Текст книги "Заветное Желание"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

–  Каким ароматом пожелаешь сдобрить воду? – спросила Блэкмара, почему-то лично перебирая мешочки с травами.

–  Я предпочитаю мяту, – отозвалась Анжи, гадая, не очередная ли это проверка? – Холодные запахи меня успокаивают.

Блэкмара бросила мешочки с листьями в воду и оглянулась. Похоже, она была удивлена ответом. Наверное, мятой здесь пользовались простолюдины, и хозяйка Трюэлле сделала соответствующие выводы. Там, во дворе, она ее просто пожалела, поэтому во всеуслышание назвала Правительницей. Теперь же, вероятно, удостоверилась, что на трон Тир-ре взошла самозванка.

–  Мне прислать своих дам или прислужниц твоей свиты?

–  Никого не нужно. Благодарю.

–  Как тебе будет угодно.

Блэкмара печально улыбнулась и вышла. На душе стало еще тоскливее. Недолго осталось всем гадать и сомневаться! Пусть хоть сейчас отрекутся! Да простит ее сестра, но Анжи оставит наследованный трон пустым. Завтра же найдет проводника и отправится к Ледяному Пламени. Опасность миновала, так что больше здесь в ней никто не нуждается. Вот и прекрасно!

И все же расплакавшись, Анжи скинула сапоги, вылезла из одежды и нырнула в теплую воду. Комната наполнилась запахом мяты, и в памяти всплыла старая лохань в доме целительницы Флораны, старушечье шарканье ног по деревянным половицам, маленькое окно, в которое заглядывало любопытное солнце. Скоро она снова окажется в привычной для нее обстановке. Только бы ее не забыли. Только бы не потеряли надежду на ее возвращение.

Когда она перебралась в спальню, пожаловал Дым и вздумал прочитать самую короткую из написанных им миниатюр. Как выяснилось, от скуки и впрямь можно умереть. Анжи зевала, но слушала, устало гадая, когда же ее оставят в покое. День и без того выдался тяжелый!

–  Очень интересно, – сказала она, когда он, наконец, замолчал. – Сразу видно, что уже тогда талант бил из тебя фонтаном.

–  Ты растоптала самое сокровенное, чем дорожит каждый мастер пера! Его неподражаемый шедевр из раннего!

–  Скажи лучше, где мне найти провожатого?

–  Позвони в колокольчик, и прислужник проводит тебя! Но куда ты вздумала идти среди ночи?

–  Да нет! Мне нужен тот, кто проводит меня к Ледяному Пламени.

Дым нахмурился и посмотрел на нее с подозрением.

–  Побег Правительницы на земли неприятельского Фаэтона наложит печать позора на весь твой род. Тебя сочтут самозванкой, ибо никто из Эвиса не отрекся бы от трона и не оставил свой народ. И уж тем более, никому из правящих не пришло бы в голову занять сторону врага.

Анжи хотела возразить, но поняла, что ее оправдания нелепы. Для всех ее безрассудное стремление вернуться домой выглядело предосудительно. Хоть разорвись на две части! С одной стороны зов сердца, с другой – совесть и непосильный долг, заперший ее в клетке Тир-ре.

–  Поразмысли над моими словами, – заметив, что Анжи задумалась, сказал Дым. – Взвесь все, прежде чем принимать решение.

Она кивнула и повалилась на подушку. Было нелегко, но окончательное решение она приняла.

* * *

Утром довольно мрачные покои удивительно преобразились. Все озарили льющиеся в окно лучи огромного, повисшего над холмами солнца. Деревянные столы и стулья с кружевом вычурной резьбы, дорожка с расписным узором, гобелены с вытканными сюжетами сказаний – все выглядело утонченной роскошью.

Оглядевшись, Анжи опустила ноги на ковер и, вытащив из-под стула сапоги, обулась. Пройдясь по комнате, открыла дверь и нерешительно вышла в коридор. Начищенные шандалы и тяжелые рамы картин, осыпанные искрами бликов, горели в утреннем свете раскаленными углями. Красноватый отлив выдавал магическое вмешательство в сотворение покоренного металла.

Задержавшись возле портрета Блэкмары, Анжи во второй раз отметила, что белокурая женщина похожа на Тирлэй. Может, все дело в мягкости голоса и плавных движениях? В больших голубых глазах, крылатых нарядах, тонких кольцах на белых пальцах?

В дальнем родстве?

Наверху хлопнула дверь. Анжи поспешно шагнула под арку и спустилась на ярус ниже. Заблудившись в переходах, забрела в огромную кладовую, а из нее вышла в кухню. За столом сидели две завтракающие кухарки и старик-истопник. Заметив возникшую перед ними Правительницу, друг за другом поперхнулись. Одна женщина даже обвела себя защитным знаком.

–  Не думали мы, что вы с солнцем встаете, – словно оправдываясь, заговорила прокашлявшаяся женщина, поспешно оправив белый передник. – Яства еще не поданы.

Опять, небось, тыквенная каша? Упаси небо от таких яств!

–  Может, пока горячего взвара отведаете? – спросил истопник.

–  Благодарю, с удовольствием.

Анжи хотели устроить в отдельной зале, где обычно трапезничала Блэкмара, ее дети и родственники, но она отказалась. Женщины все болтали, рассказывая о шалостях своих детей. Старик тоже не отставал и смешил всех своим жужжащим бормотанием. Важная птица, залетевшая в чужое гнездо, их больше не смущала.

В коридоре послышались шаги. В кухню вошел молодой человек с мальчишкой – сыном Блэкмары. Парень удивленно воззрился на гостью. Впрочем, любой бы удивился. Женщины бросили свое занятие и поднялись с табуретов, поздравляя с безоблачным утром. Анжи, вызвавшаяся помочь им с сервировкой стола, растерялась и тоже поднялась, отставив от себя чашу с лимонным корками.

Высокий парень был красив, даже слишком красив, чтобы утолить интерес одним мимолетным взглядом в его сторону.

–  Солнце давно взошло, а стол до сих пор не накрыт. Не заставляйте гостей ждать.

Тон у парня был требовательный, а голос… – тоже красивый.

Невероятно красивый. Невыносимо красивый!

Он глянул на Анжи и, развернув мальчишку, ушел. Наверняка, приходил сюда не для того, чтобы напомнить слугам о трапезе. Но, увидев на своей кухне чистившую лимоны Правительницу…

–  Ох, давай, старый башмак, шевелись! – покрывшись красными пятнами, засуетилась женщина в кружевном переднике. – Я уже трижды провинилась перед юным господином. Помилуй небо от его гнева!

В трапезной стоял длинный каменный стол, покрытый рубиновым атласом и окруженный массивными стульями. Стены украшали роскошные натюрморты. В узкую открытую ставню задувал прохладный ветер, приносящий аромат влажной травы. Вокруг разливалось давно забытое чувство уюта, так редко встречавшееся в подобных жилищах.

Из коридора донеслись голоса. Следом в залу вошла Блэкмара, ведущая за руки одинаково одетых сыновей.

–  Светлого утра, Правительница! – Она показала на стул в изголовье стола, а сама села рядом, оправляя подол.

Бегающие на цыпочках кухарки и прислужницы с опаской поглядывали на молодого хозяина, с трепетом ожидая, когда тот поведает хозяйке, как царственная гостья принимала участие в сервировании стола. Но, к счастью, тот промолчал.

У Блэкмары было трое детей. Тот самый парень оказался ее старшим сыном. Еще присутствовали гостившие в замке дамы. Они делились новостями, говорили о знакомых семействах, обсуждали случившееся в Тир-ре. Анжи становилось неловко. Хотелось поскорее выбраться из паутины пытливых взглядов. Все они были свидетелями вчерашнего театрального отречения от служения Правительнице.

После затянувшегося завтрака все незаметно разошлись. За столом остались Анжи, Блэкмара и ее старший сын – Турнен. Он выглядел спокойным и чуть равнодушным, как уже долгое время запертый в клетке хищник.

Анжи с интересом слушала рассказ хозяйки. Еще недавно здесь обитали огненные драконы, созданные пожилой Ридоронтой. Но после гибели старухи начали умирать и ее создания, от чего повсюду вспыхивали пожары. Драконы оборачивались пламенным саваном, в долгих муках покидая подлунный мир.

К Блэкмаре пожаловали негоцианты. Извинившись, она поспешно удалилась. Анжи осталась прикованной к столу: отодвинуть стул ей было не по силам. Так она сидела и молчала, пока Турнен не предложил прогуляться вокруг замка. Как это было кстати!

Они поднялись в бельведер, откуда Анжи могла выбрать место, где захочет прогуляться. Но ее нежданно-негаданно захлестнул приступ страха. Она поймала себя на мысли, что во время завтрака ни разу не вспомнила о царстве короля. И все потому, что рядом сидел Турнен! Узнав, что он существует в этом по-прежнему чуждом мире, она иначе взглянула на Тир-ре. И предала тем самым тех, кто остался за стеной Ледяного Пламени. Нет, она будет верна принятому ночью решению. Больше ничто не держит ее здесь. Нужно найти проводника. Завтра же она отбудет из этого замка. Пока не поздно.

В большом кресле открытой залы сидела пожилая госпожа, проводившая время за вязанием. Анжи взглянула на Турнена и, собравшись с силами, вежливо отказалась от прогулки. С долгом она еще может поспорить, а вот с сердцем, если то взбунтуется, – вряд ли. Ничто не должно ее удерживать. Она, как в воздухе, нуждается в свободе. Ее ждут в царстве! Она нужна там, как никогда прежде.

Желая отвлечься от размышлений о Турнене, Анжи разговорилась с женщиной, и та, представившись Геммой, бабушкой детей Блэкмары, показала, как вяжется замысловатый узор. Она приняла собеседницу за дочь гостивших в замке знакомых, а Анжи не стала ее разубеждать.

Она несколько раз порывалась уйти, но так и просидела с ней допоздна. Отказавшись от обеда, они рассказывали о мирах, в которых жили. Гемма – о родном Тир-ре, а Правительница – о чужом Фаэтоне.

К вечеру Гемма подарила ей нежнейшие чулки из кошачьей шерсти.

За ними пришла девушка, присутствовавшая на завтраке. Еще утром Анжи заметила эту кудрявую кареглазую шатенку, пытавшую ее недобрым взглядом. Она пригласила Гемму на ужин по случаю приема очередных гостей, решивших засвидетельствовать свое почтение Блэкмаре. Гемма отказалась от приглашения, так как не приветствовала излишний шум. И первая открыто заявила, что со дня смерти Тирлэй прошло слишком мало времени, чтобы устраивать торжества. Конечно, порадоваться повод был – они обошлись малой кровью. Кто не отпразднует добрую весть? И все же. Только вчера погибли люди. Для многих сегодня был день скорби.

Если бы она знала, какую пощечину дала Правительнице! Анжи больше всех должна горевать из-за случившегося. Она же посмела возликовать, узнав о негаданном отступлении врагов. А ведь они убили ее сестру, лишили жизни стольких людей, полонили царство! И остались безнаказанными.

Анжи проводила Гемму в ее спальню, где всюду стояли корзины с цветными клубками, прялками и незаконченным вязанием. Распрощавшись, нехотя пошла за девушкой. В коридоре их встретила Блэкмара и, взяв из рук прислужницы коробку, предложила Анжи следовать за ней в спальню.

–  Прими в дар этот наряд.

Блэкмара вытащила из коробки костюм из синего дамаска.

–  О, благодарю. Не стоило беспокойств.

–  Пожаловавшие в Трюэлле гости смеют надеяться, что юная Правительница удостоит их вниманием.

Анжи не решилась сказать, что намерена в ближайшее время оставить своих подданных. Официально она считается Правительницей. Даже не смотря на то, что сопровождающие от нее отреклись.

Пришлось облачиться в костюм, завязать бархатные туфли и прибрать своевольную челку. Посмотревшись в зеркало, она под руку с хозяйкой отправилась в вечернюю трапезную.

…Ступив в огромную залу, Анжи тайком огляделась. В центре не было потолка, потому сквозь дымку виднелось фиолетовое небо с лениво плывущими облаками. В окно проникали красноватые лучи предвечернего солнца, освещавшие круглые столы. Бегающие среди гостей дети осыпали ромашковыми лепестками терракотовый пол. В висящих на стенах железных корзинках трепетали лепестки огня, кое-где кружились на ветру цветные лампионы.

Блэкмара похлопала в ладоши, завладев всеобщим интересом.

–  Даруйте мне несколько вздохов, чтобы представить вам сестру Тирлэй. – Она повернулась к Анжи и указала на нее рукой. – Молодая Правительница Тир-ре, последняя из рода Эвиса. После смерти сестры она по праву заняла ее место. Трюэлле выпала честь принимать столь желанную гостью.

Анжи сконфуженно улыбалась, кивала на приветствия и легкие поклоны колющих ее любопытством людей. Ощущала себя букашкой под черевицей, через которую в ней хотели разглядеть доказательства ее принадлежности к правящей династии. За спиной гуляли приглушенные шепотки склоняющихся к спутникам девушек, множились нерешительные кивки мужчин, становился подозрительным прищур нахохлившихся господ. Закралось подозрение, что Блэкмара устроила ей очередное испытание. Может, хотела исподволь понаблюдать, какое впечатление произведет гостья на собравшихся? Ведь многие из присутствующих знали семейство Эвиса куда лучше самой   Анжи.

–  …слишком юная для сестры Правительницы. Столько лет минуло. Той уж за двадцать должно быть, а этой и семнадцати не будет.

–  …совсем не похожа на госпожу Тирлэй…

–  …я слышала, что малышка Алерна была белокурой, зеленоглазой, а на эту словно ночь снизошла…

–  …неужели это и впрямь она? Все Эвиса, говорят, были высокими, а эта уж больно ростом мала. Что? Вы думаете?

–  Точно вам говорю, не иначе, как самозванка!

Анжи делала вид, что ничего не слышит, старалась держаться с достоинством, но очевидно, получалось плохо. Если бы можно было все вспомнить! А то уже начинали появляться сомнения: действительно ли она родня этим истаявшим Эвиса?

–  Мое почтение, Правительница, – насмотревшись на гостей, поклонилась оказавшаяся на пути Леа. – Я слышала, что общество делает королеву королевой. Почет и признание изменяют нравы, возводят на ступень мнимого всемогущества. Осмелюсь надеяться, что тебя сия чаша минует.

Хозяйка Трюэлле пригласила всех к столам, и гости неторопливо начали устраиваться, все еще в полголоса обсуждая новоявленную Правительницу. Анжи приготовилась сразиться с тяжестью стула, но оказавшийся рядом Турнен мимоходом помог ей сесть.

В разгар трапезы в зал вошли музыканты и начали играть. Анжи отложила салфетку и разглядывала их диковинные инструменты. Сколько всего она не знает об этом мире. Может, она и впрямь обманулась? И Тир-ре – вовсе не то место, откуда она родом? Но как же быть с теми чувствами, что вспыхнули от встречи с Тирлэй? Не могли же они обе ошибиться. Или всякое случается?

Напротив встал Дым и подал руку, приглашая Анжи присоединиться к танцующим парам, но та отказалась. Можно подумать, сейчас самое время веселиться! Особенно провинившейся перед всеми Правительнице да после всего того, что случилось вчера. Ей бы спрятаться от всех, забиться в уголок и гореть в огне стыда, а не кружится в компании лошадиного Ридоронта.

–  Ух, жарко, – громогласно заявила Вэндай, присев рядом. – Ведьму пригласили. Заклинания во дворе нашептывает. Представление будет.

–  А где Блик? – поинтересовалась Анжи. – Давно его не видела.

–  У косоглазой девицы обтирается. Не позорился бы! Нас, низшее сословие, удостоили участием только потому, что мы оказались свитой Правительницы. А он уж и размечтался, что все дозволено. Думает, ежели обрядили в новый наряд, так эта краля до него снизойдет!

Анжи вгляделась в хоровод. Швеца она вначале даже не узнала. Он был шикарно, по сравнению с буднями, одет: во флеровую, расшитую золотой нитью рубашку и камковые штаны. Его грубые скулы и вытянутое лицо смягчили тени и нежный свет лампионов. Он танцевал с той самой кудряшкой, что приходила за Геммой.

–  Вэндай? А вы с Бликом разве не пара?

–  Да уж… – Вэндай взлохматила и так торчавшие во все стороны волосы и посмотрела вдаль. – Кто меня полюбит? Тяпка да грабли? Я ж уродина.

–  Ты вовсе не уродина. Просто манеры оставляют желать лучшего.

–  Ага! Была б такая красавица, как ты, то и манеры – к черту в жопу.

–  Вот уж не думала…

–  И правильно, тебе думать вредно! Да и не чем!

Анжи собиралась с мыслями для ответного комплимента, но увидела отделившегося от толпы Турнена и обо всем забыла. Он шел к ней! Нет, надвигался таинственным сумраком. Откуда в нем эта всемогущая грация покорителя стихий? Подобных ему просто нет. Такого даже выдумать нельзя! Так и хотелось найти хоть что-то от простого смертного, хоть какую-нибудь черточку, далекую от идеала.

Турнен остановился перед девушками и подал руку Анжи. Та смотрела на длинные, холеные пальцы и гадала, что бы это значило?

–  Проснись! – толкнула ее в плечо Вэндай. – Тебя потрясти костями зовут, а ты сидишь и дремлешь!

Так вот, что означал этот жест! Конечно, разве могла она подумать, что ее пригласит слиться с танцующими парами молодой хозяин замка? Что среди стольких гостей она удостоится взгляда длинных черных глаз? Хотя, ее внешность не играет роли, когда на голове сияет корона.

Забыв, что веселиться сейчас совсем не время, она поднялась, не в силах поверить, что идет танцевать с самым красивым парнем Тир-ре. А ведь ей не известен ни один из увиденных здесь танцев! Но все это вдруг стало неважным. И осуждающие кивки отрекшихся воинов, и презрительные ухмылки помощниц, и изучающий прищур волхвов.

Турнен вывел ее в центр залы, и она не заметила, как окунулась в волну музыки и поплыла по ней, закружившись среди десятков лампионов. Ее окутывал легкий аромат мяты. Видно, не зазорно господам пользоваться дарами этого растения. Что же тогда в ее ответе удивило Блэкмару? Может, как раз то, что ее сын тоже предпочитает холодные ароматы? А вдруг мятой не пристало благоухать женщинам? Или она заподозрила Анжи в том, что та и в самом деле из рода Эвиса?

Парень равнодушно смотрел на ее обрезанные волосы, выбившуюся длинную челку и висящий на шее медальоном Кели. Анжи не расставалась с ним вот уже несколько дней. Ей думалось, что так ее прошлое будет ближе к ней, а она – к тем, кто остался на Фаэтоне.

Когда стихли бубны и арфы, подошла кудряшка.

–  С кем ты обещал провести вечер? – спросила она, и ее блестящие глаза с легкой косинкой метнули в Анжи стрелу укора.

–  С тобой, – спокойно ответил парень и протянул девушке руку, не взглянув больше в сторону Правительницы.

Кудряшка взяла его за пальцы и повела к выстраивающимся парам. Заиграла новая, более ритмичная мелодия, а Анжи осталась в стороне. И снова угодила под пристальные взгляды большинства присутствующих, уловив обрывок разговора:

–  …точно самозванка! Месяца с прощания не прошло, а ее уже забвение вскружило. По родной крови-то всю жизнь убиваться будешь, а эта, небось, и не вспомнит, когда черный час пробил.

–  Это для нас он черный, а ее этот час на трон усадил.

–  Уверена, долго она на нем не усидит.

Откуда им знать, какую боль она носит в себе? Как они смеют ее судить? Да, она на миг забылась, но боль всегда при ней. А вот их не особо печалит случившееся, раз они так бурно празднуют освобождение от Пиявок. Сама виновата! Турнен будто нарочно спровоцировал недовольство наблюдателей! Дал понять всем собравшимся, чего стоит их новая Правительница!

Когда музыка стихла, начали подавать десерт. Со столов убрали тяжелые тарелки, подносы и металлические кубки, заменив их вазами с благоухающими цветами и розетками с фруктовыми звездами.

Блэкмара, увидев, что Правительница расположилась на прежнем месте, подняла лафитник с ягодным нектаром.

–  Жители Тир-ре! Пусть солнце всегда освещает вам горизонт! И звезды пусть стелятся на вашем пути не холодными камнями, а загаданными и сбывшимися желаниями! Да осветят негасимые факелы вашу ночь! За вас поднимаю этот бокал и за спасение Тир-ре!

Блэкмара улыбнулась, выпила сок под аплодисменты гостей и села на прежнее место, подкладывая детям сладости.

Анжи отпила немного, рассматривая рисунок на фужере. Против воли снова глянула в сторону соседнего стола. Там разделывалась с десертом кудряшка. Рядом сидел Турнен, со скучающим видом слушающий ее рассказ. Совсем некстати Анжи пожалела, что отрезала волосы. Наверное, ему нравятся богатые кудри. Хотя, какая разница, что ему нравится? Она здесь – всего лишь гостья! И уже завтра покинет эту обитель.

После десерта Блэкмара пригласила всех на террасу. Из залы выступал большой постамент, огороженный балюстрадой. На него и должны были выйти все желающие увидеть представление, приготовленное ведьмой. Анжи, взяв под руку Дыма, так как тот сам стиснул ее локоть, медленно шла позади всех. Впереди шествовала кудряшка. Шлейф ее длинного тафтяного платья подметал засыпанный лепестками пол. Анжи потянула накидку на спине, чтобы та спала пониже и устыдилась своего подражательства. Правительница хотела походить на девушку из Знати! Как же низко нужно было пасть! И все потому, что хотела обратить на себя внимание… Турнена.

Оказавшись на огромной веранде, любопытные зрители поспешили занять место у перил. В середине огромного двора уже плескался огненный фонтан со стройным хороводом эфемерных рыб. Из-за башен выплывали светящиеся полумесяцы. В них стояли полупрозрачные девы, щедро разбрасывающие горсти звезд. Яркие кристаллы поднимались в черное небо и выстраивались в замысловатые плеяды.

Услышав гулкий цокот, все стоявшие у перил женщины с восторженными криками отшатнулись, воззрившись на несущихся по воздуху всадников. Фантом благородного господина в белоснежной накидке бросил синий цветок одной из девушек, и та поблагодарила его воздушным поцелуем. Стало быть, сегодня духи будут биться за ее сердце, выбрав из трех десятков присутствующих, что явно огорчило более пожилых и знатных персон.

Пульсирующий отблесками небесный водопад, озаренный украденными на закате лучами, освещал пурпуром всю округу. Под азартные выкрики и рукоплескания все наблюдали за состязанием двух фантомов, сражающихся на куполе башни. Подковы их несуществующих коней звенели по металлу, выбивая пучки искр. Все с нетерпением ждали, кто же окажется сильнейшим, подбадривали свистом, и когда один признал поражение, девушка с цветком едва не выбросилась за перила. От счастья. На этом представление, к всеобщему сожалению, закончилось. Водопад начал затухать, девы уплывали вслед за всадниками, а в фонтане уже била обычная вода.

Явно не впечатленная увиденным Вэндай утянула Дыма доедать десерт, и измотанная излишним участием Анжи смогла облегченно вздохнуть. На террасе осталось несколько человек, и среди них – Турнен.

Положив руки на перила, она поглядывала в его сторону, а когда тот поймал ее взгляд, поспешно отвернулась, увлекшись подсчетом звезд. При этом молила, чтобы не появилась кудряшка. Нет, нельзя позволить тле очередной влюбленности изъесть себя заживо!

Турнен остановился рядом и безразлично спросил:

–  Понравилось представление?

–  Да. Подстать этому миру. Здесь во всем улавливается обманчивая красота. Все вокруг подобно зыбкому видению.

–  А разве не обман все то, во что мы верим? Мы живем собственной иллюзией жизни.

Внизу раздался испуганный возглас. В одной из башен закачался колокол, сотрясая тревожным звоном всю округу. Со двора полетели крики, мелькнули бегущие с факелами стражи. Анжи посмотрела в небо. С него летели камни, и один из белых булыжников обрушился на перила. В темноте проявились красные, мигающие круги, оказавшиеся глазами.

На замок обрушились огромные глыбы. Их бросали кружащие над башнями уже знакомые крылатые чудовища. Турнен, ухватив Анжи за рукав, отбросил ее в сторону. Перила, возле которых она только что стояла, рассыпались в труху. По смотровой площадке во все стороны побежали кривые трещины. Анжи забежала в залу. Там уже господствовала Паника. Перепуганные гости вопили, призывая стражей. Те метались с топорами, не зная, за что схватиться. Что их оружие против громадных булыжников и летучих чудищ?

Турнен толкнул Правительницу к Блику, а сам выбежал в коридор.

Рядом с Анжи оказалась Блэкмара и, взяв ее за руку, повела вглубь замка. Впереди бежали дети, радостно смеясь и видно думая, что это очередная забава. Взволнованные девушки, шуршащие облачениями, всячески поддерживали их самообман.

Блэкмара завела Анжи в читальню.

–  Так! – выдохнула она, сладив с дрожью. – Оставайтесь здесь, что бы ни произошло! Это самое безопасное место. Заприте за мной дверь.

–  Госпожа Блэкмара! – ринулась за ней Анжи. – Не уходите, прошу вас!

Женщина мягко отстранилась, сказав, что не может остаться. Пообещав приставить к ней стражей, поспешно закрыла дверь. В прямоугольной комнате остались забившиеся по углам гости. В правой стене был факел, а на полке стояла горящая, гордо умирающая свеча.

Усиленно машущие веерами девушки шептались, поглядывая на Правительницу. Пожилая дама все вздрагивала от доносящихся криков, возмущаясь своему неведению. Анжи отошла к самой темной стене и отвернулась. Неужели все началось заново? Но как же так? Ведь вестник сообщил, что Пиявки и их твари покинули Тир-ре! Или это был обманный ход? А может, вестник был подослан врагами? И что теперь? Права оказалась ворожейка. Сестра Тирлэй принесла всем одни беды.

К ней подошла юная девушка, игравшая на дудочке в самый разгар веселья. Присев на корточки, коснулась ее плеча.

–  Правительница? – удивилась она, когда та подняла голову. – Мне горестно видеть тебя здесь. Снаружи гибнут люди, а ведь при тебе жезл. Он может многим послужить защитником! Спасти несчастных. Так нельзя. Идем! Кстати, я – Силья.

Она ухватила Анжи за руку и, открыв дверь, вывела в коридор. Анжи собралась вырваться, но уж коль в силу наручной звезды так верила эта девочка, то, может, он и впрямь спасет чьи-то жизни? Она уже однажды струсила, пренебрегла имевшейся у нее возможностью.

И никогда себе этого не простит.

Силья решительно завела Правительницу в комнату, словно всю жизнь ходила по этим лабиринтам, и попросила переоблачиться.

За окном звенела сталь, падали камни, рушились перила. Хоровые вопли, жуткий скрежет и сотрясающий все грохот падения.

Натянув сапоги, Анжи бросилась к кольчуге, но передумала ее надевать: слишком долго провозится! Застегнув ремень ножен, последовала за торопившей ее спутницей.

Они выскочили из комнаты и свернули на лестницу. Пробежав через кухню, оказались на террасе, где недавно проходило торжество. Возле переломанных столов лежали убитые гости. Рваные раны прикрывали лоскуты бархата, набухавшего влагой. Некоторые люди были еще живы – бездумно куда-то ползли и невнятно молили о помощи. Весь пол был перепачкан багряными мазками, всюду расплывались кровавые лужи. С чернеющей дырой в груди сидел у полуразрушенной стены старый волхв. Раскатившиеся лампионы подожгли его накидку, и едкий дым выедал глаза.

Анжи резко остановилась, накрыв рот ладонью. Ноги подкосились. Она вскинула руку, призывая в помощь витис, но браслет лишь давил запястье.

От смотровой площадки ничего не осталось – одни зубчики изломанных плит у порога трапезной.

Не успевшие покинуть залу люди с криками ринулись к дверям. Спотыкаясь о тела мертвых, неслись в коридор. Слуги подхватывали раненых и оттаскивали в сторону, а бранящиеся стражи напрасно тратили дорогостоящие стрелы.

На обвалившуюся стену присела крылатая тварь с мускулистым телом человека, длинным хвостом и огромной птичьей головой, увенчанной загнутыми рогами. Сложив крылья, она наблюдала за происходящим. Сверху опустились еще две, встреченные испуганным ревом раненых. Анжи толкали в разные стороны, и она хваталась то за откос стены, то за держатель факела. Посланники Пиявок с ленцой клевали погибших, поглядывая на организованный переполох. Неподвижные, явившиеся из кошмаров фигуры в огранке безумной суеты!

Анжи вытолкнули в соседнюю комнату, как она ни пыталась устоять. Врезавшись в угол, накрыла голову руками, боясь, что ее затопчут. Стражи, побросав луки, присоединились к спасающимся гостям.

На башенки, на еще недавно сиявшие в свете купола и воздушные мостики падали чудовищным градом каменные глыбы. От грохота и скрежета закладывало уши, кости сотрясало вибрацией лопавшихся плит. Похоже, одно чудище придавило, и оно пронзительно завизжало, перебивая всеобщий ор.

Анжи открыла глаза. Рядом никого не осталось: все, кто мог, выскочил в коридор, а остальные уже не подавали признаков жизни. Последняя уцелевшая стена скрипела, угрожая развалиться, а по картуши черными ужами бежали трещины.

–  Анжи! Что ты здесь делаешь?!

Она поднялась и вгляделась сквозь завесу дыма. Там стояла Блэкмара с двумя ревущими детьми на руках. Она не меньше других была напугана, но усилием воли старалась этого не показывать. Только Анжи видела ее насквозь, прекрасно понимая, что та сейчас испытывает.

–  Я же просила тебя оставаться в читальне! Быстрее вниз! Боги, я и в аду не прощу себе твоей смерти!

Анжи выхватила у нее одного ребенка и выбежала в коридор. Они завернули в одну из многочисленных комнат. Блэкмара поспешно открыла ящик комода и, вытащив из него длинный лист, поискала кисточку. Не нашла, потому обмакнула мизинец в вазочку с краской и начала что-то писать. Анжи нетерпеливо ждала, подскакивая от грохота.

Дети дуэтом ревели, дергая мать за подол юбки.

–  Что вы делаете? – не выдержала Анжи, растирая ноющую от витиса руку. – Нам нужно уходить отсюда! И как можно скорее!

–  Алерна, милая, – обратилась к ней Блэкмара, откинув с лица светлый локон. – Я прошу, найди Турнена и передай ему это.

Она свернула бумагу в рулончик и, затолкав в деревянную тубу с веревкой на пробке, вручила ее Анжи.

–  Но где мне его искать? Куда идти?

–  Он в приемной зале второго яруса. – Она развернула Анжи к двери. – Иди прямо. Там будет лестница, потом два проема вниз и налево. Запомнила? Не заблудишься? Вот и умница.

–  А как же вы? Вы не идете?

–  Мне нужно кое-что сделать. Я еще хозяйка Трюэлле и должна позаботиться об оставшихся обитателях моих владений.

–  В той стороне уже все разрушено!

–  Ступай! – поторопила женщина и вытолкнула Анжи в коридор. – Не забудь о моей просьбе! Не потеряй послание. Это очень важно. Поспеши, милая, поспеши! Да защитят вас боги...

Не разбирая дороги, Анжи побежала по темному коридору. Перед ней возникла развилка. Три хода! Какой из них выбрать? Она хотела повернуть назад, но уже не помнила, в какой стороне читальня. Все утопало в багряной темноте, и лишь держатели факелов чернели, напоминая висящих вниз головами летучих мышей.

Протяжный скрип падающей колонны заставил Анжи выбрать промежуточный коридор, дырявый от множества сквозных арок. Различив в коротком затишье шаги, она прижалась к холодной стене. Кто-то стремительно двигался ей навстречу.

–  Стой, где стоишь, – издалека велел голос.

Ее видели в темноте! Это не человек! Он один из вторгшихся в замок!

Она рванула с места, но почти следом споткнулась и упала. Ее схватили за плечи и поставили на ноги. Знакомый запах мяты, нежное прикосновение гладкого, прохладного материала. Неужели Турнен?

–  Пустите! – тяжело вздыхая, велела она. – Турнен? Нужно послать стражей за госпожой Блэкмарой!

–  От них сейчас мало толку. Только мешаются под ногами. Ничего, она прекрасно знает каждый уголок этого дома.