Текст книги "Заветное Желание"

Автор книги: Роксолана Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Он остановился напротив, и Анжи, поставив стакан, сама протянула руку, предложив присоединиться к всеобщему веселью. Он взял ее за кончики пальцев и вывел в центр поляны.

Толпа почтительно расступилась, а музыканты заиграли новую мелодию. Анжи свила из рук подобие цветка и шагнула вперед, удивляясь собственной гибкости, проснувшейся в окрепшем теле. Двумя ладонями, словно раскрытыми веерами, провела над плечом и, приблизившись к Сказочнику, резко развернулась к нему спиной. Тот поступил так же и, взявшись за руки, они сделали круг. Ей был знаком этот танец! Она исполняла его прежде! В той своей жизни, что осталась за туманной пеленой прошлого!

Все присутствующие перестали существовать, слились в полупрозрачный купол, укрывший Анжи плотными стенами. Выстукивая таинственные слова на траве, оборачиваясь и подпевая, она раскрывала тайны самой себя.

Сказочник плавно закружил ее и она, скользнув пальцами по траве, обвила рукой его шею. Этим заканчивался танцевальный ритуал признаний. Трещотки и бубенцы торжественно умолкли, дабы их веселость не показалась кощунственной по отношению к многозначащему танцу незнакомцев.

Анжи присоединилась к одобрительным овациям и опустилась на колени напротив Вандерласта.

–  Просим тебя поведать нам легенду, – обратилась к Сказочнику одна из беловолосых девушек.

–  Про Дитя! – поддержали сидевшие рядом.

Вандерласт взглянул на Анжи. Таким она его еще не видела. Даже если бы он прожил рядом с ней целый век, то все равно остался бы непознанным. Мифом. Прекрасным, нереальным Сказочником.

–  Дитя жило в облаке мечтаний, не ведая, что под пеленой тумана растут шипами звезды. Звезды его судьбины. Выросло Дитя, но не утратило веры в нежные шелка дорог. И отправилось на поиски того, что ищет каждый в этом мире. И Он нашел. Уж уходить ему пора, а он едва дотронулся до счастья. Дева, что рядом с ним стояла, смотрела в облако его запутанных печалей. В ее глазах блестели слезы, но и они не удержали проклятого странника. Их встреча была обречена на разлуку. И стала его последней строкой. И вот Дитя покинуло мечту. Покинула Мечта его, сказав, что предал он ее навеки, и уж не встретиться им больше никогда. Дитя шагнуло в небо, оставив полсчастья внизу, где плакала Она, отдавшая ему свои полсчастья.

Вандерласт замолчал. Белоголовые сестры обменялись погрустневшими улыбками и благодарно похлопали.

–  Не предавайте мечту и умейте выбирать. Даже если выбор нелегок. Ну а мне пора покинуть ваш круг. Прощайте.

Анжи помотала головой, не желая верить, что больше никогда не повстречает этого удивительного человека. Торопливо поднявшись, она последовала за ним. Вниз, вниз с холма, словно в пропасть!

Она миновала журчащий ручей, пробегая мимо кустарника, зацепилась за ветки рукавом, выискивая в темноте исчезнувшего парня. Порывистый ветер теребил бубенцы юбки, высокие травы хлестали по подолу и осыпали лепестками приветствующих осень цветов.

Обессилев, Анжи опустилась на упругий мох и уткнулась в ладони, сама не понимая причину навалившейся печали.

–  Поднимись, – попросил возникший рядом Сказочник.

Он протянул ей руку и помог встать. Она смотрела на него и не могла вымолвить ни слова. Не признаваться же в своих неуместно вспыхнувших чувствах! И без того она достаточно унизилась.

Глядя вдаль, он задержался на краю лощины и заговорил:

–  Оставь свое имя недосказанным. Помилуй от своих красноречивых взглядов и исповедей. Не заставляй меня делать выбор.

–  Не уходи, – прошептала она, не решаясь к нему притронуться.

–  Суть моего существования в бесконечном путешествии. Я рожден, чтобы странствовать даже против своей воли.

Он оглянулся на Анжи и с вымученной улыбкой стер пальцем покатившуюся по ее щеке слезу.

–  Я вспомню о тебе, когда увижу небесное сияние. Подумаю о твоих глазах, когда на закате, обжигая облака, будет полыхать небо. И слепой дождь мне обязательно напомнит эту твою хрустальную слезинку.

Анжи показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Перед глазами расплылся пейзаж, по округе пронеся раскат грома. Нет, это рушилось звездное небо с его безмолвием, величием и красотой. Сколько мечтаний и надежд оно хранило в себе? Сколько из них принадлежало Анжи? Наверное, вон то огромное созвездие, в котором вспыхнула новая звездочка, приняло еще одно загаданное желание. Но чье оно? Вандерласта, преданного вечному движению? Или Правительницы, просившей вселенную остановить его? Какому из пожеланий суждено сбыться?

Шагнув вперед, Анжи осмотрела возникшее перед ней озерцо. На противоположном берегу золотился лес, укрывший непознанный мир. Звезды выстраивались в дороги и манили в нескончаемый путь.

Вандерласт держал на ладони снежную лодочку с горящими парусами. Она плавала по его пальцам, освещая рукав, пока парень не опустил ее на воду.

–  Останься, – в последний раз попросила Анжи. Вандерласт отдалялся на шаг, стремительно превращавшийся в пропасть.

–  Позволь мне уйти. Отпусти с миром.

Он выставил перед собой кулак левой руки, положил на запястье указательный и средний пальцы правой и помотал головой. После шагнул за лодочкой в темноту, а Анжи осталась на иллюзорном бережке.

Стук сердца набатом извещал об опасности, отправившейся следом за Сказочником, но в горле разливалась немота. Слишком поздно: стройный силуэт поглотила темнота золотого леса.

Анжи опустилась на лед, беспомощно глядя на свое отражение.

–  Ты меня предал. Предал навеки.

* * *

Ундина нашла ее под утро. Задремав, Анжи сидела на краю лощины, привалившись лбом к обнятым коленям.

Врата запретного мира закрыли свои огромные, невидимые двери, и прекрасный пейзаж растворился.

–  Что это означает? – спросила Анжи и повторила жест Сказочника.

–  Нет надежды на встречу.

–  Мы никогда больше не увидимся. – Анжи нехотя поднялась. – Ты знаешь, в какой из миров он отправился, терзаемый вечным странствием?

–  Вандерласт? Пилигримы приходят из ниоткуда и уходят в никуда. Его ничто не в силах удержать. Он подобно ветру обречен на свободу.

–  Проводи меня к шалашу.

Пора возвращаться к действительности. Это был всего лишь сон. Лучше бы она сюда никогда не попадала. Этого места ей не забыть.

Они прошли по зеленой тропе, укрытой сводами пушистых крон, и, миновав заросли цветущих кустарников, приблизились к шалашу. Возле него на пне сидела Хельга. В свете пасмурного дня она выглядела старше. Глубоко посаженные глаза потускнели, а плоское лицо ничего не выражало.

–  Пришла попрощаться, – равнодушно констатировала очевидное женщина. – Возьми это. Глядишь, однажды пригодится.

Она протянула браслет из бубенчиков, похожих на нераскрытые бутоны черных цветов, нанизанных на замшевый шнурок.

–  Внутри этих бутонов пыльца, отпугивающая оборотней.

–  Благодарю вас за все, госпожа Хельга.

–  Ступай, и да омоют твою душу слезы небес.

Анжи повернулась к подбежавшей Ундине, принесшей какие-то вещи. Кажется, эти бархатные штаны и голубую вязаную блузку, отороченную мехом, она видела на одной из белоголовых сестриц. Все лучше, чем изодранный в лоскуты костюм и непригодная для езды в мужском седле юбка.

Переоблачившись в пришедшуюся впору одежду, Анжи пристегнула перевязь, водрузила на голову диадему и покинула шалаш.

Они направились с Ундиной к реке, встретив идущую навстречу пару в причудливых одеяниях. Лица и руки их были расписаны зеленой краской, да и хрупкие тела, похоже, обвивали тонкие вьюны рисунков.

–  Это Страдальческий лес? – спросил Ундину поддерживающий еле живую девушку парень. – Здесь живет прославленная травница Хельга?

–  Ступайте по этой тропе. Она вас к ней выведет.

Перебравшись на другой берег, Анжи остановилась, поняв, что Ундина остается. Как же не хотелось с ней расставаться.

–  Пусть она скрасит твое одиночество. – Гардэя протянула книгу с волнистыми листами. – Здесь мифы и легенды Тир-ре. Наверное, тебе пора?

–  Да.

–  Пойдешь вон той дорогой, она вернет тебя в Лекор.

Анжи сжала книгу и на прощание обняла Ундину, после решительно отправившись в указанном направлении.

Шаг, еще один, и она утонула во тьме.

Оглядевшись, узнала мрачное небо Лекора и возвышающуюся башню Долендума. Где теперь искать остальных? Может, они ушли без нее?

Анжи надела куртку и, сунув руку в карман, вытащила дудочку. Погладив ее теплую поверхность, приложила к губам и наиграла простую мелодию. Незнакомый звук завибрировал в воздухе, потек меланхолией по холодному, сырому воздуху, как лучик света в вековом мраке.

Интересно, где сейчас Вандерласт? Смотрит в звездное небо или купается в неистовом дожде? Вспомнит ли однажды о той, через душу которой пролетел ураганом? Ветер может рвать одежду, может ласково обнять прохладой или хлестнуть колким снегом, но ветру присуще возвращение.

Вандерласт был ветром, но он никогда не вернется.

* * *

Потеряв надежду, что на ее игру откликнутся, Анжи собралась на поиски своих спутников. Но в этот момент заметила проплывшие вдоль окон тени. Вначале испугалась, но, услышав знакомые голоса, облегченно вздохнула.

–  Хвала Богиням Света! – прокричал Адамант и растерянно оглядел промолчавшую Правительницу. – Ты в порядке?

–  Не изволь беспокоиться.

–  Что произошло? Как случилось так, что ты исчезла?

–  Наша венценосная особа вспомнила о долге и соизволила возникнуть в лучах гордыни! – проскрипела кипящая злобой Вэндай, сжимая кулаки.

–  Мы тут с ног сбились, разыскивая ее, а она нас и взглядом не удостоила! – возмутилась Эйрэна, когда Анжи молча прошла мимо.

Все последовали за ней, обескураженные ее странным поведением. Она прошла, даже не взглянув на господина Турнена? Явно что-то случилось. Явилась словно повзрослевшей, хотя минула всего одна ночь.

–  Дайте мне карту, – попросила Анжи, когда они пришли к башне, и приняла у Блика книгу. – Лекор стоит над городком Ардора. Здесь нарисованы колодцы. Один из них ведет в подземелье. Там заточен мастер-рукодельник. У него есть ключ от сундука, в котором хранятся особенные мечи и броня. Если мы сумеем найти этого человека и заполучить его творение, наши шансы продержаться вблизи Чародейского Поля возрастут.

–  Че-е-го? – затянула Вэндай на самой высокой ноте, какую могла осилить. – Что это еще за бредни?

–  Поуважительнее, ты говоришь с Правительницей, – предупредил Адамант, встав между Анжи и надвигающейся Вэндай.

–  Ха! Не задержится она на своем качающемся троне!

–  Мы можем, в конце концов, выслушать ее? – возмущенно развел руками Блик. – Замолчите все! Анжи, откуда у тебя… такие сведения?

–  Помнишь Духа Дна – Далькирию? Это она мне поведала.

–  Почему же этой Ардоры нет на карте? – усомнился Дым.

–  Возможно, карту создали раньше, – отозвался Блик. – Либо же путешественники не знали о подземном городе.

Они отправились искать колодцы. Когда вышли в поле, по Лекору пронесся облаченный в эхо перезвон: похоже, одна из стрелок дотянулась до колокольчика. Дома сотрясла дрожь, над крыльцами закачались колокола. Едва все стихло, начала вспучиваться земля.

Что-то проворно выбиралось на поверхность. Поле покрылось серыми головами, всюду зашуршали низкие кустарники. Анжи вытащила меч, и он разбавил назойливое стрекотание своей дивной мелодией.

Анжи скорее с тоской, чем со страхом смотрела на приближающихся уродцев. Лысые головы с длинными ушами вращались вокруг туловищ, оскаленные пасти сверкали клыками, языки постукивали по нёбам. Похоже, они созывали остальных, ринувшихся к городку в надежде поживиться.

Взметнулись клинки, отпугивая скачущих охотников. Впалые глаза, укрывшиеся под козырьками насупленных черепов, разгорались зеленым светом. Длинные когтистые пальцы лихорадочно дрожали.

Забегала с воплями птица, стараясь клюнуть то одного, то другого. Леа слепо размахивала мечом, пока на нее не набросился один из Ардоровцев. Блик снес нескольким тварям головы, чтобы добраться до поваленной на землю подруги.

Все построение, – спина к спине, пошло насмарку. Анжи толкнули, и она споткнулась о промелькнувшую мимо… собаку? Нет, это же тот самый волк, что набросился на нее в лесу! Нет, не волк. И не пес. Иной зверь. А ведь у нее есть подаренный Хельгой браслет от оборотней.

Она тряхнула рукой. Звякнули побрякушки, посыпалась белая пыль, заклубившаяся в воздухе. Ардоровцы принялись чихать, заметались и стали пятиться. Остальные поспешно скрылись в переулках.

Анжи, опустив меч, осмотрела изуродованное убитыми созданиями поле. Осталось три стрелки. Скоро и они настигнут колокольчик. На очередной звон выберутся другие твари. Нужно торопиться. Но колени тряслись от напряжения, и Анжи опустилась на корточки.

–  Все живы? – сквозь рукав спросил Турнен и осмотрел размытые облаками пыльцы силуэты. – Нет, не торопитесь. Мы найдем вход в подземелье, но подождем, когда колокол отзвонит снова.

–  Что? – вразнобой спросили закашлявшиеся Дым и Блик.

–  Зов стрелок выманит в Лекор оголодавших тварей. Они схлынут отсюда в городок, а мы тем временем с меньшим риском спустимся вниз.

–  Почему они вылезли на звон? – мелодично потянув носом, поинтересовалась Вэндай. – Кто разберет, что там в их лысых башках!

Утопленные во тьме колодцы нашлись. Один был засыпан камнями, а внутрь другого тянулась плетеная лестница. На глубоком дне брезжил слабый красноватый свет. Изнутри тянуло сыростью и холодом.

–  М-да, ну и перспектива! – зябко передернул плечами Дым. – Спускаться в логово к каким-то кровожадным смердам. Вот это приключение!

–  Отойдем подальше и обождем, – сказал Турнен и, кивнув на опушку леса, повел за собой остальных.

Только они успели затаиться, воздух вновь завибрировал от звона. Почти следом гурьба полусогнутых, белеющих во тьме чудовищ безумной волной хлынула к домам.

–  Рано! – цыкнул Турнен, одернув подскочившего Дыма.

–  Ничего не рано! Они уже разбежались по Лекору! Увидят, что там жрать нечего и помчатся обратно! Что время-то зря терять?

–  Сядь, сказал.

Дым собрался было возразить, но очередной зов колокола вновь оживил дрогнувшую землю. Замелькали десятки ушастых голов, длинные массивные руки, обтянутые кожей хребты. Все вокруг утонуло в жужжащем стрекоте и треске рвущейся с корнями травы.

–  Теперь пора? – приготовившись бежать, спросила Вэндай.

–  Назад! – глухо рявкнул Турнен. – Я скажу, когда будет пора.

Последняя стрелка коснулась колокола, и на возродившийся из еще не угасшего отголоска звон помчались отставшие от остальных убогие.

–  Пора!

Они сорвались с места и побежали к колодцу. Адамант скользнул внутрь первым, ловко ухватившись за веревочную лестницу. Спустившись примерно до середины, доложил, что внизу никого нет. Анжи последовала за ним, осторожно вталкивая ноги в перекладины и держась за шершавые поручни.

Она отряхнула ладони и осмотрела длинный узкий коридор, накрененные земельные стены, покрытые местами плесенью, рыхлый треугольный потолок. Всюду гирляндами висели светящиеся шарики. Вдалеке звонко капала вода.

Дождавшись остальных, они первыми двинулись в выбранном наугад направлении. Пол был волнистым от наростов, сверху тенетами свисали спутанные корни деревьев.

Узкий лаз привел их в круглую комнату, вспыхнувшую ярким светом. Ослепленные, они долго щурились и заслонялись руками, а когда прозрели…

Их окружали темно-зеленые тела древесных полулюдей, вцепившихся в землю подвижными корнями. Ярко-желтые глаза смотрели вниз, пористые языки выползали из дупел и уже тянулись к подоспевшему угощению.

Турнен отскочил и выхватил из ножен меч. Короткий взмах, и липкая зеленая кровь брызнула на стену. Истошно завопила Леа: ее многоглазая птица, защищая хозяйку, угодила в спираль обвившего ее языка. Рывок, хруст костей, и обмякшую тушку утянуло в чернеющее дупло. Анжи на миг зажмурилась и дернула рукоять. Никогда не застревавший в ножнах меч не подался. Лапа-ветка хлестнула по плечам, уронила на колени. Пальцы нырнули в теплую вязкую лужу.

Анжи отползла в сторону, с трудом поднялась, пытаясь устоять на пружинящих корнях. Рванула с силой меч и срубила корявый сучок, ухвативший за кудри заметавшуюся Эйрэну. Добравшись до плачущей Леи, подхватила ее под локоть и потянула за собой.

–  Дверь! – крикнула Вэндай, указав на стену, опутанную вьюнами и мхом. В ней светился небольшой проем. – Бежим!

Вэндай метнулась первой. Анжи и Адамант – следом. Они даже не успели понять, что произошло. Толкнув дверь, ринулись вперед в поисках спасения, а оказалось, что шагнули в очередной колодец. Чудом не угодив на торчавшие из стен камни, они с оглушительным всплеском ушли на дно. Холодная, вспучившаяся волна поглотила одного за другим. Анжи вынырнула, замолотив ледяную воду руками. Отголосок ее крика утонул в жутком шуме: с недосягаемого потолка летели в подземную реку мелкие водопады. Источенные витые зубы сталактитов висели над головой. Блестевший на камнях мутный лед намекал, что отсюда начиналась пещера.

Заходясь кашлем, Анжи попыталась противостоять уносящему ее течению. Дважды пробовала ухватиться за каменистые скосы, но срывалась, обдирая ладони в кровь. Опасаясь быть брошенной на острые берега, непроизвольно стала держаться середины. Пока не поняла, что бурлящий поток идет под уклон. Река, в которой она барахталась, тоже была водопадом!

–  Правительница! – долетел тусклый голос Адаманта.

–  Дэндалион! – отозвалась Анжи и чуть не захлебнулась, снова сорвавшись с осклизлого берега.

Адамант доплыл до нее и ухватил за ворот, не позволив оказаться на середине. Обняв рукой выступ и прильнув к нему грудью, он подтянул Анжи к себе и толкнул ее на берег. Едва она выкарабкалась и повалилась у стены, начал выбираться сам.

Оба лежали на камнях и не могли пошевелиться. Все тело точно сковало железом. Невозможно было вздохнуть. Невыносимая боль!

Анжи стало трясти. Пальцы ног, икры, кисти рук сводила судорога. Адамант, заметив, как дергаются ее ноги, поспешно подполз ближе и начал растирать окаменевшие под сапогами икры.

–  Сейчас, сейчас пройдет, – задыхаясь, повторял он.

Стоная от боли, Анжи с трудом перевернулась на бок и вцепилась зубами в неестественно изогнувшуюся руку. Судорога начала постепенно отпускать, к пальцам возвращалась чувствительность. Она сжала кулак и открыла глаза. На нее капала вода, стекавшая с волос склонившегося над ней Адаманта. Анжи моргнула, не в состоянии вымолвить ни слова, и дала понять, что ожила. Спаситель кивнул и бросился помогать остальным.

Она дернула ногами и вдруг замерла. Снова это холодное, рвущее мысли падение и запах гари! Теплый воздух выжженной долины.

–  Далькирия, – выдохнула Анжи, увидев рядом с собой духа.

–  Идите по течению. Напротив водопада увидите вход в Покаянную.

–  В Покаянную? В Ардоре есть тюрьма?

–  Ардора и есть тюрьма, – печально усмехнулась девочка и откинула с плеча пшеничные волосы. – Подземелье богато провинившимися.

–  Но кто они? За что Тирлэй обрекла их на страдания?

–  Они – жители иных миров. Когда-то хотели завоевать Тир-ре, но проиграли и были взяты в плен. Еще недавно кузни, мастерские, тканные Ардоры обменивали свой товар на фрукты, не растущие под землей. Жители Лекора, славящегося на всю округу своими мастерами, руководящими процессом создания оружия, снискали всеобщее уважение только благодаря этим поверженным. Ваэ-нгар, нужный вам умелец, а еще недавно лучший мастер, случайно сам оказался пленником и теперь находится в заточении.

–  Благодарю тебя, Далькирия.

Анжи открыла глаза, вновь из мертвенной тишины вернувшись в наполненную шумом вод пещеру. Подошедшие к ней Адамант и Турнен озадаченно осмотрели высохшую на ней одежду и распушившиеся волосы. Переглянувшись, ничего не сказали.

–  Ваэ-нгар, – повторила Анжи, осторожно поднимаясь. – Нам нужно идти по течению. Оно приведет нас в Покаянную. Мастер там.

–  Мы, в отличие от тебя, летать не умеем. Ни по течению, ни против.

Да, тут было над чем поразмыслить. Поток, несущийся вниз, тесно сдавливали покатые, скользкие стены. Прекрасный водопад смерти. Неужели Далькирия ввела Анжи в заблуждение, а та морочила головы остальным? Кстати, насчет остальных. Где они? Ни Блика, ни Леи, ни Дыма, ни Вэндай. Что, если они не спаслись? Нигде поблизости не было ни единого подходящего выступа, кроме этого бережка. Значит, остальные не смогли выбраться, и их унесло течением. И чего Анжи добилась, убедив всех спуститься сюда? Теперь Правительница осталась с армией из трех человек.

Она одернула себя, понимая, что сожалеет не о том, что все могли погибнуть, а о провале своих планов. О чем думает! Она еще раз оглядела высокий потолок. Вдоль стены, на равном друг от друга расстоянии, тянулись широкие наросты, образующие подобие лесенки, плавно спускающейся к журчащему водопаду. Вот если попробовать взобраться на них…

–  Только не это, – помотала головой Эйрэна, когда их с Анжи взгляды сошлись на стене.

–  Да, это безумие. Но отсюда другим путем не выбраться.

Адамант ухватился за осклизлую площадку ближайшей «ступени» и, подтянувшись, взобрался на нее. Развернувшись, протянул руку Анжи.

Из сумрака что-то стремительно надвигалось. Турнен поспешно ухватил Эйрэну за локоть и помог ей подняться на возвышенность, потеснив вжавшихся в стену спутников.

Из-за поворота выскочили крапчатые, обтекаемые пауки. Множество лап застучало по полу, оставляя срезы в мокрой пыли. Двое подлетели и попытались вцепиться в Турнена, но тот успел залезть на выступ.

Адамант пошел вперед, разворачиваясь на каждой новой ступеньке и помогая перебираться Анжи. Они перепрыгивали с одного плоского выступа на другой, с трудом удерживаясь на влажных камнях.

–  Там что-то светится, – показал вглубь коридора Адамант.

Мокрые стены и потолок отражали розовый, трепещущий свет, поднимавшийся из глубины водопада.

Вскоре они прервали опасные скачки. Дальше ступени вели вниз, а между ними зияли огромные дыры. Адамант подошел ближе к краю. В овальной, похожей на воронку впадине плескалась вода, взволнованная пенным водопадом. И вся она горела изнутри, бросая отсветы на стены.

Они начали спускаться, разглядев на другой стороне ступенчатой спирали освещенный проход. Адамант вновь служил путеводителем и испытывал прочность ступеней. Анжи прыгала за ним, каждый раз ожидая, что вот сейчас упадет. Им осталось перейти на последнюю площадку, но расстояние до нее было внушительным. Адаманту не составило труда преодолеть его, а вот Анжи помедлила. Если она поскользнется, не удержится на ногах, то собьет и парня. Или улетит в воронку одна. А то и вообще не допрыгнет.

–  Ты думаешь прыгать или нет? – раздраженно спросила Эйрэна. – Не чувствуешь разве, как накренилась под тяжестью плита?

–  Я не могу! – сотрясаясь всем телом, помотала головой Анжи.

–  Я тебя поймаю! – заверил Адамант. – Не бойся! Давай же!

–  Мне страшно! Слишком далеко. Не могу!

Плита наклонилась еще сильнее, и ноги начали съезжать вниз. Эйрэна испуганно толкнула Анжи в спину, бросив ее в объятья Адаманта, а сама не удержалась и соскользнула с камня, чудом ухватившись за выступ.

–  Помогите! – умоляла она, болтая ногами над красной, водой. – Турнен! Помогите!

–  Я туда уже не перепрыгну! – замерев, отозвался Дэндалион.

Эйрэна испуганно посмотрела в освещенное подводным огнем лицо Турнена и зажмурилась. Его рука, сдавившая запястье, помогла ей вскарабкаться на ненадежную опору. Что ж, дело осталось за малым.

Анжи облегченно вздохнула и устремилась к темному проему.

* * *

Из уходившего внутрь скалы коридора веяло холодом и плесенью. Доносились жалобные стоны и отчаянные крики. На стенах висели крупные грозди пышных, розовых одуванчиков, служивших светильнями. Через каждые пять шагов по обе стороны темнели решетки, за которыми просвечивали крошечные комнаты.

Адамант заглянул в одну из них. В углу стояла каменная лохань, и в ней лежал скованный цепью человек, утопленный в горящей жиже.

–  Что дальше? – шепотом спросила Эйрэна.

–  Мастера зовут Ваэ-нгар. Он должен быть где-то здесь.

От стонов и воя выворачивало наизнанку. Запросто можно сойти с ума от одного этого звука. Как власти Тир-ре могли позволить поселиться этому кошмару в напускной идиллии? Они все там, наверху, веселились, а тут творилось такое! Нельзя было отнестись к врагам гуманнее? К врагам... Анжи представила на их месте Пиявок и рогатую орду. Проявила бы она к ним снисхождение? Нет!

Парни пытались добиться от заточенных хоть одного внятного слова. На вопрос: «ты Ваэ-нгар?» все бросались молить, возмущаться, причитать. Похоже, найти нужного человека будет нелегко. Если вообще возможно.

Турнен остановился, заметив новое ответвление коридора. Горящих одуванчиков там было больше, и они осветили темную фигуру стражницы. Она вышла из-за угла, и Турнен ухватил ее за руки, прижав лицом к стене. Женщина застонала, ноги ее подкосились, и она упала на колени. Турнен склонился над ней и, перебивая стоны пленников, спросил о Ваэ-нгаре.

–  Не-е зна-аю! – жалобно протянула женщина.

Турнен отпустил ее. Она метнулась к висящему в углу колоколу, принесенному наверняка из Лекора, и повисла на цепи. Турнен бросился к ней, но колокол успел утробно звякнуть, оглушив тяжелым гулом.

На них выскочила еще одна стражница. Хотела ударить парней цепью, но Турнен ткнул ее острием меча, и девушка попятилась, а потом осела на пол.

–  Плохо дело, – сказал Турнен, обтерев испачканный кровью клинок о лохмотья девушки. – Надо поторопиться. Слышите шум наверху? Там подняли тревогу. Сейчас сюда сбегутся все здешние стражи.

–  Тише! – попросил Адамант. – Я слышу голос Дыма! Он – там!

Неподалеку двое стражников толкали в темницу пленника, орущего во всю глотку. Турнен глянул по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, налетел сзади, ударив оголовком меча стоявшего к нему спиной незнакомца. Дым вырвался и, поскользнувшись, растянулся на полу. Попутно отыскал на руке бездыханного стражника связку ключей и сдернул ее.

Анжи зажала ладонью рот, задыхаясь от всхлипов и запаха смерти, от ощущения, что она виновата в том, что сейчас происходит. Ей уже никогда от этого не избавиться. Безумная воронка затягивает все глубже, а беда так и вьется вокруг хищной птицей. Ты – смерть… Ты смерть…

Нашлись и остальные, оказавшиеся запертыми в темницах. Турнен решил, что им стоит разделиться, а после, каким бы ни был исход поисков, встретиться возле водопада. Блик, ощупав найденные Дымом ключи, предположил, что они одинаковые. Поэтому, каждая пара взяла по одному.

Анжи подошла к решетке. Адамант спросил, как зовут страдальца. Но разве можно что-то разобрать в таком шуме? Поковыряв ключом в плоской скважине, он открыл дверь и вошел. В своеобразной лоханке лежал стонущий человек, обмотанный цепями. Вот почему в Лекоре онемели все колокола!

–  Ты – Ваэ-нгар? – склонившись над ним, спросил Адамант.

–  Пи-ить! – прохрипел человек.

–  Помоги ему выбраться, – толкнула Анжи парня в спину.

–  Я-эль уми-ираю! – вновь прохрипел человек.

–  Помоги ему! – Анжи подскочила к лохани, и они с Адамантом вытащили пожилого пленника и опустили его на пол.

–  Ты – Ваэ-нгар? – снова спросил парень, опускаясь на корточки. Тягучая, светящаяся жидкость начинала липнуть к коже.

–  Больно! – заныл человек, закашлялся и, хрипло вздохнув, замер.

Адамант поднялся, сообщив, что тот мертв.

Звон, разнесшийся по коридорам, на время заслонил все крики. Похоже, чужаки попались на глаза Ардоровцам.

Адамант взял Анжи за руку и повел по коридору, минуя все решетки, пестрящие по обеим сторонам. Впереди виднелась развилка. Один поворот направо, откуда доносился шум, другой – налево, где все тонуло в темноте. Пришлось свернуть во тьму. Благо вскоре снова начали попадаться светильни.

Анжи остановилась, прислушиваясь к размеренным шагам. Адамант нащупал прутья решетки и толкнул их, дверь поддалась и отошла внутрь.

По коридору шагало крупное, сопящее животное. Шагало и вдруг остановилось, показав обтекаемый бок, плоскую морду с десятком глаз и клыкастую пасть. Широкая мускулистая грудь напряглась, словно зверь готовился к прыжку. Долго принюхивался, дергая треугольниками ушей, а потом спокойно потопал дальше. Анжи вздохнула и собралась победно пожать руку Адаманта, но в этот момент в углу заголосил скованный пленник:

–  Лю-уди! Здесь лю-уди! Спаси-ите!

Чудовище вернулось и в лихом прыжке бросилось на незапертую дверь. Решетка с грохотом отлетела к стене. Прыгун взвыл, пронзив все стоны и причитания, кинулся на Адаманта и сбил его с ног. Тот пытался оттолкнуть от себя навалившуюся на него тушу, но руки соскальзывали с гладкой шерсти.

–  Беги, Анжи! – крикнул он, барахтаясь в темноте.

–  Зде-есь лю-уди! – продолжал невменяемо орать пленник.

Анжи топталась за спиной зверя, но не могла поднять на него меч. Все, чего хотела, это чтобы вопящий человек замолчал. Похоже, Адамант дотянулся до оброненного меча. Блеснул клинок, описав небольшую дугу, и завис над полом. Снова тонкий визг, ухающее сопение, злобное рычание. Раненный зверь повалился на парня, придавив его своей тяжестью.

–  Ты меня слышишь?! – в очередной раз крикнул Адамант. – Анжи, возьми ключ и иди к комнате, что будет сразу за поворотом! Подойди же!

Анжи обошла недвижимую тушу и приблизилась к парню с другой стороны.

–  Давай! – Она попробовала вытянуть его из-под убитой махины, но не смогла. – Ты должен мне помочь! Я сама не справлюсь!

–  Оставь! Держи ключ.

Нащупав ее руку, он прижал ключ к ладони и зажал его пальцами.

–  Я вернусь за тобой, обещаю!

–  Анжи… я тебя… я тебя… не подведу.

–  Хорошо. Держись, я скоро!

Она похлопала его по плечу и ринулась к двери, перепрыгивая через растекшуюся лужу крови. Выскочив в коридор и повернув налево, заметила широкую дверь. Прильнув к ней, вгляделась в комнату и начала искать замок.

–  Во-озле по-ола! – подсказал старческий голос из-за двери.

–  А? Где? – Она присела на корточки, нащупала впадину и, воткнув в нее ключ, попробовала повернуть. Ничего не вышло.

Похоже, этого пленника отличали от остальных. Значит, и ключ должен был храниться отдельно. Что же теперь делать? Найти нужного человека и не иметь возможности его спасти? Какое невезение!

–  Вы Ваэ-нгар? – спросила Анжи, уже заранее зная ответ. – Проклятье! Я не могу открыть дверь!

–  Поищи ключ на стене, напротив соседней комнаты, – сказал пленник, перестав делать ударение на лишнюю гласную. – Он здесь один на всех стражей и должен находиться неподалеку.

–  Слева или справа? – оживилась Анжи. – Скорее! Сюда идут!

Она побежала к следующей темнице, ощупывая холодную, влажную стену. Попавшие под пальцы светящиеся шарики были горячими. На каменном выступе – отшлифованной треугольной полочке – что-то блеснуло. Нашла! Она протянула руку, но кто-то успел перехватить. Выдернул из-под носа!