Текст книги "Заветное Желание"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Оказалось, Турнен.

–  Я нашла мастера! – поделилась новостью Анжи. – Скорее! Идем!

…В соседнем коридоре зазвенели цепи. Если бы Анжи не вжалась в самый угол, ее бы заметили пробежавшие мимо стражники. Убедившись, что те свернули за угол, она присела на корточки и вставила ключ в скважину. Громко лязгнула защелка, и дверь отошла в сторону.

–  Нужно его освободить! – Анжи забежала в комнату и потянула человека за тяжелую, промокшую одежду.

–  Кто вы такие? – спросил Ваэ-нгар, когда Турнен все же соизволил помочь и вытащил его из каменной лохани.

–  Я – Правительница Тир-ре.

–  Повезло Правительнице. Лазать по подземельям!

Анжи хотела размотать цепи, сковывающие руки и ноги старика, но тот сказал, что им не стоит терять зря время.

–  Вставайте же! – не могла расшевелись старика Анжи. Тот, похоже, потерял сознание. – Слышите? Мы поможем вам выбраться!

–  Ко мне являлась одна из Энигманэй – Дух Дна, – пробормотал старик, разлепив веки. – Я знаю, зачем ты пришла. Ближе наклонись.

–  Я слушаю. – Анжи встала на колени и склонилась.

–  Выше, где ночное небо, там моя Мастерская. В ней есть в полу тайник. В нем ключ, о котором говорила тебе Далькирия. Он от сундука, что хранится в заброшенном замке на берегу озера «Огни Глубины». Там то, что вам нужно. Только не повторите моих ошибок…

Изъеденный солью старик замер. Турнен, констатировав его смерть, вышел из комнаты. Анжи ничего не оставалась, кроме как последовать за ним. В стену, возле которой столпились собравшиеся приятели, врезалась пластина с множеством зазубрин и, громко брякнув, отлетела в угол. Следом ударилась еще одна!

Страж бежал к ним и на ходу метал стальные звезды. Дым, тащивший на себе мокрый мешок, подхватил и оказавшуюся на пути Анжи. Она попыталась вырваться, но рвущие рукава крестики заставили обо всем забыть. Они искали развилку, чтобы свернуть, а наткнулись на лестницу.

Хватаясь за поручни и взбираясь по мокрым ступеням, Анжи поторапливала остальных. От сквозняков, заблудившихся в этой железной трубе, стоял утробный гул.

…Все столпились возле широкого колодца, из которого недавно выбрались, и осматривали улицы и дома причудливой формы. Кое-где над железными дверьми висели свитые из тонких прутьев светильни. Тяжелый, пропитанный гарью воздух вызывал кашель.

Темно, холодно и тихо.

–  Вот мы и в Ардоре! – хлопнув в ладони, сказал Дым.

–  Теперь нужно отыскать мастерскую. Тайник с ключом в полу. – Анжи огляделась и повернулась к Блику. – А где Адамант?

–  Мы его не видели, – пожал плечами швец и тоже завертел головой, выискивая его среди остальных. – С нами его точно не было.

–  Черт! – воскликнула Анжи и ударила себя по бедрам. – Он же остался в подземелье! Я обещала за ним вернуться! Забыла!

Наверняка его уже обнаружили и заковали в цепи.

Анжи заходила кругами, нервно дергая себя за пальцы. Как она могла его оставить? Вновь предать! А ведь он один поддерживал ее в трудное время!

–  Разобьемся на пары и начнем поиски! – Турнен взял Эйрэну за руку. – Встретимся возле этого забора.

–  Подождите! – Анжи, заметив, что все двинулись в разные стороны, подбежала к Блику. – А как же Адамант? Нужно вернуться и помочь ему!

–  Э-э, нет! – запротестовал Дым, испуганно вскинув руки. – Я туда больше не полезу! Мне хватило! Пусть сам выбирается!

–  Помолчи! – шепнул Блик и повернулся к Правительнице. – Анжи, послушай, если мы сейчас начнем все заново, то уже вряд ли вернемся сюда. Мне жаль, что так вышло, но мы не сможем ему помочь. Зато у нас еще есть надежда спасти других людей. Придется выбирать.

Анжи расплакалась, хотя прекрасно понимала, что Блик прав. Они уже ничего не смогут сделать. Нужно идти дальше.

Она не заметила, как все разделились на пары и разошлись по переулкам. Когда подняла голову с колен… Опять осталась одна. Конечно, что другим за нее радеть? У нее есть витис и меч. Не пропадает!

Тяжело вздохнув, Анжи сползла с колодца и побрела по узкой аллее. Рядом с домами стояли черные голые деревья. Проходя мимо них, она коснулась рукой ветки. Железные! В Ардоре ничего не росло, и поэтому тот, кто жил здесь, заменял забытые привязанности таким вот нелепым образом. Если бы не холодная сырость, вечная темнота и отсутствие растительности, этот городок вполне мог быть пригоден для содержания врагов Тир-ре.

Окна домов и здесь походили на удивленные глаза с загнутыми подоконниками ресниц. Маленькие балкончики, выпиравшие из верхних этажей, были выдвинутой челюстью на каменных лицах пустых жилищ. Острые, чешуйчатые крыши напоминали необычные шляпы.

Все дома оказались скованными между собой так, что из середины одного переулка невозможно попасть в другой. В конце возвышалась серая стена.

Странное в Ардоре небо. Небо?! Откуда ему взяться под землей?

Желтая звезда обреченно падала на городок, но потом резко свернула в сторону и растворилась вдали. Это вовсе не звезды, а всего лишь светляки! Они ползали по натянутому, приколоченному полотнищу, создававшему иллюзию ночного неба. Обман, благодаря которому пленники не так остро ощущали себя погребенными заживо.

Метнувшись в темный угол, она вжалась в узкий проем. По переулку шли юноша и старик, волокшие за собой цепи. Анжи встала на цыпочки, затаила дыхание и сильнее сжала меч, опасаясь, что ее сейчас обнаружат, но Ардоровцы прошли мимо. Едва они скрылись в крайнем доме, переулок начал оживать. Прежнюю тишину разбили вдребезги голоса, стуки и звон. Похоже, в Ардоре наступило утро. Благо еще было темно. Хотя… Темнота таяла: кто-то нес огромный светильник, и направлялся он в сторону Правительницы!

Анжи решила искать более надежное место для укрытия. Ни одного угла, ни одной щели, в какой можно спрятаться! Неподалеку стоял большой ящик с тряпьем. Ничего другого не оставалось, кроме как залезть в него.

Свет проплыл мимо, удаляясь в сторону тупика, но темнее не стало. Анжи высунулась из-под тряпок и осмотрела переулок. Высокий худой человек держал в руках длинное древко с клетью, сочившей свет. Стражницы осторожно подняли решетку, и по воздуху поплыли огненные шары. Покружив немного, они поднялись к бутафорному небу, высветив все его изъяны.

Всюду скрипели и хлопали двери, громко стукали ставни окон.

Выждав момент, Анжи выбралась из ящика. Надо же, светло, как в очень пасмурный день! Спасительной тени больше нет.

Она выскочила из переулка прямо к колодцу, а возле него стояли две девушки в лоскутных одеждах и держали на цепи многоглазое, бесхвостое чудовище. Такой же визгливый увалень напал на Адаманта.

Стражницы заметили Анжи, и она свернула в соседний переулок, лихорадочно выискивая убежище. Неожиданно впереди выросла стена.

Заброшенный дом! Запрыгнув на порог, она попыталась закрыть за собой дверь, но та сорвалась с петель и перегородила вход. Анжи оказалась в зеленоватом сумраке и, спотыкаясь, начала пробираться по завалам мусора. Снаружи – взволнованные голоса. Похоже, отовсюду сбежались стражницы.

Удалось пробиться в соседнюю комнату, заставленную высокими станками. С потолка свисали ряды толстых нитей, болтались на перекладинах прялки и дощечки с шерстью. За все это добро и выдалось спрятаться. Если ее обнаружат, то отведут в подземелье. Сковав цепями, утопят в огненной, соленой воде. Анжи ощупала ладони: остались болезненные ожоги после того, как она притронулась к одежде Ваэ-нгара. Каково же бедным узникам!

С грохотом упала дверь. Анжи подскочила и, попятившись, оборвалась в яму, прикрытую железными пластинами. Она не успела сообразить, что произошло. Не поняла, как очутилась на засыпанном стальными стружками полу. Саднящая боль расползлась по коленям и ободранным локтям.

Двигаясь в темноте, она наткнулась на вязкую паутину. Под пальцы угодило гладкое, упругое тельце паука, напрасно ожидавшего добычу. Анжи брезгливо дернула рукой и, нащупав большое дверное кольцо, потянула его на себя. Протяжно скрипнули петли, приоткрылся узкий лаз. Что-то лежало на пути, не давая открыть дверь шире.

В дыру потолка влетели два огненных шара и начали обследовать утробу дома, освещая переломанную мебель, различные станки, бочки с водой и наковальни. Морда многоглазого пса сунулась в проем и осмотрела нижний этаж. Следом показались и склонившиеся над проемом стражницы.

Анжи изо всех сил толкала груду железного мусора. Шары, отсвечивая на стены и потолок, обследовали дальний угол. Еще немного и ее найдут.

Обнаружив, что снова потеряла диадему, Анжи хотела заняться поисками,  но огненные комья ее заметили и полетели вниз. Плюнув на свою затею, она опять бросилась к двери, и со всей силы потянула ее на себя. Мешающий мусор заскрипел, царапая пол и сдвигаясь с большой неохотой.

Протиснуться в щель никак не удавалось. Шары едва не обжигали лицо, с гудением приблизившись вплотную. Анжи зажмурилась, выдохнула и с новой силой потянула себя в темноту. Острый огненный язык лизнул рукав блузы. Потянулся серый дымок, в воздухе запахло горелыми нитями. Анжи застряла. Теперь ей даже обратно не вылезти. Совсем скоро ее спалят заживо!

Бросив меч на пол, она вырвала мешавшие ножны и, сдирая на бедрах и ребрах кожу, попыталась еще раз. Стражницы уже спустились в подвал и направлялись к двери. Анжи дернулась и вывалилась на другую сторону. Припав на колено, трясущейся рукой подхватила меч и побрела в темно-зеленый мрак. Большая комната была завалена камнями и железными балками, служившими когда-то опорами. Вверху виднелась острозубая дыра.

В приоткрытую дверь перестали рваться. Даже огненные шары и те отступились. Анжи забилась в угол, выставив перед собой израненные ладони, и ждала в надежде, что скоро все разойдутся. Девушки долго бродили неподалеку, но ближе к ночи голоса стихли, и Анжи покинула убежище.

Подойдя к поваленной балке, застрявшей поперек комнаты, она опробовала ее ногой и начала подниматься к светлому проему. Дойдя до потолка, нерешительно высунулась и осмотрела сумрачную зальцу. Устроившись на балке, ощупала ладони, забитые железными занозами.

Так, и что же теперь делать? Сама себя загнала в ловушку!

В открытую дверь дома попадало немного света, и на замусоренном полу что-то несколько раз блеснуло. Анжи нащупала в опилках массивный кулон в виде дракона, висевшего на толстой цепочке.

Шорох возле распахнутой двери. Крадущиеся шаги, хруст металлических стружек под подошвами.

Анжи взобралась повыше и прижалась к стене. Сил сопротивляться и махать мечом не осталось. Будь, что будет.

В заползшей вперед тени угадывались очертания живого существа. Им оказался огромный черно-белый паук. В легком свете, как россыпь алмазов, блеснули глаза. Анжи начала взбираться еще выше, придерживаясь рукой за стену. Дальше колонна изгибалась, и на нее уже невозможно было подняться. Паук подбежал к балке и приподнялся, агрессивно засучив передними лапами. Горбатое туловище тянуло его на спину, но он умудрялся не падать.

Анжи осторожно сжала холодную рукоять меча, и все торчащие в коже занозы тут же напомнили о себе. Снова размеренное поскрипывание снаружи. Анжи глянула в сторону двери. Если там еще один паук, то вдвоем-то они сообразят, как справиться с добычей! Но в этот раз в комнату влетело множество одинаковых, светящихся шариков. Они ударились о стены, мусорный пол, друг об друга, подскочили к потолку и замелькали повсюду. Следом вошел человек. Застыв черным силуэтом на пороге, он, похоже, осматривался. Шарики, брошенные им, обрисовали общие контуры залы, высветили паука, поваленные колонны и стоявшую в углу Анжи. После покорно опустились хозяину на ладонь.

–  Леэса аутау гоорта, – произнес незнакомец низким голосом.

–  Пожалуйста, отгоните его, – взмолилась Анжи.

Человек обошел балку, набросил на паука сеть и взял его в руки. После развернулся и принялся шоркать ногами по полу, больше не обращая внимания на стоявшую неподалеку Анжи.

–  Вы не кулон ищете?

–  Где он? – незнакомец обернулся и двинулся к ней.

Она поняла, что больше не может стоять. Изо всех сил сжимала пальцы, но меч все равно выскользнул из них и грохнулся на пол. Следом медленно сползла на стружки и сама Анжи. Перед глазами запестрили лохматые точки, выстраиваясь в причудливые картины.

…Анжи стояла на изогнутом мосту, под которым вздыхала вода. Светло-голубое небо с жадностью поглощало последние лучи солнца. Начало смеркаться и на дне озера вспыхнули огни, водорослями потянувшись вверх. Анжи склонилась над перилами, любуясь своеобразной, загадочной красотой.

–  Спустившиеся с небес ангелы канули в глубину, застыли там каменными изваяниями и на их дланях зажегся огонь. Не каждый знает, что здесь неправильно то, что мертвое в живом и живое в мертвом существует вместе.

–  Адамант! – воскликнула Анжи, увидев его у перил. – Ты бывал здесь раньше?

–  Здесь я мечтал встретить ту, что заполнит сердце зверя. У тебя красивые волосы. – Дэндалион протянул руку и потрогал седой локон Анжи.

–  Но… ты остался в Покаянной.

–  Да! – до этого спокойное лицо исказила жуткая гримаса. – В моих венах застыла кровь! Это ты ее остановила!

Она дернулась и проснулась. Резко сев, нащупала меч, лежавший рядом. Неподалеку горел костер из удивительного огня. Он висел, чуть оторвавшись от разметенного пола, и давал немного света. По другую сторону, привалившись к освещенной каменной кладке, сидел все тот же незнакомец.

Анжи расслабилась и посмотрела на парня. Крупные черты, большие зеленые глаза, немного выпирающие скулы и широкий подбородок. Не похож он на изможденных, мосластых Ардоровцев, а стало быть...

Она заметила лежащий рядом плащ. Не трудно было догадаться, что еще недавно она была им укрыта. Если бы все были такими внимательными!

Подтянув к себе плащ, она завернулась в его тепло, но следом поднялась. Нужно идти на поиски выхода из Ардоры, пока темно и на улицах никого нет. Долго не решаясь, она глубоко вздохнула и спросила, не мог бы парень ей помочь. Тот покачал головой. Ясно.

–  Вам не стоит сейчас выходить, – равнодушно предупредил он, равнодушно глядя на огонь.

–  Почему? – остановилась Анжи возле лужи. Обернулась, посмотрев на строгий и хмурый профиль незнакомца.

–  Дождь пробуждает неприкаянные души. Он будит умерших пленников.

–  Я должна идти. Можете пожертвовать мне свой плащ?

–  И не подумаю: мне он самому надобен.

Анжи оглядела его облачение. Плотная куртка со стоячим воротом и металлическими вставками на плечах, замшевые штаны и кожаные сапоги. Не замерзнет, если она уведет у него эту славную вещицу.

Переступив с ноги на ногу, она набралась храбрости:

–  Пусть отблагодарят вас небеса за милость.

Подняв плащ, она надела его, обнаружив на рукавах меховые оторочки, в которых поблескивали прозрачные камни. Ворот тоже был отделан коротким, упругим мехом, защекотавшим подбородок. Взяв меч, Анжи прошла мимо парня и сбавила шаг, когда тот сказал ей: «До скорой встречи». Ничего не ответив, она шагнула в лужу. Дождь моросил, скрипело и постукивало железное небо. На каменной плитке аллеи бесновались капли.

Анжи собралась бежать, но ей навстречу вышло человек пять. Нет, это уже давно не люди! Хрипящие, спотыкающиеся, истерзанные укусами многоглазых псов и вьющихся над ними фальшивых звезд. Анжи метнулась обратно к заброшенному дому. Тяжелые, длинные рукава жутко мешали. Оставалось просто волочь за собой меч, где уж там обороняться!

Заскочив в светлеющий проем, она пробежала к дальней стене и начала тыкать рукой в сторону двери, желая сказать, что им грозит опасность.

–  Вы уступили совести и решили вернуть то, что вам не принадлежит?– Парень поднес к губам деревянную колбу и отпил из нее парящей жидкости. – Похвально.

–  Там, там идут они! Уйдите оттуда! – наконец выкрикнула Анжи.

–  Спешу и падаю. – Парень сделал еще глоток и, закрыв пробкой колбу, положил ее в аск.

–  Почему они не зашли сюда? – Анжи спустилась с колонны, когда чудовища прошли мимо. – Вы знали, что они нас минуют?

–  В этот дом никто из неприкаянных не заходит.

Анжи подобралась ближе к огню и присела напротив парня. Странно, почему они обращаются друг к другу на «вы»? Незнакомец выглядит намного старше Анжи, потому она и обращается к нему с должным почтением. Но он-то чего церемонится?

Дождь снова усилился, породив жуткий шум. Отметив этот факт, парень недовольно отвернулся от проема. Его темно-зеленые глаза дивно отражали все вокруг как малахитовое зеркало. Заметив, что Анжи смотрит на его брелок, он дотронулся до него пальцами, погладил и спрятал за ворот.

–  У вас не найдется чего-нибудь попить?

–  Тоже захотите присвоить? – Парень натянуто улыбнулся, и Анжи ответила ему тем же, дабы разрядить обстановку.

–  Обещать не могу, но может, рискнете?

Парень затолкал руку в сумку, снял с сонного паука лишнюю тяжесть и, отыскав странную баклагу, протянул ее Анжи.

–  Благодарю, – она вцепилась в теплый сосуд, но парень медлил его отдавать. – Вы же не хотите моей смерти?

–  С чего вы взяли? – приподнял он брови. – Вы меня совсем не знаете, а я – тот еще злодей.

–  Зачем же тогда согрели своим плащом? – немного растерянно спросила Анжи и отсела подальше.

–  Я укрыл вас, чтобы вы не портили вид и без того мрачной комнаты.

Анжи поперхнулась, спешно вытерла подбородок рукавом и подтянула поближе меч. Так, на всякий случай.

–  Вы здесь надолго обосновались? – после затянувшегося молчания поинтересовался парень.

–  Боюсь, что да. Одной мне отсюда не выбраться.

–  Ничем не могу помочь. Баклагу бы уже вернули.

–  Да заберите! – Анжи обиженно швырнула в сумку его трубку и отвернулась.

Наконец-то ливень перестал надрывать дырявое небо, и долгое время молчавший парень собрался уходить. Завязав мешок, подобрал два крупных шарика, всосавших в себя все остальные, и наступил на огонь. Языки пламени попытались вырваться, но все же погасли. Комната снова погрузилась в зелено-бурый мрак, а сырой холод тут же вырвался на свободу.

–  Вы позволите мне забрать мой плащ?

–  Не позволю, – проворчала Анжи, сложив руки на груди.

Парень подошел к ней вплотную и, ухватив ворот своего плаща, стал вытряхивать надолго поселившуюся в нем Правительницу.

–  Давайте я его за вами на себе понесу? Вам не придется тащить эту тяжесть!

–  Что вы! Я не позволю вам так надрываться.

–  Ничего, справлюсь. Я достаточно сильная.

–  Мне не нужны ни сопровождающие, ни носильщики. – Парень вцепился в плечики, и Анжи поняла, что отрывается от пола – еще немного и взлетит.

–  Поставьте меня на место! Не смейте трясти! Я вам не плодовое дерево! И я-я вам-вам не-не по-погремушка!

Наконец, парень отпустил ее и даже на ощупь поправил воротник.

–  Можете сказать прямо, что вам от меня надо? Я спешу. Так что, буду благодарен, если вы вкратце изложите суть проблемы.

–  Я иду с вами, – быстро выпалила Анжи. – Вкратце? Вы мне уже благодарны? Тогда выведите меня из Ардоры. Пожалуйста!

–  Увы. Я пока не собираюсь покидать этот гостеприимный городок. – Парень направился к выходу. Анжи последовала за ним.

–  Так вы не Ардоровец?

–  А что, так похож? Благодарю. Впредь не буду обольщаться по поводу своей внешности.

–  Извините. Тогда кто вы? Не Тир-ревец ведь?

–  Я из рода Драков, – мельком оглянувшись на Анжи, ответил парень и шагнул в разлившуюся у дома лужу. – А вы откуда?

–  Теперь уж даже и не знаю.

Анжи шла за ним, стараясь держаться как можно ближе, отчего едва не наступала ему на пятки. Проходя мимо мастерской, куда ее загнали стражницы, она осмелилась попросить парня поискать оброненную диадему. Выяснилось, что головной обруч найден и находится у Драка.

–  Вот бы не подумала, что вы промышляете воровством!

–  Вором меня еще никто не называл, – похоже, оскорбился парень, глянув на спутницу сурово. – Прошу пересмотреть вашу точку зрения. После я с удовольствием приму от вас извинения.

–  А я не доставлю вам такого удовольствия! Верните диадему: она мне жизненно необходима! – Анжи умудрилась-таки наступить ему на ногу и, отскочив, снова зашагала следом. – Она вам не принадлежит. Даже если вы ее сто раз нашли, все равно должны вернуть!

–  На вас, кажется, тоже вещь вам не принадлежащая, но вы что-то не спешите отдавать ее хозяину. Ладно, вы мне плащ, а я вам – диадему. Будете греться от благородного металла.

Анжи решила пока проигнорировать это предложение. Безусловно, диадема ей дорога, но сейчас куда важнее бросить стучать зубами.

Они миновали накрененные, насупленные лбы домов, ставших серыми от пролившегося дождя, и вышли на главную улицу. Кое-где стояли железные деревца с томившимися в клетках отсыревшими огоньками. Всюду пестрели балконы с узорчатыми перилами, покачивались на сквозняке вывески.

Парень вытащил из аска обернутого сетью паука. Пока Анжи вникала в суть происходящего, раскрутил это живое грузило и закинул на верхний балкон одного из домов. Проверив прочность привязанной к сети веревки, начал осторожно взбираться наверх.

–  Могу я узнать, что вы делаете? – наблюдая за ним, проговорила Анжи.

–  Сюда идут неприкаянные, – отозвался парень, подтягиваясь на веревке. – Вот намереваюсь избежать встречи с ними.

–  Ай, что же вы раньше не сказали?

Анжи распахнула присвоенный плащ и, втолкнув меч в ножны, зацепилась за большие узлы веревки. Поползла неуклюжей гусеницей вверх, раскачиваясь и ойкая от боли. Вот-вот здесь появятся эти жуткие изъеденные монстры, что недавно гнались за ней, подбирая потекшие ручьем слюни! И не зря такой парень, наверняка владеющий мечом, намерен спасаться бегством!

Драк уже перелез через перила балкона и стал вытягивать веревку, на которой болталась его нечаянная спутница.

–  Вы и веревку решили присвоить? – спросил он, пока Анжи выискивала взглядом преследователей. – И как вам не стыдно?

–  Можете забирать свою веревку, но только вместе со мной!

Ему пришлось вытаскивать ее на балкон. Не терять же такой роскошный плащ! Вздохнув облегченно, Анжи собралась опуститься на площадку, но передумала. Паук в сетке оброс со всех сторон лапами, на когтях образовались круглые присоски, впившиеся в камень. Так вот зачем понадобилось нести с собой эту омерзительного вида тварь!

Драк с трудом отодрал паука от пола, раскрутил его и закинул на крышу. Проверив, зацепился ли тот за черепицу, начал взбираться наверх, упираясь ногами в узлы веревки.

Анжи подождала, пока он залезет на влажную крышу, и последовала за ним, теперь тоже используя узлы по назначению. Но, добравшись до старомодной шляпы дома, поняла, что не сможет по ней идти: слишком покатая и скользкая после дождя.

Ухватившись за рант, обрамлявший крышу, Анжи уперлась ногами в декоративные выступы дома. Посмотрев на деятельного сателлита, замерла. Драк, втолкнув ноги в две сетки, в которых сидели пауки, встал на их спины, вполне неплохо перемещаясь на них, как в обуви. Пауки боялись высоты и жадно хватались за крышу, впиваясь в нее всеми присосками.

Парень направил своих помощников к тому месту, где висела Анжи. Она начинала всхлипывать от боли, так как разбереженные ссадины на руках палило как огнем, а по запястьям бежали стынущие капли крови.

–  Вам сегодня явно не везет. Воровство – не ваш конек.

–  Уберите от меня этих гадов, – попросила Анжи, опасаясь не удержаться, так как мокрые пальцы начали скользить.

–  А вы обещаете вернуть мне то, что бессовестно присвоили?

–  Обменять на диадему! – Анжи глянула на придавленных пауков, сиявших в зелено-дымном мраке множеством глаз. – Помогите же, не то я упаду! Я больше не могу держаться!

Парень потянул веревку вместе с грузом, вытаскивая его на крышу. Анжи уперлась в единственный пологий рант и, не отпуская узлы, долго балансировала на краю.

–  Похоже, вы от меня не отстанете, – с досадой проговорил Драк, наконец, добившись от своей преследовательницы равновесия. – Придется вас нести. Надеюсь, вы не будете против?

Он подхватил ее, и Анжи смущенно закинула толстый рукав ему на шею. Драк подошел к краю и глянул вниз. Похоже, у дома толпились мертвые, шлепая босыми ногами по лужам. Доносился хриплый вой, рычание и шлепки.

Анжи шепотом велела поставить ее на плоскую часть дома – трубу, из которой тянулся сероватый дымок.

–  Что случилось? – тихо спросила она.

–  Замечены. Теперь долго не сможем спуститься. Остается одно – перебираться по крышам. С вами это будет трудно, я потеряю много времени, а у меня его и так в обрез. Извините, вынужден вас оставить.

Он молча снял с Анжи плащ, а она не стала сопротивляться. Что ж, будет сидеть на этом каменном колодце до самой смерти. Она обняла себя руками. Сырой воздух сковал тело, противно пробирая до костей. Снова этот страх, злость, обида. Увидеть бы в последний раз солнце! Но уже поздно. Она не хотела верить, что уходит в эту мглу навсегда, смело отвергала назойливые мысли о смерти.

Драк взял свой плащ, аск и незаметно растворился во мраке.

Поджав ноги, Анжи заплакала. Все шаги были напрасными: они вели в тупик. Она не сможет спуститься с крыши. А если бы и смогла, то не прошла бы мимо неприкаянных. Один выход – вниз головой!

Ее плеча коснулись. Анжи вздрогнула и, подняв голову, узнала темный силуэт Драка. На его руке по-прежнему висел перекинутый плащ. Она не оборачивалась, потому была уверена, что он давно ушел.

–  Зачем вы вернулись? – Анжи встала на камень, посмотрев на парня сверху вниз. – Я же для вас – обуза.

–  С этим не поспоришь. – Драк надел на нее плащ и закинул его вместе с ней себе на плечо. – Извольте не шуметь.

–  Куда вы идете?

–  Вначале я покончу с делами, из-за коих оказался здесь. А после, если все обойдется, помогу вам найти выход.

–  А что попросите взамен?

–  То, что вы найдете у самого выхода из Ардоры. – Парень вместе с ношей перепрыгнул на другую крышу. У Анжи все поплыло перед глазами.

–  А если я ничего не найду?

–  Отдадите это самое «ничего».

Подобным образом они перебрались еще через несколько домов, а когда убедились, что от них отстали, спустились на аллею. И вновь бесконечные, извилистые переулки с двумя-тремя светильнями. Судя по всему, Драк что-то искал, заглядывая во все заброшенные дома. Выходит, и в мастерскую забрел не потому, что потерял там медальон.

Парень, оглядевшись в третий раз и прислушавшись, вытащил из кармана уже знакомые голубые шарики. Подойдя к порогу мрачного, щелистого дома, попытался открыть дверь, но та была заперта.

–  Подержите мешок. – Драк сунул Анжи аск, в который недавно уложил пауков, смиренных сетью. – Что вы пятитесь?

–  Я боюсь этих тварей. – Анжи отошла в сторонку, не желая притрагиваться к мешку.

–  Хватит капризничать. Не место и не время.

–  Что вы делаете?

Драк нехотя ответил, пока возился с замком, что он кое-что ищет. А то бы никто не догадался, почему он шныряет из дома в дом!

Щелкнул замок, и дверь отошла внутрь. В темноту полетели голубые шарики и разбрелись повсюду, слабо осветив комнату. Драк вошел в дом. Анжи нерешительно последовала за ним.

«Выше, где ночное небо, моя Мастерская», – вспомнился хриплый голос старика Ваэ-нгара. Так у нее с этим вором еще есть шанс найти ключ! Как же она раньше не сообразила?

Анжи решила не терять зря время и тоже принялась расшвыривать мусор в поисках тайника. К сожалению, безрезультатно.

Перед уходом парень поравнялся с ней и удивленно спросил:

–  А вы-то что потеряли? Уж не запропастившуюся ли совесть?

–  Именно ее.

–  И как успехи? Не нашли?

–  Пока нет. Куда теперь?

–  У меня мало времени и часть его я уже потратил на вас.

–  И? – Анжи выглянула из-за угла, словно последовав примеру вора. Изгибистый переулок прерывался точно такой же высокой стеной, как и предыдущие. – А вы знаете, почему все переулки перекрыты?

–  Не все. Один имеет ворота. Увидите, если не преставитесь раньше.

Драк этим не очень-то обнадежил Анжи, но она пошла за ним. Они достигли стены, миновав еще с десяток домов. Первоначально все жилища казались пустыми и заросшими мертвенной небрежностью. В окнах не горел свет, не было слышно голосов. Но однажды Анжи уже убедилась, насколько «безопасны» эти замирающие на время переулки.

На полукруглой стене висела массивная литера, вылитая из металла.

–  Это заглавная буква: переулок считается одной из главных улиц, – пояснил парень, заметив интерес Анжи к указателю.

Впереди были два заброшенных дома и груды разного мусора. Анжи с трудом двигалась, не успевая за неугомонным спутником. Все тело ныло, но она продолжала обследовать каждую напольную плитку.

Дойдя до очередного переулка, она взмолилась о пощаде. Парень встал напротив невысокого заборчика, покосился на венчик, прикрепленный к куртке, и нехотя согласился передохнуть.

Они присмотрели небольшую постройку с плоской крышей. Драк подсадил Анжи на ветку железного дерева, и она шагнула на каменный короб.

–  Прошу вас, уберите их от меня подальше.

–  Они смирные, пока окутаны своей паутиной. – Драк вытащил из мешка сверток и уже знакомую баклагу.

–  Они плетут такую толстую паутину? И вы используете ее вместо ниток?

–  Да. Лекор славился своими тканями. Многие даже не подозревали, что загнанные в темноту люди научатся создавать такие удивительные вещи.

Драк развернул свой таинственный сверток и вытащил из него еду.

–  Вы поделитесь со мной снедью? – спросила Анжи, посмотрев на дом, покрытый толстым слоем сажи.

–  И не подумаю. Куда вы смотрите?

–  Над дверью, возле самой крыши, есть вывеска с надписью. – Анжи показала пальцем в сторону дома. – Видите? Что на ней?

–  «Чтобы выжить, разучись дышать, останови биение сердца, ослепни, иначе впадешь в беспамятство при виде их глаз».

–  Ну у вас и зрение! Когда отправитесь на поиски выхода из Ардоры?

Драк вымученно поведал, что ему нужно вызволить из плена подругу. Они искали прибежища в Тир-ре, покинув свое королевство, где караются браки между неравными расами. Случайно набрели на опустевший городок Лекора. Драк пошел обследовать дома в поисках людей, а в это время его девушку – Эйлииту похитили подземные жители. Так он оказался в Ардоре. А почему бродит по заброшенным домам, копаясь в железном мусоре, он так и не сказал. Может эта самая Эйлиита не больше наперстка?

–  Пойдемте, заглянем в тот дом. – Драк поднялся и шагнул на забор. – Осторожно, скользко.

–  А в заброшенных мастерских вы что ищите? – не удержалась Анжи, ступая за ним следом. – Уж не свою ли возлюбленную?

–  Нет, случайно оброненную вами деликатность.

Они спустились на аллею и отправились к дому. Подойдя ближе, Анжи заметила, что жилище утратило свой первоначальный вид. Четыре окна, забитые крест-накрест железом, фигурный фонарик над дверью, обыденно бурые стены. Он вовсе не был обгоревшим.

Приблизившись к крыльцу, они насторожились. Голоса! Отвратительный шепот, скороговорки, напевы, заунывный плач! Анжи вцепилась в куртку Драка, уверенная, что стоны, смех, выкрики сейчас свалят ее с ног. Что это за очередной ужас подземелья? Ведь во всем видимом пространстве никого нет!