Текст книги "Заветное Желание"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 5. Петля судьбы

Оставшийся без покровительства господин Пиявка был взят в плен. Правительницу, потерявшую сознание, Эйлииты уложили на крылья двух львиц и вывезли с поля к опушке леса. Драк, пробравшись через убитых, ухватил за руку оказавшуюся на пути Рэйналь. Оказать Анжи посильную помощь, кроме них двоих, некому. Небожители королевства Эйлиитэль ничего не смыслили в лечении, а лекарь-недоучка сама лежала еле живая после падения с лошади.

–  Допрыгалась, блоха, – зло ворчала Железная Королева, распарывая ножом ворот стеганки. – Сдохнешь, так поделом тебе. А вырвешься из рук Костлявой, я однажды сама тебя прирежу. Ох! Инк, зажми сильнее рану. Придержи полоску материи, а то сползет. Эй, ну где вы там, синеголовые? Рвите еще тряпок. Терпи, девочка, терпи…

–  Как же я мог забыть? – спохватился Драк, поспешно развязывая ремешки туники и пытаясь отыскать «Слезу Тир-ре». И вспомнил, что Анжи отдала ее дракону. – Йеалайя, подмени меня. Держи вот так, поняла? Нет, больше ничего не надо делать. Я сейчас вернусь.

Вытирая куском ткани окровавленные пальцы, Драк сбежал в лощину и отыскал обессилено сгрудившихся у подъема Тир-ревцев.

–  У кого-нибудь из вас сохранился ледяной осколок?

–  Турнен один не был ранен, – отозвался Адамант и с надеждой посмотрел на стоявшего рядом парня. – Только ты можешь помочь Анжи! Чего же ты медлишь? Она ведь умирает!

–  Одна добрая весть.

Драк ухватил Турнена за тунику и сорвал с его шеи нить с осколком. Оттолкнув парня, смерил взглядом и поспешил обратно. Присев рядом с Правительницей, протер ледяную каплю и осторожно вложил ей в рот. Они с Рэйналь сделали все, что могли. Оставалось ждать. Только бы не было поздно, только бы чужая кровь смогла вернуть ее к жизни. Он чувствовал, как она удаляется, становится совершенно безвольной. Уплывает вдаль, совсем невесомая, неприкаянная душа. Она растворяется, исчезает из жестокого мира. Ожидание, невыносимо долгое ожидание. Все напрасно.

Он со всеми вместе читал молитву. Просил Творца о милости, дабы тот принял в Элль мятежный дух Правительницы. Как бы ему хотелось все изменить! Узнать получше свою надоедливую обузу. Он ведь даже не спросил ее имени, не сказал ей своего. Почему был в этот роковой момент так далеко? Почему не пришел вовремя и не закрыл собой хрупкое, беспомощное тельце? Как позволил влезть в это месиво? Отрекшись от оружия, остался в стороне!

Драк склонился над бескровным лицом Правительницы и до боли сжал руки в кулаки, понимая, что ее глаза закрылись навсегда.

* * *

Повсюду росли кряжистые, пышные деревья с ярко-зелеными листьями. В этом небольшом укромном местечке было тихо и тенисто. Земля цвела крошечными цветами, пробившимися среди гибких травинок.

Анжи недоуменно огляделась, не понимая, где оказалась. Что это за удивительная роща? На окраине – пустынная, освещенная закатом поляна, взирающая в бездонные небеса.

Среди деревьев появился силуэт знакомого человека. Анжи улыбнулась и взволнованно поспешила к нему, но тот жестом велел остановиться.

–  Я боялась, что наша разлука была отмечена вечностью, – тихо проговорила Анжи. – Почему ты покинул меня, Вандерласт? Не прогоняй, я хочу остаться здесь, с тобой. До конца своих дней.

–  Нам не суждено обмануть судьбу. Хотя, видят небеса, мне бы этого очень хотелось. Но не нам вспоминать о прошлом, не нам мечтать о будущем. Здесь нет для тебя места. Это – обитель смерти.

–  Тогда я хочу разделить с тобой смерть.

–  Лети, птица, израненная мечтой. Для тебя я – недосягаемое небо.

–  Подожди! – попросила Анжи и, сделав шаг вперед, наткнулась на ненавистную прозрачную стену.

–  Наша встреча отгорела пламенем свечи. Возьми, твоя кровь стынет.

Он снял с себя накидку и бросил ее Анжи. Материя была холодной.

–  Тебя одарила смертью Далькирия?

–  Я сам отдал себя ей, чтобы оградить тебя от ее гнева.

–  Вернись! – Анжи ударила в стену кулаками, медленно, обессилено оседая вниз, но парень уже удалялся. – Вандерласт!

Она поняла, что он ее уже не услышит и не вернется, но все смотрела ему в спину, на которой сверкал алмазной крошкой рисованный дракон. Значит, он был одним из Драков. Сколького она о нем не знала!

Опустившись на траву, Анжи прижалась боком к стене и сжала подаренную накидку, пахнущую странствиями Вандерласта. Эта боль внутри… Всю грудную клетку словно стянули тугим обручем. Каждый вдох дается с большим трудом. И эти голоса вдали. Молитва?

Приподняв голову, она осмотрела спаленную, безжизненную лощину, раскинувшуюся под блеклыми звездами. Выстроившиеся венцом люди, окружив чью-то блестящую фигуру, просили творца о милости. Столько людей пало, что им один человек? Чем он отличался от других?

Анжи натянула на плечи накидку и нерешительно подошла ближе, чтобы увидеть… саму себя. Печальные Эйлииты, словно лесные духи, выплывали из сумрака, придерживая на ладонях кувшинки с горящими бабочками. Они еще надеялись вывести на свет уходящую во мрак душу Правительницы.

Но к жизни ее вернула всколыхнувшаяся внутри тьма.

* * *

–  …и пусть Ледяное Пламя оградит нас от мертвого взгляда павших в бою.

–  Смотрите, она приходит в себя! – воскликнула Леа.

Анжи открыла глаза и осторожно вздохнула. Ребра стянуты повязкой, у подбородка – бугор тряпиц, похожих на нелепую заплатку. Плечо ничего не чувствует, а по кончикам пальцев бегут колючие мурашки.

Вокруг толпились Эйлииты, державшие в руках мерцающие кувшинки. Серебрились в сумраке силуэты Тир-ревцев. Проснулась улыбка склонившегося Адаманта, ласково притронувшегося к волосам.

–  Где Йеалайя? – спросила Анжи, осмотрев собравшихся возле нее людей. – Я желаю ее видеть. Пусть она подойдет ко мне.

–  Будет исполнено, Правительница, – пообещал Дэндалион.

Она ненадолго задремала. Когда Эйлиита опустилась рядом и взяла ее за руку, снова очнулась и попросила принести «мифы и легенды». Йеалайя выполнила поручение, и Анжи, взяв книгу, начала ее листать. На последней странице продолжали проявляться витые литеры! В них таилось прощание Вандерласта с подлунным миром.

«…Под звуки невидимых флейт, пальцами для которых стал ветер, под стоны арфовых струн и тревожный зов барабанов я вышел на свою тропу. Растратив себя в этом мире, оставляя крупицу для продолжения пути, ступаю в королевство теней. Это – жизнь после смерти. Теперь я знаю, она есть…»

Анжи долго смотрела на расплывшуюся в кляксу последнюю точку. Больше Вандерласт не впишет в эту книгу ни знака. Он нашел путь в лучший мир. В мир, откуда не возвращаются. Почему он отдал свою жизнь за нее?

–  Позвольте мне побыть одной, – прижав к себе книгу, попросила Анжи, стерев покатившуюся по щеке слезинку.

Эйлииты незаметно разошлись. Отошли на приличное расстояние и Тир-ревцы. Адамант остался неподалеку, но уважительно отвернулся, позволив Правительнице оплакать Сказочника. Она смотрела на звезды, просвечивавшие между кронами, и они то и дело расползались в лужицы. Или в последнюю точку прощального писания? И тогда Анжи прижимала к себе книгу и впивалась зубами в фалангу пальца, чтобы заглушить всхлипы.

Под утро она немного успокоилась и забылась тревожным сном. Разбуженная туманным рассветом, прислушалась к знакомым голосам. Неподалеку стояли Драк и Аллата. Все Эйлииты еще спали, прижавшись к теплым львам. Больше никого не было видно.

–  …ты не хочешь возвращаться в наше небесное королевство?

–  Жить с вами по соседству – сущее наказание.

–  Со мной, ты хотел сказать? – обиженно хмыкнула Аллата. – Да, мне нелегко скрывать свои чувства. Тебе проще, ведь у тебя их нет.

–  Я искренне ценю нашу дружбу. Я тебе несказанно благодарен.

–  Но сердце свое даровал моей сестре. Мы обе – королевские дочери. Обе красивы и отважны. Так чем же она лучше меня?

–  Тем, что любит не по-королевски. Ты бы отказалась от власти и титула ради того, чтобы скитаться по свету с неровней?

–  Ты бьешь в самое больное место. Тебе же известно, что правление передают старшим. Мне выпал тяжкий жребий – нести венец долга. Благо моего народа поставлено выше моих желаний. Я все бы отдала, чтобы родиться на год позже и поменяться с Йеа местами.

Аллата взглянула в лицо Драка и, развернувшись, стремительно ушла. Анжи смущенно опустила глаза и собралась перевернуться на бок. Расстеленная накидка зашуршала и Драк обернулся.

–  Кто бы мог подумать, что вас так непросто убить, – улыбнувшись, сказал он и подошел ближе. – Наверное, не стоит и пытаться. Лежите-лежите! Вам нужен покой.

–  Покой надобен усопшим, а я жива как никогда прежде.

–  Раз не нужно присутствовать на ваших похоронах, то разрешите откланяться. В связи с неблагоприятной обстановкой в Тир-ре, нам предстоит искать приют в других мирах.

–  Ответьте, на чью сторону встала госпожа Победа? Я ничего не помню.

Драк замялся, не то желая подобрать нужные слова, не то выискивая предлог, чтобы отложить неприятный разговор.

–  Победа за нами, – наконец, натянуто улыбнулся он. – Сейчас вам нужно набраться сил. Давайте пока оставим все подробности.

–  Я должна поблагодарить Эйлиит за оказанную нам помощь.

–  Хорошо. Мы можем остаться здесь еще на… день.

Драк кивнул и отправился на поиски Йеалайи, а до Анжи с опозданием дошло, почему они могут остаться здесь лишь на сутки. Очень скоро вся кольцевая роща пропитается смрадом смерти. Ведь вся лощина была усеяна искромсанными трупами!

Застонав, Анжи заставила себя приподняться и сесть. Перед глазами все поплыло, голову сдавило болью. Зажмурившись, она попыталась встать. Коварная земля начала уползать из-под ног.

–  Допрыгалась, блоха? – проворчала оказавшаяся рядом Рэйналь, подхватив Правительницу одной рукой. – Садись! Куда тебя вечно несет? Держи. Ешь, не то еще долго не очухаешься! Кому я тогда буду мстить?

–  Госпожа Рэйналь, я должна покаяться перед вами…

–  Замолчи, – отвернувшись, велела Королева. – Ты думаешь, я и впрямь поверила тому, что ты можешь вернуть мне покойных сестру и сына? Блоха! Но признаю, ты сделала удачный ход, зная, что я захочу быть обманутой.

–  Простите.

Рэйналь ощупала ее замутненным взглядом, надменно тряхнула спутанными косичками хвоста и, позвякивая кольчугой, поднялась.

–  Ешь, блоха. Пока травяная похлебка не остыла.

Королева направилась к жалкой кучке оставшихся в живых Ардоровцев. Анжи посмотрела ей в след и сделала несколько глотков. Вяжущая настойка была отвратительна на вкус, но силы восстанавливала бешеными темпами. Через час Анжи уже могла встать, через два – прогуляться от ствола к стволу, а ближе к вечеру ощутила излишний прилив незнакомой энергии.

–  Не надо! – упрашивал Адамант, преградив ей путь к долине. – Не ходи туда. Тебе не следует видеть все это. Правительница!

–  Пропусти.

Оттолкнув парня, Анжи начала спускаться по отлогому склону, и вскоре была вынуждена уткнуться лицом в сгиб локтя. То, что предстало перед ней – еще ни в одном кошмаре привидится.

Чародейское Поле послужило холстом, на котором Смерть увековечила все ужасы земного бытия. Победа на нашей стороне? Она милостиво встала за Тир-ре? Но ее великодушие щедро оплачено столькими жизнями!

Выиграли и проиграли. Спасли и погубили.

–  Пойдем отсюда, Правительница, – снова взмолился спустившийся следом Адамант, наблюдая за всхлипнувшей Анжи.

–  Кыш! – пнув ногой воздух, крикнула она, отгоняя воронов, клевавших покойников. – Кыш отсюда! Почему убитых еще не придали земле? Оставили на растерзание этим стервятникам! Адамант? Я к тебе обращаюсь!

–  Но… среди нас ведь нет могильщиков. И убитых слишком много. Недели не хватит, чтобы, извини за грубость, разгрести эти завалы.

–  Значит, мы останемся здесь на две недели! На месяц! На год! Пока не отдадим последнюю дань павшим за нас воинам! Уразумел?

–  Что ты делаешь? – поморщился ошеломленный Адамант, когда Анжи вонзила зачарованный меч в землю. – Остановись.

–  А-а! Отпусти меня! Не смей удерживать! Раз другим безразличны сгубленные во имя Тир-ре души, я сама проложу им дорогу в Элль! А пока их тела не вручены земле, они будут страдать на задворках Векра! Страдать за наши грехи! Отпусти, сказала!

–  Хорошо! Мы все сделаем! Только успокойся. Пожалуйста.

Анжи припала на колено, держась за перекрестие застрявшего в земле меча и, оглядев поле, накрыла ладонью дрожащие губы.

–  Пойдем, – взяв ее под локоть, шепнул Адамант. – Поднимайся. Даже если остальные откажутся, я все сделаю сам. Обещаю тебе.

–  А где Ундина и пришедшие с ней лучники?

–  Они покинули Чародейское Поле сразу же, как все закончилось.

–  Кто-нибудь из жителей Тир-ре выразил им признательность?

–  Не знаю. Но вряд ли. Всем еще было не до того, а они уже исчезли.

Он помог ей встать и повел обратно на возвышенность, но Анжи попросила задержаться. Неподалеку горел костер. По стенам уцелевшего шатра скользило дыхание вечера. Тусклый красноватый свет очерчивал сидящие и прогуливающиеся поблизости силуэты.

Один человек со скованными запястьями повернул голову и посмотрел в сторону остановившейся Правительницы. Та нерешительно высвободилась из рук поддерживающего ее Адаманта и неуверенно побрела к костру, мучительно всматриваясь в замершую фигуру. Рыжий отсвет лизал гладкую смуглую щеку. На высокой скуле дрожали прозрачные тени, а вторую половину лица скрывала тьма. Дымчатые острия ресниц подрагивали на фоне зачерненных краской век, в прозрачных глазах трепетали отблески огня.

Этот огонь сжигал изнутри.

На время утраченное воспоминание вонзилось в виски острыми когтями. Перед ней в пяти шагах сидел тот, по чьему приказу Аргонта убила Тирлэй. Он тот, с кем Анжи так неистово расправлялась в своих мечтах! Он – вся ее боль и ненависть. С Ридоронтой поквитаться она уже не сможет, а вот расправиться с главным заговорщиком выдался шанс. Ради того, чтобы добраться до этой Пиявки, Анжи сделала невозможное, преодолела десятки преград! И вот враг пленен и беспомощен, он целиком в ее власти.

А она дрожит и роняет слезы!

–  Оставьте меня наедине с пленным, – велела Анжи присутствующим, не сводя глаз с неподвижной фигуры. – Это приказ!

Блик, Дым и Вэндай нехотя поднялись и потерялись в темноте. Анжи вытащила из ножен меч Тирлэй и прижала его острие к ключице Пиявки. У нее накипело столько вопросов, и ни один она не могла озвучить. Они бились в груди, разрывали болью голову, но все слова застревали в горле.

Только ненависть, ярость, обида!

–  Почему? – процедила сквозь стиснутые зубы Анжи, и в этом набитом отчаянием вопросе таинственным образом уместилось все.

–  Ты не готова услышать правду. А я не готов ее озвучить.

–  Я уничтожу тебя, – удивительно ровным голосом пообещала она.

–  Я в курсе, – печально дрогнули ядовитые лезвия губ Пиявки.

–  По возвращении в замок я велю подвергнуть тебя пыткам…

–  О-о, я уже смертельно напуган.

–  …и тогда, заворачиваясь в тугой узел от боли, ты сочтешь меня готовой услышать твою опечатанную молчанием правду.

Анжи как во сне развернулась и шагнула в сторону, намереваясь уйти.

–  Они живы, – вполголоса вдогонку сказал ей парень, вынудив застыть на месте. – И они ждут твоего возвращения, даже не догадываясь, что выменяны на качающийся трон Правительницы Тир-ре.

Крутанувшись на пятке, Анжи взмахнула мечом. Оказавшийся сзади парень поймал клинок путами. Один скользящий рывок, и все три слоя обмотавших запястья веревок слетели в траву. Анжи отпрянула, но требовательно вскинула руку, заставив подскочившую свиту отойти.

–  Жаждешь моей смерти? – потирая запястья, тихо спросил пленный. – Тогда поспеши. Другого случая может не представиться.

–  Дайте ему оружие! – потеряв над собой контроль, велела Анжи. – Не возражать! Вэндай! Признайся, ты ведь желаешь мне смерти?

–  Всей душой! – искренне отозвалась та.

Парень поднял брошенный ему меч, и Анжи накинулась на него первой. Угодила клинком по лезвию, отразившему неумелый удар. Резкая отдача сотрясла позвоночник. Заход справа. Удар. Мимо. Ноги пронесли вперед. Разворот, присед, удар. Звон металла, искры в лицо. Приходится отступать. Защита переходит в нападение.

Она пробовала все снова и снова, желая обхитрить противника ложными заходами и взмахами. Ее злил его жалостливый взгляд! Его презрительно-насмешливое выражение лица! Его оскорбительное снисхождение!

–  Что вы делаете?! – возмущенно спросил Драк за спиной Анжи. – Прекратите немедленно!

–  Пустите! – Анжи, подхваченная им, силилась высвободиться. – Я заставлю его страдать! Он испытает на себе всю ту боль, что все это время уничтожала меня!

–  Прекратите! Разбередите рану! Больше «Слез Тир-ре» нет!

Драк поставил ее на землю и отнял меч, продолжая удерживать. Она пыталась его укусить, царапала, подпрыгивала и била головой по подбородку, исколов руки осколками зеркальной туники. Истерично верещала, понимая, что силы ее покидают. В итоге, задыхаясь от слез, повисла на руках Драка.

–  Я вытравлю тебя из этого мира!

–  Даже не сомневаюсь.

–  Я так долго мечтала о твоей смерти!

–  Раз так, то пусть твоя мечта осуществится.

Пленный ловко развернул меч острием к себе и стал медленно наваливаться грудью на узкий кончик. Плотный бархат подпоясанного широким ремнем кафтана лопнул, и по долу поползла темная капля. Одна, вторая, третья. Все быстрее, стремительно превращаясь в кривой ручеек. Руки в перчатках напряглись, намереваясь рвануть клинок на себя. Всего одно резкое движение и со всеми страхами, ненавистью, обидой будет покончено. Все это уйдет вместе с ним. Навсегда.

–  Нет, Плата, нет! – испугавшись собственного голоса, закричала Анжи и накрыла ладонями уши. – Будь ты проклят!

–  Я уже проклят.

–  Зачем? Зачем тебе все это было нужно?

–  Не у одной тебя есть мечты.

Пошатываясь, Анжи побрела мимо Эйлиит, стаскивая с себя броню и швыряя куски зеркал на землю. Увидев присевшего на камень небожителя, задержалась возле него и нерешительно приблизилась.

–  Простите меня. Я сделала вам больно.

–  Да что вы! – обычным образом удивился Драк. – Вы всего-то отдавили мне ноги и наставили десяток синяков, разбили подбородок и исцарапали руки. За что же мне держать на вас зло? – Он вытащил из кармана платок и протянул его Анжи. – Довольно слез. Хотите, чтобы я еще и сапоги промочил?

–  Подскажите, что мне делать? Я жила все это время ради мести. А оказалось, что не могу свести счеты за смерть дорогих мне людей! Я предала их своей слабостью! Как так вышло, что моей ненависти не хватило, чтобы отдать на растерзание справедливости эту Пиявку?!

–  Поверьте, иногда боги куда дальновиднее нас.

–  Да? – обиженно всхлипнула Анжи, опустившись на траву. – Им с небес виднее? А они знают, ваши боги, что смерть неизлечима? Знают. Непоколебимая, вековая истина! Значит, они неспроста не позволили мне покарать злейшего врага, коим стал близкий мне человек. Один из тех, к кому я так стремилась вернуться! Я хотела, чтобы он был рядом, даже не представляя, в какой близи от меня он находился. Возможно…, я и не сдалась-то потому, что страстно желала свидеться с ним еще хоть раз.

Анжи не сдержалась и снова заплакала. Драк поколебался и притянул ее к себе, разрешив привалиться к его плечу. Долго всхлипывая и шмыгая носом, Анжи вжалась в ворот и затихла, убаюканная поглаживанием по спине.

–  Ксэнос, мне удалось отбежать от надзора Аллаты! – поделилась радостью подкравшаяся сзади Йеалайя и отшатнулась, заметив Анжи. – О, Правительница. Прошу меня не винить. Я не взбиралась мешать.

–  Не собиралась, – поправил ее Драк. – И не помешала.

–  Я ворочаюсь позже.

–  Ворочусь, а не ворочаюсь.

–  Нет-нет, – поднявшись и вытирая щеки, запротестовала Анжи. – Это мне следует уйти.

–  Останьтесь с нами, – попросила Йеалайя, взяв ее за руку. – Я сейчас принесу нам горячего взвара. Он поможет вам уняться.

–  Успокоиться.

–  Ксэнос! Прекрати меня все время исправлять!

–  Поправлять.

–  Я тебя вопрошаю!

–  Прошу, а не вопрошаю. Иди уже за обещанным взваром.

Эйлиита не заставила себя ждать, и вскоре они без всякого аппетита цедили цветочный настой. Последний сбор. Скоро здесь все растения пропитаются зловонием, отравятся трупным ядом.

–  Какие потери понесли Эйлииты? – осмелилась Анжи нарушить воцарившееся молчание.

–  В наших рядах двое чуть-чуть раненых, – охотно откликнулась Йеалайя и снова уткнулась в чашу.

–  Как? – не поверила Анжи и решила, что ослышалась.

–  Смерть не соединенных узами брака влечет за собой гибель многих других Эйлиит, не достигших зрелости, – пояснил Драк.

–  То есть, девственников, – сконфуженно добавила Йеалайя. – А… забракованных пар у нас в Эйлиитэль совсем немного.

–  Ты подвергла смертельной опасности весь свой народ?

–  Вы спасли меня, а значит и весь наш род. Я должна была вас как-то отблагодарить. И не нашла лучшего способа. Ведь я могла остаться под землей навсегда. А вам известно, что в подземелье, где меня держали, разводили всяких пауков? Там стояли стенды. По ним бегали пауки и плели паутину. Такого же цвета, как они сами! А девушки потом обливали ее чем-то и наматывали на дощечки. Или пришивали одну круглую паутину к другой и получались разноцветные коврики! Маленькие паучки делали тоненькие ниточки и из них шили прозрачные одеяния. Хм, а у нас ткут из облаков.

–  Правда?

–  Нет, я сказала шутку.

–  И все же, должно быть, в вашем королевстве прекрасно.

Анжи привалилась к коленям и не заметила, как погрузилась в сон. Не проснулась даже, когда Драк взял ее на руки и отнес в чащу.

* * *

Она проспала больше суток. Иногда ненадолго выбиралась из клочковатых сновидений и вслушивалась в голос Адаманта, от ее имени приказывающего всем браться за погребение павших. Привыкшие к тяжелому и грязному труду Ардоровцы безропотно принялись за дело. Анжи собиралась присоединиться к ним, но не нашла в себе сил сбросить дремотную пелену. А когда окончательно проснулась, заподозрила неладное – снизу доносились взволнованные голоса.

Осторожно поднявшись, петляя между деревьями, Анжи сошла на тропу, ведущую в долину. Сделав несколько шагов, резко остановилась. На взгорье лежали тела убитых Ардоровцев! Тех немногих, что выжили после схватки с Посланниками. В стороне толпились Эйлииты. В чем дело? Турнен держал за волосы Аллату и угрожал ей ножом! А та лишь испугано смотрела на Драка.

–  Что происходит? – спросила Анжи, пробившись сквозь ряд Эйлиит.

–  Деловые переговоры, – отозвался Турнен, не глянув в ее сторону. – Я настаиваю, чтобы небожители сопроводили нас до замка Тир-ре, где ты будешь признана самозванкой и освободишься от тягот своего положения. Я не желаю снова терять месяцы в пути. Леа, передай ей.

Анжи подошла ближе и взяла протянутый девушкой рулон. Развернув его, пробежалась глазами по строчкам:

«Дорогой Турнен. Сегодня я была уверена, что смогу тебе во всем признаться. Но вновь не сумела: не нашла подходящих слов.

Правительница вложила немало сил, чтобы сберечь независимость нашего мира. Однажды мы, Знать соседствующих замков, спасались из захваченных владений. Госпожа Тирлэй доверила мне своего младенца, приказав позаботиться о нем.

Война затянулась на годы. Когда мир освободился от вторгшихся чародеев, минуло так много времени. Если бы не Ардоровцы, дважды покушавшиеся на эти земли, наша судьба сложилась бы иначе...

Турнен, ты был тем младенцем, доверенным мне госпожой Тирлэй. Я заменила тебе мать, и Правительница не посмела нас разлучить. В день твоего десятилетия я даровала тебе меч. Так вот знай, его тебе наследовала госпожа Рэйлькардья».

Анжи вспомнила как Блэкмара, забежав в читальню, написала на листе что-то пальцем, не найдя ни кисти, ни пера. Вот она, эта корявая строчка, расползшаяся в самом конце послания:

«Турнен! Алерна – твоя родная кровь. Она – действительно Эвиса, потерянная много лет назад сестра госпожи Тирлэй. Позаботься о ней, она еще так молода и неопытна! Теперь во всем мире вам не сыскать никого роднее друг друга. Боюсь, мы больше не увидимся. Я чувствую приближение смерти. Помни меня. Я всегда тебя любила».

–  Полагаю, вопрос о том, кто займет твое место, можно считать закрытым, – сказал Турнен, когда Анжи воззрилась на него.

–  Инк, не оставляй меня, – прошептала Аллата и удрученно вздохнула. – Я согласна сопровождать вас, только не причиняйте нам вреда.

На поле приземлилась львиная стая. Турнен выбрал для себя и Аллаты одного льва и велел собираться в путь. Анжи отошла в сторону и терла виски, не желая верить, что этот бездушный человек – ее единственная родня.

Сзади на нее обрушились тяжестью чьи-то руки. Она вскрикнула и отскочила в сторону. Рядом повалилась раненая, хрипящая Рэйналь и, подтянувшись, ухватила Правительницу за ногу.

–  Кто это сделал? – Анжи поспешно опустилась на колени, не зная, чем помочь. – Рэйналь? Держитесь! Кто-нибудь, помогите!

–  Ты ведь поклялась матери Земле, – с трудом вымолвила Королева, выдыхая мелкие облачка кровавой пыли. – А сама приказала убить нас до истечения оговоренного срока. Исподтишка. Спящих. Стерва!

–  Нет, я не приказывала! – Анжи зажала ладонями нацеплявшую листьев и грязи кровоточащую рану на груди женщины. – Клянусь! Это не я! Эй, кто-нибудь! Идите сюда! Никто не слышит. Я сейчас сбегаю за…

–  Если не ты, то кто вырезал под корень весь мой люд? – Мутные глаза Рэйналь застилала стеклянная пелена, и она слепо смотрела сквозь склонившуюся над ней Анжи. – А я знаю, кто. Турнен…

–  Рэйналь! – Анжи наклонилась ниже. – Крепитесь!

Она поняла, что Королева уже не дышит, и провела трясущейся ладонью по ее застывшим векам, закрыв остановившиеся глаза. Ее черный пушистый хвост разметался по траве, безжизненно подрагивая на ветру. В грязном кулаке был кинжал, а на запястье пламенел рисунок костра.

Что-то теплое возникло сзади, и Анжи развернулась. Рядом с ней висел в воздухе огненный силуэт из крошечных пылающих песчинок. И он вдруг метнулся к ней. Обожгло. Все вокруг слилось во множество разноцветных полос, а сверху прилетел хриплый голос Рэйналь:

–  Мой дух останется с тобой…

Анжи опустилась на колено. Притронулась к повязке и, убедившись, что от раны не осталось и следа, сдернула жесткие заплатки.

Утреннее солнце вновь скрылось за облаками. Холодный ветер подул сильнее, закутываясь в опавшие листья.

–  Я ведь поклялась, что никто из Тир-ревцев не посягнет на их жизни! – простонала Анжи, глянув на подошедшего Драка. – Она мне доверилась и не ожидала такой подлости! Как он мог так поступить? Опередил, зная, что по истечению оговоренного срока они вновь приобретут статус наших врагов. Да что они могли сделать? Жалкая кучка уродцев! Уродцев, которые двое суток хоронили по моему велению павших!

Драк помог ей встать, подвел к стае и усадил на львицу. Небесная кошка грациозно побежала за устремившимся вперед вожаком.

Когда они набрали высоту, Анжи бросила взгляд в долину. Тела Ардоровцев распадались на огненные песчинки, стелившиеся по земле вихрями листопада. Теперь они как никогда свободны.

Черно-белый клин львов поднимался все выше. Казалось, еще немного, и облаков можно будет коснуться рукой. Анжи мертвой хваткой вцепилась в шерсть львиного загривка. Ей было не до небесных красот. Редко и глухо взмахивали по бокам крылья. Холодный ветер стегал лицо и теребил волосы.

Внизу начали угадываться знакомые места. Это ведь темные аллеи и влажные крыши Лекора! А под ним – Ардора, где остались блуждающие мертвецы, мученики Заточения и пауки в опустевших домах. Зря Рэйналь покинула подземелье. Она пошла за союзницей, не зная, что идет за своей смертью.

Анжи закрыла глаза, все сильнее впиваясь ногтями в шерсть львицы, покачиваясь и скользя на ее спине. Скорее бы все это закончилось.

Бесконечный, утомительный полет. Все тело затекло, от боли разрывалась спина, ломило замерзшие руки. И вот, наконец, вожаки стали медленно снижаться, уводя за собой остальную стаю. Стремительно приближающуюся поляну укутывала мутно-белая пелена. Львы ныряли в нее и еще какое-то время бежали, незаметно сбавляя скорость.

–  Осторожнее, вот так…

Она осмелилась открыть глаза. Драк пытался вытянуть из ее скрюченных пальцев утонувший в загривке ошейник львицы.

–  Все в порядке. Мы уже на земле. Вам нечего бояться.

Он стащил словно окаменевшую Анжи с распахнутых крыльев, и она повисла у него на руках, не чувствуя ни рук, ни ног.

Они приземлились на равнине у треугольных гор, подернутых сумраком. На зубчатой кромке берега выстроились тонкоствольные деревья, бороздящие острыми кронами низко плывущие облака.

–  А в другом месте нельзя было сделать привал? – с недовольством поинтересовался Дым. – Обязательно у обители Гардэй!

Анжи поплелась за Драком, обозревая замерзшее озеро, застеленное невесомым ковром тумана, расписанным причудливыми узорами. Минувшим летом, когда они останавливались здесь, все было иным.

Идущие впереди замедлили шаги, вслушиваясь в нарастающие голоса. Они были повсюду: исходили ото льда, клубились в тумане, шелестели в листьях. Мелодичное женское пение, размноженное эхом, зачаровывало.

Драк указал на полупрозрачные, ледяные скалы. За ними виднелись огромные тени танцующих людей. Облачные волосы, снежные лица. Их легкие подолы скользили по земле, а длинные рукава разметали ледяную крошку.

Эйлиитам было приказано оставаться на озере, в то время как Тир-ревцы поднялись на берег и отыскали дом Ундины. Анжи задержалась на крыльце, продолжая всматриваться в скалы с поющими духами. Все белесые ангельские женщины были похожи на Блэкмару.

Мимо пробежала Эйрэна. Анжи проводила ее взглядом.

Интересно, где сейчас Ундина? Почему, даже затаив обиду, все равно была на стороне Тир-ре и помогла одолеть Посланников?

Анжи ощутила на себе взгляд и опасливо глянула через плечо. Из сумрака залы на нее смотрел пленный. Ей предстоит ночевать с ним в одном доме! От одной мысли бросает в дрожь.

Она не решилась войти в дом и, сбежав с лестницы, свернула на тропу, ведущую к Прощальным Кострам. Сорвала два желтых цветка с роняющего листья кустарника и, кутаясь в стеганку, вышла к огромному полю. Тяжелые облака, подгоняемые властными ветрами, устало ползли по небу.

Анжи остановилась, заметив стоявшую на коленях Эйрэну, расчищавшую листья с деревянного надгробья.

–  …мне страшно, – плакала и жаловалась она Блэкмаре. – Я его не узнаю. Раньше я проклинала новую Правительницу. И знаешь, почему? Потому что видела, как Турнен смотрит на нее! В свое время я столкнулась с таким же пренебрежением. В курсе, к чему оно ведет.

Эйрэна вытерла щеки и усмехнулась, продолжив:

–  Какая ирония. Ты поручила Правительнице отдать письмо Турнену. И она исполнила просьбу, не подозревая, чем ей это грозит. А ведь она, будь поумнее, могла бы прочесть послание и сохранить все в тайне. Сберечь тем самым свой статус. Ты хотела, чтобы Турнен позаботился о ней? Если так, то ты его совсем не знала. Или в тебе взыграла совесть, и ты решила, что он должен занять место, принадлежащее ему по праву? При жизни Тирлэй это было невозможно. А вот смахнуть с трона недостойную титула малявку – ему аккурат по силам. Да? А может, ты разрывалась между неопытностью Анжи и стратегическими замашками своего любимчика? Не знала, кто из них предпочтительнее для народа? Так или иначе, ты сделала свой выбор. Возможно, повлияла на весь дальнейший ход истории нашего мира. Но я надеюсь, что тобой двигали исключительно благие намерения. Как бы я не относилась к этой девчонке, вынуждена признать, что она сыграла ведущую роль в схватке с Пиявками. Этого не может отрицать и Турнен. И это его страшно бесит. Потому что понимает – без нее он бы ни черта не смог. Освобождение Тир-ре – целиком ее заслуга. Она обратила Ардоровцев в союзников. Ей прилетели в помощь Эйлииты, а Далькирия вернула в жизнь Лекорцев. Ради нее гонимая всеми нами Ундина привела лучников. И даже там, на поле битвы, именно она подала идею, как разбить строй Посланников. Я уверена, что из-за нее и ныне пленный убил Ридоронту. А теперь все славословия достанутся господину Турнену. Преподнесшая же ему победу девчонка, нареченная самозванкой, навсегда уйдет в тень.