Текст книги "Заветное Желание"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Она привалилась к подушке, закрыла глаза и покатилась в сон. Мрак начал развеиваться, распахнулись двери в светлицу целительницы Флораны. Кое-где догорали факелы, в воздухе висел запах древесины.

Анжи медленно прошла по скрипучим половицам к окну. Во дворе у костра водили хоровод молодые плясуньи. Одна повернулась и помахала рукой. Блэкмара… Мать Турнена жива и здорова, весела и улыбчива как прежде! Все, что случилось с Трюэлле – неправда!

Женщины перестали кружиться, и перед окном встали две Блэкмары и три Тирлэй. И все они радостно манили за собой, засобиравшись идти в лес. Анжи помотала головой, понимая, что ее обманывают, что это не может быть правдой. Не должно! Была одна Тирлэй и одна Блэкмара! Значит, с ней играет дьявол.

Она попятилась, когда женщины двинулись к окну, продолжая что-то бормотать и подманивать. Отходить было некуда. Она развернулась и увидела целительницу, вытянувшуюся на своей скрипучей лежанке.

–  Госпожа Флорана? – окликнула Анжи, наклоняясь к ней. – Почему Блэкмары две? И Тирлэй здесь…

Она поняла, что изменилось в целительнице с того момента, когда они виделись в последний раз. Тогда старуха была жива. Анжи опустилась рядом и застонала. Неужели прошло столько времени? Она вернулась слишком поздно! Ее не дождались. Но вот целительница открыла глаза и зашевелилась, вынудив Анжи попятиться.

–  Госпожа… – прошептала она, ощупывая рукой стену и отступая. – Вы меня не помните? Я жила здесь с вами…

Флорана приподнялась и села, оправив подол балахона. Глаза ее блестели в свете факела, но не излучали прежнего тепла.

–  Я умерла и уже давно, – проворчала она незнакомым голосом. – А они радуются, поют всю ночь и пляшут. Ты к ним иди, пока не поздно. Ты такая же, как они. Ты всем даришь одну тоску. Ты – смерть.

Старуха поднялась и двинулась к ней. Та попятилась, отстраняясь от тянущихся к ней синеватых, исхудалых кистей. Блэкмары вцепились в волосы и тащили Анжи к себе, а Флорана, стянув у горла ворот, – с рычанием тянула на себя.

* * *

Она резко села и ухватилась за цепочку, собираясь вырвать воротник из рук целительницы. Осознав, что проснулась, обессилено откинулась на подушку. Подтянув лежавшую рядом выстиранную блузу, глянула на трещавший огарок.

–  Как ты? – спросила вошедшая в комнату Силья.

–  Сколько я спала? – начав одеваться, спросила Анжи.

–  Чуть больше суток.

–  Больше суток? Где госпожа Блэкмара?

–  Мы с ней простились. Теперь ее обитель – Прощальные Костры.

–  Почему вы не разбудили меня? Я должна была проводить ее в последний путь! Я хочу туда сходить. Проводи.

Анжи с трудом натянула сапоги и одеревенелыми пальцами застегнула пуговицы блузы. Все мышцы нестерпимо болели. Каждый шаг давался с трудом, потому Силья была вынуждена ее поддерживать.

За крошечным городком раскинулась пылающая множеством огней долина. Легкий ветер беспокоил пламя и разносил по округе запах гари. В небе проступали блеклые вечерние звезды, но на горизонте еще догорало закатное зарево, обливая пурпуром траву.

Всюду в землю были вбиты высокие древки, увенчанные фигурными клеточками с запертыми в них огненными птицами. В центре поля на корточках сидел Турнен. Анжи тихо подошла к нему сзади и посмотрела на деревянную табличку с именем – Блэкмара из Трюэлле. Вот так просто, без даты, без громких эпитафий.

Анжи опустилась на колени и потрогала сырой холмик земли, укрытый несколькими голубыми цветами. Мысленно попросила прощения. Где бы она ни появилась, обязательно происходило что-то нехорошее. Блэкмара была еще так молода! И Гемма, столь славная госпожа… Какой смысл в жизни? Все рождены, чтобы умереть? Что значили ее последние слова? Ты не одна на белом свете.

Поразмыслив о несправедливом суде богов, Анжи всхлипнула и уткнулась в скрещенные на коленях руки.

–  Уйди отсюда, – попросил Турнен, не поворачиваясь к ней.

–  Мне очень жаль.

Она медленно поднялась и побрела к домам. На крыльце встретила Дыма, и тот, обняв ее, провел в маленькую приемную. Там, в большом камине – раскрытой пасти дракона, плясало пламя, сбившееся в стайку фениксов. Напротив стоял длинный стол, покрытый чешуйчатой скатертью, словно сшитой из тысяч мальков. На нем покоились вырезанные из ракушек кубки, изящные кувшины и белые вилки, выточенные из хребтов рыб.

Дым усадил Анжи на расписанный кораллами стул, а сам устроился на маленьком пуфе. Следом вошла Силья, переоблачившаяся в серые штаны и чуть мятую, кружевную блузу, стянувшую и без того худенькие плечи. Она расположилась у камина, толкнув Блика, и тот, проснувшись, принялся раскладывать в чаши-раковины кем-то приготовленный ужин.

В залу вошли Турнен и златовласая спасительница – Гардэя. До этого юное, наивное личико стало подчеркнуто серьезным. Кудри мерцали в беспокойном свете роскошной солнечной волной.

–  Благодарю, что приняли мое приглашение. Я – Ундина. Я очень сожалею о ваших потерях и всей душой скорблю вместе с вами.

–  Ты скорбишь с нами? – переспросил Дым. – Да еще и всей душой? Не смеши. У Гардэй душ отродясь не было!

–  Я хочу предложить вам свою помощь. – Ундина замолчала, опустив голову, и, покопавшись вилкой в чаше, перевела взгляд на Турнена. – У меня есть украшения из кораллов, нити различного жемчуга, камеи из речных ракушек. Они могут послужить платой за какие-нибудь услуги. Но взамен я прошу разрешения примкнуть к вам. За мое предательство Владыки одарят меня страшной местью. Мне нельзя оставаться здесь.

–  Мы не согласны! – Дым с грохотом поставил кубок на стол, от чего задребезжали все остальные. – Никто не просил тебя расточать великодушие, так что мы тебе ничего не должны.

–  Вот значит как? – поникла Ундина и опустила глаза. – А что на это скажет ваш Владыка? То есть, глава?

Дым пожал плечами и указал на Анжи. Та, погруженная в свои мысли, не принимала участия в разговоре. Снова этот давящий груз! Ей возложили на плечи весь мир. Она не сможет его удержать – сама упадет, и его уронит. И будет в ответе за новые жертвы.

–  Она хочет купить наше доверие своими безделушками! – продолжал негодовать Дым. – С той же легкостью, с какой предала своих союзниц, она в любой момент может предать и нас.

–  Я могу быть вам полезной, – продолжала настаивать Ундина, все чаще поглядывая на Турнена. – Я здешние озера, пруды, ручьи знаю. По воде ходить умею. Язык рыб понимаю.

–  Вот и отправляйся на дно! – хихикнул Дым, едва не захлебнувшись отпитым взваром. – Болтай с мальками и дальше!

–  Пусть последнее слово молвит ваш Владыка… тьфу, то есть глава.

–  Я считаю, что… – Анжи поднялась со стула и посмотрела на ожидавшую ответа Ундину, – тебе нет места среди людей. Твоя стихия – вода. Вот и властвуй над ней.

–  Так, что будем делать дальше? – хлопнув в ладоши, спросил Дым.

–  Для начала вернемся к Трюэлле. Возможно, к нам присоединятся выжившие добровольцы. Потом наведаемся во все ближайшие замки. Если хозяева владений не пожелают дать нам в подмогу своих людей, попробуем заставить их участвовать в нашем походе.

–  И как же мы сможем их заставить? – поинтересовался Блик и, наполнив кубок водой, передал его Турнену.

–  Убеждение. – Турнен холодно глянул на Анжи поверх кубка. – Ведь именно этим коварным оружием воспользовалась юная Правительница, когда повела за собой верноподданных?

–  И все мы знаем, что из этого вышло.

–  Дым! – цыкнула Силья, пнув его под столом. – Прекрати.

–  Не гневайся, Правительница, – развел руками парень и натянуто улыбнулся. – Но своим безвыходным положением мы обязаны тебе.

–  Довольно, – велел Турнен и смирил парней тяжелым взглядом.

Ундина прошелестела струившимся по телу атласом и вышла из комнаты. Силья, повторяя, что им всем нужно выспаться, отправилась на бельэтаж. Ожидая, когда все разойдутся, Анжи вышла в крошечный бельведер и прикрыла за собой двери. Прошла мимо жемчужной скамейки, провела пальцем по стеклянной светильне с плавающими в ней рыбками и остановилась у перил. Глубоко вздохнув, подставила лицо порыву ветра, принесшего с Прощальных Костров запах дыма. В фиолетово-черном небе разгорелись звезды, все больше напоминавшие раскатившиеся по подземелью шаровидные фонарики.

Анжи сквозь слезы посмотрела на свой меч. Все царапины на нем, как на живом, зарастали. И все же тонкому клинку чего-то не хватало.

Вспомнился приглушенный голос мужчины. Анжи стояла к нему спиной, чувствуя его тепло и легкие прикосновения рук, державших меч.

«А что это за желобки тянутся к кончику?»

«Это долы», – отвечал мужчина, и его дыхание щекотало шею.

«А для чего они нужны?»

«Для легкости и крепости, моя маленькая любопытная девочка, чтобы его непросто было сломать».

«Значит, у меня тоже есть внутренние долы! Я легкая! И меня не сломить! Почему ты смеешься? Я вырасту храброй воительницей!»

«Даже не сомневаюсь!»

Боясь упустить промелькнувшее воспоминание, Анжи тщетно пыталась окунуться в то время и узнать, кто этот мужчина, кто она сама. Но словно останавливалась у приоткрытой двери, не решаясь распахнуть ее и шагнуть в прошлое. Резко отворачивалась от правды и удалялась, понимая, что не желает ничего знать.

Почему? Почему? Почему, куда бы она ни ступала, там всегда взрастали беды? Она могла увести Блэкмару к лодке несколькими мгновениями раньше, но не сделала этого. Миг вознесся над судьбой.

Анжи открыла глаза и поспешно вытерла слезы. Рядом встал Турнен и, облокотившись о перила, посмотрел на сочащие блеск озера.

–  Почему ты оплакивала Блэкмару? Ты знала ее меньше суток.

–  Она располагала к себе. И имела сходства с моей сестрой. Даже умерла, считай, у меня на руках, как совсем недавно Тирлэй.

–  Ты умеешь обращаться с мечом? – резко сменил тему Турнен и кивнул на руку Анжи, нервно водившей пальцем по клинку.

–  Меня учил мой друг. Но совсем недолго. Примерно с полгода.

Парень оттолкнулся от перил и, взяв меч, взмахнул им, описав восьмерку. Клинок зашумел опадающей листвой и разбросал по стенам цветные отсветы, спугнув заметавшихся в светильне рыбок.

–  Тебе нужно его приручить, – сказал Турнен и, подкинув меч, поймал его другой рукой. – Он должен стать частью тебя. В него заложены мастером-чародеем такие свойства, что ты можешь управляться с ним, миновав обучение владением телом, мыслями и самим мечом.

–  Разве такое возможно?

–  Это – чародейское творение: капризное, особенное, редкое. В нем заключены духи истинных воинов, похищенных одаренными ковалями. И теперь они, порабощенные, озлобленные собственным бессилием, только и ждут момента, чтобы испить крови врагов. Этот клинок, как и любой схожий с ним, очень коварен. Случалось так, что меч владел своим хозяином, а не наоборот. Далеко не многие обладали достаточной силой воли, чтобы противостоять ненасытной алчности клинковых духов, жаждущих убивать.

–  В зале, где рыдали статуи, он словно сам впился в чудище!

–  Духа, томящегося в витисе, тоже следует держать в строгости.

–  А что он есть?

–  Фантом любимого зверя чародея-коваля. Мастер вселил его в жезл перед своей смертью и даровал Правительнице, которой служил долгие годы. Летуч строптив и понимает одни приказы. Он читает в мыслях хозяина обращенный к нему клич. Только это, ничего более.

–  Хозяина? А почему же он дважды подчинился тебе?

–  Он меня узнал. Я приручил его, когда он был еще жив.

Вскоре Турнен ушел. Анжи хотела поупражняться с мечом, но следом вернула его в ножны, зря разбередив болевшие мышцы. Все равно в короткие сроки, без посторонней помощи ей не постичь сложное искусство владения этим своенравным оружием. К тому же, вручено оно было как символ принадлежности к знатному роду. Вряд ли Тирлэй могла подумать, что ее сестра будет искать в нем защитника.

Выйдя из дома и немного постояв на крыльце, Анжи спустилась с гладких ступенек и отправилась по тропинке к озеру. Сошла на берег и залюбовалась переливающейся голубым серебром водой. Мерцающие пузырьки, нанизанные на невидимые нити, расшили узором всю таинственную глубину, осветив усеянное коралловым песком прозрачное дно. Тянувшиеся по воздуху бисеринки колыхались на ветру, не отрываясь от спокойной зеркальной глади.

Анжи нерешительно расстегнула блузу, стянула ее с плеч и положила на мох. Немного поколебавшись, скинула сапоги и шагнула в бархатные волны. В босые ступни больно впились жемчужины, но словно извиняясь за их грубость, кожу обласкал мягкий песок.

Спустившись пониже, она вручила себя незримым рукам, сотканным из воды и света, и те подхватили ее, позволив ненадолго забыться. Она не заметила, когда небосклон начал светлеть, а бусины света окрасились багрянцем. Таяли и звезды, становясь прозрачными льдинками, исчезающими в жарком дыхании утра. Не зря говорили: «не желай доброго утра звездам», когда просили не кощунствовать. И впрямь, звезды умирают на заре, и у них не может быть доброго утра.

Анжи пошла к берегу, а когда поднялась на него, отшатнулась от оказавшегося на пути Турнена. Он вежливо убрал ногу с ее вещей, и она начала спешно одеваться.

–  Надеюсь, помешал? – хмыкнул парень, наблюдая за ее скованными, торопливыми движениями. – Твое купание в зачарованном озере чудом не привлекло Гардэй. Своим легкомыслием ты могла накликать на нас очередные беды.

–  Прошу прощения.

…Из комнаты, где вечером разгорелся спор, доносились голоса. Ступив на порог, Анжи задержалась в проеме и оглядела мозаичное окно. В цветном полотне не хватало нескольких кубиков, и в дырочки сочились яркие лучи солнца, возродившегося на звездном погосте.

–  Откуда ты воротилась вся мокрая? – спросила Силья и поставила перед Анжи вазу с фруктами.

–  С озера, – ответила Анжи и чуть не подавилась от брошенного в ее сторону взгляда обиженной Ундины.

–  Зачем было так рисковать? – вскинула тонкие бровки Силья, переглянувшись с Дымом. – А если бы Гардэи оказались рядом? Мне даже страшно представить, что с тобой случилось бы!

–  Не все Гардэи чудовища, – не поднимая глаз, пробурчала Ундина.

–  Она опять за свое, – закатил глаза Дым и уронил на пол вилку. Пока лазил под столом, укрывшись скатертью, опрокинул кубок. – Мы же тебе еще вчера сказали, что не нуждаемся в твоем союзничестве.

–  Почему?

–  Да потому что нам только Гардэй, желающих поквитаться с предательницей, не хватало на нашем и без того тернистом пути!

Гардэя глубоко вздохнула и, поднявшись, гордо удалилась. Остальные уходить не торопились. Все гадали, как поступят, если хозяева замков проигнорируют призыв объединиться и откажутся примкнуть к новой Правительнице.

–  Прежде чем идти к замкам, нужно собрать хоть какой-то люд, – заговорил Турнен, отвлекшись от карты. – Народ к решительно настроенной толпе охотнее присоединяется. Даже десяток вооруженных слуг такие же простолюдины сочтут перспективным началом. Тогда, возможно, и Высшая Знать соблаговолит пожертвовать своими стражами. В слабой надежде, что они все же уцелеют.

–  К тому же, – поддакнул Дым, полируя о рукав яблоко, – если на нас негаданно свалится удача, господа потом до старости будут трубить, что они приняли участие в этой гиблой брани. О том, как они славно боролись за мир, как отважно воевали, будет знать каждая букашка!

–  Мы поведем людей на смерть, – вмешалась в разговор Анжи. – В попытке спасти, сами же погубим.

–  Правительница располагает более дельным предложением? – недовольно глянул на нее Турнен. – Изволит поделиться с нами?

Анжи промолчала. Что ей возразить? Гениальные идеи ее не посещают. Остается принять пассивное участие в этой безумной затее. Ведь это единственная возможность хотя бы попытаться спасти Тир-ре. И узнать, за что две Пиявки убили Правительницу. Если бы можно было их уничтожить! Отплатить страшными муками за смерть Тирлэй, Блэкмары, госпожи Геммы и других людей! А после освободиться от бремени венца и отыскать дорогу к Ледяному Пламени!

Главенствующую роль Анжи нечаянно уступила Турнену. Позже поняла, что нужна ему лишь в качестве приманки. Она – яркий стяг, которым будет размахивать у ворот замков ее смехотворная рать! От ее имени начнут повелевать открывать двери, принимать на ночлег, удостаивать вниманием воззвания к содействию в нелегком деле. Они попробуют использовать ее еще не заржавевший титул как таран. Если, конечно, не расползутся слухи, что от юной Правительницы уже успели отречься все ее воины. Тогда о содействии можно будет забыть.

Анжи не представляла, как вернется на развалины Трюэлле. Стоило вообразить, сколько несчастных сгинуло под обломками… В числе погибших могли оказаться и Леа с Вэндай.

–  Правительница… – окликнула Ундина, замершая на пороге с чешуйчатым аском. – Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Анжи глянула на вставшую рядом Силью. Та поджала тонкие ленточки губ, прикрыла сиреневые глаза и предупреждающе помотала головой.

–  Пожалуйста, – снова попросила Ундина.

–  Хорошо. Держись ближе, раз ныне я за тебя в ответе.

Они вывернули в долину Прощальных Костров и отправились к виднеющимся руинам замка. Анжи бросила прощальный взгляд на могилу Блэкмары и ускорила шаги, чтобы не отстать от остальных.

Гора обезображенных обломков, укрытых саваном порванных стягов – вот и все, что осталось от Трюэлле. Огрызок башни держал кусок моста. Расплющенный булыжниками колокол лежал в толстом слое пыли. Лохмотья стальных куполов поблескивали пурпуром. Нелепые фрагменты забора и стоявшие отдельно ворота тонули в крошеве.

Возле развалин толпились спасшиеся люди. Среди них была и чумазая, как запечный сверчок, Леа. Обернувшись, она заметила идущих впереди парней и толкнула в спину соседку. Анжи вздохнула с облегчением, разглядев поднявшуюся с колен Вэндай. Они обе бросились на шеи своим друзьям, наперебой рассказывая о случившемся. Неподалеку мелькнул яркий клочковатый трен. Кудряшка подбежала к Турнену и повисла у него на плечах. Остальные с завистью покосились в их сторону и вновь принялись откатывать камни. Что они хотели под ними найти? Уцелевшие пустоты, в которых еще могли остаться выжившие? Или искали сгинувшее добро?

–  Анжи, ты жива! – с большим опозданием поздоровалась Леа, словно и не пробегала мимо, чтобы первым обнять Дыма.

–  Я тоже рада, что вы сбереглись, – улыбнулась Анжи, поглядывая через голову Леи на целующую Турнена кудряшку.

–  Мы с Вэндай всю ночь проплакали! Думали, что вы погибли!

Леа подняла с выбеленной пылью травы большое черное полотно с нарисованным в центре красным глазом.

–  Всюду наследили этими стягами, проклятые. Никто больше не построит такого замка. Принимавшие участие в возведении стен Ридоронты давно покоятся в загробном мире.

Турнен принялся за дело. Анжи ожидала, что он заберется повыше и начнет ораторствовать, взывая к достоинству притесненных двумя Пиявками жителей Тир-ре. Но он, как ни странно, увещевал собравшихся полушепотом. Некоторые, внимательно выслушав, качали головами и продолжали откидывать камни. Но большинство присутствующих, бросив свое пустое занятие, разделилось и начало убеждать остальных.

–  Правительница, ты позволила одной из Гардэй идти с нами? – спросила подошедшая кудряшка у севшей на булыжник Анжи.

–  Да, и что? – не очень вежливо переспросила та. Что, в конце концов, все пристали к этой девушке?

–  Советую избавиться от нее. Согласившийся примкнуть к нам люд против того, чтобы рядом с ним находилась эта водяная ведьма. И я их поддерживаю! Гардэи – убийцы. Я считаю подозрительным, что одна из них напросилась участвовать в нашем деле. А если ее подослали? Вдруг златовласые столковались с этими… как их там? Пиявками?

–  Гардэя останется при мне.

Анжи поймала себя на том, что и черта бы приголубила, дабы досадить невесте Турнена. А ведь Правительницу в первую очередь должен заботить исход задуманного. Если Гардэя является помехой и впрямь может оказаться шкатулкой с сюрпризом, то разумнее от нее избавиться. Сейчас главное – заручиться поддержкой хотя бы половины здесь присутствующих. Если Ундина отпугнет вызвавшихся помочь добровольцев, то к ним уже никто не присоединится. Анжи должна всеми силами содействовать начинаниям Турнена. Раз уж сама не в состоянии ничего сделать. Знала бы Тирлэй, какую непосильную ношу взвалила на свою непутевую сестру!

К вечеру возле Турнена собралась разномастная толпа. Выжившая Знать, горстка чужих охранителей, потерявшие хозяев конюхи и несколько прислужников наперебой делились сумасшедшими идеями.

Не было только городских добровольцев, незадолго до нападения отрекшихся от Правительницы. Наверняка они все погибли, потому что на радостях пили целые сутки и в тот злосчастный вечер были неприлично пьяными. А какая участь ждет этих людей? С их-то кольями, топорами, дубинами! А летучие твари неплохо управлялись с луками и неизвестным оружием, разившим ядовитыми градинами. И булыжниками разрушили ни один замок. Что эти вояки будут делать со своими копьями? Метать в небо в надежде на удачу? Да половина здесь сроду оружия-то в руках не держала!

Так, она снова впадает в уныние! Нужно заставить себя верить! Верить вопреки здравому смыслу! Отогнать от себя реальность! Она – хозяйка витиса и живущего в нем Летуча! Как там учил Турнен? Приказ, а не просьба. Заставить, а не умолять. Меч в руку, и пусть он за двоих жаждет смерти врагов! Пусть заключенные в нем духи вдоволь напьются крови Пиявок и… расчистят дорогу к Ледяному Пламени!

* * *

Уже окончательно стемнело, когда они, наконец, сделали привал у кромки овощного поля. В царстве короля Фаэтона не начинали войн, пока не собран урожай. Отсюда же это выглядело такой нелепой правильностью на фоне хаоса.

Гардэя до этого все время плелась сзади, опасаясь вызвать недовольство, но теперь несмело подошла.

–  Благодарю тебя, Правительница, – поклонилась она, отодвигая от себя тяжелую клетку-светильню с огненной птицей. – Я знаю, ты не позволила меня прогнать. Обещаю, тебе не придется раскаиваться.

–  Надеюсь. Скажи, ты холоднокровная?

–  Да.

–  И ты не человек?

–  В привычном для вас смысле, нет.

Гардэя опустилась напротив Анжи и с интересом разглядывала ее. Похоже, ей нечасто доводилось видеть людей с такого близкого расстояния. Конечно, ведь все старались обходить озера десятой тропой, наслышанные о коварстве подводных обитателей.

–  Он тебе нравится, – заметила Ундина, печально улыбнувшись.

–  Кто? – очнулась от раздумий Анжи.

–  Турнен. Твои чувства видны, как сейчас звезды, как наши лодки в лучах закатного солнца.

–  Ничего подобного, – заверила та и отвернулась.

Они прислушивались к таинственному шепоту деревьев. Добровольцы Турнена, поочередно дежуря, дремали в отдалении. Повсюду торчали откопанные среди развалин колья и верхушки топоров. Что, что, что они будут ими делать, если в дьявольской обители на них посыплются стрелы и камни? Как сложно обманывать себя, когда реальность так очевидна!

Анжи опустилась на траву и, подложив руки под голову, долго смотрела в синее небо с раскидистыми зелеными плеядами. Вскоре, под умиротворенный храп окружения, тоже начала дремать.

Разбуженная очередным кошмаром, она отмахнулась от кружащей над ней, светящейся стрекозы. Нет, это был маленький крылатый человечек! Подосланный соглядатай Пиявок!

Она собралась позвать свою свиту, но ледяная рука зажала ей рот.

–  Тише… – зашипела сзади Гардэя. – Это – Ламинасы. Вестники. Они служат Тир-ре и не причинят нам вреда. – Ундина протянула руку и позволила человечку опуститься на пальцы. – Они почти все вымерли. Кто-то извел целые стаи на украшения, а тех, кто их создавал, уже нет среди живых.

–  Ты можешь узнать, какие вести он принес?

–  Боюсь, тем самым я вызову неудовольствие Турнена. – Ундина опасливо покосилась в сторону спящих. – Мне все не доверяют. Сочтут, что я плаваю в чужих водах. То есть, служу вашим недругам.

Анжи наблюдала, как вестник расхаживает по пальцам и, точно возмущаясь, вскидывает ручки к голове. У него было такое крошечное личико, что не оставалось сомнений – его создал маг-ювелир.

Проснувшийся Блик присел рядом с Анжи и долго наблюдал за Ламинасой. Человечек жестикулировал, строил рожицы, обнимал себя крыльями, а после поклонился и взмыл вверх, незаметно растворяясь в светлеющем небе.

–  Что он поведал? – нерешительно спросила Анжи.

Блик вытащил книгу-карту, раскрыл заложенные нитью страницы и пометил крестиком некоторые селения и две крупные обители. Ничего хорошего это не предвещало.

–  Тут и тут нам в помощи отказали, – заговорил он, указав пером на отмеченные замки. – Значит, нет смысла отправляться туда. А из этих селений напуганный народ отбыл в город. Так что, пока можем уповать на владения Валлисов и оружейный городок Лекор.

–  Далеко это? – заглянув в карту, спросила Анжи.

–  Ближе, чем все остальные обжитые районы.

Пока Блик будил добровольцев, испуганно подскакивающих от толчков, Анжи, вытащив меч, приучала к нему руку. И, наконец, заметила существенную разницу между магическим творением и обычным. В царстве у нее был стеклянный меч с алмазным лезвием. Но в отличие от этого, она его не боялась.

Вскоре все двинулись к владениям Валлисов. Анжи устало плелась сзади, поглядывая на кудряшку Эйрэну, с которой вынужденно познакомилась. Переоблачившись в помятую туньеку и штаны, та приводила себя в порядок.

Отставший от всех Дым громко засвистел. Издалека послышался глухой ритмичный топот, между деревьями замелькали тени и вырвались на свет роскошными лошадьми.

Свита Правительницы не заставила себя упрашивать. Анжи и Гардэя остались среди пеших, недоуменно поглядывающих в их сторону.

–  Ой, извини, я тебя как-то не учел, – опомнился Дым, начав пересчитывать призраков. – Э-э… Может, поедешь со мной?

–  Поеду, но без тебя.

Она взяла его за протянутую руку и дернула вниз. Дым громогласно объявил о протесте, но следом очутился на траве. Анжи втолкнула ногу в стремя и, перекинувшись через спину лошади, устроилась в седле. Посмотрев на Ундину, подвинулась и кивнула.

–  Было очень любезно с твоей стороны уступить мне место, – сказала она, посмотрев на поднявшегося Дыма.

Гардэя забралась на лошадь и, радостно пискнув, показала Дыму язык. После надменно тряхнула волосами и ухватила Анжи за жилетку.

* * *

По небу ползли облачные улитки. Вдали распростерлось пестрое от горицвета поле. Шелестели в ярком свете кроны древних черноталов. Звонко бежал по камням ручей, украсивший блестящими каплями колокольчики. Все так же пели птицы, но ощущение того, что мир уже не будет прежним, не оставляло ни на миг.

Иногда попадались с немудреным скарбом напуганные люди, перебирающиеся из потревоженных районов в более отдаленные места. Встречались и разбитые качели с погибшими людьми, возлагавшими слишком смелые надежды на стремительно вымирающих чародейских созданий.

Становилось все жарче. Даже Гардэя расстегнула кружевную блузу, хоть и оставалась буднично холодной. Она держалась за Правительницу, неуютно чувствуя себя в седле, но Анжи не выдержала и попросила взяться за луку.

Неподалеку нарастал скрип: это заговорила Вэндай, объявив, что хочет жрать. Изнеженная Эйрэна закатила глаза. Пристально наблюдавшая за ней Анжи подметила, что та обычно надувала и без того пухлые губы, когда выражала недовольство. Это был как раз тот случай.

Остановив лошадей, все спешились, изломав роскошные цветы. Рядом была небольшая рощица. В ее тени и решили отдохнуть. Парни сняли с седла небольшой погребец и вручили Эйрэне, видно опасаясь, что Вэндай перебьет посуду или опустошит все запасы.

–  Ты снова не изволишь трапезничать? – спросила у Анжи Гардэя, боясь уже дотрагиваться до нее. – И так худая, как паутинка! Скоро станешь прозрачной. Не боишься растаять, как лодка в тумане?

–  Нет аппетита. А чем насыщаются Гардэи?

–  Мы не едим вообще, – стыдливо опустила златовласую голову Ундина, но вдруг воодушевленно подалась вперед. – Но мне бы очень хотелось отведать людской снеди! Так интересно наблюдать за вами во время подобного ритуала! Я мечтаю походить на вас! Хотя бы внешне.

–  Незачем. Ты хороша такая, какой тебя создала природа.

Неожиданно обрушился ливень. Небо разорвала ярко-красная молния, и тяжелый гром пробежался по долине. Содрогнулись от резвых струй цветы, понурили кроны деревья, а Гардэя пустилась в пляс. Вода и впрямь ее стихия, а она променяла дарующую ей счастье сферу на кровавую твердь.

Анжи наблюдала за ней с завистью. Если бы и она могла так же забыться. Хоть на миг освободить себя от иссушающей изнутри печали! От этой палящей ненависти, от постоянного ощущения потери.

Она стояла в радужной завесе дождя, желая пропустить сквозь себя спасительные струи, омыть душу и стать светлее. Искоса поглядывала на Турнена. Привалившись спиной к стволу дерева, он прижимал к себе Эйрэну, но взгляд его был устремлен на Анжи. Заметив это, она невольно передернула плечами и заподозрила неладное.

От земли поднимался пар и извилистыми водорослями тянулся вверх. Дождь начинал стихать. Гром возмущался уже вдали, а молнии мелькали искрами, растворяясь в закатных всполохах.

…К сумеркам они выехали к мертвой реке. На другой берег вел длинный каменный мост. На ветру шумел высокий камыш, покачивались пушистые метелки незнакомых растений. На равнине, заволоченной дымкой, виднелся мрачный замок с высоким забором, звездообразной аркой и красными стягами на узких башнях. Завидев его, Анжи впервые обвела себя охранительным жестом. Посодействуют им хозяева этих владений или вежливо дадут понять, что их не стоит беспокоить?

Турнен первым поднялся на довольно опасный, изогнутый дугой мост. Другие последовали за ним, напряженно сдерживая лошадей. Круглые скользкие камни сыпали искры, вылетающие из-под копыт. Подковы беспощадно разбивали неестественную тишину.

По земле стлались прозрачные сумерки, по вечернему небу – тучи. Купола замка, к которому приближались всадники, больше не горели раскаленной медью. Все видоизменялось прямо на глазах.

Опасаясь вновь оказаться во власти каменных глыб, Анжи не желала расставаться с простором. Только большая нужда могла заставить ступить под своды очередной громадины после того, что все пережили в Трюэлле. Еще нескоро удастся избавиться от этого страха.

–  Надень свою диадему, – обратилась к Анжи Силья, протянув ей головной обруч. – И набрось на плечи накидку. Возьми поводья в левую руку, чтоб всем был виден жезл.

Вот она и превратилась в расшитый эмблемой Эвиса тряпочный стяг, требовательно поднятый воинственной рукой Турнена. Теперь ее дело – безропотно трепетать в ветре перемен и служить символом власти.

Неподалеку из камышей что-то спрыгнуло в воду. Гребни брызг хлестнули во все стороны. Человек в островерхом гугеле забегал посреди реки, пробуя ухватить полупрозрачную рыбу. Поймав ее кожаным мешком, выбрался на бережок и едва не свалился обратно в воду, заметив над собой всадников.