Текст книги "Заветное Желание"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

–  Я соберу Совет и пусть он решит твою дальнейшую судьбу.

Рэйналь устремилась к перилам и скрылась во тьме. Анжи осталась под надзором двух воительниц и сопящих псов. И зачем она вылезла с языком? Похоже, у женщины зародилась надежда вернуть родных. Да, она враг, грозящий предать ее медленной смерти. Но нельзя играть так подло. Плохая у фаэтян поговорка: «правда – для мира, ложь – для войны». Наверное, нужно быть разборчивее в средствах на пути к достижению своей цели.

Совет собирали долго. Анжи предположила, что о ней уже забыли.

Наконец, появилась чем-то недовольная Рэйналь. С ней пожаловали еще шесть человек, одетых в длинные серые балахоны.

–  Сколько людей стоит за тобой? – спросил кто-то из них.

Анжи закусила губу, не зная, что соврать. Какая рать толпится за ее плечами? Сколько конных в ее распоряжении? Поддержкой господ чьих владений она зареклась? Хороша же из нее Правительница! Без единого ратника! К кому, в случае согласия Ардоры, им присоединиться?

–  Ладно, – так и не дождавшись ответа, проворчал тот же голос. – Спрошу иначе. Как ты оцениваешь свои шансы?

Еще лучше! Вопрос поставлен ребром. Какие у нее шансы? А никаких!

–  Ясно, – сделал соответствующие выводы старик. – Тогда ответь, какой резон нам вступать в бой и без малой надежды на победу?

Это был единственный вопрос, на который она могла дать ответ. И чего она этим добилась? Выставила себя на посмешище!

–  Ты вознамерилась отвоевывать свой мир нашими ратниками? – хмыкнула Рэйналь и заняла трон. – Надумала использовать оказавшееся в нашей власти оружие Ваэ-нгара, чужими руками разгрести врагов. Поберечь своих подданных, а от нас избавиться. Пустить на уничтожение, да?

–  Иногда нужно и упасть, чтобы подняться.

Старики углубились в раздумья. После были длительные переговоры. Рэйналь поглядывала в сторону Анжи и грызла палец: видно еще не ужинала. Похоже, вопреки здравому смыслу она колебалась. Отказаться от верного решения не участвовать в этом балагане могло только слепое желание увидеть давно умерших близких.

Вынырнувшая из темноты стражница, подбежав к хозяйке, зашептала ей что-то в ухо, махая себе за плечо. Лицо подземной королевы озарилось воодушевлением. Она спешно отозвала в сторону советников, и после долгих споров решение было принято. Рэйналь согласилась на предложение Правительницы!

–  Вы знаете, что стало с телами убитых Лекорцев и наших воинов?

–  Тела Лекорцев заморожены на дне озера «Огни Глубины», – охотно отозвалась Рэйналь. – Воинов твоих, пополнивших мои запасы оружием и броней, мы скормили псам-крикунам. Чего вытаращилась? Те долго голодали!

–  Км… Сколько людей вы соберете?

–  За мной пойдут все.

Много это или мало, Анжи уточнять не решилась и отправилась к выходу. Стражницы проводили ее до ворот. Пока они открывали замок, она заметила напротив дворца Драка и его диву. Вот уж не ожидала увидеть их снова. В сером свете и едкой дымке Йеалайя блестела, как начищенный клинок, привлекая внимание прохожих, спешащих на звон колокола.

Анжи подошла к Драку, чтобы узнать, почему они не ушли.

–  Вы еще здесь? Разве Рэйналь не даровала вам свободу?

–  Вы хотели так просто избежать платы за мои старания? – улыбнулся Драк. – Кстати, позвольте представить – Эйлиита Йеалайя.

–  Тейата селиадо муртали! – Йеалайя подскочила к Анжи и поцеловала в ухо, отчего у той зазвенело в голове.

–  Простите, она не знает, как приветствовать здешних Правителей.

–  Я догадалась, – приложив ладонь к уху, поморщилась Анжи.

–  Оскиро ен диако, о-но лаута помойчи!

–  Она намерена отблагодарить вас за проявленное великодушие, – немного насмешливо пояснил Драк. – Искренне полагает, что если бы вы не пожертвовали ключом, мы бы не обрели свободу.

–  Но вы-то прекрасно понимаете, что благодарить меня не за что.

–  У нас с ней разные взгляды на вещи. Идемте, я обещал вывести вас.

–  Мне нужно забрать свой меч. – Анжи оглянулась на стражей, пропускающих очередную толпу людей и нелюдей во двор.

–  Я позаботился о сохранности ваших вещей. Вы же такая застенчивая, вряд ли бы отважились надоедать этим свирепым охранительницам. На себе испытал вашей невероятной скромности.

–  Ксэнос, таа счайя Асулия йи лойто каона.

–  Хорошо. Встретимся там.

Йеалайя, сложив ладони пальцами к запястьям, поклонилась и свернула в переулок. Две стражницы последовали за ней, указывая путь. Анжи удивленно взглянула на оставшегося с ней Драка. Куда ушла его серебряная дива?

–  Она отправилась в наше облачное королевство Эйлиитэль. Обещала же призвать своих собратьев и встать на защиту Тир-ре.

–  Что?

–  Разве вы не знали, что побудило Железную Рэйналь дать согласие занять сторону ее давних врагов? – ответно удивился Драк и накинул на плечи околевшей Анжи свой тяжелый плащ.

–  Ах, вон оно что! Значит, я вновь обязана вам своим спасением.

–  Конечно! Ну а если серьезно, то ведь это вы открыли тайник. Хотели того или нет, но вы помогли мне освободить Йеа.

Они последовали за пришедшим за ними слугой Рэйналь. Анжи вновь увидит солнце? Выберется из этой вечной тьмы? Недавно она похоронила кроткую мечту коснуться дневного света. А ведь могла бы до последнего вздоха остаться в этом подземелье, среди безумных мучеников Покаянной.

Из всех закоулков к дворцу Рэйналь бежал преданный ей сброд. Запряженные пискуны тащили груженые оружием повозки. Стражницы подгоняли цепями длинноруких, косолапых горбунов, волокущих тяжести. Далеко не сразу можно было узнать в этих безобразных чудовищах изувеченных войной людей.

В конце главной улицы к «небу» приставили лестницу. Два человека в пушистых лохмотьях, забравшись на самый верх, отгибали заржавевшие пласты железа, с которого сыпались сырая земля и мелкие камни.

Когда в образовавшуюся дыру ворвался свет, столпившиеся у лестницы уродцы застонали и отвернулись. Некоторые даже бросились в привычную тьму. Анжи, зажмурившись, сделала жадный глоток свежего, дурманящего воздуха. Осмелившись открыть глаза, увидела над собой кусочек голубого неба с плывущей вереницей облаков, подсвеченных вечерним солнцем.

По затихшему городку пронесся ликующий вздох. Собравшаяся толпа, колышущаяся черной волной до ворот дворца, обливалась слезами радости. Столько лет лишь немногие и то украдкой выходили за наживой в Лекор!

–  О чем задумались? – прорвался голос Драка сквозь оживленное бормотание Ардоровцев.

–  Вы хотели, чтобы я отдала вам то, что найду здесь. – Анжи огляделась, подняла глаза на парня и прижала руки к груди. – Не может быть! Пожалуйста, только не лишайте меня последней надежды! Неужели вам нужна эта рать и я должна ее вам уступить?

–  Вы вернули меня к жизни. Большего и не надо.

Запуганные Ардоровцы не решались вылезти наверх первыми. Пропустили вперед кряхтевший Совет, с трудом взбиравшийся по ступеням. Вскоре в разномастной толпе объявилась и Рэйналь. Нерешительно подошла к лестнице и опасливо взглянула в настоящее небо. Было видно, как она втайне истосковалась по простору. Как жадно вдыхала аромат травы, закрыв глаза и подставив лицо свету. Но когда пришло время и ей отправиться на волю, с тоской осмотрела свои завоеванные владения. Многие годы ее переполняла ненависть к этому подземелью. А теперь, прощаясь навсегда с обустроенным городком, его опустевшими домами, узорчатыми решетками окон и фигурными светильнями, ее настигла печаль. Столько людских сил вложено в эту тюрьму. Но ничто не смогло заменить им совершенства природы. Ее подземное солнце не грело, бутафорное небо изливало грязный дождь, а железные деревья не подарили ни одного плода. Зачем она создала все это? Ведь знала, что рано или поздно, они распрощаются с Ардорой.

Подсадив Правительницу на лестницу, Драк последовал за ней. Анжи сползла на траву, размазывая по щекам слезы. Рассмеялась и обняла высокие стебли луговых цветов.

Ардоровцы, выпрыгнувшие из колодца, припадали к земле. Некоторые выдирали пучки травы и поедали ее прямо с корнями. Несколько безумцев кувыркалось через голову, оглушая всех радостными воплями. Анжи смотрела на них с жалостью. В Ардоре им самое место. Там каждый был деталью одного слаженно действующего механизма. Здесь же это – просто толпа юродивых, отвыкших от наземной жизни.

Но эта толпа – последняя надежда Тир-ре!

ГЛАВА 4. Лицом к лицу

–  Шествие Сестер Творца, – сказал Драк, забирая свой плащ, и кивнул в сторону. – Взгляните. Осенние Энигманэи.

Вдали, куда вела извилистая тропа, словно горел небольшой лес. Острые кроны массивных деревьев наливались янтарем, а к стволам плавно переходили в багрянец. С той стороны к Лекору неторопливо шли выстроившиеся резным листом девы в желто-красно-коричневых одеяниях. Их полупрозрачные шлейфы ползли по мгновенно желтеющей траве. От них веяло грядущей осенью, еще купающейся в летнем тепле. Кленовые вороты, коронами резных зубчиков вздрагивали над обнаженными плечами. Мирабелевые рукава беспокойно трепетали на ветру. На шеях рдели ожерелья из ягод, а в карминных волосах серебрились веточки винограда.

Ардоровцы, переставшие жевать цветы и разинувшие рты, провожали их подслеповатыми взглядами. Все молчали, пока девы не растворились в пустых улицах Лекора. После завязали себе глаза полосками материи и покатили вытащенные из подземелья повозки, с верхом груженые оружием. Кое-какие тележки были запряжены пискунами, остальные тащили за собой горбуны. Стражницы воткнули в трясущийся на железных колесах скарб длинные древки с подпрыгивающими, богато расшитыми стягами.

Анжи оглянулась на дышащий дымным смрадом колодец. Ардора перевернула всю ее жизнь. Что сталось с ее свитой? И Адамант. Он больше не увидит солнца. Она не пришла ему на помощь, она так виновата!

Заметив скользящую по траве тень, Анжи вскинула голову. Неужели она заснула? Или кто-то наколдовал видения? С величественной облачной лестницы, объятой золотым светом, спускались крылатые черно-белые львы. На них восседали одинаково одетые Эйлииты. Их серебристая кожа блестела на солнце, а голубые волосы покрывали плечи мантильей тонких кос.

На левых руках они держали похожие на кружева круглые щиты, в правых – узкие красные мечи, будто сотканные из лучей. В руке одной женщины развевалась полупрозрачная лента с украшенным алмазами драконом.

Львы покружили над полем и, сбившись в стаю, опустились на траву.

К Драку и Анжи, отставшим от Ардоровцев, направилась высокая Эйлиита в бархатной серой маске, прикрывавшей верхнюю часть лица. Она остановилась напротив Драка. Ее синие глаза в окаймленных ромбами прорезях недобро глянули на Анжи. Та тайком разглядывала ее серебристые штаны, частично выглядывавшие из высоких сапог и короткой юбки-накидки.

–  Как ты мог подвергнуть Йеалайю такой опасности?! – заговорила женщина звенящим от волнения голосом. – Как посмел ею повелевать? Ты сыграл на чистой наивности! Втянул в распри меж наземными обитателями! Воспользовался ею, чтобы уважить какую-то малолетнюю Правительницу! Если я узнаю, что ты ее хоть мыслью предал…!

–  Смени тон, будь добра, – перебил ее Драк.

–  Покажи мне эту девчонку! Я хочу на нее посмотреть!

–  Смотри. – Драк развернулся и кивнул на стоявшую рядом Анжи. – Аллата Эйлиита старшая, наследница трона небесного королевства Эйлиитэль, ныне правящая городом Асулией.

–  Приветствую вас, – пролепетала Анжи, смущенная увесистым титулом Эйлииты, – в наземном мире Тир-ре.

–  Вот это – и есть Правительница? – осмотрев Анжи, ухмыльнулась Аллата. – Неудивительно, что подлунные царства в упадке.

–  Между прочим, эта малявка готова была отказаться от последней надежды отстоять свой мир ради нашей свободы. И это Йеа приняла решение встать на защиту Тир-ре. Я ее отговаривал.

–  Вы оба сумасшедшие, потому и встретились!

–  Ты злишься оттого, что вынуждена видеть меня снова?

–  Да! Я не для этого помогла вам покинуть королевство! – Девушка сильнее сжала щит и, казалось, еще немного, и ударит им Драка в грудь. – Ты понимаешь, кого я тебе доверила? Эйлииту, а не простого смертного!

–  Знаешь что? – пытливо спросил Драк, слегка подавшись вперед. – Иди ты в обитель Грома и Грозы!

Аллата растерянно затрепетала ресницами и осталась стоять на месте, а Драк решительно зашагал за вереницей Ардоровцев. Анжи побежала следом, опасаясь быть пригретой щитом.

Две повозки, скрипящие впереди, тянули псы-пискуны. Перед глазами снова возникли очертания комнаты, где остался верный Адамант.

–  Почему вы плачете? – поинтересовался идущий сзади Драк. – Что опять стряслось?

–  Я просто устала, – отмахнулась Анжи, шмыгнув носом.

Драк подхватил ее и усадил на гору порванных кольчуг и прочее снаряжение скормленных псам воинов.

–  Что вы делаете?

–  Ваши слезы пагубно влияют на мое и без того плохое настроение. Вы добились желаемого, получили даже больше того, на что могли рассчитывать. Выбрались живой из Ардоры, собрали не ахти каких, но все же воинов. Еще и небожителей в это дело умудрились втянуть. И все чем-то недовольны!

–  Ни во что я Эйлиит не втягивала!

–  Зачем же тогда сыграли в благородство? Не для того ли, чтобы эта небесная простота возгорелась желанием отблагодарить вас?

–  Вовсе нет! У меня и в мыслях подобного не было! А вот зачем вы разыграли меня, вынудив поверить в то, что готовы отдать мне ключ?

–  А вы думали, что я и впрямь могу пожертвовать Йеалайей ради вашего червивого Тир-ре и его гусеничных обитателей?

–  Не смейте оскорблять мир моей сестры!

–  Глупо обижаться на правду. Ради кого вы спустились в Ардору и рисковали жизнью? Вашим подданным безразличны все те жертвы, на которые вы отважились во имя их спасения.

–  Почему вы вообще завели этот разговор?! – окончательно вышла из себя Анжи и спрыгнула с телеги.

–  Чтобы вы перестали плакать, – улыбнулся Драк. – Уж лучше злитесь. И устройтесь на телеге, чтобы снова не зареветь от усталости.

Анжи опустила голову и тоже виновато улыбнулась.

Она с интересом поглядывала на двигающихся последними Эйлиит. Таких необычных людей она еще не видела. А животных – тем более.

Отстав от всех, слепо брела за стаей львов Йеалайя, читавшая книгу. Похоже, они с Драком повздорили. Иначе, сочла бы она данный момент подходящим бегать глазами по строчкам?

Вскоре надвинулась стена расписного леса, дыхнувшего мятной прохладой. В кронах заливались щебетанием птицы и с шорохом взметались от диких окриков Ардоровцев, наслаждавшихся свободой.

–  На вашем месте я бы поостерегся Рэйналь, – заговорил до этого надолго замолчавший Драк. – Не вызывает она у меня доверия.

–  Вы думаете?

–  А если она заполучит оружие и обратит его против вас?

–  Ее ненависть ко мне велика, – согласилась Анжи, искоса глянув на женщину. – Но думаю, благоразумие возьмет верх над эмоциями. Мы сейчас на равных – мне нужна ее подмога, а ей необходима моя, то есть Эйлиит.

–  Я ненадолго отойду. Не то Аллата свернет себе шею, постоянно оборачиваясь и наблюдая за нами. Тоже мне, дневная сова.

–  Йеалайя? – окликнула оказавшуюся рядом девушку Анжи, и та поравнялась с ней. – Скажи, вы не видели озеро за этим лесом?

–  Пруд там. И мостики. Много.

–  Хорошо. А что ты читаешь? – Анжи указала на книгу. Потрепанный каптал показался знакомым. – Ой, это же подарок Ундины! Я потеряла эти «легенды и мифы» в Ардоре. Нет-нет, оставь при себе!

–  Благодарю. Я учусь с нее вашему языку, – улыбнулась Йеалайя, и на ее щеках мелькнули очаровательные ямочки. – Я его знала, но… знания те затянули мрачные тучи.

–  Мне нужно переоблачиться. Почитай пока вслух, если тебя не затруднит.

–  В слух? Это как? А, чтобы все слышали? Поняла. А вы, как облачитесь, устраивайтесь на львице. Так будет лучше, чем когда плохо.

Анжи оправила вязаную блузу, осторожно потрепала льва за гриву и боязливо взобралась на его массивную спину. Мягчайшая шерсть приятно ласкала кожу. От утробно урчащего зверя исходил странный запах дождя. Такой аромат висит в воздухе перед грозой. Даже не верится, а ведь они, в самом деле, спустились с облаков! Интересно, какое их небесное королевство? Как живут там эти неземные создания?

Йеалайя стеснительно прокашлялась и начала читать:

–  …на вершине скалы, прозванной Камнем Смерти, однажды взросло дерево. Темный, суеверный народ решил срубить его, дабы не плодило оно соблазна своими отравленными плодами. И много людей погибло, пытаясь взойти на вершину. Столько сгинуло с намерением губить. А дерево касалось ветвями небесной лазури, купая листья в прохладе там, где под вечер закатные лучи выводили золотом молитвы.

Йеалайя перевернула страницу и по-детски нахмурилась.

–  Не хватает листочка. …В замке каждый день грохочет бал. Народ погряз в неслыханном веселье, а Правительница, глядя в небо, вопрошает у Мира, есть ли хоть одна живая душа в этой пустоте. Но солнце молчит и небеса безмолвны. Но вдруг… Творцом иль демоном был послан в Тир-ре человек без имени и памяти о прошлом. И погубил он мир, нечаянно не удержав в руках. Но может, ради этой встречи Тирлэй так его хранила? А девушка явилась для того, чтобы его разрушить? Кем-то уже написаны строки нашей жизни, а мы лишь ступаем по врезавшимся в кровь буквам и спотыкаемся о точки, преграждающие нам путь вперед, к истокам новых предложений. Мы медлим запятыми, стремясь дойти до последней строки.

Йеалайя замолчала и посмотрела на Правительницу.

–  Это книга Вандерласта, – прошептала Анжи и, развернувшись к Эйлиите, ухватила ее за ворот, отчего та испуганно вздрогнула. – Почему ты согласилась одарить своей помощью Тир-ре? Ответь мне, прошу тебя!

–  Мы видели ужасное. Всюду гибнут люди. Они нуждаются в помощи. Замок с закатной стороны – Обитель Правителя – захвачен летучими чудовищами. Улицы и площади там омыты кровью.

–  Не может быть! – Анжи соскочила со льва и схватилась за голову. – Замок Тир-ре – последнее укрытие! На его зачарованные стены уповали все спасающиеся, бросившиеся из селений в город!

–  Тихо, тихо, – прижал Анжи к себе Драк и погладил по волосам.

Остановившиеся Эйлииты окружили их. В прорезях масок лучились сапфировые глаза, на лицах застыло непонимание. Анжи перестала плакать, шмыгнула носом и, вытирая подбородок, подняла голову.

–  Как ты посмел? – строго спросила Аллата, шагнув к Драку. – Ты нарушил закон! Немедленно отстранись от наземного обитателя! По возвращению в Асулию тебе предъявят несколько обвинений! Я об этом позабочусь.

–  Я к услугам твоей власти!

–  Перестаньте! – вскрикнула Йеалайя. – Лиесте тене льяо сикейя!

–  Все нормально, – успокоил девушку Драк и пошел за Эйлиитами.

* * *

Лесные царства остались позади. Солнце закатилось, оставив несколько оранжевых облаков и россыпь новорожденных звезд.

Рэйналь предложила Анжи и Аллате отойти в сторонку. Оставив своих подданных, задержалась у похожего на отшлифованный изумруд пруда. С берега тянулись узкие, выгнутые мостики с изящными перилами. Они сливались в площадку, на которой уместился круглый особняк. Его серые стены обвивало множество горящих золотом символов.

–  Бывшие владения Ваэ-нгара! – указав на дом, с придыханием сказала Рэйналь. – Где-то там спрятан сундук! Я его заберу! Эй, ко мне!

–  Э, нет! – ухватив ее за лоскуты, запротестовала Анжи. – Почему это вы должны забрать оружие?

–  Ха, а ты думала, я доверю это сокровище своему врагу?

–  Мы не враги. Отныне мы союзники. Доверьте мне ключ, а сами приглядите за своими людьми. Их нужно время от времени усмирять.

–  Не указывай, блоха, что мне делать!

И все же Рэйналь, поколебавшись, оглянулась на разодравшихся из-за куста ягод уродцев и нехотя протянула статуэтку Анжи.

–  Если что, зовите, – сказал подошедший сзади Драк.

–  Один из Драков! – воскликнула тут же оказавшаяся рядом Аллата. – Отойди от наземного жителя! Это приказ! Ты нарушаешь закон!

–  Да замолчи уже.

Анжи выбрала ближайший мост и, ухватившись за влажные перила, начала взбираться наверх, но через пару шагов остановилась. Кто-то уже побывал во владениях мастера: к дому вели влажные следы. Не господа ли Пиявки? Может, зачарованное оружие и броня уже у них? Вот тогда будет дело! Столько сил потрачено зря!

Она бросилась к дому, но остановилась на середине моста, ухватившись за узорчатый поручень. Она уже когда-то стояла на этом самом месте! Видела эту мертвую, прозрачную глубину. Но когда?

–  Спустившиеся с небес ангелы канули в глубину, – услышала Анжи тихий голос и резко обернулась, не поверив глазам. – На их дланях зажегся огонь. Но не каждый знает, что здесь неправильно то, что мертвое в живом и живое в мертвом существует вместе. Здравствуй, Правительница.

Анжи помотала головой и устремилась к площадке дома. Добежав до овальной двери, отшатнулась от вышедших навстречу людей. Поначалу столпившихся в полумраке людей она приняла за врагов. Потом – за призраков. Мертвое в живом – это они, а живое в мертвом – это Анжи среди отошедших в иной мир! Но, черт возьми, они ведь живы!

–  Правительница? – ошарашено посмотрел на нее взаимно испугавшийся Дым. – Как ты выбралась из Ардоры?

–  На метле вылетела, – обиженно отозвалась Анжи, подняв глаза на Турнена. – Разочарованы? А где же заколдованный клад? Неужели не нашли?

–  Да нет там ничего! – возмущенно пожаловался Дым.

Анжи обернулась на подошедшего Адаманта. Она-то приняла его за явившегося отомстить ей призрака, а он чудом спасся. Можно больше не винить себя в его гибели, но чувство вины, неловкость…

–  Прости меня, Адамант, – сказала она, погладив его по плечу и посмотрев в исполосованное ссадинами лицо. – Я так рада, что ты жив. Мне очень жаль, что я не смогла придти тебе на помощь. Просто сложились такие обстоятельства…

–  …что она попросту о тебе забыла, – договорил за Анжи Турнен.

Она глянула на него и, сжав в руке светящуюся статуэтку, шагнула в темный проем. Освещая себе путь, спустилась с двух ступенек в залу. Колоннами из пола прорастали золотистые деревья, упершиеся ветвями в потолок. В ряде огромных жирандолей вспыхнула свеча. Анжи содрогнулась, еще раз огляделась и шагнула на широкую лестницу. Что за странный звук? Тоскливая мелодия, исходящая от стен, заунывный плач горна.

Лестница вывела ее на небольшую площадку. Анжи остановилась напротив иссиня-черного, огромного горна, встроенного в стену. Из него вместе с прохладным ветром лился звук. Статуэтка осветила тянущийся вглубь бесконечный коридор, но это была просто иллюзия.

Анжи коснулась ладонью зеркальной поверхности горна и нащупала фигурное углубление, не иначе как предназначенное для ключа! Она торопливо вложила статуэтку в стену. Фигурка вспыхнула белым светом, накалилась и начала трескаться, закрутившись вместе с особенной скважиной. Опасаясь, что ключ раздавит невиданная сила, Анжи попыталась вытащить его, но не сумела. Фигурка взорвалась, и ее осколки разлетелись. Все, кроме одного, угодившего Анжи за шиворот.

До этого невидимая дверь бесшумно отошла в сторону, и из раскрывшейся комнаты полился свет, озарив каждый уголок залы. Анжи несмело вошла в крошечную зальцу. Яркие лучи сочились сквозь большое окно. Жаркое солнце клонилось к горизонту, проваливаясь сквозь кроны невысоких деревьев.

У дальней стены стоял белокаменный сундук, больше напоминавший гробницу. В нем, должно быть, и хранилось зачарованное оружие.

Подойдя ближе, Анжи отыскала шов крышки. На ней была небольшая, занесенная пылью полость, похожая на пересеченную бортиками фигурку. Вытащив уцелевший осколок разлетевшегося ключа, Анжи покатала его в пальцах. Слишком правильная для осколка форма. Вылитая прозрачно-голубая капля. Хм, в узком основании – аккуратное отверстие.

Присев на корточки, Анжи смела с ячеек пыль и положила в одну хрустальную каплю. Идеально подошла! Анжи выбежала на лестницу, распугав метнувшихся в стороны духов.

–  Дэндалион! Блик! – закричала она. – Сюда! Скорее!

В залу вбежали Адамант и швец, растерянно прикрывшие глаза рукавами. Анжи, заметавшись, велела искать остальные кусочки прозрачного камня.

–  Я нашла вход в комнату, где хранится сундук! Но чтобы его открыть, нужно собрать разлетевшуюся вдребезги статуэтку!

Два кусочка без труда нашлись на ступенях, другие же точно улетели. Блик и Адамант ощупали буквально весь пол. Пришлось позвать на помощь остальных. Общими усилиями отыскали еще три. Но каменных ячеек было шесть, и все уперлось в последний осколок.

Сбежав с лестницы, Анжи выскочила на мост и окунулась в по-осеннему прохладную ночь. Прислушавшись, перевесилась через перила. Со дна пруда поднималась приглушенная песнь. Но ведь это невозможно!

–  Драк! – крикнула Анжи, вглядываясь в редкие огни. – Идите сюда!

Когда тот подошел, она ухватила его за рукав, умоляя помочь с поисками. Парень спустился в залу, наклонился и поднял крошечный блестящий треугольник. А ведь здесь уже дважды все облазили и ничего не нашли!

–  Благодарю! Ах да, это мои сопровождающие. Мы разминулись в Ардоре, – представила Анжи свою свиту, когда Драк вопросительно изогнул бровь.

Да уж, разминулись, это конечно, самое точное определение тому, как они расстались, но теперь многое не имело значения.

Они вошли в потайную зальцу, и Анжи проскочила к сундуку. Все ждали, что сейчас снова сработает какой-нибудь механизм, и крышка откроется. Но ничего не произошло. Камни были осколками, красиво уложенными в ячейки.

Чего-то не хватало, чтобы крышка открылась. Дым попробовал взломать сундук мечом, но понял, что скорее сломает клинок. Блик предложил десяток вариантов, но все оказалось бесполезным.

–  Драк, а что думаете вы? – вспомнила Анжи о парне, скромно вставшем в проеме. – Есть какие-нибудь соображения? Что ей еще нужно?

–  Если там покоится оружие, а оружие требует крови, то, возможно, нужно окропить ею каждую ячейку.

Так как вариант Драка был последним, им и решили воспользоваться. Правительница и ее спутники укололи пальцы и окропили хрустальные «Слезы Тир-ре». Результат был тем же. И вдруг громыхнул нечеловеческий голос. Анжи прижалась к Драку, завертев головой под его подбородком. Дверь захлопнулась, а из стен проступили каменные фрески. Сундук и столпившихся возле него людей окружали дышащие холодом и пылью лики старцев.

–  Хххотите выйти, значит хххотите умереть, – на выдохе шептали они.

–  Хххлед разрывает плоть. Хххлед морозит душу. Хххпламя пожирает древо, хххпламя оставляет пепел. Хххничто создано пустотой, ничто хххвыедает разум. Для чего ты хххпотревожил силу, для чего ты потревожил хххрам?

–  Нам нужно это сокровище, – пробормотала испуганно озиравшаяся Леа. – Во имя спасения наших жизней! Во имя спасения мира!

–  Жить хххради смерти другиххх… Просите Творца о милости.

На жутких ликах поднялись каменные веки, закатившись под кустистые песочные брови. Из пустых глазниц потянулись красные, голубые и черные лучи, опутавшие залу подобно паутине. Острые концы подрагивали, будто что-то сдерживало их нетерпение.

В окно влетела крупная бабочка и, покружив под потолком, начала опускаться на луч. Анжи подула на нее, желая отогнать, но та, дрогнув, примостилась на голубой паутинке. Края ее крыльев подернулись жидким льдом, потекшим к тельцу. Бабочка метнулась на черный луч и превратилась в лоскуток пепла. Колебанием воздуха его понесло в красное переплетение лучей и охватило пламенем.

Наглядный пример того, что случится со всеми, стоит им шевельнуться.

–  Опуститесь на колени, – тихо сказал Драк и потянул Анжи вниз. – Творец! Ты тот, кому я доверю закрыть мои глаза навек. Упаси меня от пустоты, из которой мы произошли. Протяни радужный мост надежды. Укрепи сплетение моих мыслей, дабы не пробили их стрелы греховных помыслов. Я вручаю тебе свою душу, чтобы ты вел меня светлой дорогой. И пусть в конце моего пути прекрасное ложе – земля – примет меня в любом обличии.

Эта молитва разворошила смутные воспоминания. Анжи хватала зыбкие тени прошлого и поняла, что когда-то жила в приюте. Точно! Но как она, будучи дочерью Правителей, могла оказаться в приюте? Неужели все вокруг были правы и она на самом деле самозванка? Может, все те обрывки, что возвращаются к ней время от времени – выдумка?

Открыв глаза, Анжи осмотрела изумленные лица парней и довольные улыбки девушек. Каменные веки хранителей были опущены. В зале стало невероятно тихо и даже приятно. Смертоносные лучи погасли!

–  Почему вы предложили помолиться? – повернулась к Драку Леа.

–  Камни сказали: «просите творца о милости». И так как это было сказано с обреченностью, я понял, что они сдаются. Оставалось просить прощение за сгубленные души тех, кто падет от этого оружия.

Драк указал на каменный треугольник, затаившийся чуть ниже крышки. Турнен перехватил его взгляд и вжал эту кнопку внутрь. Каменная восьмиугольная плита медленно отъехала в сторону, со скрипом царапая бортики сундука. Дым и Леа громко возликовали.

Плотная серая одежда, набитая пухом – вот что покоилось в сундуке. Турнен вытащил все это на пол и зажмурился, ослепленный брызнувшими в лицо бликами. Девушки вытянули из тайника собранные из зеркальных кусочков туники и штаны. Под ними лежали не тронутые временем шлемы со спадающими на плечи гибкими подобиями бармиц. На дне нашлась искусно сотворенная обувь и шесть сверкающих мечей с расписанными тенью клинками.

Анжи с опозданием вспомнила о Железной Королеве и зло хлопнула себя ладонью по лбу. Оружие и броню ведь нужно было разделить между главнокомандующими! То есть, одарить им Аллату – командира Эйлиит, Рэйналь – властвующую над Ардоровцами, Правительницу, представляющую собой символ разрушенного мира, и Турнена, ведущего смехотворное войско Тир-ревцев. Но теперь поздно. Кровь других людей легла на «Слезы Тир-ре» и они одни могут им владеть.

Даже в царстве короля Фаэтона, не богатого на умелых ратоборцев, не доводилось встречать таких вояк! Если им и удастся выстоять, то только благодаря тому, что все чудовища умрут от смеха!

–  Смотрите, здесь еще цепочки, – сказала Эйрэна, вытащив со дна сундука сверкающие нити. – Они для осколков предназначены!

–  Каждый возьмет тот, на который проронил свою кровь, – что-то прочитав на дне гробницы, сказал Турнен. – Он спасет ему жизнь, если потребуется.

Вскоре в зале выстроилось шесть фигур, льющих яркий свет, окрашенный закатом в кровь. На шее у каждого висела нить со «Слезой Тир-ре», сочетавшаяся с туникой из чешуйчатых зеркал. Вернее, полузеркал: Дым, попытавшись разбить валявшийся на дне сундука кусочек, усердно колотил по нему оголовком меча, но так и не добился ни трещинки, ни вмятины.

Подойдя к двери, все опомнились, что та по-прежнему закрыта. Как ее отворить – еще предстояло подумать. Анжи отошла к окну, заметив на залитой лучами равнине силуэт, манивший ее рукой. Оглянувшись на свою свиту, Анжи перелезла через подоконник и спрыгнула на песчаную почву, прокаленную за день солнцем. Веющий ветерок прокатил по земле несколько круглых веточек. Он оказался таким горячим, что Анжи была вынуждена снять шлем, отделанный изнутри толстой, пышущей теплом подкладкой. Верхнюю часть лица закрывала маска, так же расшитая внутри пружинящей материей.