Текст книги "Память Света/Память огня (др. перевод) (ЛП)"

Автор книги: Роберт Джордан

Соавторы: Брендон Сандерсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 72 страниц)

Позади раздался шорох, и спустя несколько мгновений к Руарку подполз Родел Итуралде. Он двигался тихо – для мокроземца.

– Тебе не хватило терпения дождаться нашего донесения? – тихо спросил Руарк.

– Никакое донесение не сравнится с увиденным собственными глазами, – ответил Итуралде. – Я не обещал сидеть в тылу. Я сказал, чтобы вы шли вперёд. Вы так и сделали. – Он поднял свою зрительную трубу, прикрыв дальний конец ладонью, чтобы не бликовала, хотя при таких тучах в этом, наверное, не было необходимости.

Руарк нахмурился. И он, и остальные айильцы, отправившиеся на север, согласились следовать за мокроземским генералом, но им это было не по душе – да и не должно было. Они сделают это, невзирая на свои желания. Потакание собственным желаниям – величайший губитель человечества.

«Пусть этого будет достаточно, – подумала Авиенда, возвращаясь взглядом к долине. – Достаточно для моего народа. Достаточно для Ранда и задачи, с которой он должен справиться».

Увидев конец своего народа, Авиенда испытала отвращение и ужас, но это видение также и заставило её кое-что осознать. Если гибель Айил – жертва, необходимая для победы Ранда, Авиенда принесёт её. Она будет кричать и проклинать имя самого Создателя, но она заплатит эту цену. Так поступил бы каждый воин. Пусть лучше погибнет один народ, чем весь мир падёт перед Тенью.

Если будет на то воля Света, то до этого не дойдёт. Если будет на то воля Света, её действия в соответствии с Драконовым Миром послужат защите и спасению Айил. Она не остановится из-за опасности провала. Они будут драться. А когда танцуют танец с копьями, всегда есть шанс пробудиться ото сна.

– Любопытно, – тихо произнёс Итуралде, не отрываясь от зрительной трубы. – Что скажете, Айил?

– Нужно отвлечь внимание, – ответил Руарк. – Можно спуститься по склону восточнее кузницы, освободить пленников и устроить погром. Таким образом Мурддраалы не получат оружия, а взгляд Тёмного будет прикован к нам, а не к Кар’а’карну.

– Сколько времени потребуется Дракону? – спросил Итуралде. – Как по-вашему, Айил, сколько времени мы ему даём на спасение мира?

– Он будет сражаться, – сказала Эмис. – Войдёт в пещеру и сойдётся в поединке с Затмевающим Зрение. Это займёт столько времени, сколько потребуется для боя. Быть может, несколько часов? Мне не приходилось видеть, чтобы поединок длился дольше, даже между двумя великими мастерами.

– Предположим, – с улыбкой заметил Итуралде, – что это будет нечто большее, чем просто поединок.

– Я не дура, Родел Итуралде, – спокойно ответила Эмис. – Не думаю, что бой Кар’а’карна будет проходить на щитах и копьях. Однако разве он очистил Источник не за один день? Возможно, здесь будет что-то похожее.

– Возможно, – сказал Итуралде. – А может и нет. – Он опустил зрительную трубу и посмотрел на айильцев. – Какой из вариантов вы бы учли при планировании?

– Худший, – ответила Авиенда.

– Таким образом, наш план – держаться столько, сколько понадобится Дракону, – заключил Итуралде. – Дни, недели, месяцы… годы? Столько, сколько потребуется.

Руарк медленно кивнул.

– Что ты предлагаешь?

– В долину ведёт единственный, очень узкий проход, – сказал Итуралде. – Со слов разведчиков, бóльшая часть оставшихся в Запустении Отродий Тени сосредоточена за пределами долины. Даже они стараются находиться в этом гиблом месте как можно меньше времени. Если нам удастся перекрыть вход и захватить долину, уничтожив молотобойцев и горстку Исчезающих там внизу, то мы сможем удерживать это место целую вечность. Вы, айильцы, сильны во внезапных молниеносных налётах. Чтоб мне сгореть, но говорю из личного опыта. Значит, вы атакуете эту кузню, а мы позаботимся о том, чтобы перекрыть проход.

Руарк кивнул:

– Хороший план.

Вчетвером они спустились по гребню к месту, где, заложив руки за спину, ждал одетый в красное с золотом Ранд в сопровождении отряда из двадцати Дев и шести Аша’манов, а также Морейн и Найнив. Похоже, его что-то очень тревожило – Авиенда чувствовала его беспокойство, – хотя он должен был быть доволен. Ему удалось убедить Шончан присоединиться к битве. Что же такое случилось на встрече с Эгвейн ал’Вир, что так сильно его встревожило?

Ранд повернулся и посмотрел на вершину Шайол Гул. По мере того как он вглядывался, его чувства изменились. Он стал похож на человека, увидевшего фонтан в Трёхкратной Земле и смакующего мысль о прохладной воде. Авиенда чувствовала его предвкушение. Был в нём, конечно, и страх. Нет воинов, совершенно не ведающих страха. Ранд сдерживал свой страх, подавлял его жаждой битвы, желанием испытать себя.

И мужчины, и женщины не могут познать себя – познать по-настоящему, – пока не достигнут самого предела своих возможностей. Пока в танце копий со смертью не почувствуют, как на землю сочится их кровь, пока не пронзят копьём бьющееся сердце врага. Вот чего желал Ранд ал’Тор, и в этом Авиенда его понимала. Так странно спустя всё это время осознать, насколько они похожи.

Она шагнула к нему, и он передвинулся так, чтобы стоять рядом с ней, плечом к плечу. Ранд не обнял её, и она не взяла его за руку. Авиенда не принадлежала ему, и он не принадлежал ей. То, что он встал вот так, чтобы они смотрели в одном направлении, значило для неё много больше любого другого жеста.

– Прохлада моего сердца, – тихо спросил Ранд, наблюдая, как его Аша’ман открывает врата, – что ты видела?

– Могилу, – ответила Авиенда.

– Мою?

– Нет, твоего врага. Место, в котором он когда-то был захоронен, и место, в котором он упокоится вновь.

Она почувствовала, что в Ранде что-то изменилось. Его решимость окрепла.

– Ты собираешься убить его, – прошептала Авиенда. – Самого Затмевающего Зрение.

– Да.

Она подождала продолжения.

– Остальные говорят, что я глупец, раз лелею подобные мысли, – сказал Ранд. Его охрана вернулась через врата на Поле Меррилора.

– Воин не должен вступать в битву без намерения довести её до конца, – произнесла Авиенда, а потом помедлила, ей в голову пришло кое-что ещё.

– Что такое? – спросил Ранд.

– Ну, величайшей победой было бы взять своего врага в качестве гай’шайн.

– Сомневаюсь, что он на это согласится, – заметил Ранд.

– Не насмехайся, – сказала Авиенда, пихнув его локтем в бок так, что он охнул. – Об этом нужно поразмыслить, Ранд ал’Тор. Как лучше поступить согласно джи’и’тох? Запереть Тёмного в Узилище – то же ли это самое, что взять его в гай’шайн? Если да, то это будет достойный путь.

– Не уверен, что на этот раз меня заботит, что «достойно», а что нет, Авиенда.

– Воин всегда должен помнить о джи’и’тох, – твёрдо возразила она. – Неужели я ничему тебя не научила? Не говори подобных вещей, или ты снова опозоришь меня перед другими Хранительницами Мудрости.

– Я надеялся, что – учитывая, как продвинулись наши отношения – с наставлениями покончено, Авиенда.

– Ты думал, что, став ко мне ближе, избавишься от наставлений? – недоумённо спросила она. – Ранд ал’Тор, я провела кое-какое время среди мокроземских жён и видела, что они…

Он покачал головой и прошёл через врата, Авиенда последовала за ним. Казалось, её слова позабавили его, вот и славно. Часть его беспокойства пропала. Но на самом деле её слова не были шуткой. У мокроземцев скверное чувство юмора. Порой они совершенно не понимают, когда смеяться.

По другую сторону врат располагался лагерь, объединявший множество различных групп. Под командованием Ранда были Девы и сисвай’аман, а также большинство Хранительниц Мудрости.

Рядом с лагерем Айил расположились Айз Седай. Ранду подчинялись примерно три десятка – все Айз Седай, принёсшие ему клятву верности, и бóльшая часть тех, кого связали Узами его Аша’маны. А это значило ещё две дюжины Аша’манов разного ранга.

Также в распоряжении Ранда был Родел Итуралде со своим войском, состоящим преимущественно из доманийцев. Их король, с узкой бородкой и мушкой на щеке, также находился при армии, но командование он доверил великому полководцу. Следуя жесту монарха, Итуралде направился к нему, чтобы доложить об увиденном. Казалось, Алсаламу было неуютно рядом с Рандом, и он не отправлялся на вылазки, в которых принимал участие Дракон. Такой порядок дел Авиенду устраивал. Она не была уверена, доверяет ли этому Алсаламу.

За палатками Айил располагался лагерь другой большой армии – тайренской, включающей в себя элитный отряд, известный как Защитники Твердыни, возглавляемый человеком по имени Родривар Тихера. С ними тоже был их король – по общему соглашению главнокомандующий союзными армиями, если не считать Ранда.

Тайренцы в планах Родела Итуралде занимали ключевое место. И как бы ни уязвляло это Авиенду, он был прав. Айильцы не сильны в обороне, и хотя, если потребуется, они могли бы удерживать проход, лучше всего было использовать их в нападении.

Для обороны позиций тайренцы подходили идеально. У них были хорошо обученные отряды пикинёров и целое знамя арбалетчиков, использующих арбалеты с новым натяжным механизмом, схему которого оружейники получили только недавно. Всю последнюю неделю они посвятили переделке снаряжения на новый лад.

Была в армии Ранда ещё одна группа войск, которая представлялась Авиенде самой проблемной – Принявшие Дракона, и в большом количестве. Они расположились одним лагерем под флагом, на котором был изображён дракон поверх древнего символа Айз Седай. Эта группа состояла из простолюдинов, солдат, дворян и дам, а также нескольких Айз Седай со Стражами. Этих людей всех национальностей, включая Айил, объединяло лишь одно: чтобы сразиться в Последней Битве, они отринули все клятвы верности, разорвали все былые связи. До Авиенды дошли тревожные слухи о том, что многие айильцы среди них – бывшие гай’шайн, которые сняли белое, утверждая, что наденут его снова после победы в Последней Битве.

Было сказано, что пришествие Ранда снимет с людей все обязательства. При его приближении рушились клятвы, и всё – любой союз, любая верность – всё это было вторично перед необходимостью служить Дракону в последнем сражении за человечество. Отчасти Авиенда желала обозвать это мокроземской глупостью, но, возможно, она слишком легко бросалась этим словом. Хранительнице Мудрости пристало смотреть на вещи более здраво.

Теперь, когда они были по другую сторону врат, Авиенда, наконец, позволила себе отпустить саидар. Мир вокруг неё потускнел, обострённое чувство жизни и чего-то чудесного испарилось. Каждый раз, отпуская Единую Силу, она чувствовала себя немного опустошённой, радостное возбуждение покидало её, заканчивалось.

Итуралде с Руарком отправились к королю Дарлину, попутно обсуждая план боя. Авиенда же вместе Рандом направилась к его шатру.

– Кинжал сработал, – сказал Ранд. Он опустил руку и прикоснулся к чёрным ножнам, хранившим тупой кинжал. – Артам. Мне приходилось слышать о них в Эпоху Легенд, но создать такой никому не удалось. Интересно, кто же всё-таки сумел…

– Ты уверен, что сработал? – спросила Авиенда. – Может, он следил за тобой, но не выдал своего присутствия.

– Нет, я бы почувствовал его внимание, – возразил Ранд. – Кинжал действительно сработал. Если он будет при мне, Тёмный не сможет почувствовать меня, пока я вплотную не подберусь к Скважине. А когда он обнаружит это, ему будет непросто разглядеть меня и ударить точно в цель. Авиенда, то, что ты найдёшь этот предмет и распознаешь его именно тогда, когда это произошло, что Илэйн отдаст его мне… Узор вплетает всех нас туда, где нам и надлежит быть. – Ранд улыбнулся, потом добавил: – Илэйн показалась мне расстроенной, расставаясь с кинжалом. Думаю, отчасти ей хотелось оставить его себе, ведь он позволил бы ей ругаться, используя имя Тёмного, но не привлекая его внимание.

– Разве сейчас время для шуток? – спросила Авиенда, сердито глянув на Ранда.

– Сейчас смех нужен как никогда, – ответил Ранд, хотя в его голосе больше не было веселья. Когда они добрались до его шатра, к Ранду вернулась тревога.

– Что тебя так беспокоит? – спросила Авиенда.

– Печати у них, – ответил Ранд.

– Что?!

– Только Эгвейн знает, но это правда. Они были похищены. Быть может, из моего тайника, быть может, после того как я передал их Эгвейн.

– Значит, они разбиты.

– Нет, – сказал Ранд. – Я бы это почувствовал. Мне кажется, они выжидают. Возможно, им известно, что разбив печати, они расчистят мне путь к тому, чтобы воссоздать Узилище заново. Они разобьют печати в самый неподходящий момент, позволив Тёмному касаться мира, возможно, дав ему силы сокрушить меня во время нашего поединка…

– Мы найдём способ помешать этому, – решительно заявила Авиенда.

Ранд посмотрел на неё и улыбнулся.

– Воительница, всегда воительница.

– Конечно.

Кем ещё ей быть?

– Меня заботит ещё кое-что. Когда я спущусь к нему, Отрёкшиеся попытаются на меня напасть. Тёмный меня не видит, не знает, где я, и потому направляет часть своих армий на каждый из фронтов. Тень сильно теснит Лана, пытаясь уничтожить его, почти также сильно Тёмный теснит Илэйн в Кайриэне. Похоже, только у Эгвейн есть хоть какие-то успехи.

Он ищет меня на каждом поле боя, направляя туда множество своих тварей. Когда мы нападём на Шайол Гул, то сможем защитить долину от армии. Но Отрёкшиеся явятся через переходные врата. То, что мы будем удерживать проход, их не остановит, как не остановит и Повелителей Ужаса, будь то мужчины или женщины. Моё противостояние с Тёмным привлечёт их так же, как привлекло очищение Источника, только в тысячи раз сильнее. Они явятся, с огнём и громом, и будут убивать.

– Мы в ответ тоже.

– Я рассчитываю на это, – сказал Ранд. – Но я не могу взять тебя с собой в пещеру, Авиенда.

Авиенда почувствовала слабость, но тут же набросилась на неё, заколола и бросила подыхать.

– Я так и знала. И не думай спровадить меня куда подальше, в безопасное место, Ранд ал’Тор. Только попробуй, и…

– Я бы не посмел, – сказал он. – Я бы опасался за собственную жизнь, если бы только попробовал выкинуть нечто подобное. Да и нет сейчас безопасных мест. Я не могу взять тебя в пещеру, потому что ты будешь нужна в долине на случай, если появятся Отрёкшиеся или найдутся печати. Ты нужна мне, Авиенда. Мне нужно, чтобы вы все трое во время этого боя были настороже, были моими руками, моим сердцем. Я собираюсь отправить Мин к Эгвейн. Я уверен, там что-то произойдёт. Илэйн будет сражаться на юге, а ты… Ты нужна мне в долине Такан’дар, чтобы прикрывать мне спину.

Я оставлю Аша’манам и Айз Седай приказы, Авиенда. Итуралде возглавляет наши войска, но ты будешь командовать нашими направляющими у Шайол Гул. Не позволяй врагу войти в пещеру следом за мной. В этой битве ты – моё копьё. Если они доберутся до меня в пещере, я буду беспомощным. То, что я должен сделать, займёт меня всего, без остатка – всё моё внимание, каждую частицу силы, что у меня есть. Я буду словно младенец посреди пустыни, беззащитный перед зверями.

– И чем это отличается от твоего обычного состояния, Ранд ал’Тор? – спросила Авиенда.

Он рассмеялся. Отрадно было сразу и видеть, и чувствовать его улыбку.

– Не ты ли говорила, что сейчас не время для шуток?

– Кто-то должен опускать тебя на землю, – сказала Авиенда. – А то возомнишь себя кем-то великим из-за того, что просто спасаешь мир.

Он снова рассмеялся и повёл её к шатру, где находилась Мин. Рядом с шатром их ожидали Найнив с Морейн. На лице одной читалось раздражение, лицо другой было безмятежно. Найнив выглядела очень странно со слишком короткими для заплетания косы волосами. Сегодня она собрала волосы и заколола их на затылке.

Морейн спокойно сидела на большом камне, бережно положив одну руку, будто в попытке защитить, на эфес лежащего у неё на коленях Калландора – Меча-Который-Не-Меч. Рядом с ней сидел Том, строгая палочку и что-то тихо насвистывая себе под нос.

– Ты должен был взять меня с собой, Ранд, – заявила Найнив, скрестив руки.

– У тебя было своё задание, – сказал ей Ранд. – Ты пробовала сделать то, о чём я говорил?

– И не раз, – ответила Найнив. – Изъян невозможно обойти, Ранд. Тебе нельзя использовать Калландор. Это слишком опасно.

Ранд подошёл к Морейн и протянул руку, она подняла Калландор, отдавая ему. Ранд поднял меч перед собой, вглядываясь в его кристаллическую структуру. Калландор начал легонько светиться.

– Мин, у меня есть задание для тебя, – прошептал он. – Эгвейн делает успехи, и мне кажется, её фронт станет ключевым. Я хочу, чтобы ты отправилась туда и присмотрела за ней и Императрицей Шончан, которую я попросил отправиться на этот фронт, как только её армии будут готовы.

– Ты хочешь, чтобы Шончан сражались бок о бок с Эгвейн? – поражённо спросила Морейн. – Разумно ли это?

– В эти дни трудно отличить разумность от опрометчивости, – ответил Ранд. – Но мне будет легче, если кто-то приглядит за этими двумя группировками. Ну что, Мин, сделаешь это?

– Я надеялась… – Мин отвернулась.

«Надеялась, что он возьмёт её с собой в пещеру», – подумала Авиенда. Но он, конечно же, не мог этого сделать.

– Мне жаль, Мин, – сказал Ранд. – Но ты мне нужна.

– Я сделаю это.

– Ранд, – сказала Найнив. – Ты возьмёшь Калландор на бой с ним? Этот изъян… пока ты направляешь через эту… эту штуку, любой сможет взять тебя под контроль. Сможет использовать тебя и черпать из тебя Единую Силу через Калландор, пока она тебя не выжжет – ты останешься беспомощен, а они получат в свои руки силу, способную сравнивать с землёй горы и уничтожать целые города.

– Я возьму его с собой, – сказал Ранд.

– Но это ловушка! – воскликнула Найнив.

– Да, – устало произнёс Ранд. – Ловушка, в которую я должен ступить и позволить ей захлопнуться. – Вдруг он рассмеялся, откинув назад голову. – Всё как всегда! Чему мне удивляться? Дай всем знать, Найнив. Скажи Итуралде, Руарку и королю Дарлину. Завтра мы захватим Шайол Гул и заявим на него свои права! Если уж мы вынуждены сунуть голову в пасть льва, то стоит убедиться, что он нами подавится!

Глава 21
НЕПРОСТИТЕЛЬНАЯ ОШИБКА

Суан пошевелила плечом и скривилась от резкой боли.

– Юкири, – проворчала она, – тебе надо ещё поработать над этим плетением.

Миниатюрная Серая тихо выругалась, поднимаясь от солдата, потерявшего руку. Она не Исцелила его, передав вместо этого на попечение обычным лекарям с бинтами. Его Исцеление будет пустой тратой сил, ведь он никогда больше не сможет сражаться. Им нужно сохранить силы для солдат, которые смогут вернуться в бой.

Жестокое правило – для жестоких времён. Суан с Юкири перешли к следующему солдату в длинной веренице раненых. Человек с ампутированной рукой выживет и без Исцеления. Скорее всего. Оставались ещё Жёлтые в Майене, но все их силы уходили на Исцеление Айз Седай, выживших при отступлении, и тех солдат, которые были способны вернуться в строй.

По всему временному лагерю, разбитому на арафельской земле к востоку от речного брода, раздавались всхлипы и стоны солдат. Ещё столько раненых, а Суан с Юкири оказались среди немногих Айз Седай, у которых ещё оставались силы для Исцеления. Большинство сестёр были измотаны созданием врат для вызволения войск, зажатых между двумя вражескими армиями.

Шаранцы атаковали напористо, но захват лагеря Белой Башни немного их задержал, позволив армии спастись бегством. Во всяком случае, её части.

Юкири обследовала Искательством следующего в очереди и кивнула. Суан опустилась на колени и сплела потоки для Исцеления. Ей не слишком удавалось это плетение, и даже с ангриалом оно отнимало слишком много сил. Она спасла этого солдата от неминуемой смерти, Исцелив рану в боку. Он судорожно вздохнул – ведь бóльшая часть сил для Исцеления черпалась из его собственного тела.

Суан пошатнулась и от изнеможения опять рухнула на колени. Свет, её шатало, как благородную дамочку, впервые оказавшуюся на палубе корабля!

Юкири внимательно посмотрела на неё и протянула руку за ангриалом в виде маленького каменного цветка.

– Ступай отдохни, Суан.

Суан стиснула зубы, но отдала ангриал. Единая Сила ускользнула от неё, и, лишившись прелести саидар, она глубоко вздохнула – отчасти облегчённо, отчасти печально.

Юкири перешла к следующему солдату. Суан легла прямо там, где сидела; всё её тело ныло от боли и множества ушибов. Она смутно помнила битву. Помнила, как юный Гавин Траканд влетел в штабной шатёр с криком, что Эгвейн приказывает армии отступить.

Брин действовал быстро, бросив написанный приказ в переходные врата в полу. Это был его новый способ отправки приказов – древко стрелы, к которому были привязаны записка и длинная лента, падало из врат, расположенных высоко над землёй. У стрелы не было наконечника, лишь маленький камешек в качестве груза.

Что-то тревожило Брина ещё до появления Гавина. Ему не нравился ход битвы. Передвижения троллоков предупредили его о том, что Тень задумала что-то недоброе. Суан была уверена, что приказы он заготовил заранее.

А затем начались взрывы в лагере. И Юкири закричала, чтобы все прыгали в отверстие в полу. Свет, Суан решила, что та вконец свихнулась. И, как оказалось, настолько свихнулась, что спасла всем жизни.

«Чтоб мне сгореть, если я буду валяться здесь, словно остатки вчерашнего улова на палубе», – решила Суан, уставившись в небо. Она заставила себя подняться на ноги и пошла через новый лагерь.

Юкири утверждала, что её плетение не так уж и неизвестно, хотя Суан никогда о нём не слышала. Плотная подушка Воздуха должна была смягчить падение с большой высоты. Её создание привлекло внимание шаранцев – шаранцев, только представьте себе! – но им удалось улизнуть: ей, Брину, Юкири и нескольким адъютантам. Чтоб ей сгореть, но они выбрались, хотя о том падении она до сих пор вспоминала с содроганием. А Юкири продолжала настаивать, что в этом плетении, возможно, ключ к умению летать! Глупая женщина. Создатель не зря не дал людям крыльев.

Она нашла Брина в совершенном измождении, сидящим на пне на краю нового лагеря. На земле перед ним были расстелены две придавленные камнями карты. Карты были измяты – он сгрёб их по пути, когда в шатре всё начало взрываться.

«Глупец, – подумала она. – Рисковать своей жизнью ради пары клочков бумаги».

– …если верить рапортам, – докладывал генерал Хаэрм, новый командир Иллианских Спутников. – Мне жаль, милорд. Разведчики не решаются подобраться слишком близко к старому лагерю.

– Ни следа Амерлин? – поинтересовалась Суан.

И Брин, и Хаэрм покачали головами.

– Продолжай искать, юноша. – Суан погрозила Хаэрму пальцем. Тот удивлённо выгнул бровь, услышав, как она назвала его «юношей». Да чтоб сгореть её юному личику! – Именно так. Амерлин жива. Ты найдёшь её, слышишь меня?

– Я… Да, Айз Седай. – Он выказал толику уважения, но недостаточно. Эти иллианцы не знали, как вести себя с Айз Седай.

Брин отослал его, и впервые оказалось, что никто не ждёт в очереди, чтобы с ним встретиться. Видимо, все слишком устали. Их «лагерь» более походил на сборище погорельцев, чем на армию. Большинство завернулись в плащи и спали. Солдаты даже лучше моряков приноровились спать при малейшей возможности и где угодно. Она не могла винить их в этом. Она была вымотана до предела ещё до появления шаранцев. И сейчас она до смерти устала. Она присела на землю у пня, на котором сидел Брин.

– Рука всё ещё болит? – спросил Брин, потянувшись, чтобы помассировать ей плечо.

– Ты и сам это чувствуешь, – проворчала Суан.

– Просто пытаюсь быть вежливым, Суан.

– Не думай, будто я забыла, что именно ты виноват в этом ушибе.

– Я? – весело спросил Брин.

– Ты столкнул меня в ту дыру.

– Мне показалось, ты и с места сдвинуться не можешь.

– Я как раз собиралась прыгнуть. Почти.

– Уверен, так и было, – ответил Брин.

– Это ты виноват, – настаивала Суан. – Я споткнулась, хотя не должна была. А плетение Юкири… ужасная штука.

– Оно сработало, – сказал Брин. – Сомневаюсь, что найдётся много людей, способных рассказать о том, что упали с высоты в триста шагов и выжили.

– Слишком уж она рвалась его проверить, – ответила Суан. – Знаешь, ей, похоже, ужасно хотелось заставить нас прыгнуть. Вся та болтовня о Перемещении и плетениях для путешествий… – она умолкла – отчасти потому, что была зла на саму себя.

Весь этот день шёл скверно и без перепалок с Брином.

– Какие потери? – Не лучшая тема для разговора, но она должна знать. – Уже есть отчёты?

– Среди солдат – почти каждый второй, – тихо ответил Брин.

Больше, чем она ожидала.

– А Айз Седай?

– Осталось где-то двести пятьдесят, – ответил Брин. – Но часть из них находятся в шоке из-за потери своих Стражей.

А вот это уже можно было назвать катастрофой. Сто двадцать Айз Седай погибли за пару часов? Белой Башне потребуется очень много времени, чтобы оправиться.

– Мне жаль, Суан, – сказал Брин.

– Пф, – ответила Суан. – В любом случае большинство из них меня и за рыбьи потроха-то не считали. Возмущались, пока я была Амерлин, смеялись, когда меня свергли, а когда я вернулась, сделали из меня служанку.

Брин кивнул, всё ещё массируя ей плечо. Он чувствовал, что, несмотря на произнесённые слова, ей больно. Среди убитых было много хороших женщин. Много хороших сестёр.

– Она там, – упрямо повторила Суан. – Эгвейн удивит нас, Брин. Будь настороже.

– Если я буду настороже, как же она меня удивит?

– Глупец, – проворчала Суан.

– Ты права. В обоих случаях, – сказал он серьёзно. – Уверен, Эгвейн нас и вправду удивит. И я всё же глупец.

– Брин…

– Так и есть, Суан. Как я мог упустить, что они просто тянут время? Они хотели задержать нас, пока не прибудет другая армия. Троллоки отступили в те холмы. Оборонительный манёвр. Троллокам такое не свойственно. Я подумал, что они лишь собираются устроить засаду, потому и уносят трупы и готовятся ждать. Если бы я атаковал их чуть раньше, всего этого можно было избежать. Я был слишком осторожен.

– Тот, кто целый день жалеет об упущенном из-за шторма улове, и в ясный день будет попусту тратить время.

– Мудрая пословица, Суан, – ответил он. – Но среди генералов есть расхожее изречение, написанное Фогом Неутомимым: «Если не будешь учиться на своих ошибках, они станут диктовать тебе образ действий». Не могу понять, как я допустил это. Я слишком хорошо обучен, слишком хорошо подготовлен, чтобы совершать подобные ошибки. Такую ошибку я не могу себе простить, Суан. На кону сам Узор.

Он потёр лоб. В тусклом свете заходящего солнца он выглядел старше – морщинистое лицо, дряблые руки. Как будто этот бой состарил его на десятилетия. Он вздохнул, сгорбившись.

Суан поняла, что не знает, что сказать.

Так они и сидели в тишине.

* * *

Лирелле ждала за воротами так называемой «Чёрной Башни». Ей требовались все её навыки, чтобы не выдать своего разочарования.

Вся эта затея с самого начала была полной катастрофой. Сначала им отказали в посещении Чёрной Башни до тех пор, пока Красные не закончат свои дела. Затем начались проблемы с вратами. И это не считая последовавших за этим трёх пузырей зла, двух попыток Приспешников Тёмного их перебить и предупреждения Амерлин о том, что Чёрная Башня перешла на сторону Тени.

По настоянию Амерлин Лирелле отправила бóльшую часть Айз Седай на помощь Лану Мандрагорану. Сама же осталась с несколькими сёстрами следить за Чёрной Башней. А теперь… ещё и это… И что с этим прикажете делать?

– Уверяю вас, – утверждал молодой Аша’ман, – опасность миновала. Мы изгнали М’Хаэля и тех, кто примкнул к Тени. Все оставшиеся идут в Свете.

Лирелле повернулась к своим спутницам. Среди них были представительницы от каждой Айя вместе с подкреплением из тридцати сестёр, за которым они в отчаянии послали этим утром, когда к ней впервые обратились Аша’маны. Если эти сёстры и признали лидерство Лирелле, то явно неохотно.

– Нам нужно всё обсудить, – ответила она, отсылая юного Аша’мана кивком.

– Что будем делать? – поинтересовалась Мирелле. Зелёная была с Лирелле с самого начала. И она была одной из немногих, кого Лирелле не отправила прочь – отчасти потому, что желала иметь под рукой её Стражей. – Если кто-нибудь из них сражается на стороне Тени…

– Мы снова можем создавать врата, – сказала Сине. – Что-то изменилось здесь с тех пор, как мы почувствовали, что внутри направляют.

– Это не вызывает у меня доверия, – произнесла Мирелле.

– Мы должны знать наверняка, – ответила Сине. – Мы не можем оставить Чёрную Башню без присмотра во время Последней Битвы. Так или иначе, мы должны убедиться, что об этих мужчинах позаботились.

Аша’маны утверждали, что лишь немногие из их числа перешли на сторону Тени, а Силу направляли, когда на них напала Чёрная Айя.

Её возмутило то, что они воспользовались именно этими словами. Чёрная Айя. Веками Белая Башня отрицала существование Приспешников Тёмного среди Айз Седай. К сожалению, правда вышла наружу. Но это не значило, что Лирелле хотелось слышать, как мужчины столь небрежно бросаются подобными словами. Особенно такие мужчины.

– Если бы они хотели напасть, – размышляла вслух Лирелле, – то напали бы, пока мы не могли сбежать с помощью врат. А сейчас, надо полагать, они решили свои… внутренние проблемы. Так же как от Белой Башни когда-то потребовалось решить свои.

– Значит, мы войдём? – поинтересовалась Мирелле.

– Да. Мы свяжем узами тех, кто был нам обещан, и вытащим из них правду, если её будут скрывать.

Лирелле беспокоил запрет Возрождённого Дракона на связывание узами полноправных Аша’манов, но, прибыв сюда, она сразу же придумала план. Он всё ещё должен был сработать. Сперва она попросит, чтобы мужчины показали, как они направляют Силу, и затем свяжет узами того, кто покажется ей сильнейшим. А потом она заставит его рассказать про наиболее способных учеников. И её сёстры свяжут их узами.

После этого… что ж, она надеялась, что это поможет обуздать большинство этих мужчин. Свет, что за кавардак. Мужчины-направляющие разгуливают как ни в чём не бывало! Она не верила в россказни о том, что Источник очищен. Конечно же, эти… мужчины… будут утверждать подобное.

– Иногда, – пробормотала Лирелле, – мне хочется вернуться в прошлое и влепить себе затрещину за то, что ввязалась в это.

Мирелле рассмеялась. Она никогда не принимала события настолько всерьёз, насколько следовало бы. Лирелле почувствовала раздражение из-за того, что упустила столько шансов за время своего долгого отсутствия в Белой Башне. Воссоединение, сражение с Шончан… В такие времена можно проявить себя лидером и заслужить репутацию сильной личности.

Во время смены власти возникает столько возможностей. Теперь упущенных для неё. Свет, как же невыносима эта мысль.

– Мы войдём, – крикнула она, обращаясь к тем, кто находился на стене над воротами. Затем, понизив голос, она добавила женщинам: – Удерживайте Единую Силу и будьте осторожны. Мы не знаем, чего ожидать.