Текст книги "Палач Рима"

Автор книги: Роберт Фаббри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Оставайтесь здесь, – приказал им Сабин, перекрикивая вопли выпотрошенного головореза. – Нам нужно поймать вон того приятеля.

Третий бандит, поняв, что безоружен и загнан в ловушку, собрал остатки мужества и с ревом устремился на Магна. Но и тому было не занимать ловкости. Точно рассчитав момент, он врезал негодяю кулаком в живот, а когда тот согнулся пополам, вогнал колено ему в физиономию. Голова нападающего дернулась назад, а из разбитого носа брызнула кровь. Для надежности Магн опустил кулак ему на затылок, и убийца рухнул без чувств.

Оставив спасенного юношу – тот был скорее напуган, нежели ранен, – сидеть на земле рядом с бассейном, Гай подошел к тому из головорезов, которому Веспасиан выпустил кишки. Стоная и истекая кровью, преступник пытался засунуть внутренности обратно в живот.

– Кто вас подослал? – процедил сквозь зубы Гай.

Зная, что его все равно ждет смерть, раненый покачал головой. Тогда Гай наклонился и намотав кишки на кулак, дернул их на себя. Тишину сада прорезал душераздирающий вопль.

– Кто вас подослал? – повторил Гай свой вопрос.

Преступник покачал головой.

– Бросьте его в бассейн. Пусть рыбы сожрут его изнутри, – приказал Гай.

Веспасиан посмотрел на Сабина. Тот пожал плечами. Вдвоем они подхватили преступника за руки и ноги. Кишки тянулись за ним, словно скользкие черви.

– Последний шанс, – произнес Гай. Ответа не последовало. Убийца потерял сознание.

Братья бросили обмякшее тело в бассейн, который вновь пришел в движение. Опьяненные кровью, миноги набросились на новую добычу, впиваясь хищными ртами прямо в зияющую рану.

– Может, нам больше повезет со вторым, – сказал Гай, беря в руки небольшую рыболовную сеть. Опустив ее в бассейн, он вытащил из воды парочку миног.

– Тащите его сюда!

Пара оплеух привела головореза в чувство, и он негромко простонал.

– Твой приятель только что встретил свой конец, который был не слишком приятен, – сообщил Гай, поднося к его лицу сеть с миногами. Вытащенные из воды, те разевали круглые рты, полные острых зубов. – Ты можешь умереть или быстро, или мучительно. Выбор за тобой.

Преступник сплюнул.

– Отлично. Растяните его.

Магн и Артебудз взяли бандита за руки и развели их в разные стороны.

Свободной рукой Гай приподнял на незнакомце тунику и сорвал с него набедренную повязку.

– Подержи, – он вручил Веспасиану сеть. После чего осторожно одной рукой вытащил миногу, а другой оттянул преступнику крайнюю плоть.

Веспасиан закрыл глаза. В следующий миг раздался душераздирающий крик. Тогда он открыл глаза и увидел то, что и ожидал увидеть.

– Вторая минога вцепится тебе в глаз. Кто вас подослал? – в очередной раз повторил свой вопрос Гай.

– Ливилла… – прошептал страдалец.

– Я единственный, к кому вас подослали?

– Нет, других послали куда-то еще.

Несчастный вновь пронзительно вскрикнул. Это минога с еще большей силой впилась в его тело в надежде извлечь из него хоть сколько-то жидкости.

– Сколько и куда?

– Десятерых, но куда, не знаю… Прошу вас, ради всех богов, прикончите меня.

– Куда? – уточнил Гай. вынимая из сетки вторую миногу и поднося ее к правому глазу пленника.

– Я знаю лишь то, что они выехали из города через Кол– линские ворота и направились дальше по Саларийской дороге.

Веспасиан в ужасе посмотрел на Сабина, со всей ясностью осознав, куда направляется вторая банда убийц.

– Спасибо, – произнес Гай и. взяв меч, вогнал его пленнику в рот.

– Магн, возьми Артебудза, собери десяток своих приятелей с большой дороги, и через час ждите нас, с лошадьми и мечами, у Коллинских ворот, там, где Саларийская дорога встречается с Номентанской! – распорядился Веспасиан.

Магн довольно ухмыльнулся.

– Отлично. Значит; сегодня вечером мне не придется тратить деньги на вино и шлюх, – сказал он и побежал выполнять распоряжение.

– Думаю, нам лучше пойти вместе с ними, – сказал Сабин. – Оставаться здесь – значит напрасно тратить время.

– Сабин, они опережают нас самое малое на два часа. Если у нас не будет свежих лошадей, нам их никак не догнать. Нам нужен Клемент с его преторианским пропуском. Это даст нам возможность менять лошадей на императорских заставах. Лишь в этом случае мы сможем догнать их прежде, чем они доберутся до наших родителей.

ГЛАВА 12

– Я отказываюсь слушать твое жалкое хныканье, – долетал из парадного зала разгневанный голос Антонии, звучным эхом отскакивая от мраморных стен просторного атрия, в котором Сабин и Веспасиан ждали, пока Палл найдет Клемента.

– Но, м-м-мама, я т-т-требую п-п-по отношению к себе уважения, к-к-которое п-п-положено мне к-к-как члену импе– пе-ператорского семейства, – второй голос тоже звучал на повышенных тонах, однако в нем скорее слышался страх, который казался еще сильнее вследствие сильного заикания.

– Ты не в том положении, чтобы чего-то от меня требовать, жалкий поскребыш! Достаточно одного моего слова, и ты отправишься в изгнание, и это еще самое малое. А теперь давай мне список, и можешь уходить.

– Но м-м-мама…

– Замолчи, можно подумать, я забыла, кто я такая. Вон отсюда, но на прощанье, так и быть, дам тебе совет. Разведись со своей безмозглой женушкой, от которой все равно никакого прока, и проводи больше времени в обществе книг, вместо того чтобы выставлять себя дураком, играя в политические игры.

– Но…

– Вон, я сказала! – истерично взвизгнула Антония.

Сидевший в атрии Веспасиан поморщился.

Затем из коридора появилась неуклюжая фигура и, низко опустив голову и пошатываясь, словно ноги были готовы в любой момент ей изменить, направилась в сторону братьев. Подойдя ближе, Клавдий вздрогнул и поднял глаза на Веспасиана. При этом он постоянно моргал, по щекам стекали слезы, из носа капало.

Веспасиан учтиво кивнул. Сабин последовал его примеру. Клавдий удивленно уставился на них и даже на какой-то миг перестал моргать. В его серых глазах читалась напряженная работа мыслей. Кстати, лицо незадачливого сына Антонии можно было бы назвать красивым и даже благородным, если бы не вечно опущенные уголки рта и мешки под глазами.

– Семейство ублюдков, – пробормотал он все с тем же выражением лица, как будто эти слова вырвались сами собой, без его ведома. Складкой тоги Клавдий вытер нос, кивнул братьям и нетвердой походкой побрел прочь. Как только он шагнул за порог, к братьям вышла Антония.

– Что вы здесь делаете? – резко спросила она. Было видно, что она все еще взвинчена после разговора с сыном.

***

– Значит, Сеян узрел связь между мной и вашей семьей, – сказала она, когда братья поведали ей о нападении на дом дяди Гая и о том, что еще одна группа головорезов сейчас держит путь в поместье их родителей. – И что еще хуже, этот подонок пытается сделать всю грязную работу руками Ливиллы, чтобы никто не заподозрил в покушении на жизнь сенатора его драгоценных преторианцев. Кстати, где сейчас Гай?

– Мы привели его с собой, – ответил Веспасиан. – Палл велел одному из рабов отвести его в баню, смыть с себя кровь и вместе с потом выпустить гнев.

– Отлично. Пусть поживет у меня, пока я не найду способ удалить его из Рима. Эта похотливая сучка, плод моей утробы Ливилла, не остановится, пока не даст своему любовнику все, что он от нее ждет. Подумать только, дети готовы сжить со света собственную мать! И за что боги наслали на меня такое проклятие?

К счастью, братьям не пришлось отвечать на этот вопрос, потому что в атрий, ведя с собой Клемента, шагнул Палл.

– Для вас, молодые люди, в конюшне уже седлаются лошади, – с поклоном произнес он. – Я вернусь, как только они будут готовы.

– Сколько нам взять людей? – спросил Клемент. Судя по всему, Палл уже сообщил ему, куда они направляются и чего от них ждут.

– Пятнадцать, включая нас троих, – ответил Веспасиан.

– Боюсь, моего пропуска будет недостаточно, чтобы всех нас снабдить свежими лошадьми.

– Возьми вот это, – с этими словами Антония сняла с пальца перстень с печаткой и протянула его Веспасиану. – Никто не осмелится отказать владельцу моей печати. Вернешь его назад с Клементом. Кстати, куда ты намерен отправить своих родителей? У Сеяна руки длинные, так что это должно быть какое-то далекое надежное место.

– Я уже об этом думал, – ответил Веспасиан, надевая на мизинец кольцо. – Единственный, кому я доверяю, это Помпоний Лабеон. У него есть поместья в Авентикуме, по ту сторону Альп. Думаю, он уже вернулся туда.

Антония кивнула.

– Надеюсь, это достаточно далеко? А вы сами?

– Я, домина, тотчас же вернусь в Рим, – твердо заявил Сабин. – Мне никак нельзя пропустить выборы на пост квестора.

– По-моему, в данный момент это было бы неразумно, – возразила Антония. – Я бы на твоем месте держалась как можно дальше от Рима, пока окончательно не выяснится, зачем Сеяну понадобился Гай и ваши родители. Только ли потому, что ваша мать приходится сенатору родной сестрой, или же потому, что Сеян вознамерился уничтожить всю вашу семью. В последнем случае Рим для тебя, Сабин, не самое подходящее место. Так что оставь-ка ты лучше выборы на усмотрение Фортуны.

Сабин было открыл рот, чтобы возразить, однако вовремя понял всю правоту ее слов.

– Я бы советовала вам обоим переждать в моем поместье в Кампании. С одной стороны, это не так далеко от Рима, и вы всегда можете вовремя вернуться сюда, если вдруг Макрон сообщит мне, что все готово и можно приступать к осуществлению второй части нашего плана.

– Спасибо тебе, домина, но я бы все-таки предпочел остаться у себя дома в Козе, – ответил Веспасиан. Сабин одарил его кислым взглядом, однако буркнул что-то в знак согласия. – Из Рима до Козы всего один день пути. Думаю, что там мы будем в безопасности. И если мы тебе понадобимся, Магн знает, где нас найти.

– Убедил, – согласилась с ним Антония.

В следующее мгновение в комнату торопливо вошел Палл.

– Ваши лошади готовы, молодые люди.

– Спасибо, Палл, – поблагодарила управляющего Антония, глядя на братьев. – Скачите во весь опор. И да будут боги благосклонны к вам, чтобы вы успели домой вовремя.

***

Тем временем наступила ночь. Медленным карьером – быстрее не получалось – они скакали по Саларийской дороге, держа в руках факелы.

Веспасиан, Сабин и Клемент встретили Артебудза, Магна и его друзей в полдень. Веспасиан быстро обнял медлительного, но надежного Секста и ловкача-Мария, после чего они все вместе поскакали по Саларийской дороге, чтобы засветло проделать как можно большую часть пути. Лошадей они меняли каждые десять миль на императорских почтовых станциях. Надо сказать, что перстень Антонии сослужил им бесценную службу. Смотрители станций не слишком охотно давали им свежих лошадей. Свое нежелание они объясняли тем, что чуть раньше уже поменяли целый десяток скакунов по требованию командира отряда, имевшего при себе подписанный Сеяном приказ. Для Веспасиана и его друзей это известие явилось неприятной неожиданностью. Им и в голову не могло прийти, что нанятые Ливиллой головорезы воспользуются той же уловкой, что и они сами. Неудивительно, что сердца всех с каждой минутой все больше и больше охватывало отчаяние. Им не оставалось ничего другого, как то и дело подстегивать своих лошадей, уповая на то, что те, кто ехали впереди них, не станут гнать своих скакунов, чтобы успеть первыми. Кстати, эта надежда находила свое подтверждение в словах начальников застав, из чьих утверждений выходило, что Веспасиан и его друзья медленно, но верно сокращают расстояние между собой и подручными Сеяна.

К тому времени, когда долгий июльский день сменился вечером, они уже преодолели шестьдесят миль из восьмидесяти, что отделяли Рим от Акв Кутилл. По расчетам Веспасиана, в последний раз, когда они обменяли лошадей, от первого отряда они отставали не более чем на час.

– Мы сэкономим время, если обойдемся без пересадки, – сказал он Сабину, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. – Тем шагом, которым мы едем, мы без труда покроем оставшиеся двадцать миль.

– У нас каждая минута на вес золота, – напомнил ему брат. – Эти ублюдки уже на подходе к нашему поместью. По темноте им ехать меньше, чем нам, и мы от них отстаем.

– Но вдруг им захочется заночевать где-нибудь?

– Как же, как же! Эти негодяи все рассчитали с точностью до минуты. Они нагрянут в поместье в тот момент, когда все лягут спать.

– И что ты предлагаешь?

Ты будешь надо мной смеяться, но я предлагаю довериться моему богу Митре. Его свет поведет меня вперед. Ты же следуй за мной и пытайся не отставать.

С этими словами Сабин пришпорил своего скакуна. Веспасиан, недоуменно пожав плечами, последовал его примеру. Видя, что братья устремились вперед, остальные дружно бросились им вдогонку, хотя и считали чистой воды безумием гнать лошадей ночью во весь опор даже по ровной, мощеной дороге.

***

Факелы пришлось затушить. Взяв лошадей под уздцы, Веспасиан и его спутники как можно быстрее повели их по разбитому проселку, что вел к поместью Флавиев.

В доме и прилегающих к нему постройках было темно. Тонкий серпик луны светил тускло и призрачно. Тем не менее они сумели рассмотреть темные очертания зданий, до которых оставалось теперь шагов сто.

Возглавляемые Сабином, они бешеным галопом преодолели последние двадцать миль меньше, чем за два часа. То, что ни одна лошадь не споткнулась и не сбросила своего седока, Веспасиану казалось чудом, однако он не стал говорить об этом вслух, чтобы не выслушивать очередные восхваления Сабина в адрес могущества его всесильного господина Митры.

Темнота обострила все его чувства. В нос тотчас ударили знакомые запахи детства. Они как старые друзья веселой гурьбой высыпали ему навстречу.

От сосен сладко тянуло смолой; земля отдыхала после знойного дня под палящим солнцем. В прохладном ночном воздухе висели запахи свежего сена, полевых цветов, дровяного дымка. и каждый приносил с собой образы далекого прошлого, которые в данный момент грозила заслонить собой жестокая реальность настоящего.

– Вроде бы все тихо, – прошептал он Сабину и Клементу, скакавшим по обе стороны от него. – Может, это просто совпадение, и они торопились куда-то еще.

– Или же мы опоздали, – хмуро ответил брат. Они спешились и привязали уставших лошадей к смоковнице. В ее ветвях нежно шелестел ветер. Затем где-то вдалеке раздалось тявканье лисы, на которое ответила другая рыжая хищница, находившаяся где-то совсем недалеко от отряда братьев.

Артебудз, Магн и его приятели с большой дороги тоже спешились и обнажили свои короткие мечи. От стены, что тянулась вдоль конюшни и была высотой в пятнадцать футов, их отделяло примерно пятьдесят шагов. В тусклом свете луны были хорошо видны ворота. Их створки были закрыты.

– Непохоже, чтобы кто-то врывался сюда. Так что, возможно, мы успели вовремя, – прошептал Сабин. – Мы тихо разбудим весь дом, поднимем всех на ноги и сможем застичь этих ублюдков врасплох, если те, конечно, сюда нагрянут. Веспасиан, бери Магна, Артебудза и еще пятерых. Постарайтесь разбудить сторожа. Я же с Клементом и остальными пойду к главным воротам, где разбужу тамошнего привратника. Если вдруг мы…

Сабин недоговорил: ночную тишину, один за другим, прорезали крики. Над крышами в дальнем конце конюшенного двора в темноте замелькали пылающие факелы.

К ним тотчас присоединились другие, но на этот раз было видно, что их держат в руках темные силуэты, взбиравшиеся на крышу. Некоторые из них спрыгнули в конюшенный двор, другие побежали вдоль крыши, чтобы затем запрыгнуть на крышу главного здания. Пожар, который уже занимался по другую его сторону, озарял происходящее оранжевым светом.

– Проклятье! – воскликнул Сабин. – Перебирайтесь через стену. Веспасиан, я беру собой девятерых и отправлюсь к главным воротам. Никакого плана. Действуйте на свое усмотрение.

С этими словами Сабин и сто отряд бросились вдоль стены к главным воротам.

– Ведите сюда лошадей! – крикнул Веспасиан и, отвязав коня, вскочил в седло и понесся к стене. Доскакав до нее, он резко осадил своего скакуна. Из-за стены доносились крики, плач, лязг оружия. Встав на круп коня, он попытался вскарабкаться на стену. Увы, до ее верха ему оставалось еще два фута.

– Магн, давай сюда! Подсади меня!

Магн слез со своей лошади и вскарабкался на круп лошади Веспасиана. Та испуганно дернулась.

– Секст! – крикнул Веспасиан. – Подержи ей голову, пока Магн подсадит меня.

– Подержи ей голову, пока Магн подсадит меня, – повторил его приказ Секст, до которого все доходило с трудом.

Лошадь успокоилась и встала смирно. Магн подставил сложенные вместе ладони, чтобы Веспасиан оперся на них ногой, и подтолкнул его вверх. Веспасиан уцепился за стену и, оцарапав колени, подтянулся и залез на крышу. Здесь он лег и свесил руку вниз. Схватив за руку Магна, рывком помог ему взобраться на стену. Артебудз и все остальные последовали их примеру.

Хотя с момента нападения не прошло и пары минут, конюший двор уже освещали языки пламени. На земле валялись с полдесятка мертвых тел. Крики доносились из барака, где жили работавшие на полях рабы. Скованные по рукам и ногам цепями, они в ужасе кричали, понимая, что оказались в ловушке в своем тесном жилище без окон, к которому все ближе и ближе подбирались языки пламени. В щели уже начал проникать удушающий дым. Нападавших нигде не было видно. В следующую секунду выходящая во двор дверь главного здания дрогнула на старых петлях и распахнулась.

Веспасиан бегом бросился вдоль крыши и спрыгнул в конюшенный двор как раз в тот момент, когда из той части дома, где жили вольноотпущенники, выбежала группа мужчин, вооруженных мечами, копьями и луками. Веспасиан узнал управляющего Паллона. За его спиной он увидел силуэты скифа Басея и перса Атафана. И тот, и другой были вооружены кривыми восточными луками. К сожалению, оба не узнали Веспасиана: рядом с ним в землю впились две стрелы. Затем над его головой раздалось шипенье, а в следующий миг левое плечо, словно молния, пронзила резкая боль. От удара он потерял равновесие и упал навзничь.

– Паллон! – крикнул он. – Это я, Веспасиан!

Увы, он опоздал. Решив, что он больше не представляет угрозы, Басей и Атафан переключили свое внимание на друзей с большой дороги, которые в данный момент пытались преодолеть стену. Двое из них спрыгнули во двор в тот момент, когда Атафан упал со стрелой в груди. Меткий глаз Артебудза и твердая рука сделали свое дело.

– Артебудз, не стреляй! – собрав последние силы, крикнул Веспасиан в надежде перекричать вопли, доносившиеся из барака, в котором жили рабы. – Паллон, останови их! Это я. Веспасиан!

Он поднялся на колени и отчаянно замахал руками. Увы, в следующий миг он едва не потерял сознание от пронзившей плечо боли. В его плечо впился наконечник стрелы.

На этот раз Паллон узнал голос молодого хозяина, которого не видел целых четыре года.

– Не стрелять! – приказал он и бегом бросился через двор. Его помощники бросились вслед за ним. – Хозяин, это ты? Ты напал на собственный дом?

– Нет, конечно. Я все объясню потом, – произнес Веспасиан, обламывая древко стрелы как можно ближе к телу.

В следующий момент с крыши во двор спрыгнули Магн и Артебудз, а за ним – Секст и Марий.

– Давайте за мной в главное здание! – крикнул Веспасиан, вбегая в распахнутые ворота. – И смотрите, в кого вы стреляете. Потому что перед вами может оказаться Сабин.

Сад внутреннего двора оказался пуст – за исключением тела раба, чья работа заключалась в том, чтобы по ночам сторожить ворота. Из дома доносились звуки рукопашной схватки. Веспасиан бросился по колоннаде к таблинуму. Из его раны сочилась кровь, а туника уже промокла насквозь. От боли слегка кружилась голова.

Оттолкнув сломанную дверь таблинума, он со всех ног помчался через него в атрий. Здесь его встретила жуткая картина всеобщего побоища: несколько десятков тел, извиваясь, сцепились в рукопашной схватке на мраморном полу. Те, что стояли на ногах, размахивали мечами и кинжалами. В дальнем конце атрия пылала, словно маяк, распахнутая дверь. В ее свете Веспасиан сумел разглядеть своего отца. Сражаясь бок о бок с Сабином и Клементом, Тит направо и налево раздавал удары кинжалом. По лицу его текла кровь. Левое ухо отсутствовало.

Со звериным рыком перепрыгнув через бездыханное тело управляющего домом Варона, Веспасиан ворвался в самую гущу этого и со спины набросился на противника отца. Схватив его за волосы, он взмахнул мечом. Описав в воздухе короткую дугу, лезвие вошло в плечо, словно нож в кусок масла, перерубая и мягкую плоть, и твердую кость. Нападавший взвыл от боли. Отсеченная рука с глухим стуком упала на пол. В следующий миг звериный вой оборвался, это Тит вогнал свой меч в горло противника, который тут же свалился замертво.

Позади Веспасиана, словно выпущенные из Гадеса фурии, Магн, Секст и Марий с тыла двинулись на противников своих друзей и собутыльников. Шансов на спасение у подосланных Ливиллой головорезов не было: под ударами, что сыпались на них со всех сторон, их становилось все меньше и меньше. Артебудз, Паллон, Басей и другие вольноотпущенники предпочли отойти в сторонку, не зная, кто в этом хаосе друг, а кто враг. Впрочем, особой необходимости в их помощи не было. Буквально в считанные минуты от нападавших в живых осталось лишь двое. Загнанные в угол и осознавшие тщетность дальнейшего сопротивления, они опустились на одно колено, признавая себя побежденными.

– Вы явились в мой дом, чтобы убить меня перед посмертными масками моих предков и алтарем моих семейных богов? Неужели после этого вы ожидаете к себе снисхождения? – возмутился Тит, проталкиваясь к пленникам. Одним ловким движением он подхватил с земли брошенный меч и взмахнул им на уровне шеи одного из налетчиков. В следующее мгновение голова пленника слетела с плеч, а его тело, обдав Магна и его друзей фонтаном крови, повалилось вперед.

Второй пленник поднял глаза. В них не было и капли страха. Посмотрев на Тита из-под сросшихся бровей, он кивнул и опустил голову, ожидая, как и положено римскому гражданину, когда острый меч в одно мгновение лишит его жизни. Тит занес меч.

– Нет! – раздался за его спиной голос.

Тит резко обернулся, желая увидеть, кто это пытается помешать ему в его законной жажде мести. Вперед шагнул Клемент.

– Кто ты, молодой человек? – спросил Тит, тяжело дыша.

– Марк Аррецин Клемент мое имя, – спокойно ответил тот. – Твой сын вскоре женится на моей сестре.

– Если ты считаешь, Клемент, что узы родства вынудят меня проявить снисхождение к этому негодяю, то ты ошибаешься.

К Клементу шагнул разъяренный Сабин.

– Кто ты такой, чтобы становиться на пути у законного воздаяния? Все до последнего из людей Ливиллы должны умереть! – крикнул он, возмущенно тыча пальцем в коленопреклоненную фигуру пленника.

– Успокойся, мой друг. Все головорезы Ливиллы уже мертвы, – спокойно ответил Клемент. – Этот не из их числа.

Пытаясь унять клокотавшую в груди ярость, Сабин посмотрел на пленника. В его сознании промелькнуло смутное воспоминание, и он внимательно всмотрелся в его лицо.

– Клемент прав, отец, – сказал он, вспоминая стражника со сросшимися бровями, которого он видел в комнате Макрона в прошлом году. – Это не головорез Ливиллы. Это преторианец, Сатрий Секунд.