Текст книги "Заветное Желание"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

–  Дома?! Здесь же заблудиться можно!

–  Сразу видно, что ты не жила в замках. Хм, Правительница.

Турнен ухватил ее за руку и повел за собой. По соседним коридорам бежали люди: там тоже топот и истеричные рыдания. После очередного обвала кто-то истошно взмолился о спасении души. Этот голос показался Анжи знакомым, и она сразу представила человека, кому мог принадлежать этот предсмертный окрик.

Кухарка – кружевной передник.

Ничего не соображая, она бежала по бесконечным, пересеченным ходами коридорам. Неподалеку обрушилась арка и завалила проход. Пришлось свернуть влево, выискивая в проблесках света обходные пути.

Вместо того чтобы бежать вниз, где должен был быть спасительный подвал, Турнен повел Анжи наверх. Они оказались в круглой, освещенной комнате без окон. Парень толкнул спутницу к стене и велел обождать. Стражник поблизости вопил, что твари прорвались в замок, что их невероятно много, что нужны еще стрелы.

Турнен потянул Анжи к двери, жестом приказывая не шуметь. Очень уместная просьба в такой-то сумятице! Кто-то бы ее услышал, даже если бы она орала во все горло! Или эти твари реагируют на звук?

В коридоре ярусом ниже горели факелы и немного освещали бегущих людей. За ними, по смятой дорожке, пожираемой огнем опрокинутой светильни, что-то двигалось. Мелькнули толстые лапы с перепонками и когтями, широкий бок со сложенным крылом и длинный хвост с шипами. Животное замерло, и в проем опустилась узкая голова с острым клювом и выпученными глазами, сияющими во мраке голубым светом. Несмотря на большие размеры и неуклюжее тело, громоздкая тварь резко развернулась. Шея змеей поползла по ступеням и взобралась в комнату. Огромный, покрытый зеленым мхом клюв захлопал с металлическим отзвуком.

Анжи застонала, вцепившись в руку парня, и тот потянул ее в сторону потайного проема. Птица запыхтела и залязгала по полу длинным раздвоенным языком, рассвирепев, так как туловище застряло в арке.

Турнен толкнул Анжи на лестницу и вывел в параллельный коридор. Там все тонуло во тьме. Никаких проблесков. Абсолютная мгла! Они пробирались почти на ощупь. Их толкали взмокшие тела людей, ищущих выход в надежде спастись. Турнен кричал им, что нужно идти прямо, но женщины, составляющие большую часть спасающихся, ничего не слышали и не понимали. Они бежали, кто куда, сбивая друг друга и путаясь в коридорах и проходах нежилых комнат. Анжи получала толчки и удары, спотыкалась и напарывалась на препятствия. Казалось, они направляются в никуда. Есть из этого проклятого замка выход или нет?! Хотя, что творится сейчас снаружи? Они не могут выйти!

Кто-то ухватил Анжи за руку. Вначале она попробовала вырваться, но, услышав тонкий голосок, поняла, что ее каким-то чудом узнала Силья. Они втроем повернули влево и под натиском обезумевшей толпы оказались в комнате служащих замка. Турнен подхватил аск и затолкал в него мотки материи и несколько флаконов, вытащенных из шкафа.

Волна спасающихся схлынула. Стало немного свободнее. Силья шепнула, что им крупно повезло: из Трюэлле их может вывести только хозяин, знающий свои владения как никто другой.

Турнен резко остановился, и Анжи, шагавшая следом, клюнула его носом в спину. Он передал Силье аск и вытащил из ножен меч. Воздух завибрировал от перезвона невидимых колокольчиков. У Турнена в опущенной руке был поющий клинок! Анжи потрогала свой бок, проверяя, на месте ли ее подарок. На месте. Значит, у парня был такой же свой. Но откуда? Разве наследственный меч Тирлэй не уникален?

На пути возникла бесформенная тварь с полужидким туловищем. Турнен двинулся вперед. Каракатица тут же, как подол, подняла щупальца, собираясь накрыть ими добычу. Пока Турнен отвлекал чудовище, Анжи и Силья проскользнули к светлеющей арке и остановились на пороге залы.

Под куполовидным потолком висели жирандоли, а на их цепях сидели черные птицы. Они раскачивались из стороны в сторону, и по зале разносился назойливый скрип, смешанный с визгливым карканьем.

Подошедший сзади Турнен взял Анжи за витис, и страх сменился странным ощущением невесомости. В звезде забрезжил свет, собирающийся в туманный образ, а диадема на голове потеплела. Птицы же забеспокоились, затушив взмахами крыльев несколько свечей.

Из жезла выбралось прозрачно-розовое создание с блестящими, острыми клыками и ромбами серебристых зрачков. Отделившись от звезды, оно погрузилось в стаю воронья. Турнен и Силья проскочили мимо затейливого клубка дерущихся и ринулись к лестнице.

Анжи стремительно покидали силы. Похоже, их растрачивал дух витиса. Вороны с гулкими шлепками падали на пол и снова нападали, истончая и выклевывая из фантома куски света.

 Поднимаясь по ступеням, Анжи посмотрела в залу и, споткнувшись, припала на колено. Внизу стояла маленькая старуха в черном рубище. Подняв темное лицо с клыками, торчащими из подбородка, она глянула из-под спутанных волос и побежала к лестнице.

Анжи подхватила в третий раз упавшую диадему и догнала истерично торопящую ее Силью.

Турнен ждал их, встав на широкую, деревянную балку. Под потолком, за стеной, отгораживающей залу от лестницы, было темно. Неужели им придется пробираться этим тесным лазом?

–  Держитесь стены, – посоветовал Турнен. – Вперед. Живее.

Анжи шагнула в темноту, осторожно ступая по бревнышку и касаясь рукой холодной неровной стены. Силья двигалась быстрее и постоянно наступала Правительнице на пятки, успевая извиняться и снова наступать.

Снизу повеяло холодом. Слева от бревна распростерлась бездна?

–  Все, стой, – несколько торопливо велел Турнен.

Анжи и так была напряжена, вслушивалась в эту пугающую тишину, разбавленную отдаленным скрипом бревна, а тут еще и этот окрик.

Она потеряла равновесие. Рука, упиравшаяся в стену, резко ушла в пустоту. Зашатавшись на бревне, Анжи не сумела устоять и соскользнула с ненадежного моста. Резкая боль пронзила до самых пят, и она закричала, повиснув над бездонной пастью. Турнен изловчился схватить ее в последний момент, и теперь она искала ногами опору, одной рукой цепляясь за влажные скобы, скрепляющие бревна.

Турнен начал подниматься с корточек, вытягивая Правительницу на мостик. Диадема снова слетела с головы и брякнула на дне бездны. Туда же отправилась и туба с посланием Блэкмары.

–  К потере титула, – очень вовремя заметила Силья.

Турнен толкнул Анжи в поздно обнаруженный коридор. Она присела, чтобы отдышаться. Чудом осталась жива! И это чудо – Турнен. Сам чуть не сгубил, но сам же и спас. Интересно, как он умудрился поймать ее, если их разделяла Силья? И как вообще разглядел в этой темноте?

–  Идти сможешь? – участливо поинтересовалась Силья.

–  Да, – судорожно сглотнула Анжи и осторожно поднялась. – Можно как-нибудь достать оброненную тубу и мою диадему? Эй, подождите!

От темноты пестрело в глазах. Мерещились странные фигуры, собирающиеся из разноцветных точек и запятых. Анжи держалась за Силью, и теперь сама наступала ей на ноги. Сзади что-то вспыхнуло и поначалу ослепило. Возле проема обрисовался силуэт длинноволосой женщины в рваном платье. Она держала в опущенной руке факел. Может, это Блэкмара? Или кто-то из последовавших за ними гостей?

–  Поспеши! – задергала ее Силья, опасливо поглядывая на силуэт.

–  Подождите, мне кажется это – Блэкмара, – не поворачиваясь в сторону дрожащей спутницы, помедлила Анжи.

–  Турнен! Подожди! – крикнула Силья, опасаясь, что тот отошел слишком далеко. По крайне мере, его шагов уже не было слышно.

Факел в безвольной руке волочился по полу, выплевывая искры и едкий, вызывающий кашель дым, расползающийся клубами. Анжи напряженно ждала, пока не заметила голубоватый свет, питающий изнутри лицо незнакомой женщины.

–  Это – Тафия! – взвизгнула Силья. – Бежим отсюда!

Благо, света хватало, чтобы видеть пол. Тафия ускорила шаги, приводя в движение отблески и обезображенные тени.

Силья резко свернула влево, и перед ними возникла лестница. Анжи оступилась и чуть не слетела вниз головой. За спиной раздался голос Турнена, велевшего возвращаться, но было уже поздно.

Силья спрыгнула со ступеней и полетела вперед. Анжи, коснувшись пола, последовала за ней вперед ногами.

–  Где ты? – Она потрогала холодный, словно подернутый льдом пол. – Силья? Отзовись!

–  Правительница, – откликнулась та, и ее голос разлетелся на глубокие отголоски. – Я нашла твою диадему! Я упала на нее. Ты здесь?

Она помогла Анжи встать и предупредительно цыкнула.

Рядом брезжил маленький огонек, созывающий странных светляков. Они соединялись в горящие нити, а потом и в целые ручейки. И бежали эти ручейки из глаз стоявших повсюду огромных статуй!

В центре круглой залы вилась спиралью каменная лестница. Потолок терялся в темноте, а расписанные узором стены отражали светящиеся слезы взирающих сверху белых изваяний.

На ступенях стояла Тафия, явившая свету свой мертвый лик. Наткнувшись на нее, похожую на утопленницу, Анжи отшатнулась и выхватила из ножен меч. В тот же момент рука начала покрываться пленкой снега, словно изморозь примеряла на нее инеевую перчатку. Еще немного, и все тело скует льдом!

По стене промчалась тень. Рядом спрыгнул Турнен, попутно опрокинув Тафию в светящееся озерцо, затопившее подолы-цоколи ревущих статуй. Под огненными волнами обозначились странные фигуры. Тут и там белели лысые макушки, скалились свирепые морды с лишенными век глазами.

Турнен увернулся от кинувшегося к нему уродца и ударил его в грудь. Второй такой же повис на плечах Анжи. С трудом удалось его сбросить, подняв мириады брызг, и отбиться от следующего.

Меч будто сам рванул к прыгнувшему монстру. Лезвие на миг застряло меж ребер и со скрежетом вырвалось наружу. Анжи пошатнулась, заскользила на ледовом полу и ухватила за рукав оказавшегося рядом парня. Они пробрались к лестнице и, поймав вынырнувшую из воды Силью, подтолкнули ее на ступени.

Становилось все темнее. В коридор они выбрались уже на ощупь, хватаясь друг за друга, чтобы не потеряться.

–  Что это было? Кто эти уродцы? – заговорила Анжи, начиная трястись от холода. – Тоже посланцы Ридоронты и ее сообщника?

–  Нет, давняя тайна этого замка. Как-нибудь расскажу.

–  Еще раз ослушаетесь, оставлю одних, – пригрозил Турнен и ткнул в Анжи деревянной тубой. – Держи свое добро.

–  Это предназначается тебе. Госпожа Блэкмара просила передать.

–  Силья, положи во вьюк.

–  И мою диадему тоже, пока не потерялась.

–  Что теперь? – роясь в сумке, спросила снизу Силья.

–  Будем ждать, когда статуи успокоятся, а твари снова погрузятся в сон. Тогда мы переберемся на ярус ниже.

–  Куда же еще ниже?

–  Пройдем заброшенным туннелем.

Силья, привалившаяся к плечу Анжи, вздрогнула и перестала быть ощутимой. Шаги. Тяжеловатые для женщины, но слишком легкие для мужчины. Подозрительно размеренное постукивание каблуков. Не похоже, что заплутавший в подземелье до смерти напуган.

Вдалеке забрезжил свет, по стенам проплыла размытая, громоздкая тень. Очередное чудовище! Длинный хвост, огромные клыки!

Анжи отстранила от себя Силью и достала меч. Она не помнила, когда успела вложить его в ножны, хотя обычно этот процесс занимал немало времени. Турнен последовал ее примеру, и клинки запели прекрасным дуэтом.

Чудовище подкралось ближе и присвистнуло. Свет фонаря обозначил фигуру. Клыками были висящие на поясе мечи, а хвостом оказалась накидка, затолканная за пояс и волочившаяся по полу.

–  Могли бы хоть сделать вид, что обрадовались! – разнесся по коридору голос Дыма. – Ох, как я счастлив, что ты жива, Правительница!

Он поставил фонарик на пол и подошел ближе.

–  Где остальные? – спросила Анжи, выбравшись из его объятий. – Ты видел своих друзей? А госпожу Блэкмару?

–  Блэкмара пытается усмирить панику. А я тут валет раздобыл.

Дым присел на корточки и вытащил из кармана мятый рулон.

–  Здесь обозначены тайные уголки этого замка. Вот так я и забрел сюда. А вы Посланников видели? Лихо нас провели эти… Как вы их назвали? Да, Пиявки! Раненая, но сумевшая вырваться из ловушки Ламинаса рассказала, что всех вестников, узнавших о замысле Ридоронты и спешивших к замку, жестоко перебили. Так что, рано мы возликовали, а наши отважные воины поспешили отречься от своей Правительницы. Пока все радовались освобождению, эти двое спокойно вернулись в дьявольскую обитель и наслали на Трюэлле весь свой ползучий и летучий сброд. Лишили нас и обещанной подмоги, и оставшихся ратников. Что мы будем делать, когда выберемся? С кем пойдем к Чародейскому Полю?

Анжи до боли сжала руки в кулаки. Еще днем она была уверена, что свободна и может отправляться к Ледяному Пламени, едва отыщет проводника. От одной мысли, что уже скоро она ступит на земли Фаэтона, вырастали крылья. Теперь надежды снова рухнули.

–  Мы соберем новую компанию, – неожиданно ответил Турнен на зависший в воздухе вопрос и шагнул во тьму. – Идемте.

Все последовали за ним. Точно так же все ходили за Платой, когда он водил спутников известными ему одному тропами. Интересно, где он сейчас? Жив ли? Как изменился после падения царства?

Дым все шепотом возмущался и освещал путь. Анжи мельком осматривалась, удерживая Силью за ледяные пальцы и спускаясь по квадратным ступеням. Турнен провел их между статуями и показал в чернеющий узкий проход, из которого веяло холодом и плесенью.

Первым в лаз ступил Дым, с трудом протискиваясь между стенами и цепляясь за выступы мечами. Анжи шла второй, а за ней, не выпуская руки, шагала Силья. Одного маленького фонаря было недостаточно, чтобы рассмотреть коридор, но заметить на низком потолке трещины не составило труда, учитывая, что в них заползали спугнутые ящерицы. Издалека снова донесся грохот, пол под ногами отозвался мелкой, испуганной дрожью, а из стен высыпалась сырая пыль.

На пути возникла лестница. На полу лежали стражи и прислужники, окруженные черными кляксами – убитыми воронами. Ворлятышами, как назвал их Дым.

Турнен щелкнул пальцами и молча указал на лестницу. Они успели спуститься на один проем, когда вороны-мыши залязгали клювами, затрепетали крыльями, а следом – взмыли вверх. По подземелью разлетелся каркающий писк, посыпались черным снегом мелкие перья.

–  Куда нам теперь? – спросила Силья, задержавшись у проема.

–  Я давно здесь не был, – отозвался Турнен, озадаченно осматриваясь. – Плохо помню, какой из коридоров куда ведет.

–  А мы-то думали, что с тобой обязательно спасемся! Мы все на тебя понадеялись! А теперь что? Ты так спокойно об этом говоришь!

–  Предлагаешь и мне забиться в истерике?

Анжи уверилась, что эти лабиринты никогда не кончатся. Со стороны замок не выглядел таким огромным, каким оказалось его подземелье.

Впереди была небольшая пустая зала. Из-за обломанной рустики высунулся стальной птичий клюв. Под огромной лапой монстра виднелся поблескивавший латами, раздавленный стражник.

Турнен шагнул вперед. Когда все ожидали от него удара по длинной шее потянувшейся к нему птицы, он резко развернулся и указал мечом на витис. Из звезды полился свет, собравшийся в Летуча, устремившегося к чудовищной птице. Пернатая громадина отвлеклась на разъяренного призрака, не заметив пробежавших мимо нее людей.

Протиснувшись в проем, Анжи наступила в воду и промочила сапоги. Дым осветил зеленовато-синюю дорожку коридора и низкий потолок. Дальше была ступень вниз, и вода поднялась до икр. И куда Турнен их ведет?

Вскоре вода поднялась выше колена, и Анжи начала тихо паниковать, опасаясь, что они скоро утонут. Снова зала с огромными кольцами жирандолей. Между ногами огромной статуи, державшей факел, виднелся проем с лестницей. Именно к этой лестнице и двинулся Турнен, но не дошел из-за побежавшей по воде мелкой ряби.

Всюду плавали огромные длиннохвостые головастики с выпученными глазами, поблескивающими в скупом свете.

–  Чего ждете? – будничным тоном поинтересовался Турнен, задержавшись возле проема. – Может, поспешите уже?

–  Помоги! – взмолилась Силья. – Они же нас утопят!

–  Наверняка, если вы не поторопитесь.

Анжи скакнула в сторону, дернув за собой Силью, и головастики, испугавшись, завиляли хвостами и отплыли в сторону.

Они поднялись по лестнице и шагнули под арку. У стен выстроилось множество каменных фигур, и из-за них выглядывали люди, узнавшие молодого хозяина замка. Напротив, через площадку, Анжи заметила Блика. Ему и подал знак Турнен, чтобы тот погасил все лишние факелы и свечи, привлекающие светом чужеземное зверье. Когда Блик и вылезший из темноты Дым погасили огни, Турнен приказал всем собравшимся двигаться к лестнице.

–  Постой, Турнен, а как же госпожа Блэкмара? – остановила парня Анжи.

–  Так же, как если и не постою.

Наверху вновь раздался грохот. С потолка посыпалась пыль, а следом стала обваливаться и изъеденная беспощадным временем лепнина. Обломки кессонов, ударившись об пол, разлетелись, осыпав всех колючим крошевом. Зачем нужно было так пышно украшать подземелье? Неужели здесь когда-то обитали прежние хозяева замка или предки ныне живущего семейства?

Снова грохот, и поехавшая со скрипом колонна разлетелась вдребезги, подняв вверх удушающее сизое облако.

Лестница вела в кладовую с одним факелом. В стене чернел острозубой дырой проем. Люди бросились к нему, перебираясь на другую сторону. Вдали забрезжил свет, падающий на лестницу.

–  Мы не подождем госпожу Блэкмару? – снова спросила Анжи.

–  У нас нет времени! – возмутился Блик. – Нужно торопиться! Вполне возможно, что они уже уплыли! А мы зря будем ждать!

В коридоре, каким они недавно шли, ползла чудовищная птица и, хлопая крыльями, скребла ими по стенам. Снова истеричные крики, лязг клюва и шлепки. Анжи закрыла лицо ладонями и собралась устроить истерику, но Турнен вовремя толкнул и велел успокоиться.

Больше мешкать нельзя: преследователь уже близко. В проеме возник кончик клюва, а потом на площадку вылезла голова на длинной шее. Анжи, увидев ее, вскрикнула и отпрянула к лестнице. Споткнувшись, свалилась на соседнюю ступень и с трудом удержалась на ней.

Внизу была гравийная почва. Камни, скрипевшие под ногами, ссыпались в воду. Блик провел Анжи и Силью по берегу и остановился, придерживая их за одежду. Следом ступал Турнен. Он ненадолго отстал, и теперь нес круглый фонарик на железном обруче. Тусклый свет серебрил темную воду, заполнившую широкий коридор. По беспокойной ряби плавали огоньки и маленькие лодки. Турнен ухватил одну из них и притянул к берегу, давая понять, что им нужно в нее сесть.

–  Нет, я не пойду без Блэкмары и Геммы! – замотала головой Анжи, отталкиваясь от рук Блика, собирающегося посадить ее в лодку. – Турнен, как ты можешь вот так взять и оставить мать и братьев?

–  Послушай! – впервые повысил голос швец. – Ты не понимаешь? Если они еще не покинули Трюэлле, то уже не пройдут через того зверя!

–  Нужно обождать хотя бы немного!

Турнен, Силья и Дым забрались в лодку. Блик тоже, поколебавшись, перекинул ногу через борт. Лодка скользнула по течению. Анжи смотрела на нее, все чаще оглядываясь на изломанный проем. В последний момент передумала и закричала:

–  Блик! Вернитесь! Заберите меня!

Оскальзываясь на мокрых камнях, она побежала по узкой кромке берега. Не успевший отплыть далеко Блик с трудом повернул назад, и когда лодка коснулась края берега, Анжи запрыгнула в нее. Вздохнула. Могла ведь остаться одна среди чудовищ!

Сверху падали крупные капли, звонко разбиваясь о камни. Под днищем чувствовалась плотность воды, толкавшая беззащитную ладью то к стенам, то к скалистому потолку. Блик неумело греб маленькими веслами, кое-как справляясь с течением.

Турнен вытянул руку с надетым на запястье фонариком, желая осветить путь. Рядом мелькало вертлявое туловище. Узкий хребет с торчащими шпорами извивался, то погружаясь во тьму, то выныривая на свет. Сколько же всяческой нечисти забилось в замок. И летучей, и ползучей, и плавающей!

Анжи сильнее сжала бортики плота и перевела взгляд на гравийный берег. Какой-то шорох или показалось?

–  Турнен! – позвал женский голос вдалеке. – Правительница!

–  Это она! – чуть не подскочила Анжи, хватая Блика за колено. – Скорее разворачивай лодку! Скорее, что же ты медлишь?!

Анжи покачнулась на повороте и стерла с лица брызги. Существо, сопровождавшее лодку, поддело днище хребтом, и ненадежный плот чудом не перевернулся.

–  Госпожа Блэкмара! – прокричала Анжи. – Вы нас видите?

–  Да! Я иду к вам!

Лодка коснулась носом берега и закачалась на волне. Анжи выбралась на камни и побежала к устало двигающейся фигуре.

–  Алерна! – воскликнула Блэкмара и обняла влепившуюся в нее Правительницу. – Славлю богов! Вы живы! Думала, уже не отыщу.

–  Скорее! – крикнул Дым, с трудом удерживая лодку, словно пустившуюся в пляс. – Поторопитесь!

–  Идемте! – Анжи обняла Блэкмару за талию, помогая идти. – А где госпожа Гемма? Где ваши дети? С ними все нормально?

–  Мы отплываем! Поспешите же! – крикнул Блик, отбиваясь от играющего их суденышком водяного змея.

С возвышенности оползли камни и гравий. Блэкмара в руках Анжи дернулась, глухо охнув и рухнув на колени. Из темноты проступила сгорбленная фигура в отрепьях, державшая в руке узкий обломок меча. Анжи схватилась за рукоять, собираясь защищаться, но старуха хихикнула, скакнула в сторону и торопливо скрылась в темноте.

Уронив меч, Анжи растерянно опустилась на колени рядом с застонавшей Блэкмарой. Вначале внутри все замерло, а следом горло обжег полный отчаяния крик. Только не то, о чем она подумала!

–  Бли-и-ик! – взмолилась она. Ее голос разнесся по просторам и канул в тишине. – Бли-и-ик! Помогите!

–  Милая моя, Алерная… – тихо, с жалостью сказала Блэкмара и попросила: – Не стоит, слишком поздно.

–  Блик! Ну, где же вы?! – не хотела мириться с этим Анжи, глядя на плавающий в воде круглый фонарик и пытаясь удержать теплый ручеек. – Блэкмара, потерпите, они вернутся! Мы вас обязательно спасем! Пожалуйста, не сдавайтесь! Прошу, держитесь!

Она склонилась над ней, так как та хотела что-то сказать. Блэкмара, силясь одолеть боль, застонала и стиснула зубы, окрасившиеся кровью.

–  Ты не одна на белом свете. Прости, что не сказала раньше.

–  Госпожа… Не смейте сдаваться! Вы не повторите судьбу Тирлэй! Не умрете как она! Слышите? Пожалуйста, Блэкмара…

Она подхватила и прижала к себе ее мягкое, безвольное тело. Женщина больше не подавала признаков жизни, а Анжи все сильнее сжимала ее, уткнувшись в мокрые волосы, чудом сохранившие аромат цветов. Они еще недавно были такими мягкими и пушистыми, как утренние облака. Белый ангел…

Уставившись на плавающий у берега светящийся шарик, Анжи сидела на берегу, пока возле фонаря не показался нос лодки и гребущее к берегу весло. На камни выскочил Блик и, спотыкаясь, заспешил к Правительнице. Поздно, слишком поздно.

Он опустился на колени, протягивая руку к Блэкмаре. Анжи зло отмахиваясь от него. Знала, что никогда больше не обнимет эту женщину, такую же нежную и красивую, как Тирлэй.

Блик же хотел ее поднять. Говорил, что хозяйка Трюэлле скончалась, а Анжи держит ее мертвое тело. А им ведь нужно скорее покинуть это место, пока их не завалило обломками.

–  Оставь! – отпрянула Анжи, сжимая Блэкмару еще сильнее. – Не смей ее трогать!

–  Анжи! – ударил ее по лицу Блик и виновато спрятал руку. – Нам нужно уходить! Отпусти, говорю! Что ты в нее вцепилась?!

–  Я не отдам ее! Вы не закуете ее ни в камень, ни в землю! Она не повторит участь Тирлэй! Не покинет меня! – Анжи снова уткнулась в волосы Блэкмары и, всхлипывая, добавила: – Я не оставлю ее одну. Не дам ей остыть. Слышишь? Я не позволю ей умереть!

–  Она уже мертва! – закричал Блик, дернув ее за локоть.

–  Нет! Неправда. Она жива. Она заснула. Просто… заснула…

С горы гравия что-то торопливо сползло. Камни покатились к Блику, и он стал нервно бить Анжи по рукам. Она же твердила, что не оставит Блэкмару, как оставила Тирлэй, как бросила всех остальных, кто погиб по ее вине. Швец наотмашь ударил ее по лицу, чтобы привести в чувство. Она дернулась и посмотрела на него с ненавистью.

–  Если бы ты вернулся за нами раньше, этого бы не случилось.

–  Этого бы не случилось, если бы ты сумела ее защитить. С мечом и витисом...

Блик замолчал и, подобрав камень, метнул его в выползшего на берег змея. Тот, зашипев и распахнув пасть, увернулся и свалился в воду, образовав глубокую воронку.

–  Нам нужно выбираться. Помоги мне, Правительница.

…Они плыли медленно и осторожно. Анжи сидела на лавочке и, покачиваясь, смотрела на мутный шар фонаря. Ей досаждал этот белый цвет, эта идеальная форма. Для нее он стал символом хаоса, смерти Блэкмары, падения замка Трюэлле. Столько людей погибло! И за все случившееся ответственность легла на Правительницу. Все с самого начала пошло не так. Если бы она не настояла ехать через Окаянный Край, то не сгинули бы ее спутники, а соответственно, не пришлось бы останавливаться в этих владениях и натравливать на них завоевателей. Блик прав. Хотя бы одну Блэкмару она могла спасти...

Анжи держалась за бортики и видела краем глаза длинные ноги покойницы, с безумной надеждой ожидая, что та очнется. Упорно молила, чтобы смерть отказалась хотя бы от нее.

Блик с трудом справился с течением и подвел лодку к берегу. Там с еще одним фонарем сидели Дым, Турнен и Силья. Увидев, как Блик вытаскивает Блэкмару, Силья отчаянно замотала головой. Турнен с трудом поднялся, зажимая плечо, и, прихрамывая, подошел.

–  Что произошло? – всхлипнула Силья, глядя на Турнена, склонившегося над телом матери. – Как это случилось?

–  Не знаю, я опоздал. – Блик оглянулся на Анжи. Она все еще сидела в лодке и разглядывала окровавленные руки. – Когда я приплыл, госпожа уже была мертва.

–  Проклятье! – прохрипела Силья и шмыгнула носом. – Она была такой славной. Я много лет провела с ней рядом.

Силья мелкими шажками подошла к теребимому течением челночку и присела на корточки, с сочувствием поглядывая на Анжи.

–  Мне жаль, – сказала она, погладив ее по плечу. – Мы не смогли придти вам на помощь. Лодка перевернулась. Змей чуть не утопил Турнена, а я воды нахлебалась. Я плавать не умею. Прости.

–  Оставь меня, – ответила Анжи и, поджав ноги, ткнулась носом в мокрое колено.

–  Нужно уходить. О! Слышишь? Трюэлле рушится. Подземелье может не выдержать тяжести верхних этажей. Нас завалит!

Словно на ее возглас откликнулось зловещее грохотание.

Все вновь сели в лодки. Из темноты выплыла железная решетка, преградившая путь. Силья растерянно посмотрела на Турнена, но тот, прижавшись боком к преграде, потянулся к заржавевшему рычагу и повернул его. Решетка со скрипом поднялась, и лодки понесло дальше. Пространство раздвинулось и, виляя между островерхими глыбами, они поплыли к свету.

Лодка выбралась из-под нависшего над озером утеса, заросшего травой и стройными деревьями. Даже не верилось, что удалось уйти из этого холодного, кишащего тварями подземелья!

День близился к вечеру, и солнце незаметно клонилось к прозрачным треугольным скалам, окутанным легкой дымкой. Проходящие сквозь них косые лучи превращались в наземную радугу, отражающуюся в воде цветными, дышащими прохладой полукольцами.

Блик решил подойти к ближнему берегу, но помедлил, увидев плывущие под радужными мостами ладьи, пылающие темным золотом.

–  Это же Гардэи! – щурясь и моргая, привыкая после мрака к яркому свету, воскликнула Силья. – Я больше не могу!

Высокие девушки в тонких розовых одеяниях, олицетворяя собой самих богинь надменности, стояли в лодках и управляли ими без помощи весел. В ручьях рыжих волос, сплетенных с жемчужными нитями, белели костяные гребни. Одна синеглазая красавица с перламутровым ожерельем, обвившим шею в подобие воротника, держала на ладонях человеческий череп.

Блик не мог сдвинуть плот с места: окружающие их лодки создавали воронку, обернувшуюся ловушкой. Одна из Гардэй, с рыбьими скелетами, свисающими подвесками с ушей, подплыла ближе остальных и окинула взглядом спасшихся беглецов.

–  Приветствуем вас, обитатели суши, – насмешливо сказала она, прищурив хризолитовые глаза, и обвела лоскутным рукавом озеро.

–  И мы вас! – расплылся в сконфуженной улыбке Дым.

Анжи осмотрела окольцевавших их девушек, показавшихся одинаковыми. Но, судя по перламутровым глиптам, инталиям, монистам и костяным украшениям они стремились различаться. Несмотря на то, что Гардэи поклонялись водной стихии, они ничуть не походили на ундин, обитавших в реках и озерах царства короля Фаэтона. Разве что бездушный взгляд светлых глаз роднил их с рыбами.

Та, что завязала разговор, глянула на Блэкмару, лежавшую на дне свободной лодки. Анжи тоже посмотрела и, помотав головой, заплакала, вцепившись пальцами в челку.

–  Владычица! – обратилась к кому-то одна из Гардэй. – Позволь мне проводить этих жителей суши в нашу обитель!

–  Позволяю, – державшая на ладонях череп, в упор посмотрела на девушку и добавила: – Позаботься о наших гостях, как должно Гардэе.

Последняя фраза прозвучала как завуалированная угроза. Предупреждение относилось не только к угодившим в ловушку, но и к провожатой, которая была в ответе за сохранность добычи.

Когда Гардэи отплыли к новой жертве их гостеприимства, оставшаяся дива торопливо замахала руками.

–  Быстрее уплывайте отсюда! – затараторила она, с опасением поглядывая в сторону недавних союзниц.

–  Как? – удивился Дым, уже собравшийся было распрощаться с жизнью. – Ты нас отпускаешь? Зная, что они из тебя суп сварят?

–  Отпускаю.

Лодки причалили к берегу с прорубленными в нем ступенями. Анжи осталась сидеть на лавке, глядя на испачканные кровью и грязью пальцы и пытаясь их отчистить.

–  Поспеши, – попросила Гардэя, указав на берег. – Кто эта женщина?

–  Она… она… – Анжи перевела взгляд на свою блузу, тоже перепачканную почерневшей кровью. – Хозяйка Трюэлле.

–  Мне жаль. Тебе нельзя здесь оставаться.

Поднявшись, Анжи взялась за протянутую руку Гардэи, оказавшуюся гладкой и холодной, как отполированный лед, и перебралась на сушу.

Берег оцепили напоминавшие мечи одинаковые деревья. Неподалеку, опутанные цветущими вьюнами, виднелись маленькие дома, белевшие среди синих кустарников и жемчужных скамеек.

Анжи наткнулась на Турнена. Он сидел возле матери, а за домами, боясь не успеть до очередных напастей, Дым и Блик выбирали для Блэкмары «колыбель смерти». Но ведь ее не могут похоронить вот так, без гроба, без должных почестей, без провожатых!

Набежавшие люди, окружив их, все шептались и охали. Потом кто-то завел Анжи в дом, изнутри оказавшийся больше, чем представлялся со стороны, и проводил в одну из комнат бельэтажа. Перед овальным окном стоял сундук, а на нем – свеча в крученом шандале. Возле правой стены была кровать, застеленная срезанными верхушками синих цветов. На нее и усадили Анжи. Сняли блузу, стянули сапоги и аккуратно отстегнули ремни ножен.