Текст книги "Палач Рима"

Автор книги: Роберт Фаббри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Спасибо тебе, брат мой, – поблагодарил его Сабин и как-то странно пожал ему руку. – Да хранит тебя своим светом великий Митра!

– И тебя также, брат мой, – ответил Фауст, прежде чем Сабин шагнул к воде.

– Дай нам, Фортуна, прожить завтрашнюю ночь, – сказал Веспасиан, пожимая Фаусту руку выше локтя.

Фауст улыбнулся.

– Обо мне не беспокойся. Чтобы отправить меня навстречу свету Митры, кучки дикарей будет недостаточно.

– Не сомневаюсь, – отозвался Веспасиан, садясь в лодку. Не успел он занять место у рулевого весла на корме рядом с Сабином, как тишину ночи у них над головами прорезал пронзительный звук горна.

– Проклятье! – воскликнул Фауст.

– Это сигнал к оружию. Что произошло, как ты думаешь? – спросил у него Веспасиан.

– Одно из двух. Либо геты атаковали всю нашу стену, что вряд ли, потому что в этом случае мы бы уже услышали их боевые крики, либо Поппей передвинул штурм на сегодняшнюю ночь. Если это так, то он сошел с ума. Готов спорить на что угодно, что все пойдет наперекосяк, и дело кончится для нас большой задницей.

– Вот же дерьмо! – Сабин даже сплюнул в сердцах. – Не иначе как из-за донесения Цела он догадался про наши планы и теперь пытается нас опередить, чтобы жрец не попал к нам в руки.

– Я, пожалуй, пойду, – крикнул им Фауст, вскарабкавшись вместе со своими солдатами вверх по берегу. – Если это штурм, я все равно пришлю для вас лошадей. Поппей в чем-то даже вам помог. Если мы идем в атаку, геты будут основной массой находиться возле стен, а значит, двор будет пуст.

– Да, зато теперь вонючие дикари будут начеку, – буркнул Магн. – Да и где нам искать этого жреца?

– Что-то я плохо представляю себе, чтобы этот хорек с оружием в руках защищал стены, если ему есть где спрятать свою задницу, – произнес Веспасиан, берясь за весло.

– Отчаливаем, Варин.

– Слушаюсь, триерарх! – крикнул в ответ седой ветеран с довольной ухмылкой, отвязав причальный конец и оттолкнувшись от мостков веслом.

Веспасиан нахмурился, задетый такой фамильярностью, однако не стал одергивать солдата за его шутку, ибо понимал, что вверяет ему свою жизнь.

Лодка вынырнула из камышей и легко заскользила вниз по течению в направлении крепости, до которой было около полумили. Хотя гребцов хватало на каждое весло, Веспасиан не стал отдавать им команды налечь на весла. Работу гребцов прекрасно дополняло и облегчало течение. Более того, впервые сев на весла, все восемь человек, не имея опыта, могли бы не ускорить, а наоборот, замедлить продвижение лодки. Ущербную луну закрывала гряда плотных туч. И хотя лодку от берега отделяло не более десяти шагов, было так темно, что сам берег уже не был виден. Лишь резкий звук военного горна справа от них указывал, в каком направлении находится римский лагерь. Вскоре высокие звуки горна сменились более низкими, басовитыми. Это, отдавая сигнал о начале штурма крепости, запели тубы. Их специально применяли во время боя, поскольку их низкий звук никогда не сливался ни с лязгом оружия, ни с криками солдат.

– Похоже, они начинают штурм, – прошептал Веспасиан сидящему рядом брату. – Этот наглец Поппей сдвинул его на целые сутки. В лагере наверняка царит неразбериха, которая будет стоить жизни не одному солдату.

Под звуки рога крови льется много, – процитировал Сабин старую солдатскую мудрость.

Веспасиан посмотрел на берег, стараясь по доносящимся оттуда звукам определить, что происходит. Вскоре над берегом возникло тусклое оранжевое свечение. Это запылали факелы в укрепленном поселении гетов в ста шагах от берега, догадался Веспасиан.

– По словам Фауста, для того, чтобы выкатить башни вперед. требуется полчаса. Однако они не станут этого делать, пока не возьмут деревню.

– При условии, что все идет согласно первоначальному плану, хотя лично я склонен думать, что это не так, – произнес Сабин. – В любом случае нам бессмысленно переживать по этому поводу, ибо ничего изменить мы уже не можем. Куда важнее сосредоточиться на том, что нам предстоит сделать. И первый вопрос: где нам пристать к берегу.

Веспасиан кивнул и принялся зорко следить за тем, чтобы лодку не унесло на середину реки. Вскоре он почувствовал, как у него сводит живот, и тотчас вспомнил о том, что рана, полученная на перевале, стала его первым боевым ранением. И хотя она была незначительна и не представляла угрозы для жизни, он не мог не задуматься о том, что любой человек смертен. Не окажись тогда на нем кирасы, его давно бы уже не было в живых. Сейчас же на нем кирасы не было, и он сполна ощущал свою незащищенность перед лицом смерти. В его сознании промелькнули образы детства: вспомнилось, как он работал в семейном поместье, и на какой-то миг Beспасиану страшно захотелось домой, где ему в самом худшем случае угрожали разве что копыта упрямого мула. Он поспешил отогнать от себя эту мысль, осознавая всю ее тщетность. Свой выбор он сделал сам, и этот выбор привел его в конечном итоге в эту лодку. И теперь единственное, что он мог, это собрать в кулак волю и, задвинув на задворки сознания страх смерти, сосредоточиться на практической стороне предстоящего дела.

Он посмотрел вперед и увидел в темноте крошечные светлые точки – это светились окна главной башни Сагадавы. Значит, лодка подплыла к ней довольно близко. Как только они поравнялись с крепостью, Веспасиан начал подталкивать лодку к берегу, стараясь разглядеть в темноте подходящее место, не слишком густо заросшее камышами, к которому можно было бы пристать. До стены крепости было шагов сто пятьдесят, а сама крепость в темноте казалась сплошной каменной глыбой, слегка подсвеченной изнутри светом факелов. Слева над ними высилась главная башня. Ее очертания можно было определить лишь по отблескам факелов во дворе, которые достигали примерно середины се высоты, и странному свечению в открытых окнах внешней стены, которая выходила к реке. Тем временем вдалеке по-прежнему низко гудел походный рог.

Наконец лодка уткнулась носом в илистый берег. Варин привязал веревку к приземистому кусту, и Веспасиан со своим отрядом выбрался на сушу. Луций и Аррун вручили им ломики и веревки, а также снятое с мертвых гетов оружие: луки, колчаны со стрелами, ножи, боевые топоры на длинных топорищах, на другом конце которых зловеще поблескивали шестидюймовые лезвия и шипы, – излюбленное оружие гетов, когда те налетали на врага верхом. Ситалк и его фракийцы захватили свои ромфайи, которые привязали к спинам. Артебудз и Ситалк перебросили через плечо мотки веревки.

– Спрячь лодку в камышах, Варин, – шепнул ветерану Веспасиан, прикрепляя к поясу колчан. – Мы постараемся вернуться как можно скорее.

– Слушаюсь, трибун, и удачи вам всем, – сказал старый воин.

Веспасиан пробурчал что-то неразборчивое, повернулся и, низко пригнувшись, почти до самой земли, крадучись повел за собой отряд на высокий берег. Он уже почти дошел до самого верха, когда уловил впереди какой-то звук, который заставил его тотчас замереть на месте.

– Что это? – шепотом спросил у него шедший следом за ним Сабин.

Гам наверху какое-то движение, – ответил Веспасиан, вытягивая из колчана стрелу и вглядываясь в темноту ночи. Как только глаза его привыкли к мраку, он различил на гребне берега два или три силуэта, затем еще несколько. Стараясь не производить лишних звуков, он вставил в лук стрелу и скорее почувствовал, чем услышал, что товарищи за его спиной сделали то же самое. Затем один из силуэтов пошевелился. Веспасиан застыл на месте ни жив ни мертв. Однако вскоре до него донеслось мягкое шлепанье губ, затем фырканье и пара глухих ударов копыт о поросшую травой землю.

– О боги, это всего лишь лошадь, причем не одна, – шепнул он брату и, облегченно выдохнув, осторожно двинулся дальше. Остальные – вслед за ним.

Веспасиан шел вперед, и узел в его животе с каждой минутой затягивался все туже. Он дал знать о себе тупой болью еще в лодке, а теперь эта боль сделалась почти нестерпимой. Хотя ночь была прохладная, от страха Веспасиана прошиб обильный пот. Только сейчас до него дошло, в какую безумную авантюру он ввязался. Он мысленно проклинал Антонию, которая с такой легкостью распоряжается человеческими жизнями. Сейчас она в Риме, купается в роскоши огромной виллы, в то время как они с Сабином рискуют собой только потому, что ей, видите ли, понадобился жрец. Затем ему вспомнились мудрые слова, сказанные его бабкой Тертуллой: не ввязывайся в интриги сильных мира сего. Ты будешь нужен им лишь затем, чтобы выполнить за них грязную работу, после чего тебя выбросят за ненадобностью, ибо пользы от тебя больше не будет, а знать ты будешь слишком многое.

Смотрю, ты призадумался, господин. Терзают сомнения? – спросил Магн, как будто прочитав его мысли. Они вышли на берег и остановились: впереди были различимы силуэты целого табуна лошадей, что мирно паслись на прибрежном лугу.

– Почему ты спрашиваешь?

А разве не понятно? Вскоре нам предстоит выдержать бой с тысячью дикарей, которых любой человек, будь он в своем уме, обошел бы за милю, а все ради того, чтобы схватить

какого-то омерзительного хорька, встретив которого один раз вряд ли захочешь встретиться с ним снова. И самое главное, чего ради?

Веспасиан улыбнулся в темноте.

– Ради Рима, скорее всего.

– Рима? Ну ты даешь! Может, ты и делаешь это ради Рима, я же выполняю твой приказ и вынужден идти вместе с тобой из-за какого-то долга, который причитается твоему дядьке. Так что не удивляйся, если мне показалось, что ты вдруг засомневался, стоит оно того или нет.

– Эй, вы что, намерены болтать всю ночь? – прошипел в темноте Сабин.

– Лично меня это вполне устроило бы, – пробормотал себе под нос Магн. Поняв, что его приятель тоже трусит, и, как ни странно, черпая душевные силы в присутствии брата. Веспасиан взял себя в руки. С улыбкой вспомнив фракийскую мудрость Ситалка, он, осторожно петляя по лугу, где паслись вражеские лошади, повел отряд вперед. Узнав запах гетских одежд, животные, негромко пофыркивая, слегка расступились, пропуская их.

У Веспасиана и его спутников ушло какое-то время на то, чтобы сквозь их живую преграду преодолеть по неровной земле сто шагов, отделявшие их от крутого склона под крепостью. Дойдя до подножия холма, они услышали над головой крики и топот нескольких сот ног.

– Похоже, там никто не спит, – посетовал Магн.

– Они на крепости, – успокоил его Веспасиан, чувствуя, как в его сердце проснулась надежда. – Давай поищем канализационный сток.

Они двинулись вверх по склону к основанию стены, стараясь держать курс на башню. Сток нечистот они учуяли еще до того, как увидели. На протяжении почти четырехсот лет из отверстия в стене вытекали нечистоты, образуя под крепостью нечто вроде зловонного болота. Вскоре стало слышно журчание воды, а еще через минуту они остановились перед круглой решеткой, три фута в диаметре, из которой вниз изливалась жидкость еще более зловонная, чем раскинувшееся внизу болото.

Клянусь немытой задницей Плутона, тут воняет даже хуже, чем от их штанов! – негромко воскликнул Магн, который к этому времени уже притерпелся к вони, исходившей от его нового наряда.

– Какое меткое сравнение! – заметил Веспасиан. – Думаю, это и есть немытая задница Плутона, и нам предстоит по ней подняться.

– Ты представляешь, как от нас будет вонять, когда мы выйдем на том конце? – спросил Сабин, едва сдерживая позывы к рвоте.

– Ситалк, Зилес, несите сюда ломики. Нужно сломать проклятую решетку, – распорядился Веспасиан, понимая, что тянуть бесполезно.

Внешне равнодушные к зловонию фракийцы просунули в решетку ломики. Несколько мощных нажатий, и решетка отошла от стены. Дренис и Бризос оттащили ее в сторону.

– Чем раньше мы начнем, тем раньше закончим, – пробормотал себе под нос Веспасиан и, задержав дыхание, заставил себя шагнуть в темный, зловонный тоннель. Тот оказался еще и тесным, так что передвигаться пришлось едва ли не ползком, и в первый раз с того момента, когда он влез в варварские штаны, Веспасиан проникся благодарностью к этой странной одежде. Они защищали его колени от соприкосновения с вековыми залежами дерьма, что устилали дно тоннеля. Увы, его руки такой защиты не имели и, пока он на четвереньках пробирался вперед, между пальцами чавкала зловонная жижа.

Ему казалось, будто он ползет по темному и тесному тоннелю уже целую вечность, вдыхая его миазмы. На самом же деле длина зловонной трубы не превышала пятнадцати футов. Вскоре впереди зазвучали лающие голоса, и он сумел различить на том конце тоннеля слабый оранжевый свет.

Разрываясь между желанием поскорее набрать полную грудь свежего воздуха и страхом, что вход в тоннель может охраняться, Веспасиан продолжал ползти все с той же скоростью, не ускоряя, но и не замедляя своего передвижения. Подобравшись почти к самому концу, он понял, что свет бьет не прямо в тоннель, а сражается от стены в нескольких футах от его начала. Веспасиан заставил себя ползти медленнее и застыл на месте, когда до конца лаза оставалось не более трех футов. На него сзади тотчас наткнулся Сабин, на Сабина – кто-то другой, и так до последнего участника их безумного приключения. Все, как один, налетев в темноте на того, кто полз впереди, застыли на месте посреди реки нечистот.

Веспасиан вытянул шею в попытке выглянуть наружу и был вознагражден лицезрением двух волосатых гетских задниц, чьи владельцы о чем-то оживленно спорили, сидя на стене, – одной из трех, что окружали канализационный колодец, образуя открытое и, судя по всему, востребованное отхожее место. Затем над одной из стен появилась еще одна задница, в то время как две первые с громким шлепком закончив свои дела, наоборот, исчезли из поля зрения. Впрочем, на их месте тотчас возникли две новые.

– Что происходит? Почему мы остановились? – прошипел сзади Сабин.

– А чему удивляться? Мы вышли к их уборной, а некоторые из них решили в последний раз воспользоваться ею по ее прямому назначению.

– Проклятье, и долго они еще будут срать?

– Откуда мне знать? – прошептал Веспасиан, вновь вытягивая шею. – Сейчас их там пятеро, и, похоже, у двух из них медвежья болезнь, – добавил он с довольной ухмылкой.

В следующий миг раздался хорошо различимый тумак, за которым последовала еще пара затрещин, вынудившие обе задницы, которые все еще находились в процессе опорожнения кишечника от его жидкого содержимого, в спешном порядке покинуть стену. Веспасиан досчитал до ста, и поскольку на стене больше никто не появился, решил, что можно двигаться дальше, чтобы поскорее выбраться из зловонного узилища. Вынырнув из трубы, он вытер о штаны грязные руки. Стоя почти по колено в свежем дерьме, он тем не менее ощутил себя новым человеком уже потому, что мог вдыхать относительно свежий воздух.

Вокруг стояла какая-то странная тишина. Веспасиан осторожно приблизился к передней стене и, выглянув из-за нее, обнаружил вокруг уборной лошадей. Их загнали в северо– восточный угол двора, как можно дальше от ворот, где кипело основное сражение. Кстати, все животные предпочитали держаться на расстоянии от отхожего места, и Веспасиан отлично понял их нежелание подходить слишком близко. Глядя поверх их спин, он сумел рассмотреть на южной и западной стене шеренги гетов. Они стояли плечом к плечу, в два или в три ряда, нацелив на римлян смертоносные луки, молча наблюдая, как к стенам крепости неуклонно приближается враг.

Тем временем из трубы выползли остальные участники отряда.

Первым рядом с Веспасианом встал Сабин.

– Кажется, нам повезло, – прошептал он, быстро оценив обстановку.

– Первый раз слышу, чтобы кто-то стоящий по колено в дерьме говорил, что ему повезло, – отозвался Веспасиан. – Но в принципе ты прав. А теперь вперед.

Он обернулся, дабы убедиться, что все в сборе, после чего начал карабкаться на стену. В следующий миг тишину нарушило низкое гудение римского рога.

– Проклятье! – прошипел Сабин, стаскивая брата со стены. – Это сигнал артиллерии открыть огонь. Живо вниз.

Все восемь присели на корточки за стеной. Еще мгновение, и воздух наполнился шипением летящих снарядов. На какой– то миг оно сделалось почти оглушающим, а потом сменилось глухими ударами: это каменные ядра начали крушить стены крепости. Они обрушивались сверху на людей и животных, отскакивали фонтаном щебня от стен или же, оставшись целыми, выбивали из камня искры и мелкие осколки, которые потом сыпались на землю, вздымая облака пыли. Какофонию криков и свиста перекрыл собой трубный голос вождя, приказывавший гетам открыть ответный огонь.

Защитники крепости вскинули луки, выпуская в ночное небо залп за залпом. Скорость, с какой они это делали, потрясла Веспасиана.

Проклятье, если они стреляют, это значит, что осадные башни уже близко! – воскликнул Сабин, вытаскивая из-за

пояса боевой топор. – Хватит глазеть по сторонам, братишка, времени у нас в обрез.

С этими словам он выскочил из уборной и бегом бросился к башне, до которой было шагов двадцать. При этом он старался держаться как можно ближе к стене, но не из соображений осторожности, поскольку защитникам крепости сейчас было не до него, а чтобы не быть затоптанным испуганными лошадьми. Веспасиан и его спутники последовали его примеру. Не успели они сделать и пары шагов, как на внутренний двор крепости обрушился настоящий ливень стрел – теперь уже римских. На глазах у Веспасиана на землю рухнули сразу несколько десятков гетских воинов и примерно столько же обезумевших от ужаса лошадей. Испуганные животные уже не могли устоять на месте и бросились к наспех сколоченному ограждению, которое тотчас же рухнуло под их натиском. Вырвавшись на свободу, они принялись носиться по устланному мертвыми телами двору, время от времени вставая на дыбы и оглашая двор громким ржанием.

Зажав в руке топор, Веспасиан нагнал брата у входа в главную башню. Ему было стыдно за свою нерешительность, ведь, упрекая его, Сабин был прав: он действительно медлил, и вот теперь старший брат взял командование на себя.

– На счет «три», братишка, – сказал Сабин, наваливаясь плечом на дверь. – Три!

И они вместе навалились на дубовую дверь. Та даже не дрогнула.

– Проклятье! Ситалк, Зилес! – крикнул Сабин, подзывая фракийцев. – Где ваши ломики? Давайте живо ко мне, потому что сейчас залп повторится. Я смотрю, наши ребята не зевают.

Фракийцы подбежали к двери и быстро сунули свои ломики между дубовым дверным полотном и косяком. Увы, как оказалось, не так быстро, как хотелось бы, потому что в следующее мгновение сверху вновь обрушился камнепад. Это римская артиллерия дала второй залп. Все как по команде присели и втянули головы в плечи. Несколькими футами выше над дверью в стену ударилось каменное ядро. Сверху, громко стуча

по земле и по спинам, тотчас посыпался дождь раскаленных искр и острых осколков. Впрочем, если не считать полученных синяков, никто особенно не пострадал.

Первым в себя пришел Ситалк и всем своим медвежьим весом навалился на торчащий в дверях ломик. Пара усилий, и дверь с громким треском отошла от косяка, но не открылась. Тогда ему на помощь пришел Зилес и просунул свой ломик в образовавшуюся щель. Ситалк вытащил из ножен на спине ромфайю, кивнул товарищу, и они вместе навалились на ломики. На этот раз дверь поддалась их усилиям, и великан-фракиец буквально влетел внутрь, где, потеряв равновесие, растянулся на полу. Зилес бросился вслед за ним, однако тотчас вылетел наружу, как будто отброшенный назад кулаком невидимого титана. Впрочем, кулак титана был здесь явно ни при чем, потому что из груди фракийца торчало с полдесятка стрел. Не успел мертвый фракиец упасть на землю, как Веспасиан уже устремился в открытую дверь. В следующий миг откуда-то изнутри донесся оглушающий рев, вынудивший его броситься влево. Он успел вовремя и потому в свете факела увидел, как Ситалк, размахнувшись двуручной ромфайей, в мощном прыжке бросился на шестерых гетов, которые пытались перезарядить свои луки. Увы, зловеще сверкнув в свете факелов, на них сверху обрушилась смертоносная сталь. Одним ударом фракиец отсек две головы и одну руку, обдав каменный пол фонтанами крови. Пока фракиец крушил правый фланг обороны, Веспасиан с ревом устремился к левому. Стоявший с краю гет бросил лук и схватился за длинный нож, а в следующий миг выпущенная снаружи стрела свалила того, кто стоял с ним рядом. Гет вскинул руку, и длинное стальное лезвие прорезало воздух на уровне груди Веспасиана. Правда, тот вовремя заметил его зловещий блеск и успел присесть. Нож пролетел у него над головой, которой он в следующий миг, словно тараном, боднул нападающего в солнечное сплетение. Потеряв равновесие, гет, словно рыба, хватая ртом воздух, полетел на иол. Веспасиан навалился на него сверху, однако быстро поднялся на колени и с размаху несколько раз ударил его топором по лицу. Череп треснул, в разные стороны полетели осколки кости, кровь и зубы, но Веспасиан, как будто обезумев, продолжал наносить удары, превращая голову гета в кровавое месиво. Неожиданно кто-то схватил его за руку. Веспасиан резко обернулся и увидел Магна: его пальцы крепко сжимали ему запястье.

– Мне кажется, господин, твой враг уже давно мертв, – процедил сквозь зубы Магн. – Более того, они все до одного мертвы.

Веспасиан растерянно заморгал и впервые с того мгновения, как вбежал в башню, осмотрелся по сторонам. Все шестеро гетов были мертвы, а их тела пребывали в разной степени целостности, или лучше сказать, расчленения. Ситалк, Бризос и Дренис были заняты тем, что пытались закрыть разрубленную дверь, в то время как Сабин и Артебудз взяли на себя узкую лестницу, что вела на верхние этажи.

Чтобы успокоиться, Веспасиан сделал несколько глубоких вдохов. Ему хотелось как можно скорее изгнать из себя первобытного зверя, в которого его превратил страх смерти.

– В следующий раз держи себя в руках, господин, – шепотом произнес Магн, помогая ему подняться на ноги. – Враг умирает всего один раз, зато ты легко подставишь себя под удар, если будешь пытаться убить его во второй, третий, или, как в данном случае, в шестой раз.

– Спасибо, Магн, постараюсь запомнить твой совет, – довольно резко ответил Веспасиан и тотчас устыдился своей грубости. – Извини, я просто испугался, – добавил он, чтобы загладить оплошность. В следующий миг его взгляд упал на окровавленную ромфайю в руке своего друга.

Магн перехватил его взгляд.

– Позаимствовал у Зилеса. Она ему больше не понадобится. Чудесное оружие, ею намного удобнее сражаться, особенно если ею размахивает такой умелец как Ситалк. Надеюсь, ты понимаешь, на что я намекаю.

Разумеется, Веспасиан понимал.

Прогрохотавший в следующее мгновение залп, от которого содрогнулись стены башни, окончательно привел его в чувство. Он в два прыжка оказался рядом с Сабином на лестнице.

– Там ничего не слышно? – шепотом спросил он. Его вопрос утонул в шуме и криках, доносившихся со стен крепости.

– Ничего, – ответил брат.

В следующий миг к ним подбежал Ситалк.

– Я сделал все, что мог, но долго дверь не выдержит.

– В таком случае вперед, – сказал Сабин и взял из кольца в стене пылающий факел.

– Вы тоже себе возьмите по факелу. Пусть здесь внизу будет темно. Артебудз, за мной.

С этими словами он бросился вверх по ступенькам. Артебудз, наготове держа в руках лук, устремился следом. Грохот снаружи не прекращался и хорошо маскировал топот их ног.

Схватив факел, Веспасиан вместе с Магном тоже начали подниматься по узкой лестнице. Он шагал вверх, и его сердце бешено билось в груди. Ему по-прежнему было страшно. Страх смерти неотступно следовал за ним, и все же воля к жизни победила, и он поклялся, что останется в живых. Теперь у него было гораздо спокойнее на душе. А еще он был несказанно благодарен брату за то, что тот взял командование на себя, поскольку сам он – что греха таить – оказался не самым лучшим командиром.

Вскоре вверху скрипнула половая доска, из чего он сделал вывод, что Сабин и Артебудз уже на втором этаже. Теперь эти двое двигались с предельной осторожностью. Веспасиан последовал их примеру. Они оказались в просторной кладовой, которая занимала весь этаж. Окон в ней не было, поскольку ее в любом случае загораживала бы стена. В середине помещения виднелась деревянная лестница, которая вела на следующий этаж.

На полу грудами были свалены мешки с зерном, стояли ряды амфор и бочки с водой. Стены были увешаны чем-то, что Веспасиан с первого взгляда принял за мертвецов, но как потом оказалось, это были освежеванные туши овец и оленей.

– Мы прямо пожаловали к гетам на обед, – пошутил Сабин. – Эй, вы не слишком глазейте по сторонам! – поторопил он своих спутников. – Лучше навалите рядом с лестницей мешки и посмотрите, что тут у них в амфорах. Хотелось бы надеяться, что это масло: огонь может сослужить нам хорошую службу.

На все ушло не больше минуты. К тому моменту, когда они закончили поливать пол и мешки маслом – а на их счастье, это действительно оказалось масло, – шум снаружи изменился. Крики сделались громче, и теперь к ним явственно примешивался лязг оружия.

– Похоже, наши парни уже на стене, так что нам нужно поторопиться, – сказал Сабин, передавая факел Дренису, а сам схватил запечатанную амфору. – Возьмите каждый по амфоре, огонь может понадобиться нам наверху. Дренис, подожди, пока мы не поднимемся этажом выше, после чего подожги мешки.

С этими словами брат бросился наверх, Веспасиан – следом за ним.

Вместе они вбежали на третий этаж. Здесь опять оказалось одно-единственное помещение, с лестницей в дальнем его конце. Имелись здесь и окна, которые выходили не только к реке, но и во внутренний двор. Разбросанные на полу одеяла свидетельствовали о том, что эта комната служила общей спальней для тех гетов, что считали ниже своего достоинства спать на улице. Братья бегом бросились к лестнице, но в следующий миг в деревянный пол перед ними впились четыре стрелы. Они тотчас как вкопанные замерли на месте, а потом отступили назад, где к ним присоединился Магн, тащивший две амфоры, а вслед за ним и все остальные.

– На третьем этаже, похоже, для нас приготовлен торжественный прием. Артебудз, Ситалк, Бризос, сделайте ответный подарок встречающим, – скомандовал Сабин. – Веспасиан, а ты давай за мной.

Артебудз и двое фракийцев медленно двинулись вперед, по очереди выпуская вперед стрелы. За ними следом шел Сабин с амфорой масла и Веспасиан с факелом. Затем к ним, вбежав вверх по лестнице, присоединился Дренис, за которым шлейфом тянулся запах гари.

Не доходя десяти футов до лестницы, Сабин прыгнул вперед и швырнул наверх амфору. Та с грохотом разбилась на следующем этаже. Веспасиан подождал, пока его товарищи выпустят очередной залп стрел, после чего зашвырнул наверх факел. Масло мгновенно воспламенилось, и лестничная площадка третьего этажа вскоре запылала. Капли горящего масла, словно огненные слезы, стекали между перилами лестницы.

– Артебудз, Бризос, вы идете первыми и стреляете. Магн, Ситалк и Дренис, вы прикрываете нас сзади! – крикнул Сабин, вытаскивая из-за пояса топор. Все дружно кивнули. Сабин повернулся к Веспасиану и расплылся в довольной ухмылке. – Знаешь, мне это нравится куда больше, чем лизание начальственных задниц в Риме. Хотя предупреждаю, будет больно. Так что, братишка, держись!

Артебудз и Бризос быстро взбежали по лестнице и исчезли в адском пламени. Веспасиан и Сабин бросились вслед за ними. Им в лицо тотчас ударило облако зловонного пара – кто-то попытался потушить горящее масло, вылив на него воду. На мгновение Веспасиан лишился зрения, однако стоило ему выскочить из-за огненной завесы, как способность видеть снова вернулась к нему. Он понял, что стоит на площадке в дальнем конце длинного коридора, который протянулся через всю башню, причем на другом конце имеется еще одна лестница. С обеих сторон коридора было по четыре двери, расположенных через равные промежутки. Стараясь не ступать ногой в горящее масло, Веспасиан повернул влево, Сабин – вправо. В следующий миг в пространство между ними со свистом влетела стрела и вонзилась в противоположную стену. Поблагодарив варварские штаны за то, что те защищают от ожогов его ноги, Веспасиан поднял голову и в отблесках пламени увидел двух своих товарищей. На его глазах они выпустили стрелы в двух гетов – один уже собрался выстрелить, другой вставлял в лук новую стрелу. Чуть дальше по коридору валялись два мертвых гета. Рядом с ними стояли ведра с водой, которыми они пытались потушить пламя.

Выпущенные лучниками стрелы попали в первого гета. Он тотчас рухнул на пол. Стрела гета впилась в деревянный потолок, не причинив никому вреда. Сабин и Веспасиан устремились вперед. В следующий миг выстрелил второй гет. Артебудз упал навзничь. Из его груди торчала стрела. Братья пробежали мимо. Поскольку времени на перезарядку лука у него не было, второй гет бегом бросился по коридору и. в несколько прыжков преодолев ступеньки, с криком исчез этажом выше: прежде чем он успел убрать ногу, в икру ему впилась выпущенная Бризосом стрела.

Теперь коридор был свободен, однако он уже начал наполняться дымом, по мере того как горящее масло растекалось дальше. Деревянный паз и лестница уже пылали вовсю. Вскоре из-за огненной завесы показались Магн, Ситалк и Дренис. Одежда на всех троих дымилась. Шум и лязг кипевшего снаружи боя раздавались все ближе и ближе.

– Похоже, что наши ребята сбрасывают гетов со стен, – крикнул Сабин. – Бризос, полей дальнюю лестницу маслом, и если кто-то на ней появится, поджигай,

Магн передал фракийцу свои амфоры, Дренис – факел, и Бризос бросился исполнять приказ.

– Отлично, а я пока проверю комнату, – продолжал Сабин. – Ситалк, забери у Артебудза веревку.

Ничего, я сам могу ее нести, – возразил «покойник», с трудом принимая сидячее положение. – Я вроде бы как жив. вот только болит бок.

С этими словами он вытащил из мотка веревки застрявшую в нем стрелу. Именно этот моток, а также толстая шкура, из которой была сшита его куртка, спасли ему жизнь

– Ну, ты счастливчик! – воскликнул Сабин. – А теперь вставай. Ты и Ситалк пойдете со мной. Мы осмотрим комнаты справа. Веспасиан, Магн и Дренис проверят те, что выходят окнами во внутренний двор. Сделаем это по очереди, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Итак, за мной!

Тем временем жар пламени сделался еще сильнее. Веспасиан ногой толкнул ближайшую дверь и тотчас же отскочил назад к стене, на тот случай, если будут стрелять. Но никаких выстрелов не последовало, зато из распахнутого настежь окна ворвался поток воздуха, и начавшее было гаснуть пламя разгорелось с новой силой. В открытую дверь, с луком наготове, первым прошмыгнул Дренис.