Текст книги "Заветное Желание"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

–  Кто это?! – зажмуриваясь, спросила Анжи, и впилась ногтями в куртку парня. – Это невыносимо слушать!

–  Духи. Они охраняют этот дом. Неспроста! Оставайтесь здесь.

Он, прильнув к двери, нащупал замочную скважину. Пробивавшийся сквозь прутья огонь внезапно померк, съежился и погас. Драк наощупь справился с замком и вошел в дом. Анжи хотела пойти за ним, но дверь перед ней захлопнулась, скрипнул изнутри засов.

–  Вор! – закричала она, забив кулаками по холодному железу. – Не поступайте со мной так! Не бросайте одну! Впустите!

Развернувшись к двери спиной, Анжи зло ударила по ней каблуком и замерла при виде выползающих из камней серых нитей. Они свивались в длинные канаты, а потом расползались в гнущиеся во все стороны фигуры. Всюду вытянутые лица, черные провалы глаз, громадные рты. Они двигались к Анжи, стоная, смеясь и невнятно переговариваясь.

Распахнув плащ, она вытащила меч и трясущимися руками направила острие в окружающие ее силуэты. Они напоминали Ардоровцев, и даже их прозрачные одеяния развевались в воздухе лоскутами. Меч их не пугал. В их руках собирались голубые сгустки огня и, похоже, они готовились атаковать ими! Анжи вновь ринулась к двери.

–  Драк! Откройте! Прошу вас!

В стену дома врезались жидкие шары и поползли вниз горящими каплями. Отрываясь, вновь летели в руки призраков. Анжи еще раз попыталась пробиться сквозь оцепившее ее кольцо. Ее не миновали крутящиеся комья голубого огня, внутри которого искажались туманные образы мучеников. Один удар пришелся по бедру. Второй – по плечу. Бешено колотилось сердце, болели глаза и разрывались легкие от нестерпимо едкого воздуха.

«Чтобы выжить, разучись дышать, останови биение сердца…» Не зря на мастерской висит щит с этой надписью!

Анжи в очередной раз глубоко вздохнула, затаила дыхание, мысленно отсчитывая удары сердца, и закрыла глаза. Ей нужно ослепнуть, отказаться от воздуха, укротить сердце и не мешало бы оглохнуть, потому что слушать все эти вопли просто невыносимо.

Голубые шары продолжали стегать по ногам, трясущимся коленям и мечу. Странная боль растекалась по всему телу. Оно будто наливалось жидким железом. Еще немного, и Анжи превратится в статую.

Покачиваясь от ударов, она изо всех сил пыталась не открывать глаза. Сосредоточилась на ударах сердца и начала оседать на мелкие ступени. В какой-то момент показалось, что ее тело звонко коснулось лестницы, а веки стали железными. Вечность в тишине!

Снова иссиня-черное небо с жуками вместо звезд. Она по-прежнему в Ардоре. На том же самом месте, где потеряла сознание. Лежала и долго приходила в себя, словно побывав на корабле слепцов. Только что плыла под хлопавшими в ветре парусами, медленно миновав высившиеся по обе стороны скалы, обрызганные белоснежной пеной.

Солнце скрылось за облаками. Ураган сорвал черно-красный стяг, заскользивший по влажной палубе. Из разорванного морока выплыл город с высившимися замками. На всех угрожающе велись красноглазые стяги – символы врагов. Меньше всего Анжи хотелось бы оказаться в том маленьком патетичном мирке. Но знала, что именно там пройдут несколько лет ее жизни.

Похоже, настало время искусственного утра. Нужно найти убежище. Мрак таял, двигались тени домов, различались голоса.

Анжи перевернулась на бок, чтобы доползти до мастерской. Пересчитав локтями ступеньки, дотянулась до проема и толкнула приоткрытую дверь.

–  Драк, отзовитесь… – прошептала она и прокашлялась. – Вы здесь?

–  Не подходи, Йеалайя, – послышалось из глубины комнаты. Анжи вздохнула, узнав низкий голос Драка.

–  Что с вами? – Она, наконец, расшевелила свое непослушное тело и кое-как встала на колени, нащупав бархатистую материю куртки. – Драк? Вы меня слышите? Что случилось?

–  Оскира ен диако.

Драк замолчал и расслабил пальцы, выпустив из руки меч. Анжи затеребила его с новой силой. Почему ей всегда выпадает участь быть бесполезной? Вот что ей надлежит сейчас делать?

–  Очнитесь! Придите в себя! – Анжи нетерпеливо смахнула со щеки слезу. – Пожалуйста! Ну за что мне это?

–  Это вы, моя непосильная ноша? – наконец, пришел в себя парень. – Найдите в аске деревянную колбу и дайте ее мне.

–  Сейчас! Как я рада, что вы живы! Сейчас!

Анжи подползла к мешку и, аккуратно взяв его за край, вытряхнула содержимое на пол. Нащупала что-то похожее на резную колбу.

–  Я нашла! Что с ней сделать?

–  А сами не догадаетесь? – простонал Драк, стараясь перебороть судороги. – Дайте мне напиться!

Анжи подсела к нему ближе и попыталась напоить, больше залив себе в рукава. Драк после двух глотков отстранился. Анжи, не отпуская его, подстелила меховой рукав плаща ему под голову и погладила по упругим волосам, частично стянутым на затылке в короткий хвост. Укрыв Драка остальной частью плаща, собрала в мешок все его вещи. Кроме похожих на булыжники пауков, запрятанных в паутинную сеть.

Пробравшись к двери, Анжи решила закрыть ее, чтобы их не обнаружили бегавшие по улицам подземельные обитатели и прохаживавшиеся с многоглазыми псами стражницы. С каким надменным видом они грызли яблоки, определявшие степень их власти! И с какой завистью и ненавистью глазели на них прохожие! Одна девушка царским жестом бросила огрызок какому-то убогому, и тот принялся кланяться и благодарить. Дым любит яблоки. Интересно, где сейчас ее свита?

Анжи привалилась боком к двери и оглянулась на Драка. Вся квадратная комната с лестницей в дальнем углу, была засеяна окровавленными тушками жутковатых зверьков. Удостоверившись, что живых не осталось, она вернулась к парню и присела возле него. Ничего другого не остается, только сидеть и ждать, когда он придет в себя.

К середине удачно разыгранного дня Драк очнулся и, осторожно поднявшись, надел свой роскошный плащ.

–  Теперь понятно, почему вы оставили меня снаружи, – кивнула Анжи на окровавленные тушки, когда парень продолжил поиски.

Драк промолчал, сосредоточившись на своей задаче.

–  А кто такая Йеалайя?

–  Моя сердечная подруга.

Он долго расшвыривал ногами железный сор. Потом отправился к лестнице, видно надеясь, что от него отстанут.

Надежды не оправдались.

В центре верхней комнаты стоял причудливый станок. Комната, за счет того, что дом охранялся различной нечистью, осталась нетронутой. На стене висела круглая корзинка, служившая когда-то светильней. Под ней мерцало полотно мозаики, осветившееся летавшими под потолком шариками. От пола до потолка из цветных стекол был собран портрет Тирлэй! Ее глаза с длинными ресницами были вскинуты вверх, волосы застыли в порыве ветра, оголив на лбу широкую диадему, а на губах таилась улыбка.

–  Что с вами? – спросил Драк, вытаскивая шарик, угодивший в одну из корзинок. – Не ожидали увидеть столько драгоценностей?

–  Тирлэй… – Анжи подошла ближе и коснулась ледяного полотна. – Какой же ты была красивой. О, боги, почему все так…

–  Позвольте напомнить, нам нужно торопиться.

Анжи сделала шаг назад, не в состоянии оторваться от мозаичного лица. Вот сейчас она точно видит Тирлэй в последний раз. Здесь! В подземелье, где томятся побежденные ею враги!

Драк собрался ступить на лестницу, но остановился, дожидаясь, когда Анжи последует за ним.

–  Вы еще долго будете любоваться стеной? – грубо спросил он, недовольный возложенной на него ответственностью.

–  Мне кажется, я вижу странные знаки на этом портрете. Вы можете посветить?

Драк подошел к стене и сорвал железный пласт с окна. В комнату проник мягкий, еле ощутимый свет. На щеке Тирлэй белела литера, словно нарисованная лучиком. Анжи коснулась ее пальцами, и буква обожгла кожу. Отдернув руку, она оглянулась на Драка. Тот явно терял терпение, когда возле него со скрипом приподнялась одна из напольных плиток.

–  Что вы сделали? – повернулся он к Анжи. – Я вас спрашиваю!

–  Ничего, просто коснулась смальты с буквой. – Анжи растерянно пожала плечами и глянула на портрет. – Она оказалась горячей.

Драк подошел к стене и провел рукой по мозаике. Даже снял перчатку, пытаясь на ощупь определить тепло.

–  Покажите, где эта буква?

–  Вот она. – Анжи приблизилась к стене и приложила ладонь к завитку. Ничего не произошло. Парень велел искать остальные привидевшиеся ей знаки. – Ниже. На шее. Где родинка.

–  Какая еще родинка? – недовольно поморщился Драк. – Уж это вы не могли рассмотреть в таком полумраке.

–  Я просто знаю. Ниже, еще ниже. На шее.

Драк провел рукой именно по тому месту, где была одна из букв, но впустую, и тогда он поручил это дело Анжи. Разбросанные буквы складывались в одну извилистую цепочку, образуя слово «Тир-ре». Анжи коснулась второй буквы, заметив, что та слегка выпирает. За спиной вновь скрипнула половица. Драк присел возле нее и сказал, что щель стала шире. В лунке покоился стеклянный предмет, но вытащить его не удастся.

–  Коснитесь их всех!

Каменная крышка сдвинулась полностью. Заинтересовавшись, Анжи подошла и присела рядом с тайником. В выдолбленном углублении лежала прозрачная статуэтка, следом скрывшаяся в кулаке Драка. Она излучала голубоватый свет и походила на Тирлэй. Именно Правительницу изобразил создавший ее мастер! Вот оно, то, что Анжи искала! Ключ от сундука, что находится в замке! Это дом Ваэ-нгара. Он знал, что Анжи узнает в статуэтке Тирлэй и догадается, что это и есть ключ.

Анжи потянулась к находке, чтобы забрать этот прекраснейший ключ, но Драк, сжав его в руке, недоуменно поднял брови.

–  Это то, что я искала! Пожалуйста, отдайте ее мне!

–  Да что вы? – отстранился от нее Драк и сунул статуэтку в карман.

–  Я оказалась здесь именно потому, что искала этот ключ.

–  Можете забыть о нем.

Драк взял мешок и направился к лестнице. Анжи, подобрав меч, бросилась за ним, упрашивая уступить, но тот и слушать не желал. Они спустились на первый этаж, осторожно минуя застывшие тушки. Уже почти дошли до двери, когда та вдруг захлопнулась. Из пола начали выбираться светлые лучи. Анжи, вцепившись в плечо Драка, попятилась. Перед ними возник человек.

–  Это не должно-о бы-ыть вы-ынесено отсю-уда.

–  Мы его не отдадим, – ответил Драк, осторожно заводя Анжи себе за спину. – Выпусти нас!

–  Это-о принесе-от зло-о.

Призрачный силуэт двинулся в сторону и запустил в Анжи светящимся комом. Драк вовремя оттолкнул ее, но сам угодил под удар. Голубой шар влепился ему в грудь и едва не сбил с ног. Хранитель дома попробовал обойти парня, и когда на ладони образовывался новый подвижный сгусток, замахнулся. Улыбка на светло-сером лице выглядела жутко. Щеки просвечивали и казались черными пятнами из-за обширного капюшона.

–  Лаасуда эн дьяко Драк! – злорадно проговорил он.

–  Что это значит?

–  Он собирается нанести мне смертельный удар.

Собравшийся в шар клочок огня полетел в Драка. Анжи кинулась вперед, навстречу плененным душам. Гудящий ком врезался ей в грудь и отбросил. Она ударилась спиной о стену и свалилась на пол. Из грудной клетки, где расползлось светящееся пятно, что-то плавно вырастало. Длинные струйки тянулись к потолку, превращаясь в огромных змей. Из распахнувшихся пастей потекли бирюзовые духи. Опустившись на пол, они обступили Анжи и принялись испивать ее силы. Тело начинало неметь, боль притуплялась.

Она слышала сквозь жадный шепот голодных ртов, как Драк борется с хранителем дома. Краем глаза видела сцепившиеся силуэты. Один отлетел в сторону, дрогнул и остался лежать вниз лицом. Это был Драк. Анжи прикрыла глаза, не в состоянии пошевелиться. Руки и ноги сковало холодом. Такой холод с другим не спутать.

Ей в спину дышала смерть.

…Очнувшись, Драк подсел к своей спутнице, окруженной согнутыми силуэтами, вытягивающими из нее жизнь. Разыскивая мешок, огляделся, с трудом различая в плывущем тумане общие очертания комнаты. Аск лежал неподалеку. Дотянувшись до него и распустив вздержки, он нащупал в кармане деревянную трубку. Выдернув ее, преподнес к губам, боясь выронить из непослушных пальцев. Отпил и встряхнул сосуд. Драгоценной жидкости почти не осталось.

Тело Анжи светилось рваной короной ультрамарина. С каждым мгновением треугольники опускались все ниже. Ненасытные рты духов не могли от нее оторваться, хоть и чуяли грозящую им опасность. Они старались выпить ее силы до последней капли.

Прижимая одной рукой рану, Драк приблизился к оголодавшим душам. Подтянул штанину и встал на колено, с трудом удерживая равновесие. Приподняв Анжи, влил ей в рот оставшуюся в трубке жидкость. Смотреть на этих присосавшихся кровопийц было невыносимо. Опустив голову, Драк сложил ладони пальцами к запястьям и, закрыв глаза, начал молиться.

* * *

Анжи шла на цыпочках мимо каменных домов. Слева темнела бескрайняя долина. Вдали один за другим появлялись огни. Длинные черные прутья, увенчанные железными корзинками, держали взаперти огненных бабочек. Прощальные Костры?

Среди огней она заметила стройный силуэт в платье, развевавшемся на ветру. Блэкмара! Анжи поспешила к ней, но наткнулась на прозрачную стену.

–  Почему ты здесь, Правительница?

–  Я пытаюсь убежать от себя.

–  Ты должна вернуться, – встревожено нахмурилась Блэкмара.

В ее огромных глазах была печаль. Между бровями пролегла морщинка. Наверное, она тоже винила Анжи в своей смерти.

–  Мне не к кому идти. Меня никто не ждет. Я не могу больше бороться в одиночку со всем миром.

–  Закрой глаза и поймай послание ветра. Если сможешь его отвергнуть, я заберу тебя с собой. Но учти, если ты сделаешь попытку пройти сквозь эту стену, то уже никогда не вернешься в жизнь.

Анжи посмотрела на проросший из ее упавшей слезы цветок. Взглянув в лицо Блэкмары, закрыла глаза, прислушиваясь к нежному шепоту. Сияющие символы обволокли теплом, поманили к свету, и она откликнулась.

Когда она открыла глаза, то Блэкмары уже не было. Оставался голос, служивший проводником. И она пошла за ним, желая узнать, кому еще не безразлична в этом подлунном мире.

 «Я, один из небожителей, испивая глубокую чашу унижения, опускаюсь пред тобой на колени, склоняю непокорную голову. Тот, что никогда не уповал на тебя, прошу защиты и милости твоих сестер. Творец, верни ей тень-преследователя. Позволь глазам прозреть для света, но не для тьмы. Не сожги эту прозрачную душу костром тлеющего заката. Спаси безвинное дитя. Спаси, и да будет вознаграждена твоя милость».

Возле Анжи сидел Драк и, обхватив руками запястья, полушепотом молился.

–  Он вас услышал, – проговорила она, когда тот замолчал.

–  Хвала тебе, Творец! – на миг вскинул глаза к потолку Драк и приблизился к Анжи. – Как вы? Зачем вы это сделали?

–  Жить ради жизни.

–  Да чтоб вы провалились со своими выкрутасами! – воскликнул Драк, но потом улыбнулся, помогая Анжи встать. – Глупенькая, какая же вы глупенькая. Обещайте больше не рисковать собой ради меня.

–  А вы-то сами как? Я думала, вы погибли. Что стало с хранителем дома?

–  Он отступился.

Так как она еще плохо ощущала свое тело, ставшее словно чужим, Драк поднял ее на руки и донес до двери. Поставил возле стены, чтобы героиня не упала, а сам, подкараулив проходившую мимо дома девушку, затащил ее в комнату. Стражница обмякла в его руках, и он осторожно положил ее на пол.

–  Что вы делаете? – спросила Анжи, ничего не понимая. – Что с ней?

–  Прилегла отдохнуть. Переоденьтесь в ее одежду.

–  Зачем?

–  Чтобы я смог выдать вас за одну из них и провести мимо охраны. Или хотите дожидаться меня здесь? – Драк отвернулся, ожидая, когда Анжи начнет раздевать девушку. – Поторопитесь уже!

–  Чего? – поморщилась та. Может, она еще не совсем пришла в себя? – Мимо охраны?

–  Делайте, что сказал! – повысил голос Драк. – Иначе уйду один!

Анжи опустилась на колени рядом с девушкой и принялась развязывать ленты на ее грубой бордовой юбке, сшитой из треугольных лоскутов. Потом сняла с себя кофту и с трудом влезла в лоскутную жилетку. Когда надевала юбку, попросила Драка в ближайшее время не оборачиваться. Тот пробормотал, что и не помыслил бы это сделать. Он еще помнит о приличиях!

Она отрезала ножом волосяной хвост из туго сплетенных косичек, но что делать с ним дальше не знала.

–  Вы мне не поможете? – обратилась она к Драку.

–  Поднимите волосы.

Пока Анжи приглаживала длинную челку, Драк прикрепил спутанный хвост ей на темя. Потом нагнулся к Ардоровке и размотал с ее рук и ног ленты. Анжи запротестовала, не желая расставаться с сапогами. И так холодина, а она осталась почти голой, в одних грязных отрепьях. Но Драк обмотал ей ноги лентами и велел проделать то же самое с руками.

–  У меня не получается.

Драк зарычал, выхватил ленты и, взяв ее за руку, начал осторожно, чтобы не сорвать коросты, обматывать ладонь. Он справился с этим намного быстрее, чем Анжи могла представить. Завязав плотный узелок на запястье, оставил свободными два хвостика. Так же поступил и со второй рукой, покосившись на мешавший витис. Чуть выше локтей крепились ремешки с лоскутками, спадающими до запястий. Когда Анжи стала походить на стражницу Ардоры, Драк закинул ее вещи в свой мешок и вышел на улицу.

–  Сделайте вид, что сопровождаете меня, – попросил он, не оборачиваясь. – И не глядите по сторонам! Не на ярмарке ведь.

–  Как холодно. Скажите, вы убили ту девушку?

–  И вор я, и извращенец, и убийца! Столько оскорблений за день!

Шныряющие от дома к дому люди и не совсем на них похожие, шли мимо подозрительной пары и глядели ей вслед, но преградить путь не помышляли. Анжи прикрывала лицо свисающими косичками и смотрела исключительно на спину Драка. Так хотелось вцепиться в нее и не отпускать! Всюду эти настороженные взгляды, осунувшиеся, изможденные лица!

Под натянутым полотном неба зависли медленно тающие «солнца». Света они давали достаточно, а вот тепла почти не излучали. Анжи никак не могла перестать трястись.

Они миновали с десяток домов. Кое-где гремели, стукали, хлопали станки. Со всех углов доносился звон молотов. Над крышами тянулся черный дым. Дышать и без того спертым воздухом становилось все тяжелее. От копоти першило в горле, голова начинала кружиться.

Из черного морока выплывала стена с аркой, задернутой искусной решеткой. За ней виднелась узкая аллея и железные деревья с завязями «фруктов». По обе стороны от ворот стояли стражницы, уткнувшие в плитку аллеи концы длинных прутов.

Драк сбавил шаг, поправляя мешок на плече, и сказал Анжи, чтобы та держалась к нему ближе и не раскрывала рта.

Они подошли к воротам, когда начало «смеркаться». Все огненные шары, летавшие под рваным небом, потянулись обратно в клети до следующего дня. Драк подошел к воротам и подал девушке мешок, два меча и нож. Анжи выглянула из-за его плеча, опасаясь, что в ней признают чужака и схватят, но девушки спокойно приняли вещи и открыли ворота.

В центре двора, огороженного забором, стоял дворцового вида особняк. К нему вела широкая лестница. Через ступень стояли узкие железные статуи, держащие гроздья изящных светилен. Из больших, заостренных окон, затянутых железным кружевом, исходил пугающий шепот.

Анжи поднималась за Драком к дверям, охраняемым вооруженными женщинами. Над ними висело окаймленное помпонами полотно: на фоне треснутого щита на железной ветке сидела птица, прельстившаяся мертвым цветком.

Драк отдал стражникам венчик, что был до этого прикреплен к его куртке и отсчитывал время, и они позволили ему войти в прямоугольную залу. К дальней стене вел широкий проход, потесненный рядами колонн. В конце возвышалось черное кресло с узкой высокой спинкой. На этом своеобразном троне восседала женщина в бордовом одеянии. По обе стороны от нее стояли стражницы, державшие на поводках многоглазых псов-пискунов. В темных углах сверкали глаза кряжистых недорослей, служивших тягловой силой.

Драк, не оборачиваясь, приказал обождать в стороне. Анжи отстала и мельком огляделась, отметив, что даже под тяжелым сумраком эта зала выглядела довольно обжитой. После скитаний по заброшенным домам не заметить разницы просто невозможно.

На подоконниках стояли чаши-кувшинки с горевшими внутри огоньками. Их скупой свет иногда заслоняли возникавшие тени прячущихся за колоннами созданий.

Драк возмущенно сказал, что не намерен больше ждать. Анжи насторожилась и решила подойти ближе, так как было плохо слышно. Этот злобный шепот стен, визгливый вой псов, рвущихся с поводков, поднимающееся из глубины хоровое пение! С ума сойти можно, столько отвратительных звуков!

Анжи привалилась к колонне спиной, не в состоянии больше стоять.

Высокая женщина с пышным хвостом, завязанным на темечке, ходила возле Драка, придирчиво его разглядывая.

–  Вначале покажи мне ключ, – потребовала она и протянула руку.

–  Нет. Пусть сперва приведут Йеалайю.

–  Ты мне не доверяешь? Но и я тебе тоже!

–  Ключ у меня, Железная Рэйналь.

–  Ладно. – Женщина махнула стражнику, и тот скрылся во тьме. – Теперь-то я разделаюсь с обитателями Тир-ре! Как долго я ждала этого момента! С зачарованным оружием Ваэ-нгара я и в одиночку одолею Правительницу!

Анжи раскрыла рот от удивления. Замерев, перестала бездумно ковырять ногтем сколы в каннелюрах. Выходит, она самолично передала чудом найденный ключ еще одному врагу Тир-ре! Она смогла открыть тайник в доме Ваэ-нгара, подставила себя под смертельный удар, какой не перенес бы Драк, а он…! Она позволила ему взять сокровище, ради которого пошла на риск никогда больше не увидеть солнце! Позволила Адаманту погибнуть!

Она двинулась к железно-каменному трону. Увидев, что она нарушила его приказ, Драк дернул пальцами опущенной руки, требуя не подходить, но Анжи не остановилась. Женщина уставилась на нее, не признав в ней стражницу.

–  Кто это? Кто позволил тебе войти? – взволнованно спросила Рэйналь, указав на нее пальцем. – Немедленно взять ее!

–  Нет, она со мной! – двинулся вперед Драк, когда к Анжи уже подскочили две девушки. – Назад! Отошли! Живо!

–  Так вы та самая, проигравшая войну Тир-ре?

Она сорвала тяжелый хвост и бросила его на пол. На высокий лоб Рэйналь поползли широкие брови, от чего стали казаться шире скулы и еще уже короткий подбородок. Следом прищурилась: похоже, плохо видела, что немудрено, учитывая жизнь в вечном полумраке.

–  Не проиграла! – взмахнув руками, воскликнула женщина. – Мы еще покажем, чему нас научило заточение!

В этот момент стражницы привели стройную девушку с серебристой кожей и длинными кубовыми волосами. Хорошенькое круглое личико исписали наивность и смятение. Видимо, она мало что понимала из происходящего.

–  Я сдержала слово! – Рэйналь требовательно протянула руку. – Ты отдаешь мне ключ, а я возвращаю тебе девицу.

–  Если вы отдадите ей ключ, то народ Тир-ре будет обречен, – трясясь от холода и волнения, встряла Анжи. – У него не останется и огонька надежды. С одной стороны завоеватели, с другой – мстители! Нам не выстоять. Не делайте этого, прошу вас!

–  Да тебе ли выбирать, влюбленный Драк? – лукаво глядя на него, ухмыльнулась Рэйналь. – С одной стороны – жизнь твоей невесты, с другой – паршивый народ Тир-ре! Не морочь мне голову! Дай же шанс отомстить змеюке Тирлэй!

–  Что? – подалась вперед Анжи. – Тирлэй умерла. Еще в конце зимы.

–  Как? – изумилась женщина и схватилась за спутанные косы. – Я должна была сама ее убить! Поквитаться за все! Кто же сейчас правит миром? Кто, я тебя спрашиваю?! Отвечай, один из Драков!

–  Откуда я знаю? – Драк стащил цепкие пальцы Рэйналь с отворота своего плаща. – Бери свой ключ и отпусти нас.

–  Нет, Драк, прошу вас! Отдайте его мне!

Драк помедлил, зажав в протянутом кулаке статуэтку, и взглянул на Анжи, замершую в ожидании. Потом перевел взгляд на Йеалайю, растерянно махавшую опахалами ресниц. Рэйналь улыбнулась, понимая, что Драк выберет свою подругу. Но тот развернулся и протянул статуэтку Анжи. Та еще раз посмотрела на серебристую деву. Правительница осталась одна и просто не найдет дорогу к замку, где спрятано сокровище. Что ей делать с этим ключом? К тому же, ей не дадут выйти за пределы этих стен. Тир-ре она спасти не в силах, а вот возлюбленную Драка еще может.

–  Нет, отдайте его Рэйналь. – Анжи отвела руку Драка и посмотрела на Йеалайю.

–  Как мило! – скорчила гримасу Рэйналь и, схватив статуэтку, махнула стражникам. – Отпустите Эйлииту! Возвращайтесь в свой поднебесный мир. Теперь в МОЕМ мире вам не найдется места!

С Йеалайи сняли путы, и она подбежала к Драку. Тот наклонился к ней и обнял, оторвав от каменного пола.

–  Лееса аутау та, коортэ мир терле! – запричитала девушка, обнимая Драка. – Алеета корья судьято! Ко оота? – спросила она, посмотрев на Анжи.

–  Оота праато лустара оритальона, – ответил Драк и впервые окинул Анжи совсем другим взглядом. Похоже, был озадачен, узнав, что она – нынешняя Правительница Тир-ре. Неудивительно, все будят даже самые ленивые брови, глядя на такого владыку.

–  Прочь отсюда! – велела Рэйналь, насмотревшись на статуэтку, меркнущую в ее руках. – Ты получил, что хотел!

Драк взял Йеалайю за изящную ручку и двинулся к выходу.

–  Госпожа Рэйналь, – обратилась Анжи к женщине после того, как небожители ушли. – Я хочу предложить вам… соглашение.

–  Ты? – хмыкнула женщина и закашлялась. – А кто ты такая, блоха? Скажи лучше, кто ныне правит в Тир-ре?

–  Я. Тирлэй была моей сестрой. Я унаследовала права на трон.

–  У тебя есть тому доказательства?

Анжи размотала ленты на плече и оголила звездообразную родинку. Видя, что не произвела на Рэйналь никакого впечатления, отдернула рукав и показала витис, заблестевший в красном свете огненных кувшинок. Женщина выглядела заинтересованной и озабоченной. Пока пребывала в раздумьях, Анжи решила действовать, используя последнюю надежду.

–  Скажите, за что вы сражались?

–  За место под солнцем. – Рэйналь все еще угрюмо разглядывала жезл. – Мы хотели иметь равные права с жителями Тир-ре, но нам отказали. Назвали врагами, незаконно вторгшимися на неприкосновенную территорию.

–  Но ведь так оно и есть. – Анжи подошла ближе к присевшей на край трона Рэйналь. – Тем самым вы первыми объявили войну.

–  Много ты понимаешь! Мы явились с миром, а эта змеюка захлопнула перед нами дверь! Я должна была смиренно уйти? Проиграв ни одну битву, мы попали в плен. Нас, немногих оставшихся в живых, она загнала в Ардору! Но и мы в долгу не остались! Всех ее лучших воинов и стратегов разгромили в прах и тлен, на мелкие куски посекли!

Рэйналь впилась ногтями в подлокотники, слепо уставившись в пол. Анжи ждала, когда та выговорится.

–  Поражение обрекло нас на жизнь в вечной тьме. Под гнетом унижения мы днями и ночами работали на наших врагов! Одевали их в шелка и бархат! Создавали по их указке изделия из металлов, бьющих из недр кровавой воронки! Плели из паутины тончайшее белье!

–  Но…

–  Молчать! – огрела женщина  кулаком подлокотник и прищурилась. – Нам не удалось поквитаться с Тирлэй. Но мне послана возможность расправиться с ее наследницей! Обезглавленный мир предо мной не устоит. Ее бойцы отняли у меня сестру и сына. Так пусть знает о бумеранге судьбы!

–  Стойте! – Анжи выставила руки перед скакнувшими к ней девушками. – Я, будучи Правительницей, узаконю ваше нахождение в Тир-ре! Добьюсь для вас равноправного сосуществования!

–  Поздно. Теперь мы не нуждаемся в милости! Мы все возьмем сами. Нас больше не интересует равноправие. Мы станем хозяевами, а все жировавшие эти годы Тир-ревцы будут работать на нас в Ардоре!

–  Если вы одолеете наших жителей, то сил противостоять завоевательнице царства Фаэтона у вас уже не останется. Вы значительно облегчите ей задачу заполучить Тир-ре. Сколько вас наберется после намеченной схватки? Куда проще будет подмести остатки и воцариться на свободном троне. Уцелевшие не приобретут мир, они будут обречены.

–  Какая еще завоевательница? – обеспокоилась Рэйналь и жестом велела стражникам повременить. – О чем ты толкуешь, блоха?

Анжи покосилась на окруживших ее девушек и вкратце поведала, как обстоят дела в Тир-ре. Почуяв очередной провал планов, Рэйналь, свыкшаяся с мыслью, что мир будет принадлежать ей, взбесилась и долго кружила у трона. Орала, дергала себя за волосы, расшвыривала светильники. Даже вцепилась зубами в руку, прокусив ее до крови. Потом успокоилась и призадумалась.

–  Огласи свое предложение, – вздохнув, наконец, сказала она.

–  Я предлагаю нам объединиться, чтобы противостоять общему врагу. Другого случая выстоять ни у вас, ни у нас не будет.

–  Ах, послушайте ее! Она решила обратить своих врагов в союзников! – Рэйналь, вскинув руки, поднялась и прокрутилась на пятках. – А где же ваши отважные ратоборцы? Что мы, ослепшая чернь, в сравнении с воинами-чародеями? Ты морочишь меня, блоха!

–  Они все погибли, – прервала насмешки женщин Анжи. – Завоеватели позаботились о том, чтобы Тир-ре остался без заступников.

Безумная улыбка сползла с лица госпожи. В бесцветных, подслеповатых глазах вновь появилось осмысленное выражение. Она с опозданием оценила степень могущества захватчиков и угрозы, какую они собой представляли.

–  Я скорее приму сторону этих Пиявок, чем встану на защиту подданных твоей сестрицы, – заявила Рэйналь, с ненавистью воззрившись на Анжи. – Не стану оказывать сопротивление. Пусть они сметут вас за меня. Я смирюсь и останусь править Ардорой. Буду властвовать своим подземельем. И ко мне еще придет на поклон эта Пиявка, ибо мой трон стоит на бесценных дарах земли! Гордые Тир-ревцы, жившие в Лекоре, и те спускались в Ардору, дабы получить почти за даром тюк редкой материи. А над ним, кстати, корпели десятки моих людей! Они сутками обходились без сна. Разводили пауков и собирали по ночам паутину, создавая из нее нити, а из нитей – ткани. Они выжили благодаря мне. В голоде, в холоде, в темноте. Я научила их работать! Их, искалеченных войной и угнетенных рабов! Каково им было обменивать наш товар на мешок живой еды, видавшей солнце и дождь? Тебе не понять, блоха!

–  А те, что находятся в Покаянной? Они загнаны туда не Тирлэй?

–  Нет! Это те, кто провинился уже передо мной. Они отказались мне покориться и хотели пойти на поклон к этой змеюке! Молить о пощаде пленившего – значит пасть ниже, чем пала я. Никому из своего народа не позволю стирать колени перед врагом!

–  Если вы согласитесь содействовать нам, я обещаю помочь вам свидеться с сестрой и сыном.

–  Что? – подскочила Рэйналь. – Ты вздумала надо мной издеваться?!

–  Я попрошу об этом Духа Дна! Ей подвластно на время воскрешать мертвых! – Анжи стала отмахиваться от девушек, вновь наставивших на нее пики. – Подождите! Я вовсе не собиралась...

–  Я утоплю тебя в огненной жиже. Буду спускаться к тебе каждый день и наблюдать, как твоя кожа плавится, как по ней расползаются кровавые трещины, а соль проникает в мышцы все глубже!

Рэйналь надолго замолчала, внимательно ощупывая взглядом Анжи. Только что пылавшая злоба начинала переходить в смятение. Она боялась поверить, что брякнутое сдуру обещание впавшей в отчаяние Правительницы может быть сдержано.