы даже в голову не пришло совершать нечто подобное самому. В такие моменты задумываешься, каково быть тем монструозным существом, выдумавшим все эти техники.

Если практик сталкивается с любыми вариантами проклятия, то в такой сфере Легенда Искаженного мира в состоянии творить чудеса! С оговорками в виде личной силы носителя, ведь не всегда человек в состоянии выдержать мощь того или иного проклятия, но если может, то медитация открывает широкий круг возможностей. Именно таким образом Лукреция четко определила очаг заражения, на расстоянии более четырех дней пути к нему. Поразительно!

Не стоит забывать так же и таинственного "властелина". Из того, что я понял, это невероятно могущественная сущность. Настолько, что находится на уровне Духа Земли, может даже и выше. Нам не дано осознавать пороги их сил или возможностей! Даже лицезреть подобное получается у одного на десятки миллионов, тут у меня не возникало сомнений, ведь я на собственной шкуре ощутил "нахмуренные брови" Духа, и едва выбрался живым. Он легко повергал мое воображение в отчаяние, шок, и другие сильнейшие эмоции, не думаю, что подобные деяния есть для него чем то выдающимся. Скорее, как для меня сейчас творить магию нулевого круга, или общаться с ментором в кольце. Таинственный "властелин", уверен, вытворяет немыслимые вещи.

Уникальная техника медитации советовала найти источник негативной энергии, и собрать его внутри собственного тела. Затем, циркулируя этот яд особым образом, можно было достичь порога внимания мастеров в подобной сфере. Не знаю где, и какое конкретно проклятие нашла Лукреция, но его оказалось достаточно, чтобы вверить себя в услужение властелина.

– Он не назывался, и не произнес вообще ни одного слова. Лишь единый глаз, в безумном хаосе бытия Искаженного мира посмотрел и оценил меня целиком. Очевидно, он счел меня подходящей слугой.

– Ты же понимаешь, что слуга – это обтекаемая формулировка?

– Не нужно преувеличивать, командир! – девушка насупилась и слишком резко вогнула череп в сторону, куда он гнуться не должен. Помесь барса и змеи, высотой в полтора метра издала предсмертный хрип. – Властелин не ограничивает меня в развитии. Более того, помогает! Единственное условие, которое он озвучил...

– Погоди, как озвучил, если вы не говорили?

– Могуществом разума, конечно. А как вы управляете материальными объектами?

– Как я уже говорила, у меня своего рода контракт. Я должна питать властелина. За это он оставляет некую частицу лично мне и направляет в развитии. По моему, честный обмен. Ну а то, что в пищу он принимает проклятия... что же, случаются менторы и пострашнее.

С этим сложно спорить. Уверен, в мироздании полно вещей и понятий настолько отвратительных, что разум даже не сможет их помыслить. Чего стоят только практики боли.

– Силу, что он дает, я использую во благо всех Обителей. Вы удивитесь, когда узнаете, сколько различных болезней, проклятий и наваждений я уже излечила, сколько страждущих радуются моему приходу в темный час отчаяния. Народ даже начал создавать из меня легенду. Правда, не все болезни я могу излечить. Как маленький муравей, ползущий по ветке в сторону вершины, я не могу осознать то, что выше моих пределов. Но однажды я смогу пройти и эти испытания.

Лукреция явно гордилась собой. Стоит признать, список свершений был внушительным. В отличии от меня, довольно спокойно изучающего таинства магии, девушка уже успела посетить пять Обителей эфората, излечить более сотни практиков от различных напастей. Однако, и тут скрывался большой недостаток контракта, если властелина не кормить, он пожирал Путь Мироздания своего слуги. Властелин всегда получает свое.

– Я выяснила это слишком неприятным способом – на собственном примере. Вы видите лишь последствия этого, Пламя первого горизонта. На самом деле уже четвертого, – грустное лицо посетила тень боли. – Никому не посоветую просрочить обязательства по контракту. Второй стороне это не понравится.

Девушка содрогнулась каким то своим воспоминаниям. А я по новому взглянул на свои собственные контракты с Элизиумом. Подозреваю, возвращение Чистой Сути камня – процесс, который я едва смогу пережить. И то, если этого деяния окажется достаточно для заглаживания вины.

– Довольно светских бесед. Мы пришли!

В обозримом пространстве ничего не привлекало внимание. Обычная равнина, каких сотни тысяч в мире. Небольшая возвышенность, от силы локтей пятьдесят венчалась деревом. Сухим, скрюченным деревом, других, к сожалению, не росло в Безграничных Землях. Когда то, это наверное был монументальный дуб, его столб настолько большой, что даже вдвоем мы не смогли бы сомкнуть руки вокруг. Но отнюдь не дуб привлек внимание.

Звуком трескавшейся ткани, ЭТО описать будет невозможно. Оглушительный взрыв сопровождался разбросом комков земли и корней того самого дерева. С утробным рыком, от которого завибрировало тело, в нашу сторону тяжело, неторопливо ступал главный виновник торжества.

Нечто явно гуманоидное, состояло из частей тел различных монстров, обитающих в этих краях. Голова некогда покоилась на плечах прообраза земного льва, верхние конечности состояли из булыжников, вчетверо больше меня, скрепленных какими то, то ли жилами, то ли лианами. Нижние являли собой корни дерева огромной толщины. Тело же состояло из мешанины всего подряд.

Существо взревело и топнуло в нашу сторону, начиная движение. Вместе с этим шагом поднялось настоящее цунами земли. Мои навыки позволили с трудом, оседлать подобную волну. Выглядело, вероятно красиво. Лукреция же произнесла нечто на своем дерганном языке и просто перелетела препятствие.

– Какие будут предложения?

– Нужно отвлечь его, пока я произвожу ритуал. Все инструкции уже давно изучены.

– Так вот, почему вы оказались здесь, для ритуала...

– Потом развлечемся беседой!

Монстр не впечатлился нашим изяществом. Удлиняясь и расширяясь по нам полетел исполинский кулак. Такой, даже случайно попав по стене небольшого городка, не оставит от нее и пыли. Впрочем, мы не маленький городок. Обратившись в себя, дотронулся к Сути камня. Она наполнила меня силой, казалось, что я могу самолично перевернуть этого монстра вниз головой. Однако, следующим движением создалось препятствие в виде каменной стены. Почва откликнулась на мой зов. Отрадно понимать, что я уже могу делать такое, пускай пока что крайне редко и не без сторонней помощи. Кулак громыхнул так, что вновь задрожала почва под ногами.

– Лукреция! Ускорься, что бы ты не делала. Я долго не выдержу!!

Монстр жахнул еще парочку раз и понял, что полусферическое заграждение сию секунду не рассыплется. Засим он приступил к новому движению. Прошло долгих десять секунд, во время которых я держал чуткую оборону, а Лукреция вновь зачитывала некое заклинание. И вот, окружая со всех сторон, на голову упал ядовитый смог. Дыхание монстра!!

Лукреция, поглотившая ранее частицу этого проклятия, более не считалась им за врага. Конечно, в прямом бою противник несомненно атакует, но подобные непрямые воздействия не могли ей навредить. В отличии от девушки я закашлялся, потерял концентрацию и отпустил заграждение. Земля моментально вернулась обратно! Свербеж усиливался, пришлось кашлять уже кровью.

Все бы закончилось весьма плачевно, но наконец помощь прибыла. Девушка схватила из ниоткуда изогнутый, причудливый кинжал и полоснула себя по руке. Прямо в лицо полетели капли крови, при попадании которых стремительно улучшалось мое самочувствие. Затем девушка наконец закончила свою подготовку. Гортанно выкрикнув некий приказ, она создала большую (в три моих головы) насыщенно кровавую сферу и метнула ее в монстра.