Текст книги "Перехватить шеф-повара (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Фил прав, сын, – Боб Стоунстрит посмотрел на Логана взглядом, который говорил о том, что это не обсуждалось. – Ты должен думать обо всех последствиях. И речь идет не только о победе.

Логан, заметно подавленный, провел пальцами по волосам и вздохнул. Я неожиданно почувствовала потребность в том, чтобы защитить его, как если бы над ним издевались.

– Хорошо, ладно. Я пойду на стадион, – сказал он вымученно, как будто на самом деле верил в то, что тяжесть всего города лежит у него на плечах.

Мне хотелось назвать речь агента как смехотворную и непомерно раздутую. И в какой-то степени это так и было. Но он поддерживал город, привлекал туристов, привносил новые деньги в экономику.

Тем не менее, я не могла не удивиться тому, что если Логан так хотел все это, тогда почему он казался таким обремененным? Почему, казалось, что игра, которая наполняла его энергией и жизнью, была потеряна для него?

Но потом я подумала, оглядевшись вокруг, здесь не было никакой толпы, фанатов и громкой музыки. Никаких достижений и побед или чего-то в этом роде, для чего, как мне казалось, жили такие, как Логан. Так, может быть, профессиональные спортсмены, ровно как и вся остальная часть мира, были счастливчиками только в том, чтобы любить одну часть своей профессии, а остальная была утомительной платой за свою страсть. Видит Бог, так же как я любила готовить, составлять меню, я настолько же не любила частные мероприятия, скучный кейтеринг или, что хуже, составлять графики и общаться с поставщиками. Может, то же самое было и с Логаном?

– Я присоединюсь к тебе, Сладкая Булочка. Я должна удостовериться, что столы с едой организованы именно так, как я просила, – сказала я, вытирая руки об полотенце. – Я даже доберусь до выхода быстрее тебя.

Он кивнул, в его взгляде отразилось облегчение.

– Не рановато ли получать уже по заднице? Но, если ты настаиваешь.

Боб Стоунстрит покачал головой.

– Сын, ты должен дать отдых своему колену, особенно на игру с the Ravens в следующий понедельник и с the Steelers в предстоящее воскресенье.

– Отец, я шучу, – ответил Логан с раздражением.

Мы молча шли по стоянке к стадиону. Поднялся ветер, и я убрала волосы с плеч, чтобы ветер прошелся по моей шее. По-прежнему душный день был ясным, и небо таким синим, что казалось искусственным, облака, плывшие высоко в небесах, напоминали сахарную вату.

– Твой агент – очаровательный человек, – сказала я, прикрывая глаза от солнца, чтобы посмотреть на Логана. Его золотистые волосы ловили солнечные блики, так что мне хотелось пропустить пальцы сквозь эти пряди.

– Фил хочет как лучше, но, да, над подачей надо поработать.

– И твой отец… я не помню, чтобы он был таким… напряженным, – сказала я. Без сомнений, выделяющийся. Иногда, требовательный. Но, прежде всего, Боб был оптимистом. Черт, он был заботливым отцом, в котором так нуждался Крис.

– Он просто хочет, чтобы я достиг таких же успехов, как и он.

– А ты? – я ускорила шаг, чтобы не отставать от широких шагов Логана. Он, должно быть, заметил, что я увеличила свой темп, потому что он сразу замедлился.

– Что я? – спросил Логан, между его бровей появилась складка.

– Хочешь добиться того же успеха, что и он?

– Конечно, хочу, – он рассмеялся, это беззаботное выражение, которое было таким естественным для него, вернулось, но потом он отвернулся, как будто боялся, что я разгляжу какой-то секрет у него на лице, который мне не нужно было знать.

Мы подошли к входу на стадион, когда прибыл первый автобус. Репортеры и фотографы собрались под огромным баннером «Кубок Blizzards» и под круглой аркой вокруг главного входа, готовые приветствовать детей на празднике.

– Подожди здесь. Я не хочу, чтобы ты попала в ловушку, – прошептал Логан мне на ухо.

– Нет, все в порядке. Я выберусь, – сказала я, отмахиваясь от него. – Иди и занимайся своими делами. Серьезно.

Он подмигнул, затем «приклеил» к лицу свою ошеломляющую ухмылку и побежал к тому месту, где выходил из автобуса первый мальчик. Мелькали вспышки камер, представители СМИ просто кишили вокруг. Как Логан справлялся с таким вниманием изо дня в день и не чувствовал себя как насекомое под увеличительным стеклом? С другой стороны, он имел дело с таким пристальным вниманием со времен Университета Орегона, поэтому, наверное, он привык к этому.

Я смотрела, как он позировал для фото и ставил автографы на футбольных мячах, улыбался детям, которые практически светились от того, что встретились со своим любимым игроком, потом он обошел толпу вокруг, чтобы направиться к входу.

Чья-то рука аккуратно обхватила мое запястье.

– Простите, мисс Лалонд, можно минуточку вашего времени?

Я посмотрела на женщину примерно моего возраста с коричневыми волосами, подстриженными под «боб», и бронзовым загаром. Она смотрела на меня с неприятным блеском в глазах. Я не могла вспомнить ее, но она казалась мне смутно знакомой.

Выбрав приложение диктофона на телефоне, она нажала красную кнопку и поднесла телефон к моему рту.

– Вы сегодня присутствуете на мероприятии вместе с Логаном Стоунстритом?

– Нет, я слежу за готовкой и обслугой ланча, – сказала я, раздраженная тем, что она нарушала мое расписание. Мне нужно было проверить, правильно ли были подготовлены столы и бутылки с водой. – Простите, я не расслышала вашего имени.

Она улыбнулась мне, но это было больше снисходительная, чем приветливая улыбка.

– Андреа Уильямс из Colorado Post.

Ох, верно. Репортер колонки развлечений. Логан встретился со мной взглядом через всю толпу и нахмурился. Я отвернулась от него, чтобы поговорить с женщиной, которая по-прежнему тыкала своим телефоном мне в лицо. В любом случае, он не мог вмешаться. У него была своя аудитория, которую он должен был развлекать.

– Ну, что, Андреа, чем я могу вам помочь? – спросила я, изображая вежливый голос, напоминая себе самой, что, в конце концов, я представляла ресторан. Я должна вести себя прилично.

– Итак, вы отвечаете за обслуживание, – сказала она, хотя по ее ехидному тону у меня появилось ощущение, что она уже знала об этом.

– Я шеф-повар в ресторане Stonestreet’s. Ресторан предоставил еду для сегодняшнего мероприятия, – ответила я, пробираясь в сторону вестибюля, окружавшего стадион, надеясь, что она поймет намек на то, что я была занята и у меня нет времени и терпения для ее вопросов.

– Верно. Ну, ты определенно быстро работаешь, – сказала она, поспевая за мной, несмотря на четырех дюймовые шпильки и юбку-карандаш. – Хотя, это понятно, учитывая то, что ты оставила в Сан-Франциско.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, и мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы моя походка была ровной и твердой. Как, черт побери, она узнала о том, что случилось в Brindille? О том, что произошло у нас со Стивеном, было известно всем в мире кулинарии, но она была сплетницей из Денвера. Не говоря уже о том, что эта история была не из ее сферы.

– Пришло время перемен, – сказала я, желая, чтобы моя мама оказалась рядом. Она могла и не одобрять мои поступки по жизни, но была одна вещь, которую она страшно ненавидела – вздорные сплетни. Она могла бы сделать то, что не под силу было мне, и избавилась бы от «назойливой мошки».

– Я бы сказала, что тебе повезло, – захихикала Андреа, звук эхом отразился от покрашенных в серебряный и голубой бетонных стен. – На самом деле, я аплодирую тебе. Логан Стоунстрит появляется в списке завидных холостяков Денвера уже четыре года. Неважно встречается он с кем-то или нет, он всегда в топ-листе.

Я была уверена, что Андреа лично курировала тот список, но чем руководствовалась она сейчас? Хотела разозлить меня? Хотела заставить меня почувствовать неуверенность? Что бы там ни было, я не собиралась потакать ей.

– Ты встречалась с его бывшей, Николь? Высокая, с роскошным телом, она могла бы соперничать с супермоделями? – продолжала она, подтверждая то, что ею руководила ревность.

– Между нами с Логаном исключительно профессиональные отношения, – сказала я, пытаясь именно это и иметь в виду, когда спускалась по ступенькам к полю. – Мы выросли вместе – наши семьи были близки в течение долгого времени. Когда я искала новое место работы, он не прошел мимо.

– Уверена, что так он и сделал, – сказала она, ухмылка искривила ее накрашенные блеском губы. – Я могу только представить, что процесс твоего интервью был более строгим, нежели чем для других поваров, которых он подвергал проверке. Более… скажем, тактильно?

Я даже замолчала, когда женщина имела наглость посмеяться над собственными намеками.

– Прости? – спросила я.

– О, я тебя прошу, дорогая, едва ли ты первая женщина, поднявшаяся по карьерной лестнице, переспав со своим боссом, – сказала Андреа. – Это так отлично сработало для тебя в Сан-Франциско – до определенной поры, так почему тебе не применить ту же технику и здесь? И честно говоря, кто бы осудил тебя? Логан просто лакомый кусочек, с которым ты могла бы управиться, ведь это твоя профессия.

Вот и все. Мне нужно отделаться от нее до того, как мой характер пересилит здравый смысл. Как она смеет намекать на то, что все, ради чего я столько трудилась, – все, что я заработала, – было достигнуто, лежа на спине, а не благодаря своему таланту и самоотверженности. Но потом мою голову посетила другая мысль – а что если она права? Если бы я не спала со Стивеном, продвигалась ли бы я так быстро по службе в Brindille? Я покачала головой, отметая мысль о том, что я была кем-то вроде того, кого описывала Андреа, стараясь не обращать внимания на узел сомнений внутри меня. Я никогда не должна была разрешать самой себе связываться со Стивеном. Как я могла быть такой глупой?

Обойдя журналистку, я двинулась по направлению к туннелю, который вел в зону, где располагалась еда. Она шла рядом со мной, наступая на пятки. Когда я обогнула угол, то врезалась прямиком в Логана, когда сотни кричащих мальчишек начали крутиться вокруг меня, чтобы добраться до поля.

– Вот ты где, – сказал он, опуская руки на мои плечи. Подвесные люминесцентные светильники отбрасывали странные тени на его лицо, скрывая едва различимые веснушки у него на носу.

– Не сейчас, Сладкая Булочка, – сказала я, освобождаясь из его рук, мое сердце колотилось, во мне было столько злости, что я думала, что она вырвется наружу из груди.

– Гвен, подожди, – он поймал меня за руку, удерживая, как будто я могла убежать. Он изучал мое лицо, рассматривая за моей спиной репортера the Colorado Post, а потом спросил. – Что случилось?

– Ничего. Все отлично, – сказала я, чтобы не устроить сцену, несмотря на то, что мое тело было натянуто словно пружина.

– Мы просто немного поболтали по-девичьи, – вмешалась Андреа.

Логан обхватил мое предплечье, притягивая меня в безопасное место к своему боку. Его мозолистые пальцы были грубыми, а ладонь пахла старой кожей. Моя кожа покалывала там, где он касался меня, как будто его рука могла проводить электричество.

– Гвен? – спросил он. Он понятия не имел, что то, что он воспринимал, как защиту, Андреа расценит как влечение и сексуальность.

– Оставь это, Логан, – сказала я, отходя от него, мой голос был натянутым. – Просто, забудь.

Я протиснулась мимо него и продолжила свой путь. Мне не нужен был рыцарь в сияющих доспехах, чтобы спасти меня, – я уже знала, что случается, когда позволила любви и грубой романтике ослепить меня. Когда я доверилась другим, чтобы заботиться о том, что для меня лучше. Это был не тот урок, который мне нужно было проходить дважды.

Глава 8

ЛОГАН

– Стоунстрит, наверху какая-то большая «шишка» хочет видеть тебя, – голос координатора нападения Эшли ворвался в тренажерный зал. Он стоял в дверном проеме, который выходил на тренировочное поле, принеся с собой вечернее солнце, лучи которого отражались от машин, и порывистый ветер, который трепал флаги Blizzards, свисавшие с потолка.

– Дай мне пятнадцать минут, и я буду там, – я опустил штангу на стойку для приседаний и вытер лоб своей футболкой. Мои ягодицы, бедра и бицепсы горели, но мое колено было в порядке.

– Лучше управься за десять минут, – сказал тренер Эшли, а потом закрыл дверь.

– Ооо, кто-то в немилости, – протянул Тони звучным голосом с того места, где он работал на тренажере над подвижностью своего тазобедренного сустава. – По крайней мере, на этот раз это не ты, Лалонд.

Крис бросил на него убийственный взгляд, но ни за что бы не оторвался от последнего подхода своих упражнений. Он обливался потом, постанывая при каждом поднятии гантели.

Я покачал головой и усмехнулся.

– Ведите себя хорошо, девочки.

Взяв свое полотенце и бутылку воды, я направился в раздевалку, чтобы быстро принять душ и переодеться. Всякий раз, когда Кент МакДугалл – владелец и главный менеджер – приглашал меня на встречу, это означало, что он либо хотел обсудить стратегию, либо хотел предаться критике. Обычно и то, и другое.

Я поднялся на лифте на верхний этаж тренировочного центра. Когда зашел в небольшую приемную, то услышал громкий смех Кента, доносившийся с конца коридора из его кабинета.

Его ассистент – Тэмми, закатила глаза и сказала:

– Твой отец и мистер МакДугалл уже у него несколько часов. Проходи, Логан. Они оба ждут тебя.

Я нахмурился. Почему здесь был мой отец?

Отец и Кент играли вместе в футбол в колледже Алабамы – чтобы показать это, у них были соответствующие кольца национального чемпионата – и они на протяжении многих лет оставались близки. И хотя отец часто был слушателем для Кента, когда ему был необходим беспристрастный совет касаемо Blizzards, тем не менее, отец обычно не сидел на собрании игроков. Но, думаю, что я не был простым обычным игроком. Что означало то, что это могло быть не обычным собранием.

Мой живот сковало от напряжения, но я расправил плечи и выпятил подборок вперед, когда шел по коридору.

– Логан, мой мальчик, – сказал Кент, когда я появился в дверном проеме. Он махнул в мою сторону своим старомодным стаканом, так что скотч угрожал выплеснуться через край. Из-за большого количества солнца у него было обветренное лицо, залысины, и он носил отлично сшитый костюм, который не скрывал тот факт, что он уже давно променял занятия спортом на отличную пищу и дорогое спиртное.

– Добрый вечер, сын, – сказал отец, восседавший в высоком кресле перед столом Кента, потягивающий свой скотч. – Устраивайся поудобнее.

Я кивнул им обоим и сел в кресло рядом с отцом. Мой взгляд упал на газету на столе, открытую на колонке сплетен Андреи Уильямс, заголовок которой кричал ПЕРЕХВАТИТЬ ШЕФ-ПОВАРА. Чудесно. После того, как прочитал это утром на своем телефоне, я мог только надеяться, что Гвен не видела этого, но я боялся спросить.

Одно было точно, Андреа Уильямс имела талант нести всякую чушь, моя любимая часть которой была в начале колонки:

«В то время, как все должно было бы кипеть на поле, у любимого квотербека Колорадо Логана Стоунстрита похоже точки кипения достигли дела на кухне, если брать во внимание вспыхнувшую страсть между Стоунстритом и новым шеф-поваром его ресторана».

Хотя, второе место можно было присудить «жемчужине» в последнем абзаце статьи, в котором Гвен обвинялась в том, что она прокладывает свой путь наверх через постель. Снова.

«Возникает вопрос, не переключила ли мисс Лалонд, известная своими пикантными блюдами, свое внимание и теперь больше времени уделяет десертам. Например, пирогам*? Учитывая ее «вишенка-на-торте» статус с владельцем и шеф-поваром Стивеном Дюраном ресторана Brindille в Сан-Франциско, возможно, что Лоланд нашла рецепт легкого успеха. Осторожно, шеф, нам бы не хотелось, чтобы ты обожглась во второй раз».

*прим. здесь используется слово «tart», которое можно перевести как «пирог», либо же как «шлюха» или «проститутка», поэтому в статье журналистка нарочно использует это слово, чтобы фраза могла иметь двоякий смысл.

Андреа даже добавила фотографию нас двоих у входа the Blizzards, когда я что-то говорю Гвен на ухо, потому что из-за шума было невозможно что-либо расслышать. На протяжении всего своего пребывания в команде the Blizzards я уже привык к Андрее Уильямс и ее особому стилю искажения информации, оскорблениям и безудержной лжи обо мне и моей личной жизни, но втянув Гвен в свои россказни под видом демонстрации «глубины» и «цвета», как она выражается, она перешла все границы. Как публичная личность, я был легкой мишенью, но репутация Гвен не должна была пострадать из-за действий какого-то репортера.

Я переводил взгляд с отца на Кента, но ничего в выражениях их лиц не говорило мне о том, что они были недовольны или даже обеспокоены. Тем не менее, чувство беспокойства внутри меня отказывало рассеиваться, пока я готовил себя к нотации.

К моему удивлению, Кент затянулся сигарой, лежавшей в хрустальной пепельнице около его руки, и произнес:

– Логан, нам нужно поговорить о драфте (прим. Драфт НФЛ – ежегодное событие, в течение которого команды НФЛ набирают новых игроков из команд студенческой лиги). В этом году мы выбираем двадцать вторыми, поэтому нам нужно подойти к выбору с умом.

– Немного рановато для этого разговора, тебе не кажется? – спросил я.

Кент практически всегда спрашивал мое мнение о конкретных кандидатах, но этот разговор обычно не происходил раньше окончания сезона. Почему такие неожиданные изменения? И почему мы уже думали о следующем сезоне, когда этот сезон только начался? Он так мало верил в эту команду? В меня?

– Мы сейчас должны начать думать о том, как устроить нашу линию нападения, чтобы обеспечить тебе большую защиту в следующем году, учитывая, сколько раз за этот год ты оказывался в открытой позиции, – сказал Кент.

– Честно говоря, я еще не проводил своих обычных исследований. Прости, Кент, но я не уверен, какую могу оказать помощь, когда я совершенно не осведомлен, – я бросил взгляд на отца и снова задался вопросом, что он здесь делал. – Я могу в течение нескольких дней заняться этим, чтобы рассмотреть нескольких игроков. Мне бы не хотелось прерывать твое пребывание здесь.

Кент допил свой скотч, громко поставив стакан на стол из красного дерева.

– Ерунда. Нет ничего незыблемого, но ты знаешь, что мне нравится принимать активное участие, дать вербовщикам что-то, на что можно было бы посмотреть. Кроме того, кто лучше может восполнить пробелы в твоей подготовке, чем Боб? Я сомневаюсь, что кто-то понимает игру лучше. И ты знаешь, что я ценю мнение твоего отца по поводу этих деток из колледжа.

– Имея это в виду, возможно, нам стоит поговорить о центральном игроке из Университета Луизианы, – отец вытащил небольшой блокнот из заднего кармана и раскрыл на странице, заполненной его каракулями. – Он сложён словно пожарный гидрант и может проложить себе путь как бульдозер. Именно то, что нужно Логану, чтобы выполнить длинную серию бросков.

Я никогда не слышал об этом парне. Но с другой стороны, последние несколько игр я был способен только на то, чтобы удержать на плаву себя самого и утвердить команду в играх плей-офф. Именно поэтому мне приходилось так усиленно готовиться к этим встречам. У меня не было такой роскоши, чтобы отслеживать каждого нового игрока или просматривать игры команд колледжа. Между сеансами физиотерапии, тренировок и всех фильмов, что я изучал об очередном сопернике, я едва успевал поесть, не говоря о том, чтобы пристально следить за новостями спорта.

Кент сделал еще несколько затяжек, обновил свой напиток и для ровного счета подлил скотч и отцу.

– Центральный – это хорошо, но еще мы должны сосредоточиться на Брэдли Андерсоне из Огайо, – сказал он. – Логан очень быстрый и подвижный квотербек, что просто превосходно, когда мы выигрываем, но и смертельный приговор, когда мы проигрываем. Возможно, этот полузащитник мог бы принять на себя часть внимания и взять часть нагрузки Логана на себя.

– Он хорошо владеет мячом. Это бесспорно, – размышлял вслух отец, барабаня пальцами по своему колену. – А еще он импульсивный, однако, я уверен, что при определенных условиях и тренировках он мог бы приспособиться к стилю игры the Blizzards.

– Я разговаривал с главным тренером Брэдли в Огайо, и он заверил, что Брэдли обучаем, – сказал Кент. – «Сговорчивый» – вот как он его назвал.

– Это, конечно, весьма многообещающе, – отец перевернул чистый лист и сделал на нем несколько пометок. – Логан мог бы использовать другое оружие в защите. Хотя, готов поспорить, что Cleveland и Tampa Bay тоже будут охотиться за ним.

Как обычно, они говорили рядом со мной и обо мне так, как будто меня в этой комнате не было, вместо того, чтобы обращаться ко мне напрямую. Я понятия не имел, зачем меня позвали на эту встречу, если им было неинтересно мое мнение об этих игроках и что они могли привнести в команду.

– В Tampa Bay должны сосредоточиться на том, чтобы заполучить правого защитника. На самом деле, только вчера я разговаривал с одним из моих знакомых с канала ESPN…

Я не вслушивался в их разговор, иногда вставляя заготовленный комментарий, так что казалось, что я принимал активное участие. Двадцать минут и нескончаемые «ага-ага» и потом «звучит многообещающе», а дальше я бы почувствовал облегчение, сказав «у меня тренировка, на которой я должен присутствовать, поэтому я должен уйти».

– Вообще, есть еще кое-что, что мы хотели бы обсудить с тобой, Логан, – сказал Кент, взяв газету, которую использовал как подлокотник.

Я простонал. Теперь я знал, зачем отец пришел сегодня.

– Итак, обычно я не вмешиваюсь в личную жизнь игроков, но Боб и твой агент, оба выражают обеспокоенность, что тебя могут отвлекать от дела. И учитывая то, что ресторан забирает много твоего времени, твои близкие отношения с семьей Лалонд и те обвинения, которые изложены здесь, – сказал он, постукивая пальцем по статье, – я должен признать, что разделяю беспокойство твоего отца.

– Да, ладно, Кент, – сказал я, с недовольством пропуская пальцы через свои волосы. – Ты знаешь, что все, что пишет Андреа Уильямс это мусор. И у нас по-прежнему есть отрыв. И я с трудом могу назвать это отвлечением от дел.

Кент поднял густую бровь и прочистил горло.

– «И хотя то, что предлагает мисс Лалонд конечно экзотично, мы все знаем, что диета, богатая жиром и сливками, совсем неподходящая. Что заставляет верить, что хотя Логан Стоунстрит, вероятно, пробует меню, это не означает, что он выбывает из игры насовсем. Однако следует отметить, что личные отношения с начальством, похоже, являются «особенностью» мисс Лалонд, поскольку многочисленные источники сообщают, что она оставила свое последнее место, хм, работы в ресторане Brindille по такой же причине», – закончил он, сложив газету и похлопывая ею по столу. – Гадюки, вроде Андреи Уильямс, – часть сделки, мы оба знаем это. Но если быть честными, Логан, похоже, ей пришлось много поработать, чтобы нарыть эту грязь. А где есть грязь, там есть драма, есть отвлечение, которые, я думаю, и ты со мной согласишься, команда себе позволить не может.

Совершенно ошеломленный, я повернулся к отцу.

– Ты же не можешь всерьез беспокоиться об этом? Ты был рядом с Гвен с самого детства. Ты знаешь, что она совершенна не такая, как о ней написали.

– Сын, – вздохнул он. – Послушай, я знаю, что ресторан важен для тебя, и ты хочешь принимать активное участие. Но как Фил тебе сказал до этого, твоя роль должна быть ограничена в качестве лица ресторана Stonestreet’s. Не больше. Поэтому, ты не должен проводить время с Гвен наедине даже в профессиональном плане. Твоя концентрация и энергия должны быть направлены на игру.

Дело не в том, что я не слышал их беспокойства, но это было просто смешно.

– Я имею право на личную жизнь.

– На самом деле, Логан, не имеешь, – сказал Кент, в его тоне отсутствовал юмор и терпение. – Не тогда, когда ты являешься лицом этой команды, и не тогда, если это может ухудшить твои показатели.

На этот раз они были неправы. Гвен заставляла меня чувствовать себя таким нормальным. Не Логаном Стоунстритом – выдающимся квотербеком и марионеткой, связанной контрактом. Когда я был рядом с ней, я был просто… собой. Сладкая Булочка. И я чувствовал, что хочу удержать это и никогда не отпускать.

***

Я подъехал к небольшому домику Гвен в Вашингтон Парк, когда она вышла на крыльцо. Я решил рискнуть застать ее дома, вместо того, чтобы наслаждаться своим выходным. Она стояла с кучей грязных фартуков, сумок из магазина, также было еще несколько книг из библиотеки и кольцо с ключами, свисавшее с ее пальца, казалось, что я успел застать ее в последний момент.

Прошло две недели с тех пор, как она убежала от меня с игры за Кубок the Blizzards. Две недели с тех пор, как Андреа Уильямс обвинила Гвен в том, что она использует секс, – и меня самого – чтобы добиться успеха на своем пути к кулинарной славе. Не было сомнений, что Гвен видела колонку со сплетнями и теперь была зла как черт, что было вполне оправданно. Вот почему я решил, что лучше дать ей время остыть, прежде чем показаться ей на глаза.

Гвен заперла входную дверь, заталкивая ключи в сумочку, и быстро спустилась вниз по ступенькам со стопкой конвертов между зубов. Поместив их в почтовый ящик, подняла вверх красный флажок, потом подняла ведро воды, спрятанное за столбом, и вылила его в горшок с фиолетовыми цветами. Все это время все вещи оставались у нее в руках.

Черт, эта женщина умела жонглировать лучше, чем циркач. Хотя, я думал, что одновременное выполнение нескольких задач после работы в ресторане стало для нее обыденной вещью.

Я выскочил из своего грузовика. При звуке моей закрывшейся двери, Гвен подпрыгнула и повернулась, широко распахнув глаза.

– Боже, Сладкая Булочка, ты меня напугал, – сказала она, в ее голосе звучало раздражение. – Разве ты не должен быть в Питтсбурге?

Гвен открыла багажник Nissan Sentra, припаркованного у обочины, тот самый, на котором она ездила с шестнадцати лет, и бросила туда все вещи, что были у нее в руках. Было трудно поверить, что она до сих пор владеет этим авто – машина не особо была ей нужна, когда она училась в кулинарной школе в Париже или работала в Сан-Франциско. К тому же она получала хорошую зарплату, поэтому даже, если ей нужен был автомобиль, она могла бы обновить его на что-то, что не было бы таким помятым и ржавым.

Но это была Гвен – девчонка, которая никогда не делала того, что я от нее ожидал, девчонка, чьи причуды я считал бесконечно очаровательными. Рассматривая облезлую краску, помутневшие фары и побелевшую на солнце подпрыгивающую и кивающую голову собаки Скотти, которая совершила путешествие уже на сотни миль, я думал, что привлекательного она видела в этом куске хлама… и как бы много я узнал о ней, если бы спросил об этом.

– Прилетел домой прошлой ночью сразу после игры, – сказал я, подойдя к тому месту, где она складывала разбросанные вещи только в ей одном понятном порядке. Я прислонился к ее машине, посмеиваясь над тем, как заскрипела рама под моим весом.

– Кстати, поздравляю с победой, – закрыв багажник, она оттерла пятно на заднем крыле краем своей рубашки, как будто Sentra была выставочным образцом, а не старой кучей металлолома.

Одетая во все черное как обычно, Гвен должна была являть собой яркий контраст на фоне ярко-синего дневного неба, но было что-то естественное и расслабляющее в ней, что так подходило пейзажу Колорадо.

– Спасибо. Ребята на самом деле сделали шаг вперед, – сказал я. Правда была в том, что игра была настоящей бойней. Нападение The Blizzards превосходили защиту the Steelersс самого начала, и они не сдавались. В конце игры мы опережали the Steelers на тридцать очков, хотя это было практически ничто по сравнению с представлением, которое мы устроили во время игры с the Ravens на прошлой неделе.

– И ты тоже, – от намека на улыбку уголки ее губ приподнялись, но этого было достаточно, чтобы ее глаза заблестели. Возможно, она была не так зла после всего произошедшего. – Игра, где ты выиграл тачдаун после назначенного аута из шотгана*, она была впечатляющей (*прим. начало розыгрыша, при котором квотербек отходит от центра и принимает мяч, откидываемый центром назад, называется «шотган»). И есть не так много квотербеков, которые могут нести на своих плечах пятерых защитников, сражаясь за третий даун так, как ты это сделал во второй четверти (прим. Команда, владеющая мячом, получает 4 попытки продвинуть мяч на 10 ярдов вперёд в сторону очковой зоны соперника. Каждая такая попытка называется дауном (англ. down)).

– Я делал то, что должен был, – я пожал плечами, засовывая руки в карманы.

Она покачала головой.

– Перестань скромничать. Ты как полузащитник, который сложён как нападающий и выполняющий функцию полузащитника, одновременно сильный и точный. Ты представляешь собой весьма редкое явление.

– Итак, ты признаешься, что смотрела игру. Ты болела за нас? Ты немного подергивала своей задницей в танце, когда я заколотил тот пас на сорок пять ярдов? – спросил я, мой голос звучал дразняще вопреки всем моим опасениям. У этой женщины был бесспорный талант сдерживать мое эго сильнее, чем потерянный мяч, когда ты мог его принять.

Гвен фыркнула.

– Прошу тебя, Сладкая Булочка. Недавно я приобрела привычку смотреть игры Криса – или, по крайней мере, просматривать нарезку из лучших моментов, – она открыла дверь со стороны водителя и забросила свою сумочку внутрь. – Говоря о моем брате, это он дал тебе мой адрес или ты посмотрел его в моем файле на работе?

Я точно не спрашивал об этом Криса. Мой лучший друг имел горячий нрав, и хотя никогда не казалось, что он чрезмерно опекает Гвен и тех, с кем она встречается, я не знал, как он отреагировал бы на то, что я провожу время с его сестрой, и не хотел это проверять. На самом деле я подписывался в зарплатной ведомости для ресторана три дня назад, и там было имя Гвен и ее адрес. Не нужно было ничего выискивать.

– Никогда не расскажу, – сказал я, подмигивая.

Гвен положила локти на крышу машины и в ожидании смотрела на меня.

– Итак… не хочешь сказать мне, что привело тебя этим чудесным утром в понедельник?

Я прочистил горло.

– Чем ты сегодня занимаешься?

– Бегаю по делам, – сказала она. – Фермерский рынок, магазин Target, магазин товаров для ресторана.

– Не нужна компания? – спросил я.

Взгляд, которым она меня одарила, был весьма проницательным. Было интересно, думала ли она о статье, рассматривала ли последствия, если позволит мне сопровождать ее, и как это могло повлиять на ее карьеру. Стоил ли того этот риск.

– Нет, думаю, что справлюсь сама, – сказала она, подтверждая мои подозрения.

– Ты же знаешь, что все, что сказала та репортерша о тебе, это полная ерунда? – спросил я, надеясь, что она могла расслышать убежденность в моем голосе. Гвен никогда не была – и никогда не будет – какой-то пиявкой-карьеристкой, какой описывала ее эта сплетница. И я не мог позволить ей поверить в это. – Не наделяй Андрею Уильямс властью, которая способна навредить тебе.