Текст книги "Заветное Желание"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

–  Мира вам, путники, – сняв капюшон, поклонился парень и, распрямившись, оторопел при виде Правительницы.

Эйрэна глубоко кивнула в ответ. Все, кроме Анжи и Турнена, последовали ее примеру. Этот охотник выше их по статусу?

Вэндай свесилась с седла и дунула в деревянный рог, в самое ухо растерявшемуся парню. Тот, очнувшись, кивнул и поспешил к замку.

–  Кто это? – обратился Блик к Эйрэне.

–  Помешанный сынок господина Валлиса. Он здесь войков ловит. Поговаривают, что и кухарничает, прислуживая отцу.

–  А войки – это что? – поинтересовался Дым.

–  Ты вчера родился? Это прозрачно-сиреневые рыбы-убийцы. Из них получаются отменные блюда. Еда, достойная Высшей Знати.

Вэндай во всю мочь гудела в рог, задолго известив всех о пожаловавшей высокородной гостье и ее своеобразной свите. Их не стали держать на пороге, почти сразу же радушно распахнув зубастые ворота. Во двор сбежались стражи и державшие светильни прислужники. Торопливо семенил по аллее стучавший белым посохом глашатай.

–  Обнадеживающее начало, – заметила Леа и поспешно отобрала у чересчур музыкальной Вэндай рог. – Да хватит уже дудеть!

Анжи нехотя спешилась и оказалась рядом с молодым хозяином замка, подхватившим поводья Мотылька. Хм, радушный взгляд, смущенная улыбка. С чего Эйрэна решила, что он – помешанный?

В застеленном травяными дорожками большом дворе стояли столики и такие же табуреты-звездочки. Чередой выстроились серебрящиеся в полумраке стражи. Белыми приведениями застыли прислужники, не решающиеся даже пошептаться.

Глашатай, выслушав Турнена и уяснив суть их приезда, попросил следовать за ним. Все двинулись к порталу, освещенному фонариками, в которых порхали бабочки. Стоявшие на ступенях стражи подбежали к дверям и распахнули их.

Анжи опасливо ступила в лужицу света. Слоило ей появиться близ замка Тир-ре, как убили Правительницу и ее окружение. Пожаловала в Трюэлле – оставила гору камней. Если и в этой обители произойдет что-то ужасное, то она уверится, что приносит несчастья. Как там сказала в одном из кошмаров целительница Флорана? «Ты – смерть»?

Похожий на стрепета глашатай, зашуршав длинным балахоном, провел гостей в центральную залу, освещенную настенными светильнями. Они были сделаны из агата и изображали воронов. В их открытых клювах стояли свечи и, озаряя головы изнутри, заставляли сиять рубины глаз. О, как грозно, как пугающе смотрели свысока эти вмурованные в стены птицы!

Между двумя стрельчатыми окнами висела огромная картина, живописующая сражение Ридоронты с чертями. У противоположной стороны стоял на невысоком пьедестале трон с вычурно вырезанной спинкой. На нем восседал статный чернобровый старик с узкой бородкой, словно запорошенной инеем седины. Украшенный алыми камнями бархат одеяния сливался с пятнистым гобеленом, покрывавшим дальнюю стену.

–  Правительница Тир-ре! – коротко объявил глашатай, поклонившись своему пожилому господину. – И ее сопроводители.

–  Добро пожаловать в замок Валлис, – откликнулся хозяин, приглашающим жестом предлагая располагаться.

Он сжал дрогнувшими пальцами подлокотники и вгляделся в медленно приближающуюся к нему Анжи.

–  Приветствую вас, господин Валлис, – почти прошептала она, смутившись от пытливого, вороньего взгляда.

–  Мне известна причина твоего визита. Излишне расточать слова. Обо всем мне поведал ваш вестник. Считайте, что вы заручились нашей поддержкой. Все мои свободные воины и стражи – к вашим услугам.

Он потянулся к колокольчику, висящему возле трона. По зале пробежался мелодичный перезвон, созвавший десятки прислужников. Валлис велел позаботиться об удобствах Правительницы и ее сопровождающих.

Анжи проводили на третий ярус, где было решено устроить девушек. Она шла вдоль длинного ряда красноглазых светилен, поглядывая на блестящий потолок. Так и мерещилось, что по нему вот-вот побегут трещины, а пол под толстым бархатом дорожек вздыбится гребнем.

Ей отвели довольно скромную, но уютную опочивальню с высокой кроватью, столиком и стеклянным шкафом. Застеленные ковром полы впитывали тепло пляшущего в миниатюрном камине огня. Полстены занимало картинное полотно. Изображенный на нем человек в черных мехах и перьях показался Анжи знакомым. Вначале она приняла его за старика Валлиса, но чуть позже поняла, что обозналась.

–  Тут у нас водяные покои, – сказала прислужница, отодвигая картину, служившую декоративной дверью.

Анжи вошла в комнатку, осмотрев мраморный потолок и широкую каменную лохань с высокими пьедесталами, на которых стояли витые светильни.

–  Если желаете понежиться в воде, то все готово, – сказала женщина. – Здесь травы, масло, полотенце. В шкафу сменная одежда. Позвать прислужниц? Нет? Тогда с вашего позволения ухожу.

–  Благодарю.

Женщина откланялась, а Анжи еще раз осмотрелась. Последний раз она посещала водяные покои в Трюэлле. Вспомнились большие растерянные глаза Блэкмары, облака светлых локонов…

В попытке избавиться от невыносимых мыслей, Анжи торопливо разделась и шагнула через толстый край лохани. Опустившись в теплую воду, высыпала травяные порошки. Неужели здесь почти все создано чародеями? Научиться бы обращать желания в реальность! Тогда одна прихоть мысли вернула бы все на свои места, а Анжи оказалась бы в еще свободном царстве Фаэтона.

Она ойкнула, нырнув в воду чуть ли не с головой. В проеме, сложив руки на груди, стоял Турнен, словно у нее получилось его придумать.

–  Надеюсь, помешал? – спросил он, привалившись плечом к откосу. – Есть один разговор…

–  Выйди отсюда немедленно! – нагоняя на себя вспенившийся порошок, возмущенно велела Анжи. – Как ты смеешь?

–  Можешь не опасаться за свою девичью честь.

–  Пошел вон отсюда! – Анжи плеснула в него водой.

–  В таком случае, ты узнаешь обо всем последней.

Турнен стряхнул с рубашки капли воды и, развернувшись, неспешно удалился. Все же надо было его выслушать. Теперь остается гадать, что же такого важного он собирался ей поведать. А это, должно быть, и впрямь важно, раз он не мог подождать, пока она вымоется.

Поскользнувшись на мокром полу, Анжи завернулась в кусок ткани и вышла в опочивальню. Просмотрела висевшие в шкафу вещи и выбрала полупрозрачные штаны с пояском и блузу с расклешенными рукавами. Переоблачившись, пристегнула меч и вышла в коридор.

–  Вэндай? – окликнула она девушку, собравшуюся войти в комнату. – Ты не знаешь, где устроили Гардэю?

–  В подвале! Чтобы нашим воякам было над кем покуражиться! Там, кстати, кухня рядом. Глядишь, рыбный суп на ужин подадут. Было бы здорово! Жрать уж больно хочется!

Анжи бросилась к лестнице. Ухватилась за перила и начала спускаться по мягким от меховых дорожек ступеням. Она теперь в ответе за Ундину, уж коль позволила ей вступить в их компанию. Как могла забыть, что Гардэй все ненавидят? Может, конечно, и было за что, но Ундина… Нет, не верится, что эта несчастная дева способна на коварство.

Спустившись в подвал, Анжи оказалась напротив открытой двери в небольшую темную залу. Вдоль стен стояли многоярусные кровати. На полу лежали топоры, ножны, перчатки, покрытые блестящими шипами. К счастью, устроенные на ночлег воины переодевались в предоставленную им одежду и мерили броню. От Гардэи они старались держаться подальше, а она – от них.

Анжи нашла ее на одной из свободных кроватей.

–  Пойдем отсюда, – велела она, потянув ее за рукав.

–  Позволь мне заглянуть на кухню. Хотелось бы знать, как люди зачаровывают снедь. Никогда не видела!

Они вошли в хорошо освещенную комнату. Над своеобразной жаровней висел сурово урчавший котел. На столе коптили свечи и поблескивали воткнутые в доску ножи.

–  Правительница? – удивился вошедший следом сын Валлиса, торопливо повязывая черно-красный передник.

–  Мы заблудились, – оправдалась Анжи, хлопнув потянувшуюся к сваленным в чашу огрызкам руку Ундины. – Спустились на ярус ниже.

–  Время вечерней трапезы. Вас ждут в приемной. Я провожу, если хо...

–  Не стоит.

–  Доброй трапезы, Правительница, – пожелала Гардэя, нехотя устроившись на табурете в углу. – Ах, хотела бы я посмотреть, как проводится ритуал ужина в замках. Это ведь особое действо!

Поманив Гардэю за собой, Анжи поднялась на один ярус и вышла в тронную залу. Суетящиеся слуги кружили возле длинного стола, заставленного своеобразными яствами. В зале собрались семеро из компании Правительницы, хозяин и женщина с ребенком. Судя по одежде, она была из семейства Валлисов.

Хозяин недобро покосился на явившуюся без приглашения Гардэю. Махнул кому-то из слуг, жестом приказав увести Ундину, но Анжи, заметив это, попросила довольно требовательно:

–  Прошу девушку оставить при мне.

–  Но помилуй, Правительница! – удивился старик, с отвращением оглядев вызывающе прозрачный наряд Гардэи.

–  Она останется со мной.

Анжи сама удивилась своему не терпящему возражений тону. Раньше бы и рта не открыла перед столькими людьми, а сейчас даже не покраснела. Все присутствующие воззрились на нее не то с изумлением, не то с осуждением. Наверное, тоже не ожидали.

–  Узнаю маленькую Алерну, – наконец, с недовольным видом сдался старик. – Позволь даровать тебе кое-что от наших владений.

Он поманил слугу, и молодой человек подскочил к ним. На его подносе лежал черный блестящий шлем с длинными прорезями для глаз и защитной стрелкой для носа. Анжи приняла подарок и отдала его Ундине. Валлис пригласил всех к столу. Никому не дозволялось садиться, пока не спустится Правительница, иначе голодная Вэндай уже давно бы вытирала руки о скатерть.

Анжи подошла к столу и оглянулась, выискивая, на кого переложить ответственность за свои удобства. И этот человек нашелся: молодой хозяин, успевший переодеться, пододвинул ей тяжелое кресло и улыбнулся, отчего его глаза приобрели форму полумесяцев.

Господин Валлис смущенно покашлял и сказал, обращаясь ко всем присутствующим:

–  Вы оказали мне честь, приняв предложение отужинать с нами. – Он перевел взгляд на маленького внука и улыбнулся ему. – Вашим воинам окажут должное внимание. Я велел отдать им амуницию. Она хранилась у нас с давних пор, когда мои люди еще сражались за Тир-ре. Когда-то давно Правительница Тирлэй так же обратилась ко мне за помощью и с моей поддержкой отвоевала этот мир.

–  А с кем вы воевали? – заинтересовалась Анжи.

–  За Тир-ре уже боролись чужеродные Ридоронты, – пояснила Эйрэна, расправляя на коленях салфетку. – Но раз за разом терпели поражение. Ныне, полоненные, они работают на Тир-ре.

–  Да защитят нас небеса, – сложив ладони вместе, сказал старик и решил, что пора приступать к ужину.

Не прошло и часа, как он откланялся, сославшись на застарелое недомогание. Даже слуги сочли это неуважением к юной Правительнице. Почему он нервничал в присутствии Анжи? Не мог смириться, что она заняла место Тирлэй! Считал ее причастной к случившемуся! Понял, что она загубит все, что еще осталось. Или чего-то испугался?

Прислужницы, стоявшие за спинами гостей, иногда подливали напитки в высокие металлические кубки. Но аппетит у всех, кроме не особо мнительной Вэндай, окончательно пропал.

–  Я желаю отправиться в отведенные мне покои, – не выдержав, сказала Анжи и поднялась.

–  Тебя проводить? – предложила Силья. Анжи глянула на нее и нахмурилась. Что-то было не так, но что именно, понять не могла.

–  Нет, благодарю. Всем тихой ночи.

В сопровождении прислужника, Анжи и Ундина поднялись на третий ярус, миновали десятки дверей и вошли в опочивальню.

–  Как здесь красиво! – осмотрелась Ундина и задержалась у картины. – Что это за чудовище?

–  Мне оно не представилось.

Анжи повалилась на кровать и, долго глядя в трепещущий огонь камина, не заметила, как окунулась в омут сна. Разбудил ее тихий, зовущий голос, словно боявшийся потревожить остальных спящих.

Замерев, она прислушалась. Точно, ей это не приснилось. Глянув на спящую рядом Гардэю, она сползла с кровати, торопливо обулась и, открыв дверь, выглянула в коридор. Никого. И витис молчит. Обычно он сжимает запястье, когда надвигается опасность.

Анжи прошлась вдоль полупустых, тускло освещенных зал и высоких дверей, прежде чем снова услышала зов. Выглянув из-за угла, заметила спускающегося с лестницы человека в длинной черной накидке. Тихий шорох лоснящихся перьев, плавное покачивание меховых отворотов. Это ведь тот таинственный господин с портрета! Если он живет в этом замке, почему не присутствовал на ужине? Может, это из-за него так нервничал Валлис? Опасался, что кто-нибудь узнает некую тайну его владений?

Анжи вздрогнула, снова услышав свое имя, пропетое бархатистым голосом. Он манил ее за собой, и она не могла устоять. Разум затуманивался, чувство опасности затихало. Ее вели, удерживая невидимой рукой.

В замке было тихо. Анжи спустилась в подвал и завернула в темный коридор с рядами бочек. Черный силуэт скользнул в проходную комнату и принялся биться в стеклянную стену, огораживающую заполненный водой бассейн. Анжи тихонько попятилась, намереваясь воспротивиться чужой воле. Когда собралась развернуться и выскочить в коридор, перед ней возникла невысокая, кряжистая фигура, окантованная красным светом факела.

–  Правительница? – дернувшись от испуганного вскрика Анжи, спросил неведомо как оказавшийся здесь сын Валлиса.

–  Там, там оно… – затыкала Анжи пальцем в сторону комнаты.

Звон бьющегося стекла заставил их обоих отскочить в сторону. Парень, опомнившись, ринулся в проем. Анжи последовала за ним. В прозрачной стене темнела большая дыра. Везде поблескивали мелкие осколки, а в глубоком бассейне метался пернатый, охотясь на прыгающих рыб – озерных войков.

–  Кто это? – полушепотом спросила Анжи.

–  Не могу знать, Правительница.

–  Как? Разве он не обитатель этого замка? Он же словно сошел с портрета, висящего в отведенной мне опочивальне!

–  В таком случае, это – призрак. Бывший владелец этих земель свернул с тропы жизни в загробный мир больше сотни лет назад.

–  Он жил здесь не один? Это была целая династия особой расы, не так ли? И поклонялись они темной стороне бытия!

–  Ну, да, – недоуменно посмотрел на нее парень.

–  Ридоронта! – спохватилась Анжи. – Это она пробудила призраков вашей обители! Нам грозит опасность! Бейте тревогу! Живо!

Парень ринулся вглубь коридора, нащупал в темном углу ленту и принялся ее дергать. Наверху утробно зазвенели колокола.

Вытащив меч, попытавшийся перебить тревожный звон мелодичным пением, Анжи последовала за парнем. Неужели несчастье закружило и над этим местом? Не может такого быть, чтобы Правительница несла с собой зло, сеяла его и растила одним своим присутствием! Она больше никогда не переступит порог ни одного замка!

Она взяла парня за рукав, и он, перехватив ее руку, повел за собой. Они вышли в темную комнату. Сзади послышался шелест. Анжи развернулась и тут же была сбита с ног. Опрокинулась на пустые коробы, и те с хрустом проломились, подняв завесу пыли. Парень схватил пернатого сзади и дернул на себя, позволив Анжи подняться. Напавший легко высвободился и вновь собрался наброситься. Анжи вскинула руку. Из звезды витиса выбрался Летуч и кинулся на обидчика хозяйки. Он вгрызся в него, опутал хвостом и испил чужой силы. После короткой борьбы призрак упал, широко раскинув руки-крылья. Анжи велела Летучу вернуться, и тот легко подчинился. У нее получилось самостоятельно управлять жезлом! Правда, благодаря полночному занятию с Турненом.

Парень склонился над замершим существом. Анжи тоже подошла. Да ведь это вовсе не призрак! Смуглое лицо, приоткрытые глаза, отражающие все вокруг, словно черные зеркала…

Анжи торопливо попятилась. Пернатый дрогнул, и его перья, становясь жидкими, потекли по каменным плитам пола, оголяя худенькое тельце и тонкие бледные руки.

–  Не может быть! – воскликнула Анжи. – Силья?!

Девушка открыла глаза и посмотрела на нее. Ее зрачки, до этого покрывавшие всю радужку, сузились до маленьких черных ромбиков.

–  Простите меня, – простонала Силья и поджала тонкие ленточки губ. – Я не властна над этим проклятьем. Да, я – оборотень.

–  Что? – в один голос переспросили Анжи и сын Валлиса.

–  Этот замок… – Силья мучительно сжалась и оглядела потолок. – Я помню его. В нем когда-то жили мои предки. Их называли Двуликими из-за перемен, иногда происходивших с ними в темное время суток.

Парень протянул руку, помогая Силье встать. Анжи бы на это не отважилась после того, как та ее чуть не задавила.

–  Я не властна над этим бременем, – продолжала оправдываться девушка, кутаясь в порванный костюм. – Я не желала вам зла.

–  Пустое. Зря забили тревогу, подняв всех среди ночи.

Анжи сразу уловила всколыхнувшееся в голосе парня беспокойство. Они оба замерли и прислушались. Сквозь толщу стен проникали искаженные хоровые вопли, доносился глухой звон, топот каблуков.

–  Что там происходит?

Они бросились под арку, свернув в коридор, в конце которого была лестница. Парень залетел по ступеням на площадку, подергал кольцо-ручку, но железная дверь не поддалась. Их заперли в подвале! Но кто? С какой целью? Чтобы спасти или погубить?

Анжи схватилась за голову, начиная впадать в панику. Отставшая Силья, высунувшись из-за угла, наблюдала за ними со стороны. Почему она не пошла с ними? Что еще пыталась скрыть? И как Анжи могла находиться с ней так долго в темном аду Трюэлле?

–  Отсюда есть другой выход? – спросила Анжи, когда парень пнул дверь и начал спускаться обратно.

–  Должен быть, но я всегда пользовался этим.

Он нырнул под арку и повел Анжи по лабиринтам темных коридоров, покрытых толстым настилами мха и плесени. Неизвестно сколько они бродили в потемках, заплутав среди проходных комнат, арок, разветвлений. Дважды оказавшись в одном и том же месте, поняли, что ходят кругами. В итоге забрели в кладовую, заваленную почти до потолка пустыми коробами.

–  Ты ведь хозяин этого замка, разве нет? – негодовала Анжи, посмотрев на парня, устало опустившегося на ящик. – Каждый день наведываешься к своим рыбам, но до сих пор не изучил подземелье!

Анжи вознамерилась сама отправиться на поиски выхода, хоть и опасалась заблудиться или натолкнуться на Силью, но парень ухватил ее за руку. Точнее, – за витис, чтобы она не смогла им воспользоваться.

–  Пусти меня! – крикнула она, вырываясь. – Не смей препятствовать! Я не могу здесь оставаться!

–  Успокойся. Звонарь узнает, откуда били тревогу. Нас отыщут.

–  А если будет слишком поздно?

Анжи выдернула запястье из рук парня и отошла в сторону. Сев на короб, укрыла лицо ладонями. Поначалу уверовала в то, что является причиной всех людских напастей. Но, немного поразмыслив, нашла объяснение.

Две Пиявки могли наблюдать за ними. Узнали, что им решили противостоять, поэтому и наслали своих тварей на Трюэлле. Зачем? Чтобы уничтожить оставшихся вояк и не дать Правительнице обзавестись обещанной подмогой. Они добились своего, но уже вскоре история повторилась. Турнен не сдался, объединил уцелевших людей и заручился поддержкой Валлисов. В итоге, ничего не утратив, они прежней компанией собрались двинуться к Чародейскому Полю.

–  Как тебя величать? – подняв голову и посмотрев на парня, уже спокойно спросила Анжи.

–  А? Я – Дэндалион Адамант Валлис.

Мимо кладовой, по слабо освещенному проему, скользнуло черное размытое пятно. Повеяло холодом и запахом мокрых перьев. Неприятно потеплел витис и его звезда начала разгораться. Адамант тут же оказался рядом с Анжи и, взяв ее за руку, осторожно выглянул в коридор. Справа шипел и потрескивал факел. Слева – все тонуло во мгле. Но… в той стороне очерчивался поблескивающий глазами силуэт.

Адамант вывел Анжи в коридор. Повернув направо, они оказались у трех развилок. Под одной из арок стоял человек, окруженный маленькими воронами, трепещущими прозрачными крыльями. Странные светильни верхних этажей явно сотворили по подобию этих пернатых!

Вначале безмолвную фигуру приняли за Силью. Но когда она качнулась в сторону света, стало ясно, что вот теперь перед ними точно призрак Двуликого. Только он отличался от других призраков!

Он был осязаем.

Адамант попятился, развернулся и бросился обратно, но за поворотом их ждал еще один безмолвный силуэт. Анжи подняла ноющую от боли руку и приказала Летучу атаковать. Тот показал свою свирепую светящуюся мордочку и нехотя вылез. Встрепенувшись, устремился к Двуликому, но вороны, окружавшие женскую фигуру, в миг разорвали духа, расцарапав его прозрачное тело и выклевав серебристые зрачки. Анжи сжалась, словно ее тоже полосовали острые когти и клевали стальные клювы.

Обойти призрака, надвигающегося на них, не было возможности, а поворачивать назад было уже поздно. Их окружали. Всюду мерцали в скупом свете факела длинные иссиня-зеленые перья.

Адамант медленно двигался вдоль стены. Завернул за выступ и посмотрел на железную дверь. Они нашли второй выход! Двуликие, проследив за тонкой полоской света, зло взмахнули руками. Анжи вскрикнула, отмахиваясь от напавших воронов, но безумная стая свалила ее на пол. Шумные крылья замельтешили перед лицом, а сжимающиеся когти попытались изуродовать.

Вдруг все вокруг стихло. Черные фигуры замерли. В воздухе зависли окаменевшие вороны, и лишь рубины их глаз косились на добычу.

Возникшую тишину нарушили шаги.

Из тьмы вышла Силья, закутавшаяся в порванную крыльями одежду. Она медленно обошла призрака, остановилась возле Анжи и протянула ей руку. Помогла подняться на ноги, но потом отшатнулась и, развернувшись к призракам, отчаянно замотала головой.

–  Нет! – закричала она, заслоняя собой Анжи и Адаманта. – Позвольте им уйти! Вы достаточно послужили мраку! Прошу вас!

Анжи попятилась. Адамант толкнул ее в сторону, и в этот момент на Силью накинулись свирепые духи птиц. Поймав в трепещущую воронку, они оторвали ее от пола и закружили под самым потолком. Долго не удержав, швырнули на стену. Девушка упала и свернулась в комок, став невидимой под черным шумящим градом.

Анжи ринулась к ней, но Адамант не пустил. Когда же ей удалось вырваться и разметать мечом орущее полчище, было уже поздно. Силья лежала в луже черной крови. Вся исполосованная, едва в сознании, вздрагивала, пробуя что-то сказать изувеченными ленточками губ. Анжи присела рядом, чтобы поднять ее, но не смогла. Хотела позвать Адаманта, но тот в одиночку отбивался от тучи крыльев.

–  Держись, Силья! – простонала Анжи, все еще стараясь ее поднять.

–  На крыше этого замка есть ларец. В нем хранится меч… Возьми его… Он принадлежал моему прадеду. И должен был достаться мне.

Силья застонала и обмякла. Долгий выдох не породил вдоха. Анжи в последний раз взглянула на алые бусины крови, переставшие дрожать на редких длинных ресницах.

Адамант, наконец, сумел пробраться к ней, вцепился в загривок и поволок к спасительной двери. Забежав по лестнице на площадку, вытолкнул Анжи в кухню. Та споткнулась о лежащего на полу убитого прислужника. Собравшись с силами, перешагнула через него и ступила в комнату стражей, следом обессилено привалившись к откосу. Хотелось упасть и истерично завопить от бессильной злости. Снова все пропало! Они дважды совершили одну и ту же ошибку, заплатив за нее жизнями ни в чем не повинных людей. В этот раз господа Пиявки поберегли оставшихся после атаки Трюэлле тварей, воспользовавшись живущими здесь духами.

Собранные у руин Трюэлле добровольцы, кому отвели эту комнату, горстями лежали тут и там, разодранные в клочья. Черными мазками раскрасили пол тушки призрачных птиц. Поблескивали застывающие лужи крови, серебрилось разбросанное всюду оружие.

Пройдя по раскиданным матрасам, которыми люди, похоже, защищались от когтей, они поднялись на первый этаж. И там все было усеяно убитыми. Многочисленные прислужники, дамы дочери Валлиса, глашатаи, стражи… Всех и не перечесть! Некоторые были еще живы и куда-то ползли, умоляя о помощи.

Адамант не останавливался, даже когда его окликали оставшиеся в живых. Анжи вбежала в тронную залу и бросилась к дверям. Во дворе мелькали коптящие факелы: люди размахивали ими, обороняясь от тучи воронья. Со столиков-звездочек стекала тягучая черная кровь, а трава была усеяна изрубленными перьями.

Анжи остановилась у конюшни. Даже через стену было слышно волнение лошадей. Адамант вывел из денника мухортую кобылу.

–  В седло! – велел он Анжи. – Живо!

–  Что? Бежать? Я не могу оставить остальных!

Адамант подхватил ее, силой усадил в седло и стегнул лошадь по лоснящемуся крупу. Анжи, подхватив поводья, прижалась к гриве. Доехав до моста, сладила с перепуганной кобылой и оглянулась. Она не простит себе, если снова останется в стороне, когда гибнут вызвавшиеся помочь ей люди. Она должна вернуться.

Въезжая во двор, она сжала елозившую в мокрых от крови пальцах рукоять звенящего меча. Всхлипы, доносящиеся с разных сторон, как ни странно, прибавили сил. Она ударила вылетевшего к ней Двуликого – разрубила пополам на два дымных пятна. Заржавшая лошадь поднялась на дыбы, едва не выбросив ее из седла. Утопая раскинутыми руками в кишащих птицах, служивших крыльями, к ней приближался еще один. Поющий клинок, вбирающий в себя свет факелов, обжег и его.

…Только под утро этот кошмар закончился. Призраков разогнал близящийся восход, а воронье растворилось в темных углах. Некоторые уцелевшие опустились на траву. Кто оплакивал погибших, кто помогал раненым. Тот, кто бился в замке, потихоньку перебирался во двор.

–  С чего начали, тем и закончили, – осмотревшись, сказал Турнен.

–  И что теперь? – оттирая с пальцев кровь, спросила Эйрэна. – Мы собственноручно уничтожили всех собранных у Трюэлле союзников. Завели их в эту ловушку! И об обещанной подмоге можно забыть. Большая часть людей погибла. Остальные же в страхе разбежались.

–  Остается Лекор.

Ундина помогла обессилившей Анжи подняться и, закинув ее руку себе на плечо, повела к воротам. Миновав массивные стены, они побрели по дороге. Над долиной разгорался тонкий ободок солнца, не давая теням понежить себя мечтой о вечной жизни.

Выбрав подходящее местечко, Анжи рухнула на колени и повалилась на спину. Все тело ныло от усталости, кожу стянули кровавые борозды. Сил противостоять Пиявкам оставалось все меньше.

Она долго смотрела в небо, боясь закрыть наболевшие от слез глаза, чтобы в картинках сна еще раз не пережить прошедшую ночь. И все же не выдержала, надеясь хоть на время забыться. Но забыться не получилось. Ей приснилась Гардэя, целящаяся в лицо птичьими когтями, и висящая на гвоздике тень Сильи.

Анжи проснулась, продолжая отмахиваться от вымышленной опасности. Приподнявшись, устало села и потрогала вздувшиеся на руках царапины. Стоило сжать пальцы и снова начала сочиться кровь.

Солнце стояло в зените, заливая округу желтым светом. На поляне спала оставшаяся в живых горсточка воинов. Гардэи сидела, привалившись к гладкому стволу дерева, и смотрела перед собой. Анжи подобралась к ней и опасливо коснулась плеча.

–  Правительница? – озадаченно спросила та. – Что случилось?

–  Что с тобой было?

–  Ничего. Просто Гардэи спят с открытыми глазами. Так что ты, пожалуйста, не пугайся так впредь, ладно?

Анжи кивнула и, поднявшись, побрела на звук льющейся воды. Миновав лещину, вышла к небольшому озерцу, которое питали пенные водопады. Капли осыпали бисером ярко-зеленую траву. Золотистый песок отбрасывал причудливые блики. В центре возвышалась каменная статуя старика Валлиса, сидящего на троне и державшего на руках маленького мальчика.

Спустившись к воде, где покачивались бутоны розанов, Анжи осмотрела каменного старца, улыбавшегося внуку. Похоже, он обожал мальчика. И где они теперь? Что с ними стало?

Она скинула сапоги и вылезла из остатков подарочного костюма. Снимая перевязь, вспомнила предсмертные слова Сильи. Меч, что должен был достаться правнучке бывшего владельца замка. Она просила его забрать, но такой возможности не представилось.

«Прости меня, Силья, – мысленно обратилась к ней Анжи. – Я не смогла тебе помочь, а ведь ты хотела спасти нас с Адамантом».

Прохладные брызги приятно освежали лицо. Она сидела на корточках и оттирала с рук въевшуюся в коросты грязь. Если бы можно было промыть совесть! Пропустить сквозь душу эти пронзенные светом струи, освободиться от разрастающегося внутри мрака.

Почувствовав на себе взгляд, Анжи оглянулась. На тропинке стоял Адамант. Нерешительно потоптавшись на месте, он осмелился подойти.

–  Сильно досталось? Могу я помочь?

–  Нет, – отозвалась Анжи и отвернулась.

Адамант украдкой разглядывал ее нательный корсет и цепочку, висевшую на шее. А мог бы проявить хоть немного уважения.

–  Я тебя прогневил?

–  С чего бы? Ты спас мне жизнь. А что сталось с твоей семьей?

–  Думаю, родня покинула замок. Никто не видел ни отца, ни сестру.

–  И что ты теперь намерен делать?

–  Примкну к вашей компании, если вы позволите.

–  Ты должен остаться и позаботиться о жилище и его уцелевших обитателях. И о тех, кто погиб. Отныне ты хозяин и за все в ответе. Не можешь просто взять и сбежать.

–  Здесь больше не о ком беспокоиться. Слуги и стражи похоронят убитых и покинут это место. Отправятся в город, под защиту твоего замка. Всем известно, какие чары ввязаны в его стены.

Анжи вышла из воды, надела дырявый костюм и опоясалась ремнем. Присев на камень, начала обуваться. Все под пристальным вниманием парня.

–  Для чего ты носишь этот медальон? – уступил Адамант любопытству. – «Кели» – это название города или слово-оберег?

–  Это мое проклятье. Оно всегда со мной.

Она поднялась и пошла наверх, еще раз бросив взгляд на статую.

На поляне стояла кудряшка и крутила в руке массивный черный меч. Его навершие было выполнено в виде головы ворона. Наследство Сильи! И когда только успела его найти?

–  Эйрэна! Этот меч должен был принадлежать Силье. Она пожелала, чтобы он перешел ко мне.

–  Что ж, он будет твоим, если ты повелишь Гардэе оставить нас.

Анжи обернулась на поникшую Ундину, всюду играющую роль изгоя. Чем она всем насолила? Ведь ничего же плохого никому не сделала! Более того, благодаря ей им всем удалось избежать жертвоприношения подводным богиням! Ну что за люди!

–  Ты ставишь мне условия? Да кто ты такая, чтобы?..

–  Уж я-то знаю, кто я есть, в отличие от тебя. Хм, и я даже знаю, кто есть ты. Самозванка!

Не ожидая от себя, Анжи залепила Эйрэне пощечину, отчего та пошатнулась и часто заморгала, приложив ладонь к вспыхнувшей щеке. Миг растерянности, и Правительница получила ответную оплеуху. Чтобы не остаться должной, спешно вернула потраченное на свою персону.

–  Прекратите! – взмахнув руками, велела Леа и встала между ними. – Что вы себе позволяете? Не пристало Правительнице вести себя подобным образом! А тебе, Эйрэна, недозволительно столь непочтительно относиться к наследнице трона!