Текст книги "Заветное Желание"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

–  Самозванка распрощалась с духом! На рассвете ее прах будет предан земле Прощальных Костров. В полнолуние состоится казнь ее плененного сообщника – Ламантида Колира.

–  Кто займется подготовкой тела покойной? – поинтересовался лекарь, складывая в ящик зеркальце и трубки.

–  Я сам отдам ей должное, – глядя в сторону, ответил Турнен.

–  Великодушный вы человек, господин Авэфлион, – покачал головой Старейшина. – Сколько в вас благородства. Проявить такую снисходительность к покушавшейся на вашу жизнь лицемерке!

–  Тем самым дам понять народу, что я выше личных неприязней. И напомню, что пред смертью мы все равны. Сочтете меня неправым?

–  Нет, я с вами полностью согласен. Вы послужите достойным примером для своих подданных. Я на это очень рассчитываю.

–  Ваши надежды будут оправданы.

Турнен посмотрел в прищуренные, полные злости глаза старика. Понятное дело! Едва Гильдия Старейшин возрадовалась, подгадав случай обвинить Правительницу во всех смертных грехах и занять ее место, как объявился истинный наследник трона! Если бы не он с предсмертным откровением всем известной Блэкмары, они бы снова выполняли обязанности главы мира. Более того, они считали, что правление должно закрепиться за ними, так как Тир-ре обязан им куда больше, чем излишне толерантной Тирлэй. В ее отсутствие все тяготы ложились на их плечи, а народ все равно прославлял Эвиса!

Турнен указал приобретенным охранителям на покойную и велел отнести ее в замок. Примолкшие Тир-ревцы пребывали в недоумении. Одних неприятно удивила такая терпимость Правителя к чудовищу, сгубившему его матерей и стольких невинно павших. Другим показалось, что их новый глава не солидарен с всеобщем горем. Третьи разглядели в этом поступке унаследованное милосердие Тирлэй. Но их мнение того ничуть не волновало.

* * *

Спустившись с короба, Турнен отправился к замку. Эйрэна молча следовала за ним, удрученная тяжестью невысказанных знаний и разделенных с ней намерений. Она подозревала, что многое из предъявленного Анжи не соответствовало действительности. Каждый из свиты мог бы выступить с протестом и поколебать убежденность судьи в достоверности предоставленных Турненом фактов. Ведь Вэндай, Блик и Дым сами напали на спящих Ардоровцев. Более того, их на это подбил нынешний глава Тир-ре. А тем многого не надо. Каждый имел зуб на подземных уродцев. Но все промолчали, не осмелившись признаться в такой низости.

В один момент, когда уже ничего нельзя было изменить, Эйрэна посчитала за лучшее, если арестантка скончается от усыпляющего зелья, а не от ударов плетьми. Этот способ показался ей гуманнее, поэтому она согласилась найти «Пустырь», но сейчас… Они ведь сообща убили сестру Тирлэй! О какой гуманности может идти речь?!

–  Я поручаю тебе заняться подготовкой покойницы.

–  Что? – испуганно переспросила Эйрэна, войдя в сумрачную залу замка. – Мне? Пусть этим занимаются слуги! Я к ней не притронусь!

–  Я сочту это дерзостью, допущенной к Правителю.

–  Ах, простите, я забылась! Ведь отныне вы вольны приказывать.

–  Именно. Пригласи Лею. Вдвоем вы легко справитесь. Тем более что для изменников особых почестей не требуется. Спеши, мощи стынут.

Эйрэна еще долго стояла посреди залы, а потом взяла себя в руки и начала отдавать распоряжения поступившим на службу к Правителю слугам. Нужно было принести воды, установить колыбель, найти саван, отгладить белые одежды. Всем нашлась работа. Женщины забегали с ведрами, стражи начали стаскивать в центр напольные шандалы и сколачивать пьедестал. Одна Леа, вызванная в помощь, стояла в стороне и все сокрушалась.

–  Да помоги же мне! – велела Эйрэна, когда стражи положили бывшую Правительницу на деревянный помост. – Все остальные – выйдите вон. Понадобитесь, дам знать. Леа! Подай ножницы.

Леа вытащила из ларца разучившиеся летать ножницы и протянула Эйрэне. Освободив тело от одежды, они начали отмывать с него разводы и мазки багровой грязи.

–  Смотри, у нее из ссадины еще сочится кровь, – указала Леа на разбитое камнем плечо Анжи. – А вдруг она не умерла?

–  Леа! Лекарь объявил ее мертвой. Ни дыхания, ни сердцебиения. Зрачки уже не реагировали на солнечный зайчик. И она, черт подери, остывает. Подай сухое полотно. Приподними ей голову, а теперь опускай.

–  Сколько на ней шрамов. Нет, я не могу! – отвернувшись и присев на корточки, воскликнула Леа. – Какое кощунство! Я струсила! Не выступила в ее защиту! А если она не самозванка? Что, если мы повинны в смерти истинной сестры госпожи Тирлэй? Меня накажут боги!

–  Прекрати истерику! И радуйся, что тебя миновала участь Адаманта. Что он получил, рьяно встав на защиту приговоренной к казни заключенной? Трое суток подземелья! А толку-то? Слишком много говорило против нее. Твое бездоказательное слово ничего бы не решило.

–  Да, ты права, – глубоко вздохнув, быстро согласилась Леа.

–  Подай рубаху. Расстилай. Живее, мне тяжело ее держать!

Девушки облачили Анжи в белоснежную рубаху и такие же штаны и переложили на расстеленный бархатный саван. Связали алой лентой запястья и уложили руки ладонями на живот. Причесав сырые волосы, надели на голову тряпичный ободок с пришитыми гроздьями осенних ягод.

Управились они со всем около полуночи. Зевавшие слуги навели в зале порядок и удалились в подвальную кухню. Лечь спать никто из них не решился, но и принципиально не остался с покойницей. Слишком свежо было чувство, что их обманули, заставив пережить такой ужас.

Отставив от покойницы шандалы, Эйрэна поднялась на второй ярус, намереваясь, как следует, вымыться.

Удивительно, как можно ненавидеть человека и сожалеть о его кончине? В памяти всплыл момент, когда Правительница выволокла ее из месива сражающихся на Чародейском Поле. Кто знает, чем бы все закончилось, если бы не подоспела эта пигалица? Да и в Ардоре, когда древесный человек ухватил за кудри и чуть не утащил в дупло, именно Анжи пришла на помощь.

Холодная вода немного отрезвила. Путаница мыслей развеялась.

Но ненадолго.

Вытирая голову, Эйрэна вышла в коридор и спустилась до середины лестницы. Бросив взгляд в залу, задержалась, увидев стоявшего у помоста Правителя. Он так странно, словно втайне изучая, смотрел на покойницу, что испуганные мурашки разбежались по спине. Такие властные пальцы вдруг с трепетом коснулись алеющей гирлянды ягод, скользнули кончиками по щеке и по пышному рукаву рубахи.

Неужели он упивается зрелищем побежденной им соперницы? Почему с таким интересом взирает на маленькие стопы, словно они принадлежат самому Создателю? Что таится внутри нововозведенного Правителя? Какие тайны скрыты в темных глубинах?

Эйрэна вздрогнула: за повешенными на место дверями нарастал гул. Следом в залу ворвался Адамант, но ему преградили путь сразу трое охранителей, попытавшихся вывести его из замка.

–  Вели им пропустить меня! Я должен ее увидеть!

Турнен кивнул оглянувшемуся стражу, и тот отпустил парня. Но Дэндалион, при виде помоста с лежавшей на нем Анжи, прирос к полу. В его глазах стояли слезы, на осунувшемся лице отпечаталось бессилие. Он с трудом сделал несколько шагов и зажмурился. Лишь когда Турнен удалился в читальню, осмелился подойти ближе.

–  Анжи, – прошептал он, растерянно осмотрев ее траурное облачение. – Я не сберег тебя, не смог спасти. Как мне жить с этим? Удача отвернулась от нас с Зерийкой, а ведь мы были почти у цели. Если бы нас не схватили, ты сейчас была бы жива.

–  Дэндал, выпей воды, – не выдержала Эйрэна, протянув ему кубок.

–  Оставь меня, – попросил Адамант, не глянув в ее сторону, и снова склонился над Анжи. – Я не успел. Не нашел времени признаться в том, как сильно тебя люблю. С первого взгляда. И буду любить до последнего вздоха. Каждый день и час, каждое данное мне мгновение.

* * *

В пасмурный полдень возле замка начал собираться взволнованный люд, пожелавший участвовать в проводах самозванки. Видимо, все хотели удостовериться, что это маленькое чудовище распрощалось с духом. Да и кто отказал бы себе в удовольствии плюнуть на ее могилу или бросить напоследок камнем в повозку?

Четверо стражей, взяв за концы саван, снесли покойницу с крыльца, заранее опасаясь получить булыжником по лбу. Охранители замка расчищали им путь к повозке, сдерживая лезущих увидеть покойницу стариков и детей. Черные лоснящиеся кошки трясли пышными усами, оскалив белоснежные клыки, и норовили подцепить на коготь кого-нибудь из напирающей толпы.

Анжи положили в шар и накрыли его стальным куполом. Стражи повели кошек к ближайшим Прощальным Кострам. За городом провожающая толпа немного поредела, но и оставшихся хватило, чтобы наполнить долину всхлипами и надрывным сморканием. Идущие впереди Старейшины все чаще переглядывались и дергали плечами. С чего вдруг все прониклись жалостью к самозванке? Еще вчера орали и требовали для нее страшнейшего наказания!

Все дело было в белых колокольчиках, проросших на недавно вытоптанной дороге. Их терпкий аромат вызывал ненормальную тоску, порабощая людей и иногда сводя их с ума. Кто догадался, в чем дело, спешно повернул назад. Остальные продолжали ныть, удивляясь себе и понапрасну злясь.

Кладбище окутывала белесая дымка. Мутными пятнами бились в светильнях огненные птицы. С ближайших деревьев летела кружевной завесой листва. Нерешительно выплывала из морока овальная черная яма, недостаточно глубокая для могилы. Но копать дальше не позволила мерзлая, слишком каменистая почва. Гильдия сочла, что и так сойдет.

Стражи передали самозванку в руки земли и накрыли краями савана. Старейшина посадил огненного птенца в светильню и кивнул ожидавшему приказа могильщику.

Адамант обернулся на понурых Дыма, Блика и Лею. Посмотрел на землистые комья, сыплющиеся на черный бархат. Осознать, что этот маленький сверток – ангел его сердца – просто невозможно. Поверить в то, что ее больше нет! Ему с этим не смириться.

Он негаданно бросился к могильщику и сбил его с ног. Разбил костяшки пальцев о броню стражей, решивших его схватить.

–  Она Правительница! – завопил он, изо всех сил вырываясь. – Слышите? Вы, предавшие сестру Тирлэй! Вы, строго судившие ее! Вы, отнявшие у нее жизнь! Пусть совесть разъест ваши души раскаянием!

Старейшина устало закатил глаза и властно махнул рукой. Светильню воткнули в изголовье могилы и, немного постояв у холмика рыхлой земли, все начали потихоньку расходиться. Адамант остался посреди кладбища и припал на колени у надгробья, запечатлевшего грехи покоившейся здесь самозванки.

–  Мое солнце навсегда обняло затмение.

* * *

К раннему вечеру двор опустел. Холодный ветер, бороздящий тучи и не дающий покоя деревьям, разогнал всех по домам. За мозаикой окон затеплились огни, очертились греющиеся у огня силуэты. Весь город медленно погружался в дрему. Один Турнен стоял на крыльце богатого сквозняками замка и наслаждался видом своих владений.

Только ощущал он себя королем руин.

Рваные облака окрасились пурпуром. Заплутавший закатный луч пролился на треугольные крыши, оживив серый камень улиц. Очень скоро солнце исчезнет за горизонтом и тогда похороненная заживо самозванка умрет. Едва ночь с тьмою на горделивых плечах сойдет с небес, погруженная в сон изменщица очнется. Как ужасна будет ее агония, когда она начнет биться под тяжелым покрывалом земли! Прежде чем не раз потеряет сознание, догадается, что лежит на камнях собственной могилы. Спутанная саваном, не сможет пошевелиться и в адских муках скончается от удушья.

Турнен снова одарил взглядом коснувшийся холмов слепящий шар. С восточной стороны уже крались дымчатые сумерки. Плывущий по замку свет так зыбок, он тает буквально на глазах.

Как приятно дарить Жиллине Алерне подобные страдания! Если бы ее можно было убивать снова и снова. Но, к сожалению, скоро она отмучается. Никто не узнает, что ослепленный злобой народ обязан ей своим освобождением. Все ее сумасшедшие геройства уже не выползут из-под толщи грязи. Самозванка останется для всех бессердечным дьяволом.

Затолкав руки в карманы, Турнен наткнулся на ключ. Вытащив его, задумчиво покрутил между пальцами и снова глянул на гаснувший закат.

Настал момент, когда еще можно спасти погребенную лицемерку. И сейчас главное, не позволить себе им воспользоваться! Нужно подождать с четверть часа, дать неумолимому маятнику обезглавить пятнадцать мгновений. К Алерне уже шагает старуха Смерть, постукивая окровавленным поводырем.

Спрыгнув со ступени крыльца, Турнен остановился, сжав в кулаке ключ. Нет, нужно остановиться. Никто кроме него не знает, что девчонка еще жива. Как он может помышлять об этом? Ведь она всегда будет напоминать о провале его планов! Неизвестно, какую цель она преследовала, но сумела обскакать его во всех начинаниях. Какая-то пигалица, вознамерившаяся прибрать к рукам то, что всегда должно было принадлежать ему. За то, что она была в сговоре с Пиявками, за искусный обман его дур-матерей и за все ее маленькие победы, она заслуживает и не такой кары! Так пусть же сотрясает воплем землю!

Еще один шаг вниз, и ключ начал скользить в крови порезанной ладони. Вот сейчас ночь тяжелым мраком упадет на мир!

Турнен ругнулся сквозь зубы, мотнул головой и бросился по безжизненной улице к виднеющимся вдали Прощальным Кострам. Город послушно отступился, впереди раскинулось поле. Под ногами захрустели припорошенные снегом цветы. Замелькали стволы деревьев, рыдающих каплевидными листьями. Сотни трепещущих в светильнях птиц! Где отыскать среди стольких могил сегодняшнюю? Птенца, нужно искать птенца. Боги, здесь столько погребено недавно умерших!

Он долго метался среди живых факелов, пока внимание не привлекло облачко искр, вьющихся над свежим холмиком. Ринувшись к нему, он увидел на деревянном надгробье выложенное из цветов слово: «Анжи».

О, как же много оно сейчас значило!

* * *

Чуть не столкнувшись с будущим Правителем, Ундина отбежала в лесок. Выглянув из-за ствола, часто заморгала. Турнен, рывком сбросив с себя накидку, опустился на колено и принялся раскапывать могилу! Стоная и ругаясь, откидывал землю, желая добраться до покойницы. Как такое может быть? Его ненависть так сильна, что он и после смерти не может оставить бедняжку в покое? Какая бесчеловечность! Люди. Гардэям их никогда не понять. А еще смеют называть водяных бездушными!

Рядом с ним вырастала черная ноздрястая гора, и вскоре на эту мягкую насыпь опустилось завернутое в материю тело.

Ундина подобралась ближе. Турнен, стоя на коленях, развернул саван и, вытирая об него руки, всмотрелся в белеющее лицо Анжи. Ундина слизнула пресную слезу, скатившуюся на губы. Ах, Правительница. Как так вышло, что одолев сотни опасностей, она пала от руки своего недавнего союзника?

Турнен нервно хлопал Анжи по лицу, целовал ее тонкие пальцы, при этом не переставая браниться. Потом завернул в свою накидку и, подняв на руки, пошел в сторону города. Едва затерялся в тумане, к Ундине подскочил Адамант и ухватил за ворот.

–  Кто позволил тебе нарушить ее покой? – зашипел он, и его глаза, уловившие отблеск света, странно вспыхнули. – Отвечай!

–  Это не я! – прохрипела Ундина. – Клянусь лодкой, у меня такое и в мыслях не рождалось! Это Турнен! Я видела, как он вытащил ее тело и унес!

Дэндалион с трудом разжал пальцы и отступил назад.

–  Зачем? Что за странный поступок? Я догоню его!

–  Подожди! – Ундина ухватила его за руку и встала на пути. – Он вернется сюда, чтобы закопать могилу. Тогда и узнаешь.

Парень растерянно смотрел вдаль. Потом шмыгнул носом и попятился от белевшего колокольчиками бережка.

–  Зачем ты насажала здесь этих цветов?

–  Хотела, чтобы Анжи оплакивали. Пусть даже так. Это несправедливо! Я так надеялась, что Турнен ответит ей взаимностью, а он что сделал?

–  О чем ты говоришь?

–  Она была в него влюблена! Так же сильно, как… я когда-то. Однажды я увидела Турнена на берегу нашего озера, и он растопил лед моего сердца. После той встречи я ждала его каждый закат, но он больше не пришел.

Ундина опустилась на запорошенную снегом траву и продолжила:

–  Я ждала напрасно. И вдруг встретила его спустя несколько лет. Я не могла позволить Гардэям принести его в жертву водяной богине. Потому отказалась от всего: от семьи, от дома, от озера, от лодки. Я готова была идти за ним хоть в пекло. Тогда же я познакомилась с Анжи и поняла, что есть в наземном мире благородные люди. Я ведь затаила на нее обиду. И лишь потом поняла, что, проявив суровость, она стремилась уберечь меня от смерти. Мне надлежало находиться рядом с ней! А я ушла.

Ундина замолчала, и они с Адамантом неподвижно сидели под унылым листопадом, объединенные общим горем.

* * *

Она очнулась в ужасе от нового кошмара. Рывком приподнявшись, долго не могла отдышаться и унять бешено колотившееся сердце. Мысленно твердила, что это – просто сон. Он остался по другую сторону яви. Все прошло, но какими реальными были ощущения!

Снова эта беспроглядная тьма вокруг! Ледяные плиты пола, знакомый дух затхлой темницы, вьющаяся по стенам повилика сырой плесени. Как уже осужденная и приговоренная к казни самозванка снова оказалась в Тир-ре? Или все темницы друг от друга неотличимы и это вовсе не родовой замок?

Поежившись от холода, Анжи обняла себя за плечи и нащупала на тонких рукавах многочисленные бечевки, завязанные в бантики. Потрогав штанины, обнаружила и на них такие же ряды завязок. Что за ерунда? В подобную одежду, облегчавшую задачу провожающим, облачали безродных усопших! А это еще что? Расшитый нитками ободок с ветками настоящих ягод? Кому взбрело в голову нарядить ее покойницей?

Анжи трясущейся рукой сдернула со лба венец и отползла назад, начиная подозревать, что кошмарный сон был вовсе не сном. Почему-то нестерпимо болели пальцы. Из-под ногтей высыпалась земля. И голос… он был сорван! Это что же получается? Она на самом деле была погребена? Лежала на впивавшихся в спину камнях, раздавленная тяжестью земельного покрова? И в помешательстве вопила! Задыхаясь, теряла сознание, а потом в агонии снова пыталась высвободиться из окутавшего тело бархатного савана! Сумела прорвать связанными руками материю, пронзить ее измученными пальцами и впиться ногтями в хлынувшую на грудь землю. После снова все заволокло красным туманом, а что было дальше, она уже и не помнила.

Наткнувшись ладонью на стену, Анжи осторожно поднялась с пола и нетвердыми шагами доплелась до закрытой двери. Колючие стальные завитки, толстая сырая древесина, щель в палец толщиной. Как и несколько дней назад из нее тянуло сквозняком. Без сомнений, это комната, где Анжи ждала суда над своей персоной. Какая-то нелепица!

Ударив кулаком по двери, она присела на корточки. Голову вновь оцепило болью, слабость разлилась по мышцам. Пришлось перебраться в дальний уголок и устроиться на прежнем месте. От холода начинал помрачаться разум. Голые ступни все чаще поводило судорогой.

Повалившись набок, Анжи так и не смогла заснуть. Терла запястья и сгибы локтей в надежде разогнать по венам стывшую кровь. Снова время расслоилось, приобретя новое замедленное течение. Иногда она переворачивалась на спину, всматривалась в темноту и видела далекие звезды, уверенная, что станет одной из них. Все они – поставленные точки в чьих-то прочитанных богами писаниях. Только готовая смиренно вручить себя в руки смерти, Анжи вдруг начинала цепляться за тонкую ниточку жизни. Переступив через священный символизм, отыскала тряпичный ободок и, отполировав о штанину пришитые к нему гроздья, отведала терпких ягод. После не раз утоляла ими голод, пока ветки не остались голыми.

Прислушавшись, Анжи села и развернулась к комнате. К звуку шагов прибавились тусклые лучи, несмелыми змеями проникшие в щели. Ключ отыскал скважину замка и отворил дверь. На пол хлынул желтоватый свет, а на пороге возникла высокая черная фигура. Прищурившись, Анжи не сразу узнала в шагнувшем в ее темницу человеке своего преемника. Еще не утвержденная власть над миром добавила ему роста? Или напитала жилы зловещим мраком? Что-то в нем заметно изменилось. Ах да, его статус по отношению к бывшей Правительнице. Проводником был, союзником, заговорщиком, противником и карателем – тоже. Теперь вот предстал во всей красе всемогущего тюремщика.

Удовлетворенный видом просторной гробницы, Турнен заметил на полу ободок с обглоданными паутинками веточек и перевел взгляд на пленницу.

–  Смотрю, ты сегодня уже отобедала, – сказал он, перешагнув через ленту. – В таком случае взвар из сухофруктов я отнесу обратно. Кстати, ты в курсе последних событий? Правительница оказалась самозванкой! И в день назначенной казни благополучно скончалась при виде морской плети. Удостоенная милости нового Правителя, получила должные почести и была погребена на Прощальных Кострах. Вот такие дела. Так что, для всех ты мертва. Никому не придет в голову искать твой дух в моем замке. Не тешь себя пустой надеждой, что кто-то явится и выдворит тебя из этой темницы. Ах да, казнь твоего недавнишнего союзника перенесли на две недели. Посчитали нужным через него разведать обстановку в царстве королевы Аргонты. И мнится мне, ты поспешила обрадоваться победе.

Турнен оставил на узком подоконнике огарок и, забрав с собой принесенную баклагу с отваром, покинул комнату. Анжи поднялась и подошла к намертво закрытому ставнями оконцу. Как она не наткнулась на него раньше? Понимала же, что сквозняки не могут гулять в замкнутом пространстве! Хотя, было не до этого.

Она попыталась раскрыть ставни, но только ободрала о гвозди пальцы. Да и толку стараться? Ну, сумеет она выбраться из этого склепа, а дальше что? Отправится босиком по снегу в поисках Ледяного Пламени? За этими стенами ее поджидает гибель. Первый встречный горожанин, признав в ней умершую и похороненную арестантку, окрестит ее дьявольской дочерью. И тогда весь Тир-ре объединится и устроит грандиозную охоту. А когда затравит, изловит, то облачит в соломенное платье и придаст огню.

Никто не в курсе того, что она жива и находится в замке. Но кому-то же Турнен поручил вытащить ее из могилы и доставить сюда? Неужели он сам вырвал ее из объятий земли? Но зачем? Для чего? Вначале объявился в темнице судейского двора и оставил бутылек «Пустыря», проявив к загубленной им предшественнице странное сердоболие. А потом счел такую смерть легкой и решил одарить более изысканным букетом страданий? Что может быть приятнее, чем участие в мучительном, неспешном изведении находящегося в твоей власти врага? Как сладостна такая месть! С каким аппетитом насыщается извечно голодный зверь ненависти. Какое успокоение приходит, когда жажда возмездия утолена чужой болью.

Анжи устроилась на полу и заставила себя улыбнуться. Она отработает эту гримасу до автоматизма! Турнену не заглянуть под ее маску и не увидеть лавы кипящих терзаний и обид. Никогда.

* * *

Расположившись в кресле и зажав в руке раскрытую книгу, Турнен, отвлекшись от чтения, задумчиво смотрел в огонь камина. Запертая в бывшей гардеробной пленница не покидала его мысли.

Какая же невыразимая чехарда вот уже месяцы господствует в душе! Он до сих пор не может уяснить, кто его пленница на самом деле. Почти уверенный в ее самозванстве, иногда натыкается на различные признаки высокого рода. И тогда пытается понять, как же сестра Тирлэй могла ту предать. И снова десяток подтверждений тому, что она просто актриса.

Как он проклинал себя за то, что не отдал ее старухе Смерти! Зачем нажил себе такую мороку? Ради чего рисковал с таким трудом добытым положением? Ведь если Старейшинам станет известно, что Правитель задумал в обход их суда оставить самозванку в живых и тайно содержит ее в замке, его в одно мгновение лишат титула. И уже никогда не получить короны! О таком одолжении старцы только и мечтают. Спят и видят, как заполучить его место. И теперь у них есть все шансы объявить его изменником.

Вернувшись на Прощальные Костры двумя часами позже, он нашел развороченную им могилу восстановленной. Если это не простой гробовщик, не придавший особого значения увиденному, то кто тогда? Возможно, нашлись свидетели его неблаговидных деяний. Значит, скоро пожалуют к нему и начнут продавать свое молчание за его милости.

Захлопнув книгу, Турнен огрел ею подлокотник и поднялся. Взяв с камина подсвечник, отправился в гардеробную, что и для него стала темницей. Бесовским местом, куда постоянно влекло! Он испивал в ее глухих стенах обжигающую ненависть. За той тяжелой потайной дверью его обжигала беспощадным огнем ярость. Так что же неудержимо тянуло в эту ставшую неприступной цитадель?

Спустившись в приемную, Турнен велел страже смениться и незаметно поднялся к двери в гардеробную. Вытащив из кармана ключ, нерешительно воткнул его в скважину и отворил замок. Войдя в комнату, напоролся на уже знакомую всевластную улыбку. Пленница стояла у окна, скрестив руки на груди. Какое же насмешливое презрение плескалось в ее глазах! Уже какой день она пытается убедить его в своей несокрушимости. Встав в позу воина, дает понять, что ее не сломить ни голодом, ни жаждой, ни заточением.

Турнен же видел больше того, что она выставляла напоказ. Ноги на ширине плеч говорили о слабости и неуверенной координации движений. Сложенные на груди руки непринужденно прикрывали прозрачную рубаху. Стиснутые в улыбке зубы могли в любой момент выдать ее озноб.

–  Вы частый гость в моей обители, господин Авэфлион, – шлифуя каждое слово, заговорила она. – Назойливость отныне в моде?

–  Да неужели мой визит тебе не в радость? – разыграл удивление Турнен, поставив свечу на подоконник.

–  Признаться честно, ваши каждодневные визиты мне приелись. Советую на досуге почитать об этике, которой король развалин должен владеть в совершенстве. Ведь это все, чем он богат. А в кругах преступниц и самозванок вам добрых манер не набраться. Мне наскучило ваше общество. Идите вон.

–  Боишься, что силенки тебя вот-вот оставят? – подойдя ближе и склонившись над Анжи, с ответным презрением прошептал Турнен. – Маска с грохотом упадет на пол, и ты предстанешь передо мной жалким созданием.

–  Не дождетесь, господин Авэфлион.

–  А мне и не нужно ждать. Я и так вижу тебя насквозь. Любое дуновение свалит тебя с ног. Твою левую ступню все время поводит судорогой. Покрывшаяся пупырышками кожа говорит о том, как сильно ты замерзла. Пересохшие губы гласят о долгой, изнуряющей жажде. Едва я выйду за дверь, ты сожмешься от боли, застучишь зубами и свернешься раненой змеей вон в том уголке. Захочешь расплакаться, но опять не сможешь. Ведь слезы не омывают твои глаза уже третьи сутки.

–  Если из вас получится такой же владыка, как врачеватель, то мне остается посочувствовать вашим верноподданным.

–  Ты и без того достаточно одарила их участием.

–  Почему вы не позволили мне умереть?

Вопрос застал Турнена врасплох. Он и сам спрашивал себя о том же, но не находил ответа. Потому, так и покинул темницу, ничего не сказав.

Снежным утром, выйдя во двор и прогуливаясь по улицам, он наблюдал, как Старейшины с помощью скипетров восстанавливали разрушенные дома и выкатывали за город булыжники. Суетящиеся люди подобострастно выполняли все их указания и благодарили за помощь.

Старые рухляди намерены завоевать расположение толпы! Все еще не теряют надежды присвоить Тир-ре целиком. А где ж они были, когда на город налетела стая Посланников? Вовремя отбыли по важным делам и остались незапятнанными. А если им было известно о грядущем нападении? Потому они поспешили удалиться, опасаясь оказаться замешанными в перевороте? Они знали о готовящемся свержении Правительницы и промолчали? Может, они позволили состояться выгодному им убийству Тирлэй, полагая, что по возвращении в город, возложат на себя обязанности главы мира. Используют все возможности, чтобы одолеть противников и утвердиться на пустом троне.

Но их планы перечеркнула негаданно появившаяся наследница. Поэтому они не ответили ни на одно послание. Проигнорировали призыв о помощи, отправленный из нескольких владений. Потеряли интерес к освобождению своих земель. Или ждали, как проявит себя юная Правительница?

Турнен подставил ладонь и зажал в кулаке резную снежинку. Подняв голову, посмотрел на возникшего напротив Адаманта. И сразу понял, кто восстановил прежний вид могилы и стал хранителем его тайны. Даже был готов к угрозам и расспросам с его стороны, но младший Валлис одарил его ненавидящим взглядом и затерялся в толпе.

Вернувшись в замок, Правитель наказал стражам бдительно следить за всеми порталами и никого в его владения не впускать.

–  Турнен? – смутилась Эйрэна, когда он вошел в комнату. – Я нашла в подвальном хранилище сундук с вещами госпожи Тирлэй.

–  И тут же сочла себя достойной их носить? – как наточенным лезвием скользнул голос Турнена по настроению Эйрэны. – Тебе пришелся впору ее плащ. Может, и звездную диадему примеришь? Немедленно сними все это и уложи обратно. И впредь не смей притрагиваться к добру моей матери.

Эйрэна растерянно застыла возле кусочка зеркала. Обиженно поджавшиеся губы дрогнули, но она не осмелилась возразить. Стянула с себя плащ и, свернув его, положила в принесенный слугами ларь. Собрала немногие, чудом уцелевшие украшения и бросила в шкатулку.

–  Куда ты ходишь каждый вечер? – после долгого молчания спросила она, видно, обеспокоенная странным поведением Турнена.

–  В Святую Обитель. Молюсь о благе для своих подданных.

–  Ты велел мне знать свое место. А какое место отведено мне в твоей душе, в этих владениях, в обществе Высшей Знати?

Турнен не слушал ее, погруженный в размышления.

–  Какая же я идиотка! – по-своему расценила его молчание Эйрэна. – Как могла наивно полагать, что наши отношения останутся прежними? Ведь ты теперь Правитель! Через месяц станешь главой всего мира! Отныне я тебе не ровня. Конечно, я всего лишь потерянная сирота, не помнящая своих предположительно именитых родителей. Дитя кровавых дней, приголубленное жалостливой Блэкмарой во время войны.

–  Уймись. Сострадание пронзает мое сердце. Довольна?

–  Подивил! Оказывается, оно у тебя есть! Мне надоела эта затянувшаяся неопределенность. Я должна знать, как вести себя. Ты сторонишься меня в присутствии Старейшин. При Высшей Знати распоряжаешься как прислужницей. Но при этом поселил в замке и велишь следить за порядком. А по ночам делишь со мной богатое ложе матери, не считая, что я недостойна его меховых простыней. Так кто же я для тебя?

–  Ты живое олицетворение моего прошлого.

–  И все? – как от пощечины дернулась Эйрэна.

–  Оно очень важно для меня. Ты часть моего детства. Первое волнение юности. В твоем смехе мне слышится эхо сводов Трюэлле. Запах будит воспоминания наших уединений в сумрачных читальнях.